Имя Охотника

Глава 45. Уже не человек.

Сухая земля хрустела под подошвами сапог при каждом шаге. Хрупкие камушки, да обломки каких-то сухих растений трескались, когда наступаешь на них и в тишине этого места каждый шорох был подобен звонкому крику. Лишь холодный ветер гулял среди полей, скал и окаменелостей, что были похожи на искривленные, будто костяные деревья.

«А здесь холоднее, чем я думал».

Не так конечно, как на Замерзшем берегу, но некий неприятный холодок порой пытался забраться под костюм и добраться до костей. Я бы не отказался сейчас выпить согревающей настойки. Костюмы, разумеется, хорошо защищали от холода, думаю, и зимой в них спокойно можно гулять, но прохлада скорее психологическая.

За этой крепостью, за этими горами вокруг долины весна, солнце и тепло, а тут мрачные тучи через которые не пробивается солнечный свет. Они будто грозились вот-вот разразиться громом и ливнем, но ничего не происходило. Будто на каком-то колоссально огромном кладбище из какого-нибудь фильма ужасов мы ощущали неприятное чувство потерянности и мрачного присутствия чего-то зловещего.

Когда Людвиг попрощался с нами и ушел по своим делам, нам сначала стало как-то не по себе. Первой возникшей мыслью было – плюнуть на все и вернуться домой, но мы это чувство подавили и все же пошли вперед.

Пейзаж вокруг откровенно удручал и не радовал своим внешним видом, но мы старались абстрагироваться от негативных мыслей и сосредоточиться на нашей цели.

Людвиг давно затерялся среди окаменелых деревьев, скал и бесплодных сухих равнин и мы остались совсем одни.

Гнильлес – необычное место. Ядерный взрыв, сама энергия дракона, радиация, вызванные землетрясения и пожирающая радиацию Грибница, сделали это место весьма неоднородным.

«Надо было с собой болтов взять, чтобы аномалии замечать», - мысленно усмехнулся я.

По центру долины располагается сам Кратер Григория, внутри которого и вокруг располагаются Грибные леса, что постоянно источают споры, там места довольно опасные и куча зараженных существ.

Ближе к крепости, в восточной части долины, располагается широкая равнина, усыпанная окаменевшими кусками костей, камнями и мертвой землей, называется это место - Костяная тропа.

На севере уже известные нам Хрустальные земли – особая территория полная стекла, созданная землетрясениями и извержением подземного вулкана. Именно туда двинулся Людвиг по своим делам.

Южнее кратера располагается огромное болото полное отравленных вод, трясин и нефтяных озер. Имя этому месту Топи мертвой плоти, именно тут сосредоточено самое большое количество всяких зверей и нежити, а также больше всего неплохих ресурсов. Конечно, на севере есть редкие руды и кристаллы, но найти их куда сложнее.

На западе же располагаются чудом сохранившиеся руины столицы и королевского дворца. Там не особо опасно и тварей куда меньше, как ни странно, оттуда удобно устраивать рейды на Грибной лес.

И вот в этом месте мы сейчас идем.

Тихо вокруг. Очень тихо.

Если прислушаться, то можно услышать свист гуляющего ветра.

- М? – послышалось от Крес.

Несмотря на костюм и все остальное в нем совершенно ничего не мешает слышать.

- Что-то случилось?

- Да, я слышу звуки боя, - ответила она. – Там!

Мы поспешили к месту битвы и вскоре тоже стали слышать это.

Подобравшись к скалам, мы заглянули за них и увидели группу каких-то потрепанных людей, что отбивались от каких-то белокожих тварей без глаз с огромными зубастыми пастями, что толпой налетали на группу из десятка человек.

Трупоед.

Тип – Животное. Гнилик.

Уровень угрозы – 2.

Вот они какие, гнилики. Выглядят и правда отвратительно. Не признаешь, что это просто животные, чьи тела покрыты слизью, гноем и отмершей плотью. Огромные зубы, длинные острые когти и неприятный запах очень впечатляют и заставляют считать их порождением ада.

И эти твари сейчас наседали на группу людей.

