Имперский Курьер. Том 6

Глава 9 Нет своей или чужой задницы, есть только задница империи

Князь Рогозин уже тридцать минут кряду стоял с прямой спиной и даже практически не моргал. Его взгляд был прикован к странному золотистому мареву по ту сторону которого отчетливо выделялся силуэт молодого парня, покрытого страшными черными пятнами.

— Ваш сын в полном порядке, — раздался голос за его спиной.

Князь Рогозин проморгался и тряхнул головой, словно сбрасывая нахлынувшее оцепенение. Медленно обернулся и посмотрел на говорившего. Человек с густой шевелюрой седых волос, на плечах черная мантия, накинутая поверх строгого костюма. На груди висит массивный и совсем неуместный образу благородного аристократа амулет.

Выкованный из обычного железа, тяжелый, на толстой цепи. Овальная пластина с выгравированным на ней алым глазом — символом Ордена Видящих.

— Он заражен Скверной, — процедил Рогозин.

— И все еще жив, — в голосе седого послышались нотки то ли радости, то ли восхищения. — Что для черни Скверна, для отмеченных милостью Его — благость.

— Вы говорили, что все будет иначе.

— Ваш отпрыск зачерпнул больше, чем ему было дозволено и сейчас расплачивается за это. Но он все еще жив.

— Пока сидит в стазис-камере.

— Это временное решение. Скоро его душа откроется Ему и перерождение завершится. Если вы насмотрелись, может вернемся к делам мирским?

Князь Рогозин тяжело вздохнул, взглянул на сына еще раз, а затем развернулся и пошел вслед за главой Ордена. Миновав темные глухие коридоры, они подошли к стене, которая послушно сдвинулась в сторону, открывая вид на вполне современную раздевалку.

Там оба скинули черные мантии, глава подошел к отдельно стоящему бюсту и повесил на него свой амулет. Вместо него достал другую регалию. Богато украшенный перстень, который тут же надел на палец. Герб на перстне — молот и долото. Герб древнего рода ремесленников и изобретателей.

Когда пещерные люди изобрели колесо и скрестили его с копьями, то у них получились боевые колесницы. Когда те же люди пришли на земли рода Воздвиженских, те встретили их залпом из пушек и пороховых ружей. Прогрессорство и неустанная жажда исследований сделали этот род одним из самых влиятельных во всей империи.

А когда бюрократическая машина, не без помощи все тех же Воздвиженских, добралась до системы патентования изобретений, род стал еще и очень богатым. Настолько, что в отношении них слово «богатый» следует писать с заглавной буквы. Если бы имперская казна была комнатой, то она была бы чуланом в доме, куда складывают доходы с налогов от деятельности рода Воздвиженских.

И сейчас род жил свой лучший век, когда человечество вывело энергию кристаллов на новый уровень. Рунические Клетки Воздвиженских, подавляющие любые энергетические проявления. Экстрагирующие Сферы, позволяющие напитывать магией кристаллов любые жидкости, а не только твердые металлы. Магические пули, оружие, доспехи, все это лишь вершина айсберга, которым владел род.

Настоящее сокровище пряталось здесь, в глубине недр. Эксперименты со скверной, секретные разработки темпоральных пространств, стазис камеры, абоминации, которые в будущем смогут заменить собой армии. И главное — Благость. Так они называли контролируемое Осквернение, позволяющее любому одаренному преодолеть собственные пределы.

Сейчас в империи всего два одаренных ранга абсолют. Император и наследник. Но через каких-нибудь два-три поколения весь род Воздвиженских может состоять из абсолютов. Но для этого нужно сделать так, чтобы род выжил. А сейчас это сделать очень и очень сложно, слишком глубоко империя сунула нос в их дела.

Двое аристократов вышли из раздевалки. Мрачные своды пещеры сменились величественными залами с высокими потолками, украшенными мозаикой. Блестящий от лака пол, кованные светильники ручной работы на стенах, тончайшие шторы, сквозь которые можно было разглядеть чудесные пейзажи, открывающиеся за ростовыми окнами.

— Слышал о вашей недавней утрате, — произнес князь Рогозин. — Примите мои соболезнования. Потерять старейшину рода в такие времена — тяжелый удар.

— Благодарю. Дядя прожил долгую и плодотворную жизнь, — ответил Воздвиженский. — Его вклад в благополучие рода неоценим. Он заслужил уйти на покой. И я рад, что он ушел именно так, спокойно, без лишних мучений, во сне в своей спальне.

