Идеальная кровь

Глава 17

Высокий детский вопль донесся сквозь толстые стены, как будто через бумагу, скользнув между моим сном и разумом и разбудив меня. За этим последовало тихое предостережение взрослого, которое смягчило отчаянное требование в жалкое еле слышное хныканье. Я улыбнулась. Дети — это прекрасно, но я по-настоящему рада, что сейчас у меня их нет.

Я открыла глаза и посмотрела на высокий арочный потолок — яркий от солнечных лучей, проникающих сквозь занавески. Потолок украшала роспись с изображением охотничьей сцены, какую можно было бы увидеть в музее — с собаками и лошадьми, преследующих бегущую лису. И почему-то здесь она не казалась вычурной. Помогала богатая обстановка.

Не прошло и суток, а я перешла со сна на грязном полу на египетский хлопок, шелковую пижаму, и такое количество подушек, что можно утонуть. Слава тебе Господи, между этим был душ. Не говоря уже о путешествии вниз в операционную Трента, чтобы достать пулю из моего бедра. Я бы до сих пор была там, но после того как врачи подлатали меня и убедились в том, что мои почки работают — я вытащила капельницу и потребовала настоящую постель. Иначе мне пришлось бы звонить Айви и просить тут же забрать меня домой.

Приятно быть живой, отдохнувшей и спать в старой комнате Элассбет. На, на. На, на. На-а-а-а, на. Ее переоформили в мягкие, земные цвета, и рука Кери прослеживалась повсюду: от кружевной накидки на верхушке огромного зеркала, до элегантной французской провинциальной мебели. Хотя ванная не изменилась с той ночи, когда Элассбет застала меня невинно отмокающей в ее ванне. Если задуматься, в то время она, вероятно, была уже беременна Люси.

Рэй — дочь Кери и Квена, было всего пять месяцев. Люси — восемь, и судя по звуку, она научилась общаться без слов. Она умная малышка — продукт эльфов Западного побережья и Восточного, попытка создать союз между теми, кого я разлучила не один, а два раза: сначала разрушив их свадьбу, а потом помогая Тренту украсть Люси у Элассбет в оговоренном соглашении, позволяющем избежать юридической битвы за ребенка. Сейчас Люси принадлежала ему — душой и телом. Трент сделал меня ее крестной матерью — ее демонической крестной матерью.

Я потянулась со счастливым вздохом, удивленно фыркнув, когда заныла моя нога. Ах, да.

Кери страшно извинялась, но вся ее магия, которая могла помочь, была демонической и поэтому бесполезной для меня. Трент даже не стал предлагать — наверное, еще дулся из-за моей совершенно незаинтересованной реакции на то, чтобы меня ударили по голове его заклятьем иллюзорной боли. У дикой магии есть побочные эффекты в лучших своих проявлениях, а он дилетант, даже если разок вывел меня из строя. Кери не занималась древней, непредсказуемой, эльфийской магией. Она умная женщина.

Мои мысли с Трента, опасной тенью сидящего на том дереве, перешли к нашему поцелую прошлым летом. Он без сомнений был приятным, но считать, что это может зайти дальше — глупо. Я доверяла Тренту свою жизнь, а не сердце.

Тень занавески передвинулась и я вздрогнула.

— Вайнона! — воскликнула я, переводя начавшийся было приступ паники в поиск рогатого, хвостатого, демонического создания, улыбающегося мне.

— Извини, — сказала она, ее шепелявость почти пропала. — Я не хотела тебя будить. Ты как, нормально?

Подушка за спиной была слишком мягкой для поддержки, и я осторожно села, опираясь на изголовье. Вид Вайноны в длинной темно-красной юбке и шали привел меня в замешательство.

— Сносно. Мне все равно надо вставать. Айви с Вэйдом должно быть уже стучатся в ворота Трента.

Я поискала глазами часы, но потом вспомнила, что Кери вынесла их из комнаты, настоятельно предложив мне отсыпаться. На перемещение к краю кровати понадобились силы, я откинула одеяло и подняла подол моей одолженной ночнушки, чтобы увидеть большой уродливый синяк, расползающийся из-под повязки на ноге. Могло быть намного хуже — должно было быть, учитывая дистанцию. По крайней мере, у меня будет интересный шрам.

— Нога болит, но я в порядке, — сказала я, и Вайнона двинулась ко мне — цоканье ее копыт стало глуше, когда она шагнула на ковер. На мгновение я позволила ногам свеситься с края; мой мочевой пузырь воевал с нуждой притормозить и оценить свою усталость. На шее висел амулет от боли, и он хорошо работал, не смотря на пульсирующую боль в ноге. Хоть какая-то польза.

