Игроки Господа

Девять

Разбрызгивая бриллиантовые капли света, похищенный Джан Зайбэк корабль-каббала отошел от созвездия Стрельца и двинулся во внутреннюю Солнечную систему, находящуюся в десяти а.е. [18] от Солнца. В параллелях Матрешечного мира Джулса корабль уже давно оказался бы глубоко в недрах огромных концентрических оболочек Дайзона, однако в местной вселенной Джан — мире, в котором Бар Кохба [19] победил римлян — жизнь оставалась редкостью, и яркие свободные звезды по-прежнему мерцали во мраке.

Засмеявшись от радости, она откинулась в своем командном кресле. Повинуясь ее капризу, расширенное трехмерное изображение менялось со скоростью света на огромных экранах. Окольцованная сфера Сатурна висела в темноте в окружении своих спутников. Несколько минут сжатого времени она красовалась под кораблем — полосатый абрикос в золотых кольцах, разбитых тенями — затем исчезла в темноте за спиной. «Повешенный» несся к Солнцу, идя чуть выше эклиптики с половинной скоростью света, но сейчас начал замедлять ход, выбрасывая из сопел темную энергию. С его нынешней скоростью, до Земли оставалось меньше двухсот минут бортового времени, однако корабль не мог преодолеть ограничения законов физики, и даже темной энергии они были не по зубам. По замедляющейся траектории Джан предстояло лететь еще много часов, и ее это устраивало. Она положила ладони на свой череп, который до недавнего времени брила наголо. Отросшие колючие волоски кольнули ладони. Джан наблюдала за очередным выбросом чистой энергии на экранах. Эта картина вызывала у нее довольную улыбку, щекотала тело, словно хороший секс. Иногда, ей казалось, что ее тело слилось с кораблем, и вместе они стали чем-то большим.

— Нет уж, — Джан ткнула в панель управления острым каблучком своих безносых туфелек. — Ты, паршивый старикан — всего-навсего очередная мышеловка.

Раздался знакомых шелест, словно холодный осенний ветер пронесся над сухими листьями, и обнаженное предплечье Джан шевельнулось. Великолепная татуировка, изображающая фею, расправляла свои голубые крылышки.

— Снова разговариваешь сама с собой, Джан? — осведомилась Сильвия тихим насмешливым голоском. — Или это был монолог перед космическим кораблем?

Крошечная проекция татуировки оказалась в левом поле зрения Джан, будто фея отделилась от кожи и влетела ей прямо в глаз. Женщина рефлекторно мигнула. Сильвия тут же завертелась в вихре кельтских узоров, сделала реверанс.

— Что до тебя, — заявила Джан, — ты — всего лишь психованная проекция.

— Психонная, о Возлюбленная. Я вижу, мы направляемся к Юпитеру. Замечены ли признаки готовящейся в честь нашего прибытия вечеринки?

— Юпитер на другой стороне Солнца. Сразу после Нептуна я настроила антенну на максимальную чувствительность, крошка. Ни писка. Думаю, они больше в меня не верят.

— Что ж, тебя долго не было, — фея обмахнулась своими элегантными крылышками, зависнув в воздухе. — Однако световое шоу вытащит их на балконы.

— Учитывая, с какой скоростью мы двигаемся, наш волновой фронт достигнет их всего на несколько часов раньше нас самих. Надеюсь, они дружелюбные. Сидят очень тихо, совсем молча. Готова поклясться, такое ощущение, будто вся система уснула.

— Или они все вымерли, — жестоко предположила фея.

— Или ушли в сингулярность, и тогда мы больше никогда их не найдем. Нет, я думаю, дело в какой-нибудь созерцательной каббалистической культуре, возникшей из того мессианства Бар Кохвы, ведь мы несколько десятков лет туда не заглядывали.

На экране замелькал сигнал тревоги, и фея отпрянула.

— НАС ПРОВЕРЯЮТ, — равнодушно сообщил «Повешенный». — ГАММА-ЛАЗЕРЫ ПРОЩУПАЛИ НАШ ЗАЩИТНЫЙ ПЕРИМЕТР. МЫ ИХ ОТРАЗИЛИ. ВЫЙТИ С НИМИ НА СВЯЗЬ?

— А они говорят на каком-нибудь доступном тебе машинном языке?

