Имя Охотника

Глава 21. Река Змея.

- Ветер по морю гуляет и кораблик подгоняет. Он бежит себе в волнах на раздутых парусах, хотя до моря мы еще не доплыли, но все равно, - лениво бурчал я, смотря на волны и проплывающие с двух сторон берега. Там видны леса, поля, пасущиеся животные, а также пастухи, собаки и просто деревенский люд.

Хотя нет, люд давно остался позади, сейчас только поля и леса.

Красиво, не спорю, но чертовски скучно.

Оказывается, плавать на корабле – это довольно унылое дело. Сиди себе на палубе, глазей на виды и даже заняться нечем. Я себе даже книжку никакую не взял, а стоило. Хотя в браслете еще полно всякого, но там, в основном энциклопедия и всякое такое.

Никакой развлекательной литературы.

Кошмар. Надо будет по возвращению в город этот минус ликвидировать.

Заняться на этом двухмачтовом бриге было откровенно нечем, а особо бродить по нему не сильно хотелось.

Остальные же со скукой справлялись по-своему.

Барти решил помочь коку в готовке еды, а потому часто пропадал на кухне. Меня и Крес туда к плитам и кастрюлям не подпустили угрозой выкинуть за борт. Да, наша недавняя попытка что-то приготовить закончилась тем, что все пришлось выкидывать. Получилась откровенно несъедобная хрень, так что нас официально признали анти-поварами и запретили даже пытаться что-то готовить.

Ингредиенты и просто еда этого мира требует особого приготовления и если где ошибся, то все будет испорчено. Вот мы с Крес и напортили где только можно. Без наставника пытаться освоить это бесполезно.

Крес же тоже нашла чем себя занять.

Она тупо была одновременно везде. Все ей было интересно, и она доставала капитана вопросами о корабле, как управлять и прочему. Сам капитан был не против такого внимания к себе и с удовольствием поучал юнгу во все тонкости плавания. Да и народ на девушку реагировал весьма положительно. На Крес вообще в принципе сложно злиться или раздражаться ей, она настолько открытая и по-детски непосредственная, что только умиляет.

Ко мне же относились с настороженностью.

Открытой неприязни никто не проявлял, но справедливо опасались гибрида. Понять этих людей можно, особенно после недавних событий, а я же старался особо не мешать окружающим, чтобы зря не нервировать. Мало ли что.

Мы втроем были не единственными пассажирами корабля. Помимо нас и команды из двадцати человек было еще несколько попутчиков. В основном это те кому также надо на север. Там всегда есть надобность в лесорубах, а учитывая холода, то слишком долго там не работают и часто уезжают обратно. Все же Замерзший берег не просто так носит такое название, вот там зима длится до конца весны, с коротким холодным летом и длинной морозной зимой. Во время пика зимы никто там не работает, ибо, метели не располагают, а вот уже к середине и концу весны народ снова подтягивается, и новых работников зовут. Платят на северной лесопилке очень хорошо. Надбавка за суровые условия достаточная, чтобы народ готов был терпеть неудобства.

Вот еще человек пять или помогали матросам, или как я страдали фигней. Ко мне, к счастью, не подходили и не доставали. Хоть на этом спасибо.

- Что, салага, скучаешь? – спросил у меня капитан Пуллинс. Этот крупный полноватый мужчина с косматой бородой и одетый как классический пират, да и ведущий себя соответственно, оказался довольно приятным типом. Голос у него только громкий, а так он без вопросов продал нам билет, и вообще ему плевать было гибрид я или нет.

- Немного, - ответил я. – Все же море, реки и прочее – это явно не мое. Сухопутная крыса. Увы.

- Га-ха-ха-ха-ха! Быть сухопутным в наше время даже полезно, - рассмеялся капитан. – В море кроме монстров и редких пиратов ничего и нет.

- Пиратство невыгодный бизнес, - усмехнулся я.

- В Тараскарии так точно, тут даже бандитов дорожных не бывает. Тупо награбленное продавать некому. За подобное я этот мир и люблю! Хоть пришлось долго привыкать к парусным суднам, но, по крайней мере, с сомалийцами перестреливаться не надо!

