Идущая сквозь миры (СИ)

Глава 10

Раяна

На следующий день утром, перед тем, как мы отправились в путь, я, с помощью Жреца Айена, написала и выслала через специальный артефакт два письма — дяде и маме. В них коротко описала произошедшие события и вскользь упомянула, что мы едем в Храм Богини Эхо.

Затем мы погрузили свои невеликие пожитки и, устроившись в карете поудобнее, отправились в путь.

Дорога предстояла длинная. В лучшем случае — три дня. Первое время пейзаж за окном не отличался разнообразием, погружая меня во что-то вроде медитации, успокаивая мысли и облегчая постоянный холод в груди. Иногда я возвращалась воспоминаниями к нашему с Яном прощанию. Снова видела его чистые голубые глаза и украдкой вздыхала.

Потом злилась на себя. Надо же, какая я глупая! Стоило мужчине проявить ко мне чуточку тепла и внимания, как я уже растаяла и растеклась лужицей. Ничему меня не научила история с графом Алексом Варзиным! Думала, что выросла, поумнела. А, нет. Как летала в розовых облаках, так и продолжаю.

Дальнейшее мое самобичевание было отложено по причине прибытия нами в город. Это был небольшой, но развитый городок, из окна кареты много чего интересного можно было увидеть. И мы с Ингой воспользовались этой возможностью, разглядывая архитектуру, местных жителей. На ужин и ночевку мы остановились в лучшей таверне. Поели в комнате, так как Жрец был категорически против, чтобы мы спускались вниз. Впрочем, в этом я с ним согласна, нечего делать благовоспитанным девушкам вечером в таверне, где наверняка подают спиртное.

Следующий день прошел, как и предыдущий. В постоянной дороге, а поздно вечером снова таверна.

На третий день мы встали еще до восхода солнца. Завтрак нам завернули с собой. Жрец Айен объяснил это тем, что в наших интересах, как можно раньше доехать до Храма Богини Снов и Иллюзий, желательно до наступления темноты, иначе нас могут и не пустить в Храм.

До полудня мы ехали довольно быстро, а потом заехали в большой портовый город. Жрец сказал, что ему надо на здешний рынок. Только тут продаются нужные ему ингредиенты. Поэтому мы оставили карету на ближайшей улице и втроем пошли прогуляться по рынку. То тут, то там попадались вооруженные до зубов стражи.

— Почему так много стражников? — спросила у Жреца Айена.

— Тут всегда так, — ответил он — ведь рынок богатый и люди соответствующие, а значит, и жулья всякого много. Местный правитель из бывших военных, но, как известно, бывших военных не бывает. Поэтому порядок в городе почти как в гарнизоне. Всё и все на своих местах.

Мы подошли к прилавку со всякими травами, пока Жрец их пересматривал и обнюхивал, мы с Ингой увлеклись рассматриванием соседнего прилавка. А там было на что посмотреть. На красивой, изумрудной ткани стояли разные резные коробочки, шкатулочки, множество занятных украшений. Большинство из них не имели особой стоимости из-за дешевизны используемых материалов, но встречались и очень тонкой, искусной работы изделия. Больше всего мне понравился широкий, резной, из какого-то незнакомого металла, браслет. Я взяла его в руки, надела и поняла, что это украшение для плеча. А я никогда не ношу открытые платья. Вздохнула и расстроено положила обратно.

Когда мы отходили от прилавков, я все еще провожала понравившийся браслет глазами и из-за этого столкнулась с кем-то из горожан. Прежде, чем я поняла, что произошло, меня тактично отодвинули вбок теплые руки и человек прошел дальше, а я осталась стоять, как полоумная, хлопая глазами.

— Все в порядке? — спросила Инга, встревоженная моим странным поведением.

— Все хорошо — ответила, искусственно улыбнувшись.

И мы пошли к карете. Ехали уже за городом, а я все еще думала об этом столкновении. Готова поклясться, это был Ян! Я не могла перепутать его тепло с другим человеком! Неужели это был он? Но что он там делал? Следил за нами, или случайно оказался на том же рынке? Миллионы вопросов роились в моей голове, но чем дальше мы уезжали от города, тем больше меня одолевали сомнения. Когда вечером показались на горизонте округлые своды Храма Богини Эхо, я уже почти уверила себе, что приняла желаемое за действительное и Ян мне просто привиделся.

Главный Жрец храма вышел нам на встречу, проводил внутрь. Я осмотрелась. Храм отличался от своего собрата, посвященного Богине Великой матери. И снаружи, и внутри росло — цвело очень много цветов. Было ощущение, что их аромат проникает в каждую пору тела. Стены из белого мрамора были совершенно без гобеленов. Нигде никакой позолоты или драгоценных камней.

Жрецы пошли переводить вторую часть манускрипта, а нас с Ингой проводили в комнату, чтобы мы могли отдохнуть.

Уже стемнело и мы собирались ложиться спать, когда на улице раздался шум. Стук копыт и лошадиное ржание, мужские голоса. Мы с Ингой настороженно встали и прислушались. В комнату вбежал Жрец Айен.

— Ваше Высочество, быстрее, уходим…

Он хотел еще что-то сказать, но внезапно, позади него появился мужчина в военном облачении и рукоятью меча ударил Жреца по голове. Он рухнул, как подкошенный, не успев даже сообразить, что произошло. Военный зашел к нам в комнату в сопровождении еще четырех мужчин. Абсолютно пустым и холодным взглядом окинул наши застывшие фигуры и сказал подчиненным:

— Жреца свяжите и запихните во вторую карету.

А потом обратился ко мне:

— Ваше Высочество, у меня для вас приглашение от короля Улафа и королевы Хельги. Не откажитесь проехать с нами. Тут недалеко. Через час будем в летней королевской резиденции.

Я холодно кивнула. А что еще я могла сделать? Начать сопротивляться? Головорез, подобный ему, всегда найдет способ заставить делать так, как хочет он. Не стоит доставлять ему подобное удовольствие.

