Игра (СИ)

Глава 22

Я вертела в руках шесть исписанных листов из с докладом из моего замка. Как грели душу слова «Мой замок». Прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Однажды я вернусь. Это не может длиться долго. Этот холодный дворец, рано или поздно останется в прошлом. Как только мастер получит то, для чего мы здесь, я буду свободна.

Я хотела этого. Раньше. До вчерашнего дня. А сейчас… демон, сейчас уже не могла уверенно ответить хочу ли возвращаться в Вернарию.

И мастер…

А ведь у него свои планы. И не стоит обольщаться. Между любимицей и достижением собственных целей он выберет… ну точно не меня.

Пальцы с силой сжали несчастные листы и я снова вспомнила о послании.

Писал мне мой управитель. Полный отчет о доходах и расходах, сплетни, доклад о поведении герцогини. Похоже, мастер не бросал слова на ветер. Сколько осталось до очередного приема нейтрализатора. Я прикрыла глаза, стараясь сосчитать. Как бы то ни было время пришло отправить ему пузырек и указания. Все действительно было многим лучше, чем я того могла ожидать. На столике лежал не многим отличавшийся отчет привратника. Только в нем был еще список посетителей и содержание бесед, которые они вели с герцогиней. В числе не многих оказался герцог де Вайтен. И расспрашивал он обо мне. с чего такое внимание? Человек, который пригласил меня на всего один танец и не проронил ни слова решил узнать обо мне у моей тетушки. Интересно, знает ли об этом мастер? Хорошо, хоть герцогиня не стала своевольничать и ни одним словом не отступила от тот легенды, которой мы придерживались. По словам моего привратника это не очень убедило старика.

Я поджала губы. Все же чего я хотела? Высший свет вряд ли примет кого-то не узнав о нем побольше. Да и сплетни о моей персоне не самые безобидные. Не удивлюсь если де Вайтен прощупывал Нейторию на внушение. Ну что ж. Пускай. Знает ли старик, что кроме внушения и вмешательства в сознание человека есть еще множества более простых и незаметных рычагов давления? Думаю знает. И не удивлюсь если не успокоится пока не докопается до истины. Если ему позволят…

— Ты напряжена. Дурные новости? — спросила Лайна, заглядывая через мое плечо в бумаги.

Я молча протянула их ей и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.

— Ничего стоящего внимания. — сказала устало.

— Ты не нравишься мне в последнее время, Сандра.

Я и сама себе не нравилась. Чувство, что тыкаюсь в темноте, подобно слепому котенку, не покидало ни на миг.

— Устала немного. — все же успокоила я ее.

Ее сомнение угадывалось в нервном сопении за спиной. Но я предпочла его проигнорировать.

— Ты приготовила яд для вдовствующей королевы?

Вместо ответа я вытащила из складок пузырек зеленого стекла и поставила на стол, на который потратила почти всю эту ночь.

— Ее смерть будет быстрой? — спросила она, когда он исчез в ее многочисленных карманах.

— Долгой. — ответила я ухмыльнувшись. — И весьма неприятной. Это «Атма».

Тилайна нервно сглотнула. Явно вспоминая, что крылось за этим коротким словом. Нет, Невиайя не покинет этот мир быстро. Она будет оставаться здесь и даже в сознании, пока ее тело заживо не сгниет. И в то же время ее недуг будет так похож на естественный, что никому и в голову не придет проверить ее на яд.

— Мне кажется, или у тебя с ней личные счеты?

— Тебе кажется. — соврала я.

На самом деле я жаждала возмездия. Месть. Сладкое слово, оставляющее на языке незабываемое послевкусие. О! я прекрасно помнила, как корчился Ринемар от яда недалии. Нелепая попытка. Неумелая. И я просто обязана была продемонстрировать Невиайе всю ее ущербность. На ней же.

— Как он к ней попадет? — спросила я поднимаясь с места и подходя ближе к дышащему жаром камину.

— Ее еду и питье проверяют несколько рабынь…

— Я не об этом спрашивала. — оборвала я ее речь.

— Омолаживающее зелье, что готовит для нее ведьмак. — коротко отчиталась она.

Что ж. прекрасно. Даже если кто то и заподозрит неестественность заболевания королевы-матери, то он и станет жертвенным бараном.