— Согласен. Но тем не менее, сначала ваш отец, теперь дядя. Ваш брат теперь старший в роду, а у нас грядут большие перемены. Не сомневаюсь, что он справится на посту главы рода, но если потребуется какая-то помощь…

— Не переживайте, наш род привык к трудностям, без боли не бывает прогресса.

— К слову о трудностях. Перед смертью ваш дядя выступал на заседании Малого Совета. И когда речь шла о территориях барона Невского, он почему-то высказался против отъема земель. Что вызвало некоторые трудности.

— К чему вы клоните?

— Я бы хотел знать причины подобного поведения.

— Это было решение старейшины. Причин я не знаю, не удалось спросить. Слишком быстро все… Случилось. Возможно, уже тогда он был не в себе, просто мы этого не заметили.

— Понятно.

— Проблему с Невским удалось решить?

— О, да. В этот раз будем действовать наверняка, ударим в самое уязвимое место. Сразу по нему и тому вояке. Остальные аристократы ни на что не способны, так что территорию Проклятых Земель оккупировать не будет проблемой. Вопрос в том, не перерастет ли это все в полноценное вторжение?

— Не имеет значения. Нам нужен новый хаос в империи, а форма — вторична.

— Что император скажет по этому поводу?

— Ничего. Он уже ничего не скажет ни по какому поводу.

— Получается, вы свою часть сделки тоже выполнили.

— Получается. Главное, чтобы ваши люди не облажались. Снова.

Князь на мгновение почувствовал, как закипает кровь, но быстро успокоился. Не время.

— За это можете не переживать.

Через несколько часов, после того, как все детали плана были согласованы, Рогозин покинул тайную резиденцию Воздвиженских. Уже сидя в своем бронированном автомобиле, он достал телефон и набрал номер.

— Симонов. Все фигуры расставлены, начинаем партию. И в этот раз не облажайся, иначе останешься сам по себе.

— Не о чем переживать, ваше сиятельство. В этот раз я лично все проконтролирую.

— Если что-то пойдет не так с твоей стороны… Лучше тебе умереть в бою, чем столкнуться с последствиями.

— Доброго дня, ваше сиятельство.

Князь Рогозин положил трубку, затем разломал телефон и выкинул остатки в окно на полном ходу. Слишком долго его род готовился к этому дню. Жаль, что наследник его не застанет лично, но ничего. Это все ради будущего. Его и рода Рогозиных.

Александр уже третий день не выходил на связь. Это уже начинало походить на некую странность. Я все понимаю, внутренняя служба безопасности империи — контора серьезная и дел у парня по горло.

Но на три дня он обычно не пропадал. У нас тут на носу полноценное вторжение, замаскированное под разборки аристократов двух стран, понимаю. Но это самое вторжение пройдет в первую очередь через мои земли, так что по логике, если Саша занят этой проблемой, то меня как раз первого нужно держать в курсе событий.

Нет, что-то явно не так.

— Босс, — в кабинет постучался Ник. — Там к вам барон Федоров с визитом.

— Ничего себе. Пригласи. Хотя нет, стой, лучше я сам пойду встречу.

Барон Федоров раньше был капитаном имперской армии корпуса Освободителей. Под его командованием мы совершили первую вылазку в логово сколопендр, с ним же десантировались вместе с элитным отрядом в захваченный жуками город.

Боевой мужик, о котором я слышал только хорошее, да и храбрости ему не занимать. Как и опыта. Что уж говорить, когда матерые одаренные беспрекословно выполняли приказы простого человека, не обладающего и каплей маны.

Федоров, как и я, получил звание героя-освободителя, титул и земли по соседству с моими.

— Капитан, — поприветствовал я его, в шутку отдав воинское приветствие.

— Вольно, — усмехнулся он. — Да и не капитан я уже, да и ты давно не мой подчиненный. Так что можно просто Федор.

— Я думал вас иначе зовут.

— Да еще с учебки прицепилось, Дядей Федором называли. Потом дядей целого капитана не с руки стало звать, вот и осталось просто Федор. Вижу, ты комфортно устроился в роли аристократа.

Барон Федоров, статный, широкоплечий мужчина в возрасте пятидесяти трех лет, по военному коротко стрижен и гладко выбрит, высокий лоб обрамляла благородная седина, но глаза были молодыми, взгляд цепким и внимательным.

Сейчас он медленно поворачивался из стороны в сторону, разглядывая мое поместье, баню, сад с древом жизни, домики для прислуги и охраны. Странная привычка местных офицеров, осматриваться, не поворачивая головы, а сразу корпусом.

