Иллюзия

Глава 1

— Ник? Страшилка? Вставай, опоздаешь в школу.

Стоная от страха того, что он может обнаружить в этот раз, Ник открыл глаза, чтобы увидеть синие шторы, которая его мама купила в ему в прошлом году, когда они переехали в новую квартиру на улице Бурбон. Его затопило облегчение.

Это был просто кошмар. Слава богу!

Так он думал, пока не понял, что окно было другим. Вместо простого большого окна, у него их было два.

«Дерьмо. Опять. Разве я недостаточно настрадался от пренебрежения и ужасов?»

Его сердце сильно стучало, Ник медленно прошелся взглядом по комнате, которую не узнавал.

Вообще.

Его желудок так сжался, что он боялся, что его стошнит.

— Ник? — его мама тихонько постучала, потом толкнула дверь и улыбнулась ему. — Так ты встал, соня. Поторопись или снова опоздаешь.

Все еще не отошедший от увиденного, Ник ахнул, увидев ее в дорогом деловом костюме, с коротко подстриженными светлыми волосами, обрамляющими ее красивое лицо. Это точно была не ее форма официантки.

— Мам?

Нахмурившись, она встала рядом с кроватью и положила руку ему на голову.

— Ты в порядке? Что-то ты бледный.

Он все еще не мог говорить от шока, и просто уставился на незнакомку в теле его матери.

— Чирайз? Звонят из Лондона. Им надо поговорить с тобой. Говорят, не могут подождать.

Его глаза расширились от знакомого глубокого, с сильным акцентом южной Теннеси голоса. Бабба? Какого черта Бабба делает в его доме в семь тридцать утра?! Хватило уже того, что Ник пришел с выпускного и обнаружил его тут. Но это он списал на свидание.

Погодите. Это не так. Кто-то сказал ему на выпускном, что Бабба его отец. Калеб?

По какой-то причине он этого не помнил.

И с чего бы это кому-то из Лондона звонить его маме?

А может Лондон это имя?

Нет. Невозможно. Очень-очень плохо. Его мама не знала никого по имени Лондон…

— Сейчас приду, Майкл, — она ущипнула Ника за щеку. — Жара нет. Поздно лег спать?

Честно? Он чувствовал, что у него полностью поврежден мозг. Как сильно тот демон ударил его о землю, когда они дрались, чтобы вернуть его маму?

Его дверь снова открылась, чтобы продемонстрировать Баббу в черном костюме от Армани. Ник знал эту дизайнерскую марку лишь потому, что его бессмертному боссу, Кириану она нравилась, и у Ника случился припадок, когда он впервые пошел забрать один из костюмов и увидел на нем ценник.

Кто такое носит и зачем?

Как всегда огромный Бабба заменил свою бороду на гладкие щеки, и носил короткую стильную стрижку. Да, это точно не был огромный деревенщина, который охотился на болотах на зомби с лучшим чокнутым другом. Тот был совершенным параноиком, и был вооружен так, что был на контроле у правительства.

Бабба подошел и протянул беспроводной телефон его маме, будто никогда не превращался в пугающего бизнесмена. Убрав свою дорогую сережку, она зажала телефон рукой и прошептала Баббе:

— Думаю, Страшилка приболел. Посмотри и ты, — она вышла из комнаты, чтобы разобраться со звонком.

Бабба приземлил свои огромные формы у его кровати и убрал волосы Ника со лба.

— Ты в порядке, приятель?

А вот это был любящий тон, которым Бабба никогда не говорил с ним раньше. Это пугало даже больше, чем демон Чаронте, пытающийся его съесть.

Совершенно ошарашенным всем вокруг, Ник уронил взгляд на огромное кольцо футбольного чемпионата на руке Баббы. Бриллианты на нем формировали нечто похожее на лилию. Они были обрамлены словами «Сорок» с одной стороны и «Девятые» с другой. Со стороны «Сорок» было имя «Бердетт», а со стороны «Девятые» было «Супер кубок XXIV 55–10». Ахнув, он ткнул в кольцо пальцем, вспомнив, как мама Баббы рассказывала им, что он должен был уйти в профессиональный спорт после колледжа, но решил остаться дома с женой и сыном.

