Имперский Курьер. Том 6

Глава 19 Историю пишут не победители, историю пишут потребители

— Договор на десять лет с приоритетным правом пролонгации. Первая партия уже готова к отгрузке. Товар как для личного пользования, так и для дальнейшей перепродажи. Партнерство будет территориально эксклюзивным, то есть вы будете единственными в своем регионе. Как решать вопрос с антимонопольной службой, сами знаете.

Девять человек в дорогих костюмах сидели за полукруглым столом и слушали гостя вполуха. Всех их больше занимал текст договора перед глазами, говоривший лишь пояснял некоторые моменты.

— Пункты о представителях с вашей и нашей стороны неприемлемы, — наконец произнес пожилой мужчина, сидящий в центре полукруглого стола. — Это слишком рискованно.

— И цена неадекватно высока, — подданкнул щуплый старичок. — Если вам нужен наш рынок сбыта, делайте скидку.

— Мой род, — вставила пожилая леди, — справится с обязанностями посредника гораздо лучше. Готова взять на себя все расходы.

— Вы должны понимать, — взял слово мужчина в центре, — что подобные договора не заключаются вот так с наскока. Нужен тщательный анализ, обсуждение, рассмотрение вариантов. Здесь работы не на один месяц.

— Это возмутительная наглость, как вы смеете… — начал возмущаться подслеповатый дед.

— Лорд Симонс, — строгим голосом оборвал его глава совета, пока старик не ляпнул чего лишнего. — Прошу простить нас за грубость, лорд Симонс забыл выпить свои таблетки.

Гость встал со своего места и подошел к полукруглому столу. Достал из внутреннего кармана пиджака небольшие песочные часы. Не артефакт, но была видна искусная работа мастеров древности.

Он перевернул часы и поставил на стол. Все собравшиеся уставились на тонкую струйку песка, сочащуюся через горловину. Пока гость возвращался на свое место, на дне часов уже образовалась небольшая горка.

— Приношу свои извинения, возможно я не так выразился, все-таки это не мой родной язык. А может дело в акценте. Но перед вами лежит не договор. Это одноразовое временное предложение. Оно не обсуждается, не меняется, не корректируется. Оно не просто справедливое, оно достаточно выгодное для обеих сторон. У нас товар, у вас рынок сбыта. Сколько вы решите заработать — не мое дело. Мое предложение истекает через две минуты, — гость кивнул на часы на столе. — Если за это время вы не примите решения, я сделаю это же предложение другим.

— Что за фарс? — побагровел один из присутствующих.

— Право дело, какой-то дешевый спектакль, — вставила старушка.

— Так серьезные дела не решаются.

— Я не делец, — равнодушно ответил гость. — Я производитель. Дельцы вы, вот и делайте. Время, господа.

— Да что вы себе… — начал трястись пожилой Симонс.

— Тихо, — спокойно произнес мужчина в центре, и все замолчали. — Лорд Симонс, вас это особенно касается.

Девять человек в полной тишине наблюдали за тем, как песок перетекает из одной полости в другую. Гость тем временем отрешенно разглядывал богатые витражи под потолком, которые действительно были настоящим произведением искусства.

— Мы ведь прекрасно понимаем, — снова заговорил глава совета, — что это не вопрос прибыли, а вопрос земли.

— Земля — тоже вопрос прибыли. Что с нее толку, если она проклята? В отличие от моего товара.

И вновь наступила тишина. Две минуты — не так много времени, чтобы просчитать все возможные прибыли от сделки. Но и в этом кабинете сидели отнюдь не дураки. Две минуты хватило каждому, чтобы досчитать до цифр, где количество нулей перевалило за десять. Этого уже было более, чем достаточно.

Когда в верхнем отсеке практически не осталось песчинок, глава молча поставил две размашистые подписи на обоих экземплярах. Взял один из них, встал и медленно обошел стол. Подошел к гостю, вручил ему один экземпляр и протянул руку.

— Совет стран Прибалтийского Союза высоко ценит ваше предложение. И всегда рады приветствовать вас в наших землях, герцог Шмидт.

— Рад, что нам удалось договориться, — ответил на рукопожатие герцог. — Уверен, это станет началом новой эры между нашими странами. По крайней мере его величество очень на это рассчитывает.