Я медленно поднялась на ноги при помощи Вайноны, Казалось, мир сдвинулся, когда мое тело приняло вертикальное положение. Я выдохнула, затем потащилась в ванную: Вайнона крепко держала меня за руку.

— Спасибо, что побила Элоя прошлой ночью, — сказала я. — Не верится, что ты подожгла здание одними чарами.

Ее уродливое лицо растянулось в свирепой улыбке.

— Без тебя я бы никогда этого не сделала. Спасибо.

Я придержалась за столбик кровати по пути, но мой темп стал более уверенным.

— Думаю, тебе бы это и самой удалось, — произнесла я, потом взглянула на свой браслет из зачарованного серебра, когда он упал с локтя на руку. — Бьюсь об заклад, я пропустила завтрак. Который сейчас час?

— Почти полдень.

— Хорошо, — я положила руку на стену, рядом с закрытой дверью ванной. — В час я обещала позвонить Айви.

Я говорила с ней сразу после инцидента по удалению капельницы. Она не была в восторге от места моей ночевки, пока я не сказала ей, что собираюсь попросить Трента снять этот браслет. Вэйд тоже не лучился счастьем. Он думал, что подвел меня. С ним мне тоже надо будет поговорить.

Заметив, что я стою без посторонней помощи, Вайнона открыла для меня дверь в ванну. Я, похрамывая, поплелась вовнутрь: приступ тошноты усилился, когда боль прошла сквозь амулет, но я развернулась и встала в позу, препятствуя попытке Вайноны зайти со мной.

— Я справлюсь, — сказала я и она фыркнула, послав мне взгляд, который я ожидала увидеть от учительницы третьего класса — он смотрелся странно на ее демоническом лице.

— Просто стукни по полу посильнее, когда упадешь, и я войду, — предложила она, и я услышала ее вздох, закрывая дверь.

Я прислонилась спиной к закрытой двери, переводя дыхание. Я так ужасно устала.

— Ну вот опять, — прошептала я, заставляя себя двигаться. Если я сама не смогу одеться, Трент может настоять на том, чтобы я осталась. Айви по любому унесет меня отсюда, но я не хотела портить новое перемирие между мной и Трентом. Странно.

Мне не нужно было снова принимать душ, но спрей для укладки и зубная паста, которыми я обычно пользуюсь, ждали меня на стойке, вместе с чарами для цвета лица. Трент, видимо, запомнил их из нашей поездки по стране, но до сих пор это приводило меня в замешательство. Моя вчерашняя одежда была отглажена, почищена и сложена. Пулевое отверстие на моих кожаных штанах залатали так хорошо, что я даже не заметила дырки, пока не провела по ней рукой: но я все равно не смогу их надеть, не с такой распухшей ногой. Рядом с ними лежал халат и черные спортивные штаны. Халат не подойдет, но треники я смогу надеть: я села на кушетку и с трудом принялась за дело, будто собираясь на войну, даже носки как-то умудрилась натянуть.

Наконец я встала перед зеркалом: мой пульс был немного быстрее, тело немного более обезвоженным, но я попыталась улыбнуться. Губы почти сразу же опустились, плечи упали. Сегодня будет длинный и тяжелый день. Вэйд ни за что не позволит мне забыть свое ранение. Но я жива. Я выжила. Я собиралась снять чертов браслет, и была до смерти напугана.

— Должен быть более простой способ взрослеть, — сказала я с хриплым выдохом, повернувшись к двери.

Когда я вышла, Вайноны не было, но я с благодарностью приняла костыль, прислоненный к стене рядом с дверью, и заковыляла в главный зал. Дверь была открыта, я услышала как Дженкс разговаривал с Кери. Люси тоже шумела и я помедлила на пороге, осматривая изменения, которые пропустила по дороге сюда, поддавшись действию волшебной таблетки Трента.

Комната была ясной от света — он лился неизвестно откуда и выходил в большие мансардные окна. Справа располагалась маленькая открытая кухня, слева общий зал. За ним была широкая лестница, ведущая из покоев Трента, в его более общественный дом. В огромном окне-экране виднелся лес, по-зимнему серый и голый. Сама общая комната теперь имела менее холостяцкий вид больше напоминая детскую: повсюду валялись игрушки и книжки. Большой широкоэкранный телевизор все еще был здесь, но кожаный диван на утопленной площадке, заменило что-то более низкое со спинкой почти вровень с верхним уровнем.

