Инферно

Глава 6

Игнорируя мужчин, которые повернулись, чтобы пялиться на нее, Зарельда прогуливалась между столиками с людьми в Кафе Ду Монде, пока не обнаружила в дальнем углу Грима, поедающего выпечку. Она села на пустой стул напротив него.

Он жестом указал на вторую кружку кофе ау лайт напротив него.

- Взял на себя смелость заказать для тебя.

От его щедрости она нахмурилась.

- Без обид, но я лучше закажу сама. Только дураки принимают участие в том, что предлагает Смерть, а моя мать утопила всех ее глупых детей.

Он расхохотался.

- Ты мне не доверяешь?

- Ни капли. Я знаю тебя слишком долго, - она помахала рукой официанту, и заказала свой напиток и бейгнеты.

Когда официант ушел, Зарельда оглядела полный зал кофейни от покрытых сахаром немного потрепанных стульев до столов, на которых было разбросано еще большее количество сахарной пудры.

Хотя большая зона, в которой они сидели была покрыта навесом в бело-зеленую полоску, туда все еще могло проникать разное, от пыли… до насекомых, не говоря уж о птицах, которые прыгали между человеческими и металлическими ножками в поисках крошек.

Она приподняла бровь, глядя на Грима.

- Не могу представить тебя частым гостем в таком месте, учитывая твой страх бактерий и грязи. И к тому же, твое отвращение к людям, которые дышат.

Он достал большую бутылку антисептического средства Пьюрелл из кармана и поставил напротив нее.

- Лучшее изобретение со времен туалетной бумаги. Если не считать того, что оно уничтожает невидимые штучки, которые убивают людей… эта часть отстойна для меня, но могу сказать, я обожаю его использовать. Может, оно и не спасает мне жизнь, но помогает не сойти с ума… вот как сейчас.

И только сейчас она заметила, что Грим покрыл всю поверхность стола белыми бумажными салфетками, без единого просвета.

- Мне кажется странным, что Смерть такой гермафоб.

Он пожал плечами.

- Просто потому что я знаю сколько людей каждый год умирают от бактериальных инфекций из-за не доготовленной еды, и отсутствия навыков базовой гигиены.

- Но ты бессмертен.

Он скривил рот.

- Не оправдывает нечистоплотность. Я может и иммунен, но я все равно не хочу касаться человеческой грязи, или чтобы она касалась меня, не говоря уж о том, что я ем.

«Мне не выиграть этот спор,» - в этом вопросе у Смерти была четкая позиция.

Безумная, но четкая.

Грим вытер рот.

- Ну и как твоя миссия? Надеюсь, лучше.

- Твой маленький трюк с девушкой было то, что нам нужно было, чтобы подтолкнуть его, с чем тебя и поздравляю.

- Полезно знать людей и нелюдей. Мне повезло, что я отследил ее происхождение и предназначение.

Она это не прокомментировала.

- Хотя, Никода все еще может быть проблемой. Если она еще не убила его…

- Я бы не стала волноваться о ней. У нее слабая и глупая симпатия к нашему Малачай. Скорее всего, она не убьет его. Так что не будем терять время, разговаривая о ней. Именно Ника нужно контролировать. И быстро.

- И я доставлю его тебе, - она замолчала, когда вернулся официант с ее заказом, и она расплатилась за еду. Взяв простую белую кофейную кружку, она сузила глаза. – Но я хочу удостовериться, что наша сделка все еще в силе, и ты не приготовил мне гадкий сюрприз. Ты можешь и освободишь моего брата, верно?

- Абсолютно. Я уже связался с необходимым участником, который сказал мне, что хоть она и не рада, но не будет препятствовать. Повернешь Ника к нам, и Завид будет свободен, обещаю.

Надеясь, что ей не врали и ее не разыгрывали, Зарельда отвернулась, когда волна вины накрыла ее. Века назад, Завид занял ее место в адской дыре, чтобы обезопасить ее. Она даже думать не хотела через что он там прошел. Лишь бы он остался тем же братом, которого она знала давным давно.

Пытки и отчаяние меняют людей…

Одна ужасная сделка, совершенная из страха.

И обе их жизни были навсегда разрушены, и все лишь потому, что она не обратила внимание на маленькую приписку. Не подумала о всех последствиях ее эгоистичных мечтаний.

Боги, как бы она хотела не страдать из-за этого. Она не должны была позволить Завиду быть таким самоотверженным. Глядя на прошлое, было бы намного проще перенести его заключение самой, чем знать, что его пытали из-за ее глупости, его любви и желания защитить ее, из-за которых он был таким альтруистом.

Идиот.

