Игрушка для дракона 2

Глава 17

Айя проголодалась. Она всё ещё лежала с закрытыми глазами, делая вид, что не слышит легкие шаги мамы, которая явно не хотела её будить. Но у голода были свои планы.

— Маам! А что у нас на завтрак, я страшно хочу есть! — Айя потянулась, сладко зажмурившись, и… внезапно всё ее тело пронзила невыносимая боль.

— Мам? Я заболела? Мам?!

Айя в ужасе распахнула глаза. Со стоном она приподняла голову и огляделась. Судя по всему, она всё еще была в теле дракона, в углу темной пещеры. Мамы нигде не было, зато на нее немигая смотрели чьи-то испуганные глаза. Мальчик! По возрасту — каким был Роб через два месяца после того, как они его с Кайлем нашли.

— Ты кто? — выдавила она. От боли и долгого молчания удалось лишь прохрипеть.

Мальчишка как будто вышел из ступора. Подпрыгнув на месте, он попытался улизнуть прочь, но Айя успела ухватить его за ногу. Она осторожно прижала пойманного мальчишку к груди, как когда-то Роба, и задохнулась сразу и от боли, и от воспоминаний. Воспоминания оказались страшнее боли. Вот мама и папа, сцепившись каждый со своим врагом, кувыркаясь, медленно падают к подножию плато… Вот Кайль, которого родители вырвали из когтей чужаков, кружится над их изломанными телами, и его горестный вой осыпает камни с плато… Вот последний из чужих драконов вцепляется в нее, Айю, изо всех сил швыряет ее в Кайля и несется за клубком из их тел, больно обжигая зеленым огнем…

— Кайль! Может, он выжил? Может, мама и папа тоже выжили? — Айя с безумной надеждой звала всех по мыслесвязи.

В ответ — лишь мертвая тишина. Никто не откликнулся. Никого у нее больше нет. Никого. И она закричала, вложив в свой крик всю боль мира:

— Нееееееееет!!!

— Нееет! — внезапно ответило ей эхо.

В пещеру ворвалась женщина с копьем наперевес. Лицо ее было испуганным до смерти, но полным решимости защитить… но кого?

— Мама! — крикнул мальчишка скорее удивленно.

Айя предупреждающе оскалилась, а потом глухо расхохоталась вперемешку со стонами от боли. Видимо, эта женщина отправилась сюда в поисках своего сына и нашла его уже в лапах дракона, который выл от радости, что ему попалась добыча.

Женщина метнула копье в чудовище и тоже закричала:

— Отпусти его!!!

Копье отскочило от драконьей брони и упало на камни, жалко звякнув.

Дракон попытался встать, но не смог, и просто подтолкнул мальчишку к матери.

Женщина сгребла сына в охапку и бросилась к выходу.

До слуха Айи донесся удаляющийся топот и приглушенный яростный шепот:

— ААААА! Как ты посмел! Ты, жалкий непослушный щенок! Тебе же запретили ходить к пещере драконов! Даже смотреть в эту сторону запретили! А ты пришел сюда, и обнаружил наше присутствие на плато! Папа будет в ярости! Ты больше вообще не выйдешь из дома! И папа тебя выпорет! И не жди от меня защиты, поделом тебе!

Все мамы одинаковы… Вздохнула Айя. Она вспомнила, как ее с Кайлем точно так же ругала мама за Роба, и на глаза ее снова навернулись слезы.

— Мам… не кричи так, ладно? Он был весь израненный, когда я его нашел, ну я и лечил, как мог… И еще кормил как мог… Я думал, он умрет! — голоса постепенно затихли вдалеке.

— Лучше бы я и правда умерла, — подумала Айя.

И осталась одна наедине со своим горем.

Обшарив всю деревню мыслесвязью, я устало присел на платформу, на которой прикатили Кайля. Интересно, его обездвижили магией, или рассчитали снотворное для питья, чтобы он проснулся точно к началу «праздника» и успел притвориться дохлятиной?

