Идеальная кровь

Глава 3

Голова разболелась, сердце учащенно билось. Нина что, привела меня сюда, чтобы вытрясти из меня признание? Может ли быть, что ОВ винит меня в этом… чудовищном убийстве?

Испугавшись, я отступила назад. Но ведь она вампирша, которую использует как портативную рацию немертвый, так что я должна быть минимум в восьми футах от нее, чтобы почувствовать себя в безопасности. Нина наблюдала за мной с кислой миной, не было и следа того радостного возбуждения, с которым на тебя обычно вешают обвинение в убийстве. Кажется, я прошла небольшой тест под названием: «давай удивим Рэйчел».

— Вы думали, что я сотворила это? — сказала я, вздрогнув, и махнула рукой в сторону распростертого под крышей беседки тела. — Вы решили, что я способна на такое… извращение! — Бог ты мой, тело было ужасно искалечено. Тот, кто сделал это, был либо законченным психом, либо в нем с рождения не было и капли сострадания. Как у демона? Возможно, но не думаю, что это работа демона.

Айви оторвалась от планшета, и с ее плеча взлетел Дженкс, рассыпая серебряную пыльцу. Ощутив поддержку, я смело посмотрела на Нину, чувствуя, как ярость охватывает меня и вытесняет чувство страха перед вампиршей. Вот почему здесь был Трент. Они решили, что он точно знает, способна ли я совершить подобное убийство, ведь именно он смог изгнать меня в Безвременье.

— Вы привели меня сюда, считая, что я убийца и что я чем-нибудь себя выдам! — Я кричала на нее, стоя спиной к висящему трупу. Все обернулись к нам, и Дженкс летел ко мне, рассыпая искрящуюся пыльцу. Разъярившись, я склонилась ближе к Нине. — И что же ваш чуткий нос говорит вам? Это я убийца? — спросила я едко. Дженкс завис перед лицом немертвого, угрожая ему мечом. И хотя я видела, что пикси замерз, он был готов защищать меня — его крошечное лицо исказилось от гнева.

— Нет, я больше так не считаю, — глаза Нины внезапно потемнели, и она посмотрела мне за спину на висящий под крышей труп. — Но если ты хотя бы поцарапаешь меня, пикси, я тебя засужу. Я забочусь о тех, чьи тела одалживаю.

Дженкс опустил меч, и когда я угрюмо отступила назад, он закружил над моим плечом, сердито размахивая своими стрекозиными крылышками. Одолжил. Как же. Думаю, всегда можно найти законное основание позволить одолженному тебе телу умереть. Если кто и может убить живого вампира, то это Дженкс со своими сверхъестественными рефлексами. И хотя пикси считаются миролюбивой расой, помешанной на своем саде, они умеют отчаянно сражаться за тех, кому преданы, а мы с Дженксом давно знали друг друга. Он выглядел, как восемнадцатилетний подросток, и был одет в сплошь черную, плотно облегающую зимнюю одежду. Единственным украшением был красный пояс, сшитый для него покойной женой. Красный цвет удержит тех пикси, что не впали в спячку, от убийства за проникновение на их земли.

— Привет, Рэйч, — воскликнул Дженкс. Четырехдюймовый человечек приземлился мне на плечо и принес с собой аромат одуванчиков и начищенной стали. — Эта вампирская шавка доставляет тебе неприятности?

Нина зло нахмурилась. Айви позади нее медленно зашагала в нашу сторону, шоркая ботинками о дорожку, чтобы ее действия не были неправильно восприняты. Она выглядела расслабленной, на ней были черные джинсы и кожаный плащ, который был намеренно расстегнут и демонстрировал ее заправленную в джинсы футболку. Но я уже больше двух лет жила в соседней комнате, поэтому заметила в ней напряжение по немного прищуренным глазам. Частично так проявлялась ее старательно подавляемая ревность, ведь я говорила с другим, более сильным и влиятельным вампиром, но также в ней присутствовала настороженность — она собиралась противостоять мертвому вампиру. От мамы-азиатки ей досталось подтянутое, худое тело, от папы-европейца — высокий рост. Прямые черные волосы, отросшие почти до лопаток, были собраны в конский хвост, который покачивался при ходьбе. Она была сильным вампиром, но не растеряла уважение к своим немертвым родственникам. Я отступила на пару шагов, освобождая ей место.

— Привет, Рейчэл, — произнесла она мягким, но почти страстным тоном, желая утвердить в глазах Нины свое высокое положение. Хотя Айви была еще жива, она происходила из очень влиятельной семьи. — Они не пускают тебя на место преступления?

В окружении друзей я почувствовала себя лучше и перестала держать руки скрещенными на груди. Нина молчала, а окружающие нас офицеры ОВ разбились на кучки и, вероятно, делали ставки.

