Император Времени #1

Глава 25. Сила Времени

Территория академии "Аврора"

Забавно! Никогда бы не подумал, что перемещение в остановленном времени будет настолько необычно.

Поскольку двигаться в мире мог только я, то даже гравитации, как таковой, не было. Поэтому, чтобы нормально перемещаться между точками в пространстве, мне приходилось слегка прижимать себя к земле с помощью искусственного давления, созданного своей Ки. На поверхности мои ноги оставляли глубокие следы. Впрочем неудивительно — на такой скорости любое движение обладало бесконечной силой.

В лесах я нашёл с десяток кобольдов, застывших в бегущих позах. И куда они так торопятся? На каждого я потратил не больше двух движений. Одно движение катаной — для убийства, второе движение рукой — чтобы вырвать ядро, находящееся около верхней части позвоночника. В основном найденные мною шарики были крайне плохого качества, но попался и один хороший экземпляр.

Когда я убедился, что в лесах не прослеживается инородной активности, я поспешил к зоне основной битвы.

Вот умора: Вася лежал голышом на земле, пока остальные студенты уже готовы были дать дёру. И неудивительно! Я бы тоже испугался подобной махины, будь я на их месте. Огромный кобольд держал в руках такой же огромный молот, в то время как остальные захватчики готовились к новой контратаке.

— Фух... придётся поработать!

Я повторил процедуру с каждым кобольдом, оказавшимся в зоне действия моих атак. Последним я оставил их лидера: на него я решил потратить немного больше усилий. Отрубить конечности, голову и пару раз проткнуть сердце и другие важные органы — думаю, этого будет достаточно. Ядро у их лидера, как и полагается, было огромным. Это находка мне по вкусу!

Арканическая энергия от Искры Времени неуклонно уменьшалась. Нужно торопиться.

Когда я вернулся к одержимому Тёмным Апостолом, энергии оставалось совсем немного. Я встал прямо перед врагом и нанёс столько ударов, сколько смог. Катана проходила сквозь его тело словно горячий нож через масло: без всякого сопротивления. Я отошёл от него на пару метров как раз в тот момент, когда пламя, зажжённое во мне артефактом, потухло.

Течение времени вернулось в нормальное русло: раздалось множество синхронных взрывов (наверное, от моих передвижений по округе), а искажённое лицо Ахримана, впрочем как и остальные части его тела, разлетелись в клочья. Дождь из плоти, крови и костей разлетелся по округе.

Отдача от использования подобной силы ударила по мне незамедлительно: я почувствовал как сразу множество моих костей сломались в нескольких местах. Я бы упал, если бы не поддерживал своё тело внутренней энергией, буквально заставляя его висеть в воздухе с помощью своей Ки.

"Александр, что ты сделал?" — Эдгар был в недоумении.

"Всего лишь использовал то, что дал мне этот артефакт."

Я вытащил наконечник копья из своего кармана. На удивление, с него слетела вся ржавчина и он стал выглядеть так, будто его сделали совсем недавно. Чего не скажешь о моей катане.

Валафар выглядел удручающе, от него буквально живого места не осталось. Несмотря на то, что на нём была активирована руна прочности, даже она не спасла его от повреждений. Впрочем, стоит ли удивляться? Поразительно даже то, что он вообще пережил столько ударов, находясь в режиме остановленного времени. Сейчас, к сожалению, он был уже бесполезен, поэтому я отправил его в Мир Внутри. В последнюю секунду я успел заметить, как загорелась руна контракта на катане. Значит, души поверженных врагов он успешно поглотил. Отлично!

Между тем, бой ещё не был окончен. Чёрная жидкость начала выходить из частей того, что раньше являлось бренным телом инквизитора-чистильщика III ранга. Она собиралась в одной точке, постепенно приобретая форму, напоминающую человеческую.

Жидкость забурлила, с трудом имитируя людскую речь:

— Ах ты... червь... думаешь... меня... так просто... убить?

Не став утруждать себя ответом, я молча начал двигаться в его сторону, медленно перебирая сломанными ногами.

На этот раз луч тёмной энергии не заставил себя долго ждать: секунда подготовки, и он выстрелил им в меня, целясь в голову. Я не пытался уворачиваться и позволил энергии войти прямо в мой череп.

