Идентификация

Глава 10

Гисса Айян, Ниаро Ленеа, контрольный узел шестого сектора Анин сарм раато Наро,[18] начальник патрульной службы сектора

Анин стояла перед представительной комиссией, куда входили старшие офицеры Службы контрольного узла и местного подразделения генерального штаба, и докладывала о результатах рейда. Обычно все кончалось куда менее драматично. Мусорщиков слегка щипали, они, собрав корабли и транспорты в кучу, уходили в прыжок, и на некоторое время в этой части пограничной зоны устанавливался порядок и покой. Но в этот раз все пошло по-другому.

— Спектры взрыва свидетельствуют, что внутри сработало устройство смешанного типа мощностью около пятисот ангсар. Далее детонировала главная реакторная группа Улья, после чего он был полностью разрушен. Корабли, оставшиеся без энергоподпитки щитов, были также уничтожены разлетающимися фрагментами корпуса. Таким образом, у нас есть единственная версия случившегося: диверсия одной из рас, на территорию которой вторглись мусорщики. Этот факт подтверждает прибытие в Улей грузовика за пять минут до взрыва.

Анин гордо подняла голову с короткой стрижкой светло-русых волос, посмотрела на генерала Анарда, и ее синие глаза торжествующе блеснули. Это генералу Таго сай тасоаи Анарду принадлежала мысль собрать комиссию по расследованию немотивированного применения силы и назначить медицинскую экспертизу по изучению индекса агрессивности майора Анин Наро.

Конечно, агрессивность Анин проявлялась буквально во всем. Начиная от короткой стрижки, которая уже давным-давно не была необходимостью для пилотов, но оставалась неким отличительным знаком боевых частей от всех остальных айя, носящих длинные волосы, до ношения оружия в небоевой обстановке, что, конечно, было привилегией офицеров патрульной службы и службы контроля, но обывателями и тыловиками воспринималось как вызов.

— А что вы скажете относительно обнаруженного у вас индекса агрессивности выше сорока единиц?

— Скажу, что данный показатель находится в норме для офицеров боевого подразделения и не может быть уменьшен без потери боевой эффективности. — Девушка усмехнулась. — Кроме того, замечу, что офицеры с низким индексом настолько часто погибают, что, если мы захотим комплектовать боевые части только ими, нам нужно будет увеличивать штат в пять раз, а учитывая темп потерь — количество учебных заведений втрое. Но если Таго сарм Анард захочет показать, как именно нужно воевать с мусорщиками, я готова предоставить ему такую возможность в любом из боевых подразделений своего крыла.

Взбешенный генерал через силу улыбнулся.

— Я подумаю над вашим прекрасным предложением. Но в тот момент, когда вся гисса просто изнемогает от тягот войны…

Пепельноволосый мужчина в черном прокурорском мундире с тремя золотыми ветвями полного генерала поднял тяжелый взгляд на Таго.

— По сути дела вопросов нет?

И под пронизывающим взглядом Ангиро си анао Сарвата — генерал-прокурора сектора — Анард сдулся.

— Нет, си Сарват.

— По результатам работы комиссии объявляю старшему координатору патрульной службы майору Анин сарм раато Наро благодарность с занесением в книгу рода. Частное мнение членов комиссии будет подшито к результатам работы. Заседание объявляю закрытым.

Большинство офицеров было довольно вердиктом, они, весело переговариваясь, потянулись к выходу.

— А вас, майор, я попрошу остаться. — Тяжелый взгляд генерал-прокурора словно взял ее на прицел.

В кабинете прокурора, который был фактически главной властью в секторе, Анин еще не была. Да и мало кто мог похвастаться этим достижением. В основном потому, что с преступниками генерал-прокурор беседовал в специально отведенных местах, а с друзьями встречался в одном из лучших ресторанов Ниаро Денея — заведении сарин Тарсо.

— Нирсанго грита? — спросил он, стоило двери кабинета закрыться, и девушка улыбнулась.

— Это есть в моем личном деле? Любимый напиток?

Сарват кивнул.

— И даже то, как ты в десять лет вынимала занозу из руки зубами, и многое другое. — Генерал-прокурор задумчиво посмотрел на Анин и, не глядя, разлил голубой, словно небо, напиток в два бокала. — Садись, разговор будет долгим.

