Иноходец 3

Затишье

Не стал бы называть эту базой «Тихая», судя по количеству народа, который здесь вертится, это скорее восточный базар. Более точное определение по земному блатному – «Тихушная». Гражданская станция, всего в трех системах от военной, которую я так рьяно инспектировал, за что получил от адмирала конкретный втык: мол, цивилизованные люди так не делают, что начальство базы, от растройств, по три раза на дню штаны меняют. Ну а чего они! Воруют ведь, паршивцы. Но это пусть соответствующие органы с ними разбираются. Моя задача найти к чему придраться. Я нашел, чего еще адмиралу надо?

Если на военной базе, с моими козырными погонами и нашивками штаб-полковника можно было чувствовать себя вольготно, то на гражданской станции, тем более частной, находящейся на фронтире, на границе малоизученных секторов, где во всю гуляет пиратская вольница, напротив, надо быть тише воды и ниже травы. Случись что — бить будут не по погонам, и плевать всем где я служу, тут только делают вид, что исполняют имперские законы. В то время, как сами законы, делают вид, что вообще существуют на этом отшибе. Был бы я на стандартном военном корабле, мне бы и в голову не пришла мысль заявится в такое злачное место.

Как правило подобного рода пустотные объекты, не привязанные к орбитам планет, а болтающиеся в межпланетном пространстве, сочетают в себе функции складского терминала, заправочной станции, ремонтного дока и жилого сектора с зоной отдыха. На разных станциях другие пропорции, могут быть дополнительные сектора, но в большей своей массе именно такая, типовая конфигурация. Станция «Тихая» не была исключением и, как подсказала мне Рина, все здесь устроено привычно и понятно. У нас был индивидуальный идентификатор и заявленный порт приписки — планета Калдан. Подделывать эти данные я не хотел и не видел смысла. Но вот все остальные, как заметил Норд, или не имели идентификатора вовсе, или использовали случайно сгенерированный опознавательный код, что совсем не удивительно, часть кораблей были очень устаревшими, буквально четвертого или пятого поколения, а иные так и вовсе были несуразными квазимодами собранными на свалке. Новая техника стоила дорого. На фронтир попадала редко. Не везде так было. На крайних системах Содружества имелись перспективные планеты, где активно велась разработка весьма редких руд и богатых биоресурсов. Вот там, с новой техникой полегче. А вот в таких, мало перспективных секторах, крутились как могли. Тут не было таких масштабных движений товара, чтобы использовать, новую, более рентабельную и экономную технику.

К станции решил идти скрытно. В первую очередь потому, что надо было отработать этот навык. Подходить скрытно к военным базам на частном корабле, сродни самоубийству. А здесь, можно потренироваться на «кошках». И, во–вторых, совсем не хотелось дразнить пиратскую братию дорогой яхтой, мне сейчас не до разборок. В приоритете цель — выяснить куда затерялись следы Яры Сварг. Спрашивать некого, разговаривать со мной не станут. А вот скрытно, на «Тихой», ломануть станционный Искин и слить всю информацию оттуда, будет самым правильным решением.

Подкрались к станции на расстояние в сто тысяч километров. Треть световой секунды. Заняли стабильную позицию, притаились и выпустили зонд-ретранслятор, который на пассивных маневровых двигателях подкрадется к станции и закрепится на корпусе. Через этот одноразовый зонд, мой кластер Искинов, начнет последовательный взлом станции с единственной целью — определиться с дальнейшим поиском. Все-таки тиски армейской службы очень ощутимо сужают рамки возможностей. Даже в своем, почти генеральском звании, я все равно вынужден следовать указаниям вышестоящего руководства.