— В такой ситуации, мир гораздо выгоднее войны. К тому же ваше лекарство спасет много жизней.

— Черная Чума — враг всего человечества. Перед Бездной все равны.

На этом аудиенция была окончена. Герцог покинул зал совета, где под усиленной охраной отправился прямо в отель дипломатического представительства. Лорды совета остались наедине друг с другом, при этом атмосфера в зале царила смешанная.

— Иного выбора не было, — подвел итог глава совета.

Все это понимали, но промолчали. Не принять герцога было нельзя, представительский визит организован на высшем уровне, к тому же этот человек был признан народным достоянием Российской Империи.

Отказать такому грозило бы окончательным разрывом отношений с соседом. И если, не дай бог, с ним что-то случится, то империя ответит незамедлительно и однозначно. Это будет кровавая бойня, которая никому на самом деле не выгодна.

С другой стороны, предложение было действительно щедрым. Эксклюзивные поставки лекарства от Черной Чумы в Европу. Прибалты теперь станут, по сути, миротворцами на континенте, спасающими жизни от древней заразы. Ну и попутно зарабатывая миллиарды, само собой.

Да, все были недовольны, ведь можно было выбить условия получше, поторговаться, надавить, обмануть, потянуть время, просчитать наперед, в конце концов просто украсть рецепт.

Но это успеется. Гораздо важнее, чтобы никто их не опередил. Те же Норды согласились бы не раздумывая. А так империя сама признает союз деловым партнером, что добавит им веса на политической арене.

И разумеется, никого не устраивал пункт о представителях, но в этом вопросе герцог был категоричен. Сложилось ощущение, что весь этот договор был составлен только ради этого пункта.

— Господа лорды, — в зал вошел секретарь с телефоном в руках. — Это срочно. Лорд Новак на связи по секретной линии.

— Слушаю, — трубку взял глава совета. — Какой еще Новак? Какого союза? А-а, этого союза. Барон Невский? Все верно. Да. Да, верно. Таково решение совета. Делайте, что хотите, но Невский неприкасаем.

Не дослушав вопли из трубки, лорд отдал телефон секретарю, а сам посмотрел в заключенный договор.

— Так, теперь вопрос по представителю, с которым Шмидты готовы вести дела. Кто-нибудь знает, кто такой лорд Андерсонс? И когда он успел подмазаться к Российскому национальному достоянию?

— Казнить за измену? — вставил самый крикливый.

— Так, лорд Симонс, честное слово, вам пора на пенсию. Найдите лорда Андерсонса, сообщите, что для него в совете освободилось место. Заодно обсудим его долю в торговле эликсиром.

— Виктор? — раздался голос в трубке.

— Да, Олег Романович, — поприветствовал я герцога Шмидта. — Порадуете новостями?

— К моему удивлению — да. Ваша авантюра увенчалась успехом. Приношу свои извинения за скепсис и неверие.

— Рад слышать, — у меня действительно отлегло от сердца. — Зря не верили. Война — всего лишь источник прибыли. А мы сделали им более выгодное предложение, чистая математика и здравый смысл.

— Но не за две минуты же.

— Бросьте, герцог. У них было достаточно времени, чтобы ознакомиться с предложением и все просчитать. Фокус с песочными часами просто как стимулирующий фактор. А то они бы на несколько месяцев растянули. Все равно они не собираются ничего покупать, а попытаются спереть формулу, так что и решение им далось легко.

— Что ж, могу лишь пожелать им в этом удачи. Потрясающая ирония.

Я усмехнулся точности формулировки. Ирония в том, что прибалты захотят украсть формулу. Но для этого они отказались от захвата моих земель, в которых находится главный ингредиент.

— Абсолютно с вами согласен. Ладно, герцог, спасибо за помощь, но раз все хорошо закончилось, то мне тут надо быстренько войну выиграть.

Попрощавшись с герцогом, показал своим командирам большой палец.

— Что, серьезно? — спросил Федоров. — Согласились?

— Ну да. А чего все замерли? Что, никто не спорил с Левшой?

— Мы зареклись, — ответил посмурневший Ник.

— Они эволюционируют, Вик, — подтвердил Левша. — Нужны новые, с этих уже ничего не выжать.

— Ты вроде как дом отгрохал, в отношения вступил, место под солнцем себе нашел, а как был уличным шулером, так им и остался. Не расслабляйся, Ник, он специально так говорит, чтобы ты потерял бдительность.