— Пока не знаю, — сказала я напряженно. — Человек-рация дал нам это дело, чтобы выяснить, не я ли убила этого человека.

Смех Дженкса напоминал яростный звон колокольчиков в бурю. Айви, склонив голову, оценивающе осмотрела недорогой костюм Нины, стертые каблуки и теплое пальто из прошлогодней коллекции, моментально поняв, что ее телом владеет немертвый вампир.

— Очередное «гениальное» решение прямиком из подвалов ОВ, — припечатала Айви, улыбнувшись и немного показав свои заостренные клыки.

Мой гнев медленно сменился тревогой, когда я увидела, как Нина улыбнулась в ответ. Ее привлекали сила воли и вызывающее поведение Айви. Да, именно это интересует древних вампиров. Чем больше ты сопротивляешься им, тем легче им отвлечься от окружавшей их скуки и тем сильнее они стараются сломить тебя.

Дженкс узнал этот страстный взгляд на лице Нины — с него у вампиров начиналась неторопливая охота — и предупреждающе зашумел крыльями. Айви тоже узнала его и, демонстративно закатив глаза, вежливо протянула Нине руку.

— Айви Тамвуд, — бросила она равнодушно, стараясь охладить ее и дистанцироваться сама. — Но это вы уже знаете.

Нина вдруг превратилась в скромницу, и официально приняв протянутую руку, легко поцеловала ее, сильно переигрывая, что смотрелось очень странно на фоне распятого позади них тела. Мы с Дженксом переглянулись, заметив, что игра в кошки-мышки продолжилась.

— Я работал с вашей матерью до того, как она ушла из ОВ, — произнесла Нина голосом бесцветным и сыпучим, как пепел предков. — Тебе досталась ее сила воли и чувство юмора отца. Пискари ошибся, решив силой подчинить тебя.

Айви резко отдернула руку.

— Пискари был смыслом моей жизни. Теперь он мертв, и у меня появился новый.

Айви взглянула на меня, и я не смогла отвести глаз, лишь услышала сбоку, как Дженкс фыркнул. Шрам покалывало от обилия вампирских феромонов, которые выделяли эти двое, и я с трудом сдерживала себя, чтобы не прикрыть рукой шею. Возбуждение прокатилось по телу от шрама на шее до самого паха. Вампиры…

Я медленно выдохнула, видя по расширившимся зрачкам Айви, что она тоже все это ощущает. Нина все лучше подстраивалась под своего немертвого хозяина. Возможно, сейчас в ее организме от долго пребывания в нем мастера вампиров начали вырабатываться новые гормоны. Держу пари, это второй вариант, и наверняка подобный эффект является бонусом за то, что кто-то одалживает твое тело.

Я обернулась, услышав со стороны парковки приглушенный вопль, и не удивилась, когда увидела Вэйда. Оборотень бежал к нам по дорожке, за ним, прихрамывая, шел офицер ОВ из фургона. Нина резко выдохнула, когда он пробежался по участку святой земли, где была могила.

— Я думала, ты решил остаться в машине! — крикнула я, когда Нина нехотя махнула окружившим Вэйда офицерам ОВ пропустить его.

Они медленно расступились. Вэйд замедлил шаг и уставился на распростертое тело, потом собрался и сказал:

— Ты кричала, — объяснил он и, снова глянув на тело, шепотом ругнулся. — Вот я и пришел. Такова моя работа. Что это, черт возьми?

— Чья-то ошибка, — сказала я. — Они позвали меня, потому что решили, что это моих рук дело. И я разозлилась.

— Сэр, — начала Нина, и мне стало интересно, почему вампир решил использовать обращение, предполагающее уважение.

— Он мой телохранитель, — оборвала я резко. — И вы знаете это. Я вам не доверяю. Мне бы следовало уйти, но я еще здесь, так что я осмотрю труп. Вэйд тоже останется. Если что-то не устраивает, иди, пожалуйся моей маме.

Дженкс рассмеялся. Немертвый вампир, глядя сквозь Нинины глаза, оценил ситуацию и кивнул в знак согласия. Тело Нины расслабилось, приняв немного странную позу, которая, видимо, должна была выразить безразличие, но не удалась в ее стройном теле.

— Он может остаться, если в его таланты входит умение держать рот на замке.

Вэйд выдохнул, и казалось, стал меньше. Но тут же вновь напрягся, стоило ему взглянуть на тело.

— Мм, извини, что так долго добирался сюда, — сказал он. — Мне надо было отделаться от того хромого урода.

Позади Вэйда я заметила удаляющего офицера ОВ. Он прикрывал нос рукой, и, судя по пристальному взгляду Нины, у него шла кровь. Свежая кровь и запах недавней драки был подобен шампанскому для немертвого, и мое уважение к Вэйду упало на пару пунктов. Хороший телохранитель смог бы отделаться от офицера ОВ, не разбивая ему нос в кровь.

