Империя Снега. Королевство Пепла (СИ)

Глава 13

Мирон не спал несколько ночей. В первую ночь они с Анабель прилетели домой, где их почему-то не встречала леди Мария. Лакей передал, что мамаша Мирона весело пошла захватывать власть и ждёт своего сына в королевском дворце. Некромант подозревал подобный исход, но всё равно едва сдержал отчаянную брань. Всего его мысли занимала Книга Зим. Её присутствие, ледяная сила, тяжесть в сумке (а он сумки обычно не носит), возможности, которые может даровать бесценный артефакт, звали его.

Сначала он решил, что мать подождёт, а он пока остановится у себя дома. Однако вскоре появилась сфера-вестник. Кажется, кто-то из слуг живо сообщил ныне королеве Марии о возвращении сына.

Миниатюрное изображение его матери возникло перед ним. Мирон невольно сравнил этот разговор с беседой с предыдущим королём Себастьяном. Уже покойным.

Мария выглядела как та, кто только что осознал свою победу, но ещё не успел принять ванну. На ней были доспехи, заляпанные чужой кровью. Она всё ещё сжимала в руках меч, который сейчас, опомнившись, поспешно вытерла об одежду одного убитого энеш-тошерн и спрятала в ножны. Её золотистые глаза победно сверкали точно две отполированные монетки на солнце. Некромант подумал, что многие люди после битвы стареют, но энеш-тошерн наоборот расцветают.

— Мирон! Тебе нужно срочно прийти ко мне!

Да что ж за чертовщина!

— И тебе доброй ночи, — фыркнул он. — Извини, но до следующего дня это не подождёт?

— Нет. Чем быстрее объявим тебя королём, тем лучше.

Он, сузив глаза, отчеканил:

— Я пролетел четверть мира, перенёс перепад температуры в шестьдесят градусов всего за сутки. Почему когда не надо ты заставляешь меня куда-то подорваться и ехать?

Мария раздражённо всплеснула руками и огляделась, словно ища поддержки у кого-то, кого Мирон не видел.

Впрочем, скоро к Марии шагнул его отец. Некромант едва подавил тёплые воспоминания. Как давно он не видел родителей вместе? И всего-то нужно было восстать.

— Сэгарель, — кивнул ему Мирон. Его он почему-то не называл отцом и тем более папой или батей. Впрочем, Сэгарель на это не особо обижался. Ему было плевать.

— Думаю, сейчас тебе стоит послушаться маму, сын. Нам доложили, что почти все войска повели на вернувшуюся из пучин прошлого Снежную Империю. Но не всё так просто…

— Сзади! — рявкнула Мария, парируя выпад какого-то солдата в светло-серебристых доспехах. Противник легко орудовал мечом и не забывал атаковать магией. В какой-то миг на его месте оказался белый волк, благодаря чему он проскользнул под мечом Сэгареля.

Его родители выглядели застигнутыми врасплох. Рано они праздновали победу.

— Мирон, ты бы здесь точно пригодился, — добавил Сэгарель, прерывая связь.

Да что там творится?!

— Проклятье! — ругнулся Мирон. Он встретился взглядом с Анабель. Эльфийка выглядела измотанной. Она уже достаточно поучаствовала в интригах чужих стран, мог ли энеш-тошерн просить её лететь с ним и разбираться с проблемами во дворце Аренхельма?

Словно угадав его мысли, Анабель заставила себя выпрямиться и сложила руки на груди. Её изумрудный дракон воинственно поднял голову.

Мирон сжал пальцами переносицу. Похоже, эксперимент с Книгой Зим действительно откладывается. Не только его мать решила, что трон Аренхельма должен занимать кто-то другой. Снежные волки…

Энеш-тошерн искренне не знал, стало ли причиной того нападения похищение драгоценного артефакта. Эти захватчики посланы Роуз или Висмутом?

— Анабель… мне надо лететь.

— Нам надо, — поправила она. Потом из-за чего-то смутилась. — Если ты не против. Я хочу помочь.

