Идентификация

Глава 11

Солнечная система, орбита Земли

— Есть устойчивый импульс нархона! — Голос оператора, казалось, звенел от напряжения.

— Пеленг?

— Взят. Уточняем локализацию через разнесенные точки.

— Эскадру готовить к прыжку.

Из субпространства эскадра вышла на границе Солнечной системы, в районе Плутона, и начала неторопливое движение к «поясу жизни», внимательно фиксируя все изменения поля, чтобы не пропустить новый всплеск. И он последовал буквально через час, что позволило кораблю мгновенно определиться с планетой и даже очертить на одном из материков круг, где находился нархон.

Зависнув в каких-то ста тысячах километров над материком голубой планеты, разведывательная эскадра записывала транслируемые оттуда передачи, чтобы составить примерный психологический портрет землянина.

Было весьма удивительно, что, несмотря на имевшиеся технологии межзвездного перехода, на планете все еще существовали отдельные государства, и они, пусть и объединенные в союзы, активно противостояли друг другу.

Строй, который сформировался в западной части северного полушария иначе, чем окультуренным рабством, было не назвать. Граждане высшей и шестой категории различались так же, как прасты и их рабы, чью цивилизацию айи стерли еще в самом начале межзвездных войн. Людские муравейники Юго-Восточной Азии тоже не впечатляли, так как невозможность регулирования собственной популяции была одним из признаков примитивных рас.

И лишь восточная часть северного полушария как-то соответствовала представлениям айян об организованной расе. Более-менее равномерное заполнение гигантских просторов и, несмотря на это, довольно высокотехнологичное производство и развитая наука.

За две недели висения над Сибирью корабли собрали гигантское количество информации о землянах вообще, и о России в частности, и самым удивительным было то, что, несмотря на ресурсы и малую плотность крайне многонационального населения, страну эту практически ни разу не завоевывали. Кадры последней глобальной войны, которые нашлись в Сети, заворожили даже видавшего виды полковника Наро. Первобытная ярость схваток на земле и в воздухе поражала воображение и заставляла его сильно, до боли, сжимать кулаки.

Тем временем искин флагманского корабля уже расшифровал язык и структурировал его, так что, полежав несколько часов в коконе, полковник освоил русский в полном объеме, что позволяло ему при необходимости вести переговоры без использования трансляторов, не утруждающих себя лингвистическими тонкостями.

Объект № 510, центральный узел связи Министерства обороны России

Подполковник Алиев, несмотря на серьезное звание, был довольно молодым человеком, которого в свое время прихватили за тем, что он совал свой нос туда, куда не следует. Но поскольку юный хакер не успел натворить ничего серьезного и вообще не делился своими похождениями, то после ряда бесед получил направление в Академию связи имени Буденного, а потом распределился в одно из подразделений Службы контроля космического пространства. Именно он и был тем человеком, который вскрыл систему кодирования службы видеоконференций департамента обороны ЕАА. Просмотр совершенно секретных совещаний высших чиновников департамента стал одним из развлечений командного состава разведки.

Молодого офицера отметили внеочередным званием, и уже капитан Алиев был переведен в ЦУС на должность заместителя начальника отдела информационной разведки. Потом были еще несколько операций по вскрытию совершенно секретных сетей, и через пять лет молодой подполковник занял место начальника службы, которая разрослась до размеров управления. Молодые гении математического анализа, криптологи и программисты, не знавшие слова «невозможно», на полную катушку использовали имевшиеся в их распоряжении пять суперкомпьютеров, занимавших отдельный бункер на двухсотметровой глубине, и добивались впечатляющих результатов, несмотря на молодость коллектива.

И вот теперь практически весь состав первого отдела, двадцать пять человек, наблюдали, как срабатывают их поисковые маркеры.

— Все, Ашот. — Никита Филин потер покрасневшие от усталости глаза и посмотрел на начальника. — Можешь идти к руководству. — Это точно не европиндосы, не Китай и вообще никто из наших, я имею в виду землян. Мы только чуть залезли к ним и даже кодировку не опознали.