Тем временем, пиратская вольница жила своей собственной жизнью. А ведь на первый взгляд и не скажешь, что пиратская станция. Вроде все чинно, как положено, диспетчер, контроль, собственная служба безопасности, досмотровые группы, сторожевые звенья истребителей, имеются даже платформы с дальнобойными оборонительными пушками. Но как только начался постепенный захват контроля главного Искина, вот тут-то, всякая грязь, начала сочиться буквально из каждого скачанного архива информации. Контрабанда, наркоторговля, работорговля, легализация ворованного груза. Только по этим, полученным данным, можно было насылать на станцию службу безопасности империи. Но весь парадокс заключался в том, что именно это служба на станции представлена целым отделом. Не считать же их глухими паралитиками и инвалидами по зрению. Вовсе нет, местный отдел службы безопасности очень тесно связан с владельцем станции, между прочим одним из баронов империи.

— Скажи, что нашел хоть какие-нибудь следы, Норд, — наконец спросил я Синта, после пяти часов томительного ожидания.

—Почти ничего, ваша светлость. Яра Сварг прибыла на станцию пять месяцев назад, на шахтерском рудовозе компании «Шан-Зи». Сняла номер в приличном отеле сроком на сутки, вышла из номера и больше в него не возвращалась. Вся информация, вроде по ней больше ничего нет.

— Эко ты быстро научился держать интригу, Норд. Рассказывай, что накопал, я же вижу, что тебе есть еще что сказать.

На лице Синта промелькнула сдержанная ухмылка, действительно как у живого человека. А ведь я подозревал, что высокоранговый Искин вместо мозгов в живом теле, способен показать очень высокий результат.

— На станции нередко случаются инциденты с пропажей людей, капитан. В том числе и в этой гостинице. И у пропаж есть определенный цикл. Я вычислил корабль, малый грузовой транспорт, который связан с этими случаями. Как только судно прибывает на станцию, а это случается примерно раз в месяц, по жилым зонам прокатывается волна похищений. Местная служба безопасности заводит дела, но позже списывает на проделки авантюристов и пиратов, которые якобы балуются с идентификаторами нейросетей. Вроде как пропадает один человек, а появляется другой. Очень грубая и примитивная перетасовка фактов. Через два дня транспорт отчаливает и похищения, пропажи людей практически прекращаются или становятся бессистемными.

— Дай угадаю, Норд, Яра пропала как раз в тот момент, когда транспорт был у станции, верно?

— Так точно, шеф. Вот уже несколько лет, он каждый раз запрашивает обновление навигационных данных, перед каждым вылетом. Я проанализировал данные и понял, что таким образом на транспорт пересылались специальные коды. Да и улетал этот транспорт всегда в одну и ту же систему. Там на два прыжка. Что там, в системе, понятия не имею, данных нет. По навигационным маякам Содружества это область пространства не исследована. Не имеет официальных маршрутов и объемом какого –либо государства не является.

— Далеко лететь?

— Нам, на максимальной дальности прыжка, двенадцать часов.

— Двадцать четыре часа туда и обратно, — рассуждал я. — А еще и там неизвестно сколько. Других зацепок все равно нет. Так, экипаж, снимаемся с якоря и тихо уходим из системы. Норд ты за навигатора. Топлива нам хватит или надо дозаправиться?

— Хватит, шеф. Даже с избытком.

— Тогда погнали. Что бы там ни было, это надо проверить. Тем более что время поджимает.

Ой, что-то у меня чуйка зачесалась, это не к добру, по грани идем, по самому краю. И очень тяготит служба. Просто дела семейные меня сейчас больше интересуют, вот честно. Есть еще два старика, я им конечно отписался, но они так вежливо слились, мол дедушки уже старенькие, дедушкам уже ничего не надо. Что ж, как говорится, насильно мил не будешь. Не хотят — навязываться не стану.

Часа два тихонько отползали от станции. Нужная нам разгонная трасса была с другой стороны звезды, которую мы решили перепрыгнуть над плоскостью эклиптики. Так мы для станции и вовсе будем незаметны. Обычно радары и сканеры выше эклиптики не смотрят, им работы хватает и от подлетающих пустотных объектов.