— Ты все больше становишься на него похожа. — прошептала Лайна, открывая тайных проход.

— Это плохо?

— Это пугает. — сказала она сдавленно и стена встала на место скрывая ее от меня.

Я тяжело опустилась в кресло и потянулась за графином с соком. Он оказался пуст. Я подхватила графин и направилась в северную часть дворца, где на первом этаже находилась кухня.

Коридор встретил меня таким холодом, что даже зубы клацнули. Пришлось плотнее укутаться в пуховую шаль. Я шла быстро и настолько погрузилась в свои мысли, что толи крик, толи всхлип, резанул по ушам так, что захотелось зажать их. Какого… додумать я не успела. Из темной ниши слева донесся еще один вскрик и я направилась на звук.

Как глупо, мой разум шептал мне, что это не мое дело и не стоит соваться туда, куда не просят. А интуиция вопила, о том, что я просто обязана увидеть, что там происходит.

А ноги просто несли. Не спеша, но непреклонно.

Новый вскрик, громче предыдущего заставил меня ускориться.

Поворот направо. И моему взору открылась картина происходящего.

Мужчина, которого со спины узнать было невозможно, учитывая что единственным источником света был лунный свет пробивающийся в узкую бойницу, и девушка. На миг я усмехнулась тому, чему стала свидетелем и обругала свою интуицию, собираясь уже развернуться и уйти, пока меня не заметили. И тут услышала слабое «Помогите!». И вместе с ним звук рвущейся ткани, резанувший по нервам и всколыхнувший воспоминания, которые я старательно затаптывала, искореняла, убивала в себе.

И вот предо мной уже совсем другие мужчина и женщина. Он прижимает ее к стене силой сжимая горло. Она отбивается, впиваясь пальцами в лицо. И вот у нее получается. Она раздирает его лицо, и лунный свет вырывает его искаженное ненавистью лицо с кровавым росчерком на щеке. Звук пощечины. Слишком громкий, похожий, на звук похоронного набата. И вот уже мужчина держит меня за волосы, вырывая локоны. Я плачу. А она кричит. Зовет меня тем именем, которое я не хочу слышать.

— Ты ведь не хочешь, чтобы твоей девочке было плохо, правда?

Та, что звала меня Шианной, обмякла. Будто что-то сломалось внутри нее.

— Не здесь. — и это уже не был ее голос. Это был кто-то другой. Но хватка на моих волосах ослабла. Я упала, больно приложившись о земляной пол. И тут же вскочила, бросилась на захлопнувшуюся дверь. Снова. И снова. И еще раз. Чьи-то руки оттянули меня назад. Гладили по голове, пытаясь успокоить. А я рвалась, выкрикивая что-то, пока из горла не стали вырываться только слабые хрипы.

И вот снова я стою в освещенном лунным светом коридоре. Глаза застилают слезы. Слезы? Я удивленно провела по щеке пальцами и прикусила губу, чувствуя, как рот наполнился кровью. Боль отрезвила. в голове не осталось ни одной связной мысли, будто разум ушел, оставив меня разбираться самой со своими чувствами. Еще не до конца понимая, что буду делать я решительно подошла к ним.

— Прошу прощения, вам не кажется, что ваша дама несколько против, вашего внимания.

И с этими словами снова колыхнулось нечто забытье в груди. я поспешила отрешиться от чувств. Сейчас он не помогут. Только будут мешать.

Мужчина развернулся. Резко, стремительно, как хищник, которому помешали наслаждаться добычей. И тут же оскалился:

— Еще одна вернарская шлюха.

Лорд Дегвард де Тайен. Самый близкий друг короля. Краем глаза я заметила, как девушка судорожно пытается прикрыть грудь разорванным платьем. Ларина де Фланкор. Она всхлипывала, сжавшись в комок на холодном камне пола. Ярость затопила мое сознание. Перед глазами встала красная пелена, а по венам прокатилась волна жара, не дававшая нормально мыслить и соображать. И в этот раз я уже не властна была над собственным телом.

