Иное измерение. Через тернии к свободе

Лес Демонов

– Быстрее! Бежим! Эта тварь нас всё равно теперь не оставит в покое! – Раздраженно выкрикнул молодой разумный, резко оттолкнув в сторону запнувшегося старика, который от его подлого удара в спину банально растянулись среди корней огромного дерева. – Оставьте этого идиота здесь. Пусть станет кормом. Мы должны спешить.

Медленно и со стоном перевернувшись на спину, при этом пытаясь зажать рану на боку, которую этот самый молодой парень сделал ему зажатым в руке ножом, глава Секты Единения, теперь мог только обречённо закрыть глаза. Ведь, по сути, карма настигла его. Когда-то, ещё не так давно, он точно так же поступил со своим учителем. И теперь всё вернулось на круги своя. Остатки Секты, которые из-за того, что были утеряны сокровищница и библиотека Секты, имевшие возможность дать им Истинное Могущество, просто перестали слушаться главу. Все оставшиеся мастера Секты требовали предоставить им доказательства того, что их Секта вообще существует. А для этого нужно было продемонстрировать им наличие сокровищницы и библиотеки Секты.

Однако, попытка спасти обугленные артефакты-хранилища, которые он снял с начавшего тлеть тела своего учителя, не привела ни к чему. Спустя некоторое время эти артефакты превратились в обычный металл. Что было очень плохо. Так как в этой ситуации можно было понять, что представители опальной Секты Единения просто потеряли всё. И теперь они даже не могли рассчитывать на возможность хоть как-то попытаться использовать библиотеку Секты, при попытке выторговать для себя жизнь.

После такого события остатки Секты начали просто разбегаться. Мастера, один за другим, просто уходили из подчинения главы, отправляюсь куда-то в сторону, со своими учениками. И он был совершенно не удивлён, когда услышал о том, что они, один за другим, просто погибали. Всё-таки их не собирались оставлять в покое. Именно тогда глава Секты и принял решение с остатками тех, кто был ему ещё верен, а, по сути, оказался замаран во многих преступлениях, и поэтому не мог куда-то в сторону уйти, отправиться в Запретные земли. Так как сам Люин Санар понимал, что не пытаясь охотиться, а просто ведя свой отряд единым кулаком, можно было попытаться прорваться к горе Бога, которая каким-то неведомым образом оказалась прямо в центре леса Демонов. И именно там им можно было бы найти помощь. Он помнил о том, что буквально пол сотни лет назад именно туда ушёл бывший глава Секты? Наверняка он сейчас культивирует своё ядро, доводя его до уровня Божественной Сущности? Так как то, что тот разумный уже мог давно пройти стадию Зародыша, глава Секты Единения даже не подвергал сомнению. Поэтому и рассчитывал на его помощь. И если бы ему всё это удалось, то тогда никто не посмел бы каким-то образом вредить их Секте. И всё только потому, что появление такого могущественного разумного заставило бы всех их врагов просто отступиться. Именно тогда они, даже без библиотеки и сокровищницы, могли бы вернуть свои позиции. Ведь ради собственного выживания все другие Секты были бы вынуждены компенсировать их организации все потери, включая обитель, библиотеку, и сокровищницу. А учитывая тот факт, что за ними всё так же продолжали гнаться эти одиночные группы боевых пятёрок, время от времени покусывая беглецов за пятки, и изматывая их постоянными столкновениями, глава Секты понимал, что выбора у них всё равно нет. Эти пятерки никогда не смогут сунуться вслед за ними на территорию Запретных земель. Они там будут слишком уязвимы и слабы.

Вот только он не учитывал того, что после странного катаклизма, произошедшего видимо из-за использования бывшим главой Секты Единения довольно мощного артефакта, скорее всего, с Божественной силой, и иссушившего его собственное ядро, территории Запретных земель тоже оказались достаточно сильно перемешаны. И на тех территориях, где, по сути, не должно было быть серьезных монстров, они наткнулись на большую опасность. Тварь не ниже седьмого ранга, в виде огромного Демонического паука, теперь изо всех сил преследовала группу беглецов. Они уже потеряли нескольких своих бойцов, которые приняли на себя первый удар этой твари. Но она не успокаивалась и продолжала их преследовать. Словно считала, что вся их группа должна стать её добычей. Этот огромный паук буквально излучал силу. Хотя и имел отношение к седьмому рангу, но сам глава Секты, после нескольких попыток победить это существо, подозревал, что у него есть как минимум два или три кольца духа! А это всё усугубляло. И многократно. Особенно поразительным для Люина Санара был тот факт, что этот монстр, во время нападения на приготовившихся к обороне разумных, использовал вспышку пламени! Что, по сути, для природного существа было в принципе невозможно. Скорее всего, у этой твари среди колец духа, было ещё и огненное кольцо? А это было очень плохо. Такой монстр мог полностью уничтожить население нескольких городов. Это ещё хорошо, что они не наткнулись на гнездо таких тварей? Подобные монстры могли бы уничтожить их всех буквально одним ударом. Ведь тварь такого рода, и такой силы, могла откладывать и яйца, с существами сразу как минимум четвёртого ранга! И в этом случае вся их группа была обречена на уничтожение.

Попытавшись сплести самое мощное защитное плетение, какое только знал, чтобы защитить оставшихся с ним разумных, Люин Санар сам попал под удар этого монстра. И пытаясь удержать плетение, не заметил того, как израсходовал все свои силы. Более того… Откат от разрушившегося под напором монстра щита, ударил по самому мастеру. И сейчас он даже не ощущал собственное ядро. Так что сейчас, видимо, он и сам оказался на месте бывшего главы Секты. Когда-то, всего лишь год назад, он точно так же выбросил своего учителя, который надорвался во время использования артефакта Древних. И теперь получил то же самое. Тот самый ученик, который ещё не так давно превозносил своего учителя, недолго думая специально нанёс удар в бок старику при помощи обычного ножа. Чтобы тот, раненый и истекающий кровью, привлёк к себе внимание преследующего их группу монстра, и тогда они могут успеть сбежать.

Именно поэтому, теперь уже бывший глава Секты, просто осел под деревом, смирившись со своей судьбой. Люин Санар понял, что Секта Единения уже давно была обречена. Да, она была обречена уже тогда, когда он сам своего бывшего учителя обрёк на медленную и мучительную смерть. И тот старик, видимо, это прекрасно понял? Потому что сам сделал все возможное, хотя и при помощи рук какого-то странного мальчишки с артефактным домом, для того чтобы сокровищница и библиотека Секты Единения так и не попали в чужие руки. И в тот момент, бывший глава Секты, явно теми самыми чужими руками считал всех без исключения. Даже собственных учеников. Да, сейчас он сам понимал своего учителя. Только это уже не меняло всего того, что случилось. Ситуация развивалась не в его пользу. И теперь, даже ему приходилось просто смириться с судьбой.

Однако, преследующий беглецов Демонический паук даже не стал отвлекаться на рухнувшего под дерево старика. А достаточно бодро направился вслед за основной группой убегающих разумных. Тем более, что среди них практически не оставалось опытных бойцов и мастеров. Которые могли хотя бы на достойном уровне сражаться с такими монстрами. Или хотя бы попытаться сдержать такую тварь… Она слишком стремительно их преследовала. И им приходилось не просто отступать… Им приходилось просто бежать в панике.