Он помолчал, глядя, как майор устраивается в кресле и делает первый глоток.

— Кроме того, что ты написала в отчете, есть что-то еще, о чем мне следует знать?

— Да, си анао Сарват. — Анин кивнула. — Операторы эскадры зафиксировали всплеск нии га примерно в том направлении, откуда прибыл взорвавшийся грузовик. Причем всплеск четкий и сформированный, словно шел исао оха. Точнее, нет, не оха, но очень похоже. Нарастающая четкая, а вот конец немного смазан, словно он шел по случайным координатам. Ну как игра в гэто.

— Я знаю, что ты и твоя семья практически все исао высоких рангов, но не задать этот вопрос я не могу. — Генерал-прокурор твердо взглянул собеседнице в глаза. — Ты не можешь ошибаться?

— Рада бы. — Девушка хмыкнула. — Уж больно всплеск был сильный. Думаю, даже в центральной зафиксировали, только молчат, в какие-то свои игры играют.

— Это я проверю. — Сарват улыбнулся. — А что сейчас делает твой брат Кеор?

— Хм. — Анин на секунду задумалась. — Если не окучивает телок на очередном курорте, то или на полигоне в Т’Нару, или в своих лабораториях. Хотя… подождите. У него же новая игрушка. Эта, как там ее, Осао Хома.

— У него отличный вкус! — Генерал рассмеялся и поставил бокал. — Сарин раато Хома — настоящая красавица и к тому же не дура. Но, боюсь, мне придется разрушить его планы. — Он отстегнул две верхние пуговицы мундира и достал из внутреннего кармана небольшой круглый жетон «Око императора». — Это для него. Когда будешь связываться, придумай причину поубедительнее, но избегай формулировок, которые могут трактоваться как специальное задание. Пусть это будет… ну, в общем, сама придумай. После вручения «Ока» ты и твое крыло переходите в полное подчинение полковнику Кеору Наро.

— Как все строго завертелось.

— Ты даже не представляешь насколько. — Сарват невесело усмехнулся. — Наш парламент после объединения Айя, Харно, Т’Сваи и Арнаксой империи стал настоящим зоопарком. Мало нам было собственных болтунов. Небольшой толчок в прогрессе, который получили страны после объединения научных центров, практически исчерпан, и теперь, как и много веков назад, продвижение науки — дело энтузиастов-одиночек с огнем в глазах и нулевыми бюджетами, а многотысячные коллективы с миллиардами нес занимаются всякой ерундой для потребительского рынка.

— И зачем нам непонятный кто-то, надравший уши мусорщикам? А вдруг там разумные амебы или вообще какая-либо форма кибержизни, которую мы даже понять не в состоянии — не то, что сотрудничать.

— Знаешь, несмотря на наши ожидания, ничего разумного, кроме двуногого, двурукого и прямоходящего, в космосе обнаружено не было. Что косвенно свидетельствует в пользу креационистской теории. Так что с высокой степенью вероятности могу предположить, что и там будут привычные для нас формы тела и разума. А зачем они нам… Непростой вопрос. Молодая раса, вышедшая в космос и при этом обладающая довольно разрушительным оружием… — Он поднял бокал и сделал несколько глотков. — Судя по тому, как ты отреагировала на жетон «Ока», само существование тайного совета для тебя не новость. И то, что, несмотря на внешнее благолепие, у нас полно проблем, ты тоже знаешь. Война против мусорщиков будет длиться вечно, потому что слишком многие на ней делают деньги. Поставки вооружения, оборудования, кораблей… Мы могли бы прекратить эту войну в течение пяти-десяти лет и спокойно развиваться, но существующее положение вещей так приятно и для военных промышленников, и для высшего комсостава, которым не нужно рисковать своей головой, но при этом они как бы боевые генералы, с почестями, орденами и прочей мишурой, включая боевые премии. Но развязывать сейчас гражданскую войну нельзя. Общество нестабильно, и вместо локальной чистки мы, боюсь, получим кромешную бойню. Наш единственный выход — найти молодую и агрессивную расу, которая уже не может уклониться от войны с мусорщиками, и дать им оружие, которое позволит вышвырнуть этих нирваков из нашего пространства. Желательно подальше.

— А вы не боитесь, что таким образом вырастите себе врага на ровном месте?