Мои руки сами двинули, что было сил в лицо маркизу. По полу со звоном рассыпались осколки разбитого графина. В воздухе разлился запах крови. Не моей крови. Это потом я пойму, что то, что я смогла достать Тайена было просто удачей. Он не ожидал от меня этого, потому и пропустил удар. И едва я собралась ударить его снова, как его кулак врезался в мои ребра. Что то хрустнуло с противным хлопком. Но боли не было. Стало только сложнее дышать и я с утробным рыком снова бросилась на него. Единственным моим желанием было сейчас же разорвать его на мелкие части. Чтобы больше не было и упоминания от этого человека. Человека… Стоит ли он того, чтобы так называться.

И снова я налетела на его кулак. Правда в этот раз удар пришелся на лицо и я отлетела назад на добрых три шага. Теперь я уже чувствовала запах собственной крови. Она капала на холодный камень. И без того не четкие образы залила вязкая жидкость. Мир содрогнулся. Или мне просто показалось. А после, маркиз упал, как подкошенный. А я вскочила и врезала ногой в голову. Демоновы юбки путались в ногах, грозя повалить меня на землю.

— Что здесь происходит? — услышала я за спиной голос, от которого холодели все в королевстве Смелендер.

— Ринемар. — толи подумала, толи сказала я.

И это было последнее, что я смогла произнести, проваливаясь в глубокую пропасть.

— Почти все мой хороший, — бубнила Тартея, ползая на коленях и вычерчивая символы на полу.

Ринемар не подгонял. Он терпеливо ждал, когда она закончит, следя за ее резкими, немного нервными движениями.

Ритуал следовало проводить в стенах дворца. Ближе к источнику. Иначе они могли не только не получить ожидаемого результата, но и погибнуть, если что-то пойдет не так. Для него выбрали одну из камер в заброшенных казематах. Ринемар был слишком спокоен, чтобы обращать внимание на застоявшийся воздух, на шнырявших туда сюда крыс.

Он то и дело насвистывал какую-то мелодию, услышанную намедни в таверне.

Темный принц, который казалось уже давно ничего не чувствовал, сам не понимал, почему от одного воспоминания о рыжеволосой девице де Роад сердце сбивалось с ритма, а в штанах становилось тесно. Видит тьма, тогда, когда она прижималась к нему, ища тепла и защиты, он едва мог держать себя в руках. Ни одна женщина не вызывала в нем таких чувств. Такого неистового, отупляющего желания. Это смущало. Но ровно до того момента, как она снова случайно попадала в поле зрения. Он сходил с ума, раз за разом представляя, как она стонет и извивается под ним. А это несомненно было бы так.

Ринемар чувствовал в нем темную кровь. Сильную. Древнюю.

И впервые он думал о том, что возможно и не хочет покидать дворец. Возможно он останется здесь. Рядом с ней. И однажды таки сделает своей. Эта мысль разлилась внутри сладкой патокой. О! она будет принадлежать ему. Полностью.

Он покосился на скребущую углем о камень темную. Только сдержит клятву, данную духам. И все.

Наконец она поднялась отряхивая черную крошку с ладоней и широко улыбнулась.

— Уже, сыночек. Давай его сюда.

Ринемар обернулся и схватил за шкирку обездвиженного преступника. Как его звали? Он не спрашивал. Его темная наставница знала свое дело и принц доверял ей.

Мужчина плюхнулся на колени у ног ведьмы и застонал, пытаясь что-то сказать. Можно было только догадываться о чем он хотел просить. О жизни? О свободе? Или легкой смерти? Ринемар поморщился. Если бы выбирал он, то смерть его была бы мучительной и долгой.

Тартея равнодушно толкнула его ногой в грудь и он опрокинулся на спину. Четкими движениями она раскладывала его руки и ноги в нужной позе. Ее лицо не выражало ничего, словно она проделывала ежедневную работу, к которой привыкла. И Ринемар подумал, что наверное ничего толком и не знает о своей ведьме. За что ее потащили на костер. Были ли ее жертвы преступниками, обагрившими свои руки кровью десятками невинных людей, как этот. Или наоборот

— Все. — голос Тартеи вырвал его из задумчивости. — Готов?

Ринемар молча кивнул. Будь жив отец, они оба сидели бы уже в казематах. Точнее только принц. Ведьму бы уже сожгли. Ритуал, который они собирались провести был один из тех, что запрещались законами всех королевств. В частности потому, что в большинстве случаев приводил к непредсказуемым последствиям. И именно они заставляли сомневаться в правильности своего решения.

Темная ведьма подошла к принцу и взяла его за руку.

