Инферно

Глава 8

Сидя на скамейке в раздевалке, Ник завязывал свои ботинки и стонал от мучительной агонии. Сбив его подлым броском, Мейсон наступил изо всех сил прямо на его ребра, в отместку за то, что из-за наказания Стуон не вышел на поле и не участвовал в игре. И с каждой минутой болело все сильнее. Если боль будет распространяться с такой скоростью, то через час он станет недееспособен.

А может через десять минут.

- Жить будешь? – спросил Калеб, остановившись около Ника.

Ник посмотрел на раздутый черный рюкзак на полу у ног Калеба, который он совсем не хотел поднимать.

- Наверное нет.

Калеб фыркнул.

- Ну, если соберешься умереть, дай знать, чтобы я мог спасти тебя или спрятаться, чтобы спасти свою шкуру.

Ох, это был бальзам на его сердце.

- Ага… Тебя понял, - телефон Ника снова зазвонил. Вздохнув, он посмотрел, кто это был… Будто он еще сомневался.

- Кейси? – спросил Калеб.

Он хмыкнул.

- Кто же еще?

Калеб накинул полотенце на плечо и закрыл свой шкафчик.

- Черт, Ник, она похоже на сумасшедшую фанатку, преследующую звезду.

- Ага, но как я уже сказал, мне нужна нормальная девушка, без особых проблем.

- Будь осторожен со своими желаниями. Они могут сбыться.

По спине пробежал холодок. Он резко повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Калебом.

- Что ты сказал?

- Будь осторожен…

- Да нет, я тебя расслышал. Просто это… странно. Я слышал подобное намного раньше.

Калеб закинул полотенце в корзину для белья.

- Ну, знаешь, как говорят… Echriana verti yana.

Ник нахмурился, осторожно потирая поврежденную сторону.

- Ну точно. Постоянно слышу… На каких ты наркотиках, приятель?

Засмеявшись, Калеб с легкостью, которой позавидовал Ник, поднял рюкзак и сел на скамейку рядом с ним.

- Это на моем языке. Значит – когда вселенная говорит, слушай. Демоны верят, что боги посылают нам знамения или знаки все время. Когда научишься их узнавать, это спасет твою задницу от боли.

- Ты и правда в это веришь?

- Честно? Я думаю они просто сворачивают нам мозг. Но это говорит о том, чтобы ты хоть за чем-то следил в своем изменчивом мире.

Его телефон зазвонил снова.

- Тсс! – шыкнул на него Ник.

И она ему написала.

Он по-настоящему захныкал.

- Все девчонки так делают?

Калеб пожал плечами.

- А мне откуда знать? Я не зависаю с девчонками.

- Слишком много информации, Кей. Слишком много. Я вообще-то не хочу знать с кем ты зависаешь.

Снова рассмеявшись, Калеб достал ключи из кармана.

- Хочешь, довезу до работы?

- Если ты не против. Я точно не хочу разбираться с этим сейчас, - Ник встал и уставился на свой жуткий пятьсот фунтовый рюкзак.

- Шутишь, Ник? – тон Калеба был суше Сахары. – Ты хочешь, чтобы я и его понес?

Ник захлопал ресницами.

- Ведь ты такой сильный, и чертовски привлекательный, Калеб Малфас, - сказал он с сильным, наигранным южным акцентом. – Ведь для меня так много будет значить, если мой поклонник будет таким внимательным и добрым.

Калеб пихнул его, заставив застонать от боли.

- Не озвучивай такое дерьмо. Я убью тебя, если кто-нибудь подслушает и решит, что ты серьезно, - он схватил рюкзак со скамьи, закинул на плечо и пошел к двери.

- Калеб, детка, подожди! Милый, я не хотел тебя разозлить! – Ник пошел за ним, затем остановился, когда волна боли прошла по ребрам. Он обругал Мейсона сквозь зубы.

«Молись, чтобы я не поймал тебя вне школы, членоголовый,» - если следующий раз он затеет драку, то вероятнее всего с Мейсоном… и вероятнее всего не случайно.

- Ник? Малыш? Что случилось?

Ник одернул футболку, как только вышел из раздевалки и наткнулся на Королеву Сложных и Надоедливых Сообщений.

- Привет, Кейси.

