Инженер магических сетей 7

Глава 17

Тварь была громадной — наверное, в половину корабля. Темно-зелёная толстая шкура с багровыми крапинками и алое пламя в злобных глазах. Она появилась так внезапно, но это мгновение будто растянулось во времени, и я сумел рассмотреть демона во всех подробностях.

Но в следующую секунду его снесло выстрелом из орудий на ближайшем крейсере, и огромная туша, брызнув алой плазмой, резко ушла в сторону и рухнула в воду в нескольких метрах от нашего корабля. Его подхватила волна, а брызги обрушились на наш борт злобным ледяным ливнем.

— Руби кабель! — скомандовал я. — Бей тревогу!

— Всем матросам спуститься в каюты! — подорвался капитан судна. — Постовым активировать защитные комплексы!

Он быстро сориентировался и раздал нужные приказы, чтобы подготовить корабль. Но пока экипаж занимал оборонительные позиции, я наоборот вышел из рубки и встал на крыше. Пришлось закрепиться с помощью льда, приморозив ботинки к поверхности.

Орудия крейсеров это, конечно, хорошо, но лучше уж я сам подстрахую корабль. Теперь мне подвластна магия воды, так что утонуть не должен.

Позади хрустнул резак, звякнул аппарат, закрывающий толстый кабель концевой муфтой, и он соскользнул за борт, скрывшись в морской пучине. Лучше мы потом повозимся, доставая его со дна, чем сейчас нас из-за него перевернёт.

— Вырубай стабилизирующие творцы! — приказал я по рации. — Нам придётся пободаться с морскими чудищами.

Скоро появился второй демон, но по нему уже шандарахнул я сам, выпустив мощный разряд молнии. Электричество прошло сквозь эту рыбу-переростка и поразило надвигающуюся волну, осветив её и открыв взору ещё три здоровенных силуэта, которые двигались прямо на нас.

Творцы-стабилизаторы плавно прекращали своё действие, и корабль начали подхватывать волны. Для морского боя так будет лучше. Стабилизаторы требуют слишком много энергии и тормозят судно, поэтому лучше использовать двигатели для манёвров. Это позволит уворачиваться от атак и сэкономит заряды аккумуляторов.

Поджаренная тушка демона на гребне волны перелетела через наш корабль, а меня окатило ледяной солёной водой.

Краем глаза я заметил, как соседние корабли-транспортировщики тоже атакуют морские демоны.

Чёрт, всё-таки здоровенные твари! Я с ними ещё никогда не встречался, даже по пути в Японию они не попадались. Вообще морские твари довольно редки, потому что обитают в глубинах, куда люди суются очень редко. И разработка морских или океанических Истоков ещё практически не освоена, потому что сухопутных месторождений и без того хватает. Но в любом случае их тут быть не должно. Мы специально выбирали маршрут вдали от скоплений демонов.

Но хрен с ним. Честно говоря, что большой монстр, что маленький, сухопутный или морской — мне плевать. Если они мне угрожают, значит будут уничтожены!

Два силуэта, скрывшиеся в пучине, вынырнули из новой подходящей волны и тут же получили каждый по разряду молнии. Кажется, запахло жареным, а сквозь завывающий ветер я услышал жалобный рокот боли. Обе твари снова скрылись на глубине, не тронув корабли. Однако таких разрядов не хватало, чтобы их прикончить сразу. Придётся придумывать что-то другое…

Загремели орудия с военных крейсеров. С виду было похоже, будто они решили повоевать с самим морем, но магические снаряды отлично проникали сквозь волны и поражали тварей ещё на подходе.

— Игорь Сергеевич, ты там как, держишься? — раздался в динамике голос Ушакова.

— Да, справляюсь, — ответил я по рации. — Всё под контролем.

— Похоже, мы попали в какой-то эпицентр. С запада на нас идут десятки ублюдков! Могу оставить на тебя оборону внутри кольца?

— Не беспокойся, я подстрахую.

— Отлично! Тогда перевожу орудия на другие цели.

— Что ж… — хмыкнул я себе под нос, после чего хищно усмехнулся. — Я, конечно, рыбалку не очень люблю, но в этот раз она мне понравится!

Я обнажил меч. Сам по себе он даже при своей остроте вряд ли сможет нанести таким чудищам значимый урон. Но у меня ещё оставалась пара козырей в рукаве, чтобы удивить любых тварей.

