Иллюзия

Глава 12

Одну секунду они были в студии Эша, в другую в середины огромной впечатляющей хона боевых действий. Красивые крылатые солдаты дрались с аамонами в волчьей форме и адскими обезьянами. Топоры и струи огня смешались с рычанием, шипением и бранью.

Но как только крылатые солдаты увидели Ника, они прекратили бой и уставились на него. Все неожиданно остановилось.

Да, это была причина для беспокойства. Такое чувство, будто ты стоишь голый в спортзале посреди собрания болельщиков перед крупным матчем.

К ним медленно приблизился крылатый солдат, одетые в золотисто-красные доспехи. Его светлые волосы струились из-под шлема на плечи. Кроме того, этот солдат был настолько красив, что самый шикарный мужчина-модель купальных плавок позеленел бы от зависти.

— Итак, Ашерон, здравый смысл возобладал, — он резко затормозил, как Коди, когда пыталась покинуть дом Кармы. Он смотрел на Эша, ощупывая невидимое поле. — Что это?

Эш ответил вопросом на вопрос.

— Зачем вам это мальчик?

— Это не твоя проблема, атлант. Теперь отдай нам его, пока мы не уничтожили этот дом.

Эш стоял на своем с жестоким блеском в глазах.

— Хочешь начать войну из-за человека?

Солдат медленно улыбнулся.

— А ты?

Ник задержал дыхание, словно от этого разговора зависела его жизнь. Он не знал, зачем был нужен крылатому солдату, но был уверен, что тот не собирается отсылать его домой с щенками, розами и радугами.

Солдат бросил взгляд через плечо на остальную часть армии, и сказал нечто, что Ник перевести не мог. Неожиданно они вскинули руки и послали звуковую волну в Эша и Ника.

Ник ожидал, что она отскочит от защитного поля.

Не вышло.

Она просто откинула его и Эша. Ник впечатался в стену с силой, выбившей воздух из его легких. Его спина горела, а зрение затуманилось. А вот это уже больно.

Лидер переступил через тело Эша, схватил Ника за руку и поднял на ноги.

— Кто ты такой? — выдохнул Ник.

— Смерть.

Ник фыркнул в ответ на высокомерный тон.

— Без обид, но я встречал людей и покруче… и покрасивее тоже.

Засмеявшись, солдат схватил его за горло и начал душить.

— Амеретат! — прорычал Ашерон, медленно вставая на ноги. — Отпусти его!

Солдат откинул Эша, продолжая давить на шею Ника.

Ник, не способный дышать изо всех сил старался ослабить хватку Амеретата, но не мог ничего поделать. Его лицо горело. В ушах отчаянно звенело.

Как только он начал терять сознание, Амеретат взлетел. И секундой позже Ашерон схватил Ника за плечо и телепортировал их.

Хрипя и кашляя, Ник попытался сфокусировать взгляд и обнаружил себя в студии Ашерона. Эш поставил его на ноги и отступил. Ник издал дрожащий смешок, встретившись взглядом с Ашероном.

— Признай это, Эш. Я слишком мягкий и пушистый, чтобы меня убивать, — он захлопал ресницами.

На секунду он поверил, что Ашерон отнесет его к Амеретату, который выдавит из него жизнь. Наконец Эш закатил глаза и фыркнул.

— Когда вернешься к матери, обними ее покрепче и поблагодари.

— Не то, чтобы я этого не делал, но зачем?

— За то, что я не могу разбить ее сердце, сделав то, что я уверен, было бы лучше для всех. Не передал тебя им.

Ник порывисто вдохнул, его горло сжалось.

— Мы оба благодарим тебя за сдержанность.

Эш проигнорировал комментарий.

— Я раньше не пытался никого отправить в альтернативную вселенную. Никогда не думал отправлять или вытаскивать оттуда кого-то. Но…

— Погоди, — Ник увернулся от руки Ашерона.

— Что?

— Здесь моя девушка.

Эш недоверчивой ахнул.

— Ты о чем?

— Когда на меня напал Торн, она как-то попала сюда. Случилось что-то подобное спасению Сими. Не знаю, как. Просто случилось.

Выругавшись, Эш уставился ан Ника.

— Где она?

— Она была в монастыре, когда твои адские обезьяны нашли меня. Уверен, сейчас ее там нет. Но это просто предположение.

