Идущая сквозь миры (СИ)

Глава 15

Раяна

Я открываю глаза и упираюсь взглядом в голубые и прозрачные, как озеро глаза Яна. При падении нас несколько раз кружило и дергало, в итоге — Хэйда отбросило чуть дальше, а мы с Яном оказались вот так… близко. Я смотрела в его глаза и не могла оторваться. Он поднял руку и заправил пряди волос мне за ухо. От прикосновения его теплых пальцев по моей коже побежали мурашки, и сердце забилось, как пойманная птица. Совсем рядом его лицо и губы. Пальцами он прочертил линию по моей щеке и подбородку. Я увидела, как зрачки Яна расширились почти на всю радужку, а сердце под моей ладонью забилось сильнее и чаще. Неужели… и он ко мне неравнодушен?

Неизвестно, сколько бы мы еще так лежали, и чем бы это все закончилось, но тут меня сдернули с Яна и схватили в охапку.

— Ты в порядке? Не поранилась? — Хэйд осматривал меня и даже немного ощупывал, наверное, для надежности.

— Перестань! — я отодвинула его руки. — У меня все хорошо.

— Я тоже в порядке, если кому интересно — вставил свое слово Ян.

— Всем начхать на этот факт — заявил крылатый.

— Вот и чудненько — совершенно невозмутимо ответил Змей. — Думаю, нам нужно осмотреться, разузнать, где мы, куда попали. Я отсюда вижу дымок, возможно, тут рядом есть селение или город. Пойду, осмотрюсь. Если все спокойно, то вернусь за вами до вечера. Если же не вернусь, не вздумайте идти за мной. Топайте в другом направлении. Если все согласны, я пошел.

И он развернулся, чтобы идти.

— Стой, — поспешила его остановить — может, лучше пойдем все вместе?

— Исключено, — отрезал Ян, — если там опасно, будет глупо лезть нам всем. Не переживайте, Ваше Высочество, я вернусь, чего бы мне это не стоило.

И уверенным шагом он пошел в ту сторону, откуда вился легкий дымок. А нам осталось только ждать.

— Думаю, нам лучше отойти с открытого места, — предложил Хэйд — пойдем, спрячемся вооон за теми деревьями. Змея мы увидим сразу, если он появится, а нас видно не будет.

Дельная мысль. Мы так и сделали. За деревьями было несколько пеньков. Я села на один из них, не сводя глаз с тропинки, на которой должен будет показаться Ян. Хэйд присел на землю, обняв мои колени руками. Мне было приятно его присутствие и тепло, поэтому я не возражала, даже машинально гладила его голову, которую он уложил мне на колени. Просидели мы так довольно долго, а потом Хэйд сказал:

— А у меня тоже сестра есть.

— Что? — я сначала не поняла, к чему он это говорит.

— Я слышал, ты спрашивала у Змея, есть ли у него родственники, и он сказал, что у него сестра. Так вот, у меня тоже сестра есть, мы с ней родились в один день, только я немного раньше. Но знаешь, иногда у меня бывает впечатление, что я минимум на десять лет ее старше.

Я молча слушала крылатого и не знала, как реагировать. Сестра дала подсказку о моем суженном, сказала, что он, как и я, половинка целого, а теперь оказывается, что они оба из половинок. И как это понимать? Еще она говорила, что он будет из другого мира, и именно я приведу его сюда, к себе. Пока под это определение попадает только Хэйд. Я вздохнула.

— Ты чем-то опечалена? — последовал вопрос от рыжика.

— Нет, просто задумалась.

И тут на тропинке показался Ян. Мы поспешили подойти к нему.

— Все неплохо, — сообщил он, как только мы поравнялись — городок маленький, чистый, градоправитель у них суровый и жадный, все его боятся. Я снял нам комнату в местной гостинице. К сожалению, там всего три комнаты сдаются, и две из них уже заняты. Но я попросил принести ширму, надеюсь, это как-то поможет вам, Ваше Высочество.

Он выжидающе посмотрел на меня, как обычно пристально, словно вглядываясь в глубину, пытаясь увидеть что-то за моей внешностью.

— Все хорошо, Ян, — поспешила ответить, чувствуя неловкость от его взгляда, — я доверяю вам с Хэйдом. Кроме того, мы сейчас в таких условиях, что сильно перебирать не приходится.

До города оказалось сравнительно недалеко. Наша комната чистая и уютная, довольно большая, была разделена на две части длинной ширмой. Мужчины настояли, чтобы я забирала ту часть комнаты, где стояла большая кровать, а сами постелили себе на полу. На ужин нам принесли овощные блюда, но из чего именно, трудно сказать. Впрочем, это было сытно, а значит — нас устраивало.

К ночи, мужчины уговорили меня ложится спать, а сами решили пойти, посидеть в таверне, послушать местные сплетни. Я попросила особенно прислушиваться к разговорам про какие-нибудь амулеты или медальоны. Потому что все время, пока мы тут были, я чувствовала отголоски схожей с моей магией, а значит, где-то здесь Богиня Смерти оставила часть своих сил, и их нужно найти, чтобы уничтожить.

Когда мужчины ушли, заперев меня на ключ, я решила воспользоваться благами цивилизации: наполнить себе ванну и хорошенько вымыться. Так и сделала. Выкупалась, использовав почти весь брусочек мыла, вымыла волосы от пыли дорог, постирала белье и перчатки. А потом, утомленная волнениями предыдущих дней, заснула. Когда вернулись мужчины — не слышала. Утро наступило быстрее, чем хотелось. Солнышко светило прямо в глаза, я зажмурилась сильнее и зарылась глубже в одеяло.

— Ваше Высочество, пора вставать. Мы будем рады, если вы присоединитесь к нам за завтраком — донесся до меня из-за ширмы голос Яна.