Нас с Ингой погрузили в очередную карету и, экипаж понесся в полнейшей темноте по пустынной дороге. Действительно, в течение часа показались стены здания. Нас буквально вытащили за руки из кареты, и мы очутились пред светлыми очами местной власти: королем и королевой.

Мы какое-то время рассматривали друг друга. Король Улаф высокий и довольно грузный мужчина с красным носом, королева Хельга высокая и крупная в кости, статная, но высокомерная и холодная. За их спинами маячил еще какой-то силуэт, но пока было не понятно, кто.

— Ваше Высочество, принцесса Раяна, мы рады вашему дружескому визиту — проговорил хрипловатым голосом король.

— Благодарю вас, Ваше Величество, за оказанную мне честь — проговорила в тон ему, с такой же фальшивой улыбкой, как у его жены.

— Позвольте представить вам нашего сына, принца Бранта — проговорила королева.

И тут из-за их спин вышел мне навстречу высокий и довольно крупный мужчина, немногим старше меня. Рыжеватые волосы, крупный нос, красные губы. Маслеными глазами он облапал меня всю, особенно долго рассматривал грудь.

— Ваше Высочество — подошел ко мне, подавая руку.

Пришлось положить свою ладонь на его предплечье. И потянулся безрадостный вечер. Вроде как праздничный ужин в мою честь, но когда я заговорила о Жреце, который с нами был, меня быстро перебили и завуалировано, но очень ясно дали понять, что его жизнь и здоровье полностью зависят от моего дальнейшего поведения.

Потом мне показали мои покои. Ингу отвели в другое крыло, сказав, что слуги у них спят отдельно от господ. Когда выходили, я услышала щелчок замка. Подошла, подергала дверь, но и так уже поняла, что меня заперли с другой стороны. А с моей стороны замка не было. Это опасно. Недолго думая, я сдвинула к двери, которая, слава Богам, открывалась вовнутрь, комод. Думала, надорвусь, пока дотащила его, благо дело, недалеко, всего на расстоянии руки, но ощущение было, что в соседний город тянула. Сверху поставила два тяжелых стула, а сбоку еще и кресло.

Потом проверила стены на потайной вход. Такое иногда бывает во Дворцах. К счастью, ничего подобного не обнаружила, но даже в этом случае я не собиралась блаженно спать. Села в кровати, не раздеваясь, оставив гореть свечу на тумбочке рядом. Какое-то время сидела, а потом почувствовала, что засыпаю. Встала, прошлась по комнате и тут услышала тихие голоса. Открыла балкон, почти беззвучно и вышла, прислушиваясь.

— А как же отец? — спросил мужской голос.

— А что отец? — ответил женский. — Он только рад будет, если вы с дочерью его близкого друга решите пожениться.

— Но тогда надо, чтобы он своими глазами убедился, какая у нас жаркая любовь с принцессой.

— Ты об этом не беспокойся. Лучше займись своей частью плана. Думаю, она уже давно спит. Пройдешь через потайной ход, возьми ключ. И сразу к ней. Ерундой, ласками и прочим не занимайся..

— Мама, не надо меня учить, как мне быть с девушкой, не девственник давно.

— Ты меня не перебивай. Потом с ней помилуешься, а сейчас главное — пока она спит и ни о чем не подозревает, застать врасплох. Вот тебе дурман, на случай, если она слишком активно будет вырываться. Не раздевай ее, просто подними юбки и оприходуй. Ровно через час я организую шумиху, что не могу тебя нигде найти, и мы с королем постучим в дверь. Вы должны быть в ее спальне вместе, а на простынях должно быть свидетельство вашего прелюбодеяния!

— Ну что за выражения — перебил мужской голос.

— Все. Я ушла. Запомни, у тебя ровно час.

Дальше — тишина. Я стояла занемевшая. Изнасиловать меня вздумали?! Ах вы, черви земляные! Потайной ход? Где он? Я все обыскала. Что делать? Я сама не справлюсь, можно, конечно, попытаться, но второй попытки у меня не будет.

А что если…?

Я бросилась к своей сумочке, судорожно вытаскивая из нее разные вещи в поисках той, что может мне помочь. Я надеюсь, что может. Вот оно! Перо! Красное с оранжевым и бордовым. Сажусь на кровать. Сразу вспоминаю рыжеволосого мужчину, который явился ко мне в прошлый раз. Надеюсь, и в этот получится.

Закрываю глаза. Медленно дышу, поглаживая мягкие ворсинки пера. Приди ко мне. Мне нужна твоя помощь. Хэйд, помоги мне!

Противоположная стена начинает идти волнами.

Глава 11

Хэйд

«Солнце — одно, а шагает по всем городам.

Солнце — мое. Я его никому не отдам.

Ни на час, ни на луч, ни на взгляд. –

Никому, никогда!

Пусть погибают в бессменной ночи

города!

В руки возьму! — Чтоб не смело вертеться

в кругу!

Пусть себе руки, и губы, и сердце

сожгу!

В вечную ночь пропадет, — погонюсь по

следам…

Солнце мое! Я тебя никому не отдам!»

Марина Цветаева.

Сижу, как обычно, у затухшего вулкана. Огонь и гарь словно навечно въелись в тело и душу. Вулканический Астрал — моя вотчина, мой мир, дом, который я люто ненавижу почти со дня своего рождения. Королевский сын, принц, семьдесят какой-то там в очереди на престол, которого отец не помнит и вряд ли узнает в толпе. Хотя, может, после сегодняшних событий и запомнит его лицо.

Этот мир, воинственный и дикий, создал жителей себе под стать. Могучих воинов, закаленных в постоянных междоусобицах. Кто злой и дерзкий, сильный и наглый, тот на вершине. Так было тысячи лет назад, так есть и сейчас. Никакой эволюции. Отец правит уже без малого двести лет, за это время наше королевство увеличилось в два раза. Благодаря завоеваниям, у него не просто была жена, у него гарем был.