Мирон заметил, что улыбается. Они вскочили на драконов.

— Ты, — показал он рукой на одного из лакеев, стоящих подле них. — Кто-то ещё из наших остался здесь?

— Только половина драконьего отряда. Но командир Рейган повёл за собой другую половину. Он сейчас вместе с госпожой, если… всё идёт как надо.

— Кто-то всё равно должен охранять этот город, — пробормотал Мирон, напряжённо думая, поможет ли частичка армии Сатаноров или пусть остаётся здесь на всякий случай.

Было решено взять с собой дюжину всадников. Как раз именно драконы будут быстрее лошадей и тем более пехоты. Лакеи быстрее побежали передавать приказы и будить воинов.

Счастье, что в ту напряжённую ночь никто и не спал. Маленькая команда быстро оседала драконов, и они все взмыли в ночное небо. Было удивительно тихо. Наверное, тут нужно сказать спасибо бесшумной породе чёрных аренхельских драконов. Только по гаснущим звёздам можно было догадаться, что там кто-то летит.

***

Добраться до столицы по воздуху было не так долго. Мирон позволил себе немного вздремнуть в полёте. Он чувствовал невероятную усталость.

Медленно моргнул. Ночь была тёмной, но, как только он смыкал веки, глаза резало от света, отражённого чистым снегом. Энеш-тошерн не мог понять, что с ним происходит. Тьма. Резкий свет. Снова тьма. От таких скачков вскоре начала болеть голова. Его пальцы немели от холода, а тело то и дело содрогалось от внезапного озноба.

Стоила ли та проклятая книга затраченных усилий? Он уже не мог ответить однозначно. Ещё нужно, чтобы она подействовала.

Но если Мирон умрёт сегодня ночью из-за странного недуга, который может помешать ему при битве, ему уже будет плевать, висит ли над ним проклятье или нет.

Примерно через час они уже парили над столицей, и даже с неба ситуация казалась ужасающей. Дворец еле выдерживал битву между своими хозяевами и захватчиками. Одно его крыло лежало в руинах, приправленных пригоршнями льда и снега. Мирону несколько раз доводилось видеть захваты городов и замков, однако всё виденное им ранее не шло ни в какое сравнение со сценой, развернувшейся перед ним сейчас.

Обычно города пылают. Обычно жители кричат: воинственно или от боли. Но герцог слышал только рычание оборотней и коротенькие стоны энеш-тошерн, которым гордость не позволяла умереть с криками страха на устах. Вспышки огня мгновенно тушились ледяными порывами ветра. Внизу стоял душный запах крови и ментальной магии. Все волки могут использовать все типы колдовства. Энеш-тошерн — нет.

Кровь на улицах мёрзла. Большая часть фонарей погасла. Свет давало только встающее солнце, облитое алым пламенем. Горизонт окрасился сначала в красный, потом в золотой, точно всевышние давали сигнал цветами Аренхельма.

Мирон с внезапным ужасом понял, чему становится свидетелем. это подозрительно напоминало закат его расы, господствовавшей на материке в течение тысячи лет.

«Себастьян и Галан — придурки, а Снежные волки — предатели», — зло думал Мирон. Он подал короткие знаки другим всадникам, приказывая воспользоваться магией невидимости и рассредоточиться по разным очагам битв в городе. Что-что, но один дракон заменял сотню или даже больше солдат. Если и не победят, то знатно покосят ряды противников.

Сам Мирон направился к полуразрушенному дворцу. Ему не нужно было использовать никакой магии, чтобы знать — Анабель летела туда же. Он каким-то образом чувствовал её.

Возможно, что главари сражаются там. По крайней мере, его излишне воинственные родители точно должны находиться во дворце. И желательно, чтобы они всё ещё были живы, иначе нужно будет искать их тела и воскрешать.

Мирон приземлился на дворцовой площади. Здесь тоже шли бои. Он дал дракону команду атаковать Снежных волков, притесняющих поредевшие отряды городской стражи.