Глухо рассмеявшись, старый мастер медленно обтёр губы, на которых выступила кровь. Как бы эти умники сейчас не спешили бы, но вырваться из лап этой твари у них уже не получится. Тварь слишком хорошо почувствовала кровь. Они даже не догадывались сейчас о том, что это существо, которое за ними гналось, в первую очередь охотилась не столько за мясом и кровью, сколько за их силой и душами. Этот монстр был буквально пронизан тёмной силой Демонической сущности. А такие твари не успокаиваются на обычной добыче. Так что сам Люин Санар, уже лишившийся своих сил, сейчас для этой твари был так, всего лишь дополнительным фактом. А вот те, кто убегал, и сумел сохранить хоть какие-то крохи сил Дао, и должны были стать для этого существа основным блюдом.

Сам по себе этот паук был достаточно велик. По сути, его лапы достигали двенадцати метров в длину. Каждая. А уж говорить про его защиту вообще не стоило бы. Сколько бы не пытались слаженными ударами в то время ещё подчинявшиеся главе Секты мастера хотя бы ранить эту тварь, у них ничего не получилось. Слишком прочная защита была у этого существа, даже не считая имеющуюся у неё силу. Конечно, у обычного паука, даже такого размера, тело должно быть достаточно мягким? Но у этой твари тело было защищено мощными и толстыми бронированными плитами, которые защищали не хуже, чем крепостная стена. И несмотря на весь свой вес, они не замедляли данное существо, которое фактически лёгкими касающимися движениями несло свою довольно крупную тушу вперёд за добычей…

– Интересно у вас так тут! Натуральненько так… И кто побеждает? – Неожиданно раздавшийся рядом тихий голос, заставил старого мастера резко дернуться, и глухо застонать от боли. – Да ты уже не дёргайся. Я же вижу, что тебе недолго осталось. Скоро уже сдохнешь. Судя по всему, у вас в Секте так принято? Убивать своих наставников и учителей. Если я правильно помню, это был именно твой ученик, который ткнул тебе в бок ножом? Я же не ошибаюсь?

Кое-как повернув голову, старый мастер заметил сидевшего на соседнем дереве разумного, который ничем, по сути, не отличался от обычного охотника. Но были нюансы. Сам старик прекрасно знал одно важное правило. В Запретные земли простые люди, даже охотники, не ходят. А значит, можно было понять главное. Этот разумный достаточно хорошо маскировался. А раз это так, то стоит заранее учитывать возможные сложности, которые явно могут иметь в данном случае значение. Однако этот разумный сидел в плотной куртке с накинутым на голову капюшоном. И лицо его было тяжело разглядеть. Но как он оказался именно здесь? И почему этот Демонический паук не заметил такого гостя? Это было настолько странно, что бывший глава Секты Единения банально растерялся. Но голос этого парня, который был явно молодым, показался ему до боли знакомым. И когда этот охотник все-таки снял с головы капюшон, и усмехаясь подмигнул истекающему кровью старику, то Люин Санар вздрогнул всем своим естеством. Потому что узнал этого паренька. Это был тот самый местный житель, который, выполняя последнюю просьбу умершего главы Секты Единения, свалил его в костер, вместе со всеми артефактами. А ведь если бы не эта его глупость, то Секта не потеряла бы настолько ценные ресурсы и возможности! И у них был бы шанс хотя бы выкупить себе жизнь.

– Опять ты? – Кое-как прошипел сквозь окровавленные зубы старый мастер, устало сплюнув сгусток крови, который не давал ему говорить. – А здесь ты что делаешь? Тоже скажешь, что случайно оказался? Может быть ты ещё и со своим артефактом здесь шастаешь? Почему не помог нам? Секта…

– Да! Секта отблагодарила бы меня. Тебе самому не смешно говорить такую чушь? – Глухо расхохотался в ответ парень, медленно покачав головой. – Какой мне смысл спасать тех, кто обречён заранее? Ведь вы сами сделали всё возможное, чтобы вас уничтожили! Разве не так? Вот скажи мне, старик… На что ты рассчитывал, когда предал своего учителя? Неужели на то, что твои ученики, увидев такое предательство, к тебе лично будут относиться по-другому? Если это так, то ты глупец. Запомни одно правило. Относись к людям так, как хочешь, чтобы к тебе относились. Ты предал своего наставника, вынудив его страдать. И старательно издевался над ним. И на что ты рассчитывал? На то, что твои ученики к тебе будут относиться с уважением? Нет, конечно же! Ты для них был всего лишь расходным материалом. Как я понял, карма вернула тебе то, что ты дал другим. Твоё ядро явно повреждено. А знаешь ли ты, дорогой мой, от чего умер твой собственный наставник?

– Только не говори мне, что это ты его убил? – Люин Санар, с большим трудом сдерживая рвущийся из его груди истерический смех. – Ты же так за ним ухаживал? И решил от него просто избавиться?

– Ну, точно… Старый идиот. – Снова тихо рассмеялся парень в ответ на его предположение. – Вот какой мне был смысл делать такую глупость? Ведь ваш бывший глава сам дал мне фактически новую жизнь? Я же не вы, чтобы так поступать с этим стариком! Это вас, хлебом не корми, но дай кому-нибудь в спину нож воткнуть. А я честно с ним поступил. Он мне отдал то, что хотел сохранить. А я похоронил его. Да, что ты так глаза выпучил? Ваша сокровищница и библиотека до сих пор в моих руках. А то, что вам досталось, это всё специально подготовленные им муляжи. Фикция. Так что, по сути, можете радоваться. Сокровища вашей Секты уцелели. Только вот вы их уже никогда не получите. Надо сказать, что старик был умный. И умер он, кстати, не от ваших побоев. Нет. Вы не знаете этого, но умер он, как раз-таки, именно от того, что его ядро было переполнено энергией. Но из-за внутренних повреждений он не мог использовать свою силу. И эта сила его постепенно убивала. Так что, можно сразу заявить о том, что данный индивидуум был убит собственной энергией. Вы же ничего не сделали, чтобы его спасти. А он сейчас вам бы пригодился.

Услышав такое известие, глава Секты также тихо рассмеялся. И снова закашлялся, старательно сплёвывая кровь, постепенно проникавшую в его дыхательные пути. Ведь сейчас для него это было достаточно смешно. Так как, в сложившемся положении, у них просто не было выбора. Они считали себя вправе так поступать. А разумный, который не мог использовать энергию ядра, для них был просто никто. Сейчас же он сам оказался на месте такого несчастного, и понял всё то, что ощущал ранее его собственный наставник. Когда собственные ученики поступили с ним точно так же. Поэтому сейчас Люин Санар мог только посмеяться над тем, как их легко обвёл вокруг пальца этот старик. Видимо, он заранее подозревал, что его предадут? Но свой долг перед Сектой он всё же выполнил. Знания будут сохранены, как и сокровищница. Только вот самой Секты уже не существует. Именно он сам и стал причиной гибели Секты. Ведь авторитета и знаний, а тем более возможностей, у него не было. Желая просто возвыситься и уничтожить своего предшественника, новый глава Секты уничтожил дело десятков поколений разумных. И теперь чувствовал, что и его смерть не будет лёгкой. Тем более, что рядом оказался этот странный молодой парень, который явно не был простым разумным. Иначе бы не находился здесь, в лесу Демонов.

