Император Времени #1

Глава 12. Демон

Бар "Медвежий Уголок", Оренбург, вечернее время

Кружка пива с громким стуком приземлилась на стол.

— Самое то после хорошей драки! — Инквизитора уже успело слегка развезти после пятой кружки.

Сам я старался особо не налегать, хотелось закончить кое с какими делами. Мой товарищ что-то забубнил себе под нос, и я решил спросить интересующий меня вопрос.

— Разрешите узнать, господин помощник следователя... а для чего всё это было? Как вся эта заварушка связана с вашим родом деятельности?

Он словно протрезвел в этот момент. Посмотрев на меня и оглядевшись, чтобы проверить, что никто не подслушивает, он начал своё тихое объяснение:

— Наблюдательности тебе не занимать, Измайлов. Для начала позволь уточнить: сегодняшних событий не было. Понятно?

Я кивнул. Он снова отпил и продолжил:

— Конечно, нашей организации не особо интересны махинации нелегальных алхимиков. Таких организаций тысячи, если не десятки тысяч по всей стране. Но Каменные Гадюки выделяются среди них. У них есть связи с более влиятельными организациями.

Почесав затылок, инквизитор ухмыльнулся. Кажется, его что-то позабавило.

— Но даже так, эта банда была нам не особо интересна. До тех пор, пока мой информатор не сказал мне, что на их базе хранится это.

В этот миг он достал из-за пазухи деревянную шкатулку с серебристым орнаментом. Крутанув в замке маленький ключик, Румянцев показал мне содержимое.

Я чуть не ослеп: здесь было не меньше двадцати кристаллов! Они переливались, создавая приятную глазу цветовую палитру.

"Столько Якорей... внушительно." — даже Эдгар впечатлился.

Увидев моё выражение лица, он засмеялся.

— Я думаю, одной орихалковой катаны будет мало за твою сегодняшнюю помощь.

Он взял из кучки синий кристаллик и протянул мне.

— Держи. Скажем так, возвращаю залог.

Я был приятно удивлён и не стал спорить — он вернул мне Якорь того же цвета, который забрал после моих похождений в мире насекомых.

Мы посидели ещё немного, и я из чистой вежливости решил поинтересоваться:

— А как идёт расследование с аномальными Искажениями вокруг академии?

Инквизитор нахмурился.

— Плохо. Шеф сейчас впал в полнейшую апатию. Если в ближайшее время инцидентов не повторится, нас отзовут от дела.

— Сожалею.

Он хохотнул.

— Да не переживай ты так! Как-нибудь всё образуется. Однако... уж не ведёшь ли ты собственное расследование?

Я вздрогнул.

— Как... как вы догадались?

— Чутьё. Лучше расскажи, может у тебя есть какие-то успехи там, где мы провалились?

— Пока не особо... лишь передал моей знакомой библиотекарше фотографии тех рун, которые нашёл под последним Искажением.

— Библиотекарше?

— Да. Её зовут Тан Юн. Работает в академии. У неё довольно сильный талант в сортировке больших объёмов информации.

— Хм... неплохо. Если она что-то обнаружит, обязательно сообщи. Хорошо?

— Идёт.

"Только после того, как сами разберёмся с посланником Тёмных Апостолов."

"Да, Эдгар. Но не буду же я ему рассказывать, что знаю, кто послал этого нарушителя."

Я встал и начал одеваться.

— Ладно, я пойду, мне уже пора. Не засиживайтесь долго.

Он не стал даже оборачиваться:

— Бывай, студент.

Комната Белкиной, ночь

Когда я вернулся к Белкиной, ей уже полегчало. Кажется, Вася справился с поставленной задачей и приготовил противоядие как надо.

Она сидела за столом и, как и всегда, рисовала что-то в своём альбоме. Увидев меня, она сразу же спрыгнула со стула и сходу поймала меня в свои крепкие объятия.

Её волосы пахли сушёными яблоками, а лицо всё ещё не высохло после обильного потоотделения, вызванного отравлением. Я не решился прерывать неловкое молчание, возникшее в комнате: слишком уж приятно было находиться в такой ситуации.

Наконец, она отпустила меня и мягонько поцеловала в щёчку. Она была крайне смущена своими действиями и не могла посмотреть мне прямо в глаза:

— Спасибо... спасибо тебе большое, Саша. Не знаю, чтобы я без тебя делала.