— А локализовать их хоть примерно можем? — Подполковник, просматривавший визуализацию Сети, выполненную в виде клубка из переплетенных желтых нитей, сдвинул проекцию и укрупнил участок. — Смотри-ка, даже в архив полезли. Сорок терабайт записей Первой и Второй мировой? Это точно не земляне. Зачем лезть в сеть Министерства обороны за тем, что можно бесплатно получить на любом сервере?

— Локализовать? — Брови лейтенанта Филина приподнялись. — Ну если нам дадут командный линк на систему «Око»… Но я тебе и так квадрат покажу, а там пусть разведка напрягается. Сейчас намного интереснее посмотреть, где он ползает и чего собирает.

— А что аналитики скажут? — Алиев повернулся к стоявшей рядом черноволосой кареглазой женщине с погонами майора.

— Мы думаем готовится к контакту. — Она достала из кармана проектор, направила на стену и нажала на кнопку. — Вот здесь графики его сетевой активности по континентам. Сначала был облет и прощупывание всей сети, потом точечный взлом всего подряд, от корпораций до частных военных компаний, потом на какое-то время отключился, видимо, анализируя свободный трафик, а после — завис над Россией и сконцентрировался только на нас.

Объект «Вереск»

Несмотря на уверенность Рокотовых в том, что переезд будет длиться недели две, к их изумлению, через двое суток все оборудование было смонтировано на новом месте, и за тремя слоями керамобетона и стали, которые окружали бункер для опасных экспериментов, началась планомерная работа по изучению пластины артефакта. К этому времени Елена уже вернулась из лаборатории, где первой прошла биомодификацию на новом оборудовании. Скачок в параметрах у нее вышел даже чуть больший, чем у Алисы, но в потоке модифицирующего сигнала у Елены не было программы рукопашного боя, разработанной лучшими специалистами по диверсионной подготовке, так что в спортзале они имели примерно равные шансы.

И в лаборатории пластина артефакта реагировала на них с одинаковой интенсивностью, но немного по-разному, что выражалось, например, в разных символах в первичном меню и разных эффектах, сопровождавших вход в подменю. Алиса, как правило, окутывалась легким вихрем из желтого сияния, а Елена — красными искрами, идущими снизу вверх и бесследно тающими чуть выше головы.

Когда наконец ученая братия наснимала это явление вдоволь, им разрешили небольшой перерыв, который они обычно проводили в обществе профессора Игнатовича и его зама, роскошной дамы со скуластым скандинавским лицом, густой копной русых волос и повадками опытного вивисектора.

— А что если нам, девочки, расширить эксперимент? — Она отпила густой кофе и, испросив взглядом разрешения у шефа, продолжила: — Вы сейчас берете объект двумя руками. А может попробовать взять его вдвоем? Так сказать, усилить воздействие?

— У меня другое предложение. — Алиса озорно улыбнулась и, легко встав, прошла к столу, где лежала пластина, и вернулась за столик вместе с ней.

Поскольку установка была отключена, профессор был спокоен и не ожидал никаких неожиданностей, а Алиса, которая долго обдумывала эту идею, взялась двумя руками за пластину и представила себе Москву с высоты заходящего на посадку стратосферника.

Нархон, уже накопивший достаточно энергии, мгновенно вычислил относительные координаты места, и на уровне головы Алисы раскрылось окно, обрамленное неярким розовым сиянием, а в окне показалась слякотная январская Москва и сверкающие золотом купола храмов.

— Съемка! — гаркнул Петр Николаевич и оглянулся.

— А как же! — Старший лаборант Новицкий уже стоял рядом с ручной камерой. — С нашими гостьями зевать нельзя.

— А сдвинуть можно? — Елена ткнула Алису в бок локтем.

— Мужскую баню?

— Вот на хрен! — Елена, словно кошка, недовольно фыркнула. — Давай наш комплекс в Химках!