Кери взглянула на меня; она сидела на полу перед низким диваном с двумя девочками, одна из которых по-настоящему была ее дочкой. Эта миниатюрная, светловолосая женщина улыбнулась, потом оглянулась на Вайнону, как будто беседа с уродливой женщиной похожей на монстра была обычным делом. Но для бывшего фамилиара демона, возможно так и было.

Дженкс сидел на ее плече — белое платье блестело от золотистой пыльцы. Он тоже заметил меня, но был слишком занят весельем, заставляя Люси двигаться. Клянусь, если малышка поймает пикси своими пухлыми ручонками и разорвет его крылья — это будет заслуженно.

Вайнона сидела на полу рядом с Кери — она выглядела одновременно смущенной и благодарной, как будто готова расплакаться, и я задумалась, не сидела ли Кери на полу потому что Вайнона с трудом могла сесть на диван. Думаю, гостеприимность эльфов имело огромное значение для травмированной женщины. Девочки ее не боялись. Люси самостоятельно села и залепетала, решив не отставать. Рэй, еще слишком маленькая для того чтобы сидеть без посторонней помощи, сидела на руках Кери, глядя на нас своими большими, широко раскрытыми зелеными глазами.

Двух девочек растили как сестер, хотя в них не было ни капли общей крови. Светловолосая Люси была похожа на Трента и Элассбет, а вот Рэй имела более темные волосы Квена, совершенно подавляя светлые гены Кери. Кожа Рэй также была темнее, резко контрастируя с оттенком кожи своей старшей сестры. Но у них обеих были крошечные, остроконечные ушки — они первые эльфы с некупированными ушами почти за две тысячи лет. Они казались мне милыми.

Я улыбнулась, и на мое фырканье, Кери пощекотала подбородок Люси, говоря:

— Твоя тетя Рэйчел проснулась.

— Тетя Рэйчел? — спросил Дженкс сухо, и Вайнона подняла одну бровь.

— По-твоему, лучше бы она была крестной-демоном? — произнесла Кери, и улыбка Вайноны исчезла.

— Мне нравится как звучит «тетя Рэйчел», — сказала я, тяжело опираясь на костыль и медленно подходя к ступеням вниз в утопленную гостиную.

Люси, занятая своим односторонним разговором, продолжила лепетать, трогая яркие квадраты в книге перед ней. Но могу поклясться, зеленые глаза Рэй осмотрели комнату в поиске меня, а потом малышка начала пинать пеленку, пока Кери не подоткнула ее обратно.

— Привет, мои маленькие леди, — сказала я, ковыляя вниз мелкими шажками и почти падая на мягкую кожу. Меня не волновало, что я не смогу снова с легкостью подняться. Кери подняла Рэй и посадила ее мне на руки. Я глубоко вдохнула чистый запах ребенка, и все заботы мира отошли на второй план — хоть и только на мгновение — пока я держала обещание хороших вещей. Не удивительно, что Трента больше ничего, казалось, не беспокоило.

— Здравствуй, Рэй, — поздоровалась я мягко, и несколько худощавая малышка торжественно заморгала на меня, ее рука медленно потянулась схватить меня за нос. Это заняло все ее внимание, и на мои глаза выступили слезы, когда она нашла его — ее крошечные ноготки сжали мой нос. Кроха улыбнулась и отпустила, и привязать мою метлу, если она не посмотрела на свою сестру и не улыбнулась так, будто победила.

Заметив, что сестру держит кто-то другой, Люси с решительным выражением лица стала раскачиваться вперед-назад, пока не упала вперед. Этого она и добивалась, и все же малышка зашлась плачем, отталкивая руки Кери, когда женщина подняла малышку вверх и прочь от ее решительного продвижения в мою сторону.

— Клянусь, — сказала Кери, держа беспокойного ребенка, который отказывался отвлечься, — Люси прекрасный ребенок, но требует все внимание.

— Они занимают все твое время? — спросила я, и Кери блаженно улыбнулась.

— Как задница феи, пойманная в пчелиный улей, — сумничал Дженкс, и я нахмурилась на него. Люси тоже скривилась — ее крошечное, угловатое лицо морщилось — она злилась на сдержанность своей матери. Даже не способная ходить или говорить, она, казалось, была очень сообразительной для восьмимесячного ребенка. У эльфов, видимо, короткое детство. В отличие от ведьм, которым, кажется, требуется вечность чтобы вырасти, как говорит Дженкс.

