Инферно

Глава 2

«Я поджог человека».

Ник никак не мог выкинуть из головы эту мысль. Было страшно думать, что он мог вызвать нечто смертельное лишь случайной мыслью.

«Мои силы растут».

Но не его способность их контролировать…

Пожалуй, все становилось только хуже, и они взрывались без предупреждения и какой-либо причины.

Сила без контроля бесполезна – так всегда говорил Ашерон. По крайней мере он ее всегда использовал, когда Ник садился за руль и жал на педаль.

«Черт, Ник! Ты должен научиться ездить медленно и не врываться в поток машин на полной скорости, особенно когда они движутся на тебя!» - еще одна любимая тирада Ашерона, касательно его.

В прошлом, Ник игнорировал эти предупреждения. Но сейчас…

Картина горящего Стоуна засела у него в мозгу. И конечно, запах горящих волос оборотня Стоуна не полностью покинул комнату. Он завис в воздухе жестоким напоминанием Нику о том, что он сделал бессознательно. Одна наносекунда ошибочной мысли, и он едва не убил человека. Конечно, Стоун был придурком, но он не заслужил за это умереть.

По крайней мере не сегодня.

После этого Нику придется контролировать себя, пока он не навредил кому-нибудь по-настоящему.

Неожиданно, зазвенел звонок, отвлекая его от мыслей. От неожиданности Ник вскочил со стула. Кстати говоря о глупом виде. Как раз то, что ему нужно. Еще одна причина, по которой народ будет считать его странным.

Калеб приподнял бровь.

- Ты в порядке?

- Ты ведь не увидел снова тень? – спросила Никода тихим голосом. Вопрос был понятен, ведь последнюю тень, которую он видел, была демоном, которого выпустила их одноклассница, чтобы превратить их жизни в хаос. Хаос, в котором он так и прибывал. Хотя с него сняли все ложные обвинения, выдвинутые Диной, слухи о той ужасной ситуации, когда его заковали в наручники и вывели с территории школы, приклеились к нему, как липучка.

Эта мысль вовсе не улучшила его настроение.

Ник сузившимися глазами посмотрел на цепочку, подаренную ей.

- Единственный демон, которого я сейчас вижу – это ты, Коди.

Она напряглась.

- Это не справедливо.

- Как и притворяться моей девушкой, пока мысленно примеряешь на меня мешок для трупов, - он запихнул книгу в рюкзак, затем перевел взгляд на Калеба. – Ты об этом знал?

- Я все еще не знаю, о чем ты.

- Я о том, что Коди убийца, посланная за мной.

Калеб встал в защитную позу, что сказало Нику, что тот ничего не знал о ее истинных намерениях. Ну хоть Калеб не в курсе. Он почувствовал себя немного лучше.

Он встал между Ником и Коди.

- Это правда? – прорычал он.

Коди огляделась, чтобы убедиться, что их никто не слушает, затем ответила.

- Все не так просто, Малфас. Я послана, чтобы не дать ему стать тем, кем он должен стать.

Калеб нахмурился.

- Ага, Ник, это звучит для меня, как приказ убить.

Коди попыталась обойти его, но Калеб не позволил.

- Мы враги, Никода. Моя работа – защищать его от всех угроз. И теперь ею точно являешься ты.

- Ты шутишь, - она выглянула из-за массивного плеча Калеба. – Ник? Ты этого хочешь?

- Нет. Я хочу нормальную девушку, которая говорит о покупках, моде и о дерьме, которое мне не важно. За моей спиной итак достаточно врагов. Последнее, что я хочу, поместить туда кого-то, кто, как я знаю, однажды нанесет удар, - он схватил рюкзак и закинул на плечо. – Хватит.

Ник развернулся и пошел к двери.

- Ты не можешь так поступить! – от слез в ее голосе его желудок сжался. – Ник…

«Не оборачивайся».

Иначе он простит ее. Один взгляд на слезы в ее глазах, и он превратится в идиота. Он это знал. Он не мог смотреть на страдания женщин, и он сделает все, чтобы вызвать их улыбку.

Самое тяжелое, было не поддаться этому желанию. Ведь правда в том, что он любил ее. По-настоящему.

