Игра (СИ)

Глава 19

Снег искрился и хрустел под ногами. Солнце ласково пробегало лучами по белым крышам домов, заснеженным улицам и скованным льдом водоемам. Тихо и безветренно. И только мороз ощутимо колол лицо, потому я то и дело прятала его в широком капюшоне плаща.

— Замерзла?

Я кивнула. Зачем врать если и так видно. Но от предложения Тимила согреться в таверне отказалась.

— Хочется отдохнуть от замкнутых помещений. — аргументировала я свой отказ, на что он понятливо ухмыльнулся.

В кои веки я действительно хотела сбежать. В животе затягивался тугой узел дурного предчувствия, а ночи наполнились кошмарами. По утрам они расплывались, как туман под солнечными лучами. Но чувство надвигающейся буи оставалось. Жгло изнутри. И сейчас даже вдыхая полной грудью морозный воздух, я пыталась остудить этот жар.

И Тим если и не понимал, то чувствовал мое состояние.

Ему тоже не по душе было сидеть во дворце.

Насколько я поняла из его рассказов, его вотчина южные равнины Вернарии, и кусок Первозданного леса. Там и прошла вся жизнь виконта графства Нарен.

Это я узнала от него. Правда, не сразу. Поначалу он все же сторонился меня и старался не пересекаться лишний раз, но со временем, мы наладили отношения, похожие на деловые. Пусть все и так шептались за нашими спинами, что это мы только на людях, как чужие. А на деле, Тимил уже давно в моей постели чаще бывает, чем в своей. И то, что король на самом деле не ободряет более серьезный вид наших отношений, никого не смущало. И потому, дабы придворные не задавались ненужными вопросами и не придумывали невероятных сплетен, я предложила показываться на людях вместе. Не часто, хотя бы дважды в неделю. Но уже через две недели общения, я поняла, что виконт прекрасный собеседник и прогулки с ним не были обременительны. А еще заметила, что и ему такое времяпрепровождения нравится больше, чем очередная карточная игра, или попойки в обществе остальных представителей дворянства. К тому же во время наших обязательных показательных прогулок, я могла просто отдохнуть.

Так завязалась наша пусть и хрупкая, но дружба. Я не обольщалась на его счет. Но даже то, что он больше не смотрел на меня, как на вселенское зло было по меньшей мере терпимо. К тому же иногда он заходил по вечерам на стакан вира и мы долго разговаривали. Точнее говорил он делясь воспоминаниями из детства, а я слушала. И старалась не подать виду, как завидую ему, когда он говорил о родителях и братьях с сестрами. Когда же спрашивал меня, приходилось наспех придумать что-то в равной степени достоверное и смешное. Но это бывало редко.

В основном же я слушала. А говорить он мог нескончаемо долго. Еще одной любимой его темой помимо семьи были лошади и гончие. От него я узнала много нового. Например, как отличить вернарца от помеси иллирийской и радмарской породы. До этого я и не думала, что разница существенна. Оказывается помесь намного дороже и вместо дорогущей породы Перен можно купить обычного вернарского жеребца настоящей ценой в половину заявленной.

И как ни странно, не смотря на увлечения собаками и лошадьми, Тимил терпеть не мог охоту. Дело в том, что большую часть его небольшого графства занимали голые равнины, увы, не пригодные для земледелия. И предприимчивые жители сделали ставку на разведение домашнего скота, оставив почти все земли под пастбища. Что в скором времени стало чуть не единственным и весьма доходным делом. По словам будущего графа, мясо из Нарен поставляли даже к королевскому двору. При том не в малых количествах и по весьма высокой цене. Потому графство очень скоро стало весьма богатым. И не бедствует по сей день.

— Тогда понятно, как ты оказался при дворе, — хмыкнула я, примеряясь к румяной булочке на прилавке.

Сегодня ее величеству наконец стало легче, потому король выгнал всех к демонам и велел не появляться до завтрашнего утра. Чем и воспользовались почти все фрейлины. Каждая по-своему. Некоторые отсыпались. Кто гулял по зимнему саду и слушал песни заезжего менестреля. А мы решили выбраться за пределы дворца.