– Знаешь… Я хотел бы тебя попросить кое о чём… – Глухо закашлявшись, Люин Санар медленно повернулся к всё также внимательно смотревшему на него с ветки дерева охотнику. – Похорони меня так же, как и моего учителя. Больше я тебя ни о чём не прошу. Я не прошу помочь мне или попытаться вылечить. Это бессмысленно. Моя жизнь окончена, как и его. И… Ты прав… Есть в этом что-то кармическое. Но если ты сможешь, то постарайся, по возможности, убедиться в том, что никто из этих ублюдков не дойдёт до горы Бога…

– Так вы туда попёрлись? – Уже даже не обращая внимание на то, что дыхание старого мастера только что прервалось навсегда, проворчал этот странный парень. – Ну, молодцы! А кто же вас там ждёт? Что вам там нужно? Точно идиоты…

Старый мастер Люин Санар, ещё не так давно считавший себя одним из самых могущественных в этом мире разумных, уже не видел того, как этот паренёк, тяжело вздохнув, спустился вниз и подобрал его тело. Которое тут же отправил в своеобразный охотничий мешок-хранилище. И лишь затем пошёл вслед за Демоническим пауком. Сам старик даже не знал того, что этот парень уже давно следил за этой тварью. И когда монстр напал на побеспокоивший его отряд, этот, по сути, мальчишка просто шёл шаг за шагом, подбирая всех погибших, кого убивало это чудовище. Просто лишая таким образом его пищи. Это паук ещё не знал о том, что остался практически без добычи? Но это не имело значения. Значение имел только тот факт, что этот парень для чего-то собирал убитых представителей Секты, которые были мастерами, а также и учениками. Для чего он это делал, было непонятно. Однако результат был на лицо. Ведь монстр, который старательно гнал беглецов, взяв на себя функцию тех, кто не смог зайти в Запретные земли, не собирался останавливаться на достигнутом. Так что страх гнал представителей Секты Единения настолько быстро, что они даже проскочили территорию ещё нескольких подобных монстров. Только видимо сам этот паук был слишком силён, потому что никто из местных весьма своеобразных хозяев, через чьи охотничьи угодья они прорывались, не стал их останавливать. Как и того, кто преследовал беглецов. Они добежали почти до самых предгорий, вырвавшись на достаточно большую и ровную каменистую площадку, пытаясь скрыться хотя бы там. Закономерно полагая, что если эта тварь родом из леса, то для неё нежелательно попадать на ту территорию, где она будет уязвима? Однако этот монстр уже вошёл в азарт охоты, и ему было как-то наплевать на неудобства подобного рода. Именно поэтому чудовище вырвалось на эту площадку, и принялась бушевать. Уже прекрасно понимая, что отступать дальше им просто некуда, оставшиеся мастера и ученики Секты Единения приняли бой, пытаясь хотя бы временно отогнать монстра прочь. Изо всех сил оказывая сопротивление. Старательно осыпая Демонического паука десятками сияющих от переполнявших их энергии плетений. Только этому чудовищу было всё равно, оно продолжало уничтожать их одного за другим. И сражавшиеся даже не заметили того, как за ними наблюдают внимательные глаза не только разумного, но и каких-то искусственных созданий, которые готовились к бою. И когда последний мастер Секты Единения рухнул под ударами монстра, просто разорванный на половинки, как какая-то тряпичная игрушка, они вступили в бой, обрушив на Демонического паука настоящий шквал огня. А вот этого сюрприза монстр не ожидал. Тем более, что несколько первых же ударов из необычно мощного оружия, нанесённые в уязвимые зоны вроде глаз, не только ослепили его, но и тяжело ранили. В этой ситуации Демонический паук сразу же попытался отступить. Но ему не дали такой возможности, продолжая наносить один мощный удар за другим.

Вскоре и его огромная туша рухнула под ударами врагов, которые оказались хитрее всех остальных. Они не стали с ним честно сражаться, и во время его битвы просто проанализировали то, что он делает, чтобы защитить уязвимые части своего тела. И когда он, добив последнего врага, радостно взревел, вскинув передние лапы к небу, эти существа, в которых не было ни капли жизни, или знакомой ему энергии, а значит они его никак не могли заинтересовать, нанесли свой удар. Тяжело ранивший его. А потом, ещё несколько таких же ударов, просто добили его.

Только после этого из-за камней появилась фигура того самого охотника, который шёл по следам монстра, и с некоторым удивлением разглядывал разрушения, которые это существо оставило за собой.

– Да! Настоящий броненосец… – Задумчиво вздохнул он, медленно покачивая головой. – Это же какую силу надо было иметь, чтобы по пути почти четыре десятка разумных перебить, даже не получив и царапины? А ведь некоторые из этих мастеров были достаточно серьезными врагами? Но ничего… Я найду тебе достойное применение. Уж ты не сомневайся…

После этих слов, он медленно шагнул вперёд, собираясь взяться за дело. При этом, та самая пара из искусственных существ, которые ему помогали, деловито выдвинулись вперёд, чтобы перекрыть таким образом тот самый проход, по которому из леса Демонов на эту площадку могли ворваться какие-нибудь монстры. Ведь ему предстояла тяжёлая работа? Этого монстра надо было разделать. И собрать всё самое ценное из его тела. В первую очередь ядро зверя, которое оказалось достаточно велико. И на нём можно было заметить не меньше пяти колец духа, что было просто поразительно. Такая тварь была слишком сильна. И если бы он решился попробовать выложить такие трофеи на аукцион, то подобный разумный мог получить просто невероятное богатство. Которые достанется отнюдь не тем, кто выступил в этом случае в роли приманки? Ну, кто же знал, что они здесь снова встретятся с таким хитрецом? Который оказался куда умнее их. Так как в этом месте нужно было красться очень тихо, а не пытаться идти одним большим отрядом. В в лесу Демонов большие отряды очень быстро получали просто невероятно большие проблемы. И тут уже ничего не поделаешь. Ведь все они шли за помощью именно туда, где надеялись найти и поддержку, и помощь? Вот только там вряд ли её теперь кто-то сможет найти. Так как на данный момент это было жилище того самого молодого охотника. И, судя по всему, никого из посторонних он туда пускать в принципе не собирался… Это можно было понять по системе защиты, а также и по тому, как он приветствовал тех, кто пытался силой ворваться на эти земли? Если бы хоть кто-то из представителей Секты выжил, то их тоже не ждало бы ничего хорошего. Но им это узнать было уже не суждено…

……..

