Идеальная кровь

Глава 28

Я быстро шагала, спеша сквозь холодный, вечерний сумрак к офису ДРТС. Они скоро закроются, но если я смогу попасть внутрь до того, как дверь закроют, я попытаюсь использовать старомодный способ сидячей забастовки, чтобы заставить их выдать мне постоянную регистрацию; та, что Нина мне давала скоро станет недействительна. Я уже всю неделю пыталась. Я бы попросила помощи у Нины, но она находилась на длительном больничном. Девушка была в плохой форме, но Айви поддерживала ее как могла. Должно быть трудно было привыкнуть к тому, что мертвый вампир вдруг перестал быть в тебе. Как ломка после тяжелого наркотика.

Я заметила, что кто-то собирается выходить из безликого здания, и последние несколько ступенек я пробежала, вытянув руку в перчатке, чтобы поймать дверь, но опоздала. Мужчина отвлекся от застегивания своего пальто, его глаза прошлись по мне снизу вверх и расширились. За мной на стеклянной двери отражалось румяное квадратное лицо в травянисто-зеленом цилиндре, расплывающееся в веселой ухмылке.

— Ал! — закричала я, разворачиваясь спиной к двери с быстро бьющимся сердцем. До этого момента, я не осознавала, что закат был так близок. — Что ты здесь делаешь? Я должна закончить свое дело прежде, чем они закроются. Встретимся в саду через двадцать минут.

— Двадцать минут, — усмехнулся демон, глядя через мое плечо на очередь, которая все еще тянулась до двери. — Вряд ли. Позволь мне войти, — попросил он раздраженно. — Пугать общественных служащих удается только самым испорченным демонам, а ты, зудящая ведьма, не настолько страшна.

Он потянулся мимо меня к дверной ручке, и я положила руку на его грудь.

— Нет. Я пытаюсь быть частью общества, а не выйти из положения благодаря страху.

Демон изумленно уставился вниз на мою руку и кольцо Трента, все еще сверкающее на моем мизинце. За спиной раздался щелчок замка, скользнувшего на место, и я сгорбилась. Проклятье.

Улыбаясь поверх своих очков, он потянулся к моей руке и я выскользнула из зоны его досягаемости.

— Какая разница, — сказал Ал легко, взяв меня под руку, и размахивая своей тростью, направился к стоянке. Было так холодно, что мог пойти снег, и я засунула свободную руку в карман, расстроенная, пока Ал беспечно шагал рядом со мной с тростью и шляпой. За месяц со дня исчезновения ЛПСО мало что изменилось, но и не многие помнили, что убийства совершали ЛПСО.

— В любом случае у нас нет времени на то, чтобы учить тебя пугать чиновников, — продолжил демон, пока мы шли обратно мимо машин. — Я хочу, чтобы ты попробовала то проклятье. Его удивительная сложность сопряжена с риском, которого ты избегаешь. Позже вечером у нас будет вечеринка.

Круто. Опустив голову, я освободила руку и сунула в сумку за ключами, поскольку мы приблизились к моей машине.

— Ал, я не готова исправить Вайнону. Что если я сделала его неправильно?

Но он положил тяжелую руку в белой перчатке на мое плечо, и когда я потянулась к дверце моей машины, мои внутренности, казалось, стянуло внутрь порывом Безвременья. Я поставила защитный круг вокруг себя, чувствуя, как линия забирает меня. Она принесла ощущение мороза, и мой разум, казалось, расслабился от гудящего звука «ом». Я скучала по этому.

Полисмены отгонят мою машину на штраф стоянку, если она по-прежнему будет здесь утром, подумала я уныло рядом с Алом, но мир уже материализовался вокруг нас, влажный и зеленый. Я понятия не имела, где мы. За пределами Цинциннати было холодно и снежно.

Ал отпустил меня, я подняла взгляд, увидев плоский стеклянный потолок. Выложенную плиткой дорожку, на которой мы стояли, обрамляли свисающие папоротники и мох. Вдоль дорожки выстроились лавочки, на большинстве из которых стояли глиняные горшки с еще большим количеством папоротников и орхидей без цветов. Я присмотрелась к растительности, решив, что мы в огромной теплице — земля за стеклом была холодной и серой и только сейчас я услышала жужжание обогревателей. Теплица была достаточно большой для деревьев, и здесь пахло вермикулитом (прим. пер.: экологически чистый минерал из группы гидрослюд, который образуется в земной коре).

Впереди было еще больше деревьев, а позади стоял небольшой столик и два широких стула с удобными, плюшевыми подушками. Они казались смутно знакомыми, и я подняла взгляд в темноту — тихому небесному своду высоко над головой.

— Где мы? — спросила я. — Во внутренних садах Трента?

Демон кивнул с очень дьявольским видом.

— Конечно. Появиться прямо в доме Трентона Алоизия Каламака, было бы грубо.

Должно быть было что-то еще, поскольку Ала никогда раньше не волновал вопрос вежливости.

— Ммм, где же моя маленькая сучка? — пробормотал он, пряжки его ботинок скрипнули по кафелю, когда он повернулся.

— Вайнона? — спросила я, моя тревога усиливалась.

— Не Вайнона. Кери, — Ал глубоко вздохнул. — С этой девкой из кровавого ада было проще иметь дело, когда я контролировал ее душу. Она стала положительно нахальна. Подожди здесь. Я приведу ее. — Он помедлил, его голова повернулась, чтобы посмотреть дальше по дорожке. — Думаю, нам туда. Я чую детское дерьмо.