Я рассмеялся и сел на её кровать, так как стул стоял слишком далеко.

— Пустяки. Основную работу сделал Бобров.

Она очень мило насупилась.

— А вот врать не надо! Он рассказал мне, что ты к этим аферистам прямо на базу заявился.

— Эх... сказал же ему, чтобы не болтал лишнего.

Лера присела рядом со мной.

— Я… я долго думала, как мне тебя отблагодарить, но так и не смогла прийти к определённому решению.

— Не переживай. Я делал это не ради награды.

Она снова сделала недовольное выражение лица.

— Так не пойдёт! Без награды я тебя не отпущу. Если тебе нужна помощь с рунологией или чем-то другим — смело проси.

"Слушай, а ведь она дело говорит!" — Голос учителя прервал мою идиллию.

"ЭДГАР! Я же просил не подглядывать!"

"Прости, мой ученик, но тут вопрос первой важности."

Он быстро объяснил мне суть своей идеи. И она меня заинтересовала.

Я материализовал катану, которую мы с Румянцевым нашли в обители алхимиков. Глаза Леры раскрылись от удивления. Не позволив ей задать лишних вопросов, я спросил:

— Думаю, мне действительно нужна помощь с рунами. У тебя ведь есть специальные чернила?

— Д-да, есть.

— Тогда сможешь нанести руну на этот меч?

— Если тебе это нужно, то конечно. Какую?

Император взял мою правую руку под свой контроль и сделал набросок. Лера внимательно изучала листок:

— Хм... призыв... связывание... контракт... а это что?

— Секрет.

Закончив изучение, она выдала свой вердикт:

— Хорошо. Давай сюда свою штуку.

Я лежал на кровати и смотрел, как Белкина работает над моей катаной.

Она тихо мурлыкала себе что-то под нос, старательно выводя кисточкой тонкий рисунок на клинке, располагая его близко к рукояти. Использовались чернила с однопроцентным содержанием праниума.

"Думаешь, будет достаточно?"

"Должно хватить, если я всё правильно рассчитал. Не волнуйся, ученик. Это плёвое дело."

"Ага, как скажешь."

Через полчаса она отложила свои инструменты в сторону и преподнесла мне результаты своей работы. Эдгар оценил: "У неё действительно талант к рунописи."

— Отлично! Спасибо тебе большое... стоп, а что это за дополнительная руна снизу?

Лера засмущалась.

— Я подумала, что для такой катаны пригодится дополнительное усиление. Поэтому я добавила руну укрепления. Ты не против?

— Что ты, нет, конечно... Спасибо ещё раз. Это ведь не окажет влияния на главную руну?

— Нет, не окажет. Захочешь активировать укрепление — просто влей в соответствующую руну свою Ки.

Кажется, я начинаю понимать, как это работает.

— Хорошо. Ладно, — я вложил катану в ножны и отправил в карманное измерение, — я пошёл. Спокойно ночи, Лера.

— Спокойной... Саша.

Комната Александра, ночь

— Забудь всё, что ты когда-либо слышал о демонах. Вопреки всеобщим заблуждениям, их силу можно и нужно использовать. Просто зачастую они... требовательны к наградам.

Эдгар решил провести мне небольшой экскурс в демонологию, прежде чем мы приступим к активации этой загадочной руны.

— Ты уверен в этом? Что-то не хочется потерять свою жизнь сразу после первого призыва.

— Никогда и ни в чём нельзя быть уверенным. Но можно свести неуверенность к минимуму — с этим у меня проблем не возникнет. В своей предыдущей жизни я общался со многими демонами, и поверь мне, опыта набрался достаточно.

— Да верю я, верю. Ну что, приступим?

Для ритуала мне пришлось подготовить следующие ингредиенты: непосредственно катану с руной и кристалл, который мне отдал помощник следователя.

Поместив Якорь прямо на руну, я положил обе ладони на рукоятку. Обе точки опоры мгновенно активировались, посылая энергию через орихалк прямо в руну.

Почему орихалк так ценился магами? Разве нельзя было использовать обычный металл, и активировать руны через него?

Можно. Руны вообще можно было использовать на чём угодно. Но проблема заключалась в том, что после использования руны больше ни на что не годились.