Оборотни растерялись, когда невидимый дракон вдруг обрушил на них тонны ледяных игл. Энеш-тошерн на земле воспользовались замешательством противника и тоже атаковали.

Мирон снял заклинание невидимости и попытался оценить обстановку. На площади единственный отряд противника уничтожен, но волки рассредоточились по всему городу. И не факт, что другие герцогства не пострадали!

Внезапно некроманта сильно тряхнуло. Дракон под ним взбесился и забил крыльями. Его рёв чуть не оглушил. Так, похоже, зверюге не понравилось, что его заставили убивать своих, либо кто-то из Снежных волков успел послать дракону какое-то ментальное сообщение. В любом случае, Мирону пришлось спрыгнуть на землю и откатиться подальше от мощных с когтями лап. Ящер оставлял на булыжниках глубокие борозды, легко кроша камни. Чёрт, вот же мощная зверюга! Жаль, что такая преданная своей стране. Обычно у драконов ничего подобного не бывает. А эта чертова ящерица стала первой, не послушавшей воли Мирона, опытного и одного из лучших наездников не драконах. Он почувствовал обжигающий холод, когда дракон выпустил в него сноп ледяных игл. Пришлось ставить щит. Про себя герцог материл зверюгу, с сожалением думая, что стало бы с энеш-тошерн, если бы здесь оказалась целая эскадра таких тварей. Счастье, что других белых драконов тут не было.

Словно в подтверждение мыслей герцога крылатый ящер снова гневно зарычал и атаковал стражей, которых невольно спас несколько мгновений назад.

Мирон, чувствуя смесь непонятного стыда и жгучего гнева, позволил салатовому пламени некромантии охватить всю тушу дракона. Тварь заорала, но её рёв быстро стих, когда гнилая плоть упала на плиты площади. Запах был тот ещё, но кровавая магия пахла не лучше.

Стражники застыли, с восхищением глядя на Сатанора.

— Чего стоим?! — рявкнул тот, чувствуя приливающую к мышцам силу. Озноб отошёл на второй план. Его тело любило войну. — Вы четверо — за мной, другие в город! Живо!

Его приказу мгновенно подчинились. Он и ещё четвёрка воинов побежали ко дворцу, откуда отходило эхо боевой магии, снежной и огненной. В самом здании дворца стоял лютый холод. Растения в кадках уныло завяли, с люстр свисали сосульки. Трупы стражей попадали куда чаще трупов волков.

Впрочем, находя недавно умерших, Мирон воскрешал их, наполняя дворец эхом некромантии. Он вернул к жизни около тридцати солдат. Этого мало на фоне сотен оборотней, но достаточно, чтобы попортить кровь ещё нескольким Снежным волкам.

Мирон ворвался в тронный зал. За ним шла дюжина воинов. Тронный зал был самым большим помещением дворца, однако когда несколько колонн упали, гобелены и флаги были сорваны, трон расколот надвое, а посреди всего хаоса лежала туша очередного мёртвого дракона, в этот раз со стороны энеш-тошерн, зал уже не казался столь великим.

— Мирон! — окрикнул его голос отца. Того с головы до пять покрывала кровь, а пальцы одной руки почернели из-за обморожения.

— Где мама? — спросил герцог и потом понял, что его вопрос, произнесённой такой высокой интонацией звучал даже как-то по-детски. Впрочем, он быстро плюнул на эту мысль, его куда больше беспокоило здоровье Марии.

Сэгарель кивнул в сторону. Там лежала его мать, необычно бледная. Она одной рукой зажимала рану на животе, а другой продолжала цепляться за меч, словно сможет защититься. Видно, только иссякающие силы Сэгареля позволяли им продолжать жить.

— Сын, — она слабо улыбнулась, на её лбу блестели капельки пота. — Хорошо, что ты здесь.

— Почему не исцелил её? — спросил Мирон у отца. Тот сплюнул кровью на труп белого волка.

— У меня нет маны. Всё выжато подчистую. Но пока что через мой клинок никто не прошёл, — с безумным весельем оскалился он.