«Любовь сделает тебя глупцом, парень. Поверь мне. Ты не будешь прислушиваться ни к кому, даже если они говорят разумные вещи,» - это была любимая тирада его босса Кириана. И она впечаталась в голову Ника. – Будь осторожнее с тем, кому отдаешь сердце, Ник. Убедись, что владеешь ее сердцем, прежде чем передашь свое. Не совершай моей ошибки.

Кириан Хантер стал бессмертным защитником, потому что в древней Греции его жена предала его и окружила врагами, для жестоких пыток и его убийства. Ужас ее поступка так ранил Кириана, что он продал свою душу греческой богине Артемиде, чтобы отомстить. Взамен Отмщения Кириан стал Темным охотником. Легендарные солдаты – Темные Охотники боролись за спасение рода людского от сверхъестественных хищников, которые хотели уменьшить число людей. И это была вечная жизнь с кучей бонусов.

Но Кириан лучше бы остался человеком и умер нищим, чем его драгоценная жена предала его.

Любовь и верность ко всему. Именно этому выражению и следовал Ник. Предательство для трусов, у которых не было смелости встретить проблемы лицом. И хотя Ника Готье можно назвать по-разному, но он никогда не был и не будет трусом.

Нет, сэр. Если он наставит на вас ружье, то даст понять это четкими словами и действиями.

Но его сердце по-прежнему болело из-за потери дружбы Коди. От потери того, что могло случиться между ними.

«Я идиот».

Иначе почему он чувствовал себя так плохо из-за женщины, планировавшей его убить?

Когда он остановился у своего шкафчика, Калеб похлопал его по плечу.

- Взбодрись, приятель. Я знаю, что сейчас ты чувствуешь, что все беды обрушились на тебя разом, но ты выживешь.

Ник открыл дверцу, не уверенный хочет ли он выжить.

- Тебя когда-нибудь предавала женщина?

- Вообще-то ты слишком молод, чтобы знать об этом, Ник. Поверь мне, обычная боль, не такая уж сильная.

Забавно, может он этого не чувствовал. Ник сжал зубы от боли, вспыхнувшей в нем. Он просто хотел уйти домой, свернуться калачиком в постели, и притвориться, что сегодняшнего дня не было.

- Именно так ты попал в рабство к моему отцу?

- Нет.

Ник смел с полки книги.

- Ты ведь никогда не расскажешь мне, как он посадил тебя на привязь?

- Неа.

- Почему?

- Потому что однажды ты вырастешь и станешь сильным Малачай. Твой отец умрет, надеюсь скоро, и я буду свободен. Но если я доверю тебе эту информацию, ты будешь знать, как надеть на меня ошейник. Без обид, но я не очень верю, что демон внутри тебя не найдет меня, когда я уйду, а я итак уже достаточно времени провел в рабстве. Не хочу ни дня больше, чем требуется.

Ник был даже более чем обижен.

- Я лучше умру, чем сделаю это с тобой. Тебе бы следовало меня получше знать.

- В тебе говорит человеческое сердце и я уважаю это. Но еще я знаю, что рано или поздно это сердце пожрет тьма внутри тебя. И тогда мы перестанем быть друзьями. Я стану орудием, которое ты не колеблясь закинешь в коробку, чтобы использовать.

Сейчас Калеб говорил как Коди, и если честно, Ника это достало.

- Если ты веришь, что я и правда безнадежен, то что делаешь здесь?

- Мне хозяин приказал.

- А если бы мой отец умер?

Калеб оглянулся. На его лице промелькнули эмоции, которые Ник не мог определить. Будто Калеб спорил сам с собой.

- Ну? – Ник требовал ответа.

Калеб вздохнул.

- Единственное, что я знаю точно – если бы твой отец был мертв, то я бы точно не был в школе с тобой сейчас, а валялся бы в постели.

Ник засмеялся. Он не мог винить Калеба за это. Если бы у него был выход, то и его бы здесь не было. Но не это беспокоило его.

- Ты все равно был бы на моем быстром наборе?

Калеб сузил свои темные глаза.

- Я правда хочу ненавидеть тебя, Готье.

Ник усмехнулся.

