Идеальный мир для Химеролога

Глава 19

Ветеринарная клиника «Добрый Доктор»

Она проснулась.

Первой мыслью было — как же жёстко. Второй — как же знакомо. Обшарпанные стены с облупившейся краской, тусклый свет одинокой лампочки, какой-то до боли родной запах сырости…

И она улыбнулась.

«Ну, я дома, — пронеслось в её голове, принося с собой волну странного, почти мазохистского облегчения. — Это радует».

Да, всё было хреново. Но зато так, как и должно быть. Привычная картина мира, в которой она прожила последние несколько лет, не давала поводов для беспокойства.

И в один момент её сердце предательски ёкнуло. Что-то было не так. Она прислушалась к себе, к комнате, пытаясь понять, что именно нарушило эту хрупкую гармонию.

«Подождите-ка… — её замутнённый взгляд скользнул по стенам, по полу. — А где?..»

Тут нет тараканов.

Она медленно села, сбрасывая с себя тонкое, похожее на простыню, покрывало.

Это была не её кровать. Даже не её продавленный матрас, который она с гордостью называла кроватью. То, на чём она сидела, было твёрдым, холодным и покрытым тонкой клеёнкой.

Её губы тронула циничная усмешка. Ну конечно. С её-то везением проснуться в собственной постели было бы слишком просто.

Она повернулась.

И увидела, что сидит на операционном столе.

А рядом, у стены, сидел… человек? Или не человек. Существо было очень сильно заросшим — волосы покрывали почти всё лицо. На нём был медицинский халат, шапочка и синие перчатки, которые, казалось, были все в крови. А на лице — медицинская маска.

В следующий момент она снова улыбнулась.

— Здравствуйте, — вежливо сказала она.

И тут её прорвало.

Она начала пронзительно орать, вкладывая в этот крик весь ужас последних недель, всю безысходность и страх. А затем её глаза закатились, и она безвольно рухнула обратно на стол.

Психика не выдержала.

Я вошёл в операционную под утро, чтобы проверить, как там моя новая сотрудница. И застыл на пороге, глядя на открывшуюся мне картину.

— Да ё-моё… — процедил я сквозь зубы. — Я же просил по-нормальному!

Посреди операционной, нацепив на себя мой белый халат, стояла Рядовая. На голове у неё была набекрень съехавшая медицинская шапочка, а на шее болтался стетоскоп.

Но это было не самое страшное.

Её руки, лицо и весь перед халата были вымазаны чем-то тёмно-красным и липким. В лапе она сжимала полупустую банку вишнёвого варенья и с довольным видом облизывала пальцы.

Я перевёл взгляд на девушку. Она всё ещё лежала без сознания на операционном столе, но её лицо было бледнее мела.

— Что ты смотришь? Что ты наделала? Какая, к чёрту, маскировка⁈ — рявкнул я на обезьяну.

Рядовая непонимающе захлопала глазами и протянула мне банку, предлагая угоститься.

Кеша, который влетел следом и уселся на шкафчик, лишь тяжело вздохнул:

— О-о-о… Бедняга. Кеша, хоть и не самый умный, но даже он понимает, что так делать нельзя!

— Конечно, нельзя! — взорвался я, указывая на Рядовую. — Посмотри! Она съела банку варенья, все руки перепачкала. А девушка что подумала? Что это кровь! Что ей почку вырезали! А-а-а!

Я схватился за голову, мечась по операционной.

— Твою мать, твою мать… Ладно, я спокоен. Я совершенно спокоен. Всё. Хватит с меня делегирования. Всё нужно делать самому.

Я развернулся и ушёл, чтобы привести себя в порядок. Принял душ, тщательно побрился, надел чистую одежду — в общем, сделал всё, чтобы выглядеть как можно более цивилизованно.

Вернувшись, я решительно подошёл к девушке, которая всё ещё лежала без сознания на столе. Положил руку ей на лоб, и в неё вошёл слабый магический импульс. Она резко дёрнулась и открыла глаза.