— Мне нравятся их ушки, — сказала я, сопротивляясь желанию прикоснуться к ушам Рэй — вместо этого я постукала ее по носу, и маленькая девочка довольно взвизгнула, как будто я сделала именно то, что она хотела.

Любящий взгляд Кери затуманился беспокойством.

— Мне тоже, но дети могут быть жестоки.

Я тихо ахнула, Вайнона вздохнула.

— Расскажи мне об этом, — прошептала я.

Дженкс зажужжал крыльями при звуке тихих шагов на лестнице, идущей от большой комнаты Трента, и я не удивилась, когда в поле зрения появился сам хозяин. Я нервно передвинулась, взглянув на свой браслет. Мне хотелось снять его, но я не знала, как справиться с последствием в виде демона. Ни за что не позволю забрать меня в Безвременье, но я не знала как мне или Тренту удастся этого избежать. Мысль о том, что Трент может снова пострадать, пытаясь выполнить свое обещание помочь мне, была невыносимой. Не то, чтобы я волновалась за него сильнее, чем за Кери с девочками.

Не помогало и то, что Трент избегал встречаться со мной взглядом. Этот мужчина прекрасно выглядел в повседневном костюме, без галстука и в носках, вместо туфель. Его тонкие светлые волосы идеально подходили к волосам Люси, как и его зеленые глаза. Загар с кожи Трента почти исчез. Не думаю, что у него есть возможность выбираться в свои конюшни так часто, как он привык. Приблизившись, он быстро кивнул нам с Вайноной, но он явно слышал комментарий на счет ушей, и был недоволен.

— Мы не станем калечить их уши, — непрекословным тоном сказал Трент, проходя прямо в углубление, наступая на подушки дивана вместо лестницы. Это действие шокировало меня — я никогда раньше не видела, чтобы он делал что-то настолько легкомысленное. Мой подбородок отвис, когда Трент по-турецки сел рядом с Кери и забрал у меня Рэй, как будто я прямо здесь и сейчас могла подрезать ее уши.

Отсутствие пальцев на правой руке было очевидным, и меня смущало, что потерял он их, спасая меня. Рэй с неохотой и хныканьем оторвалась от меня — и отсутствие ее веса оставило мне неожиданное чувство потери. Из ниоткуда возникло воспоминание о нашем с Трентом поцелуе, а потом ощущение рук Трента на мне прошлой ночью, которое улеглось поверх моих мыслей. Он оставался холостяком, несмотря на двух детей, с которыми делил комнаты наверху, но они с Кери явно нашли общий язык. У меня не было романтических чувств к Тренту, но я ненавидела его так долго, да еще тот поцелуй (не смотря на то, что он пробудил чары, спасшие мне жизнь) был очень приятным. Я все еще была поглощена прежними чувствами до того момента, как на три дня оказалась с ним бок о бок в одной машине. Не говоря уже о том, что я видела его только в полотенце с влажной от душа кожей. В конце концов, я всего лишь человек. Ну, не совсем конечно, но суть ясна.

Черт, мои мысли явно приняли не то направление.

Сморщившись, я с силой оттолкнула воспоминание о том, как перебирала пальцами мягкие волосы Трента и ощущение его губ на моих — я была почти уверена, что знаю, почему он избегает моего взгляда. Люси громко залепетала, Трент наклонился взъерошить ее волосы, после чего малышка задрыгала ногами и начала извиваться, пока Кери снова не отвлекла ее книжкой с яркими квадратами. Рэй глубже устроилась в руках Трента, обрадовавшись, когда он зашептал ей что-то эльфийское.

То, как они вместе сидели, смотрелось просто идеальной картиной семейной жизни и мира, которой у меня никогда не было, и я на корню раздавила поднявшуюся зависть. Если кто и заслуживал такого счастья, так это Кери.

— Выглядишь получше, — сказал Трент, свободной рукой он забрала книгу у Люси, которой она размахивала, и положил перед ней — его длинные пальцы перелистывали страницы так, будто это была песня.

— Спасибо тебе за все, — поблагодарила я, и Дженкс согласно зажужжал крыльями. — За то, что вытащил пулю и не отвез в больницу, и что вместе с Дженксом нашел меня.

— Аха, — подтвердил пикси, сидя сейчас на плече Вайноны, — ФВБ и ОВ не смогли бы даже задницу свою найти в метель.

Вайнона вздрогнула, и я взглянула на маленьких девочек. Кто знает, сколько они понимают?