— Так похоже на настоящее.

Бабба фыркнул.

— Ты же знаешь, что оно настоящее, — он скопировал хмурый взгляд Ника. — Что происходит, Брызгалка? Пытаешься избежать тест?

— Нет. Я…хм, со мной все в порядке. Просто я не ранняя пташка.

Рассмеявшись, Бабба встал и стянул одеяло с Ника.

— Пошли. Мама испекла блинчиков на завтрак, и они остывают, — он вышел из комнаты.

Все еще дезориентированный и смущенный Ник скатился с кровати. Все перевернулось с ног на голову. Проведя рукой по волосам, она ахнул, увидев фото на столе, на котором потный Бабба в форме с номером 49 держал его маленького, в точно такой же футболке с номером 49 и надписью: «БЕРДЕТТ» — на спине. По крайней мере Ник думал, что это был он. Лицо и светлые волосы принадлежали незнакомцу, которого он увидел в зеркале. Это была фотография из газеты, когда 49-е выиграли Супер кубок, 28 января 1990.

Что за черт?

В 1990 Нику было 6. Нику на фото не дашь больше трех-четырех.

«У меня очередная кома», — по крайней мере это объясняла его съехавшую крышу.

Ну да, такое объяснение его устраивало. Вместо того, чтобы оказаться запертым в Нижнем мире, он оказался здесь, где бы это ни было. В любой момент его разбудят Калеб или Коди, и все станет нормальным. Ему просто нужно убедиться, что его не затянуло в эту адскую реальность и его не сожрал какой-нибудь демон или зомби, прежде чем они сообразят и организуют еще одну спасательную миссию.

«Давайте, ребята, поторопитесь», — он не знал, сколько еще продержится в своем уме.

Сморщившись от всего, что увидел в зеркале ванной, он скривил губы. Фу, так странно видеть, что на тебя пялиться кто-то другой. Хотя он не был тщеславным, но все же скучал по тому, как выглядел раньше. По темным волосам.

И росту. Ему не хватило его роста. Коротышки — отстой. Как они это выносят?

«Дайте мне таблеток для роста».

Включив душ, он проиграл последние события у себя в голове. Он был на Ле Монде а Дела ду Войле — мире за вуалью, куда его мать забрали демоны. Он, вместе с Коди и Калебом сражался с огромным демоном-оборотнем Завидом и другими демонами, чтобы вызволить ее и его отца. Его отец умер в битве и передал ему силы МАлачай. Силы, которые Коди и Калеб накрепко связали, пока Ник не научится ими пользоваться, и чтобы защитить его от сверхъестественных хищников, желающих убить его и самим завладеть ими.

Ник замер, он снова испугался. Его силы всегда работали с перебоями. Могло ли связывающее заклинание с прошлой ночи вызвать это? Случилась ли отдача от него, и все изменилось?

Похоже на то. Однажды по ошибке он превратил своего друга Мадуга в козла. Может быть заклинание с прошлой ночи превратила Мадуга в придурка…

«И меня в коротконогого неудачника».

Выйдя из душа, он сморщился от своего отражения.

«А я себя считал тощим…»

Блин, он выглядел ужасно. Его руки были такими хилыми, что он удивился, как не сломал их, когда потянулся за полотенцем. Не такого он хотел на всю свою оставшуюся жизнь. Он вытер свои теперь уже светлые волосы и постарался не думать об этом, пока одевался и спускался вниз. Единственное положительное в этой странной жизни — отсутствие гавайских рубашек в гардеробе. Похоже, мама, наконец, избавилась от своего фетиша сериала «Частный детектив Магнум»[1] и пошла закупаться куда-то еще, помимо Гувилла. Он остановился на лестнице, с удивлением разглядывая фото себя, мамы и Баббы с его рождения до старших классов. Черт, ну разве не бывает в альтернативных вселенных так, чтобы его мама не фотографировала его голышом в ванной с утенком? Ну правда? Он не знал, что шокировала больше, эти анатомические фото или огромный размер его носа?

В связи с определенными обстоятельствами у него ушло несколько минут, чтобы отыскать кухню. Это еще хуже, чем ориентироваться в особняке Кириана. По крайней мере там была Роза, у которой можно было спросить направление, если он терялся.