— ФУНКЦИОНАЛЬНЫЙ АЛЬФАНУМЕРИЧЕСКИЙ КОД, — ответил корабль. — ВНЯТНЫЙ, НО ОГРАНИЧЕННЫЙ.

— Скажи им, что я вернулась, — велела Джан, ухмыляясь. — Какого черта, их предки оплатили мое путешествие! Скажи, что я нашла звезду Ксон. Скажи… — она умолкла. — Скажи, что мы принесли благую весть.

Некоторое время ничего не происходило, однако Джан ничего и не ожидала. Они могли находиться в нескольких а.е. от ближайшей базы, и несущемуся со скоростью света сообщению понадобится десять, пятнадцать, а то и тридцать минут, чтобы туда добраться. Женщина покинула командный пост и отправилась переодеваться. Ее гардероб развернулся, как ящик фокусника, засверкав разноцветным меню. Нет, не греческий хитон и сандалии. Слишком ретро. Серебристый или серый комбинезон с многочисленными карманами и эластичные ботинки — еще хуже. Нечто замысловатое из морской параллели, усыпанное жемчугом и золотыми ленточками? Слишком вычурно. Пока она нерешительно щелкала по кнопкам, Сильвии радостна закричала:

— Вот это! И это!

Джан остановилась, вернулась назад, поразмыслила.

— Тебе не кажется, что это… имеет слегка дурную репутацию?

— Совсем как ты, крошка!

— Предположим. О’кей.

Она пыталась втиснуться в мини-тартан, натягивая его поверх огненно-красно-зеленых лосин и высоких блестящих ботинок (проклятье, надо было надевать это в другом порядке!), когда снова прозвучал сигнал тревоги, и корабль рванулся, набирая скорость света. Джан упала и ударилась коленом. Плотная ткань выдержала.

— Твою мать! — женщина схватила кожаную летную куртку, накинула ее поверх расшитой оборками блузки. — Ни фига не круто!

Фея исчезла, вместо нее в левом поле зрения появилась сводка данных. Искорки и вспышки в темноте. Если верить «Повешенному» — патруль с луны Юпитера, забравшийся слишком далеко от дома. Возможно, станция на Ганимеде, если ее вообще построили.

— Пару раз шлепни ублюдков. Только учти, никаких летальных исходов! Просто слегка похлопай по плечу.

— БУДЕТ СДЕЛАНО, — отозвалась система. — ИЗЛУЧАТЕЛЬ ТЕМНОЙ ЭНЕРГИИ УНИЧТОЖИТ ТРАНС-ЮПИТЕРНУЮ МИНОРНУЮ ПЛАНЕТУ J-48865. НИ НА ПОВЕРХНОСТИ, НИ ПОБЛИЗОСТИ ОТ ЭТОГО МАЛЕНЬКОГО АСТЕРОИДА СЛЕДОВ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЖИЗНИ НЕ ОБНАРУЖЕНО, — на всякий случай добавил корабль.

Джан довольно подумала о доброте и сознательности «Повешенного». В конце концов, он нес отголосок ее собственных чувств, являлся в какой-то степени их олицетворением в виде практического, невычурного предмета. Вроде туалетного ершика.

Она вернулась на командный пункт, села в свое кресло и стиснула зубы. Энергия каббалы беззвучно превратила парившую в тринадцати световых секундах гору в облако кварков, лептонов и прочих частиц. Когда на экранах наконец возникло злое человеческое лицо, подкорректированное в соответствии с релятивистскими временными искажениями, Джан Зайбэк была расслаблена, но сосредоточена. Она выслушала несколько яростных фраз (естественно, на связь вышел мужчина), откинулась назад и скрестила ноги, прекрасно зная, что килт задерется.

— Не стоит так со мной разговаривать, — выплюнула она в лицо злобному человеку. — Я же сказала вам, придурки. У меня с собой восхитительные благие вести. Так что слушайте внимательно, идиоты.

В течение десяти минут она рассказывала им о звезде Ксон, сопровождая рассказ видеоизображениями. Она отправила им снимки с наблюдателя, который закодировала и разместила на орбите. И после всего этого тупые мерзавцы отказались ей поверить. Мифология цепко держала их в своих когтях. Черт — никакой возможности жить нормально и бороться с собственными несчастьями! Насколько Джан поняла, они приняли ее за кого-то другого. Быть может, за Шайтана.