— Не волнуйся, все нормально, — сказала я, мельком глянув на Айви, и она почти незаметно пожала плечами. — Я ценю твою помощь. — Невзирая на свои сомнения, я его правда ценила. И хотя Вэйд разбил копу нос, но он хорошо делал свою работу, ведь если ОВ и установили за мной наблюдение, то я его почти не замечала. Я тоже не была беспомощной, но еще одна пара глаз и кулаков, как правило, душила любой инцидент в зародыше. Лучший телохранитель, на мой взгляд, не тот, кто правильно действует, а тот, кто всегда рядом.

Крылья Дженкса зашумели, и пикси взлетел с моего плеча. В холода ему было труднее летать из-за веса дополнительной одежды. Ноябрь для пикси переломный месяц, в это время они впадают в спячку. Однако Дженкс с семьей проводят зиму в церкви. Обычно, если день был теплый, Дженкс храбро терпел холод.

— Мы хотим посмотреть, как человек-рация устроит кровавую оргию, или, может, начнем работать? — сказал он ехидно, и Нина жестом подозвала двух офицеров ОВ, которые нервно прохаживались неподалеку. Тот, что был лучше одет, подбежал к Нине, передал ей распечатки и отступил. Я бы тоже была осторожна, если бы у моего начальника проснулся голод при виде разбитого носа.

— Я послал копии собранной нами информации тебе в церковь, — сказала Нина, передавая бумаги Айви. — А это прошу вернуть, это моя копия дела.

Айви взяла бумаги, сжав губы и сдерживая гнев. Что-то ее беспокоило, что-то помимо трупа. Я снова посмотрела на тело, висящее позади Нины. Зрелище было отталкивающим, но я не могла отвести глаз. Боже мой, у мужчины осталась лишь одна рука. Она распухла, кожа на ней выглядела бугристой и склизкой, сама рука была изломана, как будто ее свело судорогой. Пальцы казались сделанными из теста и наспех прилепленными к ладони. Вторая рука и обе ноги превратились в раздвоенные копыта. Общий облик напоминал фавна, только все было искажено и непропорционально. Фавнов не существует и никогда не существовало, но, возможно, благодаря подобным мутациям и появился миф о них.

Мне стало нехорошо, и я отвернулась, успев заметить, что кровавая пентаграмма под ним была начерчена с целью собирать энергию из других источников. Черт побери, надеюсь, она никак не связана со мной. Убитому мужчине было далеко за двадцать, и некозлиная часть его тела выглядела подтянутой.

— Сколько всего произошло убийств? — спросила я. Возможно, они позвали меня лишь затем, чтобы проверить, не я ли убийца, но раз я здесь, я выясню, кто совершает эти зверства. Айви тщательно просматривала бумаги, явно желая начать расследование. Бумаг было немало. ОВ не свойственно подшивать к делу каждую мелочь, значит, подобные убийства уже давно происходят. Им стоило обратиться ко мне раньше.

Грациозно развернувшись, Нина оказалась лицом к трупу и стала рассматривать его, как картину в галерее.

— Этой третье убийство. Жертву звали Томас Сикстон, он был студентом университета. Пропал на прошлой неделе.

Дженкс резко потер крыльями, как будто свистнул, и метнулся к перилам. Приземлившись на них, он уставился на тело.

— В газетах про это убийство не было ничего. Студент с копытами и рогами озолотил бы прессу.

— Держи рот на замке, — сказала Айви, зная, как трудно пикси сохранить что-либо в секрете.

Нина переводила взгляд с меня на Вэйда. Ей явно не нравилось, что на месте преступления оказался вервольф. Она, наверное, не знала, что Дженкс представляет большую опасность — он может разболтать об увиденном всем пикси в городе. И не имеет ни какого значения, что пикси до сих пор не признаны гражданами.

— Мы смогли сдержать все в секрете. Так и должно оставаться.

— Обо мне можете не волноваться, — сказал Вэйд. Отступив, он поднял руку верх и покорно опустил взгляд. — Я профессионал.

Я хмурилась все сильнее, слыша слова немертвого вампира. Невозможно сохранить подобное в тайне без чар забвения. Супер. Ненавижу такие чары.

Нина увидела, что я все поняла и, улыбнувшись своей новой уверенной, сексуальной улыбкой, повернулась к Айви и протянула руку, приглашая проводить ее вверх по ступеням.

— Место преступления в вашем распоряжении, — произнесла она, пройдя по кровавой пентаграмме, как будто та ничего не значила. — Мы уже осмотрели труп и собрали улики.

— Хорошо. — Айви небрежно отступила, высвободив свой локоть, и сама поднялась по ступеням. — Я сообщу, что вы пропустили.