В нашем мире, где из столетия в столетие под воздействием войн и ухудшающегося климата, катастрофически уменьшалось количество женщин, наличие более одной жены — роскошь. А у отца их было семь. Семь несчастных женщин, беременных каждый год. Сейчас из них осталась только одна. Остальные умерли в частых, изматывающих родах, произведя на свет восемьдесят девять сыновей и всего одну дочь.

Женщина у нас — драгоценность. Но не в смысле, что ее холят и лелеют, наши мужчины на это не способны. А в том понимании, что это богатство. И за эту драгоценность можно получить очень многое, если не все. Я был глупцом, смотрел, как отец бережно относится к моей единоутробной сестре, и надеялся, что отцовская любовь в нем победит корыстные замыслы.

Надеялся и верил до сегодняшнего дня, пока сестра не прибежала ко мне, лучась радостью, с известием, что ее выдают замуж. Я смотрел в ее карие, как мои, глаза и видел, что она совершенно не понимает, на что ее обрек король Дорк. Все еще не веря, спросил, за кого она просватана? И тут все мои иллюзии разлетелись в прах. Отец выдает ее за короля Грана. Худшего мерзавца трудно найти. Но он богат, имеет большое войско и обширные территории, граничащие с нашим королевством.

Богат и свиреп. Лучшего союзника не найти. И ничего, что дочь не проживет у него долго, главное, чтобы успела родить девочек. Отец, называется. Смотрю на сестренку, которая рассказывает, какие несметные богатства прислал жених, сколько великолепных украшений, и как он хорош собой, а глаза заливает красное марево ярости и желания убивать!

Не выдержав, поднимаюсь и мчусь во Дворец. Меня не пускают в его личные королевские покои, но я с боем прорываюсь, чтобы застать его с женой в постели. Он трахает ее, надеясь получить еще одну разменную монету в своих честолюбивых планах, еще одну дочь, которую можно продать мерзкому уроду за кусок земли или деньги!

Не в силах это вытерпеть, нападаю на него, наверное, что-то кричу, не слыша воплей его послушной игрушки, не обращая внимания на вбежавших стражей. Мне удается его только дважды ударить, потом меня скручивает подоспевшая охрана. Я вырываюсь и выпрыгиваю в окно, лечу, раскрыв крылья.

Теперь сижу тут, возле остывшего вулкана. Жду, когда придут за мной королевские стражи. То, что я сделал — карается смертью, шансов на помилование нет.

И вдруг, рядом со мной, начинает появляться что-то странное. Сначала какое-то размытое пятно, потом оно растет и ширится, а внутри появляется холодный белый свет. Секунда, и меня, против воли, затягивает в эту дыру.

Чтобы в следующее мгновение, со всего маху, ударить обо что-то твердое. Лежу на животе, пытаюсь прийти в себя. Голова кружится, а в глазах мелькают огни. Приподнимаюсь и сажусь.

Ощущения в теле еще очень странные, но все перебивает, идущий непонятно откуда, вкусный запах. Принюхиваюсь. Вспоминается, как когда-то в детстве мне мама читала сказки, и в одной из них рассказывалось про зиму. Я долго не мог понять, что это такое. Мама пыталась объяснить, но получалось плохо. И вот сейчас я почему-то вспомнил эту сказку. Запах, который я вдыхал, пахнул именно зимой. Чистотой, прохладой, всем тем, что мне пыталась рассказать мама, а я не понимал. Подобных запахов нет в Вулканическом Астрале. Эта мысль обжигает, и я резко поднимаю голову.

Передо мной, сжавшись и подобрав под себя ноги, сидит очень красивая девушка. Кожа белая, как тот самый снег, а глаза зеленые и испуганные. Пытаюсь ее успокоить, слегка улыбаюсь, чтобы показать, что настроен дружелюбно.

— Хэйд — показываю на себя, надеясь, что она поймет, что я с ней знакомлюсь.

Она сначала смотрит непонимающе, тогда я повторяю. И она отвечает.

— Раяна — и показывает на себя.

Какое красивое имя, очень ей подходит. Только сейчас замечаю, что она держит мое перо. Откуда оно у нее?

Показываю на перо и на себя, вижу, что она поняла, что это мое. Н-да тяжеловато, не зная языка. Хотелось бы узнать подробнее, где я нахожусь и каким образом сюда попал. И тут мне приходит идея, которую я спешу воплотить. Она сможет понять мой язык, если мы поцелуемся. Через обмен слюной и магией, происходит адаптация языковых навыков в Астралах.

Поэтому, не дав ей опомниться и воспротивиться, я внезапно поваливаю ее на кровать и прикасаюсь к ее рту своим. О, Боги! Какие у нее губы! Мягкие, прохладные, как два лепестка цветка. Я словно пью из родника студеную воду. Она сладко стонет мне в губы, и я прижимаюсь к ней крепче, забывшись в наслаждении. И буквально через мгновение ощущаю резкую боль в плече. О! Малышка умеет постоять за себя. Отодвигаюсь от нее, поднимаю ладони вверх, показывая, что не опасен для нее и только хочу сказать что-то, чтобы понять, сработала ли языковая адаптация, как меня захватывает огромная сила и выбрасывает на то же место, откуда недавно взяла.

Вот, зараза! Вокруг меня с десяток королевских исполнителей. За минуту они меня скрутили и повязали. Хотя я успел двух убить и еще одного сильно ранить, убежать мне не удалось.

Приговор огласили в тот же день.

Через три дня казнь, стандартная в наших краях. Меня скинут в жерло вулкана, чтобы умилостивить Бога Ахора. Все это время я думал, то о сестре и о том, как она будет без меня, то о Раяне и о том, что больше никогда ее не увижу. И злился на всех. На отца за его эгоизм, на сестру за ее наивность и нежелание увидеть правду, на себя за то, что пошел на поводу эмоций, не сдержался и теперь умру, толком не жив.