Глаза Ника стали огромными, он колебался, завидев Баббу за столом, читающего The Wall Street Journal и маму, чистившую сковороду на их огромной газовой плите. Это уже само по себе было как из фильма о пришельцах.

Он никогда не видел более нормальной утренней сцены в своей жизни. И она чертовски пугала.

Она оглянулась на него и улыбнулась.

— Вот и мой любимый Страшилка. Тебе лучше, малыш?

Едва ли…

— Конечно, ма.

Бабба посмотрел на часы.

— Лучше тебе захватить это с собой. Я не хочу снова разговаривать с Мистером Хатчинсом о твоих опозданиях.

Ник нахмурился, услышав незнакомое имя.

— Мистер Хатчинс?

— Директор, — Бабба сложил газету и положил ее на стол.

Ник запутался еще сильнее.

— С каких это пор в Св. Ричардсе новый директор? Что случилось с Мистером Хэдом? Его тоже съели зомби?

— Кто такой Мистер Хэд, — спросила мама.

Ник остановился, пока его не занесло еще дальше. По крайней мере пока не заметил дату на газете около руки Баббы. Его сердце остановилось. Да ну. Должно быть это ошибка.

— 22 апреля 2002? Это неправильная газета?

Бабба посмотрел на него хмуро.

— Наверное стоит отвезти тебя к доктору.

То, что нужно. Визит в психушку.

— Не, я в порядке. Правда.

Ник осторожно вытащил свои права и проверил дату рождения. Его желудок ухнул вниз. Если все верно, то ему так было шестнадцать, но дата рождения была неверной.

Все было неправильным.

Как такое возможно? Как?

— Я лучше пойду в школу, — выдохнул Ник. — Где мой рюкзак?

Мама потрепала его по волосам.

— Думаю, ты оставил его в машине.

— В Ягуаре?

Бабба расхохотался.

— Мечтай. Я не дам тебе водить Ягуар, пока тебе не исполнится восемнадцать, приятель. Он в твоем джипе.

«Ладно, прими это. Не реагируй. Все в моем мире хорошо».

Ну точно. Ничего в этом не было правильным или нормальным. Что говорило о многом, учитывая его супер покорёженную жизнь. Он хотел кричать, пока все не станет так, как положено.

Мама принесла ему ключи, и снова потрогала его лоб рукой.

— Уверен, что с тобой все хорошо?

Лучше ложь, чем смирительная рубашка.

— Все хорошо.

— Майкл… Думаю, нам нужно отвезти его к доктору.

— Милая, ты слишком с ним нянчишься. Он работающий мужчина. Если он говорит, что он в порядке — значит он в порядке.

Ник приподнял бровь. Он все еще работает у Кириана или Лизы? Если Кириан здесь, что он возможно сможет помочь. Конечно бессмертный воин двух тысяч лет отроду, продавший душу богине, знает что-то об альтернативных реальностях. Именно поэтому Ник, наверное, сможет позаимствовать кольцо Кириана, призвать греческую богиню Артемиду и получить ответы, которые та ему задолжала.

Мама, закусив губу, потрепала его по волосам.

— Он все еще мой малыш.

Благодарный, что хоть это не изменилось, Ник быстро обнял ее, и пошел в переднюю часть дома.

Баба прокашлялся.

— Ты куда, сынок?

— На парковку.

— Зачем? Твой джип в гараже.

У них есть гараж?

Он посмотрел на украшенный витиеватыми узорами потолок их дорогого дома. Конечно, у них есть гараж…

— А, ладно, — он пошел в противоположном направлении.

Немного поколебавшись он открыл дверь, предполагая, что это гараж, но обнаружил лишь кладовку.

Блин.

— Хм… хочу прихватить немного Поп-тартс на дорожку, — сказал Ник, пытаясь скрыть свою ошибку. Но они по-прежнему смотрели на него, будто он сбежал из лечебницы Аркхэм[2]. Он фальшиво улыбнулся, прихватил выпечку, мысленно перекрестился, надеясь, что угадает со следующей дверью.