Улыбнулась. Приятно слышать его по утрам. Выглянула из одеяла. По комнате плыл умопомрачительный запах еды, и мой желудок отреагировал на него громким урчанием. О, Богиня, как стыдно! Впрочем, его, похоже, кроме меня никто не услышал. Я немного расслабилась, быстренько встала с кровати и поспешно оделась. С жалостью посмотрела на свои перчатки. После стирки они совершенно расползлись, и стало понятно, что носить их и дальше уже не получится. С тяжелым вздохом, достала из кармана последнюю пару тоненьких ажурных перчаток. Такие разлезутся еще быстрее, ведь сделаны из совершенно тонкого и непрактичного материала. Впрочем, уже как будет. Может, получится здесь купить новые. Волосы я расчесала руками, потому что гребня не нашла, и завязала в косу.

Когда я вышла к столу, мужчины о чем-то переговаривались, но прервались, устраивая меня поудобнее и передавая еду.

— Мы вчера много чего интересного узнали — начал разговор Хэйд, когда мы позавтракали и пили чай. — Городок небольшой, торговый. Градоправитель — должность наследственная. Сейчас у власти человек, помешанный на всяких диковинках. Скупает их по всему миру, иногда за баснословные деньги. В городе растут недовольства, ведь для того, чтобы иметь средства на свои покупки, градоправитель постоянно поднимает налоги, вводит всякие штрафы. Если бы не стражи, которым он хорошо платит, народ давно бы поднял восстание.

— Но… последняя покупка управителя — продолжил Ян — даже среди стражей вызвала роптание. В прошлом месяце он не выплатил им зарплату, обещал в этом сразу две, но пока задерживает. А все из-за какого-то медальона.

Тут я насторожилась, и Ян заметил мой интерес.

— Да-да, мы с рыжим тоже подумали, что это то, что призвало нас сюда, если можно так выразиться. Скорее всего, этот медальон с частью сил Богини Смерти, потому что стражи жаловались, что их управитель стал вести себя еще более странно, чем обычно. Рассказывает, что смерть ему теперь не страшна, он вообще не умрет никогда и будет править вечно. Из-за этого у него скандал разразился с сыновьями. Те хотят его отправить на покой, как умалишенного. В общем, обычный клубок змей. Нам это не интересно, поэтому вернемся к медальону. Его управитель прячет в тайнике в самой высокой башне. Мы с крылатым уже прогулялись с утра и посмотрели эту башню. Высокая и решетки на окне. Но наш огненный птенчик сказал, что расплавит эти решетки минут за десять. Так что проникнуть в башню не проблема. Но кто-то должен быть на стреме, если стражи услышат что-то или увидят. Они там круги наворачивают вокруг.

— Поэтому, — снова перехватил инициативу Хэйд, — сегодня вы с блондинчиком идете на прием к управителю. Предполагаются танцы и закуска, пригласительные были за деньги, жмот — правитель и тут руку нагрел. Так что публика может быть абсолютно разная, главное — с деньгами. И вы туда прекрасно впишитесь. Будете отираться в саду вокруг башни и, если стражи что-то заподозрят — ваше дело или отвлечь, или вырубить тихонько. Когда я справлюсь, подам знак и, вы уходите, тоже незаметно. Потом нужно будет думать в какую сторону скрываться, в случае погони. Но, если все будет хорошо, то управитель хватится своей цацки только утром, к тому времени мы уже будем далеко.

Рискованное мероприятие, но если все получится, мы, хоть в чем-то, нарушим план Богини Смерти, а это очень радует и настраивает на оптимистичный лад.

— Если ты согласна, то мы позволили себе купить тебе новое платье — добавил Хэйд, и сверкая довольными глазами, занес большую упаковку и несколько маленьких, разложив их на кровати.

Горя нетерпением, я раскрыла самую большую упаковку, с платьем, чтобы посмотреть, и ахнула. Нежное, светло-зеленое, почти в один тон с моими глазами, с золотистым кружевом, оно было просто восхитительным. И что самое замечательное — закрытым. Только спереди, в районе декольте был вырез в форме сердца, при высокой и закрытой горловине это смотрелось очень пикантно. Я улыбнулась, что сразу заметил Хэйд.

— Я хотел более открытое платье, винного цвета, но блондинчик настоял на этом. Вижу, что тебе нравится, значит, угадали.

— Мне очень нравится. Спасибо — я сказала это им обоим, но посмотрела на Яна.

Он в ответ только улыбнулся.

А я ощутила почти детский восторг. Быстрей бы вечер.

Глава 16

Раяна

А вечер и, правда, наступил очень быстро. Мужчины переоделись и вышли, чтобы не смущать меня. Я же сначала порадовалась, что никто не мешает, а потом слегка оторопела, ведь никогда прежде не одевалась сама, всегда помогала горничная.

И вот стою я над этим ворохом одежды и не знаю, с чего начать. И смешно, и не очень. Пожалуй, сначала чулки. Кое-как натянула их на ноги и закрепила подвязками. Затем белье: тоненькие короткие штанишки и такая же рубашка, прикрывающая только верхнюю часть грудной клетки. Корсет. И тут я поняла, что придется идти без него. Ничего, я худенькая, авось и не заметит никто. Надела платье, но завязать его опять не смогу. Да, что ж такое! Кто вообще придумал такое количество одежды!? В моем мире женщины тоже носили длинные платья или юбки, но никаких корсетов, или завязок сзади не было. Это уже пережиток прошлого.

Промучившись какое-то время с застежками, я поняла, что сама не управлюсь. И что теперь делать? Посмотрела на себя в зеркало. Все руны закрыты, ничего лишнего не видно, кроме голой кожи спины, длинный рукав спускается до самых пальцев, есть специальный разрез для большого пальца, поэтому даже не нужны перчатки. Находка, а не платье… было бы, если б не эти крючки!

И в тот момент, когда я уже теряю терпение, в дверь раздается тихий стук, а через пару секунд заглядывает Ян.

— Ваше Высочество, вы уже готовы? Нам пора выходить, наш молодой орел уже вылетел, дело только за нами.

— Ян, — чувствую, что краснею, но выхода нет — мне нужна ваша помощь.