Но не важно как, она достанет его оттуда. И в конце концов спустя века попыток, она наконец нашла способ.

Кроме того, Грим не был коварнее последнего злобного существа, с которым она заключила сделку.

Никогда не верь ревнивой богине, особенно там, где замешан мужчина.

- Ну как тебе твое новое тело? – спросил Грим. – Наверное странно получить еще одно, спустя все это время.

Проглотив свой кофейный напиток, она сморщила нос от горького вкуса и потянулась за сахаром.

- Какое-то время привыкала, и оно натирает немного. Но думаю, я приспособилась, - но лишь после того, как прокусила гигантскую дыру в языке, когда впервые пыталась поесть. Если честно, было много проблем, когда ты заперт в материальном теле, о которых она забыла. Неприятный запах изо рта. Путаются волосы. Горячие жидкости. Обжигающая вода в ванной. Мебель, таившаяся в темных комнатах, и этот вечно попадающий не туда локоть.

И это не говоря о бессчётных часах проведенных в поисках более-менее чистого туалета. Ее передернуло от неприятных воспоминаний.

- Скажи мне кое-что, Грим… как люди переживают старшие классы и не становятся бесноватыми чокнутыми? Уф! Я так рада, что родилась до изобретения школ, и я бы все отдала, чтобы пропустить это бедствие, которое мне приходится терпеть.

Она поставила свою кружку.

- Я должна убить ее родителей, когда все закончится. Они… нелепые.

Она сделала голос грубее, чтобы передразнить их.

- Помой посуду, вынеси мусор, делай домашнее задание, ты опоздаешь. Почему ты все еще не спишь? – она скорчила рожицу. – Они все разглагольствуют и разглагольствуют. Один голос ее отца вызывает у меня желание взорвать его к чертям. Не удивлена, что ты хочешь уничтожить мир. Почему люди ноют по пустякам?

Он рассмеялся, затем сменил тему.

- Она борется за контроль?

Она согнула руку, чтобы убедиться, что она на сто процентов контролирует тело, затем тяжело вздохнула.

- Иногда, но она слаба. Мне нужно, чтобы мой брат высосал ее душу из меня, как только он освободится. Ненавижу, что она вечно плачет и умоляет. Она такая несчастная и надоедливая. Я буду рада, когда перестану нуждаться в ее воспоминаниях, и смогу избавиться от нее навсегда.

Она посмотрела на группу подростков девочек через три стола и сморщилась.

Фу, как она их всех презирала.

Повернувшись к Гриму, она снова тяжело вздохнула.

- Но маленькая дурочка мне нужна сейчас. Я освобождаю ее каждый раз, когда мне нужно остаться наедине с тупицей, с которым она встречается, - она скривила губы от отвращения. – Никогда не понимала, зачем женщины связываются с такими животными, как Стоун.

Да и вообще с любыми мужчинами.

- О вкусах не судят.

Она отсалютовала ему кружкой, мечтая вернуться назад во времени и свести счеты с конкретным мужчиной.

Откинувшись на спинку стула, Грим скрестил руки на груди.

- Как думаешь, сколько еще времени понадобится?

Она медленно отхлебнула кофе, словно прикидывая.

- Тяжело сказать. Как ты знаешь, после своих контактов с ним я поняла, что у него сильная воля. Но при всей его хвастливости и позерстве, в нем совершенно нет уверенности в себе. И это, мой злобный друг, слабость на которую я давлю и использую. Он считает, что ничего не заслуживает, и это раскрывает его… и не важно, насколько сильна его воля.

- Подло… мне нравится это.

- Ну, ты знаешь старую поговорку. Построй, чтобы потом снести. Ты говоришь им то, что они хотят услышать, пока они не перестанут слушать тех, кто говорит им правду. Тогда они твои.

Человеческое эго и зависть. Два самых потенциальных оружия для уничтожения любого человека.

А еще они неплохо работают с богами и демонами.

Грим почесал подбородок, обдумывая план.

- Должен предупредить, я уже научил его силам внушения.

- Это не внушения, сладкий. Это все человеческое эго и его прожорливость, требующая подпитки.

Грим злобно хохотнул.

- Напомни мне не переходить тебе дорогу.

- Не волнуйся, держись своей стороны сделки, и не предавай или обманывай меня, и я буду твоей вечной когортой для уничтожения или пленения любого, за которым пошлешь.

* * *

- Так кто эта девочка?

Ник оторвал взгляд от рюкзака и нахмурился.

- Я же сказал, ма. Кейси Вудс.

Она прекратила убираться, чтобы посмотреть на него.