Не ушел от опытных глаз и мой каменный забор, покрытый магическими печатями, и электричество, и фонтан с водой. Вода в Проклятых Землях вообще слишком ценный ресурс, чтобы так ею разбрасываться.

— Не жалуюсь, — ответил я. Хотя хочется. Комфортная жизнь для меня выглядит несколько иначе, но вряд ли в этом мире вообще кто-то так отдыхает, как я жил. — Какими судьбами?

— Про готовящееся вторжение знаешь?

— В курсе.

— Не удивлен, — усмехнулся он. — По тебе первому прилетит. Потом по мне. Вот и решил, что надо общим фронтом выступать.

— Вообще первый на очереди барон Симонов. Я смотрел карты, его проще взять, местность не такая скалистая. Да и с его стороны потом на нас наступать сподручнее.

— Вот об этом я и хотел поговорить. Симонов не будет оборонять свои земли. Скорее даже напротив.

— Та-а-ак, — не скажу, что я удивлен, сам предполагал нечто подобное. Но прямого подтверждения не было. — Федор, может за чашкой чая обсудим?

— Лучше чего покрепче.

Беседа затянулась. Федоров относился ко мне благосклонно, хоть я и не особо понимал, чем заслужил такое отношение. Да, в боях с роем я проявил себя прекрасно, но про большую часть моих подвигов он не в курсе.

Бывший капитан на своих землях успел отстроить себе небольшое поместье в два этажа, обзавестись внушительной гвардией из числа бывших сослуживцев, которые пошли за капитаном, и даже прикупить немного военной техники. Видимо помогли старые связи.

Откуда у бывшего капитана деньги на все это — я без понятия. Но он с первого дня как получил титул и земли начал готовиться к войне. И сейчас эти приготовления очень пригодились.

— Симонов давно продался, он пешка, которой что прикажут, то и сделает, — говорил Федор. — И служит он отнюдь не империи.

— А кому?

— Не знаю. Мне информацию спустили сверху, но там тоже ничего не знают. Просто все силовые структуры приводят в действие, словно к чему-то готовятся. Вряд ли будет участие армии, скорее она встанет под Знаменском, как сдерживающий фактор. Да и вряд ли много, войска сейчас везде нужны. В остальном, просто стычка аристократов, не более.

— А по факту?

— По факту полноценная война за спорные территории. Проблема в том, что все Проклятые Земли от нас и до Знаменска раздали кому ни попадя. Бароны, виконты, пара графов. И среди всех них мы с тобой особенно выделяемся. Знаешь, почему?

— У меня есть версии, но я предпочту услышать вашу.

— Все остальные — опальная аристократия. Те, кого либо не жалко, либо надо подставить под удар. Причины разные, начиная от банальной политики, заканчивая антиимперскими настроениями.

— В каком-то смысле я тоже в этой категории, — я припомнил, что по сути вынудил князя Рогозина отдать мне эти земли. Теперь понимаю, почему он так легко согласился. — Но вы-то здесь каким боком?

— Кто-то должен, — пожал он плечами. — Генерал Юсупов… Бывший генерал Юсупов поставил меня на это место и приказал сделать все возможное, чтобы враги ни клочка имперских земель не получили. И еще он сказал, что в случае чего, я могу положиться на тебя, Виктор.

— Звучит, конечно, приятно. И вместе лучше, чем по одиночке, не спорю. Но где мы, два барона, а где альянс лэндлордов?

— Битвы выигрывают и в худших условиях. Главное что?

— Что?

— Что выбора у нас все равно нет.

— Эх…

Вот не могу понять, мне нравится прямолинейность Федорова или все же нет?

В итоге было решено объединить силы и решение казалось мне самым правильным из возможных. Капитан имел внушительный боевой стаж, а самое важное — умел руководить большим количеством бойцов на поле боя.

Честно говоря, он умел то, чего не умеет ни один Курьер, я в том числе. Мы одиночки. Даже когда случались совместные заказы или необходимость объединиться, то мы собирались на совет, где самый старый и опытный Курьер брал командование на себя.

И приказы были примерно одинаковые. Заходим с разных сторон, чтобы не мешать друг другу, а там каждый делает что хочет. Так что групповые рейды Курьеров, это обычно чистый хаос. Такие вылазки были только в мертвые миры, где уже нечего было разрушать. Или наоборот. В миры, где надо было уничтожить вообще все.