Выражения лица Ашерона говорила, что он готов наплевать на угрозу себе и вернуть Ника врагам.

— Она человек?

— В своем роде.

Эш снова выругался.

— Я знаю, что не хочу это спрашивать, но нужда обязывает. В каком роде человек?

Сомневаясь в том, что ответ покажется разумным, Ник решил, что задолжал Ашерону объяснение за то, что тот не позволил ему умереть от руки Амеретата. Но у него было чувство, что ему оно не понравиться.

— Она привидение.

Ашерон посмотрел на него хмуро.

— Привидение?

Ник кивнул.

— Странно, да? Но все равно правда.

— Я могу отослать тебя назад, а затем ты вызовешь ее?

— Предпочел бы, чтобы ты этого не делал… а вдруг у меня не получится. Без обид, но понятие девушки как-то подразумевает, что я привязан к ней, так что будет некрасиво, если я вернусь, а она нет.

— Какой идиот встречается с привидением? — выражение лица Эша говорило, что он был готов отправить его назад.

Но потом зазвонил его телефон. Он вытащил его из кармана и проверил номер. Поколебавшись несколько секунд он издал крайне раздраженный звук, но затем ответил:

— Савитар… Давненько не слышал.

Ник, благодарный за отсрочку, помолился про себя, за своевременность звонка Савитара.

Взгляд, который Эш бросил на него, говорил, что он был главным предметом разговора. Разговора, который ухудшил расстройство кишечника, которое досаждало Ашерону.

Ник сложил руки рупором.

— Передай Саву привет от меня.

Ашерон предупреждающе сузил глаза.

— Ага, я приведу его к тебе, — он выключил телефон и схватил Ника за руку. Прежде чем тот успел моргнуть, они уже стояли в особняке Бердеттов. Его мама и Бабба сидели на диване недалеко от Савитара, а Коди стояла в углу и грызла ногти. Высокий блондин, Ник предположил, что это Марк, стоял рядом с ней.

Как только Коди увидела его, она уронила руку, улыбнулась ему и этим зажгла все мужские гормоны в его теле.

— Слава богам! — она подбежала и крепко обняла его. — Мы так волновались.

Ник закрыл глаза и вдохнул сладкий запах ее волос. Ну да, он готов принять побои ради такого. Не описать словами то, что он чувствовал рядом с Коди.

— Девушка? — спросил Ашерон язвительно.

Ник ухмыльнулся.

— Думаешь, я бы позволил абы кому ко мне так приставать?

— Теперь я понял, — пробормотал Эш, встретившись взглядом с Савитаром. Что-то темное мелькнуло между ними, говорящее, что у них была плохая история. Но Ник не пропустил реакцию Коди, которая заметила Ашерона с ним. Она была неуловимой, как и напряжение ее тела. В ее глазах мелькнула боль. Большинство не заметило бы ее, но Ник замечал малейший нюанс в ней.

Она знала Ашерона. И знала хорошо.

Ник нежно приподнял ее подбородок, пока не заглянул ей в глаза.

— Что такое? — прошептал он.

Она покачала головой, отказываясь отвечать.

— Ничего.

Но он хорошо знал ее. Это был еще один секрет, которым она не хотела делиться. Она что, встречалась с Ашероном?

Фу, он надеялся, что нет. Это бы перекрутило ему мозг больше, чем Бабба, встречающийся с его мамой. Кроме того, в этой реальности они были женаты.

Это извращение какое-то.

— Ну, — сказал Эш Нику. — Раз уж вы воссоединились, давайте избавимся от вас обоих.

Савитар фыркнул.

— Не сработает.

Ашерон посмотрел на Савитара.

— Ты о чем?

Савитар дернул головой в сторону Ника.

— Его разделили. Ты не можешь отправить его домой и вернуть другого парня.

— Откуда ты знаешь?

— А ты откуда знаешь? — заспорил Савитар с Эшем.

Закатив глаза, Ашерон фыркнул.

— Когда ты в последний раз был хоть в чем-то прав?

— А вот это низко.

Когда Эш пошел на Савитара, Коди встала между ними.

Уставившись на нее, Эш снова нахмурился.

— Я тебя знаю?

Кди сглотнула, затем покачала головой.

— Пожалуйста, не деритесь.

— Ты уверена, что мы не знакомы?

Ник задержал дыхание, ожидая ее ответа на вопрос.

Коди, прокашлялась, посмотрела на Ника.

