Иллюзия

Глава 4

Ник очнулся под облегченный вздох Аманды и Табиты, стоящих над ним. Его щеки горели, будто кто-то, наверное Табита, ударил по ним несколько раз в попытке реанимировать его.

Аманда облегченно выдохнула.

Табита фыркнула.

— Нам повезло, Ти. Он не умер… пока. Мы не убили его. Аллилуйя! Нам не нужно звонить адвокатам и прятать еще одно тело.

Еще одно?

Напуганный этой мыслью, Ник хмуро посмотрел на знакомую черноволосую королеву готов, затянутую в черные кожаные штаны и черную рубашку с рукавами-колокольчиками. Вот это ему знакомо. Слава богу, он дома.

— Что ты делаешь Табита? Снова переехала меня?

Она повторила его хмурый вид.

— И когда это я успела тебя переехать?

Селена шлепнула ее по руке.

— Я говорила тебе, Таб. Он из альтернативной реальности, в которой знает тебя.

Ник сморщился от раздраженного голоса Селены. Черт, это не было сном. Он и правда был здесь.

С ними.

Что хуже? Их стало больше. Теперь в общем было пять сестер Деверо. Табита, Аманда, Тайана и Селена из тех, что он знал. Другую он видел на фотографии прикрепленной на кассу магазина.

— Я Тайнана, — сказала ближайшая к нему.

Он остановил себя и не упомянул, что они уже встречались в этом магазине, но в другой жизни и другом времени.

— А ты? — спросил он другую, облокотившуюся на стойку, она выглядела так, будто ей совершенно скучно.

— Карма.

— Женщина, которая работает с быками?

Карма фыркнула.

— Ага. А еще я очень мстительна. Тебе лучше это запомнить.

— Зарублю себе на носу, — Ник с помощью Селены медленно сел. Он чувствовал себя слабым и дрожащим. Дезориентированным.

Что с ним стало?

— А вот это плохо.

Он хмуро посмотрел на Тайану, которая разглядывала его, как лабораторный эксперимент, который только что отрастил новую голову на месте пупка.

— Твоя аура. Она… — она посмотрела Селене в глаза. — Он не сумасшедший. Все, что он сказал, правда. Он не принадлежит к этому месту. Нам нужно вернуть его в его реальность, иначе здесь и там произойдет нечто ужасное.

— Ну не знаю. Он вроде миленький. Можно его оставить?

— Он не щенок, Табби.

Табита улыбнулась.

— Но он будет выглядеть отлично в ошейнике с шипами, которые есть у меня дома.

Ник передвинулся к Аманде, которая казалась самой безопасной, в это семейке чокнутых.

Аманда посмотрела на него через плечо.

— Для справки, если они нападут, я бросаю тебя им и выбегаю в дверь.

— Ну спасибо.

Она пожала плечами.

— Как ты думаешь я столько выживала в этой семье?

Табита наклонила голову на бок и изучала его с пугающей тщательностью.

— Так что ты такое?

— О чем ты?

Она медленно приближалась к нему, пока не зажала его между собой и Амандой.

— Ты похож на человека, но… — она зажала в пальцах локон его волос и рассматривала его. — Я знаю, что ты не бессмертный. Ты блондин, но ты не Даймон. Может, демон?

К его ужасу, Аманда наклонилась и понюхала его.

Отойдя назад, Ник скривил лицо.

— Эй! Это гадко.

Аманда покачала головой.

— Он не может быть порождением демона. Нет их вони.

— Ну, я сегодня утром принял ванну, которую обычно принимаю два раза в неделю.

Аманда посмотрела на него серьезно.

— Ты все еще не ответил на вопрос моей сестры. Что ты такое?

— В основном запутавшийся человек, и если честно? Очень напуганный.

Карма засмеялась.

— По крайней мере он не глупый.

Тайана фыркнула, покачав головой.

— Карма и Табби, не проливайте его кровь, пока мы не узнаем, с чем имеем дело. Его кровь может быть могущественной. Потому что давайте признаем это — в альтернативную реальность отправляют лишь по одной из двух причин.

— Чтобы спрятать, — сказала Аманда.