- Ага, я как растение кудзу. Выгляжу милым и безопасным, а в следующую секунду уже захватил всю крышу, и стало слишком поздно… я тебе нравлюсь, - его улыбка увяла, когда в коридоре он увидел Коди, идущую к ним. Это было как удар кулаком. – Так сколько обычно лечится разбитое сердце?

Калеб посмотрел в направлении Коди, а затем ответил.

- Лучше не знать… Мой лучший совет? – он махнул головой в сторону коридора. – Отвлекись.

Хмурый Ник не был уверен, что тот имел в виду, пока Кейси Вудс не бросилась на него так сильно, что он впечатался в шкафчик за ним с громким звуком. Он бы пожаловался, но его руки были заняты самой популярной из чирлидеров школы, и это уничтожало все негативные мысли о том, как это чудо произошло.

Она посмотрела вверх на него и улыбнулась.

- Ты мой герой, Ник! – она поцеловала его.

В его голове решительно отсутствовали какие-либо разумные мысли, и он не двигался. Не мог. Не каждый день капитан чирлидеров прижимала его к стене против школьных правил, и захватывала своими губами в плен. Еще более шокирующим было ощущение ее длинного темного хвостика, щекочущего его обнаженную кожу руки.

Через секунду она отстранилась, послала ему жаркий взгляд, от которого он растекся лужицей.

- Позвони мне позже, лады?

Он попытался заговорить, но слова не получались. Вместо этого он стоял, хватая воздух как рыбка, открывая и закрывая рот, причем совершенно беззвучно.

«Да я шустряк, топ-модель подросток позвала меня на свидание».

К счастью, Кейси не стала ждать, чтобы отключить ему мозг и услышать нечто совершенно глупое. Она скользнула в толпу следом за одним из его друзей. Все еще оглушенный, Ник оперся на шкафчик.

- Я так рада, что я не ты.

Он заморгал от сухого тона Брайнны, которая открывала шкафчик рядом с ним.

– Я ничего не сделал.

- Ага, но я поймала взгляд на лице Коди, когда Кейси приставала к тебе, затем она выругалась и ушла. Ооо, Ник ничего привлекательного. На ужин у Коди будет огромная гора каджунскийх устриц… да и на завтрак, наверное, тоже.

Ник устало вздохнул, когда вернулась боль… да еще и друзей привела.

- Неа, их у нее не будет. Мы расстались.

- С каких это пор?

- Десять минут назад, - ответил за него Калеб.

- Да ну! – Брайнна раскрыла рот. – Скажи, что это не правда, Готье. Вы прекрасная пара.

Это вовсе не помогало его душевному состоянию. Что дальше? По громкоговорителю заиграет какая-нибудь сентиментальная песенка, чтобы помучить его?

- Не достаточно прекрасная.

Брайнна низко зарычала.

- Что ты наделал?

Ее вопрос обидел его.

- Это не я. Почему всегда должен быть виноват парень?

- Потому что обычно это так.

Так, а это уже оскорбительно.

- Большое спасибо, Брайнна. И для галочки – жертва я.

- Тогда, прости.

Ник кивнул ей, благодарный, что она хоть попыталась говорить искренне.

- Спасибо.

Погладив его по руке, она сочувствующе улыбнулась.

- Для галочки? Надеюсь, вы сойдетесь снова.

- Для галочки – нет.

Она грустно покачала головой, закрывая дверь шкафчика.

- Ну, если тебе нужен друг, то у тебя есть мой номер. Я не забыла, что ты сделал для меня, когда мне нужна была помощь. Ты отличный парень, Ник.

- Спасибо.

- Пожалуйста, - Брайнна пошла в кабинет.

Ник развернулся и пошел на следующий урок. К счастью с Калебом, а не с Коди.

Калеб шел следом за ним.

- Ты же понял, что сейчас Брайнна заигрывала с тобой?

Ну точно. Калеб был конкретным придурком, если так считал.

- Вовсе нет. Она меня считает почти братом.

- Уверен?

- Точно. Я как ты попытался подержать ее за руку, когда начал ходить сюда, и она отчитала меня за это. Мне выдали по полной: «мы просто друзья, так что не заставляй меня звонить моему старшему брату, чтобы тот сделал из тебя фарш», несколько лет назад.