— Так. А теперь слушай меня. Всё, что было ранее, — забываем. Никто тебя не похищал. Ни в какое рабство не забирал. Никакую почку не вырезал. Тебя просто пригласили на собеседование. Понимаешь меня? Кивни, если понимаешь.

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Угу… понимаю.

И тут же снова потеряла сознание.

— А-а-а!

— Хозяин, — подал голос Кеша со шкафчика. — Нехорошее там место. Лучше с другой стороны встать.

Я повернул голову и увидел на полке прямо за собой большую стеклянную банку. В ней, в мутной жидкости, плавала отрубленная голова одного из тех лютопсов, что нападали на нас. Я оставил её для изучения.

Я снова привёл девушку в чувство.

— Ты идёшь за мной.

Я взял её за руку, повёл в свой кабинет и усадил на стул.

— А теперь поговорим нормально. И не пытайся потерять сознание. Не получится.

На всякий случай я заблокировал ей эту возможность.

— Хорошо, — тихо ответила она.

— А у тебя, кстати, хорошая способность — отрубаться в самые выгодные моменты.

— Без неё я бы пропала, — она позволила себе слабую улыбку.

— В общем, так, — перешёл я к делу. — Слушай меня. Кеша — попугай, который привёл тебя сюда, — мой питомец и сотрудник. Понимаешь?

— Понимаю, что вы, возможно, немного сумасшедший.

— Чего это вдруг? — удивился я. — Кеша, а ну-ка, иди сюда.

Кеша подлетел и сел на край стола. Я взмахнул рукой, и вспышка магии окутала птицу. Тот на глазах начал увеличиваться в размерах: вытянулся хвост, удлинились лапы, тело раздалось вширь, превратившись в подобие небольшого птеродактиля.

— А так? — спросил я.

Она смотрела на мутировавшего попугая широко раскрытыми глазами и прошептала:

— Химеролог… Лучше бы, конечно, сумасшедший.

— В общем, я дал задание своему попугаю найти мне сотрудника.

— На «Мосту Самоубийц»? — уточнила она.

— Ну да. А что здесь такого?

— Понимаю. Вам нужен был совершенно отчаянный человек…

— Да. И с образованием, опытом в администрировании и так далее.

— О, так это я. Но я вам не подхожу.

— Почему?

— Я боюсь крови, убийств и… химер. Сразу три варианта.

— Ладно, если без шуток. Вот бланк, — я протянул ей лист бумаги. — Заполни.

Она неуверенно посмотрела на бланк.

— Просто, — устало сказал я, — заполни. Потом будем об остальном говорить.

— О’кей.

Она взяла ручку, и я остался наедине со своими мыслями.

У меня были ученики, ассистенты… А сейчас я понял одну вещь: я понятия не имею, как нанимать кого-то на работу. Да потому, что я никогда никого не нанимал! Обычно я, наоборот, от всех отмазывался, отталкивал.

Все хотели попасть к великому Викториану. Это было всё равно что выиграть золотой билет в лучшую жизнь, родиться в императорской семье… Это было лучшее, что могло случиться с тем, кто владел даром химерологии.

Однажды я проходил мимо какой-то выставки, зашёл из интереса и указал одному химерологу на его ошибки, показал пару заклинаний. Так этого придурка через какое-то время сделали главным химерологом королевства! Ему хватило того, что он мог говорить: «Меня наставлял сам Викториан». Любая дверь была для него открыта.

А тут я не могу нанять на работу одну обычную женщину… Да что ж такое.

Мои размышления прервало тихое пение.

— Тра-ля-ля, тру-лю-лю, я работу так люблю…

Хомяк-бариста в этот момент высунулся из-под стола. Он был в крошечном фартуке с пятном от кофе и держал в лапках микроскопический венчик, которым отбивал ритм о ножку стула.

Я громко кашлянул.