Табита скрестила руки на груди и начала рассматривать его чересчур внимательно.

— Или, чтобы их убили в реальности, где они слабы.

Ник собрался отрицать это. Но нравилось ему это или нет, он, вероятно, был здесь для того, чтобы умереть, и они самые ближайшие защитники, которые были у него, и пусть Табиту бросало из крайности в крайность, но она умела драться.

— Это точно либо одно, либо другое. И если бы я знал, как попал сюда, то знал бы, какая причина правильная.

Карма вытащила нож, похожий на кинжал Малачая Ника.

— Будешь угрожать моей семье, и я прикончу тебя.

Тайана убрала руку Кармы.

— Не проливай кровь, — повторила она сквозь сжатые зубы. — В крови есть сила, и мы не знаем, какая в его. Пока не узнаем, нужно сохранить его в целости.

Карма убрала нож.

Ник повернулся к Табите, его трясло, и он старался не показывать этого.

— Ты здесь тоже охотишься на вампиров и Даймонов?

— Да. А тебе-то что?

— В твоем мире так же существует паранормальное. Может, мы найдем что-то, что поможет мне вернуться.

Табита посмотрела мимо него на Карму.

— Похоже, нам надо отвести его к тебе домой.

— Думаю, стоит попробовать? — Карма повернулась к Тайане. — Если Ее Величество не возражает.

Тайна закатила глаза.

— Ты такая сучка.

Совершенно не задетая оскорблением, та улыбнулась.

— Это Карма, детка.

С болезненным стоном Тайана пошла к кассе.

— Возьми с собой Табби и Мэнди на случай неприятностей. Селена, останешься со мной, мы поищем в гримуарах что-то об этом.

Ник думал, что спасен, пока Аманда не протянула руку и со стойки к ней не прилетел нож и не приземлился на ее ладонь. Она засунула его в задний карман.

Ахнув, он замер.

— Телекинез, — объяснила она безразличным тоном, будто это была обычная вещь.

Хотя для него это было не так.

— Ага, знаю. У меня должна быть такая же сила. Но откуда я пришел, в такие вещи не верят.

— А кто сказал, что я верю тут?

Он не стал комментировать это заявление, пока Аманда вела его к совей белой Тойоте. Он сел сзади, а близнецы спереди. Карма очень гостеприимно посмотрела на него через окно, а потом прошла к своей красной Honda Nighthawk и надела шлем, чтобы следовать за ними.

Пристегнувшись, Табита повернулась и вперилась в него напряженным взглядом.

— А ты не должен быть в школе?

— Я прогулял урок.

Аманда свернула на обочину.

— Ты не должен так поступать.

— Знаю, и обычно этого не делаю, но экстремальные обстоятельства заставили меня этим утром пойти на правонарушение. Кроме того, я не знал, что у меня за уроки и где они. Не хотел выглядеть полным идиотом, — он не стал упоминать, что почти что потерял сознание, как это случилось в их магазине.

Что-то тянуло его, и пока он не узнает что, то не хотел быть рядом с невинными жертвами, которые не знают, как защитить себя от паранормального существа, которое появиться и затеет драку. И он не был уверен, пыталось ли оно утащить его в его реальность или присоединиться к нему здесь.

— Так какая я в твоем мире?

От вопроса Табиты он улыбнулся.

— Почти такая же, как здесь. Но волосы короче и одежда более обтягивающая.

Это казалось было ей приятно.

— А Мэнди?

— Там, откуда я пришел, у нее не никаких сил. По крайней мере, вы об этом ничего не говорили. Она нормальная по сравнению с твоей эксцентричностью.

Она игриво ударила Аманду по руке.

— Кажется, некоторые вещи не меняются.

Аманда посмотрела на него в зеркало заднего вида.

— А ты? Откуда тебе знать, что ты это не ты?

— Во-первых, в моем мире я выше. У меня темные волосы, и мой отец умер.

Табита ахнула.

— Тройная угроза мертв?

Ник покачал головой.

— Нет, в моем мире он мне друг, а не отец. Умер мой настоящий отец, а не Бабба.

