Император Времени #1

Глава 3. Аркана и шахматы

"Современные исследователи расходятся во мнениях о том, чем на самом деле является Аркана. Каждый маг при рождении владеет ей, но проявляется она лишь у тех, кто освоил базовый контроль Ки-энергией. В отличие от Ки, которую принято считать физической или внутренней энергией, Аркану называют внешней и у магов она зачастую отличается и передаётся по наследству. Пробуждение первой Искры всегда происходит случайно, в большинстве случаев в стрессовых ситуациях."

Трактат о происхождении магических сил, автор неизвестен

Общежитие номер тринадцать

"А-аркана? Но что она делает?"

Честно говоря, я был шокирован происходящим вокруг меня светопреставлением. Мой оппонент летел словно в замедленной в тридцать раз съёмке: его левая рука была зажата в кулак и занесена с явным намерением ударить меня как можно сильнее. А Эдгар был очень доволен собой, очевидно, намереваясь провести очередную лекцию.

"Точнее будет сказать даже не Аркана, мой ученик, а лишь Искра. Твоё подсознание почувствовало угрозу, что в свою очередь активировало..."

"ПОКОРОЧЕ, УЧИТЕЛЬ!" — прервал я его, ибо Мясников приближался, хоть и очень медленно. Его глаза были полны животного гнева, и мне бы очень не хотелось сейчас прочувствовать его на собственной шкуре.

"Хмпф. Воистину, юнцы никогда не ценят мудрых советов. Что же, пока трудно сказать, в чём заключается твой природный дар. Я бы предположил, что он ускоряет реакцию, но это только догадка. Что бы это ни было, тебе нужно извлечь из него все плюсы! Ты можешь двигаться?"

Я определённо мог двигаться, но очень медленно. Даже глазные яблоки отказывались перемещаться с нужной мне скоростью!

"Отлично, тогда всё просто. Контратакуй! Никакой защиты, только нападение!"

Было легче сказать, чем сделать. Движения давались тяжело, будто меня засунули в бочку мёда. Но тем не менее я мог шевелиться, что не могло не радовать.

Когда левая рука Мясникова уже приближалась к моему лицу, я был готов: ударом ладони одной руки я перенаправил его кулак в сторону, а другую руку сжал, подставив локоть прямо перед его лицом на уровне его глаз.

События начали ускоряться и в следующую секунду громкий удар разнёсся в коридоре общежития, продолжившись рёвом Ярослава.

— А-а-а-а-ай! Аргх, о-о-й, что ты... сделал... урод...

Противник лежал на земле, держась за лицо. Какая-то жидкость текла сквозь его пальцы, и я чуть не блеванул, когда понял, что это его глаз. Какая-то тяжесть навалилась на всё моё тело, и я опёрся рукой о стену, чтобы не упасть прямо тут, в коридоре.

"Первый раз всегда даётся тяжело," — сочувствующе произнёс Эдгар.

Привлечённые звуком, вокруг начали собираться люди. Они о чём-то перешёптывались, но мне было глубоко наплевать:

— Кто-нибудь, вызовите скорую!

Все сразу замолчали, и кто-то начал набирать номер по телефону. Я повернулся к скулящему у моих ног придурку:

— Ещё раз попробуешь лезть на меня — убью.

И сплюнул ему прямо на рубашку.

Я быстро подошёл к двери своей комнаты, завалился внутрь, выпил зелья от медсестры и лёг спать (закрыв предварительно дверь изнутри).

На следующий день, главное здание академии "Аврора"

Преподаватель истории уныло рассказывал нам о плане обучения на следующий семестр, попутно объясняя систему оценивания студентов. Предмет был скорее дополнительный, но за его прогулы вполне могли сделать выговор, поэтому я решил прийти.

Лекторий был довольно просторный, и я мог спокойно осмотреть своих однокурсников. Кто бы мог подумать — мой вчерашний рыжий знакомый оказался со мной в одной группе. В данный момент он что-то бубнил себе под нос, попутно записывая конспект. Но кроме него в аудитории было полно других, не менее "интересных" личностей. Больше всего моё внимание привлекла одинокая девушка, сидящая в переднем ряду. Белоснежные, словно пик Эвереста, волосы. Бледная, нездоровая на вид кожа и лёгкий тёмный макияж у глаз. А завершали образ холодные, тёмно-красные губы. Она усердно рисовала что-то явно не по содержанию лекции.

