Иллюзия

Глава 18

Голова Ника кружилась, когда он оказался в большой гостиной с антикварной мебелью. Он не был уверен, находится ли все еще в человеческой реальности, или уже в альтернативной. Реальных подсказок не было. Должно быть это Новый Орлеан. Черт, а может ему снится сон или у него галлюцинации. Сказать сложно, особенно, учитывая его ненормальную жизнь.

Женщина, державшая его, опустила его и отступила, чтобы бросить на него жаркий взгляд, который он нашел бы соблазнительным, не откуси она только что кусочек от его шеи. Он смотрел на нее, потирая гадкую рану, которая давала отличное представление о ее острых зубах.

— Для информации, мило покусывать шею парню. А вот его откушенная плоть не поможет получить второе свидание. Чтобы ты знала, следует обновить твою странную книгу о том, как получить парня.

Высокая, с волосами цвета воронова крыла, бледной кожей, она слизнула кровь с нижней губы, улыбнулась и игриво потрепала его по волосам.

— Ты слаще, чем Адариан. Мне кажется, ты уже мне больше нравишься.

Ну да… Многое в этой ситуации заставляло его чувствовать себя неловко, он даже не знал с чего начать перечислять. Но то, что беспокоило его больше всего, легко было назвать:

— Как ты можешь укусить меня и заставить истекать кровью, если у меня нет физического тела?

Она рассмеялась.

— Для меня ты очень даже реален, и не важно, где ты, я всегда смогу найти тебя и прикоснуться к тебе.

Услышь он это от Коди, обрадовался бы. Но от этой женщины… это было одного уровня с угрозами Фредди Крюгера.

— Кто ты? — более важно то, что она за существо.

Снова рассмеявшись, она приподняла его подбородок, надавив так, что было больно.

— Я твоя Сарру-Ниним, Ливия. Как только я проснулась, то последовала за запахом твоей крови. Или я так думала. Я знала, что настоящий Малачай не может быть тем хныкающим трусом, который испугался моей ничтожной формы. Хотя в мире многое изменилось, пока я переживала свой кромешный кошмар, но некоторые вещи навсегда останутся прежними. Сильный и бесстрашный Малачай — одна из таких вещей, — она пробежалась рукой вниз по его груди, к такому месту его тела, что ему пришлось отпрыгнуть от нее подальше.

Ник поймал ее руку и откинул ее.

— Малыш, я тебя не знаю, а в этой зоне очень короткий список посетителей. Считай мой ремень ограждением, которое никто не пересекает без особого приглашения.

Она сжала в кулаке его рубашку и притянула его к себе для поцелуя.

Он увернулся от ее губ, затем вывернулся из ее рук.

— Да хватит уже. Нельзя просто укусить парня, пустить ему кровь и ожидать, что он на тебя западет. Не знаю откуда ты, но здесь это считается грубым.

Она посмотрела на него хмуро.

— Тебе нужно кормиться от меня, Малачай. Именно я даю тебе больше всего силы. Я саккан из твоей команды, против которого ни у кого нет иммунитета.

Он забрал у нее свою руку.

— Не понимаю, как ты можешь дотрагиваться до меня, когда у меня нет настоящего тела.

— Я такая же, как и ты, и мы связаны кровью предков. Не важно есть у нас тела или нет. А теперь иди, поцелуй меня и наслаждайся нектаром, который нужен тебя, чтобы занять твое место по праву, объединить нас и вести в битву.

Ник покачал головой.

— Без обид, но я не хочу наслаждаться ни чьим нектаром, — в основном потому что звучало это негигиенично, особенно учитывая, как развязано она себя вела. Но он не хотел ранить ее чувства, поэтому быстро добавил, — Пока не верну свое тело. До этого момента, я не хочу заниматься ничем, кроме выселения арахнофоба, который сейчас унижает мое настоящее тело.

Она пошла на него, будто для нее это было чушью.

— Малачай!

Испугавшись, Ник развернулся и увидел за собой Зарельду.

— Что не так?

— Они идут.

— Они?

— Те, что хотят твоей смерти. Они выследили тебя, — она прошла рукой сквозь него и Ливию. — Я не могу их остановить. Даже она меня не видит. Лишь ты, Ник. Но тебе нужно знать, они собираются напасть на моего брата. Пожалуйста, помоги ему.

— Что с тобой такое?

Ник оглянулся на Ливию.

— Ты ее и правда не видишь?