Мирон быстро направил матери регенерирующее заклинание и с удовлетворением услышал, как её дыхание стало ровнее.

А враги здесь тоже были. Но их отвлекли на себя воины, пришедшие вместе с Сатанором. Мирон внезапно обнаружил, что успел забрать с собой сумку с седла дракона. Он быстро открыл её. Там лежала Книга Зим. Перед глазами снова замерцали вспышки света.

Свет.

Тьма.

Свет.

Тьма.

Темп ускорялся, герцог выронил сумку, почти ослеплённый непонятным колдовством артефакта. Он слышал крики отца и матери, отдающих приказы, певучий голос Анабель, рычание волков, шипение магии. Но это всё было неважным. Ему было необходимо срочно воспользоваться Книгой. Как путник в пустыне перед стаканом воды. Как несчастный влюблённый, как зависимый перед наркотиками.

Он достал Книгу Зим наощупь. Пальцы мгновенно задрожали от холода и перестали его слушаться, способные — и то с большим трудом — только удерживать книгу, но не открыть или перелистнуть страницы.

Мирона затрясло. Как не вовремя появились эти волки! Как всё не вовремя!

Он вздрогнул ещё несколько раз и, стряхивая с себя отстаки маны подчистую, разнёс свою магию некромантии по всей столице Аренхельма. Ему довелось почувствовать, как воины, дети, старики и женщины, все погибшие вдруг сделали свой второй первый вдох и открыли глаза.

Сотни душ. Герцог осел на пол, уронив артефакт и пытаясь согреть руки дыханием. Зрение постепенно возвращалось, но усталось накатывала волнами. Он встретился взглядом с отцом. Сэгарель глядел на него с уважением и гордостью.

— Я воскресил всех, кому не отрубили головы, — негромко сказал Мирон. — Всех наших. Этого хватит, чтобы справиться без меня?

Откуда-то выскочил Снежный волк. Мирон ругнулся и механическим, отработанным движением подцепил из сапога нож и метнул врагу прямо между глаз. Минус ещё один волк.

— Теперь я точно могу вас оставить.

Отец собирался что-то сказать, но его ответа герцог не услышал — провалился в спасительный сон.

***

Риан стоял около двери, ведущей в камеру, в которую посадили Миану. Он превратился в энеш-тошерн, потому что иначе не мог разобрать, о чём говорили Снежные волки. Но, как и следовало ожидать, сестра Висмута продолжала гнуть свою линию, мол, она против брата. Когда же спрашивали, стала бы она поддерживать настоящую альфу и подчиняться ей, волчица увиливала.

И расчёт герцога Аржена по поводу ментальной магии волчицы оказался правильным. Адриан уже сбился со счёта, сколько раз ему приходилось ловить дальние ментальные сообщения. Вокруг него всё светилось сапфировым светом из-за ментального колдовства. Полукровке приходилось ловить странные сообщения, исходящие изнутри камеры и идущие внутрь неё, к Миане. Всего пару раз Риан смог расшифровать заклинания.

Висмут спрашивал: куда подевалась эта шваль?

Шваль отвечала: надеюсь, ты собираешь армии для похода, потому что Эндар уже готов к любой битве.

Риан развлекался, гадая, насколько натянутыми были отношения между братом и сестрой из семьи Инеевых.

Но. Почему Миана не зовёт на помощь? Почему врёт Висмуту, ведь она влипла в крупные неприятности на территории весьма влиятельного Снежного волка и в одном здании с самой Снежной Императрицей.

Адриан хмурился. Вскоре потоки ментального колдовства, которые он так старательно глушил, иссякли. С внешней стороны забыли об узнице, а Миана прекратила попытки дозваться брата. Вероятно, она уже догадалась, что кто-то её «глушит».

Риан не расслаблялся, поэтому сразу обратил внимание на странные хрипы, доносящиеся из камеры. И да, хрипы точно были мужскими. Когда до полукровки донеслось эхо боевой магии, а и без того низкая температура тюремного подземелья понизилась ещё на несколько градусов, он точно понял, что именно происходит.

