И пришел Лесник! 7 (S-T-I-K-S)

Глава 9 Спуск в Преисподнюю

— Таки вы слыхали за Шлюз? — Лиана, не встававшая на ночные забавы, выспалась лучше всех и впустила Нибелунга со своим неизменным спутником Пробкой. Оба тоже были основательно потрёпаны и возможно даже и не ложились хотя дело шло к вечеру. В Улье спокойно можно было обходиться без сна несколько дней, но это уже на грани истощения. Я, к примеру люблю поспать и поесть, а вот бухать сутками напролёт нет. Папаша Кац провёл сеанс отрезвления с Плаксой примерно часа в два ночи. Ещё где-то час мы болтали о том, о сём и потом разошлись досыпать. Плакса к тому времени уже успокоилась, мы ей всё объяснили. Сперва она жутко перепугалась, ведь по законам джунглей её следовало незамедлительно бросить прямо в пасть Ктулху. Как только она поняла, что сделала, все наши силы в течение часа ушли на то, чтобы успокоить её. Виной всему был Паша, как только он проснулся, то сразу сел рядом с Плаксой и стал шептать ей на ухо гадости типа: «Стукач! Мымра! Я сварю тебя заживо в кипятке, маленькая сучка» и тому подобные комплименты. Великому знахарю пришлось вновь прибегнуть к своему дару ещё раз, попросту отключив Плаксу от реальности.

Утро для нас наступило где-то далеко после обеда. Лиана, проснувшаяся, как обычно, долго не могла понять почему мы все спим, но будить не пыталась. После того как Череп ей всё рассказал, успокаивать пришлось уже её. Благо на этот раз попугай ограничился одним советом: «Не суетись под партнёром» и благополучно избежал ощипывания засев на гардине. Так что появление шумного карлика разрядило обстановку.

— Мы ещё новости не включали, что там? Ктулху повесился? — Лиана переключилась на Нибелунга.

— Он, пожалуй, повесится, — хохотнул Пробка.

— Некто в сером балахоне привёл к переправе толпу гопников в чёрных плащах с такими длинными клыками, видели, наверное. Нападать на бункер они не стали, но повели себя крайне подозрительно.

— Доместос сообщил? — перебил его Череп.

— Да. Тебе привет передавал. Вам всем, — продолжил Нибелунг. — Они дождались пока заглушка встанет на место, вода покинет русло и спустились вниз на верёвочных лестницах. Они что-то активно искали среди мусора на дне канала, но с ними случилось несчастье. Ктулху подплыл с другой стороны. В итоге успел смыться только мужик в сером балахоне.

— Шутка удалась, — расплылся в улыбке Череп.

— Могли бы и разбудить, — осуждающе сказала Лиана.

— О чём ты, женщина? — спросил Пробка.

— Она о своём, — Плакса поспешила перевести разговор в другое русло. — Сколько же их там было?

— Доместос приблизительно насчитал пару сотен, считая и обращённых. Ктулху хорошо поужинал, — радостно сообщил Нибелунг. — И чего ради они попёрлись туда?

— К ним поступила информация, — улыбнулся Череп. — Жаль, что второй раз его уже не провести. Раньше убийство одного нейроманта считалось грандиозной победой, то сейчас мы уничтожаем их в промышленных масштабах.

— Да мы их неплохо проредили. В Припяти их свалилось с лестницы около трёх ста? — спросила его Кобра.

— Примерно так.

— Они идиоты, а нам повезло. Вы забыли сколько было сил приложено, чтобы одолеть одного Призрака, — напомнил я.

— Призрак, это элита нейромантов, совершенно неудивительно. Но ты прав, Лесник, если эта толпа навалилась всей своей мощью, то из пятидесяти тысяч в Припяти сейчас уже не осталось бы никого.

— И две сотни в Шлюзе, — сказал Нибелунг. — Хотел бы это увидеть! А это что у вас? — Он подошёл к столу, где были разложены листки из блокнота с фрагментами Стальных ворот.

— Здесь изображён орнамент ваших ворот ведущих в город. Мы облазили их до самого верха, и я зарисовала, — похвасталась Плакса.

— Хм, правда? — карлик встал на табуретку и взглянул на миниатюру сверху. Пробка встал у него за спиной и включил фонарь, чтобы шефу было лучше видно. — Хоть убей не вспомню, где я это уже видел. — Нибелунг задумчиво погладил свою бороду.

— Где, как не на воротах, — сказала Лиана.

— Нет. С такого близкого расстояния не рассмотришь всех узоров сразу, — покачал головой папаша Кац.