Ее поведение было на удивление агрессивным, обычно она не позволяла себе так явно выражать свои эмоции. Она знала, что подобное поведение лишь привлечет внимание немертвого, а ведь он ей явно не нравился. Заинтересовавшись, я двинулась за Айви, но Вэйд придержал меня за локоть.

— Слушай, я, мм, останусь здесь, если ты не против, — сказал он, глядя на тело. Лицо вервольфа побелело.

Дженкс захихикал, и как мне показалось, напрсно добавил:

— Не привык к виду крови, человек-волк?

На лице Вэйда отразилась злость.

— Он превратился лишь наполовину. Знаешь, сколько раз мне снился подобный кошмар?

Да, полагаю, способность превращаться в волка не только болезненна, но и может породить парочку совершенно новых кошмаров. Улыбнувшись, я потрепала его по руке и ощутила под футболкой твердые мышцы.

— Если хочешь, можешь вернуться в машину. Со мной все будет в порядке.

— Нет, я останусь здесь. Только не буду подниматься наверх, — сказал Вэйд, и Нина кашлянула, торопя меня. Вэйд, глянув на эстраде, вздрогнул.

— Рэйч… — заныл Дженкс, и я поднялась по ступеням, сунув руки в карманы куртки. Обходя по широкой дуге кровавые слова на латыни, я вспомнила, как Нина обогнула участок, где была безымянная могила ребенка.

— Это уже третье убийство, — повторила Нина, и я побледнела, ведь теперь я отчетливо видела все: впитавшуюся кровь, поломанное тело, рога и копыта на изуродованном теле, бывшем недавно обычным мужчиной. Дженкс был прав, у него виднелись небольшие рожки, кожа посерела и стала похожа на кожу горгулий. Что, черт возьми, они сделали с ним? И зачем?

Пожалуйста, Боже, пусть это никак не будет связано со мной. Но я — первый демон, живущий по эту сторону лей-линий, и у меня появились очень нехорошие предчувствия.

— Первого убитого мы нашли лишь на прошлой неделе, — добавила Нина, почти машинально, и по ее речи я поняла, что говорящий сквозь нее вампир сильно задумался.

— Вы находили их не в том порядке, что их убивали? — Дженкс парил с подветренной стороны трупа. Тело уже начало пахнуть, но холод сдерживал разложение. На самом деле, если не обращать внимания на запах крови, от него сильно пахло лугом и травами, и мне стало интересно, входит ли эта подробность в мифы о фавнах.

Нина раздраженно посмотрела на Дженкса.

— Места, где мы находили трупы, в основном похожи на это, но первыми жертвами были подростки из трех разных школ, пропавшие начиная с четвертого ноября. Двое были изувечены, как и этот труп, а третья умерла от сердечной недостаточности. В ее истории болезни значились проблемы с сердцем, и мы считаем, что она умерла от страха.

Я заставила себя дышать медленно и ровно, стараясь отодвинуть жестокость этих убийств на второй план и начать мыслить логически. Аромат вина и соли подстегнул воспоминания. Запахи электричества, озона и старых книг были присущи демонам, не хватало только резкого запаха жженого янтаря. Все демоны провоняли им. Дженкс уверял, что я больше не пахну Безвременьем, но, думаю, он лукавил.

Я родилась ведьмой, но моя кровь обладала способностью активировать демонскую магию, а Ковен моральных и этических стандартов считал, что если ты выглядишь как демон, колдуешь как демон и тебя можно вызвать как демона, то ты и есть демон. Трудно было поспорить с их логикой. Я была в шоке, когда поняла, что моя кровь из-за демонского фермента не может активировать некоторые ведьмовские заклятья, как правило, самые сложные. Ал, мой демон-наставник, тоже не мог их активировать. Я действительно демон, нравится мне это или нет. Первая в своем роду, благодаря отцу Трента. Ну не мило ли с его стороны?

Тихий шелест крыльев пикси отвлек меня от мрачных размышлений, и Дженкс с посиневшими от холода крыльями приземлился мне на плечо. Ему достаточно было взглянуть на меня, чтобы понять, о чем я задумалась.

— Я не чую запаха жженого янтаря, — сказала я, и Нина кивнула. Проницательный взгляд смотрелся на таком юном лице неправильно.

— На других местах преступлений его тоже не было, — отозвалась она. — Именно поэтому мы подумали о вас.

Айви упрекающее кашлянула, и Нина отвела взгляд от меня и пронзительно долго смотрела на Айви — невысокая женщина неторопливо утверждала свое превосходство, и Айви нехотя отвернулась.

— У всех жертв была выкачана большая часть крови, как и в этом случае, — сказала Нина, оборачиваясь к трупу. — На телах первых жертв были признаки насилия, указывающие на то, что их удерживали против воли: обломанные ногти, следы от веревок, синяки, порезы, переломы. Они сопротивлялись похитителям, и их держали в заточении. Согласно уликам, их пытали от одного до шести дней. Раны на теле несвежие, их всех убили не на том месте, где мы их нашли.

