Император Времени #1

Глава 7. Огонь и Ветер

Заброшенное кладбище

Банда нежити постепенно приближалась к нам, пытаясь взять нас в кольцо. Их черепа угрожающе поскрипывали, ясно давая понять, что намерения у них не самые дружелюбные.

— Ч-что ты собираешься делать? — спросил меня Лера, явно испуганная подобным поворотом событий. Уверен, раньше ей не приходилось бывать в настоящем бою.

— Попробуем грубым методом. Отойди немного назад, пожалуйста.

Я глубоко вдохнул и активировал точку Ки. По телу прокатилось приятное покалывание, и я сразу же прыгнул в сторону ближайшего врага, со всего маху впечатывая кулак в его череп. Его головная часть с треском улетела, и он остановился. Но не успел я обрадоваться, как голова скелета поднялась в воздух и тут же встала на своё место.

— Ладно, это не сработает.

Испуганная некромантка громко всхлипнула. На лице её было написан неподдельный страх, который дал стимул моим мыслительным процессам. Что делать? Физический урон против них бессилен.

— Лера, соберись! Ты же у нас тут в мертвяках разбираешься, а не я. Вспоминай, какая слабость есть у восставших скелетов?

Противники были всё ближе, хоть и двигались достаточно медленно.

— Солнечный свет?

— Мимо, до утра мы не продержимся.

— Тогда остаётся только... огонь.

Меня осенило!

— Что же ты сразу не сказала, дурёха?

Я выставил свою правую руку вперёд и кольцо на ней блеснуло при лунном свете.

— Приготовься, сейчас будет жарко!

Обратившись к силе, дремавшей внутри меня, я ускорил своё восприятие. Ближайший скелет — три метра вперёд, остальные расположены веерообразно вокруг нас. Десять целей, именно на столько придётся распределить свою Ки. Ну, была не была!

Первый огненный шар получился слегка нестабильным, но цель была рядом, поэтому долетел он без проблем. Следующие "снаряды" получались гораздо проще, и я продолжал выпускать их, методично взрывая супостатов на кусочки. Субъективно это заняло не больше полуминуты, но для Леры не прошло и трёх секунд.

Ускорение реакции прошло и я, опустошивший все свои запасы Ки, упал на землю без сил. В воздухе пахло гарью и потом.

Белкина вмиг подбежала ко мне, положила мою голову себе на колени и начала мягко шлёпать по щекам:

— Саша, ты в порядке? Саша?

Волшебное кольцо нагрелось, но я не мог снять его — даже дышать удавалось с трудом.

— Я… Я... Я в порядке. Кажется.

Она начала рыться в своей куртке, а затем приложила маленький стеклянный пузырёк к моим губам:

— Пей.

Жидкость начала распространяться внутри моего тела, вмиг прогоняя усталость. Я уже мог встать, но лежать, используя её ноги как подушку, было слишком приятно.

Она вытерла моё лицо платочком и подула на мои растрепавшиеся волосы, пытаясь пригладить причёску:

— Пожалуйста, прости меня, если сможешь. Я не думала, что всё пойдёт таким образом.

Через силу я ухмыльнулся.

— Не переживай. Вроде весело получилось, как считаешь?

Немного помолчав, она начала смеяться и плакать, выпуская накопившийся стресс наружу.

Следующий день, время после занятий, комната Александра

— Хм... действительно крысолюды.

Вася с искренним удивлением тыкал пальцем в трупы созданий, которых видел первый раз в жизни. Рядом с ним стояла его начальница по братству алхимиков и по совместительству старшая сестра — Ангелина. Она было на удивление высокой, в отличие от него, но такой же рыжей и веснушчатой. А ещё она тоже носила большие очки, которые очень мило смотрелись на её лице.

— И их действительно тринадцать, — дополнила она вывод Васи.

Что-то записав себе в блокнот, она наконец решила заговорить со мной, спустя десять минут тщательного осмотра моего "товара":

— Хорошо, братство готово купить это. Ядер в телах нет, это минус. И у тебя нет государственной лицензии на работу в Искажениях, что тоже проблема. Официально нигде такого не купишь, но по моим прикидкам, всего тут на восемь тысяч рублей. Делаем скидку на законность, и того получаем... около четырёх тысяч.