Забывшись, Дженкс гневно произнес:

— Эти болваны отправили всех своих людей в неправильные места. Гленн был в бешенстве. Он хотел расширить круг поиска, а директор не позволяла ему. Тогда я позвонил Тренту и узнал, что у него есть лучший способ найти тебя, если бы пердящие феи послушались его. И хорошо, что я пошел с ним, он же чуть тебя не угрохал.

— Дженкс, — позвала я, и когда пикси посмотрел на меня, я качнула головой в сторону Люси — она с пристальным вниманием прислушивалась к новым словам.

— Ой, извините, — проговорил он, его крылья вспыхнули ярко красным.

Трент перевернул страницу в книге, и Люси потрогала черную лошадь, скачущую по зеленому полю, пока Трент не пробормотал непонятное мне слово — его голос был более музыкальным, чем прежде. Мои плечи упали — я вспомнила, как голос Трента поднимался и опадал в машине по дороге сюда, он был спокойным и заинтересованным при разговоре с Вайноной, но окрашенным чувством вины из-за того, что вырубил меня.

Тут Трент пристально посмотрел в мои глаза. Его голос стал твердым и решительным.

— Сколько они взяли?

Заморгав, я уставилась на него. Сколько чего? Потом до меня дошло, и все внутри сжалось от беспокойства. Тренг хотел знать сколько моей пробуждающей демоническую магию крови взяли похитители.

Тишина затянулась, и с тихим вздохом Кери протянула Люси Вайноне — поднимаясь, она сказала:

— Пойду сделаю чаю. Вайнона, поможешь мне уложить девочек? Дженкс, я хочу переговорить с тобой на счет твоего лексикона рядом с моими дочерьми.

Дженкс позволил выскользнуть всполоху красной пыльцы, потом покорно последовал за Кери на кухню. Вайнона встала с Люси на руках, она выглядела как демоническая учительница-няня, когда буквально побежала в одну из четырех комнат, открытых в главный зал, поднимаясь по лестнице из утопленной гостиной с привычной легкостью. Люси все еще размахивала той книгой — она с лепетом вытянула шею, чтобы увидеть Трента, ее крошечные черты лица начали беспокойно кривиться.

Разочарование боролось с гневом, и я попыталась удержать на лице расслабленное выражение, когда Рэй уселась на коленях Трента — молча и немного самодовольно, она наблюдала, как уносят Люси.

— Милые детки, — сказала я, переводя глаза на Трента. — Ты же уже сажал их на лошадь, да?

Трент улыбнулся, превращаясь из успешного наркоторговца и городского политика в гордого отца.

— И не один раз.

Встав, он протянул Рэй Вайноне, которая вернулась за второй малышкой.

В детской начал набирать силу жалобный вопль. Кери «общалась» с Дженксом на кухне — пикси с печальным видом сидел на кофейнике, с его опущенных крыльев сыпалась серая пыльца. Вдруг я почувствовала неловкость перед Трентом — между нами были тысячи вопросов. Между тем, как принять душ и снова собраться воедино, у меня было немного времени.

— Как ты меня нашел? — спросила я и Трент одновременно со мной снова спросил:

— Сколько они взяли?

Я вздрогнула, и Трент сел напротив меня, настаивая:

— Я первый спросил.

Вжавшись в подушки, я заглянула в детскую — Вайнона пела, чтобы отвлечь девочек. Все, о ком я заботилась, были в опасности, поскольку я позволила жадной до власти группе людей-ненавистников получить мою кровь. Я научилась «уловке-22» о том, как быть демоном, слишком поздно.

— Слишком много, — прошептала я, потом встретилась с глазами Трента вовремя, чтобы заметить его вспышку беспокойства. — Прошлой ночью они взяли десять кубиков. В ЛПСО существует фракция, желающая использовать магию, чтобы искоренить нас. Как только они обнаружат фермент, подавляющий фермент Розвуда, они искусственно воссоздадут ее и…

Я не смогла продолжить и уставилась на пол. Трент знал, что они сделают — то же, что эльфы пытались сделать с демонами, но в итоге сами оказались на грани исчезновения.

— Еще они знают, как хранить ее, — продолжила я тихо. — Это будет продолжаться четыре дня.

— Я предполагал это, — сказал Трент, его красивый голос стал мягче. — Я хочу кое-что показать тебе на нижнем этаже.

— Сейчас? — невольно вырвалось у меня, и Кери прервала свою речь на кухне предупреждающим кашлем.