Окно, словно летающая камера, послушно скользнуло в сторону и уже через несколько минут показало «Бублик», где располагалось Центральное командование сил специальных операций Министерства обороны, и замерло на высоте двадцати метров над главным входом.

— А ближе?

— А если там двусторонняя видимость? — резонно ответила Алиса и усилием воли отключила проекцию. — Стрельнут еще для профилактики. Там, в охране, те еще параноики.

— Умеете вы удивлять, барышни. — Заведующий лабораторией устало вытер лицо ладонью. — Я уже, честно говоря, замучился переписывать план исследований. М-да. — Ну что ж. — Он поверх голов посмотрел на своих сотрудников, собравшихся вокруг. — Будем работать. — И, уже обращаясь к Алисе, улыбнулся: — Нет, ты все правильно сделала. Пусть и кривовато, как обычно у вас, у военных, но правильно. Если новые возможности сделаем стабильными, то орден Засядько[19] я вам обещаю.

До окончания рабочего дня они успели проверить, как выглядит окно со всех сторон, и, подвесив его прямо в лаборатории, снимали на камеры высокого разрешения невзрачную туманную точку размером с булавочную головку, плавающую в воздухе. А потом двигали его во всех направлениях, проходя сквозь стены, словно их не существовало.

А через два дня в лаборатории появился скромный мужчина в сером костюме и наброшенном поверх пиджака белом халате и внимательно следил за эволюциями «окна». И только когда прозвучал сигнал окончания рабочего дня, подошел к сестрам.

— Генерал-майор Тарасов Иван Александрович, разведка. — Он достал из кармана удостоверение и, чуть согнув пальцами для активации встроенного чипа, показал его Рокотовым. — Я хотел бы попросить вас задержаться.

Девушки молча откозыряли и, кивнув на прощание сотрудникам, покидавшим лабораторию, отошли в сторонку.

Когда в помещении остались лишь генерал, они и Петр Николаевич, Тарасов достал из кармана еще одну карточку и показал сестрам. Цифровой код, напечатанный специальной краской, никому, кроме Рокотовых, ничего бы не сказал, но они, произведя в уме несколько простых операций, синхронно кивнули. Это был действительно посланец деда, и ему можно было доверять на все сто.

— Давайте, товарищи, покажите мне, как работает ваше «Око».

Когда окно погоняли над Москвой, он остановил Алису и кивнул.

— Отлично. Теперь давайте сдвинем чуть западнее?

— Куда летим? Октагон под Раммштайном или сразу форт «Мид», штат Мэриленд? — Алиса озорно улыбнулась.

— Ну давай в форт «Мид». — Генерал-майор усмехнулся и, достав из кармана портативный штатив, стал устанавливать на него крошечную камеру.

— Осмелюсь предложить вместо вашей камеры «Красногорск-Альфа». — Профессор пошел куда-то в глубину лаборатории и вынес исследовательскую камеру сверхвысокого разрешения на массивном треножнике. — Или поставим обе сразу, чтобы потом сравнить результаты?

— Годится. — Иван Александрович кивнул, и к тому времени, когда в поле зрения окна появилась серебристая пирамида здания штаб-квартиры Агентства Безопасности Альянса, обе камеры бесстрастно фиксировали происходящее.

Как оказалось, генерал прекрасно знал внутреннее строение здания, и, не плутая по коридорам, окно, минуя перекрытия и защитные системы, сразу попало в кабинет руководителя Агентства, четырехзвездного генерала Эствуда.

Из-за плеча директора АБА был виден рабочий компьютер, документы на столе, а генерал с какой-то странной усмешкой читал текст перелистываемого Эствудом меморандума.

Больше шести часов, сменяясь, Алиса и Елена гоняли окно по кабинетам самой секретной спецслужбы Альянса, а улыбка Тарасова становилась все шире, словно у кота, нашедшего целый бидон со сметаной.