Он заходит в комнату, закрывает деверь и вопросительно на меня смотрит.

— Я не могу сама застегнуть платье — прежде, чем сказать, откашливаюсь, ощущение, что не хватает воздуха.

Робко поднимаю на него взгляд и вижу, как его, только что голубые глаза, мгновенно темнеют из-за расширившихся зрачков.

— Я помогу — говорит.

И, вроде, горло сжалось у меня, а голос почему-то хриплый у него.

Поворачиваюсь к нему спиной, наклонив голову, жду. Он стоит какое-то время без движения, а потом одним шагом преодолевает разделяющее нас расстояние. Чувствую, как он берет завязки.

— Их нужно зашнуровать? В крючки, правильно?

Я киваю, не в силах поднять глаза или что-то сказать. Остаются только ощущения: прохладный ветерок на голой спине, тепло от его тела и жар дыхания как раз там, где кончается ткань рубашки. А мурашки только и ждут, чтобы моментально покрыть все тело, особенно резво разбегаясь вдоль позвоночника.

— Вам холодно. Я сейчас, потерпите минутку — говорит Ян, а у меня ощущение, что все мои нервные окончания сейчас дружно столпились именно на тех десяти сантиметрах голой спины, вокруг которой колдуют его пальцы.

Я напряжена, как струна, сердце стучит хаотично и с перебоями, а во рту опять пересохло. Желаю, чтобы это побыстрее закончилось и, одновременно, чтобы никогда не кончалось.

Ян шнурует платье, и в какую-то секунду я ощущаю тепло его пальцев на моей голой коже. Это как удар током. Не сдержавшись, я всхлипываю, испуганно подняв взгляд, и натыкаюсь на его черные глаза в зеркале. Какое-то время мы смотрим друг на друга, ощущение, что меня затягивает в омут. Я буквально физически чувствую жар его взгляда, а пальцы Яна, едва касаясь, поглаживают мою спину сверху вниз, вдоль позвоночника. Наверное, он что-то увидел в моих глазах, потому что сказал:

— Там узелок на веревке.

Я еще не понимаю, что он сказал и зачем, когда Ян становится на колено и вдруг, ощущаю его горячие губы на своей пояснице. Всего одно прикосновение, но ощущение жара расползается, подобно тающему льду по всему телу. В этот раз мой всхлип больше похож на стон.

— Все, вы готовы, можно выходить — сообщает Змей.

А я смотрю на него и не понимаю, что он говорит. Тогда Ян кладет мою руку на свое предплечье и ведет меня, на нетвердых ногах, на выход.

Свежий воздух приводит в чувство. Мы едем в карете считанные минуты, и почувствовать неловкость я не успеваю. В имении градоправителя гулянья идут полным ходом. Вино льется рекой, а вот закусок маловато на такое количество гостей. Впрочем, приглашенные довольны, ходят павлинами, фальшиво улыбаются и кланяются. Фи, терпеть не могу подобные сборища.

Змей на секунду куда-то пропадает, а потом появляется с двумя бокалами в руках.

— Хэйд уже возле башни. Сейчас будет рушить решетку, нам нужно быть в саду, чтобы его прикрыть.

Я киваю, и мы прогулочным шагом идем в сторону сада. Вернее Змей идет туда, а я просто следую за ним, полагаясь на его понимание обстановки и знание местности.

Кроме нас в саду прогуливаются еще две парочки. Но они так увлечены друг другом, что совершенно не обращают внимания на окружающую обстановку. А это нам на руку, значит, не будем так сильно бросаться в глаза страже.

Которые, кстати, только что, прошли мимо нас. Ян поставил наши бокалы на перила и увлек меня вглубь сада, поближе к башне. Когда мы остановились, он посмотрел вверх и кивнул.

— Отлично, пока все по плану — произнес эти слова мне в ухо, поправив локон.

Издали казалось, что мы — парочка, которая сбежала от суеты, чтобы побыть вдвоем. И Ян отлично играл свою роль, а вот мне было трудно. Тяжело не принимать эти его жесты всерьез, непросто постоянно напоминать себе, что это только игра на публику, не более.

Сверху раздались громкие звуки. Хэйд, пожалуйста, будь аккуратнее и тише. Но он меня не слышал, а потому звук раздался громче, а потом вообще, рядом с нами упал кусок решетки.

Послышался громкий топот в нашу сторону. И пока я судорожно металась, думая, что бы такое сделать, Змей не растерялся. Подвинул меня так, чтобы я длинными юбками закрыла упавшую решетку, обнял за талию и, когда шаги раздались совсем уже близко, прижался губами к моему рту.

Я стояла с руками по швам и выпученными глазами, не зная, как реагировать на происходящее. Тогда Ян взял мои ладони и положил их себе на затылок, где заканчиваются волосы, и начинается теплая кожа шеи. Его губы по-прежнему были прижаты к моим, без движения, просто касались. А широкая ладонь лежала на талии в том самом месте, которого не так давно касались его губы.

Шаги резко остановились. Неразборчивое бормотание и шелест кустов. Ушли. Получилось! Я открываю рот, чтобы сказать Яну, что стражи поверили и ушли, а он выбирает именно этот момент, чтобы лизнуть мою губу. И наши языки соприкасаются. А дальше — взрыв эмоций и вкуса. Его губы захватывают мои, язык творит невероятные вещи у меня во рту, вызывая то жар, то озноб во всем теле. Совершенно забывшись, я глажу его затылок, провожу по нему ногтями, притягиваю ближе к себе.

И тут сверху раздается свист. Это условный знак, что Хэйд все нашел и пора уходить. Шея под моими руками напряглась.

— Пора — говорит Ян мне в губы.

Киваю головой. Он берет меня за руку, сплетает свои пальцы с моими, и мы, прогулочным шагом, идем к выходу.

Нам почти удается выйти, не замеченными. Почти. Возле самого выхода раздается крик:

— Украли!!! Воры!!