Она приподняла брови, заметив, что он обхватил грудь рукой.

- Что-то не так, сладкий?

- Сильно ударился во время тренировки.

- Поэтому игнорировал меня?

Ник сморщился, перебирая список возможных ответов, из-за которых она не нанесет еще больший вред его телу. Но в чем проблема? Он не мог вспомнить ни одного, из-за которого не схлопотал бы пощечину.

- Он не игнорировал тебя, Кейси, - сказал Калеб, встав у Ника за спиной. – Это моя вина. Я забрал его телефон. Я не хотел, чтобы он отвлекался после повреждений. Прости.

Одно очко сообразительному демону-другу.

«Спасибо,» - мысленно передал Калебу Ник.

Калеб кивнул.

- Ну ты закончил? – спросила Кейси Ника.

- Еще нет. Мне нужно идти на работу.

Она озорно улыбнулась.

- Нет, не нужно. Я уже поговорила с Мистером Хантером, и он согласился дать тебе выходной. Похоже, сегодня ты мой.

Он фальшиво улыбнулся, не смотря на камень в желудке.

- Отличненько, - он оглянулся на Калеба.

«Помоги мне».

Калеб хитро улыбнулся.

«Не с твоей жизнью, дружище. Твоя девушка – твои проблемы,» - он так сильно пихнул Нику рюкзак, что тот хрюкнул.

- Повеселитесь, детки, - сказал он со зловещим блеском в глазах. – Увидимся завтра.

«Калеб!»

Он проигнорировал зов Ника и вышел из здания.

«Трус».

«Я это слышал».

Конечно слышал. И затем эта крыса предпочла проигнорировать его.

«Ладно, я запомню это, Малфас».

Кейси встала на цыпочки и поцеловала его.

- Ну, наконец-то мы наедине.

- Да, но у меня много домашней работы.

Она ущипнула его за подбородок.

- Ты сделаешь. Как всегда. Кроме того, ты первый среди всех учеников. Насладимся вечером, и подари Брайнне надежду, что она вырвет у тебя звание лучшего ученика до выпускного, - она взяла его за руку и потащила к двери. – У меня для тебя сюрприз.

Его желудок сжался от мысли, что ему придется за это расплатиться позже.

- Жизнь научила меня ненавидеть сюрпризы.

- Этот не будешь.

Он не был в этом уверен. Последний раз, когда он это слышал, его едва не съел демон.

Кейси притащила его к машине и положила его рюкзак в передний багажник.

- Куда мы едем? – спросил он, забираясь в машину.

- Тебе и правда не нравятся сюрпризы?

- Совсем нет.

Вздохнув, она завела машину и только выехав ответила:

- Ты слышал, что Алекс Пелтье набирает группу?

- Ага, что-то об этом слышал. А что?

- Они ищут барабанщика.

Он все еще не мог отследить ход ее мыслей и ее чрезмерную радость по этому поводу.

- Ладно…

Она многозначительно уставилась на него.

Это ему совсем не помогло. Его телепатия работала только с телепатами. И раз уж Кейси была нормальной, то он и понятия не имел о чем она.

- Мне кажется, я потерял основной смысл. Можно мне купить гласную, Пэт?[8]

К его полному облегчению, она вернулась к дорожному движению, до того, как они врезались и стали узором на многоэтажке.

- Они ищут барабанщика, Ник. Ты же барабанщик?

Она сумасшедшая?

- Хм… нет. Не барабанщик.

- Ты же играл в группе. Я помню это.

И он изо всех сил старался это забыть.

- Три года назад шесть недель, а затем пришлось бросить.

- Почему?

Он закрыл рот, прежде чем озвучил ей, что они не могли себе позволить барабанные палочки. Как же это унизительно. Палочки стоили лишь пару баксов, и до того, как Кириан нанял его, у него не было лишнего бакса, чтобы остаться в группе.

Как не печально, он и барабан то выбрал потому, что это единственный инструмент, который ему не нужно было покупать или брать на прокат. Он практиковался на школьных учебниках. И это было даже больше, чем могла позволить его мама.

Но он никогда не расскажет о своей бедности. Он был слишком горд для этого.

- У меня времени не было, соврал он.

- Но ты же научился играть.

- Не очень хорошо, - добавил он быстро. – Знаешь, есть большая разница в том, чтобы играть по нотам и быть Томми Ли[9].