— На этот раз тебе не восстать из мёртвых... а? — тёмная фигура дрогнула, увидев, что я продолжаю приближаться к нему как ни в чём не бывало. — Уклонился? Попробуй это!

На этот раз в руках Тёмного Апостола материализовался длинный меч, которым он нанёс сразу десять секущих ударов по всем частям моего тела. С каждой атакой его движения становились всё отчаяннее, поскольку я продолжал двигаться, а ранений на мне не прибавлялось.

— Что это... что это за магия?

Вряд ли он мог знать, что представляла из себя моя третья Искра. Мир Внутри был полезным даром, поскольку мог хранить в себе огромное количество нужных мне вещей и его было удобно использоваться для тренировок во время сна. Но когда Искру усилили артефактом, я вдруг почувствовал, что на некоторое время смогу использовать этот дар непосредственно в нападении.

Мой враг не понимал этого, но все его атаки никуда не исчезали... просто они уходили в карманное измерение. Надеюсь, он не сильно поломал интерьер тренировочного зала. О нет, он ведь мог попасть по комнате Эдгара!

Приблизившись на расстояние, с которого я мог достать своего соперника, я, не медля ни секунды, воткнул наконечник копья прямо ему в шею.

На краткий миг мне показалось, что ничего не произошло. Но потом раздался душераздирающий крик, едва не разорвавший мне перепонки:

— Это... это... твои проделки... ты меня обманул... я тебя... унич...то...жу...

Чёрная жидкость начала впитываться в наконечник копья, пока от неё не осталось и следа. Окончательно вымотанный, я упал, не в силах больше удерживать своё тело. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Мне срочно нужно было восстановить силы.

"Кажется всё, Эдгар. Мы победили."

"Ты не мог сразу ударить его этим артефактом? К чему был весь этот фарс с использованием карманного измерения?"

"Нужно было заставить его выйти из тела и показать свою истинную сущность. Ты не поверишь, но копье Лонгина способно поглощать силу Апостолов. Представляешь?"

"Кто тебе это сказал?"

"Хранитель..." — это была моя последняя мысль за сегодняшнюю ночь. Моё сознание окончательно вырубилось, и я погрузился в глубокий сон.

Запахло дешёвыми сигаретами. Сквозь забытьё я смог услышать знакомый голос взрослого мужчины:

— Отлично... это мы заберём.

Рука, в которой находился наконечник копья, стала легче.

— Спасибо тебе, Измайлов.

Больше я ничего не слышал.

Медпункт академии "Аврора"

Солнце светило прямо мне в глаза. Долго игнорировать его я не смог и приоткрыл веки, осматриваясь вокруг.

Узнаваемое помещение. Даже слишком. Медпункт в последнее время стал для меня постоянным прибежищем.

Я попытался пошевелить рукой, чтобы задёрнуть штору, но получилось не очень. Громкий женский голос окрикнул меня:

— Саша!

— А? — Я повернул голову и увидел Леру, сидящую на стуле рядом с моей кроватью. Она что, ночевала здесь?

Студентка бросилась в мою сторону, с силой беря меня в объятья своими тонкими руками.

— Задушишь... — я сымитировал звуки задыхающегося человека.

Она сразу же ослабила хватку. По её покрасневшим глазам можно было понять, что она много плакала.

— Я... я так волновалась, Саша. Ты просто лежал там ничком и... — она хныкнула, — я думала ты умер!

Я засмеялся и мягко поцеловал её прямо в холодные губы.

— Чтобы меня убить нужно что-то посерьёзнее, чем какой-то одержимый.

Она смущённо посмотрела на меня и хихикнула. Меня вдруг осенило:

— А что с остальными? Как всё закончилось?

Белкина пододвинула стул поближе и, усевшись, начала рассказ:

— Честно говоря, я всё пропустила. Я ведь должна была отнести Веру в медпункт, помнишь?

Оглядевшись по сторонам, я вдруг понял: что-то не сходится.

— Погоди минутку. А где же тогда Калинская? Разве она не должна быть здесь?

Улыбка пропала с её лица, а глаза стали серьёзными. В голосе звучала горечь:

— Я... прости меня, Саша... я правда пыталась ей помочь...

Она умерла. Мой разум никак не мог принять этой суровой правды, но что я мог сделать? Бессильный гнев на секунду захватил мои мысли, но я сумел его подавить.