— Не вижу кого?

Ник покачал головой, а Зарельда подбежала к стене и растворилась в ней.

— Не важно. Тебе нужно собрать меня.

— Не понимаю.

— Я твой командир, так?

Она кивнула.

— Тогда вот первые приказы. Мне нужно вернуться к остальным. Немедленно. Перенеси меня туда, где взяла.

Ее глаза стали яркого темно красного света. В них горело сопротивление, будто она боролась с чем-то внутренним, стараясь не подчиниться ему.

Наконец она издала разочарованный звук. Она откинула голову, сморщила нос и топнула ногой. Затем вздохнула и посмотрела на него, будто ничего не произошло.

— Ладно, — из ее уст это звучало, как оскорбление.

Прежде чем она успела выполнить его приказ, вспышка ослепила его так, что замелькали звездочки. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза от яркого света. Раздалось громкое, разъяренное шипение, сопровождаемое ударной волной, которая разорвалась так близко к Нику, что он почувствовал ее жар.

Ливия ответила своей волной.

— Ксевикан! Сидеть!

— Я не твой пес, Ливия. Знай свое место.

Нику понадобилась секунда, чтобы разобрать слова существа сквозь его сильный, тяжелый акцент. Блин, да по сравнению с ним, Кириан и Талон еще мягко говорили. Такой акцент было не легко сымитировать.

Новый посетитель выглядел огромным и был одет в черные штаны, длинный кожаный плащ в старинном стиле, с капюшоном, который полностью закрывал его лицо. Еще до того, как тот подошел к Ливии ближе, Ник уже понял, что он на дюйм или два выше роста Ника в нормальном теле. Телосложение было примерно таким же. Только вот его аура конкурировала с со смертельно опасной аурой Ашерона. Он явно накачал себе мышцы не в компьютерные игра играя.

Именно поэтому, Ник не сомневался, что его тяжелые высокие ботинки были сшиты из шкуры его жертв.

Абсолютно спокойная Ливия встала перед ним, не дрогнув. Она одарила его усмешкой, которая говорила, что ее совершенно не впечатлило его грандиозное появление.

— Малыш, мне нужно сходить в школу за твоими манерами? Я знаю, что тебя вышвырнула мать, как только произвела на свет, но уж поверь мне, я люблю тебя даже меньше ее.

Он подошел ближе, пытаясь запугать ее своей огромной фигурой. И да, по сравнению с ним она была коротышкой. Но она не отодвинулась ни на дюйм.

— Зачем тебе защищать кого-то столь слабого и бесполезного, Лив? Он может привести нас только к поражению.

Засмеявшись она отступила и указала рукой на Ника.

— Ладно. Если ты веришь в это, возьми его… если сможешь.

Ник ахнул, от того, как она швырнула его… какому-то демону, нечеловеческому кошмарному созданию.

— Простите! Я не собачья еда, милочка.

Ливия никак это не прокомментировала и отступила с линии огня.

Отлично. Он и правда был собачьей едой. Ник приготовился драться, так как бежать было некуда.

Из-под капюшона раздался нечеловеческий рык. Он вытянул руки и молнии побежала по всему телу создания. Они танцевали вокруг него. Откинув голову, он издал яростный крик. Капюшон упал ему на плечи, открыв его прекрасное лицо.

Ник вытянул руки вперед, чтобы защититься от атаки, которую тот планировал. Неожиданно молния пропала. На секунду все застыло. Не было слышно ни звука.

Даже звука дыхания.

Мужчина медленно опустил руки и поднял голову. Он скривил губы.

— Черт. Он и правда Малачай. Совершенно сбитый с толку демонстрацией силы и бесплатным лазерным шоу, Ник приподнял бровь, когда пара обжигающих карих глаз встретились с его. Они были самыми странными из всех, что он видел. Будто калейдоскоп и красно-коричневых и зеленых цветов. Цвет напомнил ему о ржавчине на летних листьях.

Но не это было самым важным в нем и его облике мальчика-красавчика. О нет… Этот парень не только написал книгу по странностям, но еще и распечатал ее и владел каждой копией. Цвет его волос не был таким, как почти у всех парней на этой планете.

Они были трехцветными.