— Не боюсь, — хохотнул генерал. — Во-первых, они будут зависеть от нас по поставкам вооружения, во-вторых, мы не будем передавать им самые важные военные технологии, ну и, самое главное, мы, я имею в виду тайный совет, вовсе не собираемся их обманывать и подставлять. Так что, если у них есть хоть капля мозгов и полкапли чести, воевать мы будем только вместе и против общего врага. И именно поэтому я посылаю на это дело не крючкотворов и дипломатов, а тебя с братом. Вы кадровые офицеры и не первый десяток лет на войне, так что разберетесь там, по ходу дела.

Россь

Бригада уходила, так как никто из руководства не желал втравливать страну в войну с гарантированно печальными последствиями. Эвакуировали всех и даже забирали технологический мусор, который накопился за десять лет пребывания русских военных и ученых. Огромные корабли-грузовозы принимали технику бригады, выгружаемую из челноков, и плотно паковали в трюмы, а люди размещались в десантных отсеках. Когда грузили батальон Алисы, большинство кораблей уже сформировало походный ордер, и, приняв последнюю партию, крейсер «Паллада» занял свое место, флотская группа стартовала к Земле.

А через трое суток на орбите теперь уже брошенной планеты появилась небольшая эскадра из трех кораблей айянской постройки. Полковник сай Наро, обнаруживший планету по косвенным признакам, расстроенно смотрел на кадры опустевших поселений, снятые с орбиты. Он очень не хотел лететь в метрополию, ведь контакт с оторванной от центра частью населения — это совсем не то, что разговоры с профессиональными крючкотворами. Но, похоже, другого выхода не было.

— А что по следам пространственных искажений?

— След очень четкий. — Оператор комплекса контрольной аппаратуры развернул объемную проекцию участка Галактики, и на глазах пространство пронзила пунктирная линия, соединившая две системы. — Можем подойти к границе информационного поля и начать сбор информации по прямым признакам.

— А других следов нет?

— Только совсем размытые. — Оператор виновато положил ладонь правой руки на грудь в покаянном жесте.

— Хорошо. — Полковник успокаивающе кивнул. — Так и поступим. Продублируйте приказ на эскадру.

Корабли российского флота, выгрузив технику в контейнерах прямо в открытый космос, доставили людей на лунную базу, где уже дожидались многочисленные сотрудники разных спецслужб. Офицерам, вовлеченным в первое противостояние с чужой расой, предстояло много написать и рассказать въедливым службистам, а тем уже предстояло свести все в единую и непротиворечивую картинку.

Алисе было тяжелее всех, так как ей пришлось объясняться не только по эпизодам на Росси, но и остальным, таким как, например, взлом университетской сети и пересечение границы без документов. В конце концов Алиса просто прекратила разговаривать со следователем и отказалась выходить из камеры. Через сутки ее перевели в гораздо более комфортабельное жилье, а после того, как она привела себя в порядок, в комнату вошел Рокотов-старший собственной персоной.

При виде вплывающих в помещение погон рука Алисы сначала машинально метнулась к берету, а потом, разглядев, кто именно к ней пришел, она словно серая молния, метнулась к нему и молча уткнулась ему в китель, словно котенок.

— Ну, Рыжик. — Ничуть не смущенный адмирал подхватил ее на руки, словно маленькую девочку, шагнул к креслу и осторожно опустил внучку на мягкие подушки. Потом пододвинул второе кресло, сел напротив и взял руки Алисы в свои. — Уже все кончилось. Парней из следственного я отогнал, так что больше к тебе вопросов нет. Мы провели это как спецоперацию, и тебе даже полагается за нее кое-что. — Он достал из кармана коробочку и, вынув оттуда орден «За боевые заслуги», положил перед внучкой. — Остальные свои награды получишь на выходе вместе с вещами.

— Гад, — хмуро вынесла вердикт Алиса. — Все интересовался, кто мне заказал Когана-младшего.

Адмирал на это лишь кивнул с дружелюбной улыбкой. Именно по его просьбе и была проведена форсированная психологическая атака, чтобы вскрыть реакции Алисы на максимальную глубину.

— Ты же знаешь, у них это рефлекс. Сыскарь — это не профессия. Это просто такой тип человека. Но вопрос про Когана не такой простой. — Он нахмурился и сжал губы. — Коган уже знает, кто убрал его сыночка, и прилагает серьезные усилия к тому, чтобы сравнять счет.