— Ал! — позвала я, не желая быть пойманной в теплице Трента в одиночку, но он исчез в ниспадающей волне черного Безвременья.

Я ссутулилась. Наверное, где-то за мной следила камера.

— Эй? — позвала я, собираясь сесть на один из стульев. Шорох на границе папоротников привлек мое внимание, и я посмотрела вниз, ожидая увидеть грызуна или может птицу, но мои губы изогнулись в улыбке, когда я обнаружила тощую фею, серебристую и бледную, стоящую на карауле с копьем ручной работы, направленным на меня. У нее не было крыльев, и это сказало мне о том, что она была одной из фей, напавших на меня прошлым летом.

— Привет, — сказала я, мои глаза расширились, когда фея с рычанием сделала колющее движение в мою сторону. — Хм, я знаю твою сестру Бэль. Я передам ей что-нибудь, если хочешь.

Фея сразу же выпрямилась и поставила копье вертикально, наконечником в небо. Улыбнувшись мне длиннозубой, пугающей улыбкой, она убежала в кусты. Я наблюдала за все еще медленно раскачивающейся растительностью, размышляя, что чувствовал Трент, став первым круглогодичным хозяином клана фей. Они не могли мигрировать, и это было гораздо лучше, чем приглашать их в дом. Может быть, я должна сделать небольшой тепличный домик у себя на территории. Нее, я слишком сильно люблю пикси.

Я бросила ключи в свою сумку, и увидев телефон, достала его, чтобы написать сообщение Айви, что я у Трента с Алом и что моя машина припаркована у ДРТ. На дорожке послышались тихие шаги, и я подняла взгляд, приглушая неожиданную волну чувств при виде Трента. Его походка была неуверенной, а поза настороженной, когда он вышел вперед, расстегивая пиджак, демонстрируя мягкую льняную рубашку и серый галстук. У меня не было сомнений, что из-за меня сработала система безопасности, но от того, что ко мне вышел Трент, а не Квен или безликий охранник, мне стало намного легчеВ голове закружилось воспоминание о поимке ЛПСО у «Джуниора» и я покраснела. Не то, чтобы я была смущена, но я чувствовала себя так свободно с Трентом, говоря о чарах памяти, пока мы ели пирог, что сейчас мне снова стало неловко. Не знаю почему.

— Рэйчел? — спросил Трент, остановившись у стола и упершись длинной, тонкой рукой на гладкую поверхность. — Когда ты сюда вошла? Кери с тобой?

Я оторвала глаза от его руки, на которой не было ни одного кольца, кроме единственного, близнеца моему, на его указательном пальце.

— Эм, привет. Нет. Эй, прости, но где-то здесь бродит Ал, разыскивая ее.

Лицо Трента утратило всякое выражение, за его глазами скользнула лента страха прежде, чем он взял себя в руки.

— Ты шутишь, да? — спросил эльф, его рука с отсутствующими пальцами переместилась за спину.

Морщась, я подтащила свою наплечную сумку на свои колени.

— Если бы. Прости. Он считает что чары, эм, проклятье для Вайноны готово. Трент, прости. Если бы меня предупредили, я бы позвонила. Он утащил меня со стоянки ДРТ тридцать секунд назад.

Его глаза сузились, и Трент вздохнул, поднимая взгляд на листву. Я проследила за его взглядом и обнаружила мигающую камеру.

— Честное слово! — настаивала я, откинувшись на спинку стула. — В последнее время, он постоянно такой. Появляется в моей кухне так, будто это его шкаф и он ищет свои тапочки. Думаю другие демоны устроили ему тяжелые времена, и он использует меня, как повод уйти. Он продолжает брать мои принадлежности для чар и поедает мои взбитые сливки.

Трент достал безумно тонкий телефон из внутренней кармана пиджака, открывая его и начиная быстро нажимать кнопки большими пальцами, как девочка-подросток.

— Если где-то здесь бродит демон, то Квен должен знать, — пробормотал он.

— Прости, — я сказала это в третий раз, и мой взгляд задержался на его искалеченной руке.

— Вокруг тебя так происходит всегда, — добавил Трент мрачно, глядя на свою крошечную клавиатуру.

— Ты принимаешь все это довольно неплохо.

Трент с щелчком закрыл телефон и спрятал его, его пальцы согнулись, скрывая тот факт, что некоторых из них нет.

— Ты головой отвечаешь, если он коснется моих девочек.

Я застыла. Убрав с колен сумку, я поставила ее на плиточный пол, откинувшись в кресле и скрестив ноги, чтобы выглядеть более уверенно.

— Я не отвечаю за Ала, — сказала я легко, хотя почувствовала, как меня охватывает новая напряженность. Если он коснется Рэй или Люси…

Подтащив второй стул, Трент сел в стороне от меня, но не достаточно далеко, чтобы казаться грубым.

— Он здесь из-за тебя. Прими на себя ответственность.

Я нахмурилась, отвлекаясь от своих мыслей о найденном мной проклятье, превращающем личинки в запасы продовольствия.

— Мы можем подождать и посмотреть, насколько Ал будет плохим прежде, чем сжигать мое чучело? — кисло спросила я, и Трент натянуто улыбнулся.

Я облегченно вздохнула, и он передвинулся, чтобы положить ладонь на стол; он оглядывал свой сад, думая явно о других вещах, пока мы ждали.

