Инженер магических сетей 7

Глава 22

Неизвестное место…

Тёмную сырую пещеру пришлось осветить тусклыми лампами, найденными по ходу дела, когда Змей перетаскивал своё оборудование по сложным лабиринтам телепортационных путей. Из-за наличия сосуда зрение у Высшего Демона было ограничено, а ослепший глаз, который теперь будет преследовать его ещё не одну сотню лет, только добавлял неудобств. Однако демоническое начало всё же позволяло в полутьме ориентироваться так, словно здесь сияло солнце.

Где-то в глубинах пещеры капала вода, будто отмеряя время, которого должно быть достаточно, пока Хамелеон отыщет это убежище. Змей всё рассчитал, так что торопиться не стоит. Нужно подготовить всё для последнего испытания. Их план почти готов к исполнению.

Низшие Демоны заперты в клетках, озлоблены и источают жгучую смесь истинной магии и яда.

Змей подошёл к одной из клеток и улыбнулся, когда озверевшая тварь выпрыгнула из тёмного угла и попыталась на него напасть. Только вот клетка из чёрной стали помешала это сделать. Клыки звякнули о преграду, брызнув в стороны тёмно-бурой зелёной кислотной жижей. Капли упали на скалистую породу пещеры с шипением, растворяя её.

Тварь продолжала биться о клетку яростно и безумно. Змей спокойно стоял напротив и улыбался. Затем улыбка исчезла, когда плоть твари начала разъедать сама себя.

— Тише, — прорычал он, усилив голос сущностью Высшего Демона.

Истинная магия прокатила волной по телу, словно битое стекло, но это помогло. Тварь хрипло заскулила, приняла позу подчинения и попятилась, прижавшись к дальнему углу.

Эти особи нестабильны. Чем больше они используют свою внутреннюю энергию, тем сильнее она пожирает их изнутри. Нелегко было достичь даже этого результата — первые экземпляры распадались, как только их удавалось сформировать во что-то более-менее цельное. И всё равно требовался невиданный контроль трёх составляющих: магии смертного мира, из которого происходят низшие демоны, ядовитого дара, которым обладал сосуд, и истинной магии, доступной лишь Высшим Демонам.

Змей уже достиг максимума. Чтобы продвинуться дальше, ему нужен новый сосуд. Он сможет перенести дар Гроздина в тело Разина, а затем занять его место, выместив душу. Вот только этот ублюдок не должен сопротивляться.

В нём тоже течёт сущность Высшего Демона. Видимо, один из этих слабаков низшей иерархии когда-то решил позабавиться со смертной женщиной. Это обернулось большими проблемами, но также открыло великие возможности. И всё равно стоит узнать, кто именно это был — Змей отправит сущность этого идиота на очень долгое перерождение.

Его размышления прервал появившийся временный союзник.

— Что, играешься со своим зверинцем? — холодным тоном съязвил Оньи.

— Ты всё подготовил? — проигнорировал вопрос Змей.

— Да, мы можем начинать. Судя по тому, что напели твои британские пташки, Разин сейчас надолго застрял посреди Балтийского моря, так что нам никто не помешает.

— Хорошо. Подопытные тоже готовы. Напомню, у тебя не так уж много времени.

— Да, да, в курсе, — отмахнулся Оньи.

Этот ублюдок очень долгое время играл роль молчаливого убийцы из Карающей Длани. Почему он захотел строить из себя слугу какого-то презренного смертного, Змей и понятия не имел. Но ему, откровенно говоря, было плевать. Вот только теперь этот грёбаный «брат» не затыкался, чем сильно действовал на нервы.

Но главное, чтобы он выполнил свою роль и помог осуществить план.

— Тогда начинаем, — вздохнул Змей.

И вместе с этим отворил клетки, из которых нерешительно, затравленно оглядываясь, начали показываться Гончие. Змей решил назвать их именно так.

Гончие — предвестники конца рода человеческого.

━─━────༺༻────━─━

— Я вас понял, Игорь Сергеевич. Ждите моей команды.