Выбегает плотного телосложения мужчина, видимо, хозяин дома. Он рыскает глазами по приглашенным и, вдруг, натыкается на нас.

— Вы! Не смейте уходить!

Но Ян дальше не слушает, он перехватывает мою руку покрепче и выбегает со мной во двор. Мы несемся со всех ног мимо подъездной аллеи к воротам, вслед нам доносятся крики.

— Помочь? — раздается голос Хэйда сверху.

— Бери Раяну, я прикрою — командует Ян.

Я даже не успеваю возразить, меня хватают крепкие руки и, мы взлетаем. Крепко держусь за Хэйда. Мимо нас пролетает что-то весьма похожее на стрелу.

— Опа, это уже не шуточки — комментирует крылатый, и мы начинаем вихлять из стороны в сторону, то поднимаясь выше, то опускаясь.

В одно из таких снижений, Хэйд резко меняет нас местами, а потом, вильнув, внезапно уменьшает скорость и высоту, успев опять повернуться, отчего на землю со всего маху падает он, а я — сверху.

Поднимаюсь, а рыжик лежит, прикрыв глаза.

— Хэйд?

— Ммм?

— Что случилось?

— Я ранен.

Бегло осматриваю — ничего не видно. Переворачиваю на живот и вижу в лопатке, чуть выше крыла, странный предмет. Что-то типа ножа, но не нож. Присматриваюсь — края гладкие, возможно, при вытягивании из раны проблем не возникнет.

— Хэйд, я попытаюсь вытащить… нож. Не дергайся.

Одно движение и оружие вышло из раны. Крылатый только скривился.

— Оно могло быть отравлено. Я могу заморозить рану, но это больно. Ты позволишь?

— Да, давай.

Дотрагиваюсь до раны, призываю свою магию. Руны тут же отзываются, словно только и ждали этого момента. Чувствую холод в руке, направляю его в тело мужчины, в рану, очищая и замораживая ее. Словно издалека чувствую запах озона и слышу стоны Хэйда. Его тело полно огня и жизни, моя магия хочет это. Она тянется гибкой лианой, обвивается змеей вокруг него. Раскрывает щупальца, впитывает. Глаза заливает тьмой, сквозь нее я вижу только огонь Хэйда. Такой желанный и до сих пор не мой. Это нужно исправить!

Возьми его — шепчет мне голос в голове. Ты можешь! Откуда-то со стороны я слышу крики, но мне до них дела нет. Мне холодно! Я хочу этот огонь! Запах озона становится очень сильным, забивает ноздри, отвлекает.

Меня кто-то хватает сзади и оттягивает от манящего огня.

— Нет! — кричу и сопротивляюсь, делаю все, чтобы не выпустить его из своих силков.

Меня разворачивают и клеймят горячими губами. НЕТ! Это больно! Нет! Рядом бьет молния. Ветер рвет волосы и одежду. Остатками сознания я пытаюсь бороться с тьмой, но она сегодня сильна, как никогда.

Порыв шквального ветра хватает и несет меня, все кружится и сияет. Я почти теряюсь, но тут чувствую, что за обе мои руки держатся мозолистые мужские ладони. Они не бросили меня! Они остались.

Удар. И темнота.

Глава 17

Раяна

Прихожу в себя с трудом. Ощущение, что меня куда-то несут, вроде лошади ржут, мужские голоса где-то вдалеке. Но нет совершенно никаких сил открыть глаза. Посплю немного, мои мужчины присмотрят за мной, если что. С этой мыслью даже не засыпаю, а отключаюсь.

И снова я в изумрудном лесу у сестры. Она выходит мне навстречу.

— Ты сказала, что мой суженный из двойняшек, как я, а они оба такие! — начинаю с наболевшего.

Элиза смеется.

— А ты как думала? Будущее изменчиво. Но это ТВОЕ будущее, какое построишь, такое и будет.

— Все, утомила своими намеками — говорю с легкой обидой.

Она сразу становится серьезной, и я резко ощущаю, что передо мной не только моя сестра, но и Богиня, такая сила исходит от нее.

— Яна, может, хватит цепляться за чужое мнение? Ты давно все знаешь сама, просто прислушайся к своему сердцу.

— Нет у меня сердца. Вместо него теперь кусок льда, с тех пор, как я поглотила силы Богини Смерти. Мне постоянно холодно — знаю, это звучит, как жалоба, но ничего не могу с собой поделать.

— Для того тебе и послан суженный, для равновесия.

— Я опять не сдержалась. Мне кажется, я хотела убить Хэйда — с ужасом говорю сестре, вспомнив момент перед тем, как открылся разлом.

— А с чего взяла, что это ТЫ хотела его убить?

— А кто же? Я помню, как в голове билась эта мысль.

— Да, но твоя ли она?

— Снова загадки! Ты стала невыносима, с тех пор, как стала Богиней!

— Вовсе нет. Я пытаюсь тебе помочь, а ты упираешься, как осёл!

Лес вокруг нас потемнел и зашумел, послушный воле сестры, демонстрируя мне ее недовольство.

— Давай без театральщины — уныло говорю. — Я, правда, пытаюсь понять.

— Да что здесь понимать? Медальон с частью сил Богини Смерти ты куда дела?

— На себя повесила — отвечаю ей.

— А умнее ничего не могла придумать?

— Ну…, мы спешили… — как-то действительно, после слов сестры почувствовала себя крайне глупой.

— А потом что произошло? — продолжала допытываться Элиза.

— На нас напали, мы с Хэйдом летели, а потом его ранили, и мы упали.

— И…?

— Что-то хрустнуло у меня в груди, но, на удивление, я не пострадала.

— И что, по-твоему, могу хрустнуть?

Я какое-то время сидела, уставившись в грозовые серые глаза сестры, а потом поняла.

— Медальон разбился. И я, как обычно, впитала в себя родственную магию Богини Смерти — с грустью закончила.