– Вот это сюрприз… – Тихо пробормотал я, глядя на полыхающее пламя костра, в котором сгорали тела разумных, явившихся под гору Бога в надежде на какую-то помощь. Конечно, я и сам прекрасно понял, чего они сюда так старательно ломились? Все эти разумные рвались сюда только с одной целью. Они хотели найти здесь представителей своей Секты, которые ушли сюда ранее, практиковать культивацию своего ядра уже выше Зародыша Божественной сущности. Однако, сам факт того, что здесь и искать-то кого-либо им было бессмысленно, раскрывать никому из них уже не собирался. Конечно, я был уверен в том, что рано или поздно нашлись бы те представители Сект, которые всё равно попытались бы добраться до этой местности? Только у них с этим были определенные сложности. Конечно, самое смешное заключалось именно в том, что имея возможность на своих мечах летать, эти индивидуумы почему-то даже не подумали о том, что можно было бы подняться повыше, чем растут деревья леса Демонов? Хотя и там были проблемы. Огромные птицы, которые в горах свили свои гнёзда, также могли быть весьма опасны? Я помню этих крылатых хищников. Пока что я их не трогал. Но подозревал, что среди них также могут попасться весьма опасные существа? Например, вроде того самого Демонического паука, которого я совершенно случайно обнаружил, когда тот старательно гнался за какими-то идиотами, потревожившими его охотничьи территории. Я-то уже знал о том, что это существо может охотиться весьма эффективно. Оно поступало весьма своеобразным образом, плетя сторожевую паутину по периметру территорий, которые считал своими. А после чего им устанавливались своеобразные колокольчики. Смешно звучит, да? Но если вы не знали, то расскажу весьма интересные подробности, которые и сам обнаружил совершенно случайно. Дело в том, что здесь растут интересные плоды, напоминавшие чем-то своеобразный гранат? Так вот… Когда они полностью созревают, а потом высыхают, то от них остаются своеобразные засохшие шарики из кожуры, внутри которой гремят косточки. Этакая погремушка получается. Конечно, семена этого растения таким образом сохраняются… Но что делал с ними этот Демонический паук? Я с таким впервые столкнулся. Это существо данные погремушки использовало как колокольчики, навешивая на свою сторожевую паутину. И в этом случае ему совершенно нет никакой нужды постоянно сидеть в центре паутины и ждать, пока в неё влипнет какая-то добыча. Стоит только кому-то зацепить эту тончайшую волосяную ниточку, и такая погремушка начинает тарахтеть, так как на другом конце довольно толстой нити, висит противовес. Который до этого удерживался вот этим волоском. Противовес резко падает вниз, и эта погремушка тарахтит. И паук прекрасно знает о том, с какой стороны кто-то вторгся в его земли!

Честно говоря, я даже сначала опасаться того, что у этого существа начало проявляться Демоническое сознание! Если всё так, то мне следовало его заранее опасаться. Ведь такой монстр может весьма неприятно удивить своих потенциальных врагов? Что и произошло с этими умниками, запёршимися на территорию леса Демонов довольно крупным отрядом. Они бы ещё с собой телеги с пожитками притащили бы? Естественно, что монстр тут же атаковал этих разумных, которые видимо почему-то думали, что большую толпу местные существа атаковать не будут? Но они достаточно сильно ошиблись. Для такого монстра это было просто развлечение. Он начал их убивать и преследовать тех, кто просто убегал. И в первую очередь он атаковал именно тех, кто проявлял излишнюю активность, пытаясь защитить товарищей. Убивая их, паук продолжал преследование. А я пошёл следом, просто старательно собирая тела погибших. Так как их ядра могли впоследствии мне пригодится. Я этот факт старался учитывать. Поэтому, по пути, старательно подбирал всё, что только могло попасть в мои руки. Даже нашёл пару полян с лекарственными травами, которые тут же отметил на своей своеобразной карте, чтобы в будущем сюда наведаться за растительными трофеями. Когда буду свободен. А сейчас я шел вслед за хищником, устроившим такой своеобразный террор идиотам, который его побеспокоили.

Надо сказать, что я был очень сильно удивлен, когда увидел одного из них, которого его же собственные товарищи просто пырнули в бок ножом, и бросили чуть ли не под ноги монстру, догонявшему их. Это был тот самый старик, который когда-то занял место главы Секты Единения, и подставил своего старого учителя. А потом просто хотел забрать всё себе. Всё и сразу. Только вот ему немножко не повезло. Для начала стоит учитывать тот факт, что сам старый глава этой Секты успел разгадать его план, и сделал так, чтобы все были уверены в главном. Им нужно разрешение хозяина, чтобы использовать эти самые артефакты-хранилища, что у него имелись при себе. Но на самом деле, такого разрешения было не нужно. После смерти хозяина таких артефактов, через некоторое время, они становились доступны всем, кто только проявит к ним интерес, и имеет достаточно сильно развитое ядро. Вот и всё. Эти же разумные, почему-то считая, что он их в этом вопросе мог действительно перехитрить, хотели было вынудить его отдать всё самому. Но он не поддался на эту весьма своеобразную провокацию, и выкрутился из неё, банально передав мне всё, что у них было ценного. Естественно, что тогда они были весьма недовольны. Но не ожидали столкнуться со мной и моими возможностями. Так что им тогда пришлось уйти несолоно хлебавши.

Теперь же они искали возможность защититься. Так как Демонический паук продолжали их преследовать. Учитывая тот факт, что их становилось всё меньше и меньше, а сами они становились всё слабее, эти индивидуумы не придумали ничего другого, как банально отправиться в лес Демонов, чтобы дойти до горы Бога. Где они могли бы попытаться найти поддержку у тех, кто ранее ушёл в эту местность. Но есть нюанс. Даже если представить волшебную картину, и выяснить, что их представители действительно были и дальше живы, и даже и достигли уровня того же Зародыша Божественной Сущности, или даже самой Божественной Сущности, то возникает вопрос… Кто этим разумным сказал, что другие разумные, находящиеся здесь же, и для того же, и также культивирующие развитие у себя Божественной силы, позволят им беспрепятственно уничтожить свои Секты? Им что, Божественной войны захотелось? Если это так, то они совершили серьёзный просчёт. Именно по той простой причине, что подобное с их стороны было ошибкой. Что-то я сильно сомневаюсь, что именно их представителей Секты на горе было больше всех? В этом случае могла быть жесточайшая резня, и даже более того… Насколько я был неопытным в таких делах, и то понимал, что когда такие силы сойдутся в драке, мало никому не покажется! И со стороны таких индивидуумов просто до невозможности глупо и наивно рассчитывать на то, что в этом бою их собственные обители никак не пострадают! Скорее всего, после такой драки, весь мир очень сильно изменился бы? Если бы вообще уцелел бы? Потому что, даже если просто логически подумать, и примерно подсчитать разницу в силах, то можно было бы понять, что даже один мастер Дао Дзы, имеющий способности на уровне того же Зародыша, может спокойно уничтожить нескольких мастеров десятого ранга. Сила в этом случае будет просто несоизмерима. И глупо пытаться эти своеобразные ипостаси развития одного и того же направления сравнивать между собой. А если там, например, сойдутся разумные, которые развили в себе уже силу Божественной Сущности? В этом случае даже континенты будут страдать от малейшего промаха. И что-то мне подсказывает, что вряд ли такие индивидуумы будут точечно наносить удары. Скорее всего, они бы лупили во все стороны и по площадям? И в данном случае глупо думать, что они стали бы задумываться о том, что происходит с теми, кого такие разумные уже просто считали бы низшими существами. Я имею в виду то, как они бы считались с обычными людьми. Так что в этой ситуации можно сразу понять, что даже если бы Секты и уцелели бы, то обычных людей не осталось бы в живых. А значит, и Секты впоследствии просто вымерли бы. И всё. Жизнь в этом мире прекратилась бы.