Переодевшись в скромные платья и теплые сапоги, для верховой езды мы почти полным составом отправились гулять по городу. Благо никто не подумал нас останавливать. Так я, Ларина де Франкор, Велима ле Сорте и как ни странно Бенерисса облегченно вдохнув шагали по улицам славной столицы Смелендера. Сопровождать нас вызвался Тимил и еще два молодых человека из Смелендерской знати. Они сейчас во всю размахивали руками, рассказывая историю города и показывая достопримечательности. Для девушек, которые привыкли перемежаться в каретах или верхом, в окружении охраны и слуг, подобная прогулка казалась неимоверным и дерзким приключением. Они закусывали губки ожидая что вот-вот произойдет что-то из ряда вон выходящее. И цеплялись за руки семелендерцев охали и кивали изображая живейший интерес.

Плохо играем девочки. На мой взгляд, так вообще плохо. Слишком фальшиво. Даже вон Тим морщится, едва прислушивается к вашей трескотне. Но, кажется, спутников это не смущает. Разливаются соловьями. Оно и понятно. Любая из этих девиц мешок с приданным. И не будь рядом моего так называемого жениха, вокруг моего герцогства… тоесть меня, уже тоже топтался бы кто-нибудь, чье состояние перекочевало в карман более удачливого в картах придворного.

Слушать их не хотелось, по большей части потому, что все это я знала и так. И гораздо больше. Например, о том, что памятник, который герцог Снеталь сейчас расписывает, как самый древний в столице, на деле был разрушен во время восстания больше ста лет назад и восстановили его спустя пятьдесят лет. А вот арка, под которой молодым парам положено загадывать желания, действительно видела рождение Седмелена. Но судя по всему за ней как раз смотрели и время от времени реставрировали. Потому выглядела она как новая.

Именно по этому мы Тимилом немного отстали. Ему судя по всему слушать о истории города тоже не очень хотелось.

— Скучаешь по дому? — прервала я его задумчивое молчание.

— Наверное, да.

— Наверное?

— Знаешь, Сандра, отец очень заботливый человек. Он забоится о детях, жене, крестьянах, скоте… заботится рьяно. И иногда от этой заботы становиться душно. Я думал, что при дворе смогу спокойно вздохнуть. Но увы, его седую голову посетила мысль, что наследник должен быть женат и уже с собственными наследниками. Или ты думаешь, Бенерисса вцепилась в меня клещом от большой любви? Нет! — он грустно покачал головой. — Она старшая дочь. Наследница. Но насколько мне известно, не все так хорошо на землях Санторин. А мы хоть и маленький клочок земли, но весьма богатый. Потому нецдивительно, что герцог Санторин и мой отец сговорились. Могли бы конечно и так, но король на такой брак разрешения может и не дать. А так… вызвать жалость, ссылаясь на чувства молодых людей.

— С чего ты так решил?

— Мартен, мой младший брат. — Тимил улыбнулся. — Тот еще проныра. Он умудряется быть в курсе всего. Если отец выбьет ему место в тайном сыске, то он озолотится, даже без отцовского наследства. Он мне и рассказал о разговоре между моим отцом и отцом Бенериссы. Сначала я просто не обращал внимание, думал, что обойдется. Но Бенерисса оказалась настойчивой. И в принципе не плохой. Только что-то мне подсказывает, что жить с ней я бы не смог.

— Из-за ее Величества?

— Нет! Я же не дурак. — вспоминая его выступление на прощальном ужине, я хмыкнула. — Просто так проще откреститься от ее навязчивого внимания. А потом ты со своим концертом. Я онемел, когда ты на колени перед королем грохнулась.

Я засмеялась.

— Онемел не только ты.

— И в то же время ты, сама того не зная, дала мне возможность оторваться от столь заботливых родственников. Кстати, не помню, я тебя благодарил?

— Кстати, нет!

— Тогда пока эти индюки распускают перья перед прекрасными дамами, идем выпьем чего-нибудь.

— Идешь по самому легкому пути. Значит, цветы дарить не будешь?

— Ну уж нет. Искать цветы в такой мороз… бррр.