— Уже начинать бояться? — Алиса хмыкнула.

— Наймет десяток-другой профессионалов… Никто не сможет жить, оглядываясь двадцать четыре часа в сутки.

— А я и не буду. — Губы у девушки тоже сжались в тонкую линию, сделав ее разительно похожей на адмирала. — Найду сама и актирую к ядреной матери.

— Я предлагаю вариант лучше. — Адмирал, который, видимо, не сомневался в действенности угроз Алисы, вздохнул. — Артефакт, что ты добыла, уже в одном из НИИ, но ученые не могут не то, что заставить его что-то делать, а даже оживить на уровне визуальных эффектов. Если бы ты согласилась поработать какое-то время там, а я пока разберусь с Коганом. — И видя, что она колеблется, добавил: — Ну же, Рыжик, соглашайся. Это нужно прежде всего мне. Там, у Когана, в оборонке полно активов, и так просто это хозяйство не передашь. Потом это война, которая в данное время совсем некстати. Мы только начали чистить аппарат от всяких временщиков и коммерсантов, а конца и края этому нет. А через пару-тройку месяцев я укреплю позиции, и потом можно будет потягаться.

— Точно всего пара месяцев? — подозрительно спросила Алиса и в упор посмотрела на деда.

— Ну хочешь, я тебе оперативное предписание оформлю, но сентябрем. Устроишь ему день знаний, если, конечно, сам не догадается сбежать. У деятелей такого уровня, сама знаешь, чутье как у целой стаи собак. Но мне действительно нужно это время.

— Не вопрос. — Алиса уверенно качнула головой. — Расписаться кровью?

— Ну я же не искуситель. — Адмирал улыбнулся. — Сейчас мои парни закончат с документами, и ближайшим транспортом добросим тебя до института.

— А Лена?

— С тобой, разумеется. — Рокотов-старший пожал плечами. — Вас же не различить, так что, пока не закроем все вопросы, она тоже под ударом. Да и интересно будет посмотреть, как реагирует артефакт на нее. Кстати, посылочку твою с информацией о работах на Сете получили и уже переправили туда, куда ты едешь. Они, в общем, занимались сходными проблемами, только у нас был артефакт попроще. Ну сама увидишь.

Внутренние перевозки Министерства обороны обеспечивались неуклюжими, но надежными транспортами типа «Касатка». Алиса и Елена не впервые оказались в кабине транспорта и после взлета смотрели вниз, на уплывающую в дымку Москву, и вверх, на небо, которое из голубого стремительно становилось синим, а на нем словно по волшебству проступали звезды.

Через два часа полета машина села в аэропорту Красноярска, откуда их скоростным ботом перевезли до одинокой посадочной площадки среди невысокого скального массива. Стоило машине скрыться из виду, как кусок скалы отъехал в сторону, открывая проход в подземный комплекс. Их сопровождающий, невысокий, широкоплечий капитан с эмблемами войск связи, сделав приглашающий жест, молча нырнул внутрь, и девушкам не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.

Старая железная лестница, несмотря на устрашающий вид, была прочной, словно монолит, и привела их к невысокой раздвижной двери, за которой был такой же древний лифт. После того как двери закрылись, капитан провел карточкой по стенке лифта, и тот, задумчиво пощелкав своими внутренностями, ходко пошел вниз, чуть погромыхивая на направляющих. Потом, к удивлению девушек, он, судя по изменившемуся вектору ускорения, двинулся вбок и через минуту встал, чуть качнувшись на амортизаторах.

Когда с негромким шипением двери пошли в стороны, Алиса и Елена ожидали увидеть нечто соответствующее антуражу заброшенного убежища, но перед ними был просто коридор, обшитый зеленым пластиком, и светящийся ровным белым светом потолок.

Пройдя еще одну дверь, они оказались перед постом охраны, и сопровождающий положил в выдвинувшийся из стеклянной стены лоток документы. Через минуту лоток выехал обратно, но в нем не было никаких документов, а лишь три карточки-пропуска.

— Так. — Капитан повернулся к близнецам. — Карточка-пропуск. Без нее даже из комнаты не выходить. Могут сработать охранные системы. И хорошо, если просто пеной или клеем зальет. Тут все очень серьезно. Уровень три «А», понятно?