— Все, товарищи офицеры. — Тарасов хлопнул ладонью по коленке и встал. — Давайте на сегодня заканчивать, а завтра еще что-нибудь посмотрим.

— Но у нас план, — спокойно, но как-то потерянно произнес руководитель лаборатории. Он, конечно, сам написал рапорт о новых возможностях артефакта и знал, что военные непременно вмешаются, но не предполагал, что это будет так скоро.

— План — это, конечно, хорошо. — Генерал-майор улыбнулся. — Но сейчас, уважаемый Петр Николаевич, очень многое зависит от того, сколько и чего мы положим на чашу противостояния. Потому что если будет недостаточно, то начнется война, и вот тогда точно мало никому не покажется. А теперь мы сможем прижать эту старую крысу Эствуда так, что он у нас мигом станет из ястреба убежденным голубем.[20]

Солнечная система, орбита Земли

Полковник Наро просматривал почту, когда прозвучал вызов центрального поста.

— Слушаю. — Он отложил планшет и повернулся в сторону проекции.

— Активирована одна из закрытых функций нархона, сай Наро.

— Дай-ка догадаюсь. — Полковник хмыкнул. — Проникновение по произвольным координатам?

— Нет, пока только наблюдение, но, судя по тому, куда они подсматривали, игра пошла довольно серьезная. Мы пытались дистанционно восстановить блокировки, но ничего не получилось.

— Я сейчас буду.

Через несколько минут он, подтянутый и строгий, как и подобает командиру его ранга, уже просматривал кадры, которые перехватила система наблюдения эскадры.

— Это разведцентр коалиции стран, противостоящих нашим подопечным, — пояснил оператор. — Они его потрошат почти шесть часов.

— Солидно. — Полковник подвигал губами. — Интересно, а следующим шагом они подбросят туда взрывное устройство?

— Возможно. — Оператор кивнул. — Раса довольно агрессивная, так что возможны варианты.

— Хорошо. — Полковник кивнул. — Десятиминутная готовность к проколу. Готовь канал в их исследовательский центр. Посмотрим на этого мастера снимать блокировки.

Через мгновение стационарный нигал эскадры выбросил короткий импульс, полковник Наро шагнул на бетонный пол лаборатории и, привычно одернув мундир, посмотрел на замерших в шоке землян.

— Полковник сай анао Наро. Флотская разведка Гисса Айян. — Он вскинул раскрытую ладонь к правому плечу в традиционном воинском приветствии айя.

Первым сориентировался генерал из ГРУ. Он на мгновение вытянулся по стойке смирно и отдал честь.

— Генерал-майор Тарасов. Военная разведка России.

— Капитан Рокотова.

— Капитан Рокотова.

Алиса и Елена откозыряли и, не отводя взгляда от незваного визитера, ждали продолжения.

— Профессор Игнатович Петр Николаевич. — С каменным лицом профессор поклонился гостю и показал рукой на свободное кресло: — Присаживайтесь, сай анао Наро. У нас говорят: «В ногах правды нет».

Несмотря на бушевавшую в душе бурю, земляне держались невозмутимо, словно на них каждый день сваливаются посланцы других цивилизаций. Профессор лишь проверил положение объектива своей камеры и, убедившись, что умная железка уже довернула объектив в сторону движения, достал из отсека под столом пять чашек и стал разливать чай, радуясь, что сегодня он заварил не обычный краснодарский, а «Ростовское золото», стоившее в пять раз дороже.

— Какими судьбами в наших краях? — тоном светского человека поинтересовался генерал, поднимая чашку на уровень рта и вдыхая ароматный парок.

— Меня беспокоит судьба одной вещи, которая принадлежит нашей цивилизации. — Полковник достал из обшлага мундира тонкую серебристую иглу и, окунув в чай, несколько секунд наблюдал за чуть утолщенной головкой, затем, видимо, сочтя результат удовлетворительным, тоже поднял чашку. — Нархон класса «Спасатель». Был утерян примерно восемьсот лет назад и считался разрушенным. Каково же было наше удивление, когда давно утерянный нархон вдруг подал сигнал, и довольно мощный. Несколько дней поиска — и вот я у вас. — Кеор поклонился.