- Да, но бьюсь об заклад, ты помнишь гораздо больше, чем думаешь.

Он оценил ее уверенность в нем, но в их разговоре должен был появиться здравый смысл.

- Нет, Кейси. Я почти ничему и не научился.

- Серьезно, Ник? Ты должен научиться верить в себя. Ты справишься со всем, если будешь верить в это. Поэтому я и везу тебя на прослушивание.

Он оглянулся на дорогу и задумался о том, чтобы выпрыгнуть. Он уж лучше будет пятном на мостовой, чем участвовать в ужасе, который она приготовила.

- Я скажу тебе, во что верю… Я верю, что очень сильно опозорю себя… что я могу не сделать этого.

- Нет, не опозоришь, - когда она огрызнулась, он услышал нотки раздражения.

Хоть его ребра и протестовали, он все равно провел рукой по своим темным волосам.

- Зачем ты это делаешь со мной? Чем я заставил тебя так себя ненавидеть?

Она раздраженно посмотрела на него.

- Я не ненавижу тебя, малыш. И ничего с тобой не делаю. Как-то в классе ты сказал, что хотел бы быть в группе.

- А еще я сказал, что хотел бы быть астронавтом. Это же не значит, что ты забросишь меня в ракету и запустишь мой зад в открытый космос.

- Не будь нелепым.

Ник хотел ударить ее. Он не был нелепым. Она была. И неразумной тоже.

«Мне не нужно это дерьмо».

Правда не нужно. День уже и так был плохим, и едва дважды избежав смерть вчера, он не хотел переживать еще один кошмарный день.

Разве так уж много двадцать четыре часа нормальной жизни? Желудок сжала волна ужаса.

Ощущения не стали лучше, когда они остановились напротив дома Мадуга Сент Джеймса, и она припарковалась у обочины. После повернулась, чтобы посмотреть на него.

- Прослушивание в гараже Эрика. Эрик и Алекс гитаристы… или бас гитаристы, или еще что-то. Не помню. Но ты же знаешь Эрика?

Он кивнул. Эрик был старшим братом Мадуга, которого Ник и Бабба спасли от зомби в прошлом году.

- Кейси…

- Тсс! Без возражений, - она вышла, затем буквально выдернула его из машины и потащила по дорожке. Он никогда не чувствовал себя таким большим ребенком, с тех пор как ему было десять, и мама затащила его в отдел кружевного белья в Волмарте на глазах его учительницы и ее дочери, которая была в его классе, когда они покупали бюстгальтер для тренировок Тины.

О, человечество и этот жуткий кошмар!

Ник чувствовал, что его вырвет. Ну почему Мейсон не убил его на тренировке?

Когда они приблизились к гаражу, он услышал чьи-то попытки играть… песню, начало которой он не мог определить. Это напомнило ему, как двухлетние дети играют на перевернутой сковороде. Бедный парень лупил барабаны так отчаянно, считая удары в слух. Он наступал на педаль ногой, затем считал и ударял по том-тому и напольному том-тому…

Но основная пытка была в том, что происходило с хай-хэтом и тарелками, и от этого волоски на его шее вставали дыбом.

Ну да, наверное, Ник мог играть получше. Но парню, казалось на это было наплевать, и он продолжал играть в неуклюжей манере, когда они появились в поле зрения барабанщика, и Ник застыл как вкопанный. Ник не узнал в нем ученика со школы, но раз уж Эрик не учился с ним, Алексом и Мадугом, он мог быть из его старшей школы.

К чести группы, никто не глумился и не насмехался над слабым талантом парня. Хотя конечно выражения их лиц говорили, что они были слишком напуганы или шокированы, чтобы двигаться, не говоря уж о том, чтобы говорить.

Кроме Алекса, который зажал рот рукой, его глаза были большими и круглыми, и он наблюдал за его игрой. Высокий и светловолосый, Алекс Пелтье был членом клана медведей, которому принадлежало «Убежище» на улице Урсулинок, где работала мама Ника. Несколько лет они с Ником были своего рода друзьями, и если честно, ему нравился медведь. Эрика же Ник знал лишь через Мадуга, и его ритуальное нытье, о том, как он ненавидел старшего брата и статус эмо, который, казалось, закрепился на Эрике.