Калеб засмеялся.

- И вот поэтому, я связываюсь с женщинами, у которых сестры, или вообще никого нет.

- Как-то тебе уже надирали зад?

- Нет, - отрезал Калеб. – Но я знаю, что сделаю, если какой-нибудь идиот разобьет сердце моей сестре.

Новость ошеломила его. Калеб обычно не говорил о своей семье, и никак не проявлял к ним любовь.

- У тебя есть сестра?

- Сводная. Но да, у меня их несколько.

- Они тут?

Калеб покачал головой.

- Хотя ради них я убью, но мы не настолько близки, - он открыл дверь кабинета, чтобы Ник вошел первым.

- Прости.

- Не стоит. Мне не жаль. Мне не нравятся крепкие связи и обязательства. Слишком много от этого проблем. Но кровь есть кровь. В конце концов, если я понадоблюсь им, я сделаю что угодно.

Вот именно поэтому, не смотря на то, что Калеб был демоном, Ник уважал его и называл другом. Калеб большую часть времени отрицал свои хорошие стороны, но Ник знал его слишком близко, чтобы считать Калеба хладнокровным. Не важно, как протестовал демон, но в битве на него всегда можно было рассчитывать.

Присев, Ник достал и открыл книгу на текущей теме. Он все еще не мог выкинуть Коди из головы. Теперь, когда они официально расстались, она точно придет за ним. Вопрос, когда?

* * *

Билам?

Никода посмотрела наверх, откуда прошептали ее истинное имя, которым уже никто не пользовался в человеческой реальности. В дальнем углу появилось сверкающее изображение ее куратора – Сраоша. Только она могла его видеть, и он точно призывал ее.

Разве может день быть лучше? Правда? Почему бы Нику не поджечь ее и не покончить с ее мучениями?

Вздохнув, она подошла к столу Мистера Рейни.

- Мистер Рейни, можно мне в туалет?

- Ты же знаешь, мы не…

Она понизила голос и использовала аргумент, с которым ее учителю математики мужского пола не поспорить.

- Простите, но сейчас такое время месяца и…

- Достаточно! – отрезал он, потянувшись за журналом, в котором фиксировались все выходящие, на столе. – Не хочу слышать ничего личного.

Он быстро заполнил форму и вырвал листок.

- Не задерживайтесь, Мисс Кеннеди.

- Спасибо, - взяв листок, она тихонько вышла из кабинета и направилась в туалет. Она могла бы уже исчезнуть, но не хотела, чтобы ее поймала одна из школьных камер. Хотя она знала местоположение большинства из них, но не была до конца уверена, и ее силы не работали на электронике. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Она вошла в первую кабинку туалета и переместилась в недружелюбный офис Сраоша.

Темный и мрачный, он был оформлен в серо-коричневые цвета. Совсем не привлекательно. Но кажется, ему так нравилось. В отличии от офиса, Сраоша был абсолютно красив, он стоял ожидая рядом с окнами до пола, смотря в ничто. Буквально. Там было совершенно темно… будто они затерялись в космосе. Единственный тусклый свет исходил от янтарной лампы наверху.

Высокий, гибкий, совершенный, Сраоша был так красив, что было тяжело смотреть на него. Его длинные светлые волосы совершенно струились по телу. Черты лица казалось были созданы с невероятным совершенством, чтобы придать ему ангельский и захватывающий дух вид. Впервые, он позволил ей увидеть его глаза. Они переливались зловещим зеленым светом. Одетый в древние боевые доспехи, он привлекал внимание и вызывал уважение… даже у нее.

- Ты звал меня?

Сраоша медленно моргнул перед ответом.

- Настало время.

Эти два слова она боялась больше всего. Ее последний приказ.

- Мы не можем убить его. Не сейчас.

Сраоша приподнял бровь, словно сомневаясь в ее разуме, из-за того, что та посмела спорить с ним.

- И какая причина сегодня?

- Старший Малачай все еще жив. Если я убью Ника, у Адариана не останется слабых мест, и не будет причин сдерживаться, ведь лишь Ник может ослабить его. И мы оба знаем, что сама я с Адарианом не справлюсь, - у нее были шрамы в доказательство. – Так что если ты не скрываешь оружие, о котором я не знаю, или не хочешь помочь мне в сражении, то нам придется ждать, пока Ник исполнит свое предназначение и убьет своего отца.