Казнь была назначена в полдень. В сопровождении стражей меня, с завязанными специальной веревкой руками и ногами, подняли к самому жерлу вулкана. Даже не дали попрощаться с сестрой, я только мельком видел ее бледное лицо и полные слез глаза.

А потом меня столкнули вниз.

Я чувствовал, как нагревается моя кожа, не сдержавшись, закричал, но не столько от боли, сколько от ярости. И провалился…

Глава 12

Раяна

Ну же, Хэйд! Я вижу, что изменения в ткани моего мира идут, но дыра почему-то не открывается. Почему? Это всегда происходило под воздействием сильных эмоций. Сейчас как раз этот случай. Так почему не получается??!!

В ту же секунду руны на моей руке вспыхивают, я чувствую это даже через одежду, во двор бьет молния, раскалывая надвое большое дерево, одна часть которого падает во двор, а вторая — заваливается на дом, разбивая какие-то окна, похоже, что этажом выше.

Возможно, это спасение для меня? Из окна можно выбраться во двор. Но я не могу бросить здесь Жреца и Ингу. Богиня! Что же делать? Во дворе начинается беготня. Люди кричат, мечутся. Оказывается, загорелась та часть дерева, что упала во дворе. Так, нужно пользоваться случаем, второго такого шанса может и не быть. Где могут находиться мои попутчики? Скорее всего, внизу. Там комнаты для слуг, и там же, обычно, располагаются помещения, где хорошо держать пленных.

На двери баррикаду снимать не буду, пусть пока побудет. Попробую найти потайной ход, о котором слышала. Снова простучала все стены в спальне, но ничего не нашла. Где еще может быть ход? Зашла в гардеробную, сдвинула вещи, но увы, тут тоже ничего не обнаружилось. Почувствовала, как остатки мужества покидают меня.

Ванная? Почти вбежала в комнатку. Осмотрелась. И только сейчас заметила, что один из красивых, металлических с позолотой крючков для одежды, висит немного криво. Неужели это то, что я ищу? Подошла и подвигала его. При движении вправо крючок не шевелился, а вот влево легко двинулся, но почему-то застрял. Стена за ним тоже перестала открываться. Но этого мало! Я смогу пролезть в такую узкую щель! В отчаянии, я стукнула кулаком по стене и во двор опять ударила молния. Люди закричали громче. Беготня и суета возросли. Ладно, здесь я не пройду, значит, придется снимать баррикады. С этой мыслью я выхожу из ванной комнаты и пораженно останавливаюсь.

На полу, связанный по рукам и ногам лежит Хэйд, а от его тела идет дым, но он не горит, наверное. Чтобы убедиться в этом наверняка, подбегаю и присаживаюсь возле него. На нем только кожаные брюки, я легкими касаниями дотрагиваюсь до его спины, но ран не вижу. Зато, даже через перчатки ощущаю литые мышцы, красивую силу и мощь, лежащего передо мной мужчины.

Руки, словно сами по себе, продолжают гладить то плечи, то места, где начинаются крылья, то соскальзывают к пояснице, проходя в опасной близости от ремня на брюках. Дыхание мое учащается, а тепло от кончиков пальцев поднимается к груди и животу. Не знаю, что на меня нашло, но я переворачиваю его на спину, с трудом, но все же получается, и прикасаюсь к его лицу. Какой он красивый. Высокие скулы, прямой нос, пухлые губы. На них я задерживаюсь взглядом, вспомнив наш первый поцелуй тогда, в хижине дровосека. И тепло, которое я ощущала в животе, вдруг опустилось жаром между моих бедер. От неожиданности я даже всхлипнула.

И тут Хэйд открыл глаза. Одно его движение и он уже упирается спиной в стену, а я сижу у него на коленях, лицом к лицу, в плену его связанных рук.

— Раяна — нежно произносит он и прикасается горячим ртом к моим губам.

Это так же волшебно, как и в первый раз. Тепло и волна из бабочек в животе. На какое-то мгновение я даже забываю, что нужно спасать своих попутчиков и бежать отсюда. Я пью жар его губ, дыхание и растворяюсь, как в мягком, пушистом одеяле. Но вот его рот становится более настойчивым, а язык касается моего языка, врывается захватчиком, рождая во мне неприятие. Пытаюсь отодвинуться, но опять встречаю сопротивление с его стороны. Я смотрю, кто-то тут на своих ошибках совсем не учится. Только я об этом подумала, как Хэйд прервал поцелуй, уткнувшись своим лбом в мой.

— Это было восхитительно, ТЫ была восхитительна — говорит он.

— Я тебя понимаю — говорю ему удивленно.

Он снисходительно улыбается и целует меня в кончик носа.

— Конечно. Через поцелуй мы с тобой обменялись не только частичками себя, но и знаниями языка. И хотя я удивлен, что все так быстро получилось, все же рад, что теперь понимаю тебя, моя прекрасная Раяна. А теперь расскажи, где я, почему я тут?

— Ты в моем мире, потому, что я умею разрывать ткань миров.

— Ты создаешь порталы?

— Не уверена, что можно так назвать. У меня не получается это сделать тогда, когда мне хочется и туда, куда нужно. Впрочем, об этом можно поговорить в другое время, а сейчас нам нужно отсюда выбираться, но сначала надо найти моих друзей.

— Не вижу ничего сложного. Только развяжи меня сначала.

Веревки на его руках и ногах имеют какое-то странное плетение и от прикосновения моих рук просто рассыпаются. Хэйд удивленно приподнял брови, но никак этот факт не прокомментировал.

— Куда идти? — спрашивает у меня.

— Не знаю. Дверь я закрыла, а потайной ход заклинило.

— Покажи.

Мы вместе идем в ванную. Там Хэйд с разгону наваливается плечом на дверь потайного хода и просто выносит ее в темный коридор. Я восхищенно охаю, а он оглядывается и белозубо мне улыбается. Потом Хэйд зажигает буквально с пальцев факел, и мы быстро идем к выходу, который оказывается в дальнем углу сада.