Но это уже не мне решать. Мне всё это, по сути, было не особо интересно. Я просто преследовал этих разумных, которые продолжали рваться к горе Бога. И действительно ворвались в предгорье. Как раз там, где у меня была готова ловушка. Демонический паук, который был весьма опасен, и я всегда старался обходить его территории из-за того, что не был уверен в главном… Смогу ли с ним справиться… Ворвался вслед за ними, старательно пытаясь уничтожить тех, кто его побеспокоил. Ведь они уже старательно пытались вырваться за пределы леса Демонов. И, как факт, имели возможность выжить. Надо сказать, что тот молодой мастер, который старательно вёл сейчас этих разумных вперёд, действовал достаточно хитро. Он просто бежал впереди своих товарищей, используя их как своеобразные прикрытие. Что играло свою определённую роль во время его забега. Иначе бы он точно не дошёл туда, куда так рвался. Точно так же, как и его наставник, когда-то предал своего учителя, этот разумный, которому я в прошлом прострелил ноги, сейчас так старательно перебирал конечностями, что за ним угнаться никто не мог. И он даже не заметил того, как по ходу смертельно ранил своего наставника, чтобы тот остался в качестве добычи монстру. Только вот проблема была в том, что этому монстру такая добыча была никак не интересна. Он предпочитал что-нибудь повкуснее. Я уже заметил, что эта тварь прекрасно чувствует энергию Дао. И именно поэтому на его территории ходил только при защите тех амулетов, скрывающих мое ядро. Так у меня был шанс не привлечь к себе его внимание. А эти разумные, мало того, что неслись вперёд как стало коней, так ещё и старательно плетениями подгоняли сами себя. Что добавляло интереса к охоте со стороны монстра.

Так что паук вырвался на площадку возле скал стремительной молнией, обрушившись на беглецов, одним достаточно длинным прыжком постаравшись нагнать тех, кто бежал впереди. Ведь у них был шанс вырваться в горы, и там затеряться? А в горах могли обитать уже другие весьма опасные чудовища, которые даже для него представляли угрозу? Так что ему пришлось поторопиться. Он догнал свою добычу в самом интересном месте. И начал её рвать. Разлетавшиеся в разные стороны разумные, ничего не могли с ним поделать. Погибая буквально от малейшего его удара. Зато в этот момент Жук, находившийся рядом, старательно анализировал его действия, и вычислял слабые зоны данного монстра. Их было мало. Но всё же имелись. И поэтому, в тот самый момент, когда это существо на мгновение замерло, и мой глайдер, и Арх, одновременно нанесли удар. Монстр тут же дико взвыл, пытаясь уйти с территории, где ему нанесли тяжёлую рану. Но мои искусственные бойцы не останавливались. и продолжали беспрерывно бить по его слабым местам, не давая возможности как-то отступить, или избежать повреждений. Так что, спустя буквально несколько мгновений, чудовище рухнуло прямо на тела убитых им разумных.

Уже по отработанной практике, Жук сразу же передвинул глайдер и Арх таким образом, чтобы перекрыть подход к этой территории со стороны леса Демонов. Я же достаточно спокойно принялся собирать трофеи, а потом и разделывать тушу этого чудовища. Надо сказать, что внутри тела этой твари я обнаружил несколько странных костей, хотя сам помню, что у пауков обычно внешний скелет? Но, по крайней мере, эти своеобразные кости пылали энергией, и заставили меня насторожиться. Что это такое вообще? Нет… Я понимаю, что все такие предметы необходимо стараться собирать, так как ценности подобного рода не стоит сбрасывать со счетов. Возможно, из них получится изготовить какие-нибудь ценные артефакты? Поэтому, кроме мяса этого Демонического паука, я практически всё снял с этого чудовища. А уж про его ядро тут и говорить не приходится. Монстр был знатный. И достаточно сильный. Скорее всего, это ядро могло бы помочь мне усилиться многократно? Но я пока что не рисковал использовать подобные силы. Для того, чтобы делать прорыв подобным образом. И всё только по той причине, что в первую очередь учитывал главное. Любые попытки таким образом усилиться подвергнут опасности мою собственную сущность. Я имею в виду, если вдруг у меня хватило бы ума попытаться это самое ядро зверя проглотить? А вот переработать его в своеобразную пилюлю не помешало бы… Но и тут нужно куда больше знаний и опыта, чем у меня на данный момент имеется. Так что подобные ингредиенты я пока оставлю на сохранение. Ни к чему их кому-либо демонстрировать. И тем более продавать. Ведь я прекрасно понимаю, что сразу же возникнут вопросы о том, откуда вообще я мог взять все такие ценности? Кто мог каким-то образом попытаться убить такого мощного и опасного монстра? Если даже группа представителей Секты Единения, численностью в четыре десятка как минимум, не смогли с ним справиться. Более того… Они его даже поцарапать не смогли! Да, я понимаю что этот монстр при атаке использовал весьма специфические умения? Но, при всём этом, стоит сразу отметить тот факт, что это существо было невероятно сильным. И уже только поэтому нужно было быть готовым к столкновению с ним. Если же ты идёшь в такую местность думая, что банально толпой пробежишь по этим территориям, и тебе за это ничего не будет, то ты сильно ошибаешься.

И вот сейчас я стоял и смотрел на пламя, медленно поднимавшееся над трупами тех, кого здесь настигла смерть. Я имею в виду не только людей, но и самого монстра. Хотя… Меня всё ещё что-то беспокоило. Я чувствовал, что здесь что-то происходит не так спокойно, как мне хотелось бы. Да, когда я паука начал разделывать, у меня создалось своеобразное ощущение, что он был не совсем мёртв? Я словно чувствовал в его теле блуждающую туда-сюда энергию. Что, по сути, было странным. Ведь энергия-то уже была собрана в ядре зверя? А тут…

– Это что ещё такое? – Удивлённо воскликнул я, когда увидел какую-то странную вспышку, промелькнувшую в пламени костра, и явно не случайную. Так как этот странный сгусток энергии начал медленно дефилировать в пламени огня. И происходило это, как раз-таки, возле останков самого Демонического паука. Внезапно вспомнив о том, что мне это напоминает, я потянулся к этому сгустку своей энергией ядра, попытавшись захватить его. И тут же почувствовал мощный рывок, или даже удар. Я тут же напрягся и задействовал и остальные ядра, словно лассо набрасывая на метающийся сгусток тёмно-бордового пламени нити энергии, чтобы удержать то, что сейчас перед собой видел. И чем больше я их задействовал, тем больше понимал, что это что-то весьма необычное, и даже возможно опасное. Но я не привык к таким шалостям. И поэтому старался удержать то, что попало ко мне в руки. Надо сказать, что произошло это весьма неожиданно. Этот сгусток пламени продолжал метаться из стороны в сторону, а я старался его удержать, заранее понимая, что от этого может многое зависит. Однако этот сгусток пытался всё равно вырваться из моих захватов. И только разница в энергиях, которыми я его сейчас удерживал, позволяла мне компенсировать эти рывки. И делать это сравнительно неплохо. Но даже тогда, когда он всё-таки начал более-менее поддаваться мне, по сути, сил у меня оставалось очень мало. Я с большим трудом смог подтянуть это сгусток к себе поближе. И неожиданно понял, что отпускать его или пытаться как-то этот сгусток удержать, просто не получится. Мне его нужно… Поглотить. Прямо так, какой он есть. У меня в голове неожиданно промелькнула жуткая догадка о том, что именно я получил в свои руки.

– Неужели это оно и есть? – С дрожью в голосе и с пересохшим сразу же горлом, я разглядывал своеобразный сгусток плазмы, напоминающий мне шаровую молнию, который словно живой рвался из моих рук в самых разных направлениях. – Небесное пламя! Но также не бывает?