- И тогда у него будет сила отца, и его способности в придачу к тем, что у него уже есть. Думаешь, тогда ты с ним справишься?

Нет. Против него она была еще более бесполезна, чем против его предшественника.

Но смерть была не единственным вариантом.

- Он может заслужить прощение, - в отличии от своего отца и остальных, у Ника было чувствительное сердце, и он знал настоящую любовь. Мог пожертвовать собой.

Знал преданность.

Никто из прежних Малачай даже не знал о существовании подобных слов.

Сраоша усмехнулся.

- Ты позволяешь чувствам ослеплять тебя. Как и раньше.

Правда. У нее был отличный шанс прикончить Адариана, когда тот впервые сбежал из Нижнего Мира, но вместо того, чтобы нанести удар, она пожалела убивать его. Даже сейчас она помнила его жалкое состояние. Его хозяин Нойр сильно пытал его. Слабый и искалеченный, Адариан едва мог сам стоять, и она отказалась хладнокровно убить его.

Как воин, которым учил быть ее отец, она дала ему шанс восстановиться перед битвой.

И это была ее главная ошибка.

Если бы она избавилась от него, когда он сбежал, то ее браться все еще были бы здесь…

Живые и невредимые. И она была бы дома с семьей все это время. А не застряла бы в этом чистилище.

- Я выучила свой урок и больше не совершу подобной ошибки.

Сраоша нахмурился.

- Нет? А мне кажется, что это ты и делаешь. Думаешь, я не вижу твою любовь к демону? – он буквально выплюнул последние слова.

Пристыженная, Никода отвернулась.

- Я не забыла свой долг, - да и как она могла? Она оставила свое истинное имя, и приняла священное имя, чтобы никогда больше не идти на поводу у эмоций. Никодами звали меченных слуг, у которых не было семейных связей. Они жили лишь для того, чтобы исполнять высшие приказы и сохранять баланс сил. В отличии от Хтониан, которые могли убивать богов, и должны были приглядывать за ними, никоды были рождены их собственностью.

Они были избранны.

И в отличии от Хтониан, они следовали строгим правилам, и существа, перед которыми нужно отвечать.

Ей нельзя было обмануть своего руководителя, но все же Сраоша был не прав относительно Ника. Она чувствовала это всей своей сущностью. Ник не был им врагом.

По крайней мере пока.

Сраоша шагнул вперед и возвышался над ней. Акт запугивания, который сработал бы на нее, родись она человеком или от более слабого существа.

- Ты отказываешься убить его, Билам?

Она смотрела на него, не дрожа и не съеживаясь.

- Я отказываюсь давать свободу в этом мире старшему Малачай, особенно учитывая то, что мы не знаем, заведет ли он другое дитя. Ник единственный, кто может ослабить его. И единственное существо, способное убить полного сил Адариана, заключены в месте, из которого нам его не вызволить. Для этого нам придется разжечь пожар, к которому мы не готовы.

Сраоша вдохнул сквозь зубы. Выражение его лица говорило, что он был буквально в секунде, чтобы ударить ее.

- Отлично. Приведи его к отцу, и мы убьем обоих. Это твой приказ.

Блин, из его уст это звучало так легко.

- Но…

- Никаких но! – огрызнулся Сраоша. – Я тебе достаточно ясно предупредил, чтобы ты больше не шла на поводу у своих юных эмоций. Им манипулирует кто-то еще. Мы лишь предполагаем, что они работают по приказу Атраментейша, и прежде чем они возьмут свое оружие под контроль, мы должны его уничтожить.

Эти слова разожгли ее гнев.

- Ник мальчик, а не вещь.

Сраоша недоверчиво приподнял бровь.

- Мне послышалось неподчинение?

- Нет, сэр, - это было возмущение и невероятный гнев на то, что он был таким недальновидным в этом плане. Ее учили тому, что нельзя убивать невинных, которые возможно когда-нибудь поступят неверно.