Жреца и Ингу мы находим запертыми в одной комнате, как я и думала, на первом этаже дома. Хвала Богам, они оба, не считая небольших ссадин, не пострадали. Идти обратно через сад не представляется возможным, мимо бегают слуги с ведрами воды, тушат пожар. Кто-нибудь из них может нас заметить и поднять тревогу. Выход только один — вернутся в дом, найти, где выбито окно и по поваленному дереву, спуститься на задний двор. Вторая половина дерева упала за угол, запалив какие-то хозяйственные постройки и конюшни. Если повезет, то можно уйти под прикрытием широких веток дерева со двора, а там кустами, кустами и скроемся. В теории.

На практике же это выглядело гораздо сложнее. Пока мы поднимались по лестнице, Хэйд обезвредил трех человек, не убив, но обездвижив на какое-то время. Когда мы подошли к окну, в которое упала крона дерева, оказалось, что по краям остались острые осколки. Мы потратили какое-то время на зачистку и вытаскивание стекла.

Потом нужно было становится на очень тонкие ветки и по ним идти какое-то время до более широкого места, затем аккуратно спуститься вниз, чтобы не оступиться и не сорваться вниз. Инга устроила настоящую истерику, отказываясь лезть на дерево. Пока я ее успокаивала, Хэйд помог Жрецу спуститься вниз. Когда он вернулся, Инга все еще сопротивлялась, несмотря на мои уговоры.

— Дева, посмотри на меня, — обратился к ней Хэйд — или мы сейчас с тобой спускаемся, обрати внимание, что я с крыльями, и если что, всегда тебя подхвачу. Или ты остаешься тут, а мы с Раяной уходим. Решай сейчас! Из-за твоих сомнений ты ставишь нас всех под удар!

Он не кричал на девушку, но говорил властно и с нажимом. Конечно Инга, которая привыкла подчиняться, согласилась и сейчас. Как я сама не додумалась до этого? Применить приказной тон. Неважно. Главное, что до этого додумался Хэйд. Они оба ушли, причем Инга буквально висела на крылатом, а он спокойно переступал ногами, словно идет по земле, а не по тонким веткам с двойным грузом.

Когда он вернулся за мной, я была готова. Хэйд подал руку, я протянула свою, но он, вместо того, чтобы помочь мне переступать ветки, подхватил на руки.

— Отпусти меня, в этом нет необходимости — сказала ему, как можно более спокойно.

— Еще как есть. Мне просто очень и очень необходимо чувствовать тебя рядом — Хэйд улыбнулся и плавно, словно паря, пошел по хрупким веткам.

Когда мы немного спустились, я увидела, что там внизу, на земле, кто-то стоит и пристально смотрит на нас.

— Кто там внизу, возле Инги? — спросила у Хэйда.

Но по тому, как забилось мое сердце, я узнала ответ до того, как его произнес мужчина:

— Инга сказала, что это ваш друг, Змей, кажется. Точнее не знаю, я с ним не разговаривал. Когда он подходил, я уже за тобой пошел.

Спустились мы вниз, я все так же на руках у Хэйда. Ветка закончилась, а до земли еще метра два. Нужно спрыгивать. Ян поднимает руки и говорит крылатому:

— Кидай принцессу, я поймаю — и протягивает руки.

И мне так хочется, чтобы он меня поймал, что я пытаюсь вырваться из слишком крепкий объятий Хэйда. Но не получается.

— Нет нужды. Я свою принцессу никому, кроме себя не доверю — отвечает рыжий нахал и, расправив крылья, мягко спускается вместе со мной на землю.

Как только мои ноги касаются травы, я освобождаюсь из плена рук Хэйда и говорю Яну:

— Ян, вы снова очень вовремя.

А в ответ получаю:

— Что это за петух у вас завелся, пока меня не было?

Тяжело вздыхаю. Никакого понятия об этикете.

Глава 13

Раяна

Хэйд тут же вспыхивает гневом.

— Не знаю, кто такой петух, но ты на него явно больше похож!

Они оба подобрались, рыжий сжал кулаки, а блондин стал в стойку, подобным меня мама учила, для самообороны. Похоже, назревает конфликт и драка. Глупцы, нашли время! Нужно убираться отсюда побыстрее, а не устраивать представление.

Из сгоревших конюшен вывели лошадей, привязали дальше в поле, но некоторые освободились и бегали кругами, испуганно вытаращив глаза. Не дожидаясь, пока мужчины испортят нам побег, я оседлала пробегающую в этот момент возле нас лошадь. Легко впрыгнула ей на спину, погладила шею, успокаивая и шепча в ухо ласковые слова. Лошадь немного погарцевала, но стала затихать. А мужчины уже и забыли, что собирались устраивать драку, уставившись на меня.

— Может, поедем, пока нас не хватились? — предложила я, кивком головы указывая на остальных бегающих лошадей.

— Я полечу — тут же отозвался Хэйд, по его глазам я поняла, что он впервые видит лошадей и не очень хочет пока знакомиться. Ладно, это его право.

Я подала руку Инге, помогая взобраться ко мне, увы, у нее это не очень получалось. Тогда Хэйд просто взял ее за талию и подкинул ко мне наверх. Она уселась сзади, судорожно вцепившись руками в мою талию. Богиня, так и задохнуться можно.

— Инга, немного расслабься, больше держись ногами, прижми бедра к крупу лошади.

Фух, немного легче, можно хотя бы вдохнуть. Тем временем, уже и Ян со Жрецом нашли себе лошадей. Поэтому, не теряя времени, мы галопом рванули в лес. Довольно долго скакали, пока я не заметила, что Инга вот-вот свалится. Бедняжка, она ужасно устала, да и я чувствовала себя не лучше. Едва я хотела попросить сделать привал, как Ян сказал:

— Думаю, мы достаточно отъехали. Нужно остановится на ночевку, все равно в лесу ночью ничего не видно, ехать быстро не получается. Лучше сейчас отдохнем. А уже днем определимся с дальнейшим планом действий и направлением.