Но прежде я пустил цепные разряды молнии вокруг себя, чтобы определить, с каких сторон подходят демоны.

Так, так, так… Двое спереди, один слева и ещё один позади. Ну что ж, врагов много, а я сам по себе. Придётся поспешить и расправиться с ними до того, как они доберутся до кораблей!

— Арсений, — позвал я через рацию.

— Д-да, Игорь Сергеевич? — болезненным голосом ответил тот.

— По моей команде отключи силовой щит, а затем быстро врубай его обратно.

— П-принял…

Я сосредоточился, мигом прикинул скорость движения тварей и расстояние, на котором они находились.

Одна секунда… две…

Вдох, выдох…

— Сейчас!!!

Щит вокруг корабля замерцал. Я разрушил ледяные фиксаторы, подцепил себя волной, благо воды тут хватало, и это очень экономило мне магию и внимание для контроля. А затем ринулся влево — к ближайшему противнику. Создав вокруг себя воздушный купол, я пронзил морскую пучину, затем направил вдоль меча чистое магическое сконцентрированное поле, которое преобразовалось в длинный энергетический клинок.

Взмах!!!

И демон разрублен пополам. Магический клинок тут же исчез — контроля мне хватало всего на пару-тройку секунд. Но я уже устремился к следующей цели двум демонам, идущим к носу корабля. Словно торпеда, я добрался до них сквозь пучину, сверкнул клинком и разрубил обоих чудищ поперёк их громадных тел. Они очень удачно выстроились для такой атаки, а магии в принципе плевать, какую преграду нужно разрубить.

Тёмная пучина почернела от их внутренностей, но быстро унесла все следы прочь. А мне осталось разобраться с последним демоном.

Продолжая бороться со стихией и удерживая купол с воздухом, я уже хотел было ринуться на него, как вдруг почувствовал позади приближение новой угрозы.

Чёрт возьми!

Целая стая мелких демонят, похожих на водоплавающих вытянутых ящериц, появилась будто из ниоткуда. Они были значительно меньше своих сородичей, и потому я не увидел их раньше. К тому же эти твари оказались куда шустрее и действовали большой группой.

Я тут же поразил их цепными молниями. Часть тварей оглушило, но примерно половина очень быстро оправилась и зашевелилась, чтобы снова устремиться в мою сторону.

Начал рубить их мечом, но это была не одна большая цель, а несколько мелких, вёртких и быстрых засранцев. Понадобилось намного больше времени, чтобы расправиться с ними.

Поэтому, когда я вернулся к кораблю, последний демон уже показался из пучины и с разинутой пастью пикировал прямо на корабль.

Щиты наверняка выдержат, но столкновение с такой громадиной во время шторма может опрокинуть корабль.

— Зараза! — прорычал я, стараясь ускориться.

Но вдруг из капитанской рубки навстречу демону вырвалось жаркое пламя. Плотным потоком оно ударило прямо в морду, через открытую пасть пробралось прямо в глотку. Мне едва удалось рассмотреть силуэт Арсения.

Могёт парень! В критический момент собрал свои яйца в кулак и сделал всё как надо!

Демон взревел, попытался вывернуться из-под огня, задел хвостом волну, на которой его несло, и вместо того, чтобы рухнуть на борт корабля, протаранив щиты, плашмя плюхнулся рядом, вызвав ещё одну волну.

Корабль сильно накренился, но выдержал нагрузку и использовал полученный импульс, чтобы встретить подходящую с другой стороны волну. Капитан оказался очень умелым — он ловко менял курс, «седлал» качку, словно дикую лошадь. Точнее табун диких лошадей! И как мог избегал угрозы и свалил повреждения к минимуму.

В таком ключе борьба продолжалась ещё около получаса. Если я не поспевал отражать волны тварей, идущие со всех сторон, снова подключался Арсений, который через силу, но с толком использовал свою магию огня в эпицентре чуждой водной стихии.

Затем наша эскадра миновала шторм и вышла в спокойные воды. Нам удалось обойтись без потерь. Все пять транспортировочных кораблей были целы, как и пятёрка следующих за нами укладчиков брони.

Крейсеры выдержали, хоть несколько и получили повреждения. Они приняли на себя основной натиск, и те твари, с которыми мне приходилось разбираться, были лишь малой частью, сумевшей проскользнуть сквозь кольцевую оборону.