— Где же… — карлик спрыгнул с табуретки и начал мерять комнату шагами, что-то бормоча.

— Может быть где-то в туннелях? — предположила Кобра.

— Или уже внутри города? — предложил свой вариант Череп.

— Нет, нет и нет! В городе? — он остановился. — Погоди-ка! Точно. Вот я дурак. А ты чего молчишь, Пробка? Ты же тоже видел! — Воскликнул Нибелунг.

— Я? Не припоминаю чего-то, — пожал плечами Пробка.

— Потому, что ты дебил, — ласково сообщил Паша, приземлившись ему на плечо. Пробка отмахнулся от него с ужасом как будто увидел демона. Возможно, так и было. Из Благодати с нами выбрался демон, в которого вселилась Галатея. Или нет, это же демоны вселяются. Значит он в Галатею, она в свою очередь в попугая, а спятим в итоге мы. Логично.

— Всё! Молодец Паша! Дебил, то есть гобелен у меня на стене. Вспомнил? — толкнул его в бок кулаком карлик.

— Неа, — улыбнулся Пробка. — У тебя разве есть дом?

— Папаша Кац, может посмотришь его? В последнее время парень совсем ослаб головой.

— Да помню я, конечно. Только там ещё есть красная линия, а здесь нет, — указал на листки Пробка.

— Какая линия? — оживился Череп. — На этом рисунке?

— Не на этом, у меня в комнате висит старинный гобелен. Мне он от родителей достался. Я же говорил вам, что здесь родился. Дело в том, что я их не помню и когда пришёл в себя, то из всех пожитков у меня был с собой только этот гобелен. С ним я и пришёл в Стальной город. Было это так давно, что я уже забыл когда.

— Сколько же тебе лет, уважаемый? — спросила Кобра.

— Много. Очень много. Может пятьдесят? — карлик поднял глаза к потолку. — Не меньше, точно.

— Пойдём, покажешь, — я встал со стула. — Дорога каждая минута. Теперь Титан не будет мешкать, когда понял, как мы его провели. Нейромантов ещё много и боюсь, нам больше так не повезёт. По пятьсот в неделю.

— Куда вы торопитесь? — не понял карлик.

— Твой коврик укажет нам путь к Спящему. Во всяком случае, Титан так сказал, — деловито сказала Лиана, выйдя из комнаты уже в экзоскелете.

— Титан сказал, ха, — засмеялся Нибелунг.

— В тот раз он правду сказал, — папаша Кац был уверен. — Он так хотел жить, может быть что-то и утаил, но про ворота он не врал.

— Я тоже подтверждаю. Я немого в этом разбираюсь, — серьёзно кивнул Череп.

— Ну, раз вы все такие уверенные, то пошли, — Нибелунг первым вышел на улицу. Как оказалось жил он недалеко, почти рядом. Его дом был копией нашего, вот только Нибелунг занимал его вдвоём с Феей. Она как раз оказалась дома и готовила сырники. Увидев нас, она обрадовалась и угостила своей стряпнёй. Пока мы уминали её угощение карлик приволок свой гобелен, чихая от летающей вокруг него пыли. Коврик выглядел изрядно потрёпанным и несколько выцветшем, что неудивительно, если он увидел свет задолго до появления самого Нибелунга. Он бросил его на пол и взял сильный фонарь. Мы склонились над ним рассматривая. Плакса разглядывала его, особенно тщательно, часто сверяясь со своими зарисовками, в результате она кивнула и подтвердила, что изображения идентичны.

— Если гобелен развернуть вертикально, то он практически копирует фреску на воротах. На них только нет вот этой красной линии. Вот точка откуда она начинается. Окружающий её ландшафт что-то очень мне напоминает.

— И что же? — спросил Пробка. — Ты же местная, можно так сказать?

— Да я здесь прожила некоторое время. Это определённо арены! Смотрите сюда. Эти обрамляющие полукругом закорючки. Они, по-моему, повторяют ландшафт. Вот холм и озеро, а здесь низина с грязевыми гейзерами. Похожа? — Плакса водила пальцем по пыльному ковру.

— Что-то есть, — промямлил Пробка. — Вот здесь вроде бы немного другая линия.

— Правильно, мы же сами заставили срыть кусок холма, чтобы сделать пляж засыпав его песочком, — напомнил карлик Пробке.

— Ну да, я забыл.

— Хорошо, тогда это что? — Плакса ткнула пальцем в начало красной линии. — Если путь начинается оттуда, то он должен спускаться вниз. Линия же проходит через озеро.

— Под озером, Плакса, — поправил я её. — В этом месте должен быть спуск.