— А с чего это ты раскомандовался? — вмешался Хэйд. — Кто тебя назначал главным?

— Слыш, остынь. Хочешь разобраться, кто главный — разберемся, но не сейчас. Наши дамы устали, да и Жрец явно чувствует себя нехорошо, оставим разборки на потом — Ян, пока говорил, вырыл яму для костра и быстро ушел в лес за хворостом.

Хэйд потоптался, а потом пошел за ним. Я, Инга и Жрец наломали веток, постелили их на землю и обессилено сели. Н-да, не была я готова в свою бытность принцессой к подобным поездкам. Обратила внимание на руки, перчатки в нескольких местах порвались и выглядывали кончики пальцев. В потайных карманах платья у меня осталась еще одна пара и все. Как мне потом быть? Как на мои уродливые руны отреагирует Ян? Полыхнет ли его взгляд отвращением, или он просто отвернется?

От невеселых дум меня отвлекли мужчины, принесшие просто горы сухих веток. Костер с помощью Хэйда, зажгли мгновенно. Ян извлек из сумок небольшой котелок, налил туда воды из бурдюка, раздал всем бутерброды. Мне дал последней, и когда передавал, наши пальцы снова соприкоснулись. Всего на секунду, а мне стало трудно дышать, и сердце заколотилось где-то в горле. А когда он еще и присел рядом, я вообще утратила контроль над своим организмом. Ноги стали ватными, голова совершенно пустой, а глаза невозможно было оторвать от его лица. Ян обратил внимание, что я совершенно неприлично пялюсь на него, поэтому сказал:

— Вы что-то хотите спросить?

И смотрит на меня своими родниковыми глазами. Я что-то хочу спросить? Хочу. А что?? А, да… сейчас…

— Как вы оказались возле нас, когда нам была нужна помощь. Мы с вами, вроде бы, распрощались еще в Храме Богини Снов.

О, Богиня! Как-то невежливо получилось. Словно я его в чем-то обвиняю.

— Нет. Это ВЫ со мной распрощались. А я с вами не прощался — говорит и смотрит прямо в душу. — Мне показалось, что нам еще рано расставаться, что вам может понадобится помощь. И, как видите, я не ошибся.

— Вы следили за нами?

— Нет. Я просто ехал вслед за вашей каретой. Незаметно сопровождал, если хотите.

— Это и называется словом «следить».

— Я не хочу спорить. Я рад, что успел вовремя. И я счастлив опять вас видеть, Ваше Высочество.

Чувствую, как к щекам приливает краска от этих его слов, а он сидит рядом, почти касаясь своим бедром моего, и внимательно смотрит, словно ждет чего-то. Не в силах вытерпеть этот его взгляд, сосредотачиваюсь на костре. Ян хмыкает и отходит насыпать душистых травок в закипевшую воду. А на его место тот час усаживается Хэйд. И улыбается мне довольной улыбкой нашалившего ребенка. Улыбаюсь в ответ. И как ему не холодно с голой грудью? А ему явно тепло, потому что даже просто сидя рядом, я чувствую идущий от него жар.

— На вот, прикройся — Ян швыряет рубашку крылатому.

— И как, по-твоему, я буду ее носить? — спрашивает он, шелестя крыльями.

— Вот так — Змей делает ножом два длинных разреза на спине рубашки и возвращает ее Хэйду.

Тот какое-то время крутит одежду, наблюдая, как Ян все больше мрачнеет, могу поспорить, рыжий специально его выводит, а потом все-таки надевает на себя, с трудом просовывая крылья в специальные прорези.

В полнейшей тишине мы допиваем чай и укладываемся на ночлег. Змей и об этом побеспокоился: принес два тонких, то теплых одеяла для нас с Ингой. Мы одно постелили, а вторым укрылись. Жрецу достался теплый длинный плащ. Заснула я мгновенно.

И очутилась в изумрудном лесу, месте обитания моей сестры, когда-то сильного мага, а теперь Богини Снов и Иллюзий.

— Раяна! — Элиза налетела на меня, как смерч, почти задушив в объятьях. — Я так соскучилась, пошли, поболтаем.

Мы сели на травку, вблизи пруда. Тут все изменилось с моего последнего посещения. Стало светлее и чище. По прозрачной воде плавали огромные кувшинки, летали цветные стрекозы. Пахло чем-то приятным, но незнакомым.

— Это сирень — сказала Элиза. — Она пахнет. Специально принесла ее сюда. Обожаю эти цветы. Как ты? Я вчера виделась с родителями, они передают тебе привет и немного волнуются, потому что ты не отправила письмо со второго Храма.

— Передай, что все хорошо. Теперь.

Элиза внимательно на меня посмотрела.

— А что было?

— Меня из Храма, под конвоем, доставили, вроде как, в гости к королю Улафу. Там его жена и сынок решили устроить мне первую брачную ночь, без брачной церемонии.

— Вот, гады ползучие. Ничего. Они еще сто раз пожалеют. Нашлю на них кошмары лет так на пять, глядишь — поумнеют.

— Не возражаю — с улыбкой ответила сестре.

Приятно, что даже статус Богини не изменил ее привычку сразу кидаться на мою защиту, жестко наказывая обидчиков.

— А что это ты такая кровожадная стала? — спрашивает эта егоза, моя сестра, хитро прищуриваясь.

— Есть причина — улыбаюсь ей под стать.

— Рассказывай! — требует Элиза, глаза заинтересовано блестят.

— Мне кажется…, мне нравится один человек… мужчина — немного стесняюсь в этом признаваться.

— Ну наконец-то! — сестра подсаживается ближе и обнимает меня за плечи. — Давай, рассказывай.

— Да не о чем, собственно рассказывать, — я уже немного жалею, что сболтнула Элизе о своей тайне, — между нами ничего нет.