— Мы никогда не встречались.

Скривив рот, Савитар встал у стены. Он скрестил руки на груди, затем усмехнулся, глядя на Ашерона.

— Двойное превращение через измерения… Даже ты этого не сможешь.

Эш указал на Ника.

— Если это было сделано, то и вернуть все на место можно.

— А мы не говорим о том, чтобы превратить железо в золото, о великий алхимик Ашерон, — возразил Савитар. — Мы одновременно производим превращения двух живых существ в двух измерениях. Никогда не слышал о таком раньше. А ты?

Ашерон не ответил.

— Ну? — потребовал Савитар.

— Слышал, — Эш указал на Ника и Коди. — Как еще он сюда попал?

Савитар издал неприличный звук, сопровождаемый еще более грубым жестом.

— У арелима может быть такая сила?

Все взгляды резко переместились на Ника, это так раздражало, что он неожиданно почувствовал, что не уверен, работает ли его дезодорант.

Коди хмуро посмотрела на него.

— Откуда ты знаешь это слово?

Выразительность взгляда заставила его заерзать еще больше.

— Хм… мы наткнулись на них чуть раньше.

— Что? — ахнула она. Ее лицо побледнело.

— Они напали на мой дом и закололи мою внучку.

От новостей Ашерона Коди ахнула и побледнела еще больше.

— Мию ранили? С ней все хорошо?

Ашерон послал Савитару хмурый взгляд, спрашивающий о вменяемости Коди.

— Кто такая Миа?

— Твоя внучка.

— А я думал, ты не знаешь Эша, — перебил их Ник.

Коди отошла от него.

— Моя внучка, Сими.

Коди прижала руки к лицу.

— Прости. Я забыла, что здесь все иначе, — она оглянулась на Ашерона. — Она в порядке?

Ашерон дернул головой в сторону Ника.

— Он спас ее… исцелил каким-то образом.

Ник поднял руки вверх перед Коди, которая повернулась к нему за объяснением.

— Не спрашивай. Я не знаю. У меня по-прежнему здесь нет никаких знакомых способностей. Но я узнал кое-что поинтереснее моих невероятных способностей. У Эша есть живая чаронте.

Настала пора Ашерону заерзать.

Савитар отлип от стены, глядя недоворчиво.

— Я думал, они все умерли.

Челюсть Эше дернулась, затем он заговорил.

— У меня все еще есть Ксирена.

Лицо Савитара помрачнело.

— Почему ты не сказал мне?

— Я не хотел, чтобы кто-то узнал, что она жива. Я поклялся защищать ее, так и поступлю. Она с моими внуками в месте, где их никто не достанет. Даже ты, — Эш повернулся к Нику и Коди. — Но один Чаронте это ничто против целого батальона арелимов.

— Кто их ведет? — спросила Коди.

— Амеретат.

Прижав тыльную сторону ладони к губам, Коди отошла от них. Вот с этим ее выражением лица Ник был более чем знаком.

— Ты знаешь его, — сказал Ник, и это было утверждение, а не вопрос.

К его полного шоку она кивнула. Ух ты, она умеет отвечать на вопросы без уверток. Это чудо.

— Скорее знаю его в нашем времени. Он жесток, но подчиняется другим. Наш бы не напал сам по себе. Но этот… — она встретилась взглядом с Ашероном. — Чего он хотел?

Эш указал на Ника.

— Твоего парня. С упаковкой и доставкой.

— И они напали в твоем доме и атаковали невиновную… — ее голос едва ли был громче шепота.

— Это так плохо.

Ник сократил расстояние между ними.

— Что?

Она посмотрела на него, прикусив губу. От страха в ее глазах желудок его сжался. Он не выносил, когда ей было больно или страшно.

— Думаю, я знаю, что произошло. Когда я не смогла убить тебя, Сраоша объединился с остальными и разделил тебя в твоем периоде времени. Даже как молодой Малачай, ты был слишком могущественным для них. Именно поэтому они отправили меня к твоему предшественнику. Они надеялись предотвратить твое рождение, — она положила руку на щеку. — Ты и правда не представляешь, каким могущественным станешь, через несколько лет. Какой жестокий и опасный Амброуз Малачай. И когда мы объединили силы, чтобы предотвратить это, так что возможно, они этим воспользовались.

Савитар жестом указал на Ника.

— Но как?