Неа. Ванная.

Издав болезненный стон из-за своей невероятной глупости, Ник притворился, что воспользовался ей, прежде чем попробовал снова. По крайней мере остались лишь две двери.

Пятьдесят на пятьдесят.

К счастью, в третий раз повезло. Он с облегчением выдохнул, зашел и увидел в гараже на три машины красный джип, черный внедорожник, серебристый Ягуар. Черт, это так неправильно. Именно такой Ягуар дал ему Ашерон, когда принес права в квартиру Ника.

«Я хочу назад жизнь, в которой я смогу его водить, без Баббы ворчащего на меня».

Хотя опять же…

Это была нормальная жизнь. По-настоящему нормальная, как у других. Никто не пытался убить его или съесть. Не было директора, который считал его самым большим на планете неудачником. Половина команды не превращалась в зомби или оборотней. Не было психованного демона-тренера, угрожавшего ему, чтобы тот убил членов его команды. Бабба и Марк не были чокнутыми с электро-шокерами.

«Знаешь, а ведь это вариант. Может и неплохо какое-то время побыть нормальным».

Быть бедным и странным выходило не очень хорошо. А вот быть богатым и хорошо одетым — это может быть другой историей.

Чувствуя себя лучше по этому поводу, Ник решил перестать жаловаться обо всем, и просто попробовать пожить этой жизнью какое-то время. Это может ему подойти.

Забравшись в свой джип, он приехал в школу, где никто не смотрел на него, как будто он только что сбил их собаку. На самом деле, даже раздражало, как мало внимания ему доставалось. Казалось, на него всем здесь было плевать.

«Я ведь могу и привыкнуть к такому».

— Привет, Ник.

Через секунду он понял, что это был Калеб… Фингермен, а не Малфас, и он шел к нему по коридору.

— Привет, Калеб.

— Тебе лучше?

Он нахмурился от вопроса Калеба.

— Прости что?

— Я позвонил, чтобы проверить как ты, но твой папа сказал, что тебе не очень хорошо. Что ты пошел спать, как только пришел домой, никому ничего не сказав.

Да, так и было. Побродив по особняку, он нашел свою комнату, и просто надеялся, что это дурной сон и он проснется дома.

Глупая мысль.

— Ага. Думаю, обычный вирус, — Ник пошел к своему шкафчику. Когда он попытался открыть его, гораздо более крупный и сопливый Мадуг схватил его и отшвырнул назад.

— Что ты делаешь, недоделанный? Пытаешься положить в мой шкафчик любовную записку?

Ник пытался стряхнуть его руку.

— Я шел к своему шкафчику.

Мадуг швырнул его по коридору.

— Твой там, придурок. Сколько облезшей краски ты съел за завтраком?

Нахмурившись, Ник встретился с обеспокоенным взглядом Калеба.

— Ты уверен, что в порядке?

Ник закинул рюкзак на плечо.

— Умеешь хранить секреты?

— Конечно.

— Думаю, у меня амнезия.

Глаза Калеба расширились.

— Из-за чего?

— Из-за того, что меня швыряют в шкафчики всякие неандертальцы, — Ник злобно посмотрел на Мадуга, который прошел мимо.

— Кажется, я ничего не помню. Например, где мой первый урок?

— Ты сказал родителям?

Ник покачал головой.

— Ты же знаешь мою маму. Не хочу идти в клинику Майо из-за заусенца. Я чувствую себя нормально. Просто не могу ничего вспомнить.

— Это не нормально, Ник. Это большая проблема.

Так и было. Но не по причине, которую думал Калеб.

— Пожалуйста, не говори никому, Калеб.

— Ладно. Я помогу, но, если не станет лучше, тебе надо будет проверить это.

— Хорошо.

Калеб показал ему его шкафчик, и открыл его, после того, как не смог Ник.

— Код, номер на форме твоего отца, год рождения твоей мамы и год, когда в Супер кубке победила команда твоего отца.

Он приподнял бровь.

— Откуда ты это знаешь?

Калеб пожал плечами.

— Мы лучшие друзья с рождения. Нет ничего, чего бы я не знал о тебе.