Он перекинул их на левую сторону головы. Спадавшие на эту сторону длинные пряди были очень яркими, кроваво-красного цвета. Более короткие пряди справа были неестественного ярко-желтого цвета, как из аниме. Корни его волос и отельные пряди волос были угольно черными, должно быть они были его натурального цвета. Его прическа, которая была короче сзади и длиннее спереди, так, чтобы красная ее часть спадала на правый глаз, создавала впечатление, что парень был нацелен на все, что видел. Из открытого левого глаза глядела неприкрытая ненависть. Самым странным были его окрашенные в голубой брови.

Ник пялился на вспыльчивого Тунами[5], не комментируя, пока не понял кое-что.

Необычная прическа Ксевикана и цвет его глаз достались ему от шести древних богов.

Именно поэтому он был совершенно сложен, как и Ашерон. Его лицо можно было бы назвать красивым, если бы не неровная линия челюсти, и его свирепая аура. Он стоял крепко уперевшись ногами, его тело было напряжено, будто он был готов к войне со всем миром.

Ксевикан сжал зубы так сильно, что у него дернулась челюсть.

— Не могу поверить, что должен следовать за этим.

Выразив свое презрение, он перевел взгляд на Ливию.

— Где остальные?

— Еще не прибыли.

Ксевикан выругался.

— Ну, конечно же, — он снова посмотрел на Ника. — Дай угадаю… не очень-то расслабляйся тут. Этого ждет та же судьба, что его предшественников? Мы снова попадем в коробки?

Ник рассердился из-за оскорбления его мужества.

— Дай угадаю. Ксевикан — это вавилонское слово, обозначающее «радостный оптимист»?

— Поменяйся со мной местами, Малачай. Хотя бы на недельку. Тогда посмотрим, сможешь ли ты шутить.

Прикусив губу, Ливия встала рядом с Ником.

— Не знаю, Ксев… этот может привести нас к победе.

Ксевикан нахмурился и снова скрыл лицо под капюшоном.

— Поехали. Отправьте меня назад, — невозможно было упустить боль в этих словах. Чистый гнев.

Как бы это не нравилось Нику, смирение Ксевикана с судьбой вызывало чувство жалости. Когда его отец, Коди и остальные говорили о усумгаллу, он представлял бессердечным созданиями наподобие адских обезьян или Адариана, которые жили унижением других. Но Ливия и Ксевикан выглядели на старше его друзей, или Ашерона.

Они казались…

Человечными.

Даже уязвимыми.

И они заинтересовали его.

— Итак, Ксевикан, какое место ты занимаешь в моей развеселой команде?

Тяжело вздохнув, Ксевикан скрестил руки на груди, и замер, как статуя.

— А какая разница?

Ливия ответила за него.

— Он твой Сарру-Дара, который правит кровью и огнем.

Неожиданно, Ксевикан снова скинул капюшон, наклонил голову, будто прислушиваясь к чему-то еще. Он бросил на Ливию тяжелый взгляд.

— Слышала?

— Что?

Кожа Ника стала прозрачной, как это было в будущем. По его тело замелькали молнии, потом кожа снова стала нормальной.

— Это наши враги. Они идут за Малачаем.

— Откуда ты знаешь? — спросил Ник.

— Ксевикан самый старший сарру. Он был первым. Он знает больше нас всех.

Когда Ливия заговорила, Ник увидел у себя в голове картину. Это был Ксевикан в доспехах с крыльями, он боролся рядом с Ником в демонической форме. Но он не был уверен, были ли эта картина из будущего, или это было воспоминание прошлого Малачая.

Ксевикан зарычал, метнулся к стене и растворился в ней.

Ник посмотрел на Ливию, в ожидании объяснений.

— Он ушел за арелимом, который пришел за твоим человеческим телом.

— Так чего мы тут теряем время, пошли!

Она покачала головой.

— Тебе здесь безопаснее.

— Да, но если они убьют мое тело, я пропал. Мне оно нужно.

— Ох, — ее безразличие повеселило бы, если бы от ее быстрых действий не зависела его жизнь. Она взяла его за руку и телепортировала назад в спальню, где она в виде паука загнала на стул Ника номер два.

К сожалению, сейчас его не было видно. Ник собрался спросить, где он был, но услышал громкий грохот внизу.

Он побежал вниз по ступеням так быстро, как мог.

Крупная драка в доме Ашерона в альтернативной реальности была ничем, по сравнению с этой. Ник попытался присоединится к друзьям против нападавших, но понял, что не может. Так как у него не было тела, враги его вообще не видели. И как он не старался, он не мог причинить им вреда.

Это злило. Ему не нравилось, что он не мог им помочь.