— Мы рады приветствовать вас у нас в гостях. — Генерал улыбнулся. — Возможно, мы могли бы заинтересовать вас еще чем-нибудь, кроме этого давно потерянного прибора?

Кеор Наро улыбнулся в ответ и осторожно пригубил чай.

— Хм. Интересный вкус. — Он поставил чашку. — Понимаете, генерал. Дело не только в том, что нархон класса «Спасатель» — это сам по себе уникальный прибор, который к тому же и стоит немалых денег. Но еще нам очень хотелось бы знать, каким образом нархон утратил прошитые в нем блокировки и по сути стал прибором совсем другого класса, которым пользуются подразделения безопасности и разведки.

Полковник неторопливо плел вязь беседы, лишь искоса поглядывая на двух юных исао,[21] которые просто фонтанировали сырой силой. Та, у которой волосы длиннее, была адептом воздуха, а вот рыжая явно огненный маг. Теперь Наро стало ясно, как именно слетели блокировки нархона. Выплеск сырой силы большой мощности вполне мог перевести его в аварийный режим спасения, а дальнейшие манипуляции лишь закрепили это состояние.

— Для этого обязательно изымать устройство? — Профессор вопросительно поднял кустистые брови. — Здесь тихо, уютно, и мы можем предоставить для вас целое крыло, где можно разместить исследовательскую аппаратуру. Полагаю, что секретность для вас не пустой звук, а здесь эту секретность можно обеспечить, как нигде в вашем государстве.

— А почему вы решили, что я хочу забрать нархон? — Сай Наро покачал головой. — Просто посмотрю, пройдусь сканером и сниму данные с записывающего устройства. Спасательной службе будет тоже очень интересно, как и почему погиб их сотрудник. А нархон можете оставить себе, если он так уж вам приглянулся. Хотя этот антиквариат можно было бы обменять на десяток новейших образцов.

— С установленными блокировками и меньшим сроком службы? — Тарасов невесело усмехнулся, понимая, что если цивилизация такого уровня решит отобрать принадлежащую ей вещь, то им останется лишь сделать красивое лицо.

— Откуда такое недоверие, генерал? — Сай Наро улыбнулся. — Мы же еще практически незнакомы. Нет, конечно. У нас нет традиции оптимизировать выпуск военных устройств до одноразового состояния. Даже учитывая возможности порчи или утери, всегда более выгодно сделать вещь с высоким запасом надежности. Ведь от этого зависят жизни солдат и офицеров. Да и гражданские вещи часто имеют маркировку «сто», что означает гарантированные сто лет службы. Это примерно сто десять ваших лет. Мы традиционалисты и не любим менять среду обитания, даже если это касается бытовых устройств. Но я бы на вашем месте озаботился не этим, без сомнения, великолепным образцом технологии Гисса Айян, но тем, что вы будете делать, когда Властители мусорщиков выяснят наконец, куда пропал один из их доменов, и пришлют сюда свои боевые корабли.

— Властители? — Генерал-майор нахмурился.

— Да, это те, чей Улей вы так остроумно взорвали термоядерной бомбой. — Теперь выражение лица сай Наро было печальным. Он даже в мыслях уже сожалел, что такая молодая цивилизация падет от экспансии мусорщиков. — Властители чрезвычайно мстительны и не любят, когда их собственность уничтожают. Ну и, самое главное, их не зря прозвали мусорщиками. После них на оставленных планетах лишь отвалы пустой породы и прочий мусор. Они уничтожают цивилизации под корень, и поэтому их также называют могильщиками.

— Но ведь у вас наверняка есть просто замечательное предложение, от которого мы просто не сможем отказаться? — Несмотря на иронию в тексте, на лице генерала это никак не отразилось, он продолжал смотреть на посланника иной цивилизации все так же тепло и доброжелательно.