— Теперь поняла, почему все вышло из-под контроля? Ты не успела стабилизироваться. Поэтому, не вини себя ни в чем. Просто неблагоприятное стечение обстоятельств. Я рада, что мы успели поговорить. А теперь тебе пора просыпаться. Срочно!

И я проснулась, словно толкнул кто. Открыла глаза и сначала не поняла, где нахожусь. Еду куда-то. Сажусь и в ужасе замираю. Меня везут в открытой повозке с решетками. На грязном полу солома, на ней я и спала до сих пор. Вокруг повозки едут незнакомые вооруженные мужчины. Я насчитала десять человек. А еще, рукава на моем платье оторваны и хорошо видны черные рисунки на моей руке, но они какие-то плоские, не такие, как всегда. И внутри растет ощущение, словно чего-то не хватает.

Пытаюсь обратиться к своей магии и с ужасом понимаю, что ее нет. Совсем! Что происходит вообще?!! Приподнимаюсь и сажусь ближе к решетке, пытаюсь обратиться к одному из тех, кто едет рядом с повозкой.

— Прошу прощения. Почему я в клетке? Я ни в чем не виновата.

— Мне нельзя с тобой разговаривать — отвечает совсем молодой парень.

— Я не прошу со мной разговаривать. Просто объясните, что происходит?

— Мне нельзя разговаривать с ведьмой! — отвечает он с ненавистью, и отъезжает дальше от повозки, от меня.

Ведьма? Почему он так меня назвал? И кто такая ведьма? И где Ян с Хэйдом, почему они не тут? Неужели с ними что-то случилось? Я же помню, что мы падали в разлом все вместе.

Тем временем, мы въехали в город. Народ, одетый крайне бедно, разбегался при появлении первых всадников. Слышно испуганный шепот отовсюду:

— Ведьма. Ведьма.

Прямо перед моей повозкой, женщина выхватывает мальчишку и прячет его за своей спиной, а он вырывается:

— Мам, смотри какая красивая принцесса.

— Молчи, глупый. Какая она тебе принцесса? Это ведьма!

Увидев, что я смотрю на них с сыном, женщина не на шутку пугается и шепчет мальчишке:

— Тише, тише, глупый. Беду накликаешь. Закуси язык, а то она смотрит. Чтоб не могла порчу навести. О, Боже! Что ж она смотрит так? Неужели проклянет? О, нет. Падай на колени, падай, я сказала.

И они оба падают на колени, уткнувшись лбами в грязь у дороги. Отвожу от них взгляд. Странные какие.

Довольно скоро повозка проезжает по мосту и въезжает во внутренний двор замка. Останавливаемся. Я настороженно осматриваюсь. Стражники спешиваются, подбегают какие-то люди, наверное, прислуга, забирают лошадей. На меня никто не обращает внимания. Потом все расходятся, кто куда, а я так и остаюсь в повозке за решеткой, посреди двора. Начинает накрапывать дождь. Чудесно.

Примерно через час, может, больше, когда я уже прилично промокла и продрогла, к повозке подошли три человека. Один — старший, двое — чином помладше. Старший открыл замок на клетке, а два других весьма грубо и бесцеремонно вытащили меня, и повели вслед за первым.

Привели в большой зал. В камине ярко горит огонь, на столе стоит еда, в высоком кресле сидит мужчина средних лет. Его можно было бы назвать красивым, если бы не холодное выражение глаз. Едва он меня увидел, как улыбка зазмеилась в углах его губ.

И мне стало страшно. Я одна и без магии, той самой, которую всегда ненавидела, а сейчас, оказывается, была бы совершенно не против ее использовать.

— Оставьте нас — скомандовал мужчина, и стражи моментально вышли.

Сразу видно, привык повелевать. Но ведь и я не из простолюдинов, поэтому гордо вздернула подбородок, равнодушно глядя, как он подходит ко мне. Его холодные глаза обшарили все мое тело, особенно остро прошлись по рунам на руке.

— Добро пожаловать в мои владения.

Двусмысленно прозвучало, однако.

— Благодарю. Вынуждена отказаться от вашего гостеприимства.

— Увы, отказа не приму — буквально насильно берет меня за руку и ведет к столу, усаживает на стул, сам садится рядом.

— Оглушенный вашей дивной красотой, забыл представиться. Позвольте исправить оплошность. Александр Збрежик, владелец земель и данного княжества, где вас обнаружили мои верные слуги. А как ваше имя, прекрасная дама?

— Можете называть просто — Ваше Высочество — отрезаю весьма бестактно.

Его злая улыбка обнажает острые клыки, не свойственные людям.

— Вижу, по-хорошему у нас с вами не получится. Тем лучше, я люблю, когда по-плохому. У вас два выхода, Ваше Высочество. Или на костер, или в мою постель. Вы — ценный экземпляр, неизвестная мне магия, не хотелось бы вас убивать, но если вынудите…

Видимо, Александр решил, что убедил меня, потому что встал, обошел стул и остановился со спины. Провел руками по моему затылку, шее, спустился на плечи. Его похотливые пальцы гладили и ласкали, но ничего, кроме гадливости у меня не вызывали. Поэтому я набралась смелости, а, может, дурости и сказала:

— Лучше на костер.

Он резко остановился, отошел.

— Как скажете — ответил абсолютно равнодушно.

И тут же в залу вошли стражи.

— В темницу ее. И приготовьтесь к завтрашней казни — распорядился местный властитель.

Меня резко подняли и потащили по коридору.

Ян, Хэйд, надеюсь, вы живы и найдете меня…

Глава 18

Раяна

Под руки меня так и протащили по ступенькам вниз, в подвал. Бросили за решетку и закрыли. В мокрой одежде в этом подвальном помещении было очень холодно. Отбивая зубами дробь, я пыталась согреться единственным доступным мне способом. Конечно, физкультурой, любимым маминым методом.

Сначала бег на месте, потом правильные приседания, выпады на обе ноги по очереди и, конечно, отжимания с планкой. Мама бы мной гордилась. В какой-то момент мне стало даже жарко. Едва я закончила, как в подвал зашел один из стражей, через решетку протолкнул мне какие-то тряпки и ушел. Это оказалось тонкое покрывало, несколько непонятных лоскутов и грязное, колючее одеяло.