Голова гудела, как с похмелья. Я вспомнил, как выбрался из сети, которой они меня поймали. Вот только кто они и куда исчезли? Превратившись в человека, я растянул одну из ячеек руками и по-пластунски выполз из неё. Скомканная сеть так и лежала на земле, как шкура убитого зверя.

Хмм, возможно, это Непримиримые пытались меня поймать и, не обнаружив дракона в сети, решили, что случайно поймали одного из зевак? Или враги до сих пор рядом, не сводят с меня глаз? Я с опаской огляделся по сторонам, но вокруг все так же никого. Что ж, продолжим свои поиски…

Во время поисков девчонок в деревне я сначала присматривался ко всем предметам, которые могли быть артефактами, но потом бросил это бессмысленное занятие — замагичить можно было все, что угодно. Яйцо от купола и растоптанные трупы уже кто-то подобрал, нашлась только почти занесенная песком массивная трость утреннего визитера. Я не стал ее изучать, чтобы не подвергнуться какой-то опасности, о которой знал лишь менталист.

Мне нужна была моя жизнь, потому что никто, кроме меня, не спасет девчонок. Проверить разве что, не перестал ли я быть магом земли. Я легким усилием размягчил камни, — их было предостаточно, — создал из них условного «человека» и приказал ему уничтожить трость. Существо, покачиваясь, неспешно побрело к трости. Ноги его заплетались и спотыкались, как у алкаша в одном из кабаков из моей прошлой жизни. Мм-да, верхом на таком скакуне пустыню не пересечешь!..

Наконец мой шустрый сапер поднял трость и взлетел в небо.

— Бах! — песчаный человек и трость в один миг разлетелись от взрыва, оставив в воздухе лишь облачко из пыли и камней. Из земли ты пришел, и без шума и гари в землю возвратился, аминь…

Ночь. Тишина. Зябкий ветер холодит тонкую небронированную шкуру. Создать, что ли, себе настоящую, а не иллюзорную одежду? И намагичить настоящий парус, приделать его к примитивному сноуборду, чтобы помчаться по барханам? Но в каком направлении мчаться? У меня нет времени на долгие поиски. И на недолгие — тоже нет.

Чужие звезды равнодушно мерцали с чужого неба. Аборигены попрятались от драконов по своим щелям, друзей увезли в неизвестном направлении, и я теперь не дракон. Вместо меня, — надеюсь, в комфортных условиях, — Непримиримые везут сейчас Кайля через чертову пустыню, ставшую для меня западней. Наверняка, караваны — все три десятка — передвигаются по ночам, по прохладе, и привалов с кострами, видными в ночи издалека, не делают. Как же найти девчонок и брата? Эхх…

— Эй!

Я подскочил и завертелся в поисках хозяина голоса. Рядом никого не было.

— Эй, ты! Не убивай меня, давай поговорим!

— Давай поговорим, — согласился я с невидимкой. — А чего мне терять?

Пространство рядом со мной замерцало, и в нем проявился высокий худой парень.

В темноте его почти не было видно, только глаза его странно выделялись на темном лице. Он шагнул ко мне ближе, и уставился на меня. Светящиеся ярко-синие глаза с рубиновыми сполохами, с вертикальными, твою мать, зрачками.

— Дай угадаю, — устало сказал я. — Ты — дракон и тебе кое-что от меня нужно.

— Я — дракон, и это тебе кое-что от меня нужно! — внезапно расхохотался он. — Приятно познакомиться, меня зовут Агер.

— Ну, здравствуй, Агер, — отозвался я. — Ты тут один?

— Да как сказать, со мной мое небольшое, но хорошо обученное войско! Маленькая такая армия…

— Ну, спасибо, хоть со всеми знакомиться не заставил, — проворчал я. — Чего тебе надо?

— Я прибыл сюда, чтобы увидеть живого дракона и заодно заработать. Наемникам, знаешь ли, неплохо платят…

— И зачем же тебе смотреть на живого дракона, если ты и сам — живой дракон? — искренне удивился я.