Пожав плечами, она закрыла руками лицо.

— Они хранители Времени и Порядка. Учитывая то, что они отправляли меня из одного периода времени в другой, чтобы сражаться с его предками, то они могли и душу Ника переместить без его тела. Это единственный разумный ответ.

— Так как мы заставим их переделать это? — спросил Ник.

— Они не станут этого делать, — Коди сжала губы. — Но позволь мне связаться с ними и посмотреть, можно ли сделать что-то. Если я узнаю, как они это сделали, мы сможем все переделать.

Ник кивнул.

Коди подошла к Эшу.

— Ты можешь отвести меня в свой дом, чтобы я телепортировалась оттуда?

Нику не понравилось, как это звучало. Зачем ей оставаться наедине с Ашероном?

— Почему не отсюда?

Она оглянулась на него.

— Им нужен ты, Ник. Явно любой ценой. Я не могу позволить им использовать меня, как маячок и напасть на тебя тут. Позволь мне уйти туда, где насколько я знаю, они не смогут отследить тебя, — она повернулась к Эшу. — Я так полагаю, твой дом защищен?

— Ага. Я все еще не понял, как они смогли на нас напасть.

Коди знала, но этим секретом не собиралась делиться ни с кем. Даже со своим дядей. Она уже итак причинила людям достаточно неприятностей. Это того не стоило.

Когда она собралась уходить, Ник остановил ее.

— Будь осторожна.

— Ты тоже, — она поцеловал его в щеку и позволила Ашерону телепортировать их к нему домой.

Как только они оказались в большом фойе, Эш стал буравить ее взглядом, похожим на тот, который был у ее отца, когда он злился. Вместе с воспоминаниями ее затопила боль.

Эш не дал ей собраться.

— Ты врала. Ты же знаешь меня, так?

Слезы, против ее воли, наполнил глаза и сжали горло.

— И да… и нет.

— Это как?

На ее губах заиграла грустная улыбка, ей так хотелось обнять его. Он был так похож на ее отца, так что было тяжело быть с ним и справляться с жестоким горем, от которого хотелось упасть на колени. Она бы все отдала за еще одну минутку с отцом. Всего лишь одну.

— Ты мой дядя, Ашерон, но я никогда не встречала тебя в своей смертной жизни.

Ашерон, выругавшись, отступил.

— Ты лжешь.

— Нет, это правда. Мой отец- твой брат близнец Стикс, — потекли слезы, которые она быстро вытерла. — В моем мире, ты ушел на битву вместе с моим отцом и не вернулся.

— Меня убили?

Она покачала головой.

— Заморозили ипсни и унесли, чтобы никто не мог добраться до тебя. Мой отец искал тебя остаток жизни, изо всех сил пытаясь освободить.

Он хмуро посмотрел на нее.

— Стикс? — спросил он недоверчиво. — Мой брат боролся за меня и пытался освободить?

— Мой отец очень любил тебя. Всегда, — в ее мире она не посмела бы сказать это Ашерону, который мог изменить будущее. Но здесь…

Все было иначе. Его знание или незнание этого ничего не изменит в ее мире. Кроме того, Ашерон знал опасность изменений. Он умрет, но не изменит время ни в одном из измерений.

— Я не знаю, враги ли вы здесь с моим отцом, но в моем измерении, моего отца в это время держала на Исчезающем острове во владениях Аида Артемида. В итоге вы снова стали друзьями и наладили братские отношения. До моего рождения вы были лучшими друзьями.

Он покачал головой, будто не мог поверить в эту историю.

— Это невозможно. Моя жена убила моего брата много веков назад.

Коди нахмурилась от этой невероятной новости.

— Нет, она не могла. Пока живешь ты, жив мой отец. Ваши жизни были соединены вашей матерью. Он умрет только если ты умрешь. Именно так Малачай убил моего отца и разбил его армию. Как только он узнал правду о вашей связи, то освободил тебя и убил вас обоих.

— Нас убил Малачай?

Она кивнула.

— Но это история моего мира. Не этого. Возможно здесь у Аполлимии не вышло объединить ваши жизненные силы?

Он подумал прежде чем ответить.

— Нет. На связали при рождении, чтобы защитить меня от вреда, — он сморщился, будто это было плохое воспоминание. — Может, Артемида и не убила его. Я видел, как она пленила его, а затем сказала, что убила, чтобы защитить меня. Она всегда была очень предусмотрительна.