Хомяк пискнул, спрятал венчик за спину и снова юркнул обратно.

— Ой! — вздрогнула девушка.

Она подняла на меня виноватые глаза и посмотрела на свой листок.

— Я задумалась. Извиняюсь. А ещё я нарисовала цветочек. Хотите, покажу? Пожалуйста, только не убивайте меня…

— Кеша, — обратился я к птице, — в этом мире всех химерологов так боятся?

Но прежде чем Кеша успел ответить, девушка подняла руку:

— Можно сказать?

— Говори.

— На минуточку, меня ещё ни разу не похищали. У меня просто нет выработанной привычки, как себя вести в такие моменты.

— Так а кто тебя похитил-то? — удивился я.

Она указала пальцем сперва на попугая, а потом на меня.

— Ладно, я. А Кеша при чём? Стоять… Кеша⁈ — я повернулся к попугаю. — А ну-ка, мой маленький пернатый друг, расскажи, как именно ты пригласил нашу гостью?

— Это я могу рассказать, — вмешалась девушка. — Он подлетел, сел рядом, поговорил, а затем сказал: «А теперь ты пойдёшь со мной к моему хозяину. Иначе очень сильно пожалеешь».

— Кеша! — я рявкнул так, что попугай чуть не свалился со стола. — Ты что, угрожал ей⁈

Кеша переступил с лапы на лапу, явно пытаясь придумать оправдание.

— Хозяин, Кеша не угрожал! Кеша просто… мотивировал!

За разговором, что затянулся на какое-то время, я понял одну фишку. Кеша нашёл, наверное, идеального человека. Учитывая, что я сам какого-то чёрта минут пятнадцать слушал о том, как она однажды испугалась и получила из-за этого психологическую травму.

Она так умело рассказывала, что прямо притягивала к себе. Такая милая наивность.

— … и вот он бежит на меня, шипит, крыльями машет! — увлечённо рассказывала она, активно жестикулируя. — А я-то думала, что гуси — это благородные птицы! Я же в документальном фильме видела, как они заботятся о птенцах, как красиво летают клином… Я просто хотела его обнять, понимаете? Сказать ему, какой он красивый. А он… он меня ущипнул! Прямо за ногу! Я тогда так расплакалась. Не от боли, нет. От предательства! Как он мог⁈

Я молча кивал, делая вид, что полностью поглощён этой душераздирающей историей. На самом же деле мой мозг аналитика уже разложил всё по полочкам. Травма не от нападения, а от разрушенных иллюзий. Интересный экземпляр. Крайне непрактичный, но очаровательный в своей непосредственности.

И все её истории были до смешного абсурдными.

Будучи ребёнком, она полезла на крышу дома, чтобы спасти котёнка, который там мяукал. В процессе спасательной операции она умудрилась провалиться в дымоход. Застряла там на несколько часов, пока её не вытащили, всю в саже.

А ещё она добрая. Когда Кеша решил, что она слишком долго говорит и не по делу, и попытался её перебить, я по привычке послал в него лёгкий разряд. Он дёрнулся и замолчал, обиженно глядя на меня.

— Ой, не надо его бить, пожалуйста, — тут же вступилась девушка.

Я удивлённо поднял бровь.

— Он хороший, — сказала она и, немного помедлив, добавила: — Наверно.

Она смутилась, как будто сделала что-то не то. А потом и вовсе извинилась за то, что указывает мне, что делать. Мол, конечно же, я могу делать всё, что хочу, но… не нужно бить попугая.

А я, между прочим, защищался. Я же его ещё в прежнюю форму не вернул, только клюв запечатал, чтобы он не болтал лишнего, пока я тут собеседование провожу. И этот перекачанный птеродактиль, обидевшись на молчание, уже начал расправлять крылья, явно намереваясь вцепиться мне в волосы. Так что лёгкий разряд был чисто превентивной мерой.