Морское сообщение в этом мире вообще довольно слабо развито. Не потому что не хотят, просто не могут. Из-за деятельности одного из Архидемонов по имени Барблспью моря и океаны наводнили чудовища. Морские змеи, осьминоги и всякие огромные акулы – тут привычное дело. Потому все морское сообщение исключительно недалеко от берегов идет. Ну, исключение разве что в Океане Саридии и немного в Океане Кун-Пена более-менее безопасны, но это единственные места, где такое раздолье.

Ну а почему не пользуются моторами и другими способами кроме парусов и весел, да потому что они слишком привлекают монстров. Нет, моторы есть и их используют, но только с глифами, что устраняют «привлекательные» колебания. Несколько часов такой поездки, и команда, которой придется оные глифы подпитывать, будет валиться с ног от усталости.

Конечно, на больших кораблях могут позволить себе отряд скитальцев, что только этим и будут заниматься, но это не наш случай.

Вот сейчас мы плывем по реке Анаконда. Пока мы были в Озере Клинка, на берегу которого располагается Новая Спата, там использовали мотор, а как пошли вверх по реке перешли на паруса. Тут все же обитают неприятные враги, именно поэтому на палубе стоят гарпуны и пару турелей с пушками, а народ всегда держит наготове какие-то смеси с мерзким вкусом, которыми отгоняют тварей.

Пиратов и бандитов в этом мире не так много. Преступности сложно живется в среде, где везде опасность. Нет, вообще мира без преступников не бывает, это уже совсем фантастика, и желающих жить не по законам, а по понятиям всегда хватает. Но они в основном за пределы городов не суются, да и там становятся чем-то вроде Якудзы, плотно повязанной и с народом, и с правительством. Откровенные отморозки не перерастают уровень громил из подворотни. Все же если из-за твоей жадности вооружение у стражи будет плохим или сама стража будет под кайфом, и в случае нападения монстров все погибнут, клиенты у вашего преступного бизнеса могут и кончится. По причине естественной, для этого мира, смертности. Так что весь местные бандиты пусть и преступают пределы закона и морали регулярно, стараются делать это так, чтобы их бизнес не вредил городу в целом. А когда всех накрывает общая беда, моментально переобуваются в «наемников» и сражаются со всеми против монстров или демонов.

В Тараскарии может и есть где грабить, воровать и убивать, но с этим потом бежать некуда. Пиратам нечем здесь поживиться, ведь порты не популярны, на дорогах есть что пограбить, но отобранный товар потом девать некуда, а в городе свои же прибьют, если не будешь вести дела достаточно тихо. Вот и получается, что стража занимается или мелкими проблемами, или обеспечивает защиту от монстров, коих хватает, а никак не распоясавшимися бандами или мафиозными кланами. А если кланы потеряют берега и решат из власти теневой стать официальной, их быстро раздавят местные Старые Семьи, кои все поголовно сильные ребята и чужаков не потерпят на своих территориях. С такими, с позиции силы, говорить невозможно.

Вот, например, Базиль Оуги.

Его семья вроде как владеет большой гостиницей за внутренней стеной. И вот придет туда группа мордоворотов с требованием делиться за крышу, так им выставят в ответ здоровый список услуг, который ожидают от криминала в ответ на выделяемые деньги. Все же торчать у гостиницы и гонять карманников, клофелинщиков, мелких пушеров и других мутных личностей Базилю некогда, и переложить это на братков он совсем не против. И не дай им бог попытаться отстоять свои позиции с помощью силы, Базиль там же всех и убьет, а затем с ребятами из Гильдии придет к их боссу, и последний эту встречу тоже, скорее всего, не переживет. Хотя с Базилем слабый пример, ведь его «семья» довольно маленькая, но есть примеры и лучше.

Не важно.

- Капитан! – к нам подошла Крес.

- А, юнга, - улыбнулся Пуллинг. – Ты покормила голубей?

- Да, но их там было не десять, а двенадцать, - ответила рыжая. – Я всех покормила, но просто решила предупредить.