Калеб сражался с двумя вооруженными арелимами, пока Завид удерживал трех других от другого Ника, который был бесполезен в этой битве даже больше обычного. Но по крайней мере он не рыдал на полу.

Ксевикан истекал кровью, сражаясь с небольшой группой, Сими прикрывала ему спину. Но даже Чаронте не была достаточно сильной против Арелима. Они были невероятными войнами. Таких Ник еще не видел. Будто они были рождены только для битвы и ничего другого.

Ливия без лишних слов начала помогать Завиду защищать тело Ника от Амеретата. Он дрался как зверь и изо всех сил пытался убить Ника номер два.

— Отдайте Малачая и мы уйдем.

Ник номер два молил о пощаде, скорчившись в углу за Завидом.

Калеб усмехнулся, отпихнул ногой Ареля перед собой и повернулся, чтобы сражаться с другим.

— Не получится, Амеретат. Мы будем защищать его до самого конца.

Амеретат одарил его усмешкой.

— Зачем? — спросил он недоверчиво. — Я знаю будущее, Малфас. Однажды он убьет тебя. Жестоко.

— Есть вещи и похуже смерти.

Амеретат приподнял бровь.

— Например?

— Жить, зная, что предал того, кто доверял мне. Я не такой демон, Арэль.

— Ну, так начнется Конец Света.

Ник пробежал мимо них к своему телу. Он схватил Ника номер два за плечо. Он сомневался, что тот, как арелим не видит его.

— Отдай мне мое тело.

— Если бы знал как, отдал бы. Уж поверь мне. Я не хочу быть здесь, я хочу домой.

Да, уже ему это чувство было знакомо. Кивнув ему, Ник призвал все свои силы и попытался войти в своей тело. Несколько мгновений он чувствовал, как по нему бежит электричество, как будто что-то происходило. Но почти сразу же это ушло, и они по-прежнему были разделены. Черт бы все это побрал!

— Ты можешь хотя бы попытаться сражаться? — сказал он сам себе. — Помоги моим друзьям, которых скоро перережут за то, что они защищают тебя.

— Я не знаю как.

Ник был поражен.

— Твой отец Большой Бабба Бердетт, и ты не можешь даже ударить? Серьезно?

— Мне нельзя драться. Мама не разрешает.

Закатив глаза, Ник услышал, как Ливия издала странный булькающий звук. Он повернулся и увидел, как она падает от удара меча, когда на нее яростно напала группа арелимов.

Они проигрывали битву. И он ничего не мог поделать. У него не было его гримуара. Его кинжала.

Коди.

Его тела.

Ничего.

— Сими! — рявкнул Калеб. — Сзади!

Она обернулась и едва успела увернуться от удара, который должен был снести ей голову. Выдохнув струю огня, она попыталась поджарить арэлей, но они были слишком быстро и слишком хорошо натренированы. Даже Чаронтэ было с ними не сравниться.

«Где пушка, когда она так нужна?» — Они сражались очень близко друг к другу, один выстрел убрал бы сразу трех арелимов.

А можно еще связку динамита. Блин, да он даже согласен на бутылку хлорки.

Или лак для волос или зажигалку….

Ему было не свойственно сдаваться не сражаясь. Ник создал файерболл, но в отличии от другой реальности, здесь он не слетел с его руки.

Ксевикан освободился от противника, чтобы помочь Завиду прикрывать тело Ника. Он послал злобный взгляд на бестелесного, которым обвинял его в бесполезности, впрочем, он и сам так себя чувствовал.

Амеретат цыкнул на Ксевикана.

— Ты никогда не умел выбирать сторону победителей.

Удерживая арэля перед собой, Ксевикан фыркнул.

— Выиграть, проиграть, пропасть, если я на стороне тех, что против тебя, то это точно победа.

Амеретат с отвращением увернулся от него.

— Думаешь, было больно, когда вырвали твои крылья? Да ты еще не знал отчаяния.

Ксевикан развернулся, чтобы сразиться в словесной баталии.

— Да я уже поцеловал эту сучку этим утром. Поверьте, все что может сделать ваш жалкий род, по сравнению с этим материнская ласка.

Амерат ударил Ксевикана головой и пронзил его бок. Ударом ноги он откинул Завида в сторону, схватил Ника номер два и прижал кинжал к его горлу.

Ник и остальные немедленно замерли.

— Стоять на месте, — приказал им Амеретат. Он перевел взгляд на Сими. — И брось свой соус барбекю, демон.