Через ряд от неё сидели какие-то болтушки-хохотушки, изредка бросая в неё бумажные мячики. Возглавляла группу темноволосая студентка, одетая в очень изящное платье. Она явно наслаждалась процессом издевательства и знала, что ей никаких проблем не светит. Прозвенел звонок, и все поспешили на выход, в срочном порядке собирая учебники и тетради. Я почти вышел, когда в аудитории раздался звук рассыпанных карандашей. Когда я обернулся, передо мной предстала следующая сцена: главная хулиганка держала в руках листок, явно отобранный у девушки с белыми волосами. Она, смеясь, показывала его своим подружкам:

— Гляньте, что Лерка нарисовала!

Её подруги дружно заржали самым фальшивым смехом, который я когда-либо слышал в жизни. "Я удивлён, что этих идиоток вообще допустили к обучению." — решил вставить свою ремарку мой внутренний учитель и я был с ним как никогда согласен.

Сама жертва не выглядела раздражённой, а скорее усталой. Голос её был наполнен вселенской грустью и смирением:

— Отдай мой листок, Алина.

Алину это только раззадорило.

— А то что? Позвонишь мамочке?

Её "подружки" снова захохотали, и я решил вмешаться, не в силах терпеть это дальше. Я подошёл к ней и сказал так, чтобы все, кто был рядом, услышали:

— Верни ей листок.

Она резко повернула голову в мою сторону. На её лице появился хищный взгляд — она явно не привыкла слышать приказы.

— Ты ещё кто такой? Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? Скажу слово, и ты пулей вылетишь из академии!

Против воли я улыбнулся.

— Не знаю, кто ты, — я начал активировать точку Ки в правой руке, — но если ты сейчас же не отдашь ей листок, то слова из твоего грязного рта придётся доставать щипцами.

Алина начала колебаться. Я уверен, что она увидела мою ауру и пыталась понять, на самом ли деле я способен исполнить свою угрозу. Несколько секунд продолжалась битва наших взглядов и она, в конце концов, отступилась. Кинув листок на стол, она громко фыркнула:

— Пойдёмте, девчата. Что-то настроение испортилось.

И дружной стаей они выпорхнули из класса.

— Ты в порядке? — спросил я Леру. Она, не поднимая взгляда, продолжала собирать остатки своих принадлежностей и что-то невнятно буркнула в ответ.

— Прости, я не услышал. Можешь повторить, пожалуйста?

На этот раз она посмотрела на меня своими тёмными как глубокий колодец глазами и сказала:

— Не надо было вмешиваться.

Я немного растерялся.

— А что надо было сделать? Просто уйти?

— Они бы и так его отдали. Теперь ещё сильнее доставать будут.

Закончив собираться, она быстрым шагом направилась к выходу. В последний момент она обернулась и закончила свою мысль:

— Но всё равно спасибо.

Столовая, пару минут спустя

Как бы красивы не были учебные кабинеты, в сравнении с местной столовой они казались неопрятными сарайчиками. Круглые дубовые столы, заправленные голубыми скатертями. Одетые с иголки официанты. И блюда — различные салаты, супы, мясо с гарниром на любой вкус. Платить не было необходимости, и мы с Васей наслаждались вовсю. Он заказал себе кучу мороженого, а я довольствовался отменной, по здешним меркам, ухой.

— То, что еда бесплатна, делает её только вкуснее! — выдал Василий своё наблюдение.

— В твоих словах есть доля правды. Но с другой стороны — заработанная потом и кровью еда тоже становится вкуснее, тебе так не кажется?

Он задумался. Облизнув пару раз шоколадную начинку, студент выдал следующий ответ:

— Может оно и так. Только между потом с кровью и халявой я выбираю халяву.

Мы засмеялись и продолжили трапезничать. Постепенно разговор зашёл о расстановке сил в школе. Тут он тоже успел похлопотать: вызнал все слухи, до которых смог добраться.