Конечно, я уже слышал в различных историях от местных жителей, что различные монстры могут пытаться захватить такое пламя? И видел сам тот факт, что этот Демонический паук использовал пламенное дыхание, банально сбивая защиту своих врагов в этом преследовании? Может быть поэтому это пламя не вырвалось сразу из его тела, когда монстр был убит? Потому что оно ослабело. И ему было необходимо набраться сил, перед рывком на свободу! Вполне может быть. Однако, в этой ситуации я тоже отпускать его не собирался. Я изучал некоторые записи алхимиков, попавшие ко мне в руки. Тот же старый алхимик, чьи вещи ко мне попали, в своих записках рассуждал на тему того, как можно попытаться поглотить пламя, если удастся его встретить. Поэтому я постарался действовать так, как он описывал. Как было указано в его записях. Сначала я постарался окружить своей энергией этот бьющийся в моих руках сгусток Первородной энергии. Потом я, в первую очередь учитывая тот факт, что это пламя, постарался окружить его энергией огня, постепенно подменяя другие силы, которые могли бы ему навредить, или как-то ослабить. И лишь затем именно через те своеобразные нити огня, я постарался втянуть это пламя в свой организм, и направить его силу в тот самое ядро, которое имело отношение к огню. Я понимаю, что это ядро усилится из-за подобного вливания. Понимаю… И даже не пытаюсь оспаривать. Главное было не в этом. А в том, что я поймал эту сущность. Как только мне удалось загнать эту своеобразную субстанцию внутрь своих энергетических каналов, внутри меня буквально всё взорвалось пламенем, которое бушевало изо всех возможных сил. А потом на меня обрушились и другие странные и даже непонятные мне ощущения, которые просто передать словами было нереально сложно.

Во время процесса поглощения сущности Небесного пламени я начал даже переживать глубокие и мистические ощущения, видимо из-за того, что взаимодействие с такой могущественной и духовной энергией само по себе требует уникальной силы воли и глубокого понимания законов Первородной силы. Первоначально я ощущал даже восхищение перед Величием Небесного пламени, как перед неведомой и бескрайней красотой. Смирение перед этой Первородной силой вдохновляло мои стремления к познанию и слиянию с ней. Именно в момент окончательно поглощения этой пламенеющей сущности, я чётко ощутил, как моё сознание наполняется светом, пронизанным мудростью и божественной ясностью. Эта светимость была каким-то образом трансцендентна, что придавало ей особую силу и внутреннюю гармонию. По мере того, как моё ядро взаимодействовало с Небесным пламенем, я всё больше ощущал, что моя собственная сущность сопряжается с невероятными силами. Я становился частью великого мозаичного порядка Вселенной, и моя душа постепенно стала погружаться в безграничность Первородных стихий Мироздания.

Потом я понял, что энергия этого Небесного пламени начала трансформироваться в мою сущность. И этот процесс сопровождался ощущением невероятного тепла. Но вместе с тем и гармонией. Когда каждая клетка моего естества наполнялась просто невероятной энергией. К тому же само поглощение сущности Небесного пламени смогло открыть мне настоящие врата во внутренний мир моего собственного сознания. Теперь я мог путешествовать через внутренние пейзажи, встречая архетипы и символы, которые сами по себе отражают мудрость Мироздания и высших сил. Сама по себе, сущность Небесного пламени – это неукротимая сила, и в процессе поглощения я почувствовал не только боль, и жар. Я также испытывал как моя сущность пытается раздвоится. И всё же вырваться наружу. Мне пришлось противостоять мощи пламени и одновременно открыть свой ум для её слияния с моей внутренней структурой.

В конечном итоге, успешно поглотив сущность Небесного пламени, я ощутил буквально всем естеством, как моё физическое и духовное состояние поднимаются на новый уровень. Я словно приобретает силу и мудрость, которые преобразуют меня в само воплощение Первозданной силы, что теперь нашла во мне своё убежище. И именно тогда я понял, что этот процесс – это не только испытание силы и мудрости, но и глубокое духовное погружение в тайны Вселенной, преображение личности мастера и его интеграция с высшими Первозданными силами самой Природы, создавшей когда-то этот весьма уникальный мир.

Уже потом, когда всё же пришёл в себя, фактически несколько часов провалявшись возле прогорающего костра без сознания, я понял, что это было пламя Красного лотоса. В том самом списке Небесного пламени эта сущность была под номером восемь. Пришло мне это осознание довольно внезапно. Едва я попытался обратиться к этому тлеющему внутри меня огоньку. Оказалась, что это пламя влияет на всю энергетику тела. А я-то об этом не знал? И пытался запихнуть его именно в то ядро, где у меня были огненные линии. Но ситуация сложилась так, что этот своеобразный сгусток теперь находился фактически в центре моего своеобразного кристалла, образованного ядрами. Он словно был с ними, окутывая их своим тёплым и даже горячим пламенем, при этом находясь как бы отдельно, что дало мне надежду на продолжение культивации энергии так, как я планировал. А то я уже начал опасаться, что в данной ситуации мне придётся менять план культивации, банально сосредоточившись на усилении других ядер, чтобы их довести до общего показателя, равного между собой. Это же пламя, как оказалось, усилило всю мою энергетическую систему. Благодаря чему, я стал сильнее минимум на два ранга, поднявшись по терминологии этих самых мастеров из Сект. Теперь я мог спокойно считаться у них мастером третьего ранга. По силам. Хотя мои ядра и оставались на прежнем уровне развития, но они стали ещё более плотными и энергоёмкими. Теперь я понимал, почему эти разумные, а в частности алхимики, и не только они, так старательно пытались найти подобное Небесное пламя? Именно из-за этого воздействия и силы. Ведь внутри этого сгустка пламени энергии было куда больше, чем одновременно во всех моих развитых ядрах. Я этот факт учитывал. И поэтому понимал, что в данном случае теперь буду желанной добычей для многих из этих разумных. Так как они явно захотят подчинить себе это самое пламя? А вот мне придётся заново учиться управлять энергией. Всё-таки не стоит забывать и о том, что теперь энергетика моего тела сильно поменялась. Так что придётся постараться.

А заодно можно будет попробовать изготовить какие-нибудь пилюли именно с помощью этого самого пламени. И только тогда, когда я научусь им пользоваться. Не хватало мне ещё столкнуться с тем фактом, что это пламя мне не подчиняется? Ведь в этой ситуации я могу банально оказаться в ловушке. Именно поэтому я буду делать всё с помощью простейших пилюль, пока не отработаю процесс изготовления подобного. Также мне придётся продолжать маскировать своё ядро. Оно стало куда сильнее. Внезапно. Я понимаю, что туже Илию Карда сильно удивил тот факт, что я фактически за год резко изменился? Смог увеличить силу своей ядра от уровня младшего послушника, что она могла видеть ранее, до уровня мастера первого ранга? Да, можно сказать, что даже этот факт уже достаточно удивительный. Но есть определенные нюансы, про которые забывать мне не стоит. Даже если то, что случилось со мной, выглядело весьма своеобразно, то последующие изменения были слишком стремительными. Это сразу вызовет кучу подозрений. А учитывая знания в этом мире, можно сразу заявить, что эти разумные тут же заподозрят меня в том, что я использую именно сущность Небесного пламени. Те же алхимики уже начали паниковать. Ведь качество пилюль при использовании Небесного пламени всегда было выше, чем при использовании духовного… И уже только поэтому, их панику можно было понять. Так что тут, как ни крути, мне было необходимо быть настороже. Благо, что моё ядро с огнём итак было слишком ярким, и скрывало общую структуру моей энергетической системы. Возможно поэтому, из-за постоянных тренировок каналов, мне и удалось достаточно легко поглотить подобную сущность? Ну, это уже дело наживное. Многое в данном случае зависело от самих людей, которые практикуют Дао Дзы.