Ну, точно. Он не знал, что Ник не отсюда, и что в другой жизни — Калеб крутой демон-бог, и Ник был полудемоном, завладеть которым хотели большинство нелюдей.

«Не думай об этом…»

Схватив книгу по химии, Ник встал, закрыв шкафчик и щелкнул три раза каблуками.

Калеб удивленно посмотрел на него.

— Что ты делаешь?

Ник тяжело вздохнул.

— Проверяю, сработает ли то, что получилось у Дороти и ведьм, на отпрыске демона.

Тот нахмурился.

— Дороти? Отпрыск демона? Да о чем ты вообще говоришь?

— Ни о чем, — Ник осмотрел холл, закидывая сумку в рюкзак. — Так где Коди?

— Какая Коди?

— Кеннеди. Моя девушка… ну вроде как, — по крайней она ей была, когда не пыталась убить его или обмануть.

— Ты и это забыл? Кейси твоя девушка.

Так и показалось на выпускном, но учитывая постоянные романы Кейси, Ник не горел желанием возобновлять их «дружбу». Если честно, какое-то время он хотел побыть подальше от нее.

Безопасности ради.

— Ага, но где Коди?

Калеб продолжал смотреть на него, будто он отрастил вторую голову.

— В какую школу она ходит?

Серьезно?

— Сюда. С нами.

Тот покачал головой.

— В этой школе нет Коди, Ник.

Желудок снова скрутило. Нет Коди? Как такое возможно? Если она существовала в его реальности, то почему не могла быть и здесь?

И хорошо или плохо, что ее тут не было?

— Привет, ребята. Угадайте, что я сделал?

Ник сморщился, когда к ним присоединилось новое воплощение Ашерона. Он все еще не мог принять этого человека, как своего друга. Эго Эш не был нормальным ни по каким меркам мира. Ашерон был готическим королем, он возвышался над Ником и всем миром своими впечатляющими семью футами роста. Одиннадцати тысячелетний воин Ашерон был настоящим крутым смертельно опасным парнем.

Подумав об этом, Ник почувствовал знакомое странное колебания сверхъестественной силы в воздухе между ними.

Это точно была сущность Ашерона.

Но как только он это почувствовал, как все исчезло, и он вернулся в эту «нормальную» реальность.

— Ник? — Эш положил руку на плечо Ника, чтобы удержать его. — Ты в порядке?

Нет. Его голова сильно кружилась, и на мгновение он подумал, что потеряет сознание. Все вокруг него качалось, будто он смотрел на мир сквозь воду. Все его существо пронзила боль, и сильно ударила по желудку. Он посмотрел вниз на руку, которая больше не казались человеческими. Его кожа пузырились, затем стала прозрачной.

Напуганный, что кто-то еще увидит это, он крепко сжал кулак и спрятал его под рубашкой. Отлично.

«Еще не хватало превратиться в человека-медузу на глазах у всех».

Не очень-то весело будет это объяснять. Он лучше еще раз пройдется по маминому любимому домашнему растению.

А колебания все продолжались. Что-то с ним было не так, и ему нужно было найти настоящую помощь. Кого-то, кто скажет ему, что происходит, и какая реальность была его…

Этот мир? Или тот, что он знал?

«Что если все в моей жизни до этого момента было сном? Или еще хуже. Что если не было?»

Облизнув губы, Ник встретился с удивленным взглядом Эша.

— Мне хм… не хорошо. Мне… мне нужно выйти. Повидаться с доктором, о котором ты мне говорил, — он протянул свой рюкзак Калебу и пошел к выходу.

— Ты не можешь покидать здание! — прошипел Калеб.

Ник фыркнул в ответ на панику Калеба.

— Останови меня, — он открыл дверь и пошел прямиком на улицу. Да, может позже у него и будут неприятности, но сейчас ему было плевать. Забудь это нормальное дерьмо. Ему нужны были ответы.

От кого-нибудь.

Он поспешил по улице Роял к магазину Баббы «Трипл Би», но вместа магазина компьютеров и оружия Баббы, теперь там был салон красоты…

Все было белым и розовым. Девчачьим. Если бы Бабба увидел это, то умер бы. Его драгоценное убежище испортили бигудями и кремом для рук. Шиньонами.