— А ты, Инеевая су!.. — прорычал голос, но прервался предсмертным скулением.

— Да, я Инеевая сучка, — пропела Миана. — Зато живая в отличие от вас.

— Ты поплатишься! — рыкнул второй голос оставшегося стража.

Адриан потушил ближние светильники и притаился в тенях. Зрение оборотней весьма чувствительно, однако он видел, как в камере ярко светились артефакты, призванные дезориентировать пленницу.

Оказавшись в кромешной тьме, она ничего не увидит. Не сразу. И за эти считанные секунды Риан должен будет что-то сделать. Но лезть в драку без какого-либо плана он не мог — магия слабая, а у врага — ужасающе сильная.

Спросите, а почему именно Адриан должен что-то делать?

А да потому что больше никого в коридорах не было! Либо это подстава от герцога и месть за поступок Мирона, либо ужасная глупость и да, тоже со стороны местного правителя!

«Дориан, Миана расправилась с твоими стражниками, пока они были внутри камеры».

Герцог Аржен не отвечал.

Адриан понял, что всё-таки это ловушка не только для Мианы, но и для него.

«Дориан, твою мать!!!» — ментально рявкнул Адриан. Он почувствовал, что снова перешёл в промежуточную ипостась. Лёд, покрывающий стены, отразил его засверкавшие синим пламенем глаза.

Наконец-то пришёл его ответ:

«Убей её, от этой твари не будет больше толку».

«Стражу сюда гони»

«Сам справишься, Сатанор», — спокойно, словно прощаясь до следующей встречи, произнёс Дориан.

Риан выругался сквозь зубы. Это ловушка. Герцог знает, что Адриан ничего не мог бы противопоставить Снежной волчице. Но Дориан не мог убить истинную пару Императрицы собственными руками.

Миана вырвалась, выбив дверь мощным потоком воздуха. Адриан понял, что пришло время действовать. Волчица была готова к магической атаке, однако едва успела уклониться от быстрых мечей Риана. Один из клинков отрубил тяжёлую косу розоватого от чужой крови цвета. Миана выругалась и резко развернулась.

— Мечи? — Она отпрыгнула на несколько шагов дальше от полукровки и коснулась своих растрепавшихся волос. — Что кроме ментальной магии ничего сделать не можешь, беспомощный котёнок? Если ты остался единственным защитником никчёмной альфы, то плохи ваши дела.

— Это кто тут беспомощен? — холодно спросил Риан, чувствуя странную уверенность, которой до этого не ощущал. Если ещё за секунду до начала битвы его обуял страх, то теперь вместо него была только ярость.

Волчица лениво махнула рукой, запустив в Адриана несколько ледяных глыб. Полукровка, используя все возможности своего тела, на невероятной скорости увернулся и мигом сократил расстояние между ним и волчицей, снова попытавшись поразить её одним из своих клинков.

Инеевая смеялась, когда пыталась достать Адриана разными страшными заклинаниями и весело удивлялась, как он ещё ни разу не использовал магического щита, а продолжал «скакать повсюду».

Риан старался не скрипеть зубами. Пусть он сам и не чувствовал себя слабым, но именно таким он и являлся. Это было унизительно. Но другого выхода не было. На ментальные атаки Миана отвечала крепким щитом и новой порцией ледяных игл. Она пару раз превращалась в волчицу и прыгала на Адриана, норовя укусить его за ногу и опрокинуть — тогда будет легче укусить за горло и задушить, как это делают обычные звери.

Словно незваный гость пришло воспоминание, как он, Риан, будучи десятилетним мальчишкой, прятался в большом поместье Марии от Мирона и вообще любого энеш-тошерн на чердаке. Сверстники били его, брат бил его, слуги высказывали презрение. Весь мир маленького Адриана был окрашен в чёрные тона, пока тот не открыл в себе дар к ментальной магии. Правда, он не мог ею пользоваться, из-за чего искра надежды тоже потухла.