Орихалк, такой редкий и ценный металл, решал эту проблему. Он обладал особой стойкостью к рунной магии и был способен удерживать подобную силу. И именно этим Эдгар решил воспользоваться в сегодняшнем ритуале.

Руна жадно впитала предложенную мною Ки и на время остановилась, чтобы потом сразу же поглотить энергию из синего кристалла. Якорь буквально взорвался, отдавая все свои силы руне. Ритуал был окончен.

Я, впервые за всё время, почувствовал чужеродное присутствие в своей комнате. Нечто, чуждое человеческому и в то же время родное для него, захватило мой разум.

Отобрать. Украсть. Захватить. Стащить. Срезать. Похитить.

"Александр! Не поддавайся!"

Голос Эдгара стал щелчком, который вернул меня в реальность. Чтобы ни пыталось управлять моими мыслями, оно отступило.

В этот момент раздался мерзкий и глубокий голос, напоминавший скрежет мела по сухой доске, усиленный в десятки раз:

— Решил привязать меня к этой... штуке? Да как ты смеешь, смертный!

Тёмная материя начала выходить из руны, образуя небольшое чёрное облако над катаной. Эдгар сразу взял контроль над процессом: "Узнай его имя."

— Я Александр из рода Измайловых. Представься, демон!

Облачко заходило ходуном.

— Хо-хо-хо... а ты не из пугливых.

Скрежет вдруг пропал из его голоса, и теперь это был обычный и приятный слуху баритон.

— Я Валафар, демон воровства.

Эдгар громко засмеялся.

"А столько гонору было! Да, узнаю старину Валли. Только не называй его так, понял? Он самый слабый из лордов Ада и очень восприимчив к критике."

"Самый слабый? Значит, я достоин лишь самого слабого?"

"Отставить нытьё! Он по-прежнему лорд, а это лучше, чем обычный демон. На самом деле я удивлён, что хоть кто-то пришёл на твой зов. Радуйся — он почувствовал в тебе потенциал. Или просто хотел поработить."

Да уж, умеет он успокоить. Валафар, тем временем, продолжал.

— Итак, скажу сразу — подношением я доволен. Думаю, мы с тобой поладим.

Я сел на кровать и смахнул пот со лба.

— Тогда к чему это представление?

— Просто хотел проверить твою решимость. У нас в Аду тряпок не любят, знаешь ли.

Облачко полетело к окну и начало уплотняться, образуя человеческую фигуру.

— Думаю, в такой форме разговор будет более комфортным.

Передо мной стоял бледный и худой мужчина тридцати лет. Ростом он был на голову ниже меня и носил тёмный костюм времён восемнадцатого века. Я решил не говорить ему, что такое сейчас носить не принято.

Демон уселся на балкон и взглянул на луну, почти полностью закрытую облаками.

— Чего ты от меня хочешь?

Я нахмурился и старался принять как можно более серьёзный вид.

— Службы, Валафар. Служи мне и моей щедрости не будет предела.

Он ухмыльнулся и посмотрел мне прямо в глаза.

— Мои условия контракта: душа каждого, кого ты убил этим мечом, принадлежит мне.

— По рукам.

Что-то в его в его взгляде изменилось.

— Так легко согласился на столь ужасную участь для своих врагов... мне это нравится. Да будет так. — Он быстро хлопнул в ладоши и рассеялся чёрным дымом, впитавшись обратно в руну на катане. На секунду та засияла и сразу же погасла. Чернила высохли, оставив лишь тонкий, едва заметный след на покрытии.

"Отлично! Молодец, мой ученик. Ты справился."

"Ничего особенного. Я думал, он предложит испытание силой или что-то ещё в подобном роде."

"А вот зазнаваться не надо! Не будь меня рядом, он бы давно захватил твоё тело. Не совсем понимаю, как это работает, но своим присутствием я могу защищать твою душу от ментальных атак. Возможно, моя воля настолько сильна, что сохранилась даже при переходе в новое тело?"

Сегодня был богатый на события день. Разборки с бандитами, призыв демона... как же хочется спать!

"И не думай! Доставай 'Медвежью спячку'. Будем учить тебя правильно держать в руках своё первое оружие."

О нет...

Утро следующего дня, парк академии "Аврора"

Восемьдесят часов в Мире Внутри, даже компенсируемые зельем, сильно бьют по организму. Физическое тело не поспевает за резким усилением внутренней энергии, следствием чего является боль во всём теле и желание спать без остановки.