В общем, я обрисовал ей ситуацию:

— Мне нужен свой человек. Администратор, все дела. Человек, которому нечего терять в этой жизни. Совершенно.

— О, так это же я! — с какой-то грустной радостью воскликнула она. — У меня действительно ничего нет, чтобы что-то потерять. Когда-то было, но потом, как родители умерли, так всё куда-то и пропало…

Твою мать! Опять сорок минут пропали, пока я просто слушал истории из её жизни. Грустные истории, конечно. И самое интересное, что все её проблемы были из-за её наивности и доброты.

Сначала дядя, который после смерти родителей пришёл к ней весь в слезах. Сказал, что у него огромные неприятности, что за ним охотятся какие-то бандиты, и ему нужно срочно где-то перекантоваться. Она, конечно же, пустила его в свою квартиру.

А через неделю он пришёл снова, ещё более убитый горем, и сказал, что его могут оштрафовать, если выяснится, что он живёт не по прописке, и единственный способ этого избежать — временно переписать недвижимость на него.

Она поверила и подписала все бумаги. Естественно, после этого ни дядю, ни квартиру она больше не видела.

Потом был жених. Красивый и обаятельный, обещал золотые горы, говорил, что они вместе накопят на домик у моря. Она работала на двух работах, откладывала каждую копейку. Он уговорил её взять большой кредит на «развитие их общего бизнеса», а на следующий день свалил с её лучшей подругой, прихватив все её сбережения и оставив после себя только долги.

В общем, она идеальна. Но есть, конечно, опасность, что она по своей доброте может запустить в клинику даже пустынных разорителей из мира Саргаса и даже не понять этого.

С другой стороны, за ней просто нужно присматривать. А значит, проблем никаких.

Я продолжил обрисовывать ей ситуацию:

— Про то, что мне нужен человек, которому я буду доверять, я уже говорил. Объясняю задачу: твоя работа — сидеть, принимать звонки и обустраивать бизнес. Ты ищешь клиентов, общаешься с ними и прочее, прочее, прочее. Это ты умеешь?

— Да, — кивнула она.

Дальше я кинул ей на стол несколько договоров — один, второй, третий.

— Выбирай любой.

Я всё ей предложил, всё рассказал, всё объяснил и сказал насчёт оплаты:

— Ты будешь получать фиксированный оклад двести рублей в месяц. Плюс процент от новых клиентов, которых приведёшь. И премии и бонусы, если дела пойдут хорошо. А ещё — жильё. У нас тут есть свободная комната. Не хоромы, конечно, но своя крыша над головой.

Для этого города, для администратора без опыта работы в химерологии, это были очень хорошие деньги.

Она задумалась, внимательно перечитывая пункты договора. А потом на полном серьёзе спросила:

— Я могу подумать? Или у меня нет выбора, и мне надо просто поставить подпись под одним из этих?

Я мысленно ударил себя по лбу. Понятно. Доверия я у неё не вызываю от слова совсем. После всех её жизненных перипетий она, похоже, ждёт подвоха от каждого встречного. Особенно от того, кто держит в помощниках гигантского попугая и обезьяну-спецназовца.

— Без проблем, — ответил я. — Ты можешь подумать, но с одним условием.

Я решил немного сыграть на её растерянности.

— Ты всё-таки позвонишь через день или два и скажешь свой ответ. Идёт? Но перед тем, как ты уйдёшь, я хочу сказать одну вещь. Когда ты начнёшь на меня работать, у тебя в ближайшие несколько лет не будет возможности уйти. Но ты станешь моим человеком. Будешь находиться под моей защитой. Твоя судьба будет связана с моей, но в разумных рамках. Если у тебя возникнут проблемы — я их решу. От тебя требуется только выполнять мои указания. Опять же, никаких непристойностей не будет. Даю тебе слово и клянусь своей бессмертной душой. Пусть меня сожрёт Химерос, если я вру.