— Ты больше не замечала признаков ЛПСО? — спросил Трент, и я распрямила ноги, удивленная.

— И да и нет, — я заставила свои зубы разжаться. — Гленн уходит из ФВБ.

Трент бросил на меня взгляд, посмотрев в мои глаза.

— Серьезно?

Я кивнула.

— Все думают, что ты отвез меня в кафе, чтобы я смогла выпустить пар. Но считаю, Айви и Дженкс что-то подозревают, поскольку никого, кажется, не волнует пропажа доктора Кордовы и я не одержима поиском ЛПСО. Айви говорит, что Гленн уходит из ФВБ, забирает Дэрил и переезжает во Флагстафф, где воздух чище.

Айви была, мягко говоря, зла и это делало жизнь с ней сложной. Ну, более сложной, чем обычно.

— Думаю «люди-которых-здесь-нет» предложили ему работать с ними, — прошептала я, и нога Трента перестала двигаться. Я подняла взгляд, обнаружив, что он смотрит на меня с выражением «я же тебе говорил», и схватилась за каменный стол. — Либо это, либо он понял, что доктор Кордова была членом ЛПСО и захотел уйти.

— Феликс не отвечает на мои звонки, — Трент снова тянулся к своему телефону. — Проклятье, — тихо выругался он, передумав и оставляя его на месте. — Мне тоже не нравятся закрытые слушанья, которые они проводят над тремя членами ЛПСО. Это смахивает на старые дни.

Это был один из тех немногих моментов, когда я слышала, как Трент ругается, и это заставило меня улыбнуться, хотя повод были не хорошим.

— Кери еще не знает, что мы делали на нашей кофейной встрече? — спросила я, и Трент перевел внимание на меня.

— Боже нет, — он неловко поерзал. — Но я думаю, она что-то подозревает. У нас пять ночей подряд был вишневый пирог на десерт.

Его голос затих, и моя улыбка стала шире. Мы оба откинулись, готовые ждать, пока события развиваются вокруг нас. Мне по-своему нравилось иметь секреты с Трентом, и я покосилась на него в сгущающейся темноте. Пошел снег, тихо ложась на стеклянный потолок. Его лицо было чистое и молодое, его улыбка от наших последних слов стала пропадать и он слегка нахмурился, размышляя о чем-то. Он превратил доктора Кордову в монстра, и мне было все равно. Чем это отличалось от того, что сделала Крис? Было ли это из-за его справедливого «око за око», жестокого, но верного в некотором жутком смысле? Не потому ли, что Кордова хотела уничтожить нас Внутриземцев, а он защищал их? Или может я знала, что он никогда не сделает такого со мной?

«Когда-нибудь, ты поблагодаришь меня за это умение» эхом отразилось в моей памяти. «Не меняйся из-за того, что я ублюдок», быстро последовало за ним, и я опустила глаза, смущенная.

— Вот и Кери, — мягко сказал Трент, поднимаясь, его взгляд был направлен на дорожку. Я по-прежнему ничего не видела, но секундой позже, услышала голос Кери. Еще через мгновение, она свернула на дорожку. На руках она несла Люси и Рэй, младшая девочка наблюдала через плечо за Алом. Я застыла и поднялась на ноги, хотя демон следовал за ними на очевидном расстоянии в десять футов. Он корчил смешные рожи и делал свои волосы разного цвета, развлекая маленькую темноволосую девочку, и мне это не нравилось.

— Кери! Что ты делаешь? — панически воскликнул Трент и шагнул вперед, чтобы снять Рэй с плеча Кери. Малышка захныкала, явно желая смотреть на смешного человека, у которого нос опустился до подбородка и качался как хобот у слона.

— Расслабься Трентон, — Кери сдвинула Люси в сторону и целомудренно поцеловала Трента в щеку прежде, чем подойти ко мне. — Девочки должны увидеть, что такое демон. Они в безопасности. Алу в голову не придет похищать их. Я последую за ним в Безвременье и предоставлю доказательства каждой его аферы за последнюю тысячу лет.

Улыбаясь мне, Кери коснулась моего плеча, и я встала, чтобы обнять ее и Люси, все еще не уверенная из-за того, что девочки в безопасности так близко к Алу.

— Разве это неправильно, тетя Рэйчел? — сдержанно поинтересовалась Кери, когда я отступила.

— Тетя Рэ-э-эйчел? — протянул Ал.

Я проигнорировала его, занятая укладкой светлых волос Люси, чтобы показать ее заостренные ушки.

— Не говоря уже о том, как я буду недовольна, если он это сделает.

Ал фыркнул, и Рэй радостно посмотрела на него.

— Довольна, довольна, — кисло пробубнил Ал, резко остановившись, когда Трент показал, где он должен стоять — в десяти футах от стола. — До чего должна была докатиться моя жизнь, чтобы сделать кого-то довольным?

Подозрительно глядя на Ала, Трент подтащил стул для Кери, и она села.

— Это происходит, когда ты становишься родителем, — сказала она, грациозно устраиваясь на стуле. Ее взгляд обратился к Рей, сидящей на руках у Трента — ребенок был зациклен на Але. — Перестань ее очаровывать.

— Но она такая милая! — проворковал демон. — Думаю, я все равно заберу тебя. У тебя такие красивые волосы.

Мое лицо похолодело, я резко подняла голову.

Глаза Кери сузились, ее аура вспыхнула почти в видимом спектре, когда она потянула линию так сильно, что мои зубы заныли. — Ал. Уходи. Сейчас.