- Я поняла. Но зачем она подвезла тебя домой? Нельзя позволять девочке делать так, когда ты встречаешься с другой. Коди это не оценит, когда узнает.

Началось…

Встав на ноги, он засунул руки в карманы, опустил голову, в ожидании ее реакции.

- Мы расстались.

Его мама вдохнула, и резко оставила уборку.

- Что ты натворил?

Ник раздраженно вздохнул.

- Мама, и ты туда же?

- А что я?

Сжав челюсть, он встретился с ней взглядом.

- Почему именно я должен все испортить? Да? Разве она не могла поступить неправильно?

Она вытерла руки полотенцем.

- Так дело в ней?

- Да.

- И что случилось?

Как сказать матери, что твоя девушка сверхъестественный убийца, посланный за тобой, и не попасть в психушку?

Он не знал, и не хотел испытывать ее материнское терпение, чем-то, что она посчитает параноидальным психозом. Ник переминался с ноги на ногу. Раз уж он не хотел врать ей, то следовало придумать креативную правду.

«Мне стоит писать фантастику…»

- Она привязана не только ко мне, и я не хочу прикрывать спину ей, когда она рядом, - вот. Правда.

Его мама подошла и потрепала рукой его волосы.

- Мне жаль, малыш. Ты в порядке?

Ник покачал головой.

- Не совсем. Я скучаю по ней, - потому что я жуткий идиот, который не может забыть женщину, посланную его убить.

- Но что не убивает нас…

- Требует всего лишь год терапии, - закончила она своим любимым перефразированным старым выражением. – Хочешь мороженое с шоколадными крошками, чтобы взбодриться?

Ник скорчил рожицу.

- Я не девочка, мам. Если ты не заметила, у твоей девочки еще и кранчик между ног прилагается.

Засмеявшись, она снова потрепала его волосы.

- Но?

- Ну ладно. Съем, спасибо.

Он прошел за ней на кухню, и ждал, пока она достанет из морозильной камеры контейнер мороженого с шоколадной крошкой.

- Не знаю, Страшилка. В этом случае у тебя гораздо больше девушек, чем у меня было парней.

И это точно его вина. Из-за него и его отца она никогда ни с кем не встречалась. Она не хотела рисковать и приводить в дом парня, который будет орать на него. За это он был благодарен… и чувствовал себя очень виноватым.

Его мама была красивой женщиной, которая могла бы иметь кучу поклонников. Которые относились бы к ней, как к королеве.

Самое грустное? Он единственный, кого она когда-либо любила, и единственный, кого хотела бы удержать.

Женщины точно чокнутые.

Она поставила чашку с шоколадным мороженым напротив него вместе с бутылочкой со взбитыми сливками.

- Bon appetit, mon fils.[5]

- Merci[6], - он перенес чашку и бутылку на кухонный стол и сел.

Она поцеловала его в макушку, пока он выливал примерно полбутылки сливок в чашку. Сморщив нос, она вздрогнула.

- Хватит, Живчик?

Он забрал из ее рук ложку.

- Я не единственный, кто топит горе в Reddi-Wip[7].

- Просто не надо использовать всю бутылку, не предупредив меня купить еще одну.

- Ладно, - он запустил ложку.

Его мама медлила рядом, пока он не посмотрел на нее хмуро.

- Что?

Она колебалась.

- Хочешь поговорить об этом?

Ник скривился от ее предложения.

- И снова, я не дочка.

Она потрепала его щеку и улыбнулась.

- У мужчин тоже есть чувства. Знаешь… я растила тебя и знаю, когда в твоих глазах боль. Мне больно видеть это, малыш. Пожалуйста, скажи, чем я могу помочь?

Ник положил руки на ее, борясь с приливом слез. Она была права. Это больно. Очень. Будто неожиданный удар в пах. Глупо, что он видел будущее с Коди. Он хотел быть с ней всегда.

И ее предательство ранило его душу.

«Ну, по крайней мере я не один», - пусть Коди отвергла и пыталась убить его, но он знал, что мама, единственная женщина, которая не предаст и не подведет его. Не важно что она бесконечно любила его.

Он легонько сжал ее руку.

- Ты уже, мам. Кроме того, я в итоге справлюсь. Так?

- Точно, - она прижала свою голову к его, и крепко обняла его сзади. – Мой сильный маленький солдат. Я люблю тебя, Ник. Больше жизни. Я для тебя все сделаю.

- Я знаю. И я тоже.

Она поцеловала его голову, затем отпустила его.

- Не волнуйся о твоих домашних обязанностях сегодня. Я их сделаю.

Он ахнул.

- Правда? Черт… напомни мне разбивать свое сердце почаще.