Алексей Раскатов, Председатель Сената Российской Империи, тяжело выдохнул и завершил сеанс видеосвязи с графом Разиным, проходивший по особому секретному каналу связи.

Переданный Игорем Сергеевичем план действий был совершенно секретным и чрезвычайно сложным в исполнении, поэтому даже сам Раскатов не мог единолично согласовать его.

Не тратя время, он нажал на кнопку селектора.

— Вика.

— Да, Алексей Викторович, — раздался в ответ прелестный мелодичный голосок.

— Передай в приёмную Его Императорского Величества, что мне требуется срочная аудиенция. Сроч-на-я!

— Д-да, Алексей Викторович! — уже куда более серьёзным, даже немного испуганным голосом воскликнула девушка.

А Раскатов, не дожидаясь результатов запроса, направился к выходу. Он с сосредоточенным видом миновал собственную приёмную, прошёл вдоль коридора до самого конца, спустился на первый этаж и пешком направился к главному корпусу Императорского Дворца.

Это было широкое здание высотой в четыре этажа, монументальное и внушительное. Одним своим видом оно показывало мощь Российской Империи. И не нужно было отстраивать высоченную башню или украшать её тоннами золота — нет, архитекторам удалось сотворить такой образ, что при всей своей невзрачности рядом с величественными, пёстрыми и изысканными дворцами, где когда-то сидели правители былых эпох, нынешний Императорский Дворец вызывал трепет и уважение даже у тех, кто видел его каждый день.

Алексей Викторович остановился у входа, вздохнул и взглянул на центральное окно последнего этажа, затем собрался с мыслями и шагнул внутрь.

Когда он переступил порог приёмной, у него на пути встал личный секретарь императора, Великий Князь Денис Денисович Бравлин. Раскатов уж подумал, что Вика не справилась и, наверное, ему сейчас дадут отворот-поворот, и поэтому настроился настаивать на аудиенции. Он, наверное, был единственным человеком, который в принципе мог на чём-либо настаивать в шаге от императорского кабинета. Однако…

— Алексей Викторович, — слегка поклонился Денис Денисович, — прошу обождать пару минут. Его Императорское Величество в курсе о вашей просьбе, но прямо сейчас он принять вас не может.

— Хорошо, — с облегчением выдохнул Раскатов.

— Присаживайтесь, — жестом пригласил Великий Князь, указывая на дорогущий антикварный диван.

— Спасибо, я постою.

— Как изволите.

Сам Бравлин вернулся за своё рабочее место. Раскатов стоял неподвижно, слушая стук компьютерных клавиш. Снаружи сияло солнце, по площади шагали солдаты почётного караула, раздавались приглушённые возгласы командиров.

А через пару минут двери открылись, и в приёмную вышел князь Орлов, Советник Его Императорского Величества.

— Алексей Викторович, — поклонился он, выказывая уважение.

— Станислав Владимирович, — ответил тем же.

Раскатов заметил, что князь Орлов выглядел озабоченным. А если Первый Советник озабочен, то у державы явно имеются проблемы. Но об этом стоит разузнать чуть позже.

— Проходите, Алексей Викторович, — напомнил Денис Денисович.

Его Императорское Величество Пётр Александрович Пожарский предпочитал строгость и умеренность — его кабинет не отличался особыми изысками, что всегда нравилось Раскатову, который, однако, не разделял эту привычку, предпочитая наслаждаться богатствами и финансовыми возможностями после довольно бедного детства и тяжёлой юности.

Пожарский был высоким, широкоплечим мужчиной, темноволосым, с серыми глазами, волевым подбородком и вечно хмурыми острыми бровями. Его орлиный нос и греческий профиль выдавали древнюю благородную кровь. Голос, подобный грому, заставлял дрожать недоброжелателей без единого применения магии.

— Алексей Викторович, добрый день, — кивнул император.

— Пётр Александрович, — слегка поклонился Раскатов.

Он не был аристократом, и потому его не касались тонкости взаимоотношений между ними. А вот если бы тот же Великий Князь Орлов назвал императора по имени-отчеству в официальной обстановке, к нему возникли бы серьёзные вопросы.