Человек, висевший передо мной, умер не вчера — на сухом глаза у него уже успели заветриться. Раны тоже были застарелыми, или Айви уже сказала бы что-нибудь. Я не умею ощущать эмоции, впечатывающиеся в окружающий мир, но вампиры это могут. Часть ран успела затянуться. Создавалось ощущение, что процесс убийства длился неделю, а может, и столетия. Жертва отчаянно боролась за жизнь, убийство было ужасающе зверским. После такого большинство душ остается на земле в виде призраков.

— Где были найдены остальные трупы? — спросила Айви. Нина резко выхватила папку у нее из рук, перелистала и сунула обратно, открыв страницу с фотографиями.

— Первые жертвы найдены в заброшенной школе, — произнесла Нина, глядя на страницу. Она сжала челюсти, потому что Айви отказывалась признавать ее превосходство. — Школа была построена на территории, где раньше располагалось кладбище. Как и здесь, — добавила она и пристально оглядела окружающие деревья, как будто смотрела в прошлое. — Этот признак свойственен всем местам преступлений. Второй убитый, которого мы нашли первым, был обнаружен на парковке у музея.

— Дайте угадаю, — язвительно вставил Дженкс. — Музей построили на месте кладбища?

Нина слегка наклонила голову и улыбнулась, не показывая клыков.

— В Цинциннати полным полно заброшенных церковных кладбищ. Многие тела перехоронили, но некоторые просто выкинули.

Нахмурившись, я подумала о нашем кладбище, на заднем дворе церкви. Не хотелось бы, чтобы на нем появилось тело, особенно с рогами и копытами.

Я не знала этого человека, и аккуратно перешагнув через пропитанную кровью веревку, которой было привязано его, м-м, копыто, я решила осмотреть тело сзади, пытаясь найти хоть каплю логики во всем этом. От вида небольшого хвоста у меня свело желудок. Краем глаза я заметила в папке, прежде чем Айви перевернула страницу, школьное фото убитого, и мне стало еще хуже. Пентаграмма вокруг тела была такой же, как и в заброшенной школе. Она часто используется для плетения сложных заклятий, но никогда не рисуется кровью. Кто-то играл в демона.

— Трупы из школы успели сильно разложиться, — заговорила Нина, привлекая мое внимание, — но все указывает на то, что их держали в плену. Вторая жертва была накачана успокоительными. Насчет этого мужчины мы еще не уверены. Мы ждем результатов экспертизы, но очевидно, что его тоже удерживали против воли.

Дженкс взлетел с моего плеча, нервно махая крыльями.

— Разложились! — воскликнул он, явно испытывая отвращение. — При такой погоде? Сколько же времени они были мертвы?

Нина проигнорировала его ярость.

— В школе они пролежали три дня и к тому моменту были мертвы от восьми до десяти дней. Мы знаем, что они пропали четвертого, а нашли мы их во вторник, но неизвестно, когда их убили.

Во вторник? Во вторник, типа три дня назад?

— Тинки любит нагибаться! — воскликнул Дженкс. — И что вы все это время делали? Крутились на стульях, подложив руки по жопу?

— Дженкс! — Воскликнула я, и даже немертвый вампир позволил гневу отразиться на лице в прищуренных глазах Нины. Гнев был направлен не на нас, и я поняла, что ему тоже не нравится, как продвигается расследование.

— С уверенностью мы можем сказать только то, что они умерли от восьми до десяти дней назад, — повторила Нина.

Я хотела убраться с этой сцены, но не хотела показывать, что мне нехорошо.

— Их убила магия, а не потеря крови, — добавила вампирша, задержав дыхание, когда порыв ветра донес до нас запах трупа и потрепал его слипшиеся от крови волосы. — Кровь слили после. А вот девочки в школе умерли при трансформации, которая была проведена неправильно. Я не могу утверждать наверняка, пока не проведена аутопсия, но если этот мужчина убит тем же способом, что и остальные, его внутренности тоже окажутся деформированы, как и все тело. Они умерли, потому что их тело не могло функционировать в таком виде.

Дженкс громко гудел возле моего уха, рассыпая зеленую пыльцу.

— Эй, Рэйч, ты не против, если я переговорю с местными пикси? Они еще не впали в спячку.

Нина напрягалась. Движение было почти незаметным, и я бы не увидела его, если бы не присматривалась. Мертвый вампир считал, что это трата времени, и, не отводя от Нины глаз, я кивнула.

— Хорошая идея, Дженкс.

— Вернусь через минутку, — пообещал он и, метнувшись в сторону, исчез. Жаль, я не могу тоже улететь отсюда.

— Чья кровь активировала проклятье, сотворившее это? — спросила я, предчувствуя недоброе. Сначала убиты три подростка, спустя пару дней еще один человек, и еще через пару дней — Томас.