— Барон тоже новый нужен, — вздохнул Левша. — Потому я и не задерживался нигде надолго.

— Ладно, — хлопнул я в ладоши. — Об этом поразмышляем вечерком у костра под пиво и шашлыки, когда будем праздновать. Сейчас есть дела поважнее. Вы знаете, что надо делать, так что приступаем.

Три десятка Ваал молниями носились по полю боя. И даже когда приближались к особо сильным потивникам ближнего боя, то просто делали свое дело и отступали, не ввязываясь в бой.

А дело у них было простое. Требовалось раздать как можно больше папок с документами, желательно командирам или хотя бы какому-нибудь мужику с рацией. Напечатали мы много, от души, так что не жалели.

Скорости и выносливости вампиров тоже оставалось лишь позавидовать. Некоторые уже успели пять раз вернуться за новой пачкой документов.

Еще мы отрубили глушилки и Никс начал спамить файлами и сообщениями прямо на телефоны и планшеты. Этого нам тоже показалось мало, так что мы добавили к этому громкоговорители, транслирующие сообщение.

А сообщение довольно простое. Копия текста соглашения, заключенного между родом Шмидтов и советом правителей Прибалтийского Союза. А если конкретно, то тот пункт, в котором я назначаюсь представителем с нашей стороны.

Для прибалтов все логично, кто ближе, тот и таможня тире склад. Про то, что эликсир еще и производится на моей земле они не в курсе.

Пока они там разбирались, что это за ерунда и уточняли у своих ситуацию, начиналось самое интересное.

Гвардия и аристократия в союзе прибалтов, это не то же самое, что в империи. Там и традиций таких особо не было, это сейчас они под европейцев косят. Так что лордами там считаются все землевладельцы. А земля переходит из рук в руки быстрее, чем меняется ветер.

Так что и традиции беспрекословного служения у них нет, что я лично считаю нормальным. В общем, гвардия лордов скорее наемники с очень жесткими требованиями в плане лояльности. Но все же наемники.

А наемники не воюют бесплатно. Смысл рисковать жизнью за здрасьте. Потому в папочках, которые раздавали Ваал, были еще и красочные фотографии, разделенные на «до» и «после».

В первой графе красивые особняки, дома для слуг, в том числе и для гвардии, конюшни, пастбища, амбары, заводы, производства, фабрики… В общем, все недвижимое имущество, какое только можно вообразить.

С подписями, что изображено и кому принадлежит. А также с примерной рыночной стоимостью имущества. А вот в графе «после» все было довольно однообразно. Пустыри. Часто с огромными котлованами. И красные цифры убытков с множеством нулей.

С цифрами, признаю, немножечко приукрасил, потому что времени было мало, так что оценивали на глаз. А потом дорисовывали для красоты. Спишем на военную хитрость.

В общем-то, пока лорды тут воевали на моих землях, большинство из них осталось без своих. Почти вся недвижимость аристократии кредитована, перекредитована, заложена, перезаложена и скорее создавала видимость богатства.

Так что потерять свежеотстроенный особняк для семьи, которая лишь недавно получила титул — равносильно банкротству.

Тут доказательств никаких не было, потому мы и перестали глушить связь. Пока шла неразбериха, бойцы сами начали узнавать информацию через родных и знакомых, кто остался там. И она подтверждалась.

В одну ночь недвижимость большинства лордов просто исчезла. А следом поползли слухи от очевидцев и тех, кто в ту ночь был в этих домах. И далеко ходить не пришлось, интернет уже завален подобными роликами. О нашествии космических рептилоидов. Спасибо Никсу.

В общем-то мы с Саломоном Андерсонсом проехались по нужным местам, где я оставил «подарочки» в виде кусочков Хисы. Где-то забрасывал через забор, где-то пришлось использовать скачки, где-то получалось войти прямо в здание.

А затем оставалось всего лишь скормить Хисе каплю божественного ихора, чтобы та на несколько часов действительно превратилась в того самого «Зверя Судного Дня», пусть и на минималках.

В общем-то, сожрать трехэтажный особняк для нее стало проще простого, главное, чтобы тот не шевелился. А с этим проблем не было. Проблема была в людях и подчинении Хисы. Приказ был однозначным — не жрать ничего живого, потому она ждала, пока все разбегутся. А как тут не разбежаться, когда здание утопает в странной черной бабуйне, а вокруг щупальца.