Ну, тут я, конечно, лукавил. Даже если я весь мир обману, Химерос никогда не причинит мне зла. Он моё творение, моё дитя. Но звучало убедительно.

Девушка долго смотрела на меня, пытаясь прочитать что-то в моих глазах.

— Хорошо, я подумаю, — наконец сказала она. — Я вам позвоню и скажу. Или приду лично.

И ушла.

Я остался в кабинете, тупо глядя на дверь, за которой только что исчезла девушка.

Кеша, который уже успел вернуться в свою обычную компактную форму, уселся напротив меня на столе. В воздухе повисла тишина, густая и неловкая.

— Ну как, Кеш? — спросил я.

Тот демонстративно отвернулся и принялся с преувеличенной тщательностью чистить перо на крыле.

— Кеша ничего не скажет, — пробурчал он, не глядя на меня. — Ты злой и не воспринимаешь критику.

Я вздохнул и провёл рукой по лицу. Вот уж не думал, что доживу до момента, когда меня будет отчитывать говорящий попугай.

Неужели я настолько разучился общаться с обычными людьми? Я мог найти подход к дракону, договориться с коллективным разумом муравьёв, подчинить своей воле безумную химеру… но простая человеческая девушка поставила меня в тупик.

— Мне кажется, это полный провал, — признал я, глядя в потолок.

Кеша тут же прекратил чистку и развёл крыльями, будто только этого и ждал.

— Ну вот! Теперь мне и говорить ничего не стоит. Ты сам всё понял.

Я потёр виски. Может, он и прав. Я привык мыслить категориями «польза-вред», «опасно-безопасно». А у людей всё гораздо сложнее. Эмоции, чувства, какие-то иррациональные порывы… Целая наука, которую мне, похоже, придётся осваивать с нуля. И мой единственный учебник — говорящий попугай с годами телевизионного стажа. Перспектива, прямо скажем, так себе.

— Дожили… — пробормотал я. — Я даже не смог нанять девушку на грани суицида.

— Ну, мне кажется, она не похожа на суицидницу, — возразил Кеша. — Скорее… ей просто нравилось смотреть на волны. Успокаивает, знаешь ли. Но ситуация у неё, конечно, действительно плохая.

И снова он оказался прав. В её ауре не было той безнадёжности, которая предшествует последнему шагу. Была всепоглощающая усталость и грусть. Она не хотела умирать. Она просто хотела, чтобы всё это закончилось. Разница принципиальная.

— Ладно. Будешь летать туда снова, ищи ещё кандидатов. Но давай уже без этих «будешь жалеть всю жизнь» и так далее. Попробуй быть… дипломатичнее, что ли.

— О’кей, — кивнул Кеша, явно довольный, что его ценное мнение наконец-то учли.

В следующий момент двери в кабинет распахнулись с такой силой, что ударились о стену. В проёме, тяжело дыша, стояла та самая девушка.

Не говоря ни слова, она подскочила к столу, схватила первый попавшийся контракт, который я даже не успел убрать, торопливо чиркнула свою подпись в нужной графе и протянула его мне.

— Вот!

Я сидел в полном ступоре. Мой мозг, привыкший анализировать и просчитывать, отказывался обрабатывать происходящее. Кеша, который как раз собирался что-то сказать, так и остался стоять с раскрытым клювом. Хомяк-бариста, дремавший у сахарницы, испуганно пискнул и юркнул за банку с печеньем.

— Про защиту в контракте ведь правда говорилось? — выпалила девушка, всё ещё пытаясь отдышаться.

— Ну… да, — наконец выдавил я. — Один из пунктов договора гласит, что я, как работодатель, обязуюсь обеспечивать безопасность своих сотрудников в пределах рабочего места и по мере своих возможностей.

— Значит, отлично! — она облегчённо выдохнула и плюхнулась на стул напротив. — Прошу немедленно приступить к выполнению своих прямых обязанностей.