Я напряглась, но Ал не двинулся, вместо этого он надул губы, как забытый дядюшка, пока Люси и Рэй пинались и ерзали.

— Я не имел в виду сейчас, — возразил он. — Я не хочу растить ребенка. Мне достаточно проблем с Рэйчел.

Улыбаясь Люси, он что-то прошептал, и со сверкающим взрывом огней в воздухе возникли два десятка крошечных лошадей с крыльями бабочек. Люси вместе с Рэй завизжали от восторга, и Люси чуть не упала с коленей Кери, пытаясь догнать их.

— Ал! — закричала Кери, и со вспышкой жженого янтаря, прекрасные лошади упали на землю и превратились в извивающихся личинок. Я отпрянула, а Люси взвыла от возмущения. Рэй просто выглядела удивленной — эта эмоция была слишком зрелой для ее крошечных черт. Губы Кери сдались в жесткую линию, и когда она встала, Люси начала вырываться из ее рук.

— Только попробуй прикоснуться к моим детям, — угрожающе произнесла Кери, и Ал демонстративно поднял руку в воздух.

— Глупости. Я не хочу твоих детей. Что это за демон, который не пугает?

Крепко держа в руках Люси, Кери прошла вперед, ее волосы начали плыть.

— Ты не пугаешь, ты очаровываешь их!

Ал улыбнулся, показывая свои крупные, квадратные зубы.

— Я пугаю тебя, любовь моя, — сказал он, потянувшись пощекотать Люси.

Маленькая девочка восторженно взвизгнула. Кери отодвинула ее, и Трент резко втянул воздух, явно приходя в ярость. Я тоже была не так уж счастлива и понимала их дилемму. Если бы они оставили детей, это могло бы сделать их еще более уязвимыми. То, что они забрали их из комнаты могло иметь тот же результат. Если демон хотел получить тебя и мог бродить по округе, безопасного места не было. Единственным способом борьбы с демоном было не спускать с него глаз. Даже не моргать. Единственным, что удерживало Ала в рамках приличий было… что? Я не знала, и это меня тревожило.

— Наверное, нам стоит уйти, Рэйчел, — сказал демон, его голос насмешливо переливался, и на лице Кери вспыхнуло разочарование. — Не думаю, что нам здесь рады.

— Ты сказал, что можешь помочь Вайноне, — возразила Кери, покачивая Люси и пытаясь заставить ее прекратить тянуться к Алу. Улыбка демона стала хитрой.

— Возможно.

Ал посмотрел на меня, и волна беспокойства заставила мой желудок сжаться.

— Думаю, я смогу. Я работала над этим, — сказала я, глядя на Кери, радуясь, когда она отодвинула Люси подальше от Ала. — Я приготовила проклятье, но я не знаю, сделает оно лучше или хуже. Я никогда не пыталась смешивать проклятья.

Кери взяла меня за руку и сжала ее.

— Это честный ответ.

Рэй закричала, чтобы привлечь внимание Ала, и Трент нахмурился, прижимая ее к себе, когда демон пустил в ее сторону пузыри, как воздушные поцелуи, каждый из которых был разного цвета.

— Я могу помочь Вайноне, — мрачно сказал Трент. — Нам не нужно проклятье. Или ты, демон.

Удивленная, я повернулась посмотреть на него, заметив его легкий румянец. Раньше Трент говорил другое.

Ал тоже фыркнул, повернувшись спиной к нам, и уставился вверх в листву. Начинало темнеть, и там наверху, где жили феи, горели маленькие огоньки — маленькие костры на деревьях.

— Ее изменило проклятье, — сказал он безразлично. — Только проклятье может вернуть все назад, а не дикая эльфийская магия. И это будет проклятье Рэйчел, — добавил он, поворачиваясь ко мне, когда я издала протестующий звук.

— Я то знаю, что смогу это сделать, — продолжил Ал, заложив руки за спину, и поднял взгляд на снег, собирающийся на потолке. — Я хочу узнать, сможешь ли ты. Кроме того, ты единственная знаешь, как она выглядела раньше.

Я поерзала на стуле.

— Что если я сделаю ей хуже? — спросила я, и Ал пожал плечами, как будто ему было все равно. Хотя его руки по-прежнему были сцеплены за спиной. Это был один из его немногих говорящих жестов, и когда я посмотрела на Кери, она вопросительно подняла бровь, тоже узнав его.

— Мне привести ее? — спросила Кери, подкидывая Люси на коленях, чтобы отвлечь.

Ал вытащил часы на золотой цепочке из крошечного кармашка.

— Я бы хотел этого, — сказал он сдержанно. — Ее слова звучат интригующе.

— Не интригующе, а ужасно, — поправила я кисло, но взглянув на Кери, я увидела ее надежду, ее веру. — Я попытаюсь, если она захочет рискнуть, — согласилась я, и Ал вскинул руки в слабом восклицании.

Неожиданно я обнаружила, что держу слегка хныкающую Люси, когда Кери встала, плюхнув мне на колени лепечущего ребенка.

— Я приведу ее, — пробормотала Кери, потом она побежала вниз по дорожке, ее мягкая обувь была почти бесшумной.

— Кери, — позвала я, отодвигая ребенка от себя, но было слишком поздно.

Люси вытянула шею, чтобы найти свою маму, в ее голосе уже начал нарастать плач. Ее маленькое лицо скривилось, и она начала хныкать.