— Не волнуйся так. Я знаю что делать.

От этих слов стало совсем паршиво, но он кивнул.

— Надеюсь. — его голос показался слишком холодным, слишком напряженным. И ведьма тут же отпустила его руку, будто обожглась.

— Ты можешь еще передумать.

Ринемар застыл. Нет, не может.

— Приступай.

Он не заметил, как в ее руках появился ритуальный нож. Резким движением полоснула себя по руке и передала клинок Ринемару. Он повторил ее движение.

Ведьма и Темный принц одновременно протянули окровавленные руки над жертвой. И она запела.

Слова заклинания лились из нее, как у кого другого простая песня. И Ринемар сам не заметил, как стал ей вторить, с усмешкой узнавая слова колыбельной, которую она пела ему в детстве. Капля за каплей вместе с кровью уходила его сила. Капля за каплей наполнялся рисунок тьмой. Ноги подкосились, но он устоял. В какой-то миг Ринемара потянуло к этой тьме и он сам не понимая, что делает подался вперед, но сухие пальцы его ведьмы с силой сжали плечо, не давая сделать и шага. Она не прервалась. Слова заклинания лились из нее. Она звала. Она призывала. Требовала откликнуться. И принц уже чувствовал силу, которая собралась в печати призыва. Ее было столько, что можно было черпать ее руками. Миг. И она засветилась кроваво красным. Загорелась, выпуская в этот мир пламя нижнего мира.

— Он откликнулся. — устало сказала его ведьма, качнувшись и повисла его плече.

Ринемар не понял, куда девалась жертва, мог только догадываться, что та кучка пепла и есть он. И пепел закружился, поднялся, будто подхваченный вихрем. Взлетел до самого потолка, собираясь в очертания высокой фигуры. И вот уже перед ними стоит тот, кого они звали.

Демон.

Высший демон. Ринемар с интересом разглядывал того, кто пришел на их зов. Высокий, метра два а то и больше, с могучим голым торсом сложенным из одних мышц. Синяя кожа, с черными росчерками рун. Раздвоенный подбородок, широкий приплюснутый нос. Рога, длинной с руку Ринемара немного загнутые вниз. И глаза… в его глазах горело пламя нижнего мира, полностью заменив глазное яблоко.

— Нравлюсь? — Ринемар моргнул. — А вот ты не в моем вкусе.

Демон насмехался. Его голос был как раскат грома, таким, что хотелось зажать уши.

— Зачем ты призвал меня? Чего же ты хочешь от меня, Темный король? Силы? Власти? Женщину? — голос демона стал вкрадчивым. — Или может хочешь увидеться с отцом? Кажется, я видел его недавно.

Ринемар хотел. Так хотел, что даже открыл рот, чтобы об этом сказать, но Тартея не позволила.

— Это не он звал тебя. — сказала она и сделала шаг вперед, не переступая края печати.

— Ты… — разочарованно протянул демон. — Что ты опять от меня хочешь? Или думаешь если родственница, то можешь испытывать мое терпение бесконечно?

— Ты не можешь отказать той, что с тобой одной крови, Бестахар. — усмехнулась ведьма.

— Ишь разумничалась, малявка. — демон так резко нагнулся к ней, что седые волосы ведьмы взлетели вверх. — Ты нарываешься, моя милая.

— Я прошу о помощи.

Как она была спокойна и уверенна в себе. Ринемар, как ни старался, не мог разглядеть ни одного признака ее страха перед древним существом.

— Что тебе опять от меня нужно. — устало опустился демон на пол и скрестил перед собой ноги. — Скажи, когда ты уже оставишь меня в покое?

— Родственникам нужно помогать. — усмехнулась она, по птичьи склонив голову к плечу.

— Говори и проваливай. Я уже столько раз пожалел, что связался с твоей бабкой, что даже сложно сосчитать.

Тартея, казалось, пропустила его слова мимо ушей и тем же ровным спокойным голосом сказала:

— Я хочу знать кто та, кого духи хотят видеть королевой.

Демон замер. Повернулся к Ринемару, стараясь, что-то увидеть. Какое-то время он просто смотрел. Молча. А потом расхохотался. Громко. Раздражающе откровенно.

— Король не может узнать свою королеву… — отсмеявшись наконец, сказал он, утирая невидимые слезы. — И духи молчат. Какая забавная ситуация.