— Какой интересный вопрос, — Нина отступила назад и облокотилась на перила. — Мы не так быстро догадались проверить это, мисс Морган.

Ее поза говорила, что я знаю слишком много. Возможно, она права. Возможно, только демон способен поймать демона.

— Чья кровь запустила проклятье, убившее их? — снова спросила я, стиснув челюсти.

— В школе активатором была их собственная кровь. Вторая жертва умерла от проклятья, активированного кровью подростков. И пока мы не знаем, чью кровь использовали, чтобы убить этого мужчину.

Я выдохнула и расслабила плечи, и Айви, которая осматривала кровавую пентаграмму на полу, сравнивая ее с фотографиями, встретив мой взгляд, поняла, чего я боялась. Дерьмо, они все продумали на пару шагов вперед. Они использовали кровь последней жертвы и приберегли ее для следующей. Я положила руку на живот и оглядела пентаграмму, начерченную вокруг меня. Мне до боли захотелось набраться храбрости и снять с руки зачарованное серебро, чтобы проверить, где ближайшая лей-линия. Держу пари, совсем рядом. Кладбища часто располагали на них. Был бы Дженкс рядом, я бы спросила его.

— Наша рабочая версия: когда злоумышленники набирают с человека достаточно крови для своих игр, они убивают его, при этом используют кровь предыдущей жертвы. Затем начинают новый эксперимент, — сказала Нина.

Игры. Она хорошо подобрала слово. И хотя я сама уже обо всем догадалась, озвученный вариант теории не сделал ее менее отвратительной. По крайней мере, версия следствия предполагает, что ребята из заброшенной школы — первые жертвы.

— Эксперимент? — Айви оторвалась от распечаток.

Нина приняла позу, как будто собиралась прочесть лекцию, и мне стало интересно: может, вампир в ней когда-то был преподавателем?

— В каждом случае кровь модифицировали. К чему они стремятся, еще не ясно.

Я тоже этого не могла понять. Я отвернулась посмотреть на тело, лишь бы не смотреть на Нину. Смерть этого человека была мучительной, его тело в течение нескольких дней трансформировалось из человеческого в козлиное, а похитители в это время игрались с его кровью. Но зачем? Процесс был отвратителен. Кто бы ни сотворил это, он бросил тело на видном месте, чтобы вызвать шумиху и создать ажиотаж. Извращенное предупреждение о вреде черной магии… или способ привлечь мое внимание?

— Что насчет круга? — спросила я, держа руки в карманах куртки. — Чью кровь использовали для его создания?

Нина медленно подошла ближе, в ее теле чувствовалось легкое напряжение, хотя она почти не обратила внимания на труп, проходя мимо него.

— С идентификацией крови возникли трудности. В ОВ образцы исследуют при помощи магии, но в данном случае результаты нулевые, поэтому мы сейчас пытаемся воспользоваться полулегальной технологией ФВБ по распознаванию ДНК. Предполагается, что это кровь второго трупа. Он был бизнесменом, приехал в город на конференцию и погиб неделю назад.

— Дайте угадаю, — бросила я, быстренько посчитав дни. — Томас пропал точно через пять дней после смерти бизнесмена.

— Точно… — прошептала Нина, ее голос нахлынул на меня и заставил вздрогнуть. Айви нахмурилась. Она что, ревнует? — Как вы узнали?

Колени подкосились, и я присела на верхнюю ступеньку. Ноги оказались в сантиметре от кровавых надписей. Копыта мужчины очутились на уровне моего лица, и я отвернулась, дыша быстро и неглубоко.

— Если знать способ и иметь под рукой нужное оборудование, то можно сохранить кровь ведьмы в активном состоянии именно на этот срок. Спустя пять дней им понадобится новый источник крови, — я подняла глаза и заметила Вэйда у подножия лестницы. — Были заявления по пропавшему лабораторному оборудованию? — спросила я Нину, и ее глаза сузились.

— Я узнаю.

— Хорошая мысль, — произнесла я саркастически. Боже, порой вампиры глупее детей, и при этом они так уверены в своем превосходстве, что даже не догадываются задавать правильные вопросы.

— Давайте разложим все по полочкам, — предложила Айви. Она подошла и встала рядом, возвышаясь надо мной, и выставила бедро, явно не довольная. В руках она держала бумаги. — Вы нашли второе тело и только потом обнаружили детей, убитых в школе?

Нина покраснела.

— Первые тела были оставлены в отдаленном районе. Тот, кто убивает их, был не доволен, что мы пропустили первое убийство, поэтому второй труп он бросил возле общественного музея.