Но полковник все же как-то почувствовал эту тонкую грань, и лицо его приняло немного виноватое выражение.

— Я вполне понимаю, как это выглядит с вашей стороны, генерал. И не буду оправдываться, но никому из нас и в голову не придет подбрасывать ваши координаты мусорщикам. Но, конечно, военный союз эту ситуацию облегчит и для вас, и для нас. Оружие, технологии, да и просто выход на имперский торговый рынок — это, как мне кажется, достойный размен за небольшую помощь в разрешении этой давно перезревшей проблемы.

— Гисса Айян хочет нанять варваров для войны? — осторожно поинтересовался профессор.

— Называйте это как хотите. — Полковник небрежно взмахнул рукой. — Только альтернативы все равно нет. Раз уж мусорщики появились здесь, то этот сектор высосут досуха. А учитывая, что их потери в войне с нами примерно десять к одному по кораблям и сто к одному по людям, еще неизвестно, что будет с населением Земли. Рабство у Властителей — сложившаяся традиция, и менять они для вас ничего не будут.

— Но я полагаю, что это вам лучше всего обсудить с руководством Организации Объединенных Наций.

— Я не трачу время на бессмысленные разговоры. — Наро покачал головой. — Ни с кем, кроме России, я договариваться не намерен. Считайте это моей прихотью или чем вам заблагорассудится, но это так. Остальные договоренности в рамках планеты, если они, конечно, вам понадобятся, будете осуществлять сами.

— Все же я настаиваю на вашей встрече с руководителем нашей страны. — Генерал покачал головой. — Наши договоренности, как бы ни было высоко мое положение, не смогут перерасти в область практических решений.

— Тогда, возможно, не будем затягивать? — Полковник взял нархон и, вытащив из кармана серебристый стержень, вставил его куда-то в прибор, а после короткого сигнала вынул обратно. — Можем перейти ко мне на корабль, а оттуда уже в кабинет вашего руководителя.

— Все-таки нужно предварительно позвонить. — Генерал вытащил коробочку коммуникатора и набрал короткий, всего четыре цифры, номер.

— Коля, привет. Шеф на месте? Свободен? Дай его, пожалуйста. — Прошло чуть больше тридцати секунд. — Николай Сергеевич. — Генерал даже внешне подобрался. — У меня девятнадцать — ноль шесть. Да прямо сейчас. Предлагает не тянуть и перебросить меня с ним прямо к вам в кабинет… Хорошо… Так точно. — Он отключил связь и посмотрел на полковника. — Я готов.

Секунда, и оба офицера словно растворились в пространстве.

— Дела… — Елена задумчиво потерла макушку и посмотрела на сестру. — Какие прогнозы?

— А чего, кинут аборигенам кремневых ружей да бросят в атаку на пулеметы. — Алиса дернула плечом, выражая пренебрежение. — Сами-то гибнуть не хотят, вот и ищут, кого бы подвязать под это дело.

— Вы, милые дамы, не учитываете одного весьма важного обстоятельства. — Профессор поставил опустевшую чашку на стол и, задумавшись на несколько секунд, налил себе еще чаю. — Идеологическое и прочее давление со стороны так называемого Альянса настолько высоко, что это было проблемой еще много сотен лет назад, а сейчас приобрело характер войны. И непонятно, что хуже: враг, давно известный, или эти так называемые мусорщики. — Он положил сахар и, бесшумно размешав его в чашке, сделал глоток, глядя куда-то в пространство. — Конечно, мы, избавляясь от одной проблемы, сталкиваемся с новой, но это в любом случае рост и движение вперед, так что предложение этого Наро я считаю вполне приемлемым. — Он перевел взгляд на девушек. — Все. Идите отдыхать. Сейчас начнутся такие скачки, что нам всем будет не до сна.

Последняя фраза оказалась пророческой. Рано утром, еще до общего подъема, обеих Рокотовых вместе с артефактом привезли на военный аэродром, откуда стратосферником ВВС отправили в столицу.