— Тебе не нужно извиняться, Лера. Никто не виноват в её смерти. — В голове возник образ Румянцева, одержимого Ахриманом. — Никто.

Мы неловко молчали, каждый погруженный в свои мысли.

— А что было дальше? — я не выдержал первым.

Она вновь попыталась улыбнуться.

— Вася сказал, что они все чуть не погибли там, представляешь? Но потом случилось что-то очень странное: у всех кобольдов вдруг головы с плеч слетели.

— Не может быть! — Да уж, такой фокус действительно было бы трудно объяснить. — А с Искажением что?

Увидев стакан чистой воды на тумбочке, я решил отпить.

— С этим ещё интереснее. Когда кобольды умерли, в школу вернулся Михаил Георгиевич.

Я чуть не поперхнулся.

— Физрук?

— Да. Он в одиночку смог достать Якорь и закрыл портал.

— Не может быть. Там было Искажение C-класса, не меньше!

Грубый мужской хохот прервал наш разговор:

— Неужто я выгляжу слабаком, Измайлов?

Мы одновременно с Лерой посмотрели в сторону двери. У входа стояла высокая и мускулистая фигура с пышными усами. Я возмутился:

— Вы нас подслушивали?

— Лишь немного. Белкина, не возражаешь, если я поболтаю с нашим героем наедине?

Некромантка засуетилась и быстро встала, освобождая место для учителя. Коротко кивнув на прощание, она отправилась по своим делам.

Тренер повернул стул спинкой вперёд и уселся, внимательно меня осматривая. Я почувствовал, как его Ки исследует меня сверху донизу. При всём своём желании я не мог ему помешать — его внутренняя энергия оказалась настолько сильна, что я даже пошевелиться не смог. Он всегда был таким?

Закончив осмотр, он утвердительно покачал головой:

— Впечатляет. Всего лишь месяц в академии, а уже достиг уровня Ученика? Нечасто можно встретить таких талантливых магов.

Я натужно засмеялся:

— Да, мне жутко повезло, не правда ли?

Он прокашлялся и посмотрел в окно.

— Студенты рассказали мне о том, как ты организовал защиту академии. Признаюсь честно, я не сразу поверил их словам, — физрук вновь глянул на меня, — но теперь я убедился в этом лично. Позволь мне, как ректору академии "Аврора", выразить тебе благодарность за это.

— Ректору? Разве...

— Да, я вступил в эту должность сегодня утром. А, ты же не знаешь, верно! — Он нахмурился. — Кондрат Евгеньевич, упокой Господь его душу, был убит в ночь нападения. Именно поэтому помощь запоздала.

Румянцев говорил, что ректор собирается вызвать помощь. Как же я раньше не додумался? В тот момент ректор уже был мёртв! Михаил Георгиевич продолжал:

— Более того, большая часть талантливых в магии старшекурсников подверглась нападению в городе. Повезло, что никто не пострадал, их всего лишь усыпили.

А это он говорит про главарей местных "группировок". Хорошо, что сестра Боброва в порядке.

— Всё это похоже на спланированную операцию, не так ли, Измайлов?

Вздохнув, я решил перестать играть в дурака.

— Да, Михаил Георгиевич. Это всё мало похоже на обычное совпадение.

— Мы нашли рядом с тобой остатки тела инквизитора и ещё нескольких студентов. Потрудишься объяснить, что там вообще произошло?

Мой рассказ был долгим. Я начал со своих первых столкновений с Искажениями, умолчав о просьбе Эдгара. Поведал о руне, фотографию которой передал Тан Юн, и о том как нашёл её убитой. В конце концов, всё пришло к внезапному предательству Румянцева, оказавшемуся тем самым Вороном.

Тренер... то есть ректор задумался.

— Значит, во всём был виноват инквизитор.

— Да. Кстати, разве их не было двое? С ним же всё время был этот полный мужчина... он ещё постоянно курил эти отвратительные сигареты.

Меня словно громом поразило! Он ведь...

— Он был там, господин ректор! Я вспомнил! Прежде чем вырубиться окончательно, я слышал его голос!

Ректор усмехнулся.

— Думаю, для тебя это будет шоком, но Куликова Макара Даниловича, инквизитора следователя I ранга, уже давно нет на этом свете.