Очень странный, но невероятно талантливый Мадуг был несомненным гением, создавшим игру «Охотник на зомби», которая превратила половину их футбольной команды в зомби почти два года назад. К счастью, они это остановили, но было не легко.

Двух других парней, тихо стоявших рядом с Эриком и Алексом, Ник не знал.

Скривив лицо, Кейси засунула палец в левое ухо и содрогнулась.

Наконец, парень прекратил насиловать барабаны. Он встал и сделал напущенный, формальный поклон Алексу и компании.

- Спасибо. Большое спасибо, - сказал он, хотя никто не аплодировал. – Для галочки, я могу репетировать в любой день, кроме воскресенья.

Он подошел и дал каждому члену группы по визитной карточке.

- Вот для вашего удобства мое имя и номер телефона. Я понимаю, что вы хотите прослушать всех для группы. Когда они закончат, и вы поймете, насколько я великолепен, можете позвонить сюда до девяти. Мне нельзя разговаривать по телефону после, - он улыбнулся каждому из них. – Не могу дождаться вашего звонка.

Алекс, прежде чем заговорить, несколько раз закрыл и открыл рот.

- Спасибо… - он посмотрел на визитку. – Дэвид. Мы признательны за то, что ты пришел.

- Скоро увидимся, - Дэвид проплыл мимо Ника и ухмыльнулся. – Иди домой. У них уже есть барабанщик… Я.

«Ох какое у тебя эго, приятель».

Но Ник не сказал это вслух. Зачем ранить чьи-то чувства? Ели честно, он завидовал уверенности парня. Господь знает, что у него не было ни капли ее.

- Привет, Ник, - заметив их, сказал Алекс, вставая на ноги. – Кейси. Что вы тут делаете?

- Без понятия, - пробормотал Ник.

Кейси хмуро глянула на него, затем подошла ближе, таща Ника на буксире.

- Он на прослушивание.

Глаза Алекса расширились.

- Ты играешь на барабанах?

- В основном слушаю радио.

- Прекрати, Ник, проворчала Кейси, подпихивая его к Алексу. – Он играет отлично. Просто стесняется.

Но он все равно продолжал бороться с ней.

- Да нет же. Я отстой, слушай больше - он через плечо указал на крошечную Чихуахуа, которая никак не хотела выпустить его задницу из зубов. – Недавно Кейси ударилась головой, когда они скинули ее с пирамиды чирлидеров, так что я думаю отвезти ее на томографию и…

- Ник! – отрезала она. – Прекрати! Теперь иди и сыграй.

Алекс хохотнул.

- Не думаю, что она отпустит тебя, пока ты что-нибудь не сыграешь.

- Ага, потому что я недостаточно на сегодня опозорился. Спасибо, Кейс.

Алекс указал на Эрика.

- Насколько я знаю, ты знаком с Эриком.

Одетый во все черное, Эрик был обладателем черных крашенных волос с белой полосой по середине, которые он ставил дыбом. Он кивнул в знак приветствия.

- Как дела, Готье?

«Не лучший для моего достоинства».

Это уж точно.

- Эрик.

Рядом с Алексом был парень, который был скорее по возрасту ближе к Эрику, чем к Нику.

- Наш вокалист Марлон Фелпс.

Он встал, чтобы пожать Нику руку. Марлон был темнокожим, с карими глазами и на несколько дюймов ниже Ника. Когда он приблизился, по голодному взгляду, который тот бросил на Ника подсказал, что они будут в разных командах, когда дело дойдет до выбора пары на выпускной.

- Привет, - сказал он с придыханием, протягивая Нику руку. – Пожалуйста, зови меня Марла или Марлс.

- Привет, Марлс, - Ник пожал его руку.

Алекс продолжил знакомить.

- Этот тихий, угрюмый, с очками, которые он не снимает, наш бас гитарист Дафф Портакалиан.

У Даффа были короткие, темные волосы и аура уличного хулигана, который скорее оторвет тебе голову, чем пожмет руку. Но когда он кивнул Нику, в голове Ника появилось его истинное обличье. Как и Алекс, он казался подростком, но на самом деле ему было немного за тридцать… и он был верпантерой. Особенностью Вер-Охотников было то, что они старели медленнее людей. Переходный возраст у них наступает чуть раньше или позже тридцати. Именно поэтому, их помещали в человеческие школы, чтобы помочь им научиться сосуществовать со сверхъестественными существами.