Сплетни о звездах вместо классов по выживанию среди зомби.

Не осталось ни знака магазина, в котором Ник провел последние несколько лет, изучая компьютеры, безумные теории конспирации, грозящие спланированные правительством атаки зомби. Как защитить себя от восставших, нежелательных существ, от неизвестного. Как ни странно, но он действительно скучал по тем Баббе и Марку. Черт, да он даже скучал по вони дезодоранта от зомби из мочи утки Марка.

Расстроенный и дезориентированный, Ник направился вниз по улице к магазину кукол Лизы, который начал работу задолго до его рождения. Его не было, как и магазина Баббы. Вместо стеклянных полок с изготовленными вручную фарфоровыми и виниловыми куклами, это ударило по Нику еще сильнее, был очередной вездесущий антикварный магазин.

Так неправильно. Он хотел расплакаться из-за отсутствия людей, которых он знал и о которых заботился. Хотя они и были чокнутыми и эксцентричными, но они были его семьей. Он не мог вынести мысль, что не увидит их снова.

Что случилось с Мисс Лизой?

Его нервы были напряжены до придела, Ник прошел на улицу Канал, чтобы сесть в трамвай и проехаться к дому Кириана в Садовом районе. Бабба сказал, что у Ника есть работа.

Может быть, просто может быть, он все еще работал на Кириана. Вдруг, эта часть его жизни не изменилась.

«Пожалуйста, дайте мне что-то, за что я смогу держаться».

От отчаяния он вцепился в эту надежду. Что-то должно быть разумным. Что-то должно остаться прежним. Так?

Сойдя с трамвая, Ник не знал, чего ожидать, особенно после того, что уже увидел. Но если Кириан все еще был в этой реальности, он должен быть Темным охотником… так ведь?

Пусть он не будет прокурором. Или чем-то таким же банальным. Не так, как Ашерон. Ник не знал, сможет ли снова перенести этот шок.

Он замедлил шаг, когда подошел к бледно-голубому военному особняку. Окно было открыто, и кто-то играл на пианино. Хотя он и был католиком, но знал популярный гимн южных баптистов, ведь он был популярен среди уличных музыкантов, певших в Квотер. Его пела бабушка Тайри, когда лущила фасоль на крылечке, когда он был маленьким.

И когда незнакомый женский голос начал выводить «да будет не разорван круг», по его спине пробежал холодок.

«Нас ожидает лучший дом… на небесах, господи, на небесах».

В мире Ника, демоническая версия Калеба сказала ему прислушиваться к знакам, которые слала ему вселенная. Они предупреждали и направляли.

А вдруг это один из них?

Это значило, что это его новый дом, и он застрял здесь навсегда?

Слишком напуганный, чтобы обдумывать, что это значит для него, он пересек улицу и пошел к дому Кириана. Когда он подошел к подъездной дороге, то вспомнил, что ему вовсе не нужен был трамвай. Он мог просто поехать на своем джипе. Но все это время он был без прав… ему было тяжело вспоминать, что ему больше не нужно было ходить.

И это тоже может быть знаком. Его жизнь и его тело менялись быстрее, чем он успевал этот отследить.

Ник остановился на пол пути, когда понял кое-что еще. Не было ворот, которые не давали бы людям входить на частную собственность. Не предвещает ничего хорошего. Кириан не был бы таким рассеянным. Не с его-то безопасностью, и точно не с теми существами, что охотились на него.

Дерьмо.

Напуганный тем, что может обнаружить, Ник поднялся по белым ступеням и подошел к знакомой двери. «Пожалуйста, пусть ответить Роза… пожалуйста».

Слезы затуманили его взгляд, инстинкт говорил ему бежать. Не узнавать, что было с другой стороны этого портала. Но ему нужно было знать. Так или иначе. И Готье никогда не были трусами. Что бы судьба не бросала им, они встречали это с прямой спиной и при полном вооружении.

Ник заставил себя постучаться, приготовившись к худшему.

Ответила старушка, в фиолетовом дизайнерском спортивном костюме с маленьким золотистым шпицом в руках.

— Да?