- Надо помочь, - сказал я и уже собирался идти помогать бедолагам.

- Стой! – остановил меня Барти. – Не забывай где мы.

- А? – посмотрел я на него.

- Приглядись.

Повернувшись к битве, я вновь посмотрел на людей и вот сейчас стал замечать то, на что внимание сразу не обратил. Их потрепанная броня была уж слишком по порченной, у многих не было дыхательных масок или даже части доспехов, да и сама экипировка была заляпана кровью и грязью.

Следом заметил, что и двигаются эти люди как-то странно.

Если изначально я воспринял это как дикую усталость отбивающихся охотников, то сейчас вижу, что движения у них какие-то дерганные, рваные и неестественные. Один размахивает мечом слишком уж криво, второй без оружия кидается на зубастую тварь, а у третьего вообще руку откусили, но он даже внимание на это не обратил.

- Нежить… - с шоком прошептал я.

Крес рядом со мной дернулась.

Мне рассказывали о том что тут есть «нежить», я читал про них, видел изображения в энциклопедии и даже знаю, что это никакие не ожившие мертвецы, а грибные паразиты в мертвых телах.

Но одно дело знать, а вот видеть своими глазами – совершенно иное.

Мой мозг сейчас с трудом приходил к мысли, что передо мной уже мертвые люди.

То есть мы привыкли к «зомби» из кино или игр, но вот сами бы, если столкнулись с таким, далеко не сразу поверили в это. Разум просто отказывался воспринимать этих людей как чужеродных и опасных тварей, а пытался найти оправдание.

Все же, если какой монстр или гоблин еще не сильно выбивается из привычной картины мира, так как все можно списать на мутации или еще что, то вот «оживший мертвец» - это уже что-то выходящее за рамки понимания.

Я просто стоял, и смотрел на все это, постепенно все же приходя к мысли.

- Идем, - сказал я. – Нужно действовать.

Остальные поняли меня и не стали сомневаться.

Мы приблизились к месту, где мертвецы сражались с трупоедами.

Зомби.

Тип – Миконид. Нежить.

Уровень угрозы – 2.

В мире есть несколько именно типов монстров – это Животные, что затрагивают всех именно животных, неважно как они изменились, Насекомые, ну такие побольшей части обитают в Улье, Гуманоиды – это уже знакомые нам гоблины, а также их родственники орки и тролли, Флориты – растения, и Микониды – грибообразные.

В этом безумном мире даже растения могут ожить и начать убивать. Хотя называть их чисто растением все же нельзя. Скорее это сплав из растений и плоти, и такие есть как полноценные существа, так и паразиты, что подселяются к чужому организму и сливается с ним.

Микониды же имеют немного иной тип, то они с Флоритами похожи в этом плане. Они сами по себе – лишь споры, но вступая в контакт с плотью берут её под свой контроль и начинают расти, чем больше времени, тем меньше в трупе живого и больше грибного. И в конце будет лишь огромный гриб со скелетом внутри.

Один из зомби заметил меня, и кривой походкой двинулся в мою сторону.

Он вытянул одну руку, а во второй он волок за собой двуручник. При смерти он держал этот меч и даже в таком состоянии не может его отпустить. Зомби не разумны, они не умеют практически ничего из того, что было у них при жизни, но если они держат что-то своей мертвой хваткой, то могут им махать.

Зомби делает рывок в мою сторону и замахивается двуручником.

Удар!

Легко парирую его атаку и отбиваю клинок в сторону.

Насыщение!

Меч вспыхивает огнем, а затем сносит голову несчастному существу.

Это действие получилось очень легким, но мне все равно было неприятно.

Одно дело убивать животное или потерявшее человеческий облик существо, что кричит, корчит рожи и скалится как зверь, а другое осознавать, что перед тобой уже не человек, но оно еще выглядит как он.

Труп еще свежий, пусть цвет уже давно не живой, но лицо еще узнаваемо. Закатившиеся глаза, открытый порванный рот, рваная одежка со следами засохшей крови, но все равно, мне потребовалась целая секунда, чтобы заставить себя нанести смертельный удар.