И в этот момент над всем городом взвыла сирена. Она ударила по ушам не просто звуком, а физической вибрацией, от которой задребезжали стёкла.

Свет в кабинете мигнул и погас. Через секунду включилось аварийное освещение, залив всё мертвенно-красным светом.

Я переглянулся с Кешей.

— Оранжевый уровень угрозы? — прошептал попугай, его перья на загривке встали дыбом. — Хозяин, это очень, ОЧЕНЬ хреново.

Я перевёл взгляд на девушку.

— Что там вообще происходит? Я что-то пропустил?

— Они повсюду! Эти твари… они лезут изо всех щелей! Я видела, как одну из них разорвало прямо в небе! Кстати, я Валерия.

И она протянула мне руку для рукопожатия.

И в то же мгновение двери кабинета не просто выбило — их вырвало, разбрасывая по кабинету куски дерева. В проёме появилось нечто.

Это был жуткий гибрид гигантского муравьеда, крокодила и какой-то птицы. Тело, покрытое бугристой крокодильей чешуёй, венчала вытянутая трубкообразная морда муравьеда, из которой то и дело высовывался длинный, липкий язык. На спине топорщились два небольших, похожих на обрывки брезента, кожистых крыла.

Тварь издала пронзительный, похожий на скрежет металла по стеклу, визг и шагнула внутрь, оставляя на полу глубокие царапины от когтей.

Но тут же на неё сзади, как размытая тень, прыгнула Рядовая. На ней уже был тактический бронежилет, а в лапе сверкнул нож. Она с яростью всадила клинок в шею монстра, снова и снова, разрывая плоть, пока тот не свалился на пол, захлёбываясь чёрной кровью.

Обезьяна вскочила на поверженное тело, победно ударила себя кулаками в грудь и издала рёв, который заставил бы самого Кинг-Конга уважительно кивнуть.

Валерия, не моргая, смотрела на эту кровавую сцену. Она спокойно опустила протянутую руку, которую я так и не успел пожать, и повернула голову ко мне.

— А можно мне, как новой сотруднице, по блату вернуть возможность терять сознание? — спокойно спросила она. — Ну, очень надо.

— Боюсь, эта функция временно недоступна, — ответил я. — Придётся привыкать. Добро пожаловать в команду, Валерия.

И в этот момент снаружи громыхнуло. Взрыв был такой силы, что даже пол под ногами ощутимо вздрогнул, а с потолка посыпалась штукатурка.

Безумие…

Всё, что происходило в этом мире, было чистым, концентрированным безумием.

Нападения, странные законы, говорящие попугаи, черепахи-юристы, хомяки-баристы, обезьяны-спецназовцы… И вот теперь — девушка, которая подписывает контракт, потому что за ней кто-то гонится, а через секунду в кабинет врывается монстр.

Я думал, что прилетел сюда за вдохновением. За новыми, уникальными формами жизни. За тихой научной работой. А вместо этого получил… вот это.

Хаос. Абсурд. Непрекращающийся поток нелепых и опасных ситуаций.

На моём лице медленно появлялась улыбка. Она становилась всё шире и шире, превращаясь в беззвучный смех.

Я посмотрел на растерзанное тело твари, на Рядовую, на новую сотрудницу, которая, кажется, уже начала приходить в себя от шока.

Оранжевый уровень угрозы. Город в хаосе. Сотни, а может, и тысячи тварей на улицах.

Мой взгляд зацепился за труп монстра. Какой интересный гибрид… Сколько же в нём уникальных атрибутов? А сколько ещё таких сейчас бегает по городу, просто умоляя, чтобы их разобрали на запчасти?

Это не просто нападение. Это — шведский стол. И я на нём главный гость.

Я усмехнулся.

Безумный, но такой ИДЕАЛЬНЫЙ МИР ДЛЯ ХИМЕРОЛОГА…

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА

Понравилось? Жми лайк! ❤️

➡️ Продолжение: https://author.today/work/496334