— Пять тысяч или сделка отменяется, — я решил поторговаться, хотя и был доволен ценой.

Она на секунду задумалась и протянула мне свою ладонь:

— По рукам.

"Надо было шесть просить," — Эдгар снова влез со своим советом, но было бы глупо продолжать торг, когда я уже назвал цену и она на неё согласилась.

Пришла бригада алхимиков в рабочих костюмах и, погрузив тела в коробки, оперативно покинула территорию общежития.

Осталось только сбагрить фиолетовый кристалл, который выпал из каменной головы. Эдгар сказал, что его называют Якорем Искажения, и каких-то денег он тоже стоит. Правда зависит от цвета кристалла — фиолетовый был самым дешёвым видом.

Я попросил Васю помочь, и он согласился, но с одним условием — десять процентов от дохода с продажи уходят ему. Вот хитрюга! Но я не был против, ибо его помощь с братством уже принесла мне солидный доход.

Мы поехали на такси в его родной Оренбург, где осмотрели местные достопримечательности. Особенно мне понравилась статуя Пушкина, у которой были до смешного огромные руки. А потом сходили в кафе, где покушали горячего лагмана. В общем, провели время с интересом. Дальше уже занялись намеченными ранее делами.

Свернув с главной улицы в какой-то переулок, мы долго петляли, пока перед нами не появилась обсыпавшаяся вывеска с трудночитаемым названием, под которой находилась деревянная дверь. Вася вздохнул:

— Нам сюда. Значит так: владелец магазина — давний знакомый нашей семьи. Не нужно устраивать никаких неприятностей, хорошо?

— Будь спокоен, не маленький уже, — открыв дверь, я сделал первый шаг в магазин.

Меня сразу же окатило запахом старой бумаги и сырого дерева. Помещение представляло из себя склад самой разной утвари: книги, сервизы, украшения. За лавкой сидел старик в фартуке и перебирал внутренности какого-то механизма. Увидев нас, он тут же встал и широко улыбнулся:

— Вася! Давно тебя здесь не было. Как поживает твой отец?

— Он в порядке, спасибо.

— Хочешь чаю?

— К большому сожалению, у нас мало времени, дядя Марат.

Старик немного расстроился и снова сел за лавку, поправляя очки.

— Решил продать своих новых зелий? Боюсь, сейчас они мне ни к чему.

Я сделал шаг вперёд и протянул ему руку.

— Измайлов Александр, очень приятно. Продавать сегодня буду я.

Он прищурился, разглядывая меня, а потом с осторожностью пожал руку в ответ.

— Все зовут меня просто Маратом, так что будем знакомы. Ты уверен, что твоё предложение меня заинтересует?

Без лишних слов я достал фиолетовый кристалл из кармана. Глаза торговца сразу же засияли, и он вырвал его из моих рук:

— Хм... — он попробовал постучать по нему молоточком, — вроде не фальшивка. Откуда он у тебя?

— Я думал, что в этом месте не задают лишних вопросов.

Сбагрить кристалл удалось за пятьсот рублей, их них пятьдесят, по договорённости, достались Боброву. Довольные, мы вышли из магазина:

— Отлично, теперь надо закупиться важными вещами.

Довольно долго я провозился в мебельном магазине, подбирая нужные товары для Мира Внутри. Пришлось выслушать обстоятельную лекцию от Эдгара о том, чем чайный столик отличается от обычного и в каком порядке нужно ставить мебель в комнате. На всё ушло около четырехсот рублей.

— И зачем тебе столько мебели? — спросил меня Вася, который уже час ждал меня снаружи.

— Лучше не спрашивай, — сам я устал гораздо больше него.

Закончив, мы решили немного отдохнуть в близлежащей кофейне. Бобров, довольный, лежал, опершись на спинку стула и потягивал латте с вишнёвым сиропом.

— Хорошо, когда есть деньги, а?

Я кивнул:

— Согласен. Многим людям такой подход не нравится, но я не отношусь к их числу. Деньги, на мой взгляд, это универсальная единица счастья. Их можно поменять на что угодно: еда, комфорт, здоровье, даже любовь. И самое главное — владение ими не делает тебя зависимым от них.

Он задумался.

— Чего это тебя на философию потянуло?