Он замялся. Синие глаза мерцали в темноте и мне показалось, что я увидел в них невыносимую грусть.

— Я думал, что таких, как я больше нет, — наконец проговорил он. — И тут я увидел тебя…

— Ну, увидел? Смотри, сколько хочешь! Только я уже не дракон, и не могу по щелчку пальцев превратиться в него. И прямо сейчас мне нечем заплатить за твою помощь. Да и зачем мне наемники?

— Ну, в одиночку ты дальше клетки не уехал, — ухмыльнулся Агер. — И я знаю, что у всех драконов есть свои запасы, о которых многие могут только мечтать…

— Много ты знаешь, я погляжу! И где же твое хваленое войско, что-то я никого не вижу, или я ослеп?

Внезпано пространство вокруг платформы ожило и из ниоткуда без единого звука выступили воины, одетые в черное с ног до головы. Так это же те людишки, что набросили на меня сеть и исчезли! А я-то грешил на Непримиримых!!!

— Ах ты, гад! — рявкнул я и бросился на главнюка. К моему удивлению, он ловко увернулся, одним скачком оказавшись позади меня — так, что я даже не смог до него дотронуться. Дай мне только добраться до тебя…!

— Я знаю, куда увезли твой гарем! — крикнул Агер, ловко уворачиваясь от моего следующего броска. — В суматохе «праздника» один из купцов спрятал твоих женщин в свою повозку и повез продавать в Зену, на знаменитый невольничий рынок.

Я остановился как вкопанный, не веря своим ушам:

— Откуда знаешь?..

— Разведчики донесли, — Агер поднял руку в условном жесте, и один из воинов в черном быстро и бесшумно приблизился к нам, отрапортовав:

— Купец Добар из Горуя сказал, что только в Зене дают хорошую цену за невольниц! И он отправляется туда, потому что через двенадцать дней там как раз Большой Базар!

Эти сведения стоили больше, чем все мои деньги в банке. Деньги, которые мне на фиг не сдались без девчонок. Агер сделал ещё один жест и воины так же беззвучно растворились в темноте. Как и не было!

— Ну, хорошо, Агер! Я нанимаю тебя. Ты прав, у меня есть деньги, много денег, столько, сколько тебе и не снилось. И я заплачу тебе, когда смогу, заплачу, сколько скажешь, если ты мне поможешь отыскать моих. Но я все ещё не понимаю, какого дьявола твои люди повязали меня в самый важный момент!..

— Так ты же разогнал всех моих потенциальных клиентов! — возмутился Агер. — Я надеялся, что мне удастся наняться кому-то из купцов в качестве охраны до Зены, но меня в панике никто и слушать не стал. Увидев твое «выступление», все собрались быстрее, чем мои солдаты по тревоге и умчались прочь! Остался только ты, упорно гоняющийся за зеваками по полю, как бешеный бегемот. Сначала я хотел тебя продать тем, кто захочет отомстить за смерть Шамана! Мне же нужно на что-то содержать свою армию! Потом, когда ты превратился в человека, — решил продать тебя как убийцу — человека мстителям за Шамана! Но они не поверили, что ты — тот самый красный дракон. Да и отваливать бешеную сумму, чтобы отомстить за такой кусок говна, каким был Шаман, видимо, никому неохота.

— Из-за твоего идиотского бизнес-плана я потерял девчонок, — с горечью попенял ему я.

— Радуйся, что сейчас кто-то их кормит и поит, а не ты! И будет вместо тебя их поить — кормить всю дорогу до Зены! И ни тебе, ни твоему гарему, тут оставаться все равно было нельзя! Ты убил Шамана! Тебя будут искать везде, чтобы тоже убить! Сначала будут искать красного дракона, потом будут шерстить всех чужаков в деревне, а потом — всех чужаков в пустыне вокруг деревни!

— Тогда чего мы ждем? У тебя есть идея, как быстрее купца добраться через пустыню до Зены?

— Превращаемся в драконов, создаем иллюзию невидимости, и летим с тобой в Зену!