Снова засмеявшись, она убрала мороженое.

- Я собираюсь посмотреть повторные выпуски передач. Буду рада, если ты присоединишься… если хочешь.

Как ни странно, но он хотел. На самом деле он не мог представить ничего лучше, чем положить голову ей на колени, и позволить ей утешить его немного.

«Ты слишком взрослый для этого».

Может быть, но ведь никто не узнает, и это будет много значить для мамы. И от этого внутри будет не так болеть.

Насколько он помнил, мама сказала, не важно, сколько ему будет лет, он всегда останется ее малышом. Теперь он понял, что это значит. Это не только для нее. Иногда мужчинам и женщинам нужно снова побыть детьми. Нужно знать, что кто-то любит их, не важно, что они сделали. Кто-то, кто обнимет, когда жизнь ломает их. Пока приходят и уходят девушки, его мама всегда будет с ним.

«Пока я не сделаю глупость, и-за которой она умрет…»

Он сморщился, вспомнив деталь, которую Амброуз свалил на его голову.

«У меня менее десяти лет, чтобы остановить это».

Пусть это казалось большим сроком, но он знал, что все не так. Время бежало быстро. Большинство дней слишком быстро.

Не желая сегодня думать об этом, он доел мороженое, помыл чашку и вынес мусор, хотя она сказала ему не делать этого. Он не любил, когда она выходила из дома так поздно.

Не смотря на всю свою грозность, она по-прежнему оставалась крошечной женщиной, легкой целью для животных, с которыми он как-то сталкивался. Они не колеблясь ограбят ее.

Положив чистый пакет в мусорное ведро, он пришел на диван к маме. Она уже свернулась под толстым пушистым розовым одеялом, которое он подарил ей на прошлый День матери. Она почему-то постоянно мерзла. Ник сел, затем лег так, чтобы положить голову к ней на колени.

Его мама немедленно положила руки ему на голову, и погладила ее. Это помогало ему почувствовать себя лучше.

- Я очень горжусь тобой, Ник.

- Спасибо, мам… за все.

Она поцеловала его голову, затем протянула ему пульт.

- Я знаю, ты ненавидишь мои девчачьи шоу. Просто, пожалуйста, не переключай ни на что страшное и кровавое. Ты знаешь, как я ненавижу все, что связанно со сверхъестественным.

Хаа, спасибо, мам. Он гадал, что она почувствует, если узнает, кого родила.

Это будет важно? Она его тоже возненавидит?

Нет. Он точно знал.

Но опять же, он не хотел проверять. Амброуз уже предупреждал его, что, когда он рассказал матери о своей натуре в прошлой жизни, она не восприняла это хорошо.

Не то, чтобы он винил ее. Иногда он чувствовал, что сам хочет забежать за угол и плакать, как детсадовец.

И в отличии от меня, когда-то он надеялся, что вампиры и оборотни реальны.

«Будем считать это моей глупостью».

Неожиданно, он почувствовал что-то в воздухе. Он посмотрел вверх, когда его неожиданно пронзило ощущение беды, пробуждающая его сила, чтобы не позволить чему-то застать его врасплох.

Невидимые защитные символы, которые Меньяра нарисовала над входной дверью, начали светиться. Его мама не могла видеть их. Но он точно знал, что это значило.

Что-то нечеловеческое пыталось добраться до него.

Спасибо, Меньяра… Он не хотел думать о том, что могло бы с ним сегодня случиться, если бы его крестная мать не была жрицей Вуду. Символы были очень яркими. Словно создание пыталось найти их слабости, чтобы разрушить.

Это то же создание, что он слышал раньше? Жнец пришел за ним?

Или это Коди пыталась прикончить его?

Точного ответа он не знал, и был как никогда благодарен Меньяре за ее предусмотрительность. На самом деле сегодня он собирался спать с амулетом вуду, который она сделала для него, сжав его покрепче.

Закрыв глаза, Ник воспользовался способностью, которую узнал у Грима и Калеба, чтобы оттолкнуть то, что пыталось проникнуть в дом. Целую минуту свечение оставалось таким ярким, будто солнце освещало комнату.

Затем оно исчезло так же быстро, как и появилось.

Его сердце громко стучало. Что ты такое?

В таких случаях он бы все отдал за способности Кириана или Эша. Им не приходиться бояться никого.

«Однажды, и у меня будут такие силы».

Нет. Не правда. Его способности Малачай будут сильнее их… Он не мог дождаться, чтобы получить их, когда они уже не будут угрожать ему.

Но как только он подумал об этом, как услышал чей-то шепот.

- Будь осторожен со своими желаниями… Они могут сбыться.