Но вот мой вклад оказался не менее ценен. И дело не только в эликсирах и бойцах. Наемники и гвардейцы Всеволода уже довольно давно живут на моей земле. А это постоянный источник живой воды — раз. Близость к древу жизни — два. Мясо магического зверья, пусть и не постоянно, но в последнее время довольно часто — три. А еще наставники.

Да, Ник с Халком — матерые ребята, да и гвардейцы себя не на помойке нашли. Но Ярослав и Святозар прошли обучение в одном из сильнейших княжеских родов империи. Ярослав больше давал теорию, а вот Свят нещадно гонял ребят на полигоне. Вернее, он себя нещадно гонял на полигоне, а остальные просто пытались не отставать, насколько могли.

В общем, за последние месяцы мои бойцы выросли в силе как бы не в разы. Еще и эликсиры, которых я вообще не жалел для парней. В чистой мощи они уже давно опередили свои ранги, разве что опыта и мастерства не хватает, чтобы взять ступень выше. Но даже неодаренные ребята в плане физических способностей не уступают некоторым обладателям маны.

И сейчас тот же курс проходят отставные военные под руководством Федорова. Суммарно с его стороны три сотни бойцов. Итого у нас полтысячи человек, десяток танков, которые уже перекрашены в розовый. Зачем? Понятия не имею, даже не знаю, чья эта была инициатива. Кажется, все просто решили, что здесь так принято.

Еще есть россыпь всякой техники калибром поменьше, один генератор купола и с десяток мобильных генераторов щитов. Одаренных около двух сотен, не считая Особенного отряда, большинство не выше элиты. Мастеров всего три, Ник, Халк и Всеволод.

Что с той стороны — без понятия. Но пока один день сменял следующий, а мы делали все, что было в наших силах.

— Виктор, — ко мне постучался Федоров.

— Да? Уже вернулся? Как успехи?

— Паршиво.

Федоров отправлялся к нашим соседям с целью собрать знамена. Ставку делали на ближайшие земли, следующие за нами. Я очень рассчитывал на графа Лисицына, который отхапал себе самый большой кусок территорий Проклятых Земель, но пока не обживал.

С ним лично я не знаком, но Юля, дочка Аркадий Борисовича, контактировала от моего имени. Именно через земли графа проходила моя новенькая дорога до Знаменска и именно граф будет получать прибыль от всех товаров, что в будущем будут проходить через его земли в Прибалтийский Союз и обратно.

Да, сама граница на моей земле, но от нее до Знаменска еще километры и километры. Честно говоря, я думал, что граф будет рад поддержать нас, ведь в случае вторжения прибалтов он потеряет чуть ли не больше всех.

Сам по себе род Лисицыных был из числа опальных. Некогда он имел вес в обществе, но последние поколения сделали все, чтобы его растерять. Начиная от разгульного образа жизни и бесконечной череды провальных решений в бизнесе, заканчивая откровенным подыгрыванием иностранным силам в ущерб интересов империи.

Нынешний граф, пожилой мужчина, вдовец, слабенький одаренный, который в родовой книге оставит о себе лишь пару строчек с цифрами. Время рождения, правления и смерти. Больше ничего интересного.

Сын у него толковый, он как раз и выбил роду право на земли. Вроде как даже сражался в составе корпуса Освободителей. Но решения принимает старый граф. И такое чувство, что он будто бы специально пытается обосрать все, что его сын пытается построить.

Но тем не менее, это графский род. А значит остальные в первую очередь будут смотреть на него как на один из центров силы в Проклятых Землях.

— Что сказал граф?

— Чтобы мы беспокоились за свои земли, а со своими он сам решит, как ему поступать.

— Так и сказал?

— Ну, образно. Все не запомнил. Не мое это, Виктор. Все это аристократическое словоблудие, где каждый заботится лишь о своей заднице. В армии все было просто, там ты всегда часть чего-то большего. Нет там своей или чужой задницы, есть только задница империи, которую все должны защищать.

— Ого, да в тебе философ помирает, Федор. Ладно, дай мне координаты этого графа, попробую сам с ним поговорить.

— Да не о чем с ним разговаривать. Лучше с сыном его вести диалог. Он хотя бы уважает старших.

— Сын нам ничем не поможет, пока родом правит его отец.

— Погоди, ты чего удумал?

— Да ты не переживай.

— Виктор!

— Все будет хорошо, говорю же, не переживай. Поверь, я прекрасный дипломат и умею находить подход к людям.

— Что-то не очень верится.

— Уже много раз так делал и раньше все получалось.

А ведь раньше у меня была только бейсбольная бита. А теперь бита и танк! Что может пойти не так?