— Понятно, — ответила за обеих Елена и прикрепила карточку к лацкану кителя.

— Сейчас я вас представлю вашему непосредственному начальнику — директору института, генерал-майору Колосову. Для всех, кроме него, вы прикомандированные специалисты. В какой области, чего, как и почему, знать остальным сотрудникам незачем.

В этот момент двери распахнулись, и капитан шагнул в холл со стандартной канцелярской стойкой, какие бывают в аэропортах и больницах, и с симпатичной кареглазой брюнеткой возле висящей в воздухе проекции рабочего стола операционной системы «Байкал-24».

— Александр Николаевич! — Брюнетка тепло улыбнулась капитану и мазнула взглядом по Алисе и Елене. — Новеньких привезли?

— Да, Света, типа того. — Он, кивнув на прощание, потащил девушек дальше и, опустившись на несколько этажей еще на одном лифте, они наконец оказались возле дверей с монументальной бронзовой табличкой «Директор Института специальных проблем, доктор наук, академик РАН, генерал-майор Колосов Петр Валентинович».

— У себя? — Капитан, кивнув секретарю, не сбавляя ход, прошел через приемную и открыл массивную резную дверь высотой под три метра. — Петр Валентинович?

— А… Саша. Заходи. Привез?

— Да, здесь. — Александр кивнул сестрам и зашел внутрь.

— Садитесь, товарищи. — Высокий, немного полноватый, но широкоплечий мужчина с короткой стрижкой серебряно-седых волос сделал приглашающий жест. — А ты, Саша, к своим? — И, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — У нас транспорт в Красноярск через три часа, так что можешь дождаться у них, а можешь спуститься вниз. Мы как раз закончили бассейн и воду уже налили. Так что все, кто свободен от работ и вахт, теперь там.

— Хорошо, Петр Валентинович. — Капитан козырнул на прощание и вышел, закрыв за собой двери.

— Ну а с вами у меня разговор будет долгий. — Академик-генерал улыбнулся и сел в свое кресло. — Для начала — зачем вы здесь и что от этого лично вам будет. — Он чуть помедлил, рассматривая девушек. — ИСП занимается передовыми технологиями войны. Все, о чем наши военные пока даже не мечтают, проходит первоначальную апробацию здесь, и кое-что даже удостаивается внимания нашего небольшого, но очень хорошо оснащенного производственного комплекса. — Петр Валентинович чуть прикрыл выразительные серые глаза в облаке мелких морщинок и улыбнулся.

— Благодаря одной из вас мы стали в некотором смысле наследниками одной многообещающей работы в сфере биомодификации человека и только совсем недавно наконец раскрыли всю цепочку, сотворенную юным гением. Покойным, к сожалению. Но я также могу сказать, что Елена, — взгляд его пометался между девушками, и он, уловив кивок от Рокотовой-первой, чуть повернул голову, обращаясь именно к ней, — может тоже пройти биомодификацию, как у ее сестры. Что это дает, надеюсь, вы, Алиса Константиновна, поделитесь и, возможно, даже покажете под запись. Признаюсь, меня весьма поразил ролик, записанный там, в Казанском филиале ИСП. Наши специалисты тут друг другу чуть волосы не выдрали, доказывая, что это невозможно даже теоретически. — Он снова сделал паузу и, чтобы заполнить ее, прижал кнопку интеркома: — Витя, организуй нам с товарищами чайку. — Далее, мне бы хотелось, чтобы вы помогли нам разобраться с предметом, который Алиса Константиновна нам любезно предоставила. Кое-что нам, конечно, удалось, но вот эффекта мгновенного перехода и уж тем более дуплицирования физического объекта достичь не удалось, несмотря опять-таки на весьма своевременно доставленные записи, которым, насколько я знаю, мы опять-таки обязаны капитану Рокотовой. Ну и последнее в списке, но не по значению: я бы хотел, чтобы вы, Алиса Константиновна, провели с нашей охраной несколько семинаров, посвященных проникновению на охраняемые объекты и взлому их сетей. Полагаю, что это будет весьма полезно для наших специалистов. Теперь о быте. Подземный город, где расположен институт, не имеет выходов наружу, минуя охранные посты. Несмотря на то что допуск у вас «красного» уровня и вы можете выйти в любое время, я все же не рекомендовал бы вам торопиться, а провести здесь оговоренные три месяца. Жить будете в гостевых апартаментах, комнаты 4А и 4Б. Обстановка там вполне приличная, так что, надеюсь, проблем не будет. Народ у нас разный — от стопроцентных ботаников до кадровых головорезов, так что компанию себе тоже можете подобрать по вкусу.