Я шутливо толкнула его кулаком в плечо и мы быстрым шагом направились в ближайшую таверну.

Она встретила нас запахами кислой капусты, пива и табака. При том последние два вывести уже было бы невозможно, даже если для этой задачи наняли хорошего мага. Да и не взялся бы хороший маг за такую работу. И как ни странно, чистыми в этом заведении были только окна в которые пробивался яркий дневной свет, подчеркивая все недостатки этого места. Грязный пол, замусоленную стойку и пятна жира на фартуке лысоватого хозяина.

— Здесь лучший вир в Смелендере. — доверительно шепнул мне на ухо Тимил, видя мое недоумение.

— Думаешь, хорошая идея напиться на прогулке по городу?

От моих слов отмахнулись.

— А если напьюсь и тебе придется нести меня на руках? — все же решила не отступать я. — и вообще, я женщина, а водить по таким заведениям леди, не лучшая идея.

— Тебя напоить, еще уметь нужно. К тому же здесь никого нет и никто не узнает, что юная леди Роад распивает крепчайший напиток в сомнительном заведении в компании с мужчиной и еще и чуть не с утра.

— Подбодрил и успокоил. — улыбнулась я.

— Стараюсь.

Мы заняли один из множества пустующих столов и пухленькая разносчица тут же смахнула тряпкой со стола крошки, оставшиеся от предыдущих посетителей (Нужно сказать, что чище он от этого не стал, разве что самую малость), и приготовилась слушать наши пожелания.

Пожелания были просты бутылку вира и два стакана.

— И яблоки. — добавила я уже ее спине и обратилась к Тиму — Ты напиваться пришел?

— Выпить в хорошей компании. Вообще, не замечал за тобой такой капризности.

Я промолчала. Что тут было говорить?

Но когда на столе появилась бутылка и два идеально чистых стакана, которые смотрелись здесь несколько нелепо, скепсиса во мне поубавилось. А стоило попробовать то, ради чего меня сюда затащили, как настроение пришло в норму. Вир был действительно хорош. Мягкий, обволакивающий, совсем немного обжигал горло, оставляя во рту привкус жженого сахара. По телу растеклось тепло и пальцы на руках и ногах начало покалывать.

— Я же говорил. — усмехнулся довольный собой виконт, с хрустом вгрызаясь в яблоко, и шепнул — Это контрабанда. Даже во дворец такого не завозят. — и уже громче изрек, поднимая стакан. — За мою спасительницу от оков раннего брака, излишней заботы родителя и скуки. Я ничего не забыл?

Я мотнула головой, сдерживая смех. Тим подмигнул и опрокинул все содержимое в себя.

— Ладно. Ты прощен.

Но наш отдых испортил внезапный визг, донесшийся с улицы.

То, что принадлежал он одной из девушек, которых мы оставили выслушивать бред, который несли «напыщенные индюки», сомнений не вызывало.

Тимил в мгновение ока вскочил и вылетел на улицу. Я попыталась сделать то же, но едва попыталась, поняла, что ничего у меня не выйдет. При том я спокойно могла пошевелить, как руками, та и ногами, но встать с места не получалось, будто меня привязали к месту. Хорошо, что я еще заняла стул напротив окна и то что происходило на улице было хорошо видно.

А происходила там уличная потасовка. Что стало причиной догадаться было просто невозможно. Но последствия… С улицы доносились звуки боя. Лязг железа разбавленный истошным визгом. Разглядеть все возможности не было, и все же я сжала в пальцы на рукояти короткого кинжала на поясе, готовясь к тому, что кто-нибудь и на меня может обратить внимание.

И не ошиблась.

— Леди Миелисандра, рад видеть. — раздался насмешливый голос над головой.

— Ваше Высочество? — искренне удивилась я. — Что здесь происходит? Вызовите стражу! Помогите, наконец! — истерично взвизгнула, стараясь изображать молодую и нежную особу.

Впрочем то, что драка, устроенная наверняка, чтобы отвлечь внимание Тима, была устроена специально, не вызывало сомнения. Наверное, я все же не смогла удержать подобающую маску, потому как Темный принц хмыкнул:

— Не нужно этих театральных выступлений, Сандра! Ничего не поправимого там не случиться. Я просто хочу поговорить.