Если система, где притаилась станция «Тихая», была пустой и чистой, то есть в прямом смысле слова: ни планет, ни астероидных поясов, ничего. Просто звезда. Как центр гравитационного колодца и все, больше ничего. Тем, собственно, эта система и была удобна. Сотни трасс для разгона в любую сторону. Единственная проблема — топливо приходилось подвозить из соседних звездных систем.

Но вот та звездная карусель, куда мы летели, это был просто филиал ада какой-то. Через двенадцать часов и два прыжка, мы оказались словно в космическом чулане. Мало того, что тут не продохнуть от планет, астероидов, лун, планетоидов, каких-то блуждающих комет и чудовищно огромных глыб льда и замерзшего газа. Живых планет в системе не было, что совсем не удивительно в такой-то тесноте, да и местное светило, несколько взбалмошное. Так вроде нормальная звезда, но то и дело плюется протуберанцами, выжгла к чертям все планеты ближайшего круга, ведет себя очень агрессивно и непредсказуемо. Короче не система, а стог сена, в котором требуется найти иголку, причем я даже не уверен, что здесь ли нужно ее искать.

— Для шахтеров система вполне годная, но вот логистика сводит на нет любые старания, что бы они здесь не добывали.

— Да, — согласился я с Риной. – Это наш корвет проскочил за двенадцать часов, по восемь систем за раз. А тяжелый рудовоз месяцами тащиться будет.

— Зато здесь очень удобно прятать что-то ценное, – заключил Норд, рассматривая голографическую карту.

— Или прятаться самому, — кивнул я. – Наверняка есть наиболее стабильные участки, оптимальные для небольшой базы. Ведь зачем-то этот легкий транспорт сюда каждый месяц мотается. Жаль, что у нас нет времени устраивать здесь засады.

— Нам самим это делать и не обязательно капитан, — Норд совсем по-человечески тарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Мы можем оставить группировку зондов. Действительно, подыщем стабильное местечко и подвесим в объеме с функцией корректировки. Вот пусть себе и пишут все, что здесь происходит. Начнем искать сами, только время потеряем, а метод исключения здесь не поможет.

— Выбора нет. Как бы я не хотел этого делать, но просто вынужден уходить.

Эх, как бы сейчас хотелось, чтобы раз… и засветился на радаре этот работорговец, тут бы его и взяли тепленьким. Но так не бывает. Система огромная, а корвет не линкор, чтобы позволить себе приборы дальнего обнаружения.

— Готовим зонды, облетаем звезду по кругу, развешиваем шпионов и валим отсюда. Что-то у меня плохое предчувствие.

Пометил в навигационной карте систему, которую я назвал «Мельничные жернова», особо важной. Стал готовить вместе с экипажем зонды, которые мы разбросаем так, чтобы они смогли максимально охватить диаметр сферы наблюдения. Надеюсь, в эту сеть хоть что-то да попадется. Вся проблема в том, что у этих зондов нет передатчика гиперсвязи, иначе бы получал данные, что называется, в прямом эфире.

Покинули эту негостеприимную звезду больше чем через сутки. Естественно, как бы я не надеялся, ничего так найти и не смогли. А ведь это, моя единственная зацепка, других нет.

Ладно, проинспектирую еще одну военную базу обеспечения, досижу четыре месяца в штабе на бумажной работе, а там возьмусь за поиски уже основательно.

Все-таки космические полеты – это скучно. Вот, вроде все просто: передвижение из точки «А» в точку «Б», но, если не найти чем себя занять, можно свихнуться. Благо, что у меня большая часть экипажа Синты. Этим всегда есть чем заняться. У меня с собой инженерный планшет с наручным Искином — я тоже делом занят. А вот простой экипаж, у которого от вахты до вахты: столовая, кают-компания и кубрик. Этим, наверное, тяжко. Ведь, по уставу, на военных кораблях во время похода, ограничений больше чем возможностей. Выпить — нельзя, в азартные игры — нельзя, новости — только через фильтр флотской службы безопасности. Вот капитаны и выдумывают всякие регламенты, вроде чистки складов, ангаров, перекладыванья грузов, проверок, калибровок. Все, что угодно, лишь бы воин не заскучал и, чтоб от скуки, не начал думать головой. Для рядового состава флота эта функция и вовсе противопоказана.