Холод пробрал меня до глубины души.

— О чём вы говорите?

— Его труп был найден в квартире, выданной ему Инквизицией. Судя по силе разложения, он там не меньше месяца.

— Подождите... — я вспомнил все наши разговоры с этим уже не молодым мужчиной, — тогда кто же всё это время был на его месте?

Михаил Георгиевич забарабанил по столу. Его взгляд был полон переживаний.

— Мне бы очень хотелось это выяснить. Кем бы он ни был, он забрал важный артефакт, хранящийся в стенах этой академии.

— Вы про копьё Лонгина?

В его взгляде промелькнуло удивление.

— Так ты знаешь... тогда мне не нужно будет выдумать для тебя отговорки. Должен признаться тебе, Измайлов. Я не совсем обычный учитель, которого недавно назначили на должность физрука.

— Я догадывался.

— Вышло так, что я работаю в очень серьёзной организации, подчиняющейся непосредственно нашему императору.

У меня встал комок в горле.

— Думаю, ты можешь знать её под следующим именем: Тайная канцелярия.

— Зачем... зачем вы рассказали мне об этом? Разве это не государственная тайна?

— Так будет лучше, поверь мне. Я хочу доверия между нами, Александр.

Встав со стула, он подошёл к двери и закрыл её. Затем снова вернулся на прежнее место.

— Грядут тяжелые времена. То, что ты пережил вчера — всего лишь искры раздувающегося пожара. Император... нет, наше государство нуждается в таких талантливых людях, как ты! Уровень Ученика, победа в турнире, защита академии — ты добился многого за столь малый срок. Находясь здесь, ты будешь лишь тратить свои силы впустую.

— Чего вы хотите?

— Мы хотим предложить тебе работу, Измайлов. Такое предложение бывает лишь раз в жизни, поэтому подумай хорошенько. И имей в виду — если согласишься, то можешь забыть о продолжении обучения в "Авроре". Тебе придётся отправиться в другое, намного более опасное место.

Перед тем, как уйти, он вдруг остановился и достал из кармана бумажный конверт.

— Чуть не забыл! Твоя награда за первое место в турнире.

Положив его на тумбочку, он ушёл. Притянув конверт, я быстро его развернул. Внутри было множество недавно напечатанных купюр. Десять тысяч рублей! Это мне определённо пригодится.

"Что это у нас тут? Повышение по социальной лестнице?"

Я вздрогнул.

"Эдгар?"

"А кто же ещё! Вижу, тебя вчера знатно потрепало."

"Если бы не твоя помощь, я бы уже лежал в земле сырой."

"Да брось, Александр. Я всего лишь слегка поддержал тебя в трудную минуту, ничего больше."

Мне было трудно задать вопрос, интересующий меня сейчас больше всего. Собравшись с силами, я всё-таки спросил:

"Теперь, когда избавились от этого Ворона... ты вернёшься в свой мир?"

"Как это ни печально, но да, таков был уговор. Я задержался, чтобы попрощаться с тобой, мой нерадивый ученик."

"Жаль. Я бы хотел и дальше учиться у тебя."

"А я бы хотел и дальше наставлять тебя по пути, который сам когда-то не смог закончить. Но мои слуги, подданные, наложницы... все они ждут меня, понимаешь? Я нужен своей империи."

"Я понимаю, Эдгар. Понимаю, поэтому не буду уговаривать тебя остаться. Просто хочу сказать тебе спасибо за всё, чему ты меня научил. Ты пришёл ко мне в трудный момент моей жизни и благодаря тебе я смог выйти из него победителем. Твои уроки не только сделали меня сильнее, как мага. Нет, они сделали меня лучше, как личность."

Он ласково засмеялся.

"Ну ладно уж так сильно нахваливать, совсем уж загнал меня в краску. Надеюсь, что твоя жизнь, как мага, ещё только начинается. Обязательно стань сильнее и никогда не позволяй никому управлять собой против своей воли. Прощай!"

"Прощай..."

Так я и расстался с пришельцем в моей голове.

Птицы, готовящиеся улетать в более тёплые края, защебетали через открытое окно. Ветер принёс с собой запах осеннего леса. Солнце лениво перекатывалось по небу.

Не знаю, почему, но мне хотелось смеяться и плакать одновременно.