Умом я понимал, как глупы мои терзания, но вид убиваемого, заставил вспомнить, как я в Черной Ярости рвал людей на части.

- Я в порядке, - кивнул я подошедшему брату.

Он сам понимает все, сам чувствует тоже самое, но сейчас не время для сантиментов.

Они уже не люди, но заслуживают сострадания. Они заслуживают быть окончательно убитыми.

Не знаю, есть ли в них души, но телам лучше лежать в земле или сгореть, чем бродить по свету и убивать живых.

Мы приступили к уничтожению тварей. Завидев нас, Трупоеды не решились связываться, а начали отступать. Все же в отличие от нежити – эти ребята просто животные, да и как сказал Барти, они на живых не кидаются.

Удар!

Огненный меч рассекает мертвую плоть и легко воспламеняет грибные наросты на коже.

Споры грибов поражают мозг, и внутренние органы, подчиняя себе мертвое тело и заставляя его двигаться. Их уязвимые места – это голова где сосредоточен «узел управления», или как это еще можно назвать. Короче то, что заменяет мозг. У «свежих» мертвяков он еще соединен с обычным, местами даже живым органом, но постепенно перестраивается в полностью грибной организм, что выполняет те же функции. Хуже всего, когда к моменту заражения труп был безголовым, у них «узел» может быть в любом, абсолютно непредсказуемом месте, их только на части рубить… Впрочем, без основы в виде мозга грибы вырастить что-то умное не в состоянии, и такая тварь тупее даже обычного зомбака.

Стрелы Барти легко пробивают черепа монстров, заставляя споры вспыхивать. Мы с Крес рубим сначала конечности, чтобы затем добить уже тех, кто не способен двигаться. Отрастить или прирастить какие-то конечности споры могут, но для этого нужно время. Все же их основная функция в том, чтобы двигаться, а когда тело не способно на это, организм старается проблему решить, но для таких слабых существ это занимает много времени.

Удар! Удар! Удар!

Уничтожение того, что раньше было людьми, слилось для меня в единую кашу.

Стоны мертвяков, звуки горения и мерзкий запах опаленной плоти был, ощущаем даже через фильтр маски. Конечности отлетали от взмахов огненного клинка и фальшиона, как и головы. Крес крутила в руках свою глефу прикрывая мою спину и добивая тех, кого рассек я, а Барти стрелял вокруг нас и двигался вокруг этой толпы.

Всего несколько минут продлился бой, и нежить была уничтожена.

После боя я присел на камень, и некоторое время смотрел на убитые тела. Некоторые еще шевелились, но Крес добила несчастных.

- Ты как? – спросил брат.

- Я привыкну, - кивнул я. – Мне нужно пару минут.

- Мне тоже неприятно, - вздохнул он.

- Ты держишься лучше.

- Не в первой, - мрачно ответил Барти. – На нас с папой как-то в походе напали разбойники. Он со всеми справился, но я тогда насмотрелся на смерти. Потому это все не так уж сильно напрягает.

- Папа был крут?

- Еще бы. Но если бы нынешний я был там, то может и справился не хуже. Хотя опыта у него больше чем у меня.

- Нарастим еще, - сказал я поднимаясь. – Ну-с, что теперь делать будем?

- Нужно тела осмотреть забрать все ценное.

- А ничего что мы так поступим? – озвучила Крес вопрос, который и у меня появился.

Ну да. Я пока еще многого не знаю и вот не уверен – этично ли подобное.

- По неписанному закону, то что мы нашли – наше, - ответил Барти. – Так что если что ценное на трупах будет, мы вполне себе имеем право это оставить себе. Среди Охотников – это нормально.

- А с телами, что делать будем?

- Ну, сжечь их можно, но у нас тогда на весь остальной путь не хватит горючей смеси. Лучше отдадим Трупоедам, - кивнул он в сторону тех тварей. Они находились от нас на расстоянии и не приближались. – Если просто бросим, то споры вновь их телами завладеют. Поднять их как полноценных зомби уже не получится, но споры могут и сплести их в Споровика или приживить к другим трупам. Тут по-разному бывает.