Вот, например, старательно изучая записи старого алхимика, я наткнулся на его ранние записки. Когда он ещё был учеником. В то время его учили как правильно культивировать ядро. Я не оговорился. И не ошибся. Они учились культивировать именно ядро. Не всю энергетическую систему, а именно ядро. Что уже само по себе звучало странно. Получалось так, что ядро у такого индивидуума могло быть хорошо развито, а внутренняя энергетическая система слаба. И при малейшем своеобразном сотрясении, или перегрузке, происходил так называемый обрыв связей. Яблочко отрывалось от веточки. Как это произошло с бывшим главой Секты Единения. Ядро было целым, но все энергетические линии, ведущие к нему, были разрушены. И результат не заставил себя ждать. Несмотря на всю свою силу, данный индивидуум оказался бессилен что-либо изменить. Особенно с учётом предательства. Возможно, он даже сумел бы восстановить впоследствии своей силы? Если бы ему дали такую возможность. Однако само положение дел было таково, что его враги тут же воспользовались слабостью данного индивидуума, и постарались от него избавиться. Видимо, здесь так было принято? Любой ценой пытаться очистить только для себя дорогу. Возможно, ранее он и сам так поступал? Поэтому не особо удивился, когда, вместо заботы о нём, на данного разумного обрушилась ненависть и предательство. Даже со стороны его собственных учеников. Что же… Это был закономерный результат.

Однако сейчас мне нужно было думать не об этом. Я вернулся домой. Да, я чувствовала себя в этом своеобразном убежище в горной долине уже как дома. И в данной ситуации я понимал главное. Мне ещё многому нужно учиться. А также стоит учитывать возможность того, что я встретил в этом столкновении тот факт, что даже животные и монстры из леса Демонов и Запретных земель, от которых я этого ранее просто не ожидал, могут поглощать подобные огненные сущности? И это ещё больше меня наталкивало на мысль о том, что даже этот паук имел какое-то подобие разума. Ведь, в первую очередь, я учитывал именно тот факт, что во время слежки за ним я увидел определённые проявления сообразительности. Взять хотя бы те самые колокольчики и сторожевые нити? Тут не каждый человек об этом додумается! А додумался монстр. Уже только из-за этого стоит задуматься. Именно о том, с кем ты тут вообще можешь столкнуться… Я слышал, что где-то здесь могут быть даже вполне себе неплохо соображающие демоны? А по легендам местных жителей, когда-то был даже король демонов. Это было очень могущественное существо, владеющее возможностями Дао Дзы на невероятном уровне. На уровне как минимум Зародыша Божественной сущности. И не надо сейчас придираться к моим словам. Божества бывают разные. Бывает Светлое и Доброе, а бывает Жестокое и Тёмное? И не всегда именно такие последовательности. Бывает Светлое и Жестокое, а бывает Тёмное и Доброе. Смотря, с какой стороны на эту ситуацию ты смотреть будешь. Ведь, если так подумать, то можно понять главный нюанс. Те же демоны просто хотят выжить. В большинстве своём. Есть, конечно, и те существа, которые получают удовольствие от уничтожения различных разумных? И тут уже ничего не поделаешь. Я прекрасно знал о том, что люди – существа весьма агрессивные. И дай им только волю, они с огромным удовольствием постараются уничтожить все тех, кто на них хоть чем-то не похож. А тех, кто слишком похож, но при этом более успешен в чём-то, могут обвинить в том, что они приверженцы Зла. В Душе. Надеюсь, не надо напоминать про то, во что вылилась Инквизиция в средние века? Тогда много людей было отправлено на костёр только потому, что они были… Более успешные, чем их собственные соседи. Даже более красивые, или более несговорчивые. Тут уже смотря, какова была причина для доноса в инквизицию…

Здесь же, судя по всему, люди тоже не особо отличались от земных? Жажда власти и желание уничтожить всех, кто может быть потенциальным врагом, были примерно на том же уровне, если не выше, чем на Земле. Поэтому я не прельщался. И чем больше я с ними общался, тем больше понимал, что в данной ситуации мне лучше пока что быть одному. Я знал, что здесь уважают Силу и Власть. Даже деньги тебе не помогут, если у тебя нет Силы. Да и Власть ты в руках не удержишь без Силы. А вот если у тебя есть Сила, то ты можешь забрать и Деньги, и Власть. Было бы у тебя только это желание. Я сам видел, как представители одной из Сект на рынке подошли к одному старику, который продавал какие-то там фрукты? Попробовали… А потом и забрали у него весь урожай. Просто потому, что им так захотелось. Видели бы вы его глаза? Он ради этого урожая горбатился не один месяц! А они, вот так вот, просто всё забрали. А когда он начал кричать, что его грабят, эти ублюдки старика ещё и избили.

Видимо, у них подобное раньше было в порядке вещей? Вот только они не учли того факта, что в этот раз постепенно всё начало меняться. Старик-то этот налоги платил в казну местного господина. Естественно, что как только стало об этом известно, местный дворянин возмутился. В частности, я имею в виду Наместника города Лупан со стороны Императора. Он тут же приказал схватить представителей Секты, и притащить к нему на суд. И надо сказать, что эти красавцы были сильно удивлены таким хамством. Но их мнение уже никто не спрашивал. Причём, они были настолько наглыми, что даже не пытались отрицать факта того, что банально ограбили старика на рынке. И очень удивились, когда Наместник приказал Секте возместить всё в тройном размере. А также возместить потраченное время и нервы самому Наместнику. А знаете, в чём был основной казус ситуации? А в том, что наместник оказался не дураком. Большую часть этих денег действительно получил пострадавший старик. И, как вы думаете, что он стал делать? Ну, для начала стоит учитывать, что он заплатил налоги с этой суммы. С тройной суммы. Всё законно. При этом на эти деньги он тут же закупил всё необходимое для расширения собственных возможностей. Купил коня, купил специальные инструменты для того, чтобы обрабатывать землю, и дополнительные семена. Чтобы разнообразить свой урожай. Так что, уже только по всему этому можно понять, что Наместник действовал на перспективу. Он мог забрать всё себе, а старику кинуть какую-нибудь монету? Да, старик был бы рад тому, если бы ему хотя бы заплатили за его товар! За то, что у него забрали, и при этом часть испортили. И он бы и слова не сказал Наместнику. Но чтобы от этого изменилось? Наместник и так богатый человек. Для него эти деньги сильно погоды просто не изменят. А вот тот факт, что старик начнёт приносить больше доходов в казну, всё-таки повлияет. К тому же, местные жители тут же смекнули, что теперь молчать не надо. Надо сразу звать на помощь местную стражу. Стражники с этого тоже поимели свой процент. Так что они с радостью побегут хватать представителей Сект, которых ловят на таком грабеже. Уже только поэтому можно понять, что выгода была практически всем. Кроме самой Секты. Их представители были в шоке. Ведь оказалось, что они больше не могут безнаказанно грабить простых людей. Они попытались возмутиться, заявляя о том, что именно они защитники Света в этом мире! Прекрасно… И в чём выражается их защита? Этот вопрос им задали прямо в лицо тому старейшие Секты, что прибыл на суд к Наместнику.