— Ну, это пока — вставляет сестра, и я удивленно на нее смотрю.

— Ты что-то знаешь? Видела что-то в моем будущем?

— Ооо, я много чего вижу — как обычно, дразнится Элиза.

— Ну и ладно — в этот раз я не хочу играть в ее игры.

— Ну что ты сразу дуешься, — тут же сдается сестра — ты же помнишь, что я тебе рассказывала о твоем суженном.

— Помню. Что он из другого мира. Что это я его сюда призову.

— Все правильно. А еще он, как и ты разделен напополам.

— В каком смысле?

— Узнаешь — уклончиво отвечает сестра.

— Ты специально загадываешь загадки? — немного злюсь.

— Наоборот. Я даю тебе не загадки, а разгадки. Позже, ты все поймешь. Я ведь не могу грубо вмешиваться в будущее, но немного подкорректировать вполне допустимо.

На этих ее словах, я просыпают. Вот уже, поганка. Не захотела объясняться и просто выпихала меня из сна. Узнаю свою Элизу. Еще не открывая глаз, потягиваюсь и улыбаюсь. Приятно было с ней встретиться, все-таки, как не крути, а она — моя лучшая половинка.

Вот что значит, быть разделенной пополам!

От подобного осознания, резко открываю глаза и первое, на что натыкаюсь взглядом — это огромные черные зрачки Яна. Он сидит чуть выше, на поваленном дереве и смотрит на меня. Богиня! Он наблюдал, как я сплю? Чувствую, что краснею и опускаю глаза, чтобы не видеть, как пристально он смотрит, от его взгляда бегут настырные мурашки и опять машут крылышками бабочки в животе.

Глава 14

Раяна.

От моих шевелений сразу же проснулась спящая рядом Инга.

— Неплохо бы в кустики сходить — еле слышно проговорила мне.

— Да, сейчас идем — соглашаюсь я, но, как и она, немного смущаюсь сказать это вслух перед мужчинами.

Поэтому мы просто встаем и, молча, идем в сторону от лагеря, под пристальным взглядом Яна.

— Далеко от лагеря не уходите — только и говорит он.

Ох, ну хотя бы не пришлось вслух объяснять, куда и зачем мы пошли. Сделав свои дела, мы вернулись, а нас уже ждал завтрак. Жрец сегодня выглядел значительно лучше, значит, серьезных повреждений не получил, хвала Богам.

Мы сели вокруг костра, возле меня сразу же примостился Хэйд, протянув нам миски с кашей. Пока все дули и остужали свои порции, я быстро закончила завтрак, получив удивленный взгляд от Хэйда и усмешку от Яна.

После завтрака мы все быстро собрались и снова отправились в дорогу. Инга опять сидела позади меня, но держалась уже свободнее, привыкает понемногу к оседлой жизни. В небе над нами кружил Хэйд. Было видно, что ему там не очень весело одному, и он бы предпочел ехать тут со всеми нами, но к лошади так и не подошел.

Я направила лошадь к Жрецу, когда мы поравнялись, спросила у него:

— Подскажите, Светлейший, долго ли нам ехать к Храму Богини Смерти?

— Долговато, Ваше Высочество. Дня четыре точно, а может, и дольше. Есть дорога короче, но она идет через Мертвый лес. Тогда бы мы за два дня успели, но ехать туда — самоубийство.

— Почему?

— Точных фактов у нас нет, только слухи и легенды. Но вроде как, Мертвый лес убивает все, что имеет неосторожность попасть на его территорию.

— Каким образом убивает? — спрашиваю заинтересованно.

В этот момент к нам подъехал Ян. Тропа хоть и широкая, но три лошади на ней явно не поместятся, даже наши две со Жрецом идут немного шахматном порядке, так сказать. Змей едет чуть позади и говорит:

— Я наслышан про Мертвый лес. Среди наемников много про него баек ходит. Что правда, а что — вранье, отличить сложно. А на счет как убивает, тоже не все однозначно. Говорят, там сущности разные обитают. Кто-то мясом и кровью питается, а кого-то больше интересуют ваши страхи и муки совести. Поэтому, прежде чем вам в голову придет мысль сократить нашу дорогу на два дня, хорошенько подумайте, Ваше Высочество, готовы ли вы к смерти большинства из нас?

— Да, вы правы, Ян. Я не готова. Просто надеялась, что слухи о Мертвом лесе всего лишь выдумка.

— Возможно. Но давайте не будем проверять на собственных шкурах.

Я согласно кивнула и задумалась. И как-то выпустила из виду, когда Жрец Айен отъехал назад, а вместо него подъехал Ян. Мы ехали в полной тишине, я думала о своем, а он не мешал.

И вдруг, как-то резко остро почувствовала его присутствие, словно он обнял меня. Оглянулась. Нет, он совершенно невозмутимо ехал чуть позади и на мой взгляд ответил, удивленно подняв брови:

— Что-то хотите спросить, Ваше Высочество?

Довольно низко над нами пролетел Хэйд и мне просто в руки что-то упало. Я едва успела схватить это что-то, чтобы оно не соскользнуло вниз по лошади, и только потом рассмотрела. Хэйд кинул мне большой лист, скрепленный, как булавкой, пером, а внутри — горсть мелких орешков. Изысканное и дорогое лакомство, потому что растет только на вершинах очень высоких деревьев и чтобы его собрать, нужна не только магия, но и смелость с ловкостью.

Я улыбнулась и помахала рукой рыжику. Приятно, когда за тобой так ухаживает мужчина. И спиной почувствовала взгляд Змея. За что он на меня сердится?

— Так что вы хотели спросить? — повторяет он абсолютно спокойным и даже теплым тоном.

— Мне неловко. Это личный вопрос и вы вправе не отвечать на него — говорю, слегка смущаясь, про себя подумав, что хорошо, что еду впереди, и он не видит моего лица.

— Договорились — следует быстрый ответ.