Трент пошевелился, ткань его рубашки издала мягкий шорох, и улыбнулся Кери в знак принятия, терпимости, и подтверждения того, что она права, а он груб, попросив меня идти вниз до того, как я выпила хоть чашку кофе. Я не могла не задаться вопросом, какие их связывают отношения. Кери любит Квена, но она позволила прессе считать ее любовницей Трента, потому что это политика. Трент явно любит обеих девочек как своих, но готова держать пари, Квен имеет огромное влияние в воспитании Рэй.

Кери вырастили с мыслью, что можно любить одного мужчину и быть политически привязанной к другому — поэтому в будущем возможен формальный брак между Трентом и Кери, но я уверена, она никогда не делила с ним постель. И все же они прекрасно действовали в родительском союзе. Было непривычно, но это работало, и такая демонстрация сухого юмора за свой счет была хорошим знаком того, что они могут сосуществовать не только на профессиональном уровне.

— После того, как ты поешь, конечно, — сказал Трент, почти закатывая глаза в сторону Кери. — Твоя очередь.

Моя очередь. У меня было несколько вопросов, но из моего рта вышло:

— Оборудование, которое я видела, не дешево. Исследование, если брать в расчет размещение их в труднодоступных местах, тоже и в основном они укрывались в магически блокированных помещениях. Заклинания или чары больше не смогут их легко обнаружить, но мы могли бы отследить их покровителя, используя денежный поток. Поймать их с этого края.

— Аха, отрежь денежную поддержку этих взорванных Тинки громадин, и ЛПСО засохнет как брошенный феей пирог, — воскликнул Дженкс с кухни, и Кери коротко бросила ему закрыть рот — ее глаза вспыхнули от родительского возмущения, пока она готовила чай.

Я следила за жестами Трента, когда он откинулся на спинку дивана, его взгляд был задумчиво далеким. Нереально найти первые четыре идеальных укрытия от ОВ и ФВБ, где можно подключить свои нелегальные генетические машины без большой взятки за молчание. По крайней мере, я уверена, что за этим не стоит Трент.

— Согласен, — наконец сказал он, скрещивая лодыжки, что сказало мне: ему не нравится то, куда зашли его мысли. — То, что они проникли в мои подземные лаборатории и украли две машины — более чем беспокоит.

Его взгляд заострился на мне.

— Это кто-то с большими деньгами, или очень умный, либо все вместе. Очень немногие люди знают, что такие машины вообще существуют — еще меньше, где они находятся.

Дженкс сел на журнальный столик, когда Кери грациозно спустилась в гостиную с небольшим подносом в руках. На нем лежали печенья, чайник, от которого ожидаемо шел пар, и три тонкие чашки. Мой желудок заурчал в предвкушении.

— Трентон, ты разговаривал с техниками, работавших на этих машинах. Не могу поверить, что это был кто-то из них, — сказала Кери.

Трент кивнул, все равно нахмурившись.

— И снова, я согласен, — его глаза встретились с моими, в них был намек на беспокойство. — Меня тревожит то, что это мог быть кто-то, кому однажды помог мой отец с досадным случаем диабета.

Я вздохнула, откинувшись назад и потирая края своей раны, раздумывая над сложившейся ситуацией. Это мог быть кто угодно. Любой богач. Все возвращается на круги своя.

— Я просмотрю список рассылки рождественских поздравлений, — задумчиво произнес Трент тихим голосом.

Мы помолчали — крылья Дженкса замерли.

— Где мои манеры? — неожиданно сказала Кери, тарелка с печеньем зашуршала по столу, когда она протянула ее мне. — Рэйчел, ты должно быть голодна. Препарат, на котором ты вчера была, ничего не сделал с твоим аппетитом. Пожалуйста, угощайся печеньем.

Мир разваливается, а Кери предлагает мне печенье?

— Я в порядке, — ответила я, принимая чашку чая, которую она мне протянула — я жаждала кофеина в любой форме — но когда мой желудок заурчал, я взяла печенье, потом еще одно и, наконец, третье, когда Кери отказалась предлагать их Тренту, пока это не сделала я.

Трент отрицательно покачал головой, потом Кери предложила ему чашку чая, и я вздрогнула, настолько быстро он встал.

— Простите меня ненадолго?

Кери нахмурилась на него.

— Честное слово, Трентон. Неужели ты хоть на час не можешь перестать работать?

Элегантный мужчина приостановился и засиял в ее сторону искренней улыбкой.