— Трент, может поможешь? — спросила я, но только когда Ал шагнул вперед, говоря «позволь мне», Трент поднялся на ноги и опередил его, забирая обеих детей и направляясь к скамейке дальше по дорожке.

Я облегченно выдохнула, когда он отнес девочек подальше от Ала. Они стали старше еще на месяц с тех пор как я видела их в последний раз, и сейчас Люси неустойчиво стояла, держась за колено Трента и покачивалась, беспокоясь из-за своей матери. Рэй тоже не была счастлива, выглядя более злой, чем кто-либо другой — ее маленькое лицо сморщилось в раздражении, когда Люси наполнила воздух своими криками.

— Ал… — прошептала я, желая, чтобы он сделал проклятье вместо меня, но он покачал головой.

— Нет, — сказал он, опустив голову, демон изучал крошечное копье, торчащее из его руки. Видимо, феям он не понравился.

— Твое проклятье кажется превосходным. Последнее, что я хочу — чтобы ты поставила меня в неловкое положение.

— Лжец, — сказала я, и он повернулся ко мне, шокированный.

Демон вытащил копье и бросил его, явно желая возразить, но вместо этого замкнувшись в себе. С обеспокоенным выражением он взглянул на Трента, пытающегося навести между двумя детьми некое подобие тишины, потом подошел ближе ко мне, его ботинки с серебряными пряжками бойко стучали. Я откинулась в своем садовом кресле, и демон положил руку на стол, и нагнулся ко мне.

— Черт, Рэйчел, — выдохнул он мне в ухо, и я подавила дрожь из-за его темной фигуры, склонившейся надо мной. — Я тоже не знаю, что делаю. Если ты облажаешься, это будет выглядеть как еще одно деяние глупой Рэйчел. Если облажаюсь я — это будет выглядеть, будто я не знаю что делаю, и когда первое выглядит неловко, второе — недопустимо.

Ал с широко раскрытыми красными глазами отодвинулся от меня при стуке копыт по камню.

— Подбородок вверх, грудь вперед, стой прямо, — сказал демон, рывком поднимая меня на ноги, шлепая по моему животу и плечу в быстрой последовательности, пока я не встала перед столом, хмуро глядя на него.

— Ничего не говори. Кери считает меня хорошим.

Я знала, что это не правда, и отодвинулась от Ала, когда он застыл в ожидании, убрав одну руку за спину, другую выставив вперед, как будто встречая королевскую особу. Демон каким-то образом передвинулся с края к центру патио, выглядя так, будто он является частью папоротников и викторианской садовой мебели. Кери и Вайнона были темными тенями, когда вышли из-за поворота, их путь освещала маленькая садовая лампа. Трент указал на них девочкам, и вопль Люси превратился в жалобное «ммммм-мам» и легкое подпрыгивание, чтобы Кери подошла и взяла ее на руки.

Вайнона подняла взгляд, когда я поздоровалась. Она была в удобном свитере с длинным рукавом и юбке длинной до пола, но ее серокожое, уродливое лицо с витыми рогами и ненормально острым подбородком делало ее далекой от нормальности. Голова делала верхнюю часть ее тела тяжелой, и глаза с козлиным зрачком отражали свет, как у кошки.

— Привет, Рэйчел, — поприветствовала Вайнона, ее улыбка исчезла, когда она перевела взгляд на Ала, стоящего рядом со мной у стола. Сжав руку Кери, девушка прошептала:

— Это он?

— Да! — воскликнул Ал, и Кери выпуталась из хватки Вайноны, послав ему сухой взгляд и физически оттолкнула его в сторону, чтобы поставить лампу на стол.

— Я Ал! — продолжил он со слегка обиженным видом, нагибаясь ближе к Вайноне, все еще стоящей на границе света, и его глаза с козлиным зрачком расширились. — Боже мой, что эта сука с тобой сделала?

Вайнона подняла подбородок, Кери шипением приказала ему вести себя хорошо, а я ударила Ала по плечу тыльной стороной ладони. Но должна согласиться, что выглядела Вайнона чудовищно, особенно в сумерках снежного вечера.

— Мои извинения, — сказал Ал, достаточно искренне, на мой взгляд. — Вайнона, чтобы лучше оценить успех моей ученицы, можно мне… осмотреть тебя?

Вайнона испуганно посмотрела на Кери, ища совета, но она пошла взять Рэй. Стоя рядом с Трентом, она жестом велела Вайноне подойти к Алу.

— Все в порядке, — добавила я, и Ал искоса посмотрел на меня.

— Ох, я сомневаюсь в этом, — сказал он, но с Вайноной обошлись настолько жестоко, что Ал был небольшой угрозой. Сидя на скамейке, Кери с Трентом начали приглушенно спорить. Они явно не пришли в полному согласию по главным принципам воспитания их детей, когда дело дошло до демонов. Трент хотел забрать девочек в подвал, а Кери хотела использовать этот шанс как урок. Я склонялась к подвалу.

— Вы можете посмотреть, — мягко произнесла Вайнона, ее ноги застучали по плитке, когда она вышла вперед на свет. Я наблюдала за лицом Ала, не за ней, когда он наклонился ближе к ней, вдыхая ее запах. Его рука вытянулась, и девушка напряглась.

— Я не причиню вам вреда, — сказал он формально. — Можно к вам прикоснуться?