Он благодарно кивнул секретарю, поставившему на столик чайный прибор, и сам разлил ароматный напиток в три чашки.

— Что еще? Ах да. На все время пребывания здесь вы подчиняетесь лично мне и все вопросы «что» и «откуда» адресуете тоже мне. Сеть здесь только внутренняя, типа «Невод-шесть», выхода в общероссийскую нет. Если понадобится срочно связаться с родственниками или друзьями, аппарат связи у секретчиков в отделе. Чай, кстати, очень хороший. — Академик сделал большой глоток и несколько картинно зажмурился от удовольствия.

Алиса тоже поднесла чашку к лицу и вдохнула ароматный парок от янтарно-желтого напитка.

— В производственных, научных и жилых блоках действует стандартный распорядок дня, и ночью везде полумрак, а светят только лампы аварийного освещения. Подъем в семь, рабочий день начинается в восемь тридцать. К моменту начала рабочего дня попрошу вас быть в лаборатории номер десять, второй этаж лабораторно-испытательного комплекса. Оружие свое таскать по комплексу не нужно, оставьте его в комнате и забудьте на три месяца.

— Ну что, сестра? — Устроившись в глубоком кресле своих апартаментов, Алиса задумчиво смотрела на Елену.

— Да нормально все. — Елена отмахнулась. — Пересидим чуток и пойдем добывать шкуру этого Когана.

— А насчет модификации?

— Не знаю. — Елена помотала головой. — Если честно говорить, боязно чего-то. Имплантанты — еще туда-сюда, а вот это вот шаманство…

— А вот так хочешь уметь? — Алиса достала из кармана пятак и коротким кистевым движением послала его в стену, где стальной кругляш пробил пластик облицовки и врезался в стену, смявшись, словно бумажный, и расковыряв бетон на пять миллиметров вглубь.

— Весомо, — прокомментировала Елена, после того как выковыряла монету ножом и выложила на стол для осмотра. Потом долго ощупывала своими чуткими пальцами сухожилия и мышцы новоявленной сестры и только после всего вынесла короткий вердикт: — Я тоже так хочу!

День начался с противного жужжащего звука общего подъема. Учреждение, несмотря на то что в нем трудилось более двух третей гражданских специалистов, работало по жесткому военному распорядку, и даже на пробежке в длинном кольцевом коридоре был практически весь институт во главе с директоратом.

После обильного и вкусного завтрака сестры пошли на экскурсию, которую им устроил замдиректора по персоналу. Выделенный в проводники лаборант провел их по всем лабораториям, а поскольку у него был всего лишь синий пропуск, терпеливо дожидался у некоторых дверей, пока Елена и Алиса удовлетворят свое любопытство.

Встречали их хорошо, несмотря на то что их никто не знал. Но улыбчивые красавицы сразу же покорили мужское население центра, а в силу того, что Елена и Алиса не кокетничали и не заигрывали с мужчинами, и женщины в основном отнеслись к ним положительно, потому что не увидели в них соперниц.

Лаборатория, в которой им предстояло трудиться или изображать трудовую деятельность, находилась на втором уровне лабораторного комплекса и представляла собой целый блок, объединенный центральной комнатой, где находился почти точно такой же комплекс, какой Алиса уничтожила на Сете. Невысокий подиум с расположенными радиально мощными электромагнитами со сверхпроводящей обмоткой. Поскольку дополнительный реактор, предназначенный специально для питания платформы, только монтировали, эксперименты проводились в ночное время и лишь раз в три дня. Чаще не позволяли накопители, которые лишь за этот срок могли собрать излишки энергии в один импульс.

Пока таких экспериментов было проведено всего два, но результаты руководителя лаборатории, доктора физических наук Игнатовича, не радовали. Невысокий, коренастый мужчина в лабораторном комбинезоне подскочил к ним, как только Рокотовы вошли в главный зал, и, блестя лысиной, увлек их в зону отдыха, где посадил перед большим трехметровым экраном.