— Такой уж я есть, — ответил он, склонив голову и заставив ее растянуть губы в улыбке в знак благодарности. — Квен должен знать, что происходит, а то ЛПСО скоро снова вернется, чтобы украсть более новую замену, которую я установил на прошлой неделе. Этим и занимаются воры. Забирают старое, потом возвращаются за новым.

— А, и скажи Квену, что у них, скорее всего, есть проклятие двойника, — предложила я, потом спрятала свое огорчение за чашкой чая. Напиток был слишком горячим для глотка, но так, мне не пришлось смотреть на Трента. Нижняя часть его брюк заколыхалась, и когда я подняла взгляд, на лице мужчины уже было нейтральное выражение.

— Вернусь через пять минут, — предупредил Трент, перешагнув через две узких ступеньки и направляясь к лестнице на первый этаж. — Доедай свои печенья. Я хочу кое-что тебе показать.

Дерьмо, у меня не было возможности попросить его снять браслет, я застыла.

Неправильно поняв мое напряжение, Дженкс взлетел, его крылья гудели.

— Трент? Не хочешь обсудить со мной то, что собираешься показать Рэйчел? — спросил он, и когда я послала ему небольшой знак пальцем, позволяя идти, он зажужжал в сторону мужчины. Трент вздрогнул, потом смирился с его присутствием.

— Квен! — крикнул Трент, спускаясь вниз по лестнице, и Дженкс метнулся к нижнему этажу вперед него. Из детской донеслась беспокойное лопотание и цокот ног Вайноны, когда она закрыла дверь детской, оставив только щель.

Я обеспокоенно взглянула на Кери.

— На что я должна смотреть?

Кери откусила половину печенья.

— Понятия не имею, — ответила она со вздохом. — Наверное, лабораторию, откуда украли оборудование.

Она выглядела такой счастливо-уставшей, настолько личностью, а не мертвым внутри фамилиаром демона, что я почувствовала тепло в сердце. Не все мои дерьмовые решения плохо заканчивались.

— Ну, как жизнь? — спросила я, и все лицо эльфийки будто засветилось.

— Я так счастлива, что это должно быть незаконно, — поделилась Кери, касаясь моей руки, потом отстранилась. — Одни только дети, — она вздохнула в сторону прикрытой двери в детскую, — я никогда о таком не думала, вообще о том, что такая жизнь может быть моей. Я просыпаюсь каждое утро и щипаю себя, чтобы проверить ни сон ли это.

Довольная, я поставила свой чай на стол и откусила кусочек печенья. Он имел тот лимонный аромат, который, как я знала, скрывал отчетливый запах Бримстона. Я сделала протестующий вдох, потом мрачно запихнула оставшееся печенье в рот и прожевала. Мне не нравилось использовать внутриземельный наркотик, нелегальный с Поворота — Трент изготавливал его с использованием очистки, чтобы удалить примеси, за которые его покупали люди на улицах, и оставить только ускорители метаболизма необходимые вампирам, поэтому я, вероятно, буду в порядке. Хотя, скорее всего я приведу собак из ФВБ, натренированных на Бримстон, в полнейший восторг.

— Той ночью, когда я увидела тебя с Алом, — проговорила Кери с задумчивым выражением на лице. — Когда он собирался сделать тебя своим фамилиаром… Я думала, что умру, и ты займешь мое место. Ты выглядела такой глупой, но действительно знала что делаешь.

Я кашлянула и сглотнула, потянувшись к чаю, чтобы смочить горло. Да уж, шлифануть кофеином Бримстон — великолепная идея.

— Мне повезло, — ответила я смущенно. Чай приятно промочил горло, я откинулась назад и провела пальцем под браслетом, желая его снять. Забавно, как все получилось, но Кери давала мне больше чести, чем я заслуживаю.

Кери заметила, что я смотрю на свое зачарованное серебро, и с присущей ей прямотой, добавила:

— Ты должна от этого избавиться. Тогда я бы смогла вылечить твою ногу. И ты смогла бы помочь Вайноне.

Чувствуя вину за то, что была такой невежественной последние пять месяцев, я сунула еще одно печенье в рот. Снятие браслета принесет столько хорошего. Так много хорошего и одно плохое.

— Знаю. Поэтому я еще здесь, — выговорила я с полным ртом, нервно вытирая крошки из угла рта, когда глаза Кери расширились.

— Пора уже, — произнесла она, сидя, ах, так прямо и правильно, будто только что не она благодарила меня за спасение своей жизни. — Трентон знает? Он последние два дня провел в своей колдовской хижине.

Я пожала плечами.