«Как приятно поддразнить тебя, дорогая», — подумала я, задерживая дыхание и глядя в пол. Капля свернувшейся крови свисала с копыта мужчины, замерев навсегда. Ну почему я не могу проглотить одну из тех синих таблеток и отправиться домой? Глубоко вдохнув, я поднялась, придерживаясь за перила, пока не убедилась, что могу сама устоять на ногах. Кто-то мучает ведьм. Зачем?

— Айви, что ты думаешь?

Вампирша пожала плечами.

— Множество следов от уколов. Он сильно пахнет антисептиком. Они пытались сохранить ему жизнь.

— Им это удавалось почти неделю, — прервала Нина.

Видя, что я поднялась, Айви присела на перила, перебирая распечатки. Она скрестила лодыжки и улыбнулась мне, увидев, что я снова взяла себя в руки. Пожав плечами, я снова повернулась к весящему перед нами телу. Да, зрелище было ужасным, но если я не смогу спокойно смотреть на него, я никогда не найду убийц и не смогу впечатать их головцы в асфальт.

— Бизнесмен, — произнесла я, обойдя мужчину по кругу, и осторожно прошла под веревками, которые удерживали его ноги широко разведенными. Я посмотрела на его лицо, потом отвела взгляд. Череп казался бесформенным, а лоб массивным. — Он тоже был деформирован?

— Да, только руки у него было две. Очевидно, они стремятся к определенному внешнему виду. На теле не было следов борьбы. Судя по остаточному напряжению трупа, он находился под сонными чарами после того, как его подвергли неправильно выполненному проклятью. Они, вероятно, будили его только чтобы попробовать на нем новые проклятья и покормить. Изменение обычного порядка действий было связано либо с желанием продлить его жизнь после неудачи с проклятьем, либо из-за нового места пыток, которое располагалось возле людного места. Возможно, они боялись, что кто-нибудь услышит его. Мы не знаем.

Кто бы ни совершал эти убийства, он явно не в своем уме, но готова поспорить, что это не демон. Демонское проклятье превратило бы людей в козлов, а эти явно не сработали.

Айви оторвалась от бумаг и с интересом посмотрела на меня, покачивая ногами и продолжая балансировать на перилах.

— Они сменили расположение своей базы? — спросила она, не глядя в бумаги. — Странно.

— Согласна, — Нина покачивалась с пятки на носок, очень по-мужски сцепив руки за спиной. Позади нее офицеры ОВ нетерпеливо топтались на месте, они хотели уже снять и увезти труп. — Мельчайшие улики на телах жертв разные: образцы пыли, пыльцы, остаточный след лей-линии во время смерти.

Остаточный след лей-линии во время смерти? Я не работала в ОВ всего два года и уже успела пропустить появление новой технологии.

— Мы попытаемся выяснить, где держали этого мужчину, но они могли еще раз переехать, — сказала Нина, посмотрев на офицеров ОВ и болтающее по близости радио. Два живых вампира-патологоанатома стояли с мешком для трупа и каталкой, подрагивая на холоде и ожидая нас.

— Мы нашли на трупе бизнесмена достаточно улик, чтобы создать поисковый амулет. Он привел нас к заброшенному зданию, в котором все вычистили, но оставили клетку, так что мы знаем, что это были они.

Айви соскользнула с перил, придерживая стопку бумаг. Я поняла, что она не намерена их возвращать.

— Они же смеются над вами, — бросила она с издевкой и начала спускаться по лестнице. Ее движения были медленными и провокационными. Дерьмо на тосте, она намеренно раззадоривала немертвого вампира, тыкая его носом в ошибки и намекая, что они провалили расследование. А может, она просто хотела поговорить с техническим персоналом.

— Я знаю, что они смеются над нами, — почти прорычала Нина, но она продолжала пялиться на попку Айви, пока та спускалась, и Айви знала это. Дженкс вернулся и приземлился на плечо Айви, когда она подошла к дорожке. Наверняка он давно закончил свое расследование и просто не хотел возвращаться к телу. Я его понимала. Для него, наверное, этот труп вонял как полуразложившийся синий кит.

— Мы можем осмотреть предыдущие места преступлений? — спросила я только чтобы отвлечь немертвого вампира от Айви.

— Если хотите, — раздраженно отрезала Нина и перевела взгляд на меня. — Вся информация есть в отчетах. Улики указывают, что жертв удерживали как минимум четыре человека. — Она посмотрела на труп и нахмурилась, сжав кулаки, как будто схватила что-то, видимое лишь ей одной. Любопытно.

Я резко втянула воздух, когда поняла, о чем говорит Нина. Если они переехали и бросили тело, значит, у нас есть пять дней, чтобы спасти следующую жертву. Катись оно все к чертовой матери, это отвратительно. Где-то в городе на перепуганном человеке уже ставят эксперименты, превращая его… в полукозла.

Дженкс оставил Айви и принялся метаться вверх-вниз у моего лица, как йо-йо, сыпля яркой пыльцой.