— Да там нет не фига, — воскликнул Пробка. — Скала, похожая на чемодан и больше ничего.

— Скала? На ней есть отпечаток ладони или что-то подобное? — быстро спросил Череп.

— Нет ничего. Гладкий гранит.

— Нам надо это увидеть, — сказала Кобра.

— Старичок, ты сильно удивишься, — похлопала его по плечу Лиана.

— Слава Галатее! — донеслось с плеча папаши Каца. Знахарь подозрительно посмотрел на Пашу и тот замолчал, кивая головой.

— Клетку бы для него, — сказал знахарь.

— Оставим его здесь, на хрена он нам сдался, — не согласилась Лиана.

— Молчи, самка! — тотчас высказался Паша.

— Возьмём с собой, — решил я улыбаясь.

— Куда? — спросил Нибелунг.

— Вниз, куда же ещё. А чтобы не потерялся, посадим в клетку. Только потащишь её ты, Изя, — я пристально посмотрел на знахаря.

— Да, командир, — козырнул папаша Кац.

— К пустой голове, — скривился Череп.

— Это ещё большой вопрос у кого она пустая, — ответил знахарь.

— У меня есть проволочный короб, не помню откуда, но мы в нём таскаем всякую мелочь как в корзине. Приделать к нему лямки от рюкзака, а сверху можно крышку приспособить, чтобы он не вылетел, — предложила Фея.

— Грубое обращение с животными, — тут же констатировал Паша.

— Молчи уже, ради тебя стараемся. Или в городе нас подождёшь? — спросил его папаша Кац.

— Слава Галатее, овощ!

— Понятно. С собой берём.

Через полчаса мы стояли на грязевом пляже. Вокруг ворочались измазанные в этой же грязи голые тела. Мужские и женские. Они лыбились белоснежными зубами и с интересом рассматривали нашу компанию во главе с главой бункера. Скала, про которую говорил Пробка возвышалась над перепачканными людьми и была исписана мелом. На ровном, как стена камне со всей тщательностью было выведено меню ресторана на пляже. С другой стороны какой-то художник изобразил голую бабу. По-моему, вполне искусно. Ладонь загорелась прямо на её левой ягодице. Карлик не поверил своим глазам.

— Ничего подобного раньше не было! — вскричал он.

— Это вход в туннели Древних. Если ты там никогда не был, то и не увидишь это знак. Мы тоже не видели, пока нам Архимед не показал. Вот тебе, кстати копия близлежащих основных направлений, по ним можно быстро добраться до других бункеров. Нейромантов в них не бывает, так что можешь идти спокойно. И ещё, через каждый километр туннель разделяет невидимая завеса. Обращённый или нейромант не смогут её преодолеть, — я передал Нибелунгу карту. — Пусть твои люди скопируют и поделятся с другими бункерами.

— Одну копию можно прямо здесь прилепить, — сориентировался Пробка. — Как схему метро.

— Метро? Что это? — спросил Нибелунг с интересом рассматривая переливающиеся зелёным светом углубление в скале в виде ладони с шести пальцами. — У моих родителей вроде было по шесть пальцев.

— Забей, — махнул рукой Пробка. — Поезд под землёй ходил.

— А там широко внизу? — спросил Нибелунг.

— Мы побывали только в двух вроде. Но по ним я думаю возможно передвигаться на транспорте.

— Если мы смонтируем внизу метро, Пробка? Ты как? — спросил своего напарника Нибелунг.

— Я за, будем деньги брать!

— Никаких денег, для людей бесплатно, — отрезал я. — Ладно нам пора. Где мы появимся я не знаю, но в любом случае дадим знать.

— Грядёт великая битва, сморчок! — попугай спланировал на плечо к Пробке.

— Учту. Будем готовиться, — заулыбался парень.

— Вот-вот готовьтесь, а то у вас слишком много проходов в город и их никто не охраняет, — напомнил Нибелунгу Череп.

Я приложил руку к нарисованной ягодице и камень разошёлся, образовав проход. Вокруг нас собрался весь пляж. Меня не отпускала ассоциация, что мы сейчас находимся где-то в Полинезии и вокруг нас собрались местные туземцы. Все чёрные со сверкающими зубами и при этом немножко людоеды. Мы быстро попрощались и прошли в проём.