— Если говорить по фактам, то основных групп здесь всего четыре. Самые спокойные сейчас вон там сидят, — он показал пальцем в дальний угол столовой. Там сидела неприметная группка студентов, большинство из которых носило очки. Среди них, кстати, была и Лера. Своим видом она резко выделялась среди них, но самим участникам, кажется, было всё равно: они активно рисовали и энергично артикулировали, попутно обсуждая что-то. — Это Рунисты. Всё время шатаются по библиотекам и разнюхивают разные секреты. Ни к кому не лезут, но и к ним лучше не лезть — говорят, однажды они отправили обидчиков в другое измерение. Слухи, конечно, но проверять никто не хочет.

— Лера с ними?

— Ты про Белкину? Да, вроде как. Хотя я бы сказал, что она совсем в их компанию не вписывается.

— Не суди человека по обложке. Ну ладно, какие там ещё формирования есть?

В этот момент недалеко от нас, ближе ко входу, заржала группа здоровых парней в спортивной форме. Вася вздрогнул и продолжил:

— Это Гладиаторы. Помешаны на тренировке Ки и драках. После уроков крутятся около спортзала, в основном. К ним лезть тоже лучше не стоит — тут и без слухов известно, что морду тебе набьют в два счёта, им только в радость.

Он вдруг о чём-то задумался. "У него есть какие-то неприятные воспоминания, связанные с этими парнями, если тебе интересно моё мнение. Не хочешь ему помочь?" — Эдгар вдруг решил вмешаться. "Не буду навязывать ему свою помощь. Захочет — попросит." Я громко кашлянул, и Вася вернулся в нормальное состояние.

— Так, о чём это я? А, точно. Есть ещё Золотые — сейчас их здесь не вижу. Они обычно просто всякой дурью занимаются. Самые отвратительные из всех — к ним даже приставать не надо, они сами тебя достанут.

— Ты сказал, что групп четыре.

— Ах, совсем забыл. Есть ещё Алхимики. Но про них я тебе сказать ничего не могу — профессиональная тайна.

— Ты из Алхимиков?

Бобров прямо засиял. Видно, что весь разговор он затеял только чтобы похвастаться этим.

— Почти. Сегодня будет обряд инициации. Старшие сказали, что с моим Даром проблем возникнуть не должно.

"Даже не думай спрашивать его о том, какой у него дар. Это всегда очень личный вопрос."

"Я и не думал."

— Ну ладно, не хочешь рассказывать и не надо. Но кое-что спрошу — если мне нужны будут кое какие зелья, подсобишь?

— Обижаешь! Лишь бы деньги были, а за мной не станется.

В этот момент к нашему столу подошла незнакомая мне женщина в строгом, деловом костюме. "Это декан!" — быстро шепнул мне Вася. Интересно, что ей нужно?

Долго гадать не пришлось.

Академия "Аврора", кабинет ректора

Кабинет главного административного лица в академии представлял из себя довольно просторную комнату, обставленную со всеми удобствами. Окна смотрели на восходящее солнце, а для борьбы с холодом был сооружён настоящий камин, в который постоянно нужно было подкидывать дровишки. Костёр внутри него приятно поскрипывал, настраивая людей на спокойный лад.

Владелец комнаты, Репнинский Кондрат Евгеньевич (если судить по табличке на столе), представлял из себя тщедушного старичка, медленно строчившего какое-то письмо. Мне успели сказать, что недавно ему присвоили княжеский титул. Я аккуратно топнул ногой, чтобы заявить о своём присутствии.

Ректор дёрнулся и обратил внимание на нарушителя своего спокойствия. Выглядел он донельзя раздражённым.

— По какому делу?

— Мне сказали, что вы меня ожидаете, Кондрат Евгеньевич. Я Измайлов Александр, первокурсник.

Задумавшись на секунду, он сразу же ответил:

— Ах, Измайлов. Да-да, что-то такое припоминаю. Присядьте.

Я сел на неудобный и ветхий стул, единственный доступный мне предмет мебели. Старик тем временем дописывал письмо и лишь через пять минут отложил инструменты. Затем он достал из-под стола странного вида плиту с сиявшей на ней руной. Положив на неё письмо, он впустил в неё Ки, и она вспыхнула синим пламенем.

"Знакомая техника. Мы пользовались подобной почтой во времена войны. Эффективная защита от контрразведки, но очень дорогая." — Голос Эдгара был полон ностальгии.

Ректор повернул своё лицо ко мне и улыбнулся.

— Ну что же, мой мальчик. Второй день в академии и уже неприятности?

— Третий, ваше Сиятельство.