Я считала странным то, насколько осторожно он обращался с ней, как будто она была особенной или хрупкой, и после минутного колебания, Вайнона кивнула. Ал взял ее руку с почти болезненной заботой, переворачивая ее короткие пальцы, чтобы проследить линии на ее серокожей ладони, тщательно ее изучая. Я вспомнила, как однажды проснувшись на кухне Ала, почувствовала эту хрупкость, увидев демона с вьющимися рыжими волосами и более тонким телом, которые он быстро скрыл, узнав о моем пробуждении.

Я попятилась к границе света, наблюдая, как Ал перевернул ее руку, чтобы изучить верхнюю часть. Она казалась крошечной в его руке, и губы Вайноны раскрылись, когда демон провел по ней большим пальцем, определяя толщину ее шкуры. Из ниоткуда возникло беспокойство. Я смогу исправить это, правда же? Что если я сделаю хуже?

— У вас есть сумка, — заявил он.

— Ее вы не увидите.

Ее страх был очевиден, свет фонаря сделал ее лицо еще более уродливым, когда девушка забрала руку. Лоб Ала сморщился, и его пальцы дрогнули. Он хотел снова прикоснуться к ней, но боялся того, как это может выглядеть.

— Я так и думал, — наконец сказал он. — Крылья?

Вайнона заморгала, глядя на меня так, будто у меня есть ответы.

— Нет. А должны быть? — ответила она, и я вспомнила измученную женщину под полом музея.

Сделав шаг назад, Ал выпрямился в полный рост, и, казалось, навис над ней.

— Я не уверен, — сказал он в редком проявлении честности. — Есть философские направления, говорящие, что раньше у нас были крылья. Иногда, мне снятся сны о полетах. Это может быть… ничем.

— Вы не помните, как выглядели? — спросила Вайнона, и Ал поморщился, явно испытывая неловкость.

— Нет, — признался он, снова беря ее руку и поднимая ее, как будто на показ. — Я не верю, что мы выглядели так… полностью. Но у вас есть уникальная возможность помочь нам вспомнить.

Кери с шипением втянула воздух, качая Рэй на руках.

— Вайнона не пойдет в Безвременье, чтобы помочь тебе!

Вайнона попятилась, обняв себя руками, отодвигаясь от прикосновения Ала. Его рука упала вдоль тела, и с разочарованным видом, демон продолжил ее изучать: как она двигается, как ясно она слышит вещи, неслышные нам, своими двигающимися во все стороны ушами.

Я облизала губы.

— Записи Крис говорят, что Вайнона производит больше демонских ферментов. Как она может быть настолько далека от демона?

Ал обошел Вайнону, его глаза не отрывались от ее.

— Ты, Рэйчел, производишь больше демонских ферментов, чем Вайнона, но ты совершенно на нее не похожа. Действительно, большая часть внешнего вида Вайноны тесно связана с несколькими геномами, отвечающими за визуальное отображение нужных ферментов, но это?

Он снова взял ее руку и заставил сделать цокающий шаг вперед к свету вместе с ним.

— Нет. У каждой ведьмы есть возможность выглядеть так, если включить нужные гены в нужное время, но как вид, вы никогда так не выглядели, не важно насколько далеко вы вернетесь в своей генетической истории. — Ал помедлил, отпуская ее руку. — И все же, вы Вайнона очень интересны. Я предлагаю вам выбор.

Кери похлопала Рэй по спине, выходя вперед, чтобы встать рядом со мной.

— Она не будет тебе помогать.

— Я говорю не с тобой, — сказал Ал Кери, глядя на Вайнону. Его взгляд был настолько настойчивым, что она покраснела.

— Нет! — настойчиво произнесла Кери, и он вздохнул, отводя взгляд от обеспокоенной женщины. — Ее будут тыкать и колоть, пока вы будете пытаться выяснить, что было включено правильно, а что по ошибке. Нет. Ты исправишь ее, или оставишь в покое.

Ал утратил серьезный настрой, снова становясь привычно поверхностным и эгоцентричным.

— Я не гарантирую, что магия моей ученицы сделает вас лучше, — сказал демон, отстраняясь. — По крайней мере, сейчас вы можете дышать, есть и ходить в туалет без посторонней помощи.

Я застыла.

— Минуту назад ты говорил другое!

— Говорил, — Ал повернулся к Вайноне. — Ну что?

Кери резко выбросила руку в воздух и развернулась к нам спиной, и Рэй начала ерзать, перестав видеть Ала. Это была не та поддержка, на которую я рассчитывала, и мой желудок сжался, когда я обменялась взглядами с Трентом. В нем был слабый намек на волнение, желание знать, смогу ли я сделать проклятье, и я почувствовала, как мое сердце заколотилось. Люси, наконец, успокоилась, и ее маленькое лицо стало решительным, пока она неустойчиво пошатывалась у колена своего отца.

— Я хочу снова быть нормальной, — сказала Вайнона, глядя вниз на себя. — Я доверяю тебе, Рэйчел. Что бы не случилось. Я хочу это сделать. Пожалуйста.

О Боже. Она хочет это сделать. Бабочки в моем животе превратились в свинец и упали на дно. Я работала над этим проклятьем добрых три недели. Большей частью оно было косметическим, и девяносто процентов касалось ее лица. В конечном итоге, ей, возможно, придется стать вегетарианкой или рога могут отрасти снова. Но по крайней мере, теперь я знала, как сделать проклятие трансформации и закончить так, чтобы волосы на теле были только там, где я хочу.