- А да, я забыл просто, - почесал он затылок. – Вон, - он указал на группу мужчин, что стояли на другом конце корабля и, кажется, травили анекдоты или типа того. – Они в последний момент доплатили за доставку пары почтовых голубей. Сказали, друг попросил доставить, типа для личных писем.

- Понятно, - покивала девушка.

В этом мире есть телефонная связь, вот только она очень ограничена и «домашних» телефонов тут почти нет. Нужно выбить разрешение на установку и обслуживание. Говорят, есть не официальные сети, но это из разряда незаконных вещей. Я в подобных вещах не разбираюсь, там слишком много научных терминов, которые мне не понятны. Вот тут для связи и неплохо развили голубиную почту. Хотя «голубями» этих пернато-чешуйчатых тварей назвать сложно, они еще и пахнут неприятно, но свою работу выполняют отлично. Они выведены искусственно, а запах такой, чтобы хищников отпугивать.

Похоже, кому-то срочно понадобились личные почтовые голуби там.

Ну и ладно. Нас это не касается.

- Завтра будем в холодных водах Океана Стальных Зубов, - покивал капитан. – Место опасное.

- А чем оно знаменито? – спросил я.

Крес тоже было интересно послушать.

- Ну-с, ближе к нашему берегу почти ничем, разве что некоторые участки моря покрыты толстым слоем льда, по которому даже армия пройти может. А вот дальше много ледяных колонн выходящих прямо и воды и способных разрубить даже лайнер. Титанику в этих местах лучше не плавать. Га-ха-ха-ха! – захохотал он. – Но там и без этого достаточно неприятных тварей. Особенно… эти…

- Эти? – не поняли мы.

- Ну…

Договорить капитан не успел, как вода справа от нас резко поднялась!

- Ха-а-а-а-а-а-а! – прогремел мощный рев, и что-то очень длинное вылетело из реки, поднявшись рядом с кораблем.

Длиной метров пятнадцать, а толщиной в метр нечто нависло над мачтой и громко взревело.

- Змея?! – удивился я, когда оно завопило, от чего аж уши заложило.

Тут же достал меч, который я теперь постоянно с собой таскаю и приготовился к бою.

Быстро навел на него браслет:

Анакозавр.

Тип – Рептилии.

Уровень угрозы – 2.1-С.

- По местам! – отдал команду капитан, и команда тут же помчалась занимать места за гарпунами и готовить пушки.

Эта огромная змея с вытянутой чем-то похожей на крокодилью голову боднула борт корабля и все судно ощутимо тряхнуло. Затем оно бросилось в нашу сторону и попыталось укусить, но вперед прыгнула Крес, и активировала Силовой Щит.

Перед ее рукой появился едва заметный сгусток воздуха, в который пасть врезалась.

Треск!

Защита распалась, но разрушение создало небольшую силовую волну оттолкнувшую голову монстра.

Этого времени мне более чем хватило для атаки.

Воздушный Резак!

Серп срывается с клинка и рассекает нос животного. Во все стороны ударяет кровь и небольшие куски плоти.

- Огонь! – скомандовал капитан, и гарпуны тут же выстрелили… в воду, и та очень быстро окрасилась в красный.

Монстр снова взревел и начал шататься из стороны в сторону, но после второй залпа гарпунов опустился под воду и начал стремительно удаляться.

- Вот и ушел, - усмехнулся Пуллинс.

- А его не нужно добивать?

- Добьют другие хищники, ну или долго еще лезть к нам не будет, - махнул он рукой. – Да и если убивать, то потом свежевать надо, а это нас надолго задержит. Жаль, конечно, его мясо очень вкусное.

- Ну, вот оно, - сказала Крес, указывая на вяляющийся кусок плоти чудовища. Это моим ударом срезало с головы.

- О-о-о-о-о! Отлично! – обрадовался капитан, подняв его.

Тут из внутренней части корабля вылезает Барти и крутит головой.

- Что случилось? – спросил он.