Я открыла и закрыла рот, наблюдая как кто-то полоснул одного из сопровождающих нас лорда по предплечью. Серьезно ли было ранение, отсюда судить было просто невозможно. Принц оглянулся через плечо и улыбнулся.

Вот разделила бы его веселье, глядя, как избалованные придворные размахивают мечами, стараясь не терять лицо и при этом красоваться перед дамами. Возможно даже получила бы некое эстетическое удовольствие. Но только не в компании темного мага, сверлящего меня немигающим взглядом.

В груди шевельнулось неприятное и незнакомое до селе чувство тревоги. Раньше я волновалась исключительно за себя. Ну еще иногда за девочек. Но очень редко. А с годами это резко сошло на нет. Но сейчас там был Тим. А к нему я привязалась. Противно признавать, что это вообще возможно. Но что теперь поделать?

Я перевела взгляд на Темного принца.

Подслушивал. Или следил. Что ж. оно и не удивительно. У меня бы тоже возникло множество вопросов, будь я на его месте. Удивительно, что этого не произошло раньше.

— О чем же, ваше высочество?

— Тссс. Ринемар. Называете меня по имени.

— Хорошо. Так о чем же вы хотели со мной поговорить, Ринемар?

Принц Смелендера сел на стул, на котором еще минуту назад сидел Тимил. Его лицо почти полностью скрывал широкий черный капюшон, оставляя догадываться о том, что в голове этого человека.

В этот момент мне стало по настоящему страшно. Особенно, когда он положил передо мной маленький овальный кулон с крупным ониксом в центре.

— Зажмите это в руке.

Я послушно сделала то, что он просил.

— Это родовой артефакт. Семейная реликвия, можно сказать. Он точно определяет, говорит ли человек правду. Если вы попробуете мне солгать, то он вытянет из вас душу.

— Оригинальный способ сказать «Спасибо!» — прошипела я сквозь зубы.

Сейчас я как никогда чувствовала себя идиоткой. Вот почему я полезла к нему со своей помощью. Отправился бы к предкам и у меня проблем бы не было. Демоны! Слишком много я о себе возомнила.

— Так что вы хотите знать? — спросила я холодно и чуть раздраженно.

Родовой артефакт неприятно врезался в кожу и холодил, и без того онемевшую, ладонь.

Ринемар откинулся на спинку и отпил из моего стакана несколько глотков.

— Странный у вас вкус для леди.

— Какой есть.

— Итак, леди Миелисандра, кто вы?

— Фрейлина королевы. — сказала я очевидное. — Думала вы знаете…

— Хорошо! А почему герцогиня де Роад решила оставить вам наследство?

— Не знаю. — абсолютно честно ответила я. Мне действительно не известно было, чем так смог надавить мастер и на какой мозоль ее сиятельству, что она пошла на такое.

— То есть вы никоим образом не воздействовали на сознание герцогини? Не давили на нее, чтобы получить наследство?

— Нет! — и правда это была не я.

Принц замолчал, испытующе глядя на меня.

— Каковы планы Сельминды?

— Вам лучше об этом спросить у королевы. Или Вы предполагаете, что она делиться своими мыслями с провинциалкой, которая лишь вчера стала наследницей герцогской печати. И прошу заметить, лишь наследницей, а не вледелицей.

— И вы не знаете о ее плане сесть на трон Вернарии?

Вот это осведомленность. Я даже восхитилась. А ведь о том нашем разговоре, по идее никто знать не должен. Разве что Ринемар решился бы допросить в подобный способ ее величество. Но это вряд ли. Такого бы она не простила. Да и скандал был бы знатный.

— Увы. — развела я руками. И артефакт в моем кулаке опасно нагрелся.

Я сглотнула. Во рту было сухо.

— А что вы знаете о леди Бенериссе?

— Если вам так интересна леди Бенерисса, вы бы могли задать все вопросы лично ей. Вам не кажется, что чтобы узнать какие она любит цветы, можно было бы просто спросить. В этом тайны никакой. Она банальна до зубовного скрежета. Это красные розы.