К всеобщему несчастью, это не всегда получалось хорошо.

- Привет, Дафф.

Дафф полностью проигнорировал его.

Алекс вздохнул.

- Прости его, Ник. У него вечный ПМС.

- Эй! – раздраженно оборвала их Кейси. – Попахивает сексизмом!

Алекс рассмеялся.

- Не твой ПМС. Его ПМС. Предумышленное Мозговое Сотрясение.

Нахмурившись, она переводила взгляд с одного на другого.

- И что это?

- Он притворяется клинически необщительным. Так, Дафф?

Дафф показал ему средний палец.

Проигнорировав жест, Алекс повернулся к Нику.

- Мы обычно просим всех сыграть ‘Wipe Out, если они могут… или еще что-нибудь, что ты знаешь из рока.

- Ладно…

“Wipe Out». Как кстати, ведь именно это он и собирался сыграть.

Ник посмотрел на Кейси, все еще желая сбежать, но она этой возможности ему не дала. Она казалась даже более решительной.

«Спасибо, Кейси».

Ник нервно почесал затылок.

- У тебя случайно нет запасных палочек, которые я мог бы одолжить?

Дафф скривил губы.

- У него даже палочек нет? Брось, Алекс. Это просто потеря моего времени.

- Да заткнись, - огрызнулась Кейси. – Будто у тебя есть еще чем заняться, кроме того, чтобы жалеть себя.

Она наклонилась и схватила палочки из чехла от гитары у ног Эрика.

Ник не был уверен, кто больше ошалел от ее действий. Он не знал, извиняться или бежать. Она протянула ему палочки.

- Покажи им все что можешь, детка.

Ник все еще собирался стошнить. Что за черт? Он страдал и от худших унижений в своей жизни. По крайней мере она не покупала бюстгальтер с мамой, пока его мама охала и ахала над всеми кружевными трусиками на публике, пока он держал ее розовую сумочку.

Мечтая, чтобы огромная черная дыра всосала его, он подошел к стандартной барабанной установке из пяти частей и несколько минут менял стул и детали под свой рост. Он поставил ногу на педаль и осмотрел инвентарь, с которым предстояло работать. Напольный том-том, два том-тома повыше, малый барабан и бас-барабан. Хай-хэт и тарелки: две крэш и одна райд.

Ладно. Все, чтобы он мог полностью опозорить себя. Отлично.

И это когда-нибудь пройдет…

И к сожалению, именно ему придется это пережить.

Вздохнув от ужаса, Ник закрыл глаза, чтобы не видеть их напуганные лица, и попытался вспомнить, что он может сыграть, не слишком унизительное для всех них.

Неожиданно, в глубине его сознания он услышал звук грома, затем странный смех, и кто-то что-то произнес…

Очнулся он уже играя песню. Нет, не играя…

Он завладел музыкой. Не пропуская не единого удара…

Что за черт? Как он может это делать? Он никогда не играл эту песню раньше, лишь слышал пару раз по радио. Но тем не менее его тело выполняло движения и следовало нотам, будто он играл это уже тысячу раз.

Алекс встал с подбадривающим криком, затем потянулся за гитарой и присоединился с риффом[10].

Ну да, не хотелось бы звучать очень самовлюбленно, но это было эпично. Ник улыбался, чувствуя настоящую гордость впервые в своей жизни. А когда Дафф присоединился и начал играть с ними, он почувствовал себя кем-то отличным от полного лузера.

Даже маленький брат Мадуга Йен вышел, чтобы послушать, как они играют. Хотя, кто бы объяснил, почему Йен был одет, как коробка…

Но по крайней мере маленькой коробке нравилась музыка Ника. Уже за это, он возможно пожелает усыновить младшего брата, когда Мадуг в следующий раз попытается отдать Йена.

Через две минуты Ник красиво закончил. Йен прыгал вверх и вниз, крича вместе с Кейси. По крайней мере пока не потерял руку-коробку, которую ему быстро пришлось подобрать, чтобы попытаться присоединить назад.

Ник не был уверен, кто был больше поражен тем, что ему не удалось провалиться - парни или он.