— Замечательный план, — восхитился я. — Только вот я не умею превращаться в дракона и не могу долго летать.

— Тебя что — даже летать не учили? — Агер задохнулся от возмущения.

— Нет! Учителей всех невовремя убили! — Комок в горле перехватил дыхание.

— Ну хорошо. Отойдем от деревни на большое расстояние, и я тебя научу! Только старайся учиться быстро, — когда рассветет, мы должны быть как можно дальше отсюда! Кстати, уроки тоже платные…

Я молча пожал плечами, с раздражением отметив про себя алчность нового напарника, и отправился с Агером прочь из деревни.

Ушли мы в пустыню вдвоем. Войско наемников, вероятно, было где-то рядом, но мне его так и не удалось увидеть.

— Здесь! — остановился Агер на приличном от деревни расстоянии.

Он учил меня, как превращаться в дракона и обратно. Мои догадки, что трансформация проходит в страшном напряжении всех душевных и физических сил, подтвердились лишь частично. Силы, конечно, важны, но главным при мгновенной трансформации оказалось — уметь включать «Центр Магии где-то под черепом, который управляет всеми магическими процессами». Скоро я превращался в дракона и обратно легко и практически без усилий.

Потом настало время учиться летать:

— Несколько секунд разминаешь крылья, разгоняя застоявшуюся кровь, машешь все сильнее и сильнее, ускоряя движения, потом заставляешь тело зависнуть в воздухе. Потом нагнетаешь воздух в грудь. Три твоих сердца качают кровь, а Центр Магии, который управляет всеми магическими процессами, — усиливает уменьшение веса, после чего подниматься гораздо легче. Теперь ты почти ничего не весишь, и любой твой груз тоже почти ничего не весит, находясь в поле антигравитации. Только так драконы могут летать, потому что поднять в воздух огромную бронированную тушу можно только с помощью магии — это знают все драконы. Кроме тебя.

— Но я — летал! Без знания, как летать!

— И далеко ты улетел?

— Недалеко… И упал совершенно обессиленный…

— Вот именно! Ты вообще без обучения не должен был взлететь! Это как обычный человек бы взял — и полетел!

Тренируясь управлять Центром Магии и полем антигравитации, я вдруг вспомнил, как однажды, ребенком на Земле, я проснулся счастливым от очень важного открытия, сделанного во сне. Идея разбудила меня просто гениальная: ведь люди не летают только потому, что никто и никогда не пробовал летать! Всем детям и взрослым говорили, что это — невозможно, вот никто и не пробовал! А я сейчас — попробую и полечу!.. Может, тогда я был прав, разбегаясь снова и снова, взмахивая руками — крыльями и задыхаясь то от восторга, то от разочарования? Просто тогда я еще ничего не знал про антигравитацию…

— Проверка выученного! — Агер превратился в дракона и свечой ушел в небо. Я повторил его маневр — по-моему, ничуть не хуже. Когда мы приземлились, на барханах нас уже ждали.

Айя была очень голодна. Голод убивал ее, с каждой минутой становясь все более невыносимым.

Она хотела выбраться наружу и полететь на поиски еды, но изломанное тело не слушалось. Ей удалось лишь доползти до столовой, превозмогая боль в лапах и крыльях, и пребольно ударяясь бесчисленное множество раз обо все углы по дороге.

— Рывок… Еще немного, — уговаривала она себя. Казалось, что путь до столовой занял целую вечность — вечность, полную боли.

Она выгребла из самой низкой кладовки какую-то еду, но есть было нечего: что-то требовало готовки, что-то протухло, словно пролежало уже год.

Да и зачем ей есть? Чтобы слетать к подножию плато и убедиться в смерти близких, отыскав их останки? Она — калека, которая теперь не может ни ходить, ни летать. А мама и папа, если бы были живы, сейчас были бы рядом и выхаживали ее.

Айя тяжело привалилась к стене и, закрыв глаза, позвала близких по мыслесвязи. Никто не откликнулся.