Быстро, пока я одна, сняла свое мокрое платье и замоталась в покрывало, повязав так, чтобы оно не спадало. Не очень греет, но зато сухое, а это уже что-то. Сверху накинула на себя лоскуты и накрылась одеялом. Сейчас не до брезгливости. Н-да…, видели бы меня родители. Немного взгрустнулось. Как там они? Как дядя? Удалось ли ему уладить конфликт из-за разломов или ситуация на политической арене стала только хуже? Улеглась на лавку, стараясь не скинуть платье, которое разложила для просушки, и как-то незаметно для себя, заснула. Сказывалась усталость, как физическая, так и эмоциональная.

Проснулась от того, что кто-то нагло лапал мою грудь. В шоке открыла глаза. Их было двое, видно, что из низших слоев: по одежде, поведению, лицу, говору.

— Давай, красотка, не артачься! Мы с Жаком знаем, как ублажить таких горячих девчонок, как ты. Подаришь нам немножко своего внимания, а мы дадим тебе зелье, оно одурманит, и тебе не будет больно, когда казнят. Ты такая хорошенькая, беленькая и гладкая. Мы не обидим, приласкаем, тебе понравится.

От его мерзких пальцев и похотливых взглядов меня чуть не стошнило. Что делать? Как отвадить? И тут я, совершенно случайно, вспомнила вчерашний эпизод с женщиной и мальчишкой, когда меня везли в повозке. Что она тогда говорила, чего испугалась? Ну что ж, рискну поиграть в ведьму.

Я, сделав как можно более равнодушное лицо, уставилась на стражника, который просто смотрел и пока не участвовал. Он оторвал взгляд от рук подельника, шарившего по моему телу, и посмотрел на меня, глаза в глаза. Я постаралась передать взглядом все свои мысли на счет их поведения и того, что бы я сделала, будь у меня моя сила. И на закуску — улыбнулась, как можно более кровожадно, старательно копируя акулью улыбку своей мамы.

— Дюк, слыш, может, ну ее — начал волноваться тот, на которого я старательно смотрела, — худая такая. Я люблю более мясистых девок.

— Поверь, все, что нужно, у нее есть. А сиськи, так вообще огромные, как для такой мелкой девчонки — и этот мерзавец больно ущипнул меня за сосок.

— Нашлю порчу! — сказала, не выдержав этого издевательства, глядя в лицо тому, кто лез мне в декольте.

— Чтоб твой корешок в штанах засох раз и навсегда! Прокляну! Вас обоих и ваши семьи до седьмого колена! — продолжила, входя в раж от их бледных и перепуганных морд.

Завизжав, как женщина, отскочил от меня этот любитель предсмертных ласк, и выскочил за дверь, прихватив подельника. Но расслабиться я не успела. Буквально через несколько минут опять громыхнула дверь и зашли трое стражей.

Эти — парни серьезные, по абсолютно бесстрастным лицам видно профессионалов. Двое, молча, подошли ко мне, схватили за руки, а третий — сорвал с меня покрывало, оставив в нижнем белье: майке, прикрывающей только верх грудной клетки и коротеньких штанишках.

Медленно вышагивая, зашел в темницу князь Александр. Пристально и тщательно осмотрел меня снизу вверх, долго разглядывая зону декольте.

— Надо же, какой сюрприз — проговорил вкрадчивым голосом, — без одежды вы еще более прекрасны. Все готово для казни, но я сегодня милостив и, возможно, все отменю… на тех условиях, что и вчера.

Я уже хотела отказаться… опять, но тут мне на глаза попала брошь, украшающая лацкан сюртука князя. Камень в ней полыхнул черным, и я скорее поняла, чем почувствовала, что это очередной артефакт с силой Богини Смерти, а значит, нужно его забрать.

Богиня, у меня сегодня просто сплошные театральные премьеры! Сначала ведьма, теперь роль роковой соблазнительницы. Выдохнула и приступила. Несмело улыбнулась, испуганно округляя глаза, вроде как я прозрела и поняла, что не хочу умирать. Застенчиво отвечаю князю, стараясь не смотреть на его самодовольную физиономию:

— У меня было много времени, чтобы подумать. И вы знаете, я, пожалуй, вчера погорячилась.

Сработало. Князь кивнул стражам, и те, отпустив меня, удалились, оставив нас наедине.

— Вы же понимаете, что я не склонен верить словам.

— Конечно, понимаю, но и вы, Александр, поймите. Я порядочная девушка и не имею подобного опыта в общении с мужчинами — изо всех сил стараюсь скрыть отвращение в голосе.

— Тем лучше. Я люблю обучать — его голос просто сочится самодовольством и похотью.

Мне даже не приходится к нему приближаться, он сам в один шаг сокращает расстояние между нами и, обняв за талию, прижимает к себе. Кладу руку ему на грудь, рядом с брошкой. Глаз не поднимаю. Князь хитер, и может увидеть в моих глазах явное отвращение к нему.

— Проявите терпение, Александр. В обмен на мое послушание — добавляю мурчащих ноток в голос, а рукой аккуратно глажу то место, где брошь.

— Терпение — не мой конёк — отвечает он и, прижав меня так, что я чувствую его возбуждение, припадает ртом к моей шее.

Одно движение — и артефакт с силой Богини Смерти у меня. Прячу его в кулаке.

Поцелуи становятся все наглее и бесцеремоннее, терпеть такое выше моих сил. Я отталкиваю князя, и он моментально свирепеет.

— Или ты сейчас же становишься спиной к стене, спустив белье, или идешь на костер! — он в ярости сжимает кулаки.

Я молчу, только выше поднимаю подбородок.

— Выбор сделан! — говорит князь.

Он зовет стражей и отдает распоряжение:

— Пусть едет раздетой! Все должны видеть ее рисунки на теле, чтобы знали, что она ведьма!