С полностью перенастроенной аппаратурой маскировки и поглощения энергии, мы вышли в транзитной системе, где расположилась флотская база обеспечения семнадцатого сектора.

— Внимание, гражданское судно! Немедленно покинуть систему! Вход гражданским судам запрещен!

— Говорит штаб-полковник Ник Сварг. Высылаю коды и предписания. Корвет моя собственность. Доложить об изменении статуса.

В эфире повисла тяжелая пауза. Диспетчер получил приоритетные коды и сейчас, наверняка, запрашивал инструкции. У него приказ не пускать гражданских, но тут прибывает штаб-полковник с кодами полномочий от адмиралтейства, но на гражданском судне, естественно запрос пошел по инстанциям.

— Господин штаб-полковник. Говорит генерал Отон Вейтс, я командую станцией. Для вас будет выделен малый ангар в оружейном секторе. Ваш экипаж должен остаться на борту.

— Что случилось генерал?

— Империя Авар объявила войну Аратану. Мы сейчас спешно готовим эскадру для выдвижения к линии противостояния. И я получил кодированный приказ из адмиралтейства на ваш счет.

Два тяжелых штурмовика взяли нас на сопровождение и вели до самого ангара, где мне выделили стоянку. Уже через час я сидел в кабинете у командующего базой.

— Отон! Прошу вас, расскажите, наконец, что происходит.

Седовласый, стройный генерал Отон Эр Вейтс, на самом деле, целый граф из весьма знатного рода, уступил главенство старшему брату как патриарху аристократического дома, а сам ушел на службу. Но оказался слишком честным и совсем не гибким, отчего застрял в генеральском звании на долгие тридцать лет на заштатной базе обеспечения тмутараканьего сектора.

— Еще прежний император, по дурости своей приютил одного из наследников Аварской империи. На кой черт он это сделал совершенно непонятно…

— Я в курсе этого инцидента, Отон, сам в нем участвовал.

— Так вот этого наследника грохнули, причем с особой жестокостью, в то самое время, когда, он, якобы, был под опекой империи. Причем в убийстве наследника обвинили Аратан и, как заказчика этого убийства, самого молодого императора Орта Ас Къярда. Официальный повод для войны. В действительности Авар нацелен на несколько весьма жирных секторов, хотят бросить все силы туда, выбить оттуда аратанский флот и захватить объемы. В это же время, они ослабят те сектора, которые у них самих являются весьма проблемными и мало перспективными. Выстроят линию противостояния таким образом, чтобы аратанскому флоту было выгодно занять эти худые сектора и вести обеспечение флотов оттуда. Как только закрепятся на желаемых территориях, заговорят о мире и начнут жаловаться, что Аратан применяет запрещенные боеприпасы, жестоко обращается с пленными и вообще злые и агрессивные. Это же аварцы, они в этом смысле от наработанной схемы редко отступают.

— Ох, как они не вовремя решили тут войну разводить. Вот прям совсем не в масть. Зла не хватает на этих…

— А что пишет адмирал? Если не секрет, — поинтересовался граф, между делом.

— Грозится сослать в штрафбат, за невыполнение приказа, если полезу в драку. Чувствую, придется писать рапорт о досрочном увольнении.

— Вам не придется, господин герцог. Вас просто отзовут со службы как главу дома. Это стандартная процедура. Палата лордов во время войны должна работать в полном составе.

— Час от часу не легче. Ладно, давайте подпишем все документы, по моей фиктивной проверке, да я отправлюсь в штаб. Надеюсь, что еще увидимся.