- Много чего…

- Вот, парень, - капитан вручил Барти мясо. – Готовьте с коком. Команда заслуживает вкусненького.

- Да-а-а-а-а-а! – обрадовались матросы.

- Ну, мясо немного, - нахмурился брат. – Бульон и подливку из этого сделать удастся. Пойду работать.

- Ура-а-а-а-а! – обрадовалась Крес.

Все такие радостные и веселые, а мне опять придется до вечера скучать тут.

- И так, - сказал я, облокачиваясь на перила, - какие еще стихи я помню?

***

- Угу, вот здесь лучшее место, - хмыкнула Хлоя Тортец, делая пометки на карте туннеля. – Чтобы разбудить Тараску, нужно сделать все правильно…

Разбудить дракона раньше времени – дело непростое, опасное и за такое никто не похвалит. Ей лишь раз очень издалека, доводилось видеть это чудовище. Словно ожившая гора он двигался среди гигантских деревьев и поедал все на своем пути. К городу он даже не приближался, а потому опасности никакой не было, но само его пробуждение заставляет все службы вставать на уши.

Это ей как раз и нужно.

Наносить вред Новой Спате она не собиралась. Лишь заставить местных подскочить и забегать, а там можно будет незаметно провернуть все необходимое.

- Хотя, может не стоит так рисковать? – задумалась девушка. – Дракон – тварь непредсказуемая, он всякое может выкинуть.

И правда.

Каким бы тупым ни был Тараска – он остается самым опасным существом на этой территории. Одно его пробуждение заставляет всю долину затаить дыхание, и еще месяц народ будет вздрагивать при каждом шорохе. Жить рядом с существом, что может уничтожить целый город в одно мгновение – реально страшно.

Конечно, подобная ситуация не уникальная для Тараскарии.

В той же Цеперии все куда хуже, там дракон целенаправленно пытается уничтожить всех людей, и только местные кровавые охотники сдерживают нетопырей. Или же Дахакара, где местные города лишь частично находятся на поверхности, страшась деятельности драконов и его виверн. На восточном континенте люди живут не в меньшем стрессе перед своими драконами как Хануман или Кузуноха. Про Хаммерленс и его вечную войну драконов друг с другом вообще говорить нет смысла.

Да, бывают и «мирные» драконы, ну те которым в основном плевать на людишек тот же Леонидас или Пантагрюэль, что живет относительно недалеко от Тараскарии, но даже так, игнорирование драконом людей не гарант безопасности и при встрече животное может воспринять человечишек как угрозу.

И потому, возможно, стоит поискать иной путь.

«Может еще раз сходить в порт и попытать счастье с кораблем? – подумала Тортец. – На худой конец, можно отложить план до конца бури, а затем сделать все быстро и тихо, чтобы к моменту встречи с Госпожой все уже было готово».

Это тоже вариант.

Так можно избежать лишних жертв и вообще…

- Пи-и-и-и-и-ип, - послышался тихий звук механических часов в ее комнате.

От этого звука Хлоя вздрогнула и замерла.

В ее комнате нет часов с кукушкой, и такой звук из них появляется только в одном случае.

- Звонят… - дрожащим голосом произнесла она.

Звонить ей может только один человек.

Быстро спустившись в подвал, проверив, нет ли никого рядом, она добралась до тайной комнаты и подошла к телефону. Успокоившись, взяв себя в руки, она подняла трубку.

- Слушаю, - ровным голосом произнесла Хлоя.

- Ворона… - послышался знакомый голос из телефона. – Буря утихает, и через месяц путь в город откроется.

- Да, госпожа, - кивнула девушка, но внутри нее растекался ледяной холод от этого голоса. Эмоции с трудом держались под контролем и пот начал стекать по ее лбу. Сейчас она была рада, что через телефон ее внешний вид никак нельзя было увидеть.

- Я приеду лично, - продолжила Госпожа Цветок. – Подготовь всю необходимую информацию по нашей цели.

- Так точно. Все будет готово к вашему приезду, Госпожа Цветок.

Некоторое время в трубке была лишь тишина. Молчание начало затягиваться и нервы Хлои натягивались как перетянутые струны, на гитаре грозясь вот-вот порваться.