— Скажите, вы один ребенок в семье? Я имею в виду, нет ли у вас брата, с которым вы делили материнское чрево в одно время и родились в один день?

— Нет, брата у меня нет — отвечает Ян.

А я так надеялась, что слова Элизы именно о нем. Грустно вздохнула.

— Но у меня есть сестра, на целых четыре минуты старше меня, а ведет себя так, словно старше меня лет на десять — добавляет он.

От этих слов у меня словно вспыхивает что-то внутри. Радость? Волнение? Или, может, все вместе.

Я не оборачиваюсь, смотрю вперед, но с лица не сходит довольная улыбка.

Четыре дня в дороге прошли, как ни странно, довольно быстро. За это время несколько раз вспыхивали ссоры между Хэйдом и Яном, но до драки дело все-таки не дошло. Последняя часть пути была самая трудная: через горы, то вверх, то вниз. Дорога узкая, можно идти только по одному. Из-за близости обрыва лошади нервничали и шарахались из стороны в сторону, рискуя упасть сами и утянуть за собой тех, кто ведет их.

Подсказала завязать им глаза, стало немного легче. Я попросила Хэйда отнести наверх Ингу, потому что она ужасно боялась и нервничала, а я переживала, чтобы она не упала. Он отнес, потом хотел и меня перенести, но я не согласилась. Жрец и Ян вдвоем не справятся с тремя лошадьми, да я и не особо боялась сейчас, когда моя лошадь шла спокойно.

Когда мы поднялись на самую вершину скалы, то увидели усыпанный цветами луг, посреди которого стоял Храм Богини Смерти. Высокий, уходящий острыми шпилями в небо, весь из черного камня, он казался чужим в этом красивом месте. Но с другой стороны это словно напоминание. Живешь ты, радуешься цветам и солнцу, но рядом всегда ходит смерть, будь готов ее принять в любую минуту.

От Храма шла просто оглушающая волна могильного холода, но, похоже, никто, кроме меня, ее не чувствовал. Все спокойно шли к входу, а у меня ощущение, что ноги словно грузнут в земле.

Жрец зашел первым. Через какое-то время он вышел и подошел ко мне:

— Ваше Высочество, все именно так, как я и представлял. Когда Риза, Богиня Смерти убила свою сестру Эхо, о да, они были сестрами, она пошатнула мировой порядок. А из-за того, что она часто использовала магию, которая ей не принадлежала — ее тело стало распадаться. Рано или поздно, она бы умерла. Она это понимала и готовилась к этому. Когда вы со своей сестрой пришли к ней, не показалось ли вам, что как для Богини, у Ризы маловато сил? Что вы слишком быстро ее победили?

— Да, было такое ощущение — подтвердила я, в очередной раз содрогнувшись при воспоминании о том, через что нам с Элизой пришлось пройти.

— Так вот. Богиня Смерти, как и ее сестра — Богиня Снов, слила часть своих сил в артефакты. Но в астралы она их отправить не могла, у нее нет подобной силы, поэтому она спрятала их в разных мирах — Жрец посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло сожаление.

— Что еще вы мне не сказали?

— Я только что узнал от своего друга, что сейчас по всему нашему миру рыщут жрецы Ризы в поисках артефактов. Им приказано доставлять их все в ее главный Храм на севере. Ходят слухи, что Черная Богиня планировала собрать все свои силы и воплотиться в другом теле, молодом и сильном, не порченом проклятьем. Чтобы сначала править тут, в нашем мире, а потом вновь занять свое место в пантеоне.

От того, ЧТО он говорил, меня стал бить озноб. Откуда-то изнутри начала подниматься волна паники и леденящего ужаса. Потому что где-то в глубине души я догадалась, чье именно тело хочет занять Риза. Не зря она так тщательно и долго скрещивала гены в нашем роду. Так нагло и настырно направляла маму к принцу Стефану, невзирая на то, что она любила совсем другого человека. Потому у дяди до сих пор не было суженной. Ведь Ризе нужна была правящая королева, не меньше! О, Боги! Сколько паутины она сплела, сколько судеб покалечила во имя своего плана! И теперь все сходиться ко мне. От этого можно сойти с ума!

Я чувствую, как во мне поднимается волна холода. Все! Слишком поздно для самоконтроля. Совсем рядом запахло озоном, и резко сверкнула молния, на совершенно чистом небе.

Руны на моем теле льдом выжигают плоть, сил нет это терпеть. Мне нужно уйти, спрятаться, чтобы не навредить. Еще пока могу. Я разворачиваюсь и пытаюсь убежать. Но буквально на третьем шагу меня хватает за руку чья-то горячая ладонь.

Еще одна молния бьет совсем рядом, пахнет паленой травой и грозой. Я пытаюсь вырваться от того, кто меня держит. Не оборачиваюсь, чтобы не видели, как мои глаза наливаются чернотой. Мне холодно и больно. Наверное, я это говорю вслух, потому что меня тут же обнимают со спины и прижимают к горячему телу, но этого мало. Я пытаюсь вырваться, внутри, где сердце, замерзает кусок льда. И я кричу. Низко и протяжно, как раненый зверь, а не человек. И тут же спереди меня обнимают и прижимают к еще одному горячему телу.

Очередная молния бьет в шаге от нас троих. Четыре руки крепко меня держат и нежно обнимают. Я ложусь лбом на чье-то плечо, для того чтобы оттолкнуть или наоборот, прижаться сильнее — не знаю. Слышу громкое биение их сердец и прерывистое, взволнованное дыхание. Боль внутри понемногу стихает, согретая этими объятиями.

Неужели приступ прошел, и я никому не навредила? И в этот момент, резко, с хлопком, разрывается ткань нашего мира и появляется дыра. Внезапный порыв ветра и нас троих заносит туда, как пылинки. А в следующую секунду мы летим в никуда и падаем, больно ударившись всем телом.

Куда нас выбросило? Что это за мир?