— Ладно, — проговорила я, и Ал нетерпеливо вдохнул. — Вайнона, больно не будет. Я уже сплела проклятье и сохранила его в коллективе. Я просто коснусь тебя и скажу магические слова. Если станет слишком невыносимо или ты решишь что что-то не так, просто скажи магическое слово, и все вернется назад.

Что если я убью ее?

Кери подошла к Вайноне, в глазах эльфийки стояли слезы, когда она обняла ее.

— Я буду скучать по тебе, — сказала Кери, отстранившись, снимая руку Рэй с рога Вайноны. — Как только ты станешь нормальной, ты уедешь!

— Я буду вас навещать, — заверила Вайнона, ее слезы выступили и пролились, оставляя темные следы на щеках. — Кери, ты была так добра со мной. Я буду скучать по девочкам. Трент, спасибо!

Ал прислонился к столу и снова проверил свои часы. Его глаза встретились с моими, и он сделал жест «разберись уже с этим».

— Мне нужно немного пространства, — сказала я, и Кери вытерла глаза. В последний раз обняв Вайнону, она прошептала что-то ей на ухо и отступила, вставая рядом с Алом — она выглядела красивой рядом с ним и Рэй на бедре, сидящей подальше от него.

— Это так изумительно волнующе! — воскликнул Ал и Кери одарила его сухим взглядом.

Я начала дрожать, и заставила свою челюсть разжаться. Болезненно улыбаясь, я положила руку на плечо Вайноны и закрыла глаза. Мне не обязательно было закрывать их, чтобы работать с проклятьем, но я не хотела видеть ее боль, если сделала его неправильно.

Я возобновила свою хватку над Безвременьем, позволяя ему вливаться в меня. Я чувствовала, как оно давит на Вайнону, и пробормотала:

— Коснись линии. Позволь ей проходить через нас обеих.

Вайнона сделала дрожащий вздох и потом препятствие исчезло и энергия между нами уравновесилась.

— Не отодвигайся, — сказала я, и, почувствовав ее кивок, я потянула в себя больше линии.

Девушка ахнула от увеличенного потока, и когда я почувствовала дрожание ее души, я коснулась демонского коллектива.

— Uno homo nobis restituted rem, — проговорила я, молясь, чтобы я ничего не забыла и Вайноне не пришлось расплачиваться за мою тупость. Я сама выбрала пусковые слова, и хотя проверять их грамматику не было смысла, я надеялась что они верны — иначе я стану посмешищем Безвременья.

Вайнона издала задыхающееся бульканье, и мои глаза распахнулись. Волна ожидаемого Безвременья покрыла ее, яркое золото моей ауры окрашивала демонская копоть. Она начала сгибаться, и когда я почувствовала, как магия начинается течь обратно в меня, я отпустила ее, шепча, что принимаю цену за это еще до того, как дисбаланс поднялся.

— Ал? — спросила я, отступая и следя за конвульсиями Вайноны на полу. — Ал! Я сделала его неправильно!

— Подожди! — демон схватил меня за плечо и притянул обратно, когда я бросилась помочь ей. Его глаза с жадностью смотрели на девушку.

— Подожди, — повторил он себе под нос мягче. — Ты сделала его правильно.

Но мне так не казалось, пока девушка дергалась и мычала, покрытая моей аурой и отражением моей копоти, ползающей по ее лежащей фигуре. Кери отступила к Тренту; они оба выглядели встревоженными. Кери сдерживала дыхание, и она выпустила его, открыв рот, когда Безвременье замерцало чистым золотом… и стекло с Вайноны, обратно в землю, как дождь.

Мое сердце глухо заколотилось. Она не двигалась. Хватка Ала на моей руке усилилась, и он не отпускал, пока женщина не сделала глубокий вздох. Вайнона лежала спиной к нам и она медленно села. Мои плечи облегченно опустились и я выдохнула. Я не видела ее лица, но проклятье сработало.

Спиной к нам, она посмотрела на свои руки, провела нормальными ладонями по безупречной коже. Они были гладкими, без шерсти. Ее босые ноги, торчащие из-под юбки, были белыми и с десятью пальцами. Расправив свитер, девушка повернулась к нам, обрадованная, и мой рот раскрылся.

— Как я выгляжу? — спросила Вайнона, а потом положила руку на горло, признавая, что ее голос был выше. — Оно сработало?

Отчасти? Сглотнув, я посмотрела на Кери, потом Ала. Его рука упала с меня и он пожал плечами.

Ее нормальное лицо обрамляли слегка вьющиеся каштановые волосы. Ее подбородок был немного острее, чем я помнила, но он также был нормальным. У нее были высокие скулы, красивый цвет лица и курносый нос. И хотя она немного отличалась от молодой женщины, которую я впервые увидела в клетке под обсерваторией, она выглядела человеком. Кроме ее глаз за длинными ресницами, которые все еще имели козлиный зрачок.

— Ну как? — переспросила она, трогая свое лицо и думая, что все прошло успешно.

— Гм, близко, — сказала я, а потом я полезла в свою наплечную сумку и, покопавшись в ней, протянула ей маленькое компактное зеркальце.

Вайнона вскочила на ноги, и покачиваясь приблизилась к свету, устремив внимание на зеркало. Ее глаза расширились, когда она увидела себя, она положила руку на свое лицо, трогая новые очертания своей челюсти. Ал хмыкнул, когда она высунула язык и Вайнона улыбнулась, убедившись, что он нормальный.