Засмеявшись, я начал оглядывать интерьер кофейни и увидел, что к нашему столику приближается знакомая фигура. Каблуки громко стучали по кафелю, возвещая о прибытии вечной нарушительницы моего спокойствия.

— Какая встреча, братик!

Злата явно успела оправиться после вчерашнего, хоть в её взгляде по-прежнему чувствовался страх.

— Здравствуй. Знакомься, Бобров, это моя кузина, Злата. Она здесь сейчас по работе.

Мой друг засмущался и покраснел, как редиска. Ещё бы, наверное, он не часто встречал дам в настолько откровенных нарядах. Он встал и протянул ей руку:

— О-очень приятно, Бобров Василий.

Она улыбнулась как хищник, почуявший добычу.

— О, надо же, какие мы вежливые.

— Чего тебе нужно от нас? — я решил не тянуть резину и сразу перейти к делу.

Кузина вздохнула и плюхнулась на свободный стул.

— Слушай, я знаю, что относилась к тебе не очень... правильно.

— Да?

— И я хотела бы... попросить прощения. Вся эта история с твоим отравлением — это не моя идея. Да, я не стала вмешиваться, но я в принципе никогда и не хотела этого делать в первую очередь.

— Я догадался.

Она обрадовалась и отпила латте из стакана Васи:

— Ты меня прощаешь?

— Не торопись, Злата. Тебе придётся показать, что твоё раскаяние настоящее.

— Как?

В моей голове созрела идея:

— Дедушка объявил следующего наследника?

— Ещё нет... к чему ты клонишь?

Вот значит, как... значит место ещё свободно. Что задумал этот старикан? Пока есть возможность, я должен подготовить все возможные козыри.

— Когда придёт время, ты поддержишь моё право наследования, сестра.

Поперхнувшись, она ответила шокированным тоном:

— Сдурел? Твои братья тебя уничтожат, ты ведь понимаешь это?

Я усмехнулся.

— Пусть попробуют. Ну так что, ты согласна?

Она продолжила пить латте с задумчивым видом.

— Что я получу взамен?

— Не окажешься на улице, как минимум. А если повезёт, то займёшь лидирующие позиции в семейном бизнесе. После меня, конечно.

Два часа спустя, дорога между городом и академией

Машину такси слегка трясло на неровной дороге. Нужно будет задуматься о приобретении своего средства передвижения, когда будет такая возможность. Вася мирно посапывал на соседнем сиденье, о чём-то бубня во сне.

"Твоя семья не очень дружелюбная, а?" — в голове резко возник Эдгар, давший свою оценку исходя из моего разговора со старшей кузиной.

"Да, это так. Никто не вступился за меня, когда я потерял свой статус. Однако это не значит, что они любят друг друга — уверен, сейчас там всё ещё более опасно, чем раньше. Мои кузены готовы перерезать друг другу глотки, дай им только шанс."

"Они не знают о том, что ты снова в игре."

"Пока не знают, но Злата выдаст им всё. На это и был расчёт — пусть боятся. Страх сделает их слабыми, пока я буду становиться лишь сильнее. Я…"

Внезапный поток энергии заставил меня застыть.

— Остановите машину!

Водитель резко затормозил:

— Что такое? Мне ещё обратно ехать.

— Я сойду здесь, вот плата за проезд. Довезите его до общежития, ладно?

Я кивнул на спящего Боброва. Водитель аккуратно пересчитал бумажки и уехал, высадив меня в паре километров от места назначения.

"Ты тоже почувствовал это, Эдгар?"

"Да. Рядом Искажение."

Очень странно. Ещё одно аномальное Искажение возникает рядом с академией? Всё это мало похоже на обычное совпадение.

"Я должен кое о чём рассказать тебе, мой ученик. Думаю, что это поможет тебе понять, что происходит."

"О чём ты?"

"Ещё в своей прошлой жизни я впервые столкнулся с Апостолами. Слышал о них когда-нибудь?"

Апостолы. Почти божественные сущности, обладавшие силой, о которой обычные смертные даже мечтать не смели. Первое упоминание в истории о них появляется после Первого Вторжения. Говорят, Бог послал их на Землю, чтобы защитить людей от Искажений. Если и так, то явно не всех из них, потому что делились они на Светлых и Тёмных, и вторые не отличались особой любовью к людям.