Дафф прикрепил медиатор к струнам у основания гитары.

- Ты хорош, Готье. Очень хорош.

Учитывая его угрюмый характер, это было гигантским комплиментом.

- Спасибо, Дафф.

Дафф кивнул, затем оставил бас-гитару в сторону.

- Ну? – спросил Алекс группу.

- Мой голос за него, - сказал Эрик.

Марлон кивнул.

- Определенно согласен, - по его лицу скользнула медленная улыбка. – И не только по одной причине.

Алекс лучился счастьем.

- Похоже, у нас есть группа. Все что нам нужно – имя.

- Покемоны живы! – закричал Йен.

Эрик скривил губы, глядя на младшего брата.

- Мы не на той стороне реки, Йен. Уйди в дом и оставь нас.

Йен уставился на него.

- Надеюсь, Мадуг снова превратит тебя в зомби, урод, и в этот раз директор съест тебя!

Эрик сделал шаг к нему. Йен издал крик и умчался в дом, по дороге разбрасывая куски костюма.

Издав раздраженный звук, Эрик покачал головой.

- Так и знал, что стоило поменять его на сестру, когда я был ребенком.

Игнорируя семейную драму Эрика, Дафф согнулся на стуле, чтобы поставить локти на колени.

- А что насчет Вексед?

- Нам не нужно имя, которое другие люди и сразу-то не поймут.

- Вексед? – спросил Дафф раздраженным тоном. – Шутишь?

- Эй, а ты встречал обычных учеников в наших школах? – спросил Эрик.

Дафф отступил.

- Понял. Вексед отменяется.

Кейси обменялась хмурым взглядом с Ником, который и представления не имел, как назвать группу.

Эрик постучал своими длинными черными ногтями по колонке напротив него.

- А как насчет «Грозные Единомышленники Йоу»?

Когда все начали соглашаться, Ник быстро заговорил.

- Ну нет. Никогда.

Дафф нахмурился.

- Почему нет? Мне нравится.

- Ага, мне тоже, - сказал Алекс.

Ник поднял руки.

- Ладно, но когда люди сократят это, а они так сделают, мы будем известны как Г-Е-Й.

Эрика, Алекса и Даффа ужаснуло сокращение.

Марлон рассмеялся.

- Ой, мне так еще больше нравится.

Остальные члены группы обменялись смущенными гримасами.

- Да кончайте вы, - сказал Марлон, все еще настаивая. – Мы будем как Queen с Эдди Меркури.

Ник обхватил Марлона за плечи.

- Тебе это может и поможет набирать партнеров для танцев, Марлс, нас же четверых это сбросит на самый низ школьной иерархии. Пожалей нас, умоляем.

Он устало вздохнул.

- Ладно, но мы можем поменять на Пять Грозных Мужчин. Я конечно не грозен, но хотел бы научиться.

Ник рассмеялся, а Алекс издал одобряющий звук.

Дафф кивнул.

- Значит, Пять Грозных Мужчин, - Эрик похлопал Даффа по спине.

- Не трогай меня, - зарычал он как пантерой, кем и был.

Эрик отпрыгнул назад.

Кейси наклонилась к Нику и улыбнулась ему.

- Говорила же, что ты можешь играть на барабане.

Что-то в ее тоне включило его внутреннюю сигнализацию.

- Откуда ты знала?

Она пожала плечами.

- Ты похож на барабанщика.

А еще он был похож на идиота в вульгарных рубашках, которые заставляла носить его мама, но это точно было неправдой.

Он на это надеялся.

Неожиданно начав подозревать ее, Ник протянул палочки Алексу, которые тот отказался взять назад.

- Возьми их, мы будем практиковаться здесь, в гараже у Эрика три вечера в неделю. Если нужно будет дополнительное время, то сможешь использовать установку для практики Дамиэна в одной из комнат «Убежища». «Ревуны» обычно репетируют очень поздно ночью или рано утром. Так что установка должна быть свободна в часы после занятий в школе.

Ника тронула щедрость Алекса. Но у всех медведей было большое сердце, и они прекрасно относились к нему и его маме.

- Когда первая репетиция? – спросил Ник.

Алек закрыл огромный черный чехол с гитарой.

- Послезавтра. С четырех до шести.