— Достаточно близко, — сказала девушка, потрогав себя сзади. — Слава Богу, хвоста нет.

— Ты уверена? — промурлыкал Ал. — Может проверим?

— Перестань, — пробормотала Кери, ее челюсть сжалась в тусклом свете.

Достаточно близко?

— А как же твои глаза! — воскликнула я. — Я не понимаю. Они должны были измениться. Почему они не изменились?

Она посмотрела на меня и заплакала.

— Ох, Вайнона, — сказала я, потянувшись к ней и сама начиная плакать. — Мне так жаль. Я попробую еще раз. Я уверена, что смогу их исправить.

— Нет, — всхлипывая, проговорила она, отступая назад. — Все нормально. Я плачу от счастья. Меня не волнуют мои глаза, — она испуганно посмотрела на Ала, потом обратно на меня, начиная плакать еще сильнее. — Спасибо. Спасибо, Рэйчел. Не думала, что когда-нибудь у меня снова будут ноги. Мне не важно, как выглядят мои глаза!

Я похлопала ее по спине, радуясь, что Вайнона довольна результатом и ужасно радуясь, что я сделала проклятье правильно — по большей части — но меня до сих пор смущали ее глаза.

— Ты уверена? — снова спросила я, и она отстранилась, принимая льняной платок, который протянула ей Кери, и вытирая нос.

— Абсолютно, — ответила она и шмыгнула носом, ее лицо блестело в тусклом свете фонаря. — Я даже немного полюбила их.

— Я думал о такой возможности, — проворчал Ал, снова проверив свои часы, он сел на один из стульев перед столом. — Вы — женщины — все замаскированные демоны.

Кери одарила Ала долгим взглядом, посмотрев вверх-вниз, читая жесты, которые она выучила за тысячу лет рабства.

— Он тоже не знал, как это сделать, не так ли? — спросила она и Ал нахмурился.

— Нет, — я чувствовала себя хорошо, и начала улыбаться, чувствуя, как страх последнего месяца начинает, наконец, рассеиваться. Я пряталась от себя долгое время, думая, что игнорируя части, которые мне не нравятся и которые не могут измениться, я смогу отрицать их существование. Даже когда я признала, что они есть, я не приняла их. Только сейчас, поняв кто я и приняв ответственность за свои ошибки, все встало на свои места, и оглядывая лица вокруг меня, я почувствовала родство, которого никогда не чувствовала раньше — даже не доверяя Алу.

Я не дала группе людей-ненавистников получить демонскую магию и стать потенциальной угрозой. Я нашла способ работать с ОВ и ФВБ одновременно, хотя они все еще ныли об этом глупом списке. Я спасла Вайнону. С помощью Трента я даже нашла в себе смелость сказать Алу, что я жива и что исправлю ущерб, который я нанесла Безвременью. Черт, я даже обнаружила новую тайную организацию и попала в их список наблюдений. Айви и Дженкс ускользали от меня, но у нас все еще впереди и я буду держаться за это столько, сколько смогу. Но возможно, меня заставило улыбнуться простое удовольствие от пирога, который мы разделили с Трентом — было приятно знать, что всегда будет кто-то, готовый совершать рискованные поступки вместе со мной, вплоть до того, чтобы бросить вызов ЛПСО или «людям-которых-здесь-нет».

Мои джинсы кто-то слабо потянул, и я посмотрела вниз, увидев фею, держащую маленький сверток ткани. Я осторожно наклонилась взять его, улыбаясь ей, когда она попятилась и скрылась в папоротниках.

Ал задержал глаза на моих с довольной улыбкой на лице, не зная, что я радуюсь переходу своей жизни с «нет» к «да». Он принял мое настроение, а потом его выражение изменилось, когда он повернулся к Тренту, все еще сидящему на той лавочке с Люси.

Люси, однако, была не с ним, и я напряженно увидела, как девочка делает первые дрожащие шаги к своей матери. Трент стоял на коленях рядом с ней, готовый поймать ее, если она упадет. Его лицо было любопытной смесью радости и гордости, когда он вытянул руки. Отцовство ему шло.

— Ах, маленькие девочки, — сказал Ал, убирая часы и наклоняясь, чтобы лучше ее видеть. — Все лучшее, завернутое в сладкую невинность и железную волю. Сбежала от отца, чтобы поиграть с демоном.

— Ты! — прикрикнула Кери, и ее лицо стало встревоженным, когда Люси вскрикнула от восторга, ее шаг стал шатающимся, когда ее путь стал ясней. Она направлялась к Алу, не Кери.

Руки Трента широко раскрылись в тревоге, и он завис за ней, не желая погубить ее первые шаги, но и не желая, чтобы она коснулась Ала.

— Ко мне, — сказал Ал. — Большому плохому демону.

— Изыди, демон, — проговорила Кери, ее лицо было одновременно испуганным и восхищенным из-за успеха Люси. — Твоя работа здесь закончена.

Ал улыбнулся, тусклый свет сделал тени там, где их не должно было быть, когда он наклонился в сторону Люси, которая завизжала от восторга и двинулась вперед. Трент бросился вперед, но было слишком поздно, и Ал спокойно потянулся и поймал ее, как будто делал это всю свою жизнь.

— Закончена? Нет, — ответил Ал, когда Трент забрал малышку, но урон уже был нанесен, и девочки явно не боялись демона. — Я считаю, что она только началась.