— Ты можешь сказать, кто она? — спросил Ринемар отмахнувшись от пытавшейся его остановить Тартеи.

— Ты об этом просишь?

И прежде чем Ринемар ответил, ведьма сказала:

— Я прошу.

— Слушай, ну почему ты всегда портишь мне жизнь. Сама же сказала, что родственникам нужно помогать.

Бестахар поднялся на ноги и сказал.

— Только в этот раз, Тартея. Посмеешь еще раз ко мне воззвать, получишь по шее.

— Клянусь твоими рогами, что больше не призову тебя, Бестахар.

Демон поморщился и кивнул.

— Ты не вечна, милая. И придет время, когда я припомню тебе твою дерзость. — и повернулся к Ринемару. — Ты знаешь, Темный король, что стать королевой Смелендера может только та, что носит в себе кровь королевской семьи Вернарии.

Ринемар кивнул. Он знал. Потому он был так уверен, что это именно Сельвинда. Покойная королева не позволила своему мужу завести бастардов на стороне. По крайней мере он так раньше думал.

— И ты знаешь, что она здесь?

— Да.

— Она носит в себе пламя, подобное моему. Оно спит и она сама еще не знает, какое наследие получила от своего отца. Она так же темна, как и ты.

— Подожди. Разве Ледмарт…

— А разве я сказал, что ее отец Ледмарт? — спросил демон. — Я сказал, что в ней королевская кровь. Подумай сам, Ринемар, чьей дочерью она может быть. И мой тебе совет, подожди, пока в ней проснется дар.

— Почему я должен ему последовать?

— Можешь не следовать. Я и так сделал слишком много хороших дел на сегодняшний день. Это плохо для цвета лица. А посему позвольте откланятся, — демон отвесил шутовской поклон.

— Ты не скажешь мне ее имя?

— Оно ничем тебе не поможет, Темный король.

— Ты свободен, демон, — сказала Тартея. — Я отпускаю тебя.

Он улыбнулся оскалив длинные белые клыки, будто насмехаясь над ее самонадеянностью и исчез, осыпаясь кучкой пепла.

— Ты что-нибудь понял?

Даже больше, чем хотел бы. И это одновременно и радовало и ставило в тупик. Хотя…

Додумать он не успел.

Перед ними сгустилось сизое облако, постепенно обретая очертания женской фигуры.

— Что случилось, Нора.

— Повелитель, требуется ваше вмешательство. Там… леди Роад… — она запнулась.

— Веди. — сказал он и первым выскочил из камеры, оставив Тартею убирать последствия ритуала и запечатывать остаточную энергию.

Ринемар бежал следом за призраком и скребущее чувство тревоги нарастало. Хотелось бежать быстрее, будто он мог опоздать. Об этом ему шептали стены древнего замка. Они злились. И… беспокоились?

В какой то миг замок содрогнулся, повалив с ног принца. Но он тут же подскочил и буквально влетел в узкий переход, что заканчивался тупиком.

Картина, которая открылась ему, на миг вышибла воздух из груди.

Девушка сжавшаяся в углу и свернулась калачиком, тихо всхлипывала. Распластанный на полу лорд Тайен. И Миелисандра пытающаяся ударить его. Или добить.

— Что здесь происходит? — спросил Ринемар.

Она обернулась. Внутри все оборвалось.

Пол лица девушки заливала кровь, волосы растрепаны.

— Ринемар. — прошептала она едва слышно и начала заваливаться на пол.

Он успел ее подхватить всего в паре сантиметров от пола. Раны на лице видно не было, из-за большого количества крови. Об остальном говорить было еще сложнее.

— Нора, — рявкнул принц так, что девушка в углу перестала всхлипывать и попыталась встать.

Призрак тут же появился рядом.

— Да повелитель!

— Лекаря. И стражу.

— Сию минуту, повелитель. Лекаря для леди Миелисандры?

— Нет. Я сам. — бросил он подхватывая бесчувственное тело на руки.

Нора растворилась и почти сразу появилась дворцовая стража.

— Помогите леди добраться до ее покоев. Лорда Таена под замок, до конца расследования.

Четверо мужчин синхронно кивнули, но Темный принц уже не обращал на них внимания, прыгая через ступеньку по винтовой лестнице, ведущей в его покои.