— Мне передали, что вы запросили срочную аудиенцию. Так что давайте к делу, хорошо?

— Вопрос касается нашего грядущего союза со Швецией.

Услышав это, император тут же заострил внимание:

— Британский флот в Балтийском море? — догадался он.

— Именно, — кивнул Раскатов.

Удивляться, что император уже в курсе насчёт этой щекотливой ситуации в нейтральных водах, совершенно не стоило.

— Я так понимаю, у вас уже есть решение, Председатель?

— Вполне возможно…

Раскатов объяснил предложение Игоря Разина насчёт подключения через остров Готланд Шведского Королевства и Великого княжества Финляндского, а также некоторые нюансы, которые из этого следует. Например, увеличение трассы подводного кабеля, дополнительные затраты, сложности во взаимодействии с будущими союзниками и прочее.

— Кажется, это отличный план, — нахмурился император. — Граф Разин, говорите?.. Кажется, я уже слышал эту фамилию.

— Игорь Сергеевич получил дворянский титул лишь недавно, когда у него пробудились магические способности, — пояснил Раскатов.

— Инцидент в Тунгусе с разумными демонами?

— Да, именно. А затем он занял пост министра магоснабжения Японской губернии в составе временного правительства. Его стараниями мы обогнали британцев в развитии магических инфраструктур.

— И стали обладателями антитворца. — дополнил император, снова подтверждая свою осведомлённость. — Помню, помню… И в Польше, насколько я понимаю, также постарался этот граф Разин, верно?

— Да, — кивнул Раскатов. — А ещё он первый кандидат на должность следующего министра магоснабжения Российской Империи. Если его балтийская экспедиция завершится удачно, разумеется. Я буду лично рекомендовать его на этот пост.

— Значит, у него есть все шансы его занять! — усмехнулся император, понимая, что поддержка Председателя Сената почти стопроцентно гарантирует желаемую должность. — Но, судя по всему, у Игоря Сергеевича есть один недостаток в его предложении — нам нужно отогнать британцев прочь и не дать им помешать строительству.

— Верно, Пётр Александрович. Поэтому, помимо вашего одобрения, я смею просить военной поддержки. Флот…

— Алексей Викторович, вы предлагаете пойти на прямой конфликт с британским контингентом в нейтральных водах? — спросил император.

Раскатов нахмурился, почуяв какую-то ловушку. Голос, взгляд, даже лёгкая ухмылка Петра Александровича говорили о том, что он словно хочет на чём-то его поймать. Но отступать было некуда.

— Признаюсь честно, иного способа помешать британцам я не вижу.

— Пора показать наши клыки, — хищно улыбнулся император. — Мне нравится ваше предложение, Председатель! Действуйте, а насчёт поддержки не волнуйтесь — я всё устрою. И со шведским королём также утрясу вопросы бюрократии. Считайте, что союзники уже полностью нас поддержали.

Раскатов насторожился. Кажется, он понял, что произошло. Император сделал так, что Сенат в лице его Председателя сам выдвинул предложение обострить военный конфликт с Британской Империей.

Если бы такая инициатива исходила от императора, его могли бы обвинить в попытке использовать геополитическую ситуацию для усиления собственной власти. Если случится война с британцами, полномочия Сената будут резко ограничены, особенно что касается внешней политики.

Вот так вот… правильные слова, произнесённые из правильных уст, в нужном порядке могли повернуть ситуацию в ту или иную сторону. Раскатов незаметно выдохнул, чтобы сохранить хладнокровие.

Встреча прошла слишком легко и быстро. Складывалось такое впечатление, что император заранее знал, что именно будет обсуждаться на аудиенции вплоть до мельчайших подробностей.

Всё-таки опасен этот Пётр Александрович Пожарский…

Раскатов ещё больше уверился в собственной миссии поддержания баланса сил в Российской Империи. Нужно постоянно держать руку на пульсе. Даже сейчас предложение Разина может сильно повлиять на расстановку сил. Союз со Швецией и её зависимость от русского магоснабжения обеспечит безопасность северных границ, а также позволит усилить влияние на Норвегию. Но эти короли, которые привыкли иметь дело с себе подобными, то есть с монархами, наверняка в первую очередь будут договариваться с императором.