Мама говорила, что с годами расстояние по мыслесвязи увеличивается, но она не сможет жить призрачной надеждой годами! Если не пить и не есть, все скоро для нее закончится. И душевная боль, и физическая… Айя закрыла глаза и уснула. Во сне все они были вместе, — брат, родители, и Роб… Всё снова было хорошо.

Ее разбудил сдавленный шепот:

— Пап, ну прошу, не убивай его!

— Дракон — угроза для людей!

— Он же больной, он не может передвигаться!

— Вот и нужно его убить, пока не выздоровел! Потом будет поздно! Ты что, хочешь, чтобы он нашел нас и сожрал? А он — обязательно найдет, потому что теперь знает о нас!

— Отпусти копье, щенок! Прекрати на мне виснуть! Мне нужно попасть ему точно в глаз!

Копье вылетело из дверного проема и отлетело, ударившись о драконью броню, на пол.

— Ааай! — завыл кто-то детским голосом. Раздался звонкий звук подзатыльника.

— Ладно, черт с тобой он итак скоро сдохнет! Выглядит, как падаль. Ну, только попробуй снова прийти сюда и кормить его! Узнаю — сам тебя сброшу с плато!

Мы с Агером летели через пустыню, лениво перекидываясь разговорами по мыслесвязи.

Каждый из нас нес кольцо с прицепленными сетями, полных воинами. Когда я увидел наемников, поджидавших нас, я заинтересовался, как же Агер доставит их в Зену? Неужто на своих плечах?

— В сетях, половину понесу я, половину — ты! — развеял мои сомнения Агер. — Я мог бы справиться и сам, но так будет быстрее и надежнее.

— А если внезапно налетит песчаная буря? Твоя армия не рассыпется по барханам, как овощи из корзины?

— Я — маг-стихийник! — гордо заявил Агер. — Я могу управлять ветрами и дождями.

— Нашел чем хвастать! Все драконы имеют способности к магии! Моя приемная мама тоже была очень сильным магом-стихийником! Даже погоду могла исправить, хотя, по словам сестренки, она это делала очень редко, боясь нарушить природное равновесие. Сама сестренка, Айя, — умела управлять неживой материей. Братишка Кайль, как и мама, — тоже стихийник. Приемный отец — огневик. Он был очень сильным огневиком, и при желании мог спалить до камня все вокруг себя до тех границ, куда достанет взгляд. А я сам — маг земли!

— Так ты — драконий приемыш в семье драконов? Первый раз о таком слышу! — удивился Агер.

— Я — человеческий приемыш в семье драконов! Точнее даже, не приемыш, а игрушка для несмышленышей! Меня вдосталь напоили драконьей кровью, чтобы я не умер, и теперь я полукровка, пытающийся выжить среди людей! И знаешь, выжить среди людей гораздо сложнее, чем среди драконов! Те — благородные, честные и милосердные, я жил в драконьей семье, как в родной!

— Благородные, говоришь? — фыркнул Агер. — Моя мамаша Энагда — самая злобная сумасшедшая тварь в мире. Она очень старая дракониха, старше всех в Гнездо, за ее спиной говорят, что из нее уже говно валится в полете, но она все еще жаждет поубивать всех, до кого сможет дотянуться! Я сбежал от нее уже давно, но до сих пор ненавижу и ее, и Гнездо, и воспоминания о них! Да я даже ненавижу цвет моих глаз, доставшийся мне от матери!

— Гнездо… Расскажи мне о Гнездо!

— Нечего там рассказывать, — буркнул Агер и замолчал, теперь уже надолго. Видно, сработал запрет на передачу сведений о Гнездо чужакам, вдолбленный в детстве.

Ни я, ни половина агерова войска, — почти ничего не весили, находясь в поле антигравитации. А ведь я собирался унести шатер с девчонками, когда сам непонятно как держался в воздухе! Я представил себе картину: дракон кантует шатер, чуть-чуть пролетает и рушится на землю в столбах пыли, накрывшись шатром, как тазом: «Здравствуйте, девочки!», — и хмыкнул.