Чтобы справиться с этим, я каждое утро наворачиваю с десяток кругов вокруг паркового озера в быстром темпе. Усталости от этого меньше не становится, но боль практически исчезает.

Закончив свою утреннюю рутину, я решил отдохнуть на лавочке. Свежий воздух благоприятно влияет на моё настроение, ничего не могу с этим поделать.

Мои посиделки наедине с самим собой прервало появление уже привычного лица.

— Привет! — Вася шёл вприпрыжку, неся под боком книжки. Без лишних разговоров он сел на скамейку.

— Здорово. Спасибо за помощь с Лерой. Не знаю, как бы я сделал это противоядие без твоей помощи.

Он засмущался.

— Не переживай, пара пустяков для меня. Я ожидал, что создатели яда будут поизворотливее в своих алхимических махинациях.

— Я могу возместить убытки, которые ты понёс при создании лекарства.

Бобров отмахнулся.

— За счёт заведения. Это было моим долгом, как представителя семьи честных алхимиков.

Я не смог сдержать неловкой улыбки.

— А как же делишки вашего "братства Алхимиков"?

— Это другое! Наше братство никогда не обманывает своих клиентов!

— Расслабься, Вась. Я просто шучу.

Мы так и сидели некоторое время, обсуждая последние школьные события, когда нас окрикнул зычный голос:

— Утренняя пробежка, Измайлов? Одобряю. Как говорится, в здоровом теле — здоровый дух. Буквально и фигурально!

Наш учитель по физической культуре громко расхохотался. Кажется, сегодня он был в хорошем настроении.

— И вам не хворать, Михаил Георгиевич, — ответил я максимально дружелюбно.

Он поправил свои усы и грозно посмотрел на читающего алхимика:

— А тебе, Бобров, не помешало бы поучиться у своего товарища. Книги это хорошо, но какой от них толк, если не можешь постоять за себя?

— Я… — тот попытался выкрутиться, — я могу постоять за себя.

— Правда? А мне вот птички нашептали, что ты хорош лишь в роли боксёрской груши. Разве такой расклад тебя устраивает?

Тренер явно намекал на последний случай с Грызловым. Тогда Вася принял зелье бесчувственности и выдержал удары без единой слезинки. Но ведь другие об этом не знали! Теперь за ним закрепилась репутация чуть ли не психопата, который обожает получать по морде, и никто не хотел с ним связываться.

Васю сравнение с "грушей", очевидно, вывело из себя. Он насупился и выпалил как на духу:

— А вот не надо мне говорить, как справляться с проблемами, Михаил Георгиевич!

Ох, накличет он себе беды на голову с таким отношением к учителям, чует моё сердце. Однако, вопреки моим ожиданиям, преподаватель лишь снова громко расхохотался:

— Умеешь же показать свои клыки, когда надо! Вы оба в курсе, что будет через неделю?

Мы посмотрели друг на друга, а затем покачали головами.

— Эх вы, оболтусы! Будут осенние соревнования для первокурсников. Под конец будет грандиозный турнир, за которым будет наблюдать вест город. Не хотите поучаствовать? Там и призы будут соответствующие.

Тренер посмотрел на часы и присвистнул.

— Ладно, насчёт турнира вас просветил, пора бы и меру знать. Бывайте, ребятишки!

И продолжил свой бег в сторону академии как ни в чём не бывало.

Мы же, в свою очередь, отправились в общежитие, по пути обсуждая предстоящий осенний турнир. Вася не разделял моего энтузиазма, но что-то в его глазах подсказывало мне, что слова тренера его задели.

"Он будет участвовать."

"Без тебя понял, Эдгар."

Тем не менее, наши беседу опять прервали, и на этот раз обращение к нам было не столь любезным.

Их было двое. Я узнал того, что был сзади — тот самый, что пытался стрясти с меня деньги при входе в общежитие. Вид у него был так себе.

"Мою трёпку он надолго запомнит."

"Как бы нам не пришлось получить в ответ что-то посильнее 'трёпки', Эдгар."

Тот, что стоял впереди, явно был чем-то взбешён:

— Это ты Измайлов?

— Допустим. И?

Он снял перчатку и бросил её к моим ногам.

— За оскорбление чести моего брата, я вызываю тебя на дуэль!