Ещё этот Готланд… Как бы император не захотел взять остров под свой личный контроль, ведь тогда в его руках будет международный энергетический узел.

— Благодарю вас, Пётр Александрович, — снова поклонился Раскатов. — Раз мы достигли соглашения, позвольте мне откланяться. Всю необходимую информацию и документы по планированию операции вам предоставят в течение двух часов. Надеюсь на вашу поддержку и посильную помощь.

— Конечно, Председатель, — улыбнулся император. — Думаю, Сенат и императорский дворец на этом примере смогут показать свою способность работать сообща. Результаты операции будут символом наших общих усилий и процветания всей Российской империи.

Раскатов ещё раз поклонился и покинул кабинет императора с тяжёлым сердцем. Он снова пошагал сначала по коридору, потом вниз по лестнице, вышел на мощёную площадь по направлению к корпусу Сената и не замечал никого, погружённый в собственные думы.

Нет, ему точно нужен союзник. Новый союзник, что важно! Верный, решительный, смышлёный и сильный. Шаткий баланс Российской Империи грозит снова развалиться, а этого допустить нельзя.

Разин, рождённый простолюдином и ставший аристократом. Человек, для которого «корпорат», «дворянин» или «рабочий человек» — это понятия, которые не отличаются никакими собственными предпочтениями. Он не станет склоняться в сторону одной из фракций только потому, что происходит из неё. Для него нет незыблемых и безусловных авторитетов.

Демоны его раздери! Алексей Викторович уверен, что этот Разин не спасовал бы и перед самим императором! Даже захотелось посмотреть на их встречу…

— Да, Игорь Сергеевич… — пробормотал он себе под нос. — Справьтесь с этой ситуацией и верните вашего английского друга. Скоро решится не только ваша судьба, а судьба всей Империи! Я буду надеяться на вас…

━─━────༺༻────━─━

Море сегодня было неспокойным. До шторма, конечно, далеко, однако волны поднимались высоко и остервенело бились о борт. Корабль то поднимался по ним, то нырял носом в подножие гребня, орошая нас холодными солёными брызгами. Я не мог находиться в капитанской рубке, просто не сиделось внутри. Поэтому стоял на крыше, тренируя равновесие, и смотрел на горизонт, полный британских мачт.

Раз за разом в голове я прокручивал предстоящую задачу. Всё, что мы успели наработать с Богданом и Арсением, мы после обсудили с Ушаковым и Понятовским. Этим безумцам понравилась наша затея.

Наверное, от усталости, больше в шутку всё время появлялась мысль позвать Соколова и устроить огненное представление, чтобы к чертям разметать весь вражеский флот. Вот была бы потеха!

Но затем я снова возвращался к более реальным вариантам.

Допрос пленного диверсанта закончился недавно, но ничего нового выяснить не удалось, мы лишь подтвердили старые данные. Оливера заставили разгадать мой план магоснабжения Швеции и помешать строительству, а затем разработать собственный вариант для усиления позиции Британской Империи на переговорах со шведским королём. России будут всеми силами мешать закрепиться на северном побережье Балтики.

Но хрен им! У нас всё получится.

Наверняка они также будут выпытывать устройство Антитворца, однако здесь им снова придётся обломаться. Оливер не был единственным изобретателем, многое зависело от Иннокентия. Полностью скопировать технологию не получится. И мы вытащим Оливера, прежде чем он выдаст слишком много информации.

И всё же Британцы настырно продолжали нам мешать. Эти ублюдки почти что в открытую насылали на нас косяки морских демонов. Снова пришлось обрубать кабели, так что засранцы точно заплатят — пусть страшатся гнева Богдана, которому опять придётся нырять на дно!

— Игорь Сергеевич! — раздался из рации голос Арсения.

— Слушаю!

— Пришёл ответ от Раскатова. Можем начинать!