— Ну, если только вы в наши края пожалуете. Я свою семью перевез в соседнюю систему. Отличная живая планета, правда класса «Б», но все равно лучше вашей, а теперь еще и на половину аграфской, господин герцог.

Прежде чем отправиться в штаб, я домчал до Калдана. Мне следовало забрать Чага и часть отряда Викингов. Выгрести запасы антивещества из хранилища, проверить как пристроили мой трофейный аварский крейсер.

Калдан войны не знал и знать не хотел. И потом, тут уже во всю командуют аграфы. По последним сводкам, флоты только усиливали свое присутствие внутри спорных объемов. До реальной большой драки дело еще не дошло. А вот пространство вокруг Калдана, уверенно наполнил целый аграфский флот, и несколько эскадр поддержки. Так же в систему введены четыре боевые станции, не орбитальные, а пустотные.

Проныра Чаг приволок к моей личной базе три крейсера вместо одного. Честно говоря, я считал, что это невозможно. Только живой человек, лично присутствуя на корабле мог отдать Искину приказ на уход в гиперпространство. Но на мое счастье и на удачу Чага, мимо тихонько сопя проползал малый ремонтный корабль, экипаж которого, не смотря, что сами были ремонтниками, потеряли один маршевый двигатель, и заметив недавнее место боя, решили поживиться запчастями. Чаг позволил им разодрать на трофеи один крейсер, в обмен на пилотов, которые помогут дотащить три оставшихся крейсера до Калдана.

К моменту моего появления в системе все три крейсера были отремонтированы, переоснащены, заправлены и укомплектованы. Мне лишь осталось нанять перегонные экипажи до генштаба. Сдам их как трофеи. Мне аварские корабли не нужны, а вот в связи с грядущей войной, деньги очень понадобятся моему фонду.

Дабы не устраивать шум и неприятные сюрпризы в столичной системе, я связался с адмиралом, доложил о результатах «проверки», предупредил о том, что прибуду с тремя трофейными кораблями и попросил о личной встрече.

Помимо своих личных вопросов, я еще хотел выяснить по каким каналам шла информация о моей командировке в семнадцатый сектор. Как она смогла попасть к пиратам из клана «Суфари», так, что эти черти умудрились перехватить меня на пути к каравану.

Жирный Мо терпеть не мог, когда его выдергивают из каюты где, у него был собственный генератор искусственной гравитации. Несмотря на то, что Мо считался стопроцентным пустотником, даже при более низкой гравитации перерабатывающего комплекса, ему все равно было очень тяжело передвигаться. Отчего Мо потел, а потеть старший надзиратель не любил, больше, чем выбираться из каюты. Но на этот раз у него просто не было выбора. Пьяный диспетчер задал неверные координаты шахтерскому комбайну и стальную громадину просто расплющило об астероид. Четверо членов экипажа погибли от разгерметизации, а восстановление самого комбайна, по самым скромным подсчетам, займет не меньше недели.

Сейчас чернокожий толстяк нахлестывал коротким и тонким шестом по морде бригадира шахтеров, хотя тот был совершенно не виноват в случившимся, в то время как виновник аварии, диспетчер, был племянником самого Мо.

— Вы ублюдки, я смотрю, зажрались, — орал Мо, вытаращив покрасневшие от натуги глаза. – Ленивые собаки, скоты. Я поднимаю вам норму вдвое! Колите себе стимуляторы, но, чтобы к концу недели склад был полон концентрата! Вы – животные, нарочно гробите технику, чтобы поменьше работать! Мою технику! Кто вас ленивых паразитов кормит и поит?! А?! Вы едите мою еду, пьете мою воду. Хотите еще и моей крови?! Пайки урезаю вдвое, пока не выполните норму. Разленились! Обнаглели! Всем работать!