— Интересно.

Ник не упустил подтекста в словах Табиты.

— Что такое?

— Ты и он отличаетесь, а мы — нет.

— Да, в курсе я, ясно? Не могу понять почему. Люди, которых я знаю демонами в моем мире, здесь совершенно нормальные. Почему так?

Вместо того, чтобы ответить, Аманда резко вдохнула.

— Так ты такой, да?

— Да, так и есть, — сказала Табита, прежде чем он успел открыть рот. — Ты же видела, как затанцевала его аура от этого вопроса.

Ник громко ахнул, когда его прилепило к сиденью невидимой рукой.

— Эй! Я не такой.

— Откуда нам знать? — спросили они одновременно.

— Я похож на зло?

Табита посмотрела на него сузившимися глазами.

— Зло редко на себя похоже.

— Ага, — прокашлял Ник, когда хватка на его горле усилилась. — Но мы все сражаемся с вами, и я работаю на Темных Охотников.

Табита нахмурилась.

— Кто такие Темные Охотники?

Конечно, откуда ей знать. Он забыл, что в отличии от них, Табита не была частью их скрытого мира.

— Бессмертные войны, которые принадлежат богине Артемиде. Они проводят вечность, сражаясь с Даймонами и всем, что угрожает этому миру… или скорее, моему миру.

— Он все равно может врать, — сказала Аманда Табите.

Она покачала головой.

— Нет. Его аура говорит иное. Я верю ему. У него такой невинный взгляд щенка.

Отлично. Именно этого он и добивался. Еще бы снова одели его как придурка.

Наконец, Аманда ослабила опасную хватку. Ник потер шею, радуясь, что снова может дышать. Закашлявшись, он пригладил одежду.

— И каково это быть демоном? — спросила Табита.

— Как быть человеком, если не считать, что куча страшных существ хочет убить меня и высосать мои силы. Или что еще хуже, запереть меня в клетке, чтобы я служил им.

Табита фыркнула.

— Похоже на мою жизнь.

— Думаешь, поэтому тебя сюда послали? — спросила Аманда, заворачивая за угол. — Что-то пытается пленить или убить тебя?

— Понятия не имею. Мы пытались связать мои силы вчерашней ночью. Я думаю, что у заклинания могла быть отдача.

Табита покачала головой.

— Нет. Нужно что-то посерьезнее, чтобы выдернуть кого-то из его вселенной и поместить в другую. Точно не осечка или зашедшее далеко заклинание. Это должно быть сделано нарочно.

От этого ему лучше не стало. Это как гвоздь протыкает ботинок. Если это было сделано специально, то кто ответственен?

Ник нервно оглянулся.

Аманда заехала на узкую подъездную дорогу своего маленького белого дома. Они вышли, а Карма припарковала свой мотоцикл на улице напротив дома. Спешившись, она сняла шлем и держа его за ремешок присоединилась к ним и повела их к главной двери.

Когда она открыла ее, Ник последовал за ними внутрь.

— Так зачем мы здесь?

Как только он задал вопрос, в его голову полетела чашка. Он пригнулся, воспользовавшись рефлексами, полученными благодаря борьбе с самыми худшими существами паронормального мира, которые устраивали на него засады.

Чашка разбилась о стену.

Табби впечатлено улыбнулась.

— Хорошие рефлексы.

— Эй! — раздраженно рявкнула Карма. — Что я тебе насчет этого говорила? Пока снова не научишься платить по счетам, не трогай мои вещи!

— С кем она говорит? — прошептал он Табите.

— Думаю, с Генриеттой.

Он нахмурился.

— С кем?

— Надоедливое привидение, — Карма положила ключи на маленький столик в фойе и повесила шлем на вешалку. — Она досталась вместе с домом, и мы воюем с того момента, как она сказала мне убираться отсюда.

Услышав ее браваду, Ник приподнял бровь. Если бы привидение сказало ему рвать когти, он бы вылетел так быстро, что за ним бы тянулось его размытое изображение.

— И почему ты этого не сделала?

Карма посмотрела на него, словно это он сошел с ума, задавая такой логичный вопрос.