— Очень странно, — делился со мной Ушаков, когда мы связались для разбора полётов. — Похоже, мы оказались на пути миграции морских демонов. Но мы же проверяли течения — их здесь быть не должно!

— Вы уверены? — спросил я на всякий случай.

— Уверен! — с некоторым вызовом в голосе ответил мне адмирал. — Игорь Сергеевич, я с пелёнок в море! Стаи тут быть не должно!

— Верю, Ваше Сиятельство. Я не сомневаюсь в вас, но мы всё-таки наткнулись на демонов. Это значит, что прогнозы оказались неверны. Или же…

— Или же кто-то их на нас направил специально, — озвучил мою мысль Ушаков. — Игорь Сергеевич, похоже, наша задача станет ещё тяжелее, чем мы думали.

— Да, — ответил я.

Хотя про себя думал, что это не так. Нечто подобное я предполагал, поэтому оказался готов.

Что британцы попытаются нам помешать — это было понятно всем. Но ни Ушаков, ни другие члены командования не могли предугадать, что против нас задействуют демонов. Ведь они не знали про Хамелеона или про Змея. Как и про то, что этот Одноглазый Хрен всё никак не угомонится!

Не знаю, каким именно образом, но ему удалось контролировать даже морских тварей. Чёрт, надо будет спросить у Хамелеона, что здесь происходит! Может, он подскажет, чего нам ещё стоит ожидать? Если такие стаи соберутся со всего Балтийского моря, нам несдобровать.

После того как эскадра вернулась в изначальный строй, мы первым делом проверили работоспособность всего оборудования. Маячки, которые цеплялись на каждые сто метров кабеля, помогли определить, как далеко мы отошли от намеченной траектории.

Но пока что в любом случае придётся ждать, когда утихнет шторм. Потому что даже без мигрирующей стаи в таких погодных условиях проводить работы нельзя. А механизмов, чтобы доставать кабели со дна или хотя бы проводить работы по установке соединительной муфты на глубине, у нас просто нет. Поэтому кому-то придётся спускаться и вручную подсоединять концы к лебёдке, чтобы установить муфту и продолжить прокладку.

Хм-м-м… Интересно, кто же это мог бы быть?..

Я, конечно, верю, что в эскадре Ушакова достаточно способных магов воды, но они нужны на боевых крейсерах и не знакомы с инженерным делом. А значит, именно мне придётся освоить глубоководный дайвинг!

Чёрт… Почему-то от одной только мысли пробежали мурашки. Я ведь никогда не был фанатом подобных занятий, да и к морю всегда относился спокойно. Но ничего — справлюсь!

Всего лишь очередное препятствие, которое придётся преодолеть.

━─━────༺༻────━─━

Британская империя, г. Лондон, микрофинансовая организация «Голд и Ко».

— Так, так, так, молодой человек. Проходите, не задерживайтесь! Не стоит стесняться, вы тут никому, кроме меня, не интересны, мистер Мёрфи.

Низенький пузатенький мужичок с длинным горбатым носом и лысиной на макушке, вокруг которой торчали кучерявые тёмные волосы, говорил очень быстро, а шагал ещё быстрее. Наверное потому, что для его коротких ножек требовалось в два раза больше движений, чем, например, Славе.

А глаза этого мужичка как-то не очень здорово бегали от точки к точке, будто он постоянно подмечал какие-то мелкие детали и пытался следить сразу за всем происходящим в небольшом душноватом помещении, где собралось, помимо них двоих, десять человек, трудящихся за заваленными бумагой рабочими столами.

Каждый из работников держал трубку возле уха, постоянно что-то говорил, требовал, ругался, даже кричал. А между звонками же набирал следующий номер, чтобы продолжить своё тяжёлое и нервное занятие по выбиванию долгов.

Слава поморщился. Он вряд ли согласился бы работать в подобном месте по собственной воле. Контора «Голд и Ко» занималась тем, что выдавала деньги под большой процент на малый срок. Или выкупала долги у банков, а затем пускала по миру провинившихся должников. Судя по всему, их ненавидел весь Лондон, но контора брала на себя самые запущенные случаи, облегчая работу банкам, и поэтому крепко держалась на плаву за счёт покровительства на самых верхах местной элиты. К тому же они могли проводить теневые финансовые операции, помогая этим самым элитам укрывать часть своих доходов, так что постоянные жалобы в жандармерию, мэрию и прочие структуры не давали ровным счётом никакого эффекта.