«Ты слабый полукровка», — всегда говорили ему.

И Миана сейчас всеми своими действиями и пренебрежением во взгляде показывала то же самое.

Адриан оскалился, глядя на волчицу, которая теперь демонстративно подпирала стенку и продолжала поливать его заклинаниями. Он знал, что её промахи обусловлены темнотой и временным ослеплением, но долго длиться это не могло.

— Щеришь свои человеческие зубки? — улыбнулась Миана. — Люди тоже животные, просто более жалкие. И не говори мне про ум, мальчик, Снежные волки развиты лучше любой ныне живущей расы. Всё ещё. — Она сделала паузу и прекратила обстрел магией. — Тысячу лет спустя после нашего исчезновения.

— Ты жаждешь власти, как и твой брат?

Она усмехнулась. Даже не пыталась настораживаться, ощущая себя в безопасности рядом с таким слабым противником. Миана считала, что играла с ним как кошка с мышкой. И никуда не торопилась.

— И да и нет. Против альфы бы никто не пошёл, а вот против захватчика рано или поздно восстанут. Но я бы предпочла, чтобы правил кто-то, кому я дорога. Выгодно, чтоб ты знал. Помогу брату, брат поможет мне.

— И что же такого он тебе даст, чего не смогла бы дать Роуз? — вкрадчиво спросил Риан, подходя ближе к Миане.

— А что бы мне могла дать мелкая Императрица? — с вполне искренним интересом спросила волчица. Адриан не имел права отвечать на такой вопрос, но счёл нужным сказать:

— Все её союзники будут вознаграждены.

— Если не убиты, — парировала оборотница. Она чуть прищурилась. — А вот ты вёрткий как таракан. Но тебя всё равно можно раздавить, нужно только хлопнуть резче.

Риан уже подошёл достаточно близко для удара и сделал выпад. Миана уклонилась, в ответ полоснув когтями воздух рядом с ним. Адриан подумал о куче льда и снега, призванной волчицей и прикинул, сколько должно было уйти маны.

Не так много — всё-таки холод был её стихией.

Несколько быстрых атакующих выпадов стоили полукровке слишком дорого — он открылся, а лёд незамедлительно ударил его в грудь. Адриан упал, Миана хихикала как шкодная девчонка. Наверное, подбитые рогаткой птицы чувствуют себя также. Риан ощутил невыносимую боль в рёбрах, а глаза затуманило красной дымкой.

— Хоть я и глупо попалась вам, ты глупо погиб. — Она наклонилась ближе к нему и шепнула: — Слабак.

Она поднесла когти к его горлу, чтобы наконец-то убить.

Адриан глухо застонал. В какой-то момент замёрзшие пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Где его рука нашла острый кусок льда, он не знал, но то, что через секунду этот кусок пропорол в Миане страшную рану от живота до подбородка, прекрасно запомнил. Миана дёрнулась. Её губы недоверчиво скривились, глаза удивлённо расширились. На лице застыла гримаса боли, волчица с неприятным глухим звуком упала в метре от Риана.

Полукровка не терял сознание, но и встать пока не мог. Глаза мёртвой Мианы смотрели прямо на него. Она лежала рядом, такая красивая и злая. Адриан вёл сам с собой внутренний диалог.

Ему действительно самое место в Ромпире. Не в Аренхельме, не в Святой империи и не в Снежной. Он… не знал, как быть. Роуз. Только ради неё он оставался здесь и терпел холод, от которого не скрыться, даже если залезть в огонь. Сейчас его чуть не убила какая-то волчица, а Роуз способна справиться с такими едва ли не по щелчку пальцев. Мужская гордость Риана была сильно задета, хоть он и пытался всё отрицать.

Погано на душе. Его слабость может выйти боком для такой сильной девушки как Роуз. Ей нужен кто-то сильнее Адриана, кто не будет ранен в бою с какой-то жестокой женщиной.

Ему была невыносима мысль, что он подводит свою любимую. Эти думы уничтожали его изнутри.