Я злилась. Непростительная оплошность. Но ничего с собой поделать я уже не могла. Захотелось запустить его высочеству по его сиятельному лбу его же артефактом. Как удалось сдержаться? Не знаю. Помогла толи выдержка, толи годами вдалбливаемая в наши головы способность себя контролировать… Боги! Мастер бы закрыл меня на месяц в карцере, если бы увидел, как я хамлю его высочеству. И похоже, что это мне и светит. Только не карцер, а тюремная камера. Суть та же, а вот итог…

Вдох. Выдох.

Я опасливо покосилась на своего собеседника. Капюшон он скинул и сейчас смотрел на меня с нескрываемой насмешкой.

— Вы ревнуете? — и кивнул на мою руку, в которой был зажат медальон.

Я молчала. К своему позору я просто не знала так ли это. Да меня раздражало внимание принца к Бенериссе. Но было ли это раздражение от того, что она стала досадной помехой или от того, что я ревновала, ответить не могла даже себе. Потому я просто поморщилась. Пусть понимает, как хочет.

— Откуда такие познания в травах?

— От наставника.

— Как его зовут?

— Я называю его мастером.

— Кто он для вас?

— По моему, он самый близкий мне человек. Я знаю его с детства и он всегда заботился обо мне. Даже больше чем родные родители.

Наверное, что-то такое отразилось все же на моем лице. Толи боль, старых душевных ран, толи что-то тому подобное, потому как насмешливая улыбка с лица Темного принца сползла.

— То, что говорят при дворе о Вас и лорде Нарен, правда?

— Я не поминаю о чем вы?

— Говорят, что вы…

Принц почему-то замялся и я решила ему помочь:

— Спим вместе? Это не правда.

— Тогда что между вами?

— А вам не кажется, что это несколько личное, Ринемар? Или мои отношения с мужчинами, могут каким-то образом повлиять на политическую ситуацию в королевстве Смелендер?

Ринемар поджал губы. Еще какое-то время смотрел на меня и, наконец, покачал головой.

На месте не умерла. Душа осталась при мне. Потому невиновна. Кристально чиста перед законом.

В это время на улице раздались через чур громкие крики, похоже все таки стража вспомнила о своих обязанностях и решила вмешаться в потасовку.

— Еще вопросы?

— Нет! Прощу прощения.

— Я понимаю, — театрально хлюпнула носом я и протянула медальон владельцу.

Ринемар забрал родовой артефакт, накормленный душами не таких удачливых, как я. От его прикосновения по спине прошел мороз и я передернула плечами.

— Еще раз прошу прощения. — сказал он и ушел, накинув на голову капюшон.

И только хлопнула дверь за его спиной, как я поняла, что снова могу встать. Но что-то не хотелось. На душе было плохо.

— Совести у тебя нет. Хоть бы выглянула в окно, дабы убедиться что меня не убили. — плюхнулся Тимил на свое место.

Он раскраснелся и тяжело дышал, но в то же время выглядел довольным, как кот, которому оставили на растерзание кринку со сметаной.

— Непозволительная роскошь в наше время — совесть, не считаешь? И я была уверенна, что с тобой будет все хорошо. Все же ты прекрасный фехтовальщик. Как остальные?

— Девушки в обмороке, как им и положено. У Варга царапина. Ничего серьезного. Пострадало только самолюбие.

Я кивнула, одним глотком осушив стакан и глубоко вдохнула.

— Сандра, что-то случилось, пока меня не было? — настороженно спросил он.

— Ничего особенного. Просто немного испугалась.

Тимил не поверил. Сдаю. Видимо, остаточное действие артефакта. Я про такое читала.

— Домой пора. Устала я.

И действительно, почувствовала, как я устала за те несколько минут разговора с Темным принцем. Как раскалывается голова. Как неровно бьется сердце…

— Ты идешь?

— Конечно!

Он бросил несколько монет на стол и предложил мне руку, за которую я и поспешила вцепиться.

И мы, не дожидаясь остальных, отправились назад во дворец.