Так меня и заталкивают в уже знакомую повозку. Едем мы недолго. Как только поворачиваем, я вижу поляну, посреди которой стоит столб, окруженный сухими ветками и поленьями.

Изо всех сил сжимаю амулет в руке, надеясь его сломать и, возможно, вернуть свою силу. Увы, нет, камень внутри действительно крошится под пальцами, но ничего похожего на магию я не ощущаю. Богиня, неужели я тут погибну? Вот такой изуверской смертью? Где мои спасители, когда они так нужны?

От страха меня начинает знобить так сильно, что даже зубы стучат. Стражи вытаскивают меня из телеги и ведут к столбу, по дороге выбрасываю уже ненужную брошь. За считанные минуты меня привязывают по рукам и ногам. Столько же тратится на зачитывание приговора. Пытаюсь вырваться, распутать или ослабить веревки, но все бесполезно. Я не хочу умирать! Не сейчас, когда, возможно, нашла свою вторую половинку!

Вспыхивает костер. Я в ужасе кричу. И совершенно не вижу, как в толпу зевак на огромном коне врывается Ян, он буквально прорезает себе путь мечём, сражая стражников одного за другим. А сверху меня, вместе со столбом, хватает Хэйд. Одним движением он срезает веревки, которыми я обвязана, и столб падает в огонь, а я остаюсь в его объятиях.

— Уходим — кричит он Яну, взлетев выше, чтобы стрелы нас не достали.

Я цепляюсь за Хэйда руками и ногами, прижимаюсь всем телом к его горячей коже, не обращая внимания на свой вид. Меня колотит от холода и волнения. Чувствую его большие ладони на голой коже спины, он успокаивающе гладит меня и что-то шепчет, но из-за цокота своих зубов, я не слышу что.

Через какое-то время мы приземляемся. Я становлюсь ногами на землю, но руки разжать не в силах, как и отодвинуться от крылатого.

Довольно скоро к нам присоединяется Ян.

— Она плохо себя чувствует, — слышу, словно издалека голос Хэйда — сказались сильное переохлаждение и события последнего дня.

— Это понятно — произносит Ян, подходя ближе.

Теперь я чувствую, как холод выходит из меня. Разряд молнии раздается совсем близко.

— Кажется, следует подготовиться к переходу — говорит Хэйд.

— Надо держаться как можно крепче, чтобы не вышло, как в этот раз — отвечает Ян, придвигаясь вплотную к нам.

Так мы и стоим: я посредине, а с двух сторон мужчины. Они держат меня за руки крепко, почти больно.

Удар молнии, холод. Полетели…

Надеюсь, новый мир будет более дружелюбным, чем этот…

Глава 19

Раяна

И в этот раз мы ударились об землю. Хоть бы разочек упали на что-нибудь мягкое. Хотя мне, конечно, грех жаловаться. Хуже всех пришлось Хэйду. Я упала на него, а сверху еще и Ян придавил. Но крылатый отнюдь не выглядел недовольным и своей возможности не упустил. Сразу приобнял меня, прижав к себе.

— Раяна, я скучал, — сообщил он мне шепотом в ухо, вызвав приятное и немного щекотное ощущение — а тебе очень идет этот комплектик.

О, Богиня! Я совсем забыла, в каком виде нахожусь! Позор какой! Чувствую, как краска стыда заливает мне не только щеки, но и грудь.

— Ты руки — то не распускай — вмешался Ян, одним рывком придавая мне вертикальное положение.

На секунду обжег меня взглядом и тут же накинул на плечи рубашку. Пока я застегивалась и предавалась унылым мыслям о том, что он увидел мои рисунки и теперь испытывает отвращение, Ян достал из своей сумки штаны и протянул мне.

Я все надела и выглядела, мягко говоря, странно. Вещи болтались на мне, как на веревке. Длиннющие рукава, сползающие штаны. Хэйд хохотнул, вызвав у меня желание стукнуть его. Вместо этого, сделала равнодушное лицо и окинула холодным взглядом. Не пристало принцессе распускать руки, как простолюдинке.

— Ну не дуйся, Раяна — улыбаясь, проговорил крылатый. — Я не над тобой, просто очень рад, что все хорошо закончилось.

Между тем, Ян подошел ко мне, с ножницами (где он только их взял??) и отрезал часть рукавов, так же поступил и со штанинами, на минуту коснувшись моих ног и вызвав новый приступ смущения. Затем достал веревку, подпоясал меня. Теперь хотя бы можно ходить и не бояться, что штаны упадут. Поблагодарила его, получив в ответ сухой кивок. И так тоскливо стало на душе. Я надеялась, глупая, что… Впрочем, не имеет значения, на что я надеялась, это все ерунда в свете нынешних проблем.

— Предлагаю перекусить и обдумать план действий — предложил Хэйд.

Ян согласно кивнув. Мы нашли удобное поваленное дерево, сели и перекусили хлебом с сыром. Сытно, хоть и просто.

— Где вы были, когда меня схватили и почему так долго не приходили? — решилась я задать давно интересующий меня вопрос.

— Когда мы очнулись, тебя уже не было — ответил Ян, не глядя на меня. — Рыжий взлетел повыше, увидел следы лошадей и повозки, которые вели в город. Мы не были точно уверены, что вы там, но решили рискнуть. Едва вошли в город, как сразу услышали, что поймали ведьму и будут казнить. Чтобы сообразить, кого приняли за ведьму — много времени не заняло. А дальше — дело техники. Мы с крылатым неплохо сработались, должен заметить.

— Я так рада, что вы меня нашли, вы оба. Если бы не вы… — договорить мне не дали.

— Мы бы вас не бросили ни в коем случае, это даже не пришло нам в голову — ответил за двоих Ян, а Хэйд просто кивнул.

— Ладно, если этот момент мы прояснили, предлагаю осмотреться и топать в сторону города — крылатый явно горел жаждой деятельности.