А вот связей и выходов практически на любые контакты у конторы хватало. Хамелеон откопал просто золотую жилу для строительства шпионской сети! Агенты прятались прямо под носом у британского правительства.

— Вот ваше рабочее место, — ворчливым голосом заявил мужичок, указывая на старый письменный стол с уже подключенным компьютером и телефоном, который почему-то тут же зазвонил.

— Хорошо, мистер Голд, — кивнул Слава. — Я могу приступать к работе?

— Ещё нет. Киньте свои вещи и проследуйте за мной. Конечно, я согласился принять вас по рекомендательному письму, но не думайте, что место уже ваше! — Голд произнёс это показательно громко, чтобы все услышали. — Вы должны пройти мой личный отбор, мистер Мёрфи, или вам придётся вернуться туда, откуда вы прибыли… Откуда, кстати?

Он взглянул так яростно и проницательно, что Славе стало не по себе. Чёрные глубокие глаза смотрели на него сквозь линзы очков так, словно видели насквозь.

— Австралия, Виттенум. Это на западном…

— Неважно! Следуйте за мной, чего ж вы стоите!

Мистер Джозеф Голд резко обернулся и торопливо пошагал к своему кабинету, который выглядел как аквариум в общем помещении. Стена, обращённая в сторону тесной рабочей зоны с сотрудниками, позволяла ему наблюдать за всем происходящим в мельчайших подробностях. Как, впрочем, и всем сотрудникам наблюдать за своим начальником, чего они вряд ли желали.

Не очень комфортная обстановка, конечно. Больше похоже на намеренное психологическое воздействие, чтобы люди сразу настраивались на скандалы, угрозы и ругань, как только брали в руки телефон.

Хотя нечто похожее использовали в Тайной Канцелярии, когда Слава ещё батрачил в качестве мелкой сошки на одной из низших должностей и ежедневно обрабатывал тонны информации, чтобы структурировать её, искать все нужные связи и передавать в работу настоящим агентам с собственными кабинетами на верхних этажах. Этакий человеческий компьютер, который не упустит ничего, что мог бы упустить электронно-вычислительный истукан. Таких было полсотни, и за каждым пристально следил начальник отдела обработки информации Сидоренко Филипп Васильевич. Тот ещё изувер, надо отметить… Но после него никакие тираны Славе уже не были страшны, а нервы закалились крепче стали, выплавленной с магической рудой.

Они зашли в кабинет мистера Голда. Тот одним движением закрыл прозрачную стену за жалюзи, затем уселся за стол и жестом указал присаживаться напротив. Слава уместился на скрипучем старом кресле, подождал, пока мистер Голд что-то пощёлкает на компьютере и догадался, что тот настраивает какие-то магические творцы. Наверное, для конфиденциальности разговора.

Чувствовать магию так тонко, как Игорь, чтобы определить творцы, Слава не мог. Но соображалка у него была вполне себе хороша. Без такого качества в Тайной Канцелярии надолго не задерживались.

— Итак, мистер… Мёрфи, — ворчливым голосом произнёс Голд. — Мне передали инструкции насчёт вас. Задача ясна и понятна, но должен сказать — выполнить её будет не так уж просто.

Сразу к делу? А этот Голд Славе начинал нравиться. Чем-то он напоминал Адама Сидоровича Гельда… Хотя подождите-ка! Голд-Гельд… Они, случаем, не родственники⁈

Если это так, то скоро Лондон будет пронизан шпионской сетью Российской Империи, а новости в Кремль будут приходить раньше, чем в Букингемский дворец!

— Придётся маскировать вашу деятельность, так что, помимо необходимых для достижения цели задач, вы будете выполнять и обычную работу. Надеюсь, никаких возражений, мистер Мёрфи?

— Нет, нисколько не возражаю, — улыбнулся Слава.

— Тогда вот… — Джозеф с грохотом поставил перед Славой целую башню из папок с личными делами, по старинке подшитых белой верёвкой. — Официально это ваша стажировка, мистер Мёрфи. Думаю, на пару дней хватит, чтобы войти во вкус.

— На пару дней⁈ — ахнул Слава.

Похоже, в этот раз работа под прикрытием будет намного тяжелее, чем хотелось бы… Но, быть может, мисс Купер скрасит шпионские будни?

При мысли об этом Слава немного взбодрился, вздохнул и потащил папки к рабочему месту.