Полукровка осторожно подтянул к себе ноги и встал на колени. Рёбра сто процентов сломаны. Блеск.

Риан попытался встать на ноги, но поскользнулся на коварном льде и упал, случайно коснувшись уже замерзающего трупа Мианы.

— Чёрт! — ругнулся он. Пальцы словно огнём обожгло, хотя ничего горячего в этом месте не было. Да во всей Империи не было!

Перед ним появился призрак мёртвой альфы. Кажется, эту слепую женщину звали Кирен.

— О, ты справился! — Она попинала призрачной ногой тело волчицы. — Молодец, парень.

— Что вам надо? — не особо дружелюбно спросил Риан, снова попробовав встать на ноги. Он прикусил губу, но смог подняться.

Мёртвая альфа ехидно улыбнулась.

— Мне? Я мертва, ты ничего мне не дашь. И почему вообще все сразу спрашивают, чего мне надо? Это я хотела кое-что предложить тебе, полукровка.

Адриан вздохнул и с трудом подобрал мечи, пробормотав:

— Слушаю тогда.

— Ты слаб.

Он сразу вскинулся, проигнорировав боль.

— Вот только не надо мне тут про слабость! — прорычал он, закипая. — Помимо меня в этой долбаной тюрьме должны быть ещё воины! Их обязанность следить за такими долбанутыми в голову как эта!

Альфа цокнула так, как умеют только умудрённые жизнью старушки, после чего любой строптивец замокал и начинал слушать. И Риан заткнулся, продолжая кипеть от негодования.

— Ты дослушай! Миана — не рядовая волчица. Она не сильно уступает Висмуту в магии, а в хитрости и то в сто раз превосходит. А ты победил.

— Это была случайность. Не соверши она той ошибки, здесь лежал бы я.

— Тем не менее, Адриан Сатанор, — почти торжественно и серьёзно говорила альфа, глядя слепыми глазами куда-то мимо Риана. — Ты обладаешь другими качествами. Скажи, ради чего ты здесь?

— Дориан попросил.

— Нет, я имею в виду, почему сунулся в Снежную Империю? Здесь и драконам-то небезопасно, а ты, получеловек, почти бессилен. И ведь заглянул в самое пекло, вытащил Рози прямо из лап Висмута. Я чувствую твои переживания. Я знаю, что ты чувствуешь и что тебя гнетёт. Сильный дух. Стальная воля. Опаляющая любовь, о которой альфы вроде меня и других Императриц и мечтать не смеют, однако Роуз повезло. Слабая магия. Где справедливость?

Риан молчал, прислонившись к стене. Он хотел доковылять до поместья Дориана, завалиться на кровать и забыть о боли, об этом сражении и вообще обо всём.

— Справедливости не существует.

— Точно помечено. Но ведь вместо справедливости в Снежной Империи есть мы, вечные стражи этого государства.

— О, стражи государства, есть ли вам дело до иностранца? — не сдержал язвительности Риан. Сколько можно болтать, если хотела что-то сказать, то пусть говорит уже.

— Ты сын короля людей, брат короля энеш-тошерн и истинная пара Снежной Императорицы. Да ты мне как родной! — заверила Кирен. — Но мы отклонились от темы. Тебе не кажется, что Миана смотрит на тебя? Ну, или смотрела, когда умирала?

Риан чуть не подавился воздухом. Осторожно ответил:

— Казалось.

— Тогда ты наследуешь её силы! — радостно заверила Кирен. Риан подумал, что улыбка альфы чем-то похожа на улыбку матери, наполненную неожиданным добром. — Такое редко случается. Я могу сделать так, что магические способности Мианы перейдут к тебе. И тогда ты станешь сильнее, хоть и не будешь оборотнем как мы.

Адриан стоял в ступоре и не мог понять, не снится ли ему. И даже если слова Кирен были правдой… это как-то сказочно. Риан когда-то читал одну книгу, где было описано получение сил врага и не поверил ни единому слову. Но, если допустить такую возможность, то Адриан обречёт душу Мианы на вечные муки и невозможность растаять в небытие. Странно, что Кирен об это помалкивала. Вероятно, ей самой было ни капельки не жаль молодую Миану.