— Этого мужчину сюда принесли мужчина и две женщины, — гордо выпалил он, и на лице Нины появилось неподдельное изумление. — Если ты, конечно, веришь слову пикси, — добавил Дженкс язвительно. — Они приехали в четыре тридцать пять утра, подвесили мужчину, пальцами изрисовали пол, пользуясь кровью из пакета, и уехали на синей машине. Местные пикси почти не обратили на них внимания. Спустя тридцать семь минут на труп наткнулся парень с собакой, и один из приехавших офицеров ОВ шибанул его чарами забвения и отправил домой. С мужчиной все будет в порядке, а вот собаке понадобится пройти курс терапии.

Нина выглядела мертвенно-бледной, а я была в восторге. Наверняка это максимум, что мы сможем выяснить, и уж точно больше того, что накопала ОВ за две недели, если они, конечно, ничего не скрывали. Чары забвения. Ненавижу. Я мысленно сделала пометку поискать в книгах по земной магии, как можно защититься от них. Не хотелось бы провести расследование, а потом все забыть, если ОВ решит, что так будет удобнее.

— Отлично, Дженкс, — сказала я и добавила, не сдержавшись, — Нина, считайте эту информацию небольшим подарком от нас. — Два вампира с мешком и каталкой двинулись вверх по лестнице, и, почувствовав себя лучше, я спросила. — Сколько времени потребуется на создание поискового амулета на основе улик с этого места?

Хотелось бы поскорей с этим закончить.

Опустив голову, Нина потерла подбородок.

— Двенадцать часов, — ответила она хмуро. На лице у нее появилось удивление, когда она обнаружила, что кожа гладкая и нет щетины. — Хотя не думаю, что амулет сильно нам поможет. Мисс Морган, есть ли проклятие, с помощью которого вы могли бы выследить их быстрее?

Я замерла на верхней ступени лестницы: позади меня висел ужасный труп, а впереди сквозь деревья виднелось здание концертного зала. Айви стояла с одним из техников, их головы почти соприкасались, они что-то обсуждали. Между нами в воздухе повисли болтовня из радио и тихое бормотание нервничающих копов. Я многое повидала. И сегодня я видела достаточно, чтобы мне стало плохо и страшно, но сейчас я была в ярости.

— Проклятие? Нет, — произнесла я, почувствовав холод. Сжав лямку сумочки, я начала спускаться по лестнице. Я бы не смогла сотворить проклятье, даже чтобы спасти свою жизнь, пока на мне этот браслет из зачарованного серебра. — Но если они используют кровь этого человека, чтобы активировать чары и пытать еще одну жертву, то вы сможете найти их, используя земные или лей-линейные чары.

Я спустилась, и ко мне все с тем же хмурым выражением на лице подошел Вэйд.

— Город-то большой, — сказала Нина почти шепотом, почти бесшумно спустившись за мной следом в своих потертых туфлях на каблуках. — Наши психологи считают, что в деле замешано не меньше пяти человек. Все они ведьмы.

Ведьмы, убивающие ведьм? Конечно, такое возможно, но мне казалось, что все не так. С Дженкса сыпалась гневная красная пыльца.

— И вы не можете найти пять свихнувшихся ведьм? — спросил он язвительно.

— Город-то большой, — повторила Нина резко. — Вы хоть представляете, сколько ведьм живет в Цинциннати?

Вэйд подошел к нам, снова глянул на тело и придвинулся ближе. К трупу подошли вампиры с каталкой.

— Мм, ведьмы его не убивали, — произнес вервольф.

Я повернулась к нему, а вампиры надевали перчатки и защитные очки и обсуждали, как лучше снять тело.

— Но его убила магия ведьм, — сказала я, и пикси согласно метнулся вверх-вниз.

— Его убили ведьмы, — произнесла Нина непререкаемым тоном. — И точка.

Вэйд шагнул вперед, глядя прямо на нас.

— Ведьмы не стали бы его вязать элпэсэошными узлами.

Что?

Нина резко обернулась к нему, и Вэйд отскочил. Симпатичное лицо вампирши исказилось, она почти зашипела. Сгорбившись, Нина глянула на ближайших техников, и те мгновенно побледнели. На их лицах читалась мольба о прощении, как будто это они забыли убрать узлы. Айви размытым пятном пронеслась между нами и поднялась по лестнице, чтобы самой взглянуть на узлы. Дженкс метнулся следом, ругаясь через слово и рассыпая яркую пыльцу. А я застыла на нижней ступеньке и, посмотрев на веревки, побледнела и испугалась сильнее, чем за все утро. Черт, а ведь он прав. Я не заметила, что веревки, которыми привязали тело, распяв его над сценой, были завязаны сложными характерными узлами ЛПСО. Такие использовались для повешенья ведьм, привязывания немертвых вампиров на солнце и четвертования веров в те четыре года, пока длился Поворот.