Кто не разбегался сам, того Хиса выкидывала силой, хотя я точно видел фото, где посреди пустыря стоит кровать со спящим в ней мужиком.

С подчинением все оказалось проще, чем я опасался. Я стал сильнее в целом, но главным фактором было то, что Хиса банально не успела осознать своей новой силы, как действие эффекта от божественного ихора прошло.

Не успела повыделываться, получается.

Разумеется, были и проблемы. Во-первых, не всех лордов мы трогали, Саломон за некоторых просил лично, по другим отзывался в положительном ключе. Как я понял, там такая же история, как и с самими Андерсонсами, то есть их не спрашивали, хотят они вступать в союз или нет.

Во-вторых, не до всех получилось добраться. Где-то чисто физически не подобраться, чтобы кинуть маячок, а где-то завод располагался в кластере, так что Хиса спокойно могла грабануть и ни в чем не повинных предпринимателей.

В-третьих, нельзя было наглеть, а то могут предъявить уже империи. Или ущерб для союза превысит потенциальную выгоду от сделки с Шмидтом. В общем, тонкая грань. И вообще весь план больше напоминал одну глобальную авантюру.

Да, сейчас получилось, но каковы будут последствия? Все-таки не каждый день из земли вылезают гигантские щупальца. Где гарантии, что на этом все закончится? Ладно, об этом потом будем размышлять.

А пока тщательно наблюдаем за шевелениями в рядах армии противника. Я обещал всем коридор до земель союза, так что кто захочет уйти — пусть валят. Но пока никто не спешил. Нужен был первый ком, а дальше процесс станет подобен лавине.

— Алло, Саломон? Да, ты был прав, нужна твоя помощь. Да, все по плану, но там что-то мнутся. Ага, спасибо.

Пришлось использовать запасной план и в этот раз сработало. Пара лордов демонстративно собрала войска и начала отступление. Причем с криками, матами и неприличными жестами в адрес недавних союзников.

Обвинения в дезертирстве и угрозы трибуналом не подействуют. Во-первых, у них там так не принято, это не армия, это аристократы. Во-вторых, это те самые лорды, за которых просил Саломон. Не знаю, будут ли они как-то фигурировать в дальнейшей сделке по торговле эликсирами, да мне и все равно, если честно. Наверняка, свой кусок пирога они получат, так еще и умирать в штурме не надо.

А вот когда они спокойно покинули рубежи, и никто не стал стрелять им в спину, вот тогда и началось веселье. Вражеский строй посыпался, люди начали отступать. Местами это делали отдельные бойцы, которые понимали, что их служба больше никак не оплачивается. Местами сами лорды брали свои гвардии и уходили.

Мы не атаковали. Ждали и давали возможность уйти, как и обещали. К вечеру союз лордов потерял четверть численности и чувство собственного достоинства. За ночь свалило еще порядка пяти тысяч. Под утро остались только те, кому уже нечего было терять, либо те, кто все еще рассчитывал победить и вернуть утерянное.

Да, все еще численное превосходство, но эта толпа уже выглядела не так уверенно.

— Все? — спросил Федоров, который всю ночь не смыкал глаз.

— Все, — кивнул я. — Действуйте.

— Внимание, — произнес Федоров в рацию. — Говорит командующий силами обороны Проклятых Земель Империи барон Федоров. Всем командирам. Приготовиться к наступлению.

Началось.

Я встал, потянулся, похрустел шеей и призвал биту. Вышел в окно третьего этажа и приземлился прямо на спину Урсуса. Не могу же я пропустить эпичнейшее сражение, в котором жалкая тысяча гвардейцев пошла в атаку и обратила в бегство десятитысячные войска прибалтов?

По крайней мере в СМИ будут примерно такие заголовки, а как там было на самом деле — никого не волнует. Историю пишут не победители, историю пишут потребители. А им интереснее читать именно такие заголовки.

— Ну, поехали что ли, — усмехнулся я, выезжая за ворота на своем медведе.

Жаль, что поджечь его не получится, иначе сгорит чемодан с трусами и халатами лорда Новака, которые я обещал вернуть взамен на его часть Проклятых земель.

А Курьер держит данные обещания.