Ее взгляд говорил, что она хотела послать в него струю огня. Ник же было решил, что она так и поступит, как она опустилась на колени и поставила на пол бутылочку соуса барбекю.

Сими сложила крылья.

— Ты очень плохой. Сими насладится днем, когда съесть твою большую старую голову.

— Пожалуйста, не трогай меня, — рыдал Ник номер два, пытаясь убрать от Амеретата свое горло подальше. — Я просто хочу домой к родителям. Я не понимаю, почему я здесь. Я не могу никому причинить вред. Я никогда не делал никому больно.

— Тшшш, — рявкнул Амеретат ему на ухо. — Молчи!

Калеб сделал медленный шаг вперед.

— Отпусти его, Амеретат. Тот, кого ты держишь, не Малачай.

— Думаешь, я не знаю? Но это его тело. Его кровь. Его сердце.

— Ага, и его рубашка, и ботинки. Какая тебе разница? В этом нет его силы. Она с его душой.

Амеретат отступил, таща Ника номер два за собой.

— Мы оба знаем, что его сила без его крови значительно слабее. А уж без его сердца… он просто слепой щенок, который не может найти грудь матери.

Ник от отвращения скривился. Не такое он хотел увидеть у себя в голове.

«Ну же, Калеб. Соверши одно из своих чудес. Пробей им стену».

Но вместо этого даева продолжал говорить.

— Ты же знаешь, что не можешь убить его. Это разрушит баланс.

Амеретат пожал плечами.

— Все равно всему должен был прийти конец от его руки. Какая разница сейчас или через тысячи лет? Все равно все умрем.

— Пожалуйста! — закричал Ник номер два. — Отпусти меня. Я никому не причиню вреда.

— Да заткнись! — Амеретат вонзил кинжал прямо в тело Ника.

Ник ахнул, когда по его груди разлилась боль, наблюдая, как другой Ник оседает на пол. Болело так, что он едва мог дышать.

«Все кончено. Я умираю».

И он не мог ничего поделать.

Амеретат отошел от его тела и улыбнулся остальным.

— Вот и все! Мы покончили с царствованием Малачаев! Навсегда!

— Нет! — завизжала Ливия, ползя к телу Ника.

Ксевикан и Завид не двигаясь, арелим же отступал. Сими подошла к Ливии и попыталась исцелить Ника номер два.

Но они не могли ничего сделать.

Сими выдернула кинжал из его сердца и отбросила его. Она прижала его к себе, чтобы укачивать, пока он истекает кровью.

— Шшш, не плачь человечек. Ты скоро пойдешь домой и все будет хорошо.

Кашляя и хрипя, плачущий Ник номер два вцепился в нее.

Ник встретился взглядом с Калебом. Вначале, он был холодным. Затем, когда Ник начал исчезать, на губах Калеба появилась медленная, коварная улыбка. Ник не мог поверить. Калеб был рад тому, что он умирает. А он ошибочно считал их друзьями. Даже семьей.

А в итоге Калеб радовался тому, что его не станет.

Слезы наполнили глаза Ника, когда он понял, что теряет. Все, что он планировал сделать, но уже не сможет. Все, что должен был сказать важным для него людям, останется несказанным. Но хуже всего была боль его матери, которая узнает, что его не стало. Она останется одна в этом мире, некому будет за ней присмотреть.

В этот момент он понял любовь, которую, возможно, испытывала к нему Коди. Одно дело сказать, что кто-то любит тебя, а другое дело понять ту жертву, которую они ради тебя принесли.

Самому познать абсолютное горе и сожаление.

Ник оглянулся на Ксевикана, когда ему стали ясны слова Амеретата об отчаянии. В этот момент сила их общей боли ударила по нему. Все они был марионетками и пешками, которых ввели в игру, которую они до конца не понимали. Игру без границ и правил.

«Вот бы мне еще один день, я бы сделал его стоящим».

Смерть помогает видеть яснее. И в этот момент Ник понял, что больнее всего то, что он больше не увидит Коди. Что у него не будет шанса доказать ей, что он выше того, для чего был рожден.

Что даже он, Ник Готье, может перебороть свою проклятую судьбу и стать человеком, которым считали его она и его мать. А теперь ему не удастся стать лучше для них.

Игра окончена.

Из уголка его глаза выкатилась слеза, и тьма, с которой он боролся, наконец, завладела им.