Мне всю эту историю, кстати, рассказала та самая глава местного отделения торгового дома Мадар. Вот этот самый старик-судья, которому мы немножко помогли, и я его даже одарил пилюлей молодости, довольно бодро взялся за дело, несмотря на свой возраст. Именно после этого случая я и решил, что его надо задействовать против родственников Императора. Так вот этот старичок, старательно тряхнул своей бородой, и взял за горло представителя Секты, потребовав объяснений в виде прямых доказательств того, что они защищают этот мир от Зла. В чём это выражается? Они охотятся на демонов? Прекрасно. Сколько демонов именно эти представители Секты, которые пришли грабить простых жителей, убили в своей жизни? Даже не за последний год. А вообще, в своей жизни… Оказалось, что они и в глаза-то демонов никогда не видели! Тогда он задал вопрос по-другому. Как часто представители их Секты борются с демонами? И тут тоже выяснилось, что за последнее время представители Сект вообще демонов в глаза не видели. Они между собой старательно резались. А, например, в тот же лес Демонов, или в Запретные земли, что были немного в стороне, тоже не ходили. Так что, о какой защите вообще идёт речь?

Конечно, можно сказать, что возможно в прошлом, когда существовали такие монстры как присно известные Короли Демонов, представители Сект и пытались бороться с такой нечистью? Но это было достаточно давно. И люди забыли об этом факте. Вот только сами представители Сект об этом не забыли. И продолжали превозносить себя и свои заслуги. Но, если подумать логически, то можно было понять главное. Даже если кто-то из них и боролся с нечистью, и дожил до этого времени, то, по сути, этот разумный был древним стариком. И сейчас вообще не вылезал из своей обители. Так что, вот эта молодёжь, которая вела себя достаточно нагло, и считала, что им все должны, по сути, никак не заслужила подобного благоговения перед собой, на которое они так старательно претендовали. Для того, чтобы заслужить такое уважение, сначала нужно что-то сделать. А гордиться подвигами стариков, к которым ты, вполне возможно, и не имеешь никакого отношения, просто глупо. Нет, я не говорю, что надо забывать о том, что сделали когда-то чьи-то деды и отцы… Помнить надо. Но в первую очередь надо помнить о том, что именно к этому привело. И не допускать таких событий в будущем вообще. В принципе. При этом нельзя забывать о главном. Благими намерениями выстлал путь в Ад. Эта поговорка появилась не на пустом месте. Когда кто-то пытается прикрывать благими намерениями какую-то гадость со своей стороны, то он сам становится ничем не лучше преступника, которого осуждает.

Так что я собирался собирать силу в свои руки. Постепенно. И сейчас мне, совершенно случайно, удалось обнаружить сущность пламени. Одну из тех самых двадцати двух. Я не оговорился. Их действительно в том перечне, что мне попал в руки было именно двадцать две. Но, если собрать их воедино, и постараться объединить, то получится Пламя Императора. Двадцать третье в этом списке пламя. Вернее… Оно идёт первым. Так как самое могущественное и сильное. Но, судя по запискам старого алхимика, который всю свою жизнь пытался найти такой источник пламени, чтобы постараться его поглотить, и стать более эффективным, по сути, в этом мире сейчас могло остаться от силы восемь таких источников, или сущностей? Именно по той причине, что остальные кто-то пытался поглотить или, возможно, они были банально утеряны? Скорее всего, одна из таких вот утерянных сущностей и попала сейчас в мои руки. И теперь я мог быть уверен в том, что эти записи не были какой-то чушью или фантазией данного алхимика. Ведь я открыто чувствовал, что это пламя усилило меня самого на достаточно высоком уровне.

Немного погодя, когда начал всё-таки пытаться готовить пилюли, я понял, что даже простые пилюли лечения, изготовленные при помощи этого пламени, становятся более эффективными и даже поднимаются в ранге по своей чистоте и силе воздействия. Там, где мне приходилось использовать три вектора собственных сил, одно это пламя справлялось ничуть не хуже. Да и котёл повёл себя именно так, как и говорил тот старейшина алхимиков, когда я убегал после получения значка алхимика. Что вибрация котла довольно сносная, но ощутимая именно из-за Небесного пламени. А уж про хитрость с моим способом изготовления пилюли молодости тут вообще говорить не приходится.

Уже потом, когда я в следующий раз уже встретился с представительницей торгового дома Мадар, Лиюн Мау рассказала мне о том, что по городу прокатился бум травматизма среди алхимиков. Вроде бы они что-то пытались готовить, но у них постоянно происходили различные неурядицы. Что обычно заканчивалось переломами либо рук, либо, как минимум, пальцев. А уж про тот же самый вывих суставов тут и говорить не приходится? Я-то сразу понял, о чём речь идёт. Эти старики решили начать изготавливать пилюли молодости! Возможно только для себя? Но так как они были слишком старые, данные индивидуумы заставляли делать все это своих учеников. И шаг за шагом банально загоняли тех, вынуждая травмироваться и страдать. Так как именно тот самый плод Лунг Цзао весьма предсказуемо вёл себя, оказавшись в духовном пламени. Ведь, как я уже отмечал, в такой момент алхимик уже на уровне инстинкта контролирует это пламя, стараясь выдерживать его ровным. Чтобы в котле даже на мгновение не изменился баланс сил. А этот плод имеет семечки… Имеет довольно плотную кожуру… В результате чего внутри котла начинаются хлопки. И котел начинает судорожно плясать по столу, как та же самая стиральная машина, в которую камней нагрузили. Пытаясь его удержать, алхимики страдают, что вполне закономерно.

Я же этот вопрос решил более практично. Буквально за полчаса-час до готовки такой пилюли я проводил специальную процедуру очистки плода от семечек, надреза его шкурки, а также и внутренних долек самого плода. Семечки разрезал по центру, чтобы они не хлопали, когда будут раскрываться. Возни было много. Но результат себя оправдывал. Именно поэтому, назло данным индивидуумам, я решил всё-таки попробовать приготовить ещё пару-тройку таких пилюль. Пусть их продают через связи торгового дома Мадар? И если кто-то из этих алхимиков захочет помолодеть, то им никто не помешает прикупить для себя пару таких пилюль. Я же не зверь какой-нибудь? Путь платят, и забирают. Им в этом вопросе никто не мешает. Но если они, по какой-то неведомой причине думают, что я открою им секрет, который даёт возможность достаточно спокойно делать эти пилюли, то сильно ошибаются.

Кстати… Есть ещё один вариант, который мог бы избавить этих разумных от всех этих страданий, которыми я был вынужден заниматься перед началом готовки такой пилюли? Тот самый, про который я мечтал. Закрепить котёл на цепях, которые будут его удерживать от подобных скачков в пространстве. Вот только мои осторожные расспросы не привели ни к чему. Придётся искать информацию самостоятельно. В крайнем случае, если найду возможность создавать те самые укрепляющие печати, то можно попробовать купить у какого-нибудь разумного кованые цепи нужной мне длины, и самому с ними поработать. Энергии у меня теперь хватает. Да и силы тоже достаточно. Главное не демонстрировать лишний раз наличие у меня такого энергетического источника, который, по сути, при соответствующем развитии ядра, может стать бесконечным. Нет. Я не спорю. Даже у этой огненной сущности, которую использовал Демонический паук, сила всё же тратится? Но даже если она будет примерно равна моей собственной внутренней силе, то это довольно большой объём. И забывать об этом не стоит…