Его чуть не перекосило от моей поправки. Он натужно засмеялся:

— Ха-ха-ха! Да, я смотрю вы ещё и очень сообразительный. Полагаю, вы понимаете, по какой причине я вас вызвал?

В голове крутилось множество предположений.

— Не имею понятия, ваше Сиятельство. Я вёл себя так, как и подобает дворянину.

— Барон Мясников, которому вы вчера нанесли серьёзное увечье, думаю, видит ситуацию немного иначе.

Я попытался сдержаться, но ухмылка расползлась сама собой:

— Он должен благодарить бога, что вообще способен что-то видеть после вчерашнего.

Лицо ректора нужно было видеть!

— До конца года будете помогать в библиотеке после уроков. Начинаете сегодня. Вон из кабинета!

Библиотека, время после занятий

Библиотека представляла из себя огромный зал, поделённый на две части. В одной из них хранилось бессчётное количество книг, а в другой была читальня. Административная зона находилась в глубине первой зоны — туда я направился. Да уж, смех смехом, а наказание было в высшей степени неприятно. К тому же, разве я был в чём-то виноват? Это была самооборона. Как же я жалел, что рядом не было камер!

Пройдя лабиринт пыльных коридоров, я наконец нашёл пункт своего назначения: стальная дверь с табличкой "ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА". На мой стук из двери раздался приглушенный женский голос:

— Входите!

Когда я вошёл, все мои мрачные настроения мигом выветрились. Библиотекарем оказалась молодая женщина экзотичной красоты: довольно высокий рост, длинные волосы орехового цвета, сплетённые в косу, и глаза, выдававшие её азиатское происхождение. Её взгляд был слегка удивлённым. Посмотрев на её бейджик, я решил сделать первый шаг:

— Госпожа... Тан Юн?

— Да, так меня называют. Обычно без "госпожи". — Её улыбка могла растопить самый тяжелый ледник.

Улыбнувшись, я поведал ей цель моего прихода.

— Целый год? Видимо ты сильно обидел ректора. Сочувствую, но наказание есть наказание. Сегодня особой работы нет, можем сыграть во что-нибудь, если ты не против. Заодно сможем узнать друг друга получше.

С этими словами она достала из шкафа шахматный набор.

В этот момент Эдгар резко напомнил о своём присутствии:

"Ученик, вот и настал момент, когда ты можешь отплатить мне за мои труды. Мне нужно твоё тело."

"Прямо сейчас?"

"Да. Эта женщина... вызывает во мне бурные чувства. Думаю, больше часа это не займёт."

"Только не делай ничего странного..."

Не успел я додумать свою мысль, как меня вырубило.

Интерлюдия, Тан Юн

Впервые за своё долго пребывание в "Авроре" Тан Юн была удивлена. Своё детство она провела в лучших шахматных школах Пекина, и по всеобщему признанию, считалась одним из сильнейших юных гроссмейстеров своего времени. Однако этого юного дворянина, кажется, забыли об этом предупредить. Изначально она хотела устроить лишь тренировочную партию, играя вполсилы. Ей выпал белый цвет, и она решила разыграть свою любимую испанскую партию.

Уже на десятый ход она почувствовала, что игра течёт не в том направлении. Александр, как он себя представил, делал странные и абсолютно нестандартные ходы, которые, тем не менее, делали его позицию только сильнее, постепенно загоняя её в ловушку. Партия закончилась на двадцатом ходу — она сдалась.

— Что ты сделал?

— Прошу прощения? — не проронивший за партию ни слова, он вдруг сделал удивлённое лицо, как будто немного подтрунивая над ней.

— Ты ведь опытный игрок, не так ли? Решил подшутить надо мной?

Она вдруг заметила цвет его глаз — тёмные, как горький шоколад. "Странно, разве они не были зелёными, когда он только зашёл?"

Голос его отдавал сталью:

— Запомни, Тан Юн: я никогда не шучу за шахматным столом. Сделав такое, я оскорбил бы не только тебя, но и себя.

Он посмотрел в окно и снова улыбнулся:

— Хочешь сыграть ещё?

Они играли до самой ночи. Юная библиотекарша не смогла победить его ни разу и жутко рассердилась. Свою ярость она сполна выместила на нём уже в постели, когда в библиотеке не осталось других посетителей.