— Хм… — Ник сглотнула, надеясь, что это альтернатива Мисс Розы в этом мире.

Ашерон и Калеб сейчас были чудаками. Мадуг был крутым.

Это могло произойти и с Розой.

— Мистер Хантер дома?

Она нахмурилась.

— Простите, тут таких нет.

Ее слова ударили по нему как кулак, лишая надежды. До этого момента он не осознавал, что задерживал дыхание, молясь увидеть перед собой признаки его прошлой жизни.

Черт бы все побрал.

— Простите, что побеспокоил вас, мэм. Наверное, мне дали не тот адрес, — Ник развернулся, чувствуя себя еще хуже, чем прежде. Он дошел до лестницы, когда его остановил голос женщины.

— Когда ты упомянул об этом… Мне кажется, мы купили этот дом у кого-то по имени Хантер.

Он глянулся с надеждой.

— Кириана?

— Да! Точно. Я помню, потому что имя необычное.

Кириан жил здесь. Хороший знак.

— Знаете, куда он переехал?

Она погладила собаку по голове, горе затуманило ее глаза.

— Все в руках божьих, малыш. Прости. Мы купили этот дом на распродаже имущества, после того, как этого бедного мужчину убили в Квотер… но это было… господи… двадцать пять, тридцать лет назад. Задолго до твоего рождения. Откуда ты его знаешь?

Ник прогнал слезы, от которых неожиданно сжало горло.

— Он член моей семьи.

— О милый, прости. Хочешь, чтобы я позвонила твоей маме? Или еще кому-нибудь? Ты в порядке?

Ник кивнул.

— Да, мадам. Со мной все хорошо. Моей маме не надо знать, что я был здесь. Простите, что побеспокоил, — совершенно оглушенный, он пошел назад к улице, ее слова вцепились в его сердце, как когти.

Кириан мертв.

Значит ли это, что Кириан был Темным Охотником? Что его убили, когда он пытался защитить людей? Или он был нормальным и просто жил в этот период времени?

Блин, от попыток распутать это, его голова, казалось, разорвется.

«Я слишком молод для этого».

Он должен быть дома бесконечно играя в Нинтендо. Слоняться с друзьями, болтать о девчонках и манге. Или делать то, чем занимались нормальные дети.

— Ай! Эй! Привет? Я тут стою.

Он подпрыгнул от грубого оклика, когда понял, что задумался и случайно врезался в кого-то на углу улицы.

— Простите, — он посмотрел вверх на знакомую пару голубых глаз и лицо, которое он отлично знал, хотя волосы и были каштановыми с растрепанными кудрями, а не черные крашеные, как он привык.

— Табита?

Она закатила глаза с раздраженным звуком.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не из зоопарка Табби? Хотя если честно, они не часто нас путают, — она протянула ему руку. — Я ее сестра Селена. А ты?

— Ник, — он пожал ее руку, в нем снова пустила ростки надежда.

«Пожалуйста, господи. Дай мне хотя бы это».

— Таби все еще гоняется за восставшими?

— О господи… ты ее и правда знаешь.

Засмеявшись от облегчения, что хоть что-то знакомо, он заметил необычный вид Селены. У нее была расшитая фиолетовая юбка, белый топ, коричневая кожаная куртка с бахромой. Кроме того, под мышкой у нее был зажат постер о гадании на картах таро.

— Ты ясновидящая?

Она приподняла бровь.

— А ты точно нет. И еще и не наблюдательный. Угадал сразу два факта про тебя.

В кое-то веки он проигнорировал ее сарказм. Он был слишком благодарен, что рядом с ни хоть кто-то «нормальный» и знакомый. И сейчас он получал ответы, которые были гораздо важнее, чем брань на гадкий комментарий.

— Ты веришь в прошлые жизни, альтернативные реальности и прочее?

— Конечно да. Это оплачивает мою аренду.

Становилось все сложнее и сложнее не огрызаться.

— Нет, я серьезно.

Селена хмуро уставилась на него.

— И я тоже. Я не один из шарлатанов с улицы. Я правда верю в то, что делаю. Я точно знаю, что это реально.

— Так ты можешь мне помочь?

— Помочь с чем?

— Найти дорогу домой.