На этот раз никаких пологих ходов, перед нами находились ступени. Широкие удобные идущие вниз. Закручиваясь по спирали, мы спустились метров на сто и в итоге оказались в широком туннеле. Он несколько отличался от виденных нами ранее. Дно было идеально ровное, стены светились от вкраплений. И ещё прямо перед выходом на стене светились две стрелки. Одну надпись, указывающую направо, мы разобрали достаточно быстро. Она уже встречалась нам ранее, на карте она обозначала Припять. Конечно, это был язык Древних, как она называлась у них, мы не понимали. Если Стальной город они называли Нхао, то Припять звучала как Ксар. Туннель в направлении Припяти-Ксара был наглухо перекрыт и проход в ту сторону преграждала стена. Почему и кто это сделал спросить было некого, так что у нас оставалось один путь. Надпись на стрелке, указывающей в нужном нам направлении, мы не смогли перевести. Вряд ли на ней было написано что-то вроде «дорога к Спящему». Но красная линия на старинном гобелене была вышита не просто так. Если она для Древних была красной, то для нас тем более опасна или наоборот необходима. Или и то и другое. Каждый из нас давно уже перестал трястись за свою шкуру, так что мы осторожно выступили дальше по туннелю.

— Здесь можно целый паровоз пустить, не то, что маленькую платформу, — заметил шепотом Череп.

— Может и пустим. Вот только разберёмся с этим говном внизу, — так же тихо, но со злостью ответила Лиана.

— Как вы вообще себе представляете это. Всё хотел спросить, — сказал папаша Кац. — Я лично видел нечто огромное висевшее в воздухе и плавающее в прозрачной воде. Два гигантских полушария в точности копирующих мозг человека. Как это вообще возможно?

— Расстрелять не выйдет? — поинтересовалась Лиана.

— Смеёшься что ли. Нет, не выйдет.

— Взорвать, сжечь? — спросил Череп.

— Нет и нет. Тут что-то другое нужно. Возможно Древние оставили какие-то подсказки, иначе боюсь нам не одолеть Спящего.

— А почему Спящего? — спросила Кобра. — Судя по его забавам, он совсем не спит.

— Тоже непонятно.

Туннель заметно наклонился и теперь мы шли под уклон опускаясь всё ниже и ниже. Мы уже давно прошли озеро наверху и теперь по прикидкам вышли за пределы города. Через три километра пустынного туннеля, имеющего солидный уклон, мы оказались в грандиозной пещере. Размерами она не уступала Стальному городу, а в высоту, пожалуй, была даже выше. С потолка свисали чудовищных размеров сталактиты светившиеся синим с голубым. Их призрачное свечение разгоняло сумрак и освещало всю пещеру. Туннель на этом заканчивался и нам предлагалось продолжить путь по узкой тропинке среди магматических разломов и серных гейзеров, отравляющих воздух. Над долиной поднимался дым, исходящий от них. Тропинка спускалась в долину, в которой примерно в километре от нас стояла Пирамида Древних. Увидев это, мы застыли как поражённые.

— Мать моя. Как в Египте, — прошептала Плакса.

— Как? — переспросил я. Самому мне, так и не удалось побывать там, хотя в своё время я много читал о пирамидах.

— Ага, — закивал папаша Кац, — один в один, только эта в отличном состоянии.

Пирамида была покрыта белой глазурью и отражала синие сталактиты от поверхности. О высоте было сложно судить с такого расстояния, но как мне показалось её шпиль находился не менее, чем в ста метрах над поверхностью. Вокруг пирамиды мы не заметили никакого движения, если кто и был, то видимо внутри. Вглядываясь в бинокль, я заметил в месте, где заканчивалась тропинка начинались небольшие ступени и находился вход. Высокий узкий проём, закрытый чем-то серым. Во всяком случае он отличался от остального покрытия цветом. Мы потратили почти час преодолевая этот несчастный километр. Уворачивались от булькающей магмы, вдыхали отвратительные пары серы стараясь не попасть в ловушки под ногами.

Тропинка кончилась, перед нами лежали широкие ступени с двумя скульптурами по бокам. Слева стояла женская из того же материала, что и покрытие самой пирамиды. Белая глазурь причудливо переливалась синим, голубым и красным от магмы. Женщина стояла, обернувшись тогой, её длинные волосы спускались по обнажённым плечам и ложились на высокую грудь. Черты лица были тонкими и вполне человеческими, и пропорциональными. Перед нами стояла скульптура обычной девушки, которая держала в руках не то книгу, не то толстую папку. Справа стоял мужчина, всё также завёрнутый в тунику. Он имел бороду и крупные черты лица. В руках у него находилась большая колба или термос. Оба смотрели вдаль и были не меньше трёх метров ростом. Единственное отличие от нас было в том, что скульптуры имели по шесть пальцев. Позади них поднимались двенадцать ступеней упираясь в высокую дверь, на которой горел зелёным отпечаток ладони.