- А отнести их в крепость нельзя? – вздохнула Крес. – Все же… их родные явно хотели бы похоронить их должным образом.

- Нельзя, - покачал он головой. – Мертвые тела нельзя вывозить из Гнильлеса. Запрещено. Так что их просто не допустят в крепость и сожгут на месте. Потому мы поступим иначе.

С этими словами Барти начал снимать с тел браслеты.

- В крепости можно сдать браслеты. Они в любом случае выступают как удостоверения и их уже могут послать родным по почте, - пояснил он. – За подобное действие даже небольшие деньги выдают.

- Это можно, - согласился я. – Людвиг как раз таким же занимается.

- Ладно, давайте делать.

Мы приступили к осмотру трупов и поиском чего-то полезного.

С собой у покойников не было ничего особо ценного.

В Гнильлес с собой никто ничего такого не берет. Оружие у них также глифовое, но материал куда хуже, а потому мечи уже покрылись ржавчиной. Как пояснил Барти, огненный глиф не совсем безопасен для оружия. Его материал подвергается воздействию температур и со временем портится. Даже наше оружие из Железного Дерева со временем придет в негодность. Однако у нас материал все же получше и дефекты начнут появляться разве что через неделю постоянного горения при полном отсутствии ухода, потому волноваться не стоит. Их же клинки уже местами оплавились и заржавели, а потому с собой их брать смысла нет.

Глифовое оружие, что способно выдерживать огненный глиф без повреждений вообще, по уровню прочности начинается с 9-го.

Так что оружие и броню с них мы не брали, да и тащить на себе все это никому не хотелось. Мы свой поход только начали.

А так дюжина зомби принесла нам их браслеты, пару часов и колец. Это все можно продать в городе.

- Не повезло нам немного, - сказал Барти. – Эти ребята были новичками, почти как мы. А потому даже экипировка не особо хороша. Скорее всего, они с Гринвейла.

- А почему так? – задал я вопрос. – Сюда же не пускают слабых, а их ранг должен быть минимум как у нас.

- По-разному, - пожал он плечами. – У Гринвейла весьма своеобразная манера повышения. Суть в том, что весь Гринвейл – это огромная зеленая зона. Там очень редко встречаются твари опаснее шипволков, а потому территории отлично подходят для земледелия и скотоводства. Вот их охотники и рыцари едут во все другие земли и там становятся сильнее. Эти скорее всего, такие же. Побывав в Хаммерленсе, Дахакаре или Леонидарисе можно и правда стать сильнее, но к Гнильлесу все равно быть не готовым.

- Ты когда с Кейджином обсуждали что-то такое, - вспомнил я их разговор когда мы начинали. – Что-то про то, что тараскийских охотников охотнее наймут.

- Тут дело в подготовке. Охотники Хаммерленса сражаются в снегах, бурях и тяжелых походных условиях. В Дахакаре на поверхности виверны и безжизненные скалы, а под землей вечная тьма. Леонидарис – это пустоши, там жарко и мало ресурсов. Цеперия в топях и болотах. То есть все эти территории предоставляют какой-то не особо разнообразный вид местности. В Тараскарии же есть и леса, есть снега, есть пещеры и Гнильес. То есть охотники нашей родины подготовлены в разных условиях и более универсальны. Мы может, уступаем тем же нордлингам или шейдлингам в их стезях, но зато лучше адаптируемся. Потому, когда у нанимателей стоит выбор с кем работать и если их задача не узконаправлена, то охотнее нанимаются именно тараскийские охотники.

Теперь понятно, что это значит.

Тараскария, и правда, уникальное место. Оно предоставляет разные условия и возможности. Мы, пускай, и недолго сражались на Замерзшем берегу, но какой-то опыт имеем, а какой-то житель пустошей даже этого может не знать и не быть готовым.

Потому Тараскария и популярна у тех, кто только начинает свой путь охотника, тут можно попробовать разное и как-то научиться справляться с погодными условиями.

- Ладно, пошли, - махнул рукой Барти. – Если встретим еще зомби, то может нам повезет и что-нибудь более ценное у них найдется.

Да, пора идти.

Наш путь в Гнильлесе только начинается…