— Ну вот. — Он кивнул на экран, где был виден артефакт и огоньки, бегающие по его поверхности. — Кроме этой, с позволения сказать, светомузыки, никакого другого эффекта. Возможно, с вашей помощью мы сможем что-то прояснить.

— Петр Николаевич, а зачем такой мощный источник поля? — Алиса качнула головой в сторону платформы.

— Так в материалах, которые нам предоставили, были лишь чертежи этой установки и лабораторный журнал работы с ней. А там до трехсот тесла.

— И все? — удивилась девушка.

— Ну не совсем. — Профессор улыбнулся. — Были еще схемы охранных и прочих защитных систем, вентиляции и даже коды связи с транспортами. Но для нас это, как вы сами понимаете, бесполезно. Видимо, взломщики брали все подряд, но им по каким-то причинам не хватило времени.

Алиса усмехнулась:

— Причина на самом деле очень проста. Весь комплекс во время взлома был уничтожен тактическим зарядом малой мощности, и теперь там лишь одна глубокая яма. — Она задумалась на несколько секунд. — Но я точно знаю, что как минимум один раз артефакт активировали с помощью если не портативной, то во всяком случае мобильной установки — в действующем госпитале. А значит, возможна его работа при гораздо более низких значениях поля. Иначе вся медицинская аппаратура просто вышла бы из строя.

— Хм… — Заведующий лабораторией кивнул. — Логично. Но это мы можем попробовать хоть сейчас. Дневной лимит у нас еще не выбран, так что прошу.

Несколько коротких отрывистых команд, и один из столов был очищен от оборудования, а под него вкатили нечто напоминающее сварочный аппарат.

— У него примерно двадцать тесла на максимуме, что подходит для несложных лабораторных опытов. — Он кивнул лаборанту, и молодой парень в голубом комбинезоне осторожно положил пластину артефакта на стол и включил питание.

Ровный шелест охлаждающих вентиляторов был единственной реакцией на включение установки. Не было даже огоньков на сером монолите артефакта.

Петр Николаевич разочарованно вздохнул и уже открыл рот, для того чтобы что-то сказать, но Алиса решительно отодвинула его в сторону и взяла пластину в руки.

Огоньки сразу вспыхнули и после короткой суеты выстроились в несколько геометрических фигур, похожих на те, что рисуют уфологи на полях. Потом фигурки исчезли, и на поверхности побежали ровные ряды символов, словно кто-то быстро печатал на клавиатуре.

— Мы снимаем? — напряженно спросил профессор, и после брошенного кем-то утвердительного: «Шестой протокол», — облегченно вздохнул.

А на пластине, словно на планшете, появились и замерли в двух рядах шесть символов разного цвета.

— Ну какой нажимаем? — Алиса с какой-то бесшабашной лихостью посмотрела на профессора, отчего тот от неожиданности даже отодвинулся подальше.

— А почему вы считаете, что их нужно нажимать? Вдруг откроется портал, и оттуда на землю рванут орды инопланетных тварей?

— Полагаю, защита от дурака изобретена не человечеством и умрет намного позже, чем о нем забудут, — подала голос Елена.

— Профессор не об этом. — Лаборант, который подключал установку, покачал головой. — Вдруг для тех, кто создал этот артефакт, существа, способные уничтожить на Земле все живое, просто легкий завтрак, а сейчас вы выбираете меню. Или это вообще установка для утилизации отходов, и все, что вокруг, просто превратится в пыль или будет унесено куда-то в неведомую даль?

— Логично. — Девушка качнула головой и положила пластину на стол. — И мы так и будем пялиться на эту карусель?

— Нет, конечно. — Петр Николаевич напряженно улыбнулся. — Но и нырять в незнакомый колодец просто так не будем. Поскольку артефакт активировался, мы автоматически переходим в так называемый «седьмой протокол», подраздел «В» и переезжаем работать в особо охраняемое помещение. Например, в шестой блок. Это, конечно, не очень удобно, но интересы науки в данном случае важнее. А сейчас я хотел бы попросить вас повторить ваши манипуляции, только чуть медленнее и под нашим наблюдением. — Он поднял взгляд и посмотрел на своих сотрудников. — Ну что стоим? Тащите сюда детекторы, полевые сканеры и все, что можете. Попытаемся хоть что-то зафиксировать.