— Хэйд, — позвала его — я еще хотела спросить, как ты себя чувствуешь после… моего лечения?

— Как новенький. Ты отлично меня залатала — получила бодрый ответ, уже поднимающегося в воздух Хэйда. — Я — на разведку. Ждите здесь.

И мы с Яном остались. Я сидела, не поднимая глаз от своих рук, и молчала, он тоже не спешил завести беседу. Взаимное молчание немного тяготило, но нарушить его я не решалась. Пару раз из-под ресниц посмотрела на Яна, но он сидел и, судя по хмурой морщинке между бровей, думал о чем-то серьезном, поэтому я так и не решилась заговорить.

Впрочем, довольно скоро наши мучения прервал вернувшийся Хэйд.

- Есть хорошая новость и не очень хорошая — начал он бодро, мягко приземлившись рядом со мной.

— Начинай с любой, без разницы — ответил Ян.

— Город тут недалеко, если лететь. А если идти пешком, то управимся в лучшем случае, до вечера. И, даже если доберемся к тому времени, не факт, что нас пустят, ворота хорошо охраняются. Это не очень хорошая новость. А хорошая в том, что в нашу сторону едет несколько повозок. Судя по всему, купцы с товарами. Если уговорим их взять нас в попутчики, есть возможность попасть в город, не привлекая лишнего внимания.

— Значит, так и сделаем. Попытка — не пытка, говорят у меня на Родине.

— Это где? — поинтересовался Хэйд.

— Неважно. Потом как-нибудь расскажу — отмахнулся Змей. — Показывай, где тут дорога, чтобы пересечься с караваном?

И мы все пошли в ту сторону, куда указывал Хэйд. Идти пришлось недолго. Мужчины остановили караван, и пошли договариваться с главным, а я стояла на обочине, стараясь держаться с достоинством, не взирая, на мой странный наряд. Хотя, к моему удивлению, никто из купцов не проявил повышенного внимания ко мне, даже наоборот, все дружно смотрели в пол, не поднимая глаз. Однако, странное поведение для мужчин.

Не знаю, что там мои попутчики пообещали, но купцы согласились предоставить нам относительный комфорт в своем караване. Я сидела на жесткой скамейке в единственной крытой повозке, тут же примостились и Ян с Хэйдом. Ехали мы долго, почти весь день. Я даже успела слегка задремать, прислонившись к рыжему.

Перед входом в город один из купцов принес нам что-то типа тюрбанов, попросил надеть на головы и не вылезать из повозки, особенно мне. Впрочем, предосторожности были излишни. Стражи на воротах осмотрели караван очень бегло и поверхностно, в повозки даже не заглядывали. Возможно, главную роль сыграло то, что они получили весьма щедрый взнос от главы каравана.

Едва въехав в город, мы попрощались с купцами и огляделись. Широкие улицы и дома из камня, мало растительности, но все выглядит весьма крепким и устойчивым. Это город, способный выдержать долгую осаду: дерева по минимуму, много фонтанов от подземных источников, мало зелени. Надеюсь, местные люди здесь не в стадии войны? Не хотелось бы попасть в чужие междоусобицы.

— Думаю, стоит найти ночлег — предложил Ян и пошел по практически пустой центральной улице.

Мы же последовали за ним. Но далеко уйти не получилось. На повороте Ян почти столкнулся с каким-то огромным мужчиной. Тот повел себя агрессивно, попытавшись отпихнуть Змея с дороги, за что тут же получил подсечку и удивленно растянулся на брусчатке. Но мгновенно подскочил и стал в оборонительную позицию.

Назревающую драку прервал высокомерный женский голос:

— Не нужно больше демонстрации, парень. Я уже все увидела, ты неплох. Следуй за нами до особняка, а там проверим, на что ты еще способен, чтобы достаточно меня увлечь.

И высокая, слегка полноватая блондинка, окинув Яна плотоядным взглядом, двинулась было дальше, в сопровождении трех высоких, крепких мужчин, но тут вмешалась я.

— Прошу прощения, но этот… (как она его назвала??) парень — со мной — добавила в голос повелительных ноток и вежливой снисходительности, принцесса я, или кто?

Блондинка резко повернулась в мою сторону, окинув взглядом с головы до ног. Я, как ни странно, порадовалась, что на мне, по нелепой случайности, штаны и рубашка. Потому что осматривающая меня дама, тоже была одета в штаны. Конечно, на ней они сидели лучше, потому что сшиты по фигуре, но в платье я бы точно привлекала тут слишком пристальное внимание.

Глаза блондинки зло блеснули.

— Я смотрю, вы не местные. Если это ваш сопровождающий, то держите его поближе к себе. А то распустили парней, ходят, где хотят, вводят порядочных лингу в искушение. За это и штраф можно получить!

Последние слова она буквально выплюнула. Разозлилась, видимо, уже представляла себе, как будет нежиться с моим Яном, лошадь старая! Ой. Что это меня так понесло?

Сглотнув возмущение, говорю предельно вежливо, но с достоинством, пусть не думает, что я ниже ее по сословию:

— Он шел вместе со мной. Это ваш парень проявил агрессию, напав на нас, а мой — просто защищал меня. Думаю, нам не стоит скандалить. Всего хорошего.

Я кивнула и пошла, а мои… парни — за мной. Таким образом, мы прошли до ближайшего поворота, обращая более пристальное внимание на прохожих, замечая то, что до этого не видели. Например, что все женщины тут в штанах и с оружием, а мужчины, сопровождающие их, идут чуть позади. Причем, чаще всего, с опущенными глазами, как бы подчеркивая, кто главный.

— Похоже, тут полнейший матриархат — сообщил Ян шепотом.

— Что? — переспросил Хэйд с раздражением, явно не понимая значения этого слова, как и я, впрочем.

— Это значит, что тут правят женщины, а мы с тобой, рыжий — просто свежее мяско. Ну…, или в твоем случае, дичь — Ян не упустил возможности поддеть соратника по несчастью, намекая на его крылья.

Да уж… интересно получается…