— Мой дом. Я сказала ей, когда она научиться оплачивать счета, я съеду. Но я не собираюсь сдаваться, лишь потому что она лениться собрать свои вещи и съехать. И давай признаем, ей нужно собирать гораздо меньше вещей, — Карма задрала голову, разговаривая с потолком. — Начнешь снова, и я снова достану оборудование для пыток привидений. Посмотрим, как тебе это понравиться, да? Я снесу стены, передвину мебель и врублю на полную Bauhaus. Я знаю, как ты не любишь Питера Мёрфи.

Аманда рассмеялась.

— Расслабься, парень. Мы здесь, чтобы Карма пообщалась с духами, а вдруг они знают, что преследует тебя и почему тебя вытащили из дома. Не считая особняка Лалори, в ее доме больше всего приведений в городе. Тут произошло больше убийств, чем где-либо в Луизиане.

Ника поразил ее безразличный тон относительно того, что травмировало его. Не удивительно, что Мадуг вечно жаловался насчет своего старшего брата, и семьи, в которую Эрик хотел войти. Мадуг был прав. Сестры Деверо странные.

— Ты серьезно?

Кивнув, Табита указала на гостиную.

— Когда она переехала сюда, на стенах все еще была кровь от двойного убийства.

Его челюсть отпала, он с изумлением посмотрел на Карму.

— Почему ты здесь живешь?

— А ты представляешь, сколько стоит дом в Квотр? Особенно такого размера? Я получила его за бесценок.

— Ага, но тебе не страшно?

Карма рассмеялась над его беспокойством.

— Малыш, самая страшная вещь в этом доме, я. В отличии от остальных я знаю, как защитить себя от зла здесь, и как мучить его, когда оно станет милым. Поверь мне, им следует больше бояться меня, чем мне их. И это их серьезно бесит, — она пошла вверх по лестнице.

Ник очень хотел уйти.

«А я думал, что моя жизнь пытка…»

— Пошли, — Табита потянула его за руку. — Мы защитим тебя.

Ну да, это успокаивало… никак.

Ник посмотрел наверх, на огромную железную люстру над головой, и вспомнил, как одна такая пыталась превратить его в дома Кириана в котлету. Он очень не хотел это повторить.

— Просто, не хочу, чтобы на меня упала очередная люстра.

Но так как выбора у него не было, он последовал за ними наверх в спальню, которую превратили в комнату для медитаций. Там был алтарь в углу, с коллекцией вееров для моленья африканцев и коренных американцев вдоль стены, кожаные сумки и трещотки, сделанные из разных животных. С противоположной стороны весели барабаны из сыромятной кожи. Стены были выкрашены в голубой цвет, с золотыми и белыми узорами.

Карма, запев песню, слова которой Ник не понимал, зажгла ладан на алтаре, а Табита и Аманда сели на бордовые подушки на полу, которые лежали по кругу. Карма попрыскала на него какой-то травяной штукой, зачем начала огромным веером ручной работы направлять на него дым с ладана.

Ник уселся на ближайшую подушку и посмотрел на Табиту и Аманду. Они присоединились к песнопению Кармы. Что-то невидимое с силой потянуло Ника за волосы.

— Эй! — рявкнул он, потирая голову в том месте.

Карма сказала что-то на непонятном языке.

— Надеюсь, ты сказала этому оставить меня в покое, — как только он проговорил это, другой дух ударил его в спину, и он упал вперед. Разозлившись еще больше, Ник зашипел.

Дух снова дернул его за волосы.

Взбешенный, он вскочил на ноги, чтобы встретиться с невидимым мучителем. Но быстрее, чем он смог моргнуть, что-то схватило его за горло и подняло в воздух, прижав к стене, по центру вееров.

В комнате, как гром, раздался безумный смех.

Ник, не способный двигаться, пытался вдохнуть, а нечто, похожее на удава, обвивалось вокруг его тела, сжимая.

Из ниоткуда, мужской голос прошептал ему в ухо:

— Ну, ну. И что у нас тут? Небольшая закуска для меня? Не волнуйся. Боль будет не долгой, лишь пока я не убью тебя.