Ник резко вдохнул.

- Идет вразрез с моим футболом.

Алекс обдумывал с минуту, затем посмотрел на остальных.

- Сможем с семи до девяти?

Дафф пожал плечами.

- Мне все равно.

- Мне подходит, - сказал Марлон.

Эрик кивнул.

- Табби возможно слегка выйдет из себя, так как это совпадает с ее временем охоты на вампиров, но не страшно. Она все равно предпочитает, чтобы я играл в группе.

Ник тихонько хохотнул над этим. Он встретил девушку Эрика Табиту Деверо, еще до того, как познакомился с ним. Хотя она была невероятно сексуальна, но имела небольшие проблемы с головой.

- Значит, в семь, - сказал Алекс, переводя ход мыслей Ника назад к ним. – Увидимся.

- Хорошо.

Кейси обняла его и повела назад к ее машине. Она радостно смотрела на него всю дорогу.

- Как ты себя чувствуешь, Ник?

Ему не хотелось это признавать, но…

- Невероятно горд за себя. Спасибо, что заставила.

- Без проблем. Иногда мы не знаем о своих талантах, пока не попробуем.

Возможно. Но он никогда не написал бы это в своем резюме. Ведь он был уверен, что его силы дали ему такие способности. Как тогда с ответами в классе химии…

С каждым днем он становился сильнее.

- Я в группе, - выдохнул он, не веря в это. Он всегда хотел это. Мечта была такой большой, что он никогда не говорил о ней с мамой. В основном потому, что не хотел ее расстраивать тем, что они не могли позволить это.

А теперь могли…

Он собирался зажечь, и использовать свои силы не во зло.

* * *

В храме Артемиды на горе Олимп, Амброуз споткнулся, когда резкая боль пронзила его череп. Это была знакомая агония, которую он хорошо запомнил за последние несколько лет.

Ник что-то изменил в прошлом, что повлияет на их будущее.

Закрыв глаза, он попытался увидеть, что изменилось. Но прежде чем он смог, другая волна накрыла его. От нее он упал на колени.

- Что ты делаешь, Ник? – выдохнул он, пытаясь отогнать боль достаточно, чтобы сосредоточиться.

Бесполезно. Агония захватила его и не отпускала.

- Амброуз?

Он сморщился от голоса Артемиды, который отдавал в его ноющем черепе.

Она встала на колени рядом с ним, затем ахнула.

- У тебя кровь из носа идет.

Он уже знал, так как чувствовал ее. Она обхватила его лицо руками.

- Я в порядке, Арти.

Артемида отрицательно покачала головой.

- Не похоже, что ты в порядке. Ты выглядишь больным и бледным.

Что еще хуже, его трясло.

- Мне нужна кровь.

Она откинула кудрявые рыжие волосы с шеи, приглашая. От вида ее алебастровой кожи у него потекли слюнки. Но не ее кровь была нужна ему.

- Кровь демона.

Ее щеки побледнели.

- Ее почти нет. Ты сказал мне не позволять тебе использовать ее больше.

- У меня нет выбора. Что-то не так, - он застонал, почувствовав, что его силы увеличились. Стали более яростными. Его кожа начала менять оттенок загорелого на красный с черными узорами Малачай.

Артемида отшатнулась от него.

Амброуз боролся с демоном, что вырывался из него, требуя освобождения. Зарычав, он изо всех сил боролся за контроль. Но было не просто. Чудовище стало сильным, как никогда.

«Что ты наделал, мальчик?»

Его воспоминания изменялись так быстро, что его затошнило.

На мгновение он увидел маму в роковую ночь, когда ее убили, и появилась мысль что возможно, просто возможно они спасли ее. Но это была ложная надежда. Знак лука и стрелы Артемиды все еще был на его лице, а мать оставалась мертва.

Но все же он осознал что-то ужасное чуть позже. Вместо того, чтобы навечно подчинить себе Малачай, Ник только что освободил его.

Амброуз почувствовал, как его человечность оставляет его, а глаза затуманивает красная пелена ярости. Его больше не волновало ничто и никто. Он хотел лишь ощутить вкус крови. Хватит с него человечества и его слабости. Настало время уступить их мир хозяину…

Он встал и расправил крылья.

Артемида закричала.

Засмеявшись, он устремился к ней.