Взбешенный Мо уковылял к себе. После такого напряга этот ушлепок опять напьется и уже утром забудет, что говорил накануне. Именно поэтому, другие надсмотрщики и охранники, стоят подальше от него, дабы сослаться на то, что не слышали, о чем, именно, он говорил. Они-то как раз идиотами не были и к рабам на заводе относились вполне нормально. Им ведь еще отвечать за выполнение нормы, которая и так завышена раза в полтора.

Нахлестанный по морде бригадир, красный от гнева, уже не молодой дворф Кас, чуть хромая подошел к техникам, обреченно разглядывающим убитый в хлам комбайн.

— Вот мы и вляпались, веточки. — Веточками, тростинками или травинками, Кас называл двух старших техников, Вильну и Яру, за их худобу и довольно высокий рост. В сравнении с дворфом так все кроме него были высокими. – Что скажете? Как выкручиваться будем девчата, этот боров нас в покое не оставит?

— Что до меня, то я бы выкинула этот комбайн в утиль. Тут чинить уже нечего, мусор, а не машина.

— Не тереби душу Вильна. Я бы тут все выкинул. Надо решать проблему.

— Я предлагаю вырезать кабину экипажа, разодрать комбайн до каркаса, снять проводку, вытащить в объем и заложить в него килограмм сто синтатила и заварить. После взрыва обшивку разопрет. Это не броня, простой корабельный металл, а керамика каркаса все равно под замену. Иначе если стану выводить плоскости по отдельности, дольше провожусь.

— Вот у тебя вечно какие-то вычурные идеи, Яра. Мне столько взрывчатки не дадут. Какие еще варианты?

— В ангаре стоит старый буксир. Если дашь двух помощников, Кас, я за ночь перекидаю все внешнее оборудование на этот буксир. Он на такие нагрузки не рассчитан, но хоть выиграю время на починку корпуса, пару дней точно.

— Вот это совсем другое дело, веточка моя. Давай так и поступим, а я пойду пока найду тебе ребят в помощники.

— Тебе оно надо Яр? – прошептала Вильна склоняясь к уху Яры. – Мы должники, а не рабы.

— А ошейник, это так, для украшения? – рыкнула Яра, оттягивая от шеи пальцем рабский «поводок». – Я себя должницей не чувствую! Или ты наивная думаешь, что, как только отработаешь свои четыреста тысяч тебя отпустят? Не будь наивной, дуреха. Нас отпустят только вперед ногами через шлюз в сторону звезды.

— Отец все равно не перестанет меня искать Яра. Твой бы тоже не успокоился, пока бы не нашел тебя… Прости.

— Да, меня некому искать Вильна. Нет больше никого и уже давно. И моя жизнь только в моих руках. Я не просто так вопрос про взрывчатку подняла.

— Забудь о побеге, дура. За это точно запихнут в шахтерский комбайн отрезав ноги. Самой жизни не жаль, о нас подумай.

— Похоже на то, что я одна о нас только и думаю.

Всю жизнь в свой адрес Яра только и слышала, что она уродка, мутантка, аграфская квартеронка, генетический мусор. А все из-за ее внешности. Слишком высокая для девушки, слишком тощая, с болезненно белой, чуть голубоватой кожей, светлыми волосами, да еще и разными по цвету глазами. Один голубой, другой серо-зеленый. И всегда ей приходилось драться с обидчиками. На лбу до сих пор шрам как напоминание о том, что никто ей не поможет. Только сама и только за себя. Иные готовы воспользоваться моментом и наступить тебе на горло, чтобы самим забраться выше. Сколько раз такое уже было. Вот и результат такого доверия, оказалась на самом дне, в долговом рабстве, за несуществующий долг. И ведь шептала интуиция, что глава той шахтерской корпорации подозрительно щедр на обещания, но ведь верила, до последнего момента верила. Дура. Теперь только и думается о том, как бы дожить до завтра и найти возможность сбежать из этой адской системы, перемолотившей уже не одну сотню шахтеров. И это только не ее памяти, за какие-то полгода, а сколько их было до этого.