- Свяжусь перед отбытием. Мы не знаем сомнений.

- Ибо души наши из стали…

После этого она прервала звонок.

Дрожащими руками Хлоя повесила трубку и отошла от телефона.

Тело колотил страх и сама она едва держалась, чтобы не расплакаться и не упасть прямо там. Закусив губу до крови, она заставила себя взять себя в руки.

- Похоже, иного выхода нет, - с трудом сдерживая панику, прошептала она. – Придется сделать это…

***

- Тут-ту-ру! Тут-ту-ру! – напевала Хонг, заканчивая мытье посуды.

Ей, вообще-то, не обязательно было делать это, ведь кухней должен заниматься Билли, но тому домой срочно нужно приглядеть за своей женой, вот Хонг и вызвалась закончить за него уборку. Ей было несложно, к тому же она живет тут, а парню нужно больше времени проводить с любимой.

Фам Нгок Хонг было приятно помочь человеку, как-то помочь тем, кто помог ей самой.

Еще совсем недавно она в одиночестве бродила по улицам Новой Спаты, прячась от врагов и голодая, а сейчас она в тепле, уюте и безопасности. Никто её не преследует и не вредит, а мерзкие гибриды где-то там, далеко. Вот она и старается ответить добром тем, кто помог.

- Еще бы голова постоянно не болела, - поморщилась девушка, потерев висок.

С недавних пор мигрень разыгралась.

Лекарства вроде помогают, но идти в больницу Хонг боялась. Ей не хотелось покидать эту таверну, ведь там, снаружи, на нее снова могут напасть враги. Здесь она в безопасности, здесь все хорошо, а потому пока нет смысла уходить. Ну и с небольшим дискомфортом вполне себе можно справиться.

Закончив мытье посуды, она отправилась искать Хлою.

- Госпожа Хлоя, - с улыбкой произнесла Хонг.

Эта женщина протянула ей руку помощи, когда та нуждалась в поддержке. Приютила, вымыла, накормила и утешила. Хонг будет до конца своих дней обязана этой доброй леди, что не отвернулась от бездомной неудачницы, на которой объявили охоту из-за того, что она слишком много знает. Мерзкие слуги гибридов явно захотели избавиться на Хонг, но милая и добрая Хлоя защитила несчастную, дала жилье и работу, а потому бывшая охотница будет очень стараться, чтобы хоть немного вернуть долг за свое спасение.

После того что она пережила ей просто жизненно необходим кто-то рядом и какая-то поддержка. Она помнила свою потерю, помнила дорогих друзей и помнила того ублюдка, чудовище в человечьем обличье, что использовал её. Помнила, как этот монстр показал свою истинную натуру и убил Ермена и Захари, и помнила того, второго, что еще притворялся человеком. Да, стоит признать. Раймона никто не подменял, он всегда был уродом, просто она закрывала на это глаза, будучи под какими-то его чарами. И теперь она прозрела и увидела, что все они просто притворяются обычными людьми, делают вид, что они хорошие, а внутри настоящие чудовища.

- Придет время, и я поквитаюсь с ними…

Неожиданно из подвала вышла госпожа Хлоя.

Выглядела она при этом какой-то напуганной. На губах кровь, сама вспотевшая и взгляд расфокусирован. Она шла и что-то бормотала себе под нос.

Забеспокоившись, Хонг подошла ближе.

- Госпожа Хлоя, - обратилась она к ней. – Все хорошо?

- А? – будто проснулась владелица таверны. – А, Хонг, прости, задумалась, - она пыталась сделать вид, будто все в порядке.

- Что случилось?

Еще некоторое время госпожа Тортец пыталась делать вид, что все в порядке, но вскоре сдалась и тяжело вздохнула.

- Билли ушел?

- Да, я подменила его на кухне. Ему к жене надо было.

- Хорошо, - кивнула Хлоя. – Иди за мной. Мне нужна твоя помощь.

- Ах! – обрадовалась Хонг. – Я с радостью помогу…