Теперь была ее очередь изумиться.

— Тетя Арти твоя жена?

— Да, была.

Но она никак не могла осознать это. Учитывая то, что она знала о их прошлом.

— Тетя Арти?

— Почему ты повторяешь это? Мы любили друг друга больше жизни. Не могу представить, что в твоем мире это иначе.

А она могла. Но это было ее измерение и время. Не нужно портить память о ее тете здесь.

— Забудь. Это не важно.

Коди улыбнулась ему сквозь слезы, хотя внутри у нее все болело. Она очень хотела, чтобы он обнял ее, как делал ее отец. Сказал, что все будет хорошо. Но этого больше не случится.

«Я хочу, чтобы ты вернулся, папочка».

Но Ашерон не был ее отцом. И было бы намного легче, если бы его волосы были черными, как в ее вселенной.

Светловолосый Ашерон… это так приближало к дому.

Не желая больше испытывать боль от воспоминаний, которые она не могла изменить, она решили удерживать между ними дистанцию, пока не сказала еще что-то более глупое.

— Я вернусь с информацией, — закрыв глаза, она призвала свои силы и использовала их, чтобы телепортироваться в реальность арелимов, где они давным-давно построили свои крепости и дома. Она была вне человеческого времени и пространства, так что было не важно, с какого измерения она попадет в это стерильное и аскетическое место. Правила арелимов были продуманными и пуританскими. Не было такого, какое бы они не принимали всем сердцем. Именно из-за этого она редко приходила туда.

Обычно контактное лицо находил ее на земле смертных, где она работала с Малачаями. И чаще всего в самые худшие времена.

Глубоко вдохнув для храбрости, она прошла в большой зал, где собирались командиры для обмена информацией и общения.

Сегодня там было зловеще пусто. Лишь свет крылатых факелов освещал подпалины на стенах. Огонь издавал шипящий звук и оставлял запах корицы в воздухе.

Она прошла в центр вибрирующей комнаты и приготовилась к худшим новостям.

— Сраоша? — позвала она, призывая арэля, который отвечал за контакт с ней.

Он появился неожиданно, одетый в боевые доспехи. Невероятно высокий, светловолосый, красивый, по сравнению с ним она была крохой.

— Так ты наконец вспомнила о своем положении и обязанностях. Могу сказать, что не ожидал увидеть тебя снова.

Обвинение и злость в его тоне удивили ее. Хотя она знала, что он не был рад, что она пока не убила Ника, но все равно не понимала этой враждебности.

— Ты о чем?

— Ты снова провалила свою миссию, — он выплюнул эти слова, словно они горчили. — Мне кажется, я проинструктировал тебя уничтожить Амброуза Малачая.

— Нет, ты приказал мне убить Ника Готье. Он не Амброуз, — по крайней мере пока.

Он закатил глаза.

— Ты разочаровываешь меня, ты и твое кровоточащее сердце, которое видит ложь вместо правды. Тебе дали прямой приказ. Ты его не выполнила и сейчас… — она нахмурился сильнее, будто обдумывал что-то еще. — Зачем ты здесь?

Что-то в этом было неправильно.

И что-то было неправильно в нем. Каждая ее частичка кричала об опасности.

Коди огляделась на светлые подпалины на стенах. Не было нескольких стульев и окно было разбито. Хотя это и было запрещено древними законами, но очевидно, что здесь кто-то дрался. Отчаянно.

— Что случилось?

— Не твое дело.

Она посмотрела за его плечо, и почувствовала, как кто-то приближается к ней сзади. Это был Амератат и другой арэль, чье имя она не знала. Когда они подошли к ней, она увернулась от них.

— Что происходит? — потребовала она.

Сароша скривил губы.

— Тебя отстранили, Некода.

От этого заявления ее глаза расширились. Он говорил о казни.

— Почему?

— Нарушение субординации. Отказ исполнять приказы. Ты поставила жизнь врага выше целого мира.

Она отрицательно покачала головой. Он не мог самостоятельно отдать такой приказ. У него не было такой власти среди остальных. Нужно было по крайней мере пять арелимов, чтобы осудить на смерть кого-то из своих.

— Где Адидирон и Суриэль?

— Они тебя не спасут. Не могут, — он дернул головой в сторону Амеретата. — Забери ее и покажи, как мы обращаемся с предателями.