"Да, слышал. Однако я всегда считал их скорее мифом, чем реальностью."

Эдгар захохотал.

"Блаженны несведущие! Тебе очень повезло, что ты не сталкивался с ними, Александр. Когда я стал правителем Квестии, они очень рассердились. Скажем так, мои методы ведения политической борьбы немного не подходили под их стандарты."

"К чему этот разговор про Апостолов? Ты хочешь сказать, они как-то связаны с этими Искажениями?"

"Напрямую. Со мной связалась одна из Светлых Апостолов и попросила найти и убить того, кто открывает Искажения. Кто-то из местных людей работает на их врагов — Тёмных Апостолов."

"Разве они не могут создавать Искажения без людей?"

"Насколько я понял — нет. Им нужен посредник. Теперь, когда Светлые узнали о его существовании со стороны Тёмных, они могут выбрать своего посредника. Они выбрали меня."

"То есть ты обязан найти того, кто открывает Искажения на территории Академии? Ты не можешь отказаться?"

"Могу. Я бы и отказался, слишком уж сильно они мешали мне в прошлой жизни. Но они предложили мне солидную награду."

"Какую?"

Ветер пронёсся мимо, донеся до моих ушей крик ворон.

"Жизнь. Моё старое тело, мой старый мир... они позволят мне вернуться обратно. Поэтому я... я прошу тебя помочь мне. Давай найдём этого ублюдка."

"Нет проблем, учитель. Ты и так помог мне больше, чем я мог того просить. Если ты хочешь вернуться домой, то я не буду тебя останавливать. Хоть я и жалею, что не смогу научиться у тебя большему."

"Ха-ха-ха! Постараюсь дать тебе как можно больше знаний перед моим уходом. Но сперва нам нужно найти этого мага. Найти и убить. А теперь вперёд, может мы найдём какие-то следы."

Я устремился вперёд, в гущу леса. Спустя пару минут я почувствовал присутствие четырёх... нет, пяти магов. Студенты? Похоже на то.

Они стояли полукругом на поляне и смотрели на только что появившееся Искажение. Что они тут делают? Не верю, что они так быстро оказались здесь, почувствовав его появление. Если только они не были здесь раньше.

"Я чувствую странную ауру, исходящую от их тел, Александр. Будь осторожен."

"Буду."

Я вышел из-за деревьев, открывая им своё присутствие. Почуяв мою Ки, они резко обернулись, и я наконец-то смог разглядеть их. Все они были первогодками, насколько я мог судить по их форме. Из их группы вышел высокий парень с короткой тёмной стрижкой.

"Их лидер." — высказал предположение Эдгар.

Было в его взгляде что-то неправильное. Он словно смотрел не на меня, а куда-то насквозь, на деревья за моей спиной.

— Что вы тут делаете? — прервал я наше всеобщее молчание.

Их главарь наконец-то подал голос:

— Свидетель. Убить.

Два слова и его подопечные словно с цепи сорвались! Правда, к их несчастью, я ожидал подобного исхода и сразу же активировал Искру Времени.

Тот, что был ближе всех, бежал ко мне со всех ног и получил в солнечное сплетение. Он не успел даже упасть, когда я подскочил к остальным трём и между нами завязался жёсткий бой. Кулаки, ноги, лбы — они использовали всё. Без проблем реагируя на их выпады, я перенаправлял их удары в сторону от себя или против них самих, вырубив их всех за несколько секунд реального времени. Теперь остался лишь их лидер!

Его взгляд не выражал никакого удивления. Вокруг его тела воздух начал вибрировать, образуя видимые глазу потоки. Его Аркана?

— Слушай, дружище, может мы немного успокоимся? — я попытался его отвлечь.

Он не обратил на мои слова никакого внимания, продолжая собирать вокруг себя плотные потоки ветра — ещё чуть-чуть и он тут настоящий ураган соберёт. Кажется, у меня не осталось особого выбора.

— Прости, но умирать сегодня я не собираюсь.

Я вскинул руку и выпустил треть накопленной Ки в кольцо, отобранное мною у шамана крысолюдов. Огненный шар приличных размеров на огромной скорости понёсся прямо на мага. Ветер и огонь — страшная сила.

От моего врага осталась лишь кучка пепла.