То ли дело сейчас: антигравитация делала свое дело, и лететь было легко, как во сне. Агер навел иллюзию облаков и на нас ним, и на наши «авоськи» с грузом, и мы сизыми облаками, гонимыми ветром, мчались на встречу с девчонками. Ветер был попутным — не зря же Агер был магом-стихийником!

Я пытался вычислить нашу скорость, но расстояние тут измерялось днями: в пяти днях пешком, или в трех днях на лошади. Сопоставив количество дней, через которые мы прибудем в Зену (по подсчетам Агера) с двенадцатью днями пути, обозначенных купцом, я получил, что наша облачная скорость больше скорости купца приблизительно в три раза. То есть, мы должны быть на месте за семь-восемь дней до прибытия купца. Наверняка, в Зене есть филиалы банка, где лежат мои деньги. Но как их оттуда забрать? Меня тут же повяжут Непримиримые, если я попробую доказать что я — Робург Костин, и тогда — все. Девчонки пропали. И даже если бы у меня был вексель, которого при мне нет, и я поручил бы снять деньги тому же Агеру, — повязали бы и Агера. Повяжут любого, кто сунется за моими деньгами. Поэтому придется за несколько дней умудриться заработать очень много денег еще. Честным путем много денег ни в прошлом, ни в этом мире не заработать, — значит, придется искать нечестный. Заработаю магией, грабежом, шулерством, — да чем угодно! Могу намагичить еще кинжалов, нарушив договор. Могу наводить молодость и красоту за огромные деньги, — но это сразу же меня выдаст, и тогда и меня, и моих бедных девчонок ждет новый плен. Ладно, придумаю что-нибудь!

Агер очень кичился тем, что он — стихийник.

— Ну какая польза от тебя, мага земли? — подначивал он меня время от времени. Я и сам видел, что, по сравнению с ним — никакая. До тех пор, как на второй день перелета мы не попали в зыбучие пески…

Приземляясь, я аккуратно положил сетку с воинами на песок, воины быстро выбрались из сети и стали медленно, но верно погружаться вниз.

— Никому не двигаться! — крикнул Агер. Судя по его растерянному виду, у него не было ни одной идеи, как спасти своих людей. Он просто продолжал кружить над нами, нарезая круги по воздуху. Я запаниковал — сейчас все упокоятся под тоннами песка навсегда: двигайся или не двигайся, но песок продолжал засасывать людей.

Вспомнив то, чему учила меня Айя, я попробовал уплотнить песок и… превратил его в стеклянный монолит!

Погружение остановилось. Гордый собой, я наблюдал, как половина войска Агера с руганью выбивает кинжалами стекло вокруг своих конечностей, а остальная половина потешается над ними. Экспериментировать дальше, чтобы вызволить воинов, я не стал — вдруг монолит расплавится в лаву, и все пойманные в песчаную ловушку погибнут. За такое я точно не расплачусь.

За спасение своих людей Агер отблагодарил по-царски: шутки и стеб про магов земли сделали невыносимым приятное до этого путешествие. Все-таки Агер взял от матери не только цвет глаз, но и порядочно говна. Хорошо хоть в полете пока ничего не сыпется из него. Кроме дурацких шуточек.

Чтобы отвлечь наемника от неприятного мне разговора, я посетовал на мыслесвязь, которой нужно учиться годами, чтобы расширить радиус поиска.

— Вот ты, Агер, как далеко можешь услышать того, кого хочешь?

— Да практически на любом расстоянии могу и услышать, и увидеть! Видишь ли, я очень долго брожу по земле, а с годами мыслесвязь увеличивается.

— А ты можешь поискать мою сестренку Айю, вдруг получится и она откликнется?

— Могу попробовать! Представь ее образ, только как можно детальнее.

Я представил себе Айю в драконьем теле: зеленые, как и у ее мамы, глаза, зелено-золотистая шкура, её голос, ее походка, ее красно-золотистый гребень…

— Нашёл! — крикнул Агер. — Я нашёл её!