Риан потёр лицо руками, но его ладони покрывала кровь. И как он её раньше не заметил?

— Знаете, мне, конечно, приятна такая забота, но… я всё же мне могу принять такое предложение.

Кирен помрачнела.

— Почему?

— Это не моя сила, — попятился Адриан. Ему померещился благодарный блеск в мёртвых глазах Мианы. Мирон как-то рассказывал, что души в течение часа привязаны к телам и способны что-то чувствовать. Возможно, сейчас душа Мианы была спокойна и готовилась к переходу в мир иной.

И Адриан не собирался ей мешать.

Призрак вздохнула.

— Я слышу Миану. Она кричала от ужаса, пока ты не сказал, что отказываешься от её силы.

— А сейчас что? — полюбопытствовал Адриан, почему-то заулыбавшись.

— Она удивлена и причитает, что ты — благородный идиот. Благородный, не спорю. Идиот, тоже не спорю. Отказался от такого могущества!

— Я её победил, — обронил Адриан. Глупо, он же сам говорил, что выиграл благодаря удаче! Поморщился. — В общем, останусь при своём.

Кирен пожала плечами, не особо расстроенная ответом Риана. Может, она в глубине души была довольна.

— Возможно, ты правильно решил. Моё дело предложить. Но сильнее тебе точно нужно стать.

— Да я б с радостью! Но как?

— В метальной магии и фехтовании ты достиг совершенства. Я подумаю, чем ещё можно тебе помочь, позже скажу.

Адриан почувствовал благодарность и спокойно кивнул. Настроение более или менее пришло в норму, боль в рёбрах прекратила пульсировать и чуть ослабла.

— Спасибо.

— Пока не за что. Дориан с отрядом уже бежит к тебе. Лучше стой на месте и жди их.

И Кирен растаяла.

Адриан привалился спиной к стене подземелья и скрестил руки на груди. Раны и ушибы всё ещё болели, кое-где на полу виднелись следы его крови, перемешанной с кровью Мианы. Полукровка невольно задумался, что могли бы сотворить с кровью Снежные волки? Они всё ещё казались чудовищно далёкими, ближе к богам, чем к другим могущественным расам.

Риан огляделся и, никого не заметив, использовал простую магию воды, чтобы высушить пятно крови под трупом Мианы. Такое простое колдовство опять забрало свою дань. В глазах на миг появились чёрные точки усталости, но Адриан зло тряхнул головой.

Бесполезен! Да? Нет? Время покажет.

Послышались шаги, топот ног стражи, скрежет когтей по обледенелому полу. Риан обернулся. Из темноты перехода выбежали стражи, волки и герцог Аржен в человеческом обличье.

Первым делом Дориан заметил тело убитой пленницы. От удивления с его лица спала маска холодности, а белые брови взлетели к середине лба. Риан прочистил горло и наклонился, чтобы подобрать с пола один из своих мечей. Сталь царапнула пол. Дориан только сейчас заметил полукровку и немного отшатнулся, но быстро вернул себе самообладание.

Риан почувствовал, что у него открывается второе дыхание, а глаза зажигаются злыми синими звёздами. Он спокойно спросил:

— Вкусный был ужин? Или уже завтрак? Сколько я тут торчу?

— Завтрак. Да, неплохо. — Дориан усмехнулся и протянул руку, чтобы похлопать Адриана по плечу, но его пальцы замерли в сантиметре от полукровки.

От Адриана начал подниматься пар.

— Э-э, тебе не жарко?

— Вроде нет. А что?

Он заметил пар. Запрокинул голову и страдальчески спросил:

— Ну что ещё?!

— Идём за мной. Быстрее. Такое бывает с оборотнями, когда просыпается ипостась!

Глаза всех присутствующих напоминали блюдца, а Адриан уже был уверен, что где-то ментальная магия его подвела, и ему прислали видение.