— Вчера я должна была приехать и поговорить с ним об этом. Вместо этого я провалялась в клетке ЛПСО и думаю, я осознала насколько хочу снять браслет.

О Боже. Как мне удержать Ала от уничтожения любой зашиты, которую мог придумать Трент, и не дать ему утащить меня? Он пятитысячелетний демон, и я не стану обманывать себя, думая, что у Трента есть что-то способное не дать Алу сделать именно то, что он хочет.

Не зная о моей панике, Кери поддерживающе похлопала меня по руке, когда Вайнона выскользнула из детской и направилась в кухню помыть бутылочку.

— Рэйчел, я горжусь тобой.

И снова я не смогла встретиться с ней взглядом. Снова она давала мне больше чести, чем я заслужила.

Чувствуя мое смущение, и не понимая его причину, Кери отпустила мою руку. Трент поднимался по длинной лестнице, говоря с кем-то по телефону, и я сгорбилась в подушках, ненавидя свою трусость. Я хотела снять браслет, но с каждым разом это казалось все труднее.

Шагая почти жизнерадостно, Трент переступил последние ступеньки и встал, нависая, за спиной Кери. Он где-то обзавелся парой ботинок, и я пренебрежительно посмотрела на свои носки.

— Готова, Рэйчел? Хочу узнать твое мнение о лаборатории, в которую ворвались.

Его глаза метнулись мимо нас к закрытой двери в детскую, прежде чем вернуться к нам — его улыбка увяла, когда он заметил напряженность Кери.

Я была такой трусихой.

— Хочешь, чтобы я взглянула на место преступления? Это другое дело, — сказала я, с трудом поднимаясь на ноги. Кери тоже поднялась, помогая мне на ступеньках, прежде чем протянуть мне костыль. Она все еще пыталась понять, что меня беспокоит, и сомнение Трента усилилось.

— Как работает амулет от боли? — спросил он, попытавшись взять меня за локоть, и я отдернулась, чуть не упав. Он знал, что амулет в порядке. Он пытался уловить, что не так, и я не хотела говорить об этом.

— Хорошо, — сказала я. — Я в порядке.

— Нет, не в порядке, — Кери взяла мою руку, болезненно стиснув ее, чтобы я не отстранилась от нее. — Не позволяй Рэйчел самой идти всю дорогу, — предупредила она Трента.

— Я не стану брать ее на руки и нести с криками в подвал, — сказал Трент. — Сегодня рабочий день. Кроме того, у нее есть костыль.

— С костылем или нет, ей больно! — запротестовала Кери.

— Я хочу сказать, — напряженно произнес Трент, — что она может ударить меня им, если я сделаю что-то, что ей не понравится.

Вайнона засмеялась на кухне — странным гнусавым смешком. Я обернулась к ней, и она прикрыла рот рукой.

Тяжело выдохнув, я в одиночку доковыляла до начала длинной лестницы и почувствовала, как бледнею. Дерьмо, это будет длинный путь с угрозой головокружения.

— Спасибо, — прошептала я, когда Трент скользнул рукой под мой локоть, и мы сделали первый шаг вниз — мои шаги были тихими в новых носках. Мне вспомнилась ночь, когда я охраняла его, и он взял меня с собой в плавучее казино — я была одета в одно из облегающих платьев Элассбет. Мы всегда хорошо смотрелись вместе, хотя явно сами по себе, даже стоя рядом друг с другом. То, что я была в мерзких трениках, а он в повседневном костюме — не разрушало то чувство одиночества-обособленности, которое я вновь ощутила. Всегда одни. Мы оба.

— Я рад, что амулет работает, — сказал Трент — даже помогая мне, он был напряжен и замкнут, и между нами послышался слабый запах кислого вина. — Во всяком случае, тебя нельзя проклясть.

В его голосе сквозил намек на сомнение, и моя челюсть сжалась.

— Я кое-что скажу тебе, когда мы доберемся до лифта, — произнесла я, и его хватка на моем локте ослабла.

— Я тоже хочу кое-что тебе сказать, прежде чем мы встретимся с Квеном и Дженксом. У нас не так уж много времени. Скажи мне сейчас.

Поэтому Дженкса не было.

— Я хочу снять браслет, но есть некоторые сложности.

— Я же сказал, что помогу, — сказал Трент, и я сделала еще один медленный шажок вниз: моя подмышка уже болела от костыля. Должно быть, я поморщилась, поскольку рука Трента на моем локте передвинулась.

Сильнее опираясь на его руку, я прошептала:

— Хорошо, потому, что мне действительно понадобится твоя помощь.