- Остерегайся этого, ты должна помнить свое место, никода. Я принял тебя, когда у тебя никого и ничего не было. Забыла, как я нашел тебя?

Она проглотила слезы, которые душили ее, каждый раз, когда она оглядывалась на прошлое.

- Я ничего не забыла, - особенно демона, который уничтожил всю ее семью, и оставил ее одну в этой вселенной. Она поклялась на могилах родителей, что найдет демона Малачай и уничтожит его, прежде чем у него будет шанс убить их.

Не важно как, но она остановит его.

- Я выполню свой долг.

- Тогда поторопись, пока Ник не стал сильнее.

Никода склонила голову и прижала кулак к сердцу, отдавая честь руководителю. Но когда она вернулась в кабинку, которую покинула в Св.Ричардсе, она не могла избавиться от эмоций, раздирающих ее на части.

Сраоша был прав. Она сильно запала на Ника, а сейчас он не хотел иметь с ней дело. И судя по взгляду, которым он одарил ее, он ненавидел ее со всей страстью. И это ранило ее даже больше, чем следовало.

Кто мог ему рассказать о том, кто она? Она ни слова никому не сказала. У нее не было настоящих друзей или семьи.

Никто не должен был знать об ее истинном предназначении.

Кто-то поработал против нее. Если она узнает кто, то возможно сможет переубедить Ника.

«Не глупи. Ты знаешь, что Сраоша прав».

Рано или поздно Ник станет Малачай. Демон поглотит каждую частичку его человеческого сердца, которое она так ценила, и превратит его в машину для убийств, без жалости и сострадания к остальным. Он станет монстром, о котором писались легенды.

Подняв руку, она дотронулась до цепочки с сердечком, которую он дал ей.

Он был такой доброй, щедрой душой. Уважительным. Нежным. Таким его отец не был никогда.

«Не наше рождение и кровь не определяют нас, а путь, по которому мы выбрали следовать. Мы не обязаны стать тем, для чего были рождены. У нас больше смелости и внутренней силы, чем мы сами знаем. Верь в себя, котенок, и оставайся верной своим убеждениям, не важно, что говорят и делают другие. Это не важно. Люди будут приходить и покидать твою жизнь, но ты вечно будешь идти рука об руку с собой. Не важно что, но никогда не делай то, что ненавидишь. Я далеко прошел по этому пути, и он уродлив. Я хочу, чтобы ты поступала, как лучше, потому что я знаю, что ты даже лучше меня,» - слова ее отца преследовали ее.

Он боролся со своим наследством и с родителями, как и ее мать и дядя. Все они выбрали стать чем-то большим, чем были рождены. Они показали ей, что такое сила и смелость. Что значит плыть против течения в смертельных и опасных водах.

Родится Малачай не похожий на других. Он познает любовь, и если вы окружите его ей, то он отвернется от зла, породившего его. Он станет самым великим героем, известным миру. Но если он потеряет этот якорь, то станет тем, кто уничтожит нас всех. Вся любовь, дарящая ему доброту, обернется чистой ненавистью, если он потеряет ее.

- Я должна отвоевать его, - прошептала она. Это единственный выход. Она не могла рисковать и позволить Нику ненавидеть ее. Если она удержит ненависть подальше от его сердца, то он останется прежним.

Героем.

В отличии от Сраоша, она не считала, что его убийство решит все. На его место придет другой Малачай, и если ее подозрения оправдаются, то все будет еще хуже. Сейчас, следующий в очереди за Ником бог, полный сил и в своем праве. Никто не сможет остановить такого Малачай.

Никогда.

Даже Хтониане.

Но Сраоша не станет ее слушать. Он хотел сердце Ника с жаждой, которую она не понимала. Если кому и хотеть смерти Ника, так это ей.

И часть ее хотела. Да и как не хотеть, учитывая все, что он отнял у нее. Снова и снова, она видела демона Малачай – истинную сущность Ника, убивающего ее братьев. Всю ее семью перерезали из-за него.

Без оговорок и колебаний, она вовремя попытается остановить его изменение. Это был ее единственный шанс спасти всех.

Даже себя.

- Я не могу проиграть.

Она либо спасет Ника от его сути, либо принесет его сердце Сраоша.