И пришел Лесник! 7 (S-T-I-K-S)

Глава 16 Несокрушимые

— Что ты сейчас сказал? — переспросила Лиана.

— Дословно прочесть? Хорошо. Здесь сказано: «Народ Реа оставил потомкам несколько таких тайников. Так получилось, что мы, Древние, были миролюбивыми и не смогли дать достойный ответ самим себе. Но мы очень надеемся, что тот, кто придёт за нами, расставит всё на свои места. Для этого последователям надо испить из чаши, это придаст небывалые силы и сделает пришедшего Кхола!»

— Это не заразно? — спросил Плакса.

— Тебе ли бояться, — заметила Лиана и получила в ответ испепеляющий взгляд.

— Написано же, придаст сил. А с чего ты взял, Архимед, что это жидкая белая жемчужина? — спросил папаша Кац.

— Я уже встречал это название раньше. И потом прочёл некоторые документы у Титана. Кхола, это что-то вроде берсерка или терминатора. Те Древние, что уходили на битву с нейромантами становились Кхола выпивая этот эликсир! Он, кстати, является искусственно синтезированной белой жемчужиной, точнее её раствором. По всей вероятности, когда-то Древние или Реа получили в своё распоряжение белую, добыв её из скреббера. Но когда я читал, у меня волосы дыбом встали. Они положили при этом около двух сотен воинов.

— Знатная видать животина им попалась, — кивнула Кобра.

— Реа сделали соответствующие выводы и решили синтезировать жемчуг, чтобы так больше не напрягаться. И вот перед нами результат. Когда я читал, всё не мог понять, как становятся Кхола, но теперь мне стало понятно. Они создали чашу, синтезирующую эликсир, и спрятали её здесь.

— Чего-то мало в ней накапало, — Лиана заглянула в неё, затем посмотрела наверх. — Или не накапало?

— Эликсир возникает прямо в ней. Чашу трогать нельзя, тогда она перестанет работать. Одна доза синтезируется в течение месяца, — припомнил Архимед.

— Не густо. А почему не испарилось за это время? — усомнился в его словах Череп.

— Спроси, чего полегче. Будете пить? — спросил Архимед.

— Нет, смотреть будем, — Лиана взяла напёрсток в руку. — Полагаю это мерная ёмкость. Если что, Жень, расскажи моей маме как всё было.

— Обязательно, — ухмыльнулся я. Лиана зачерпнула напёрстком густую бесцветную жидкость.

— Как сироп, — она довольно улыбнулась, смакуя эликсир. — Сладенький. Ух ты и бодрит как! Я вся закипаю, сука! Вот это сила! — Лиана раскраснелась и закричала. — Охренеть!

Она повернулась к стене и начала стрелять одиночными. Я не знаю, как это можно было назвать. На обычные патроны это было не похоже, скорее я бы сравнил их с зенитными. Боекомплект остался тем же, только эффект вырос в разы. Одиночный патрон оставлял в стене дыру в полметра глубиной. Теперь я бы советовал рыцарям несколько раз подумать, чтобы появляться в прицеле моей жёнушки. Возможно, это не переварит даже Призрак, хотя если верить их осталось всего три штуки, если только Спящий ещё не наделал. Хорошо, что она не додумалась попробовать ракету или мину. Мы с ужасом наблюдали за Лианой, но она быстро взяла себя в руки, вернее опустила их, прекратив, стрелять.

— Весьма недурно, — следующим был папаша Кац. В итоге выпили все. И мы с Коброй, хотя уже принимали белую жемчужину. И остальные, кого мы спасли из клеток. Хватило всем. Мне показалось, что эликсир у Древних вышел даже круче, чем сам оригинал. Сколько я не слышал всяких басен, никто на моей памяти не умудрился синтезировать жемчуг. Даже Персефона извлекала его из заражённых, не говоря уж о нолдах. Им так и не удалось синтезировать не то, что белую, даже красную и чёрную. Единственного, чего они достигли, так это растворять их без потери качества и смешивать. А вот Древним похоже удалось, да цедить по порции в месяц не имело особого смысла. И всех напоить они тоже не смогли, а те немногочисленные кто его выпил не сделали погоды и нейроманты всё равно задавили их.

— Архимед, что значит «дать достойный ответ самим себе»? Ты не ошибся в переводе? — спросила Кобра. — Звучит как-то расплывчато.

— Я проверил два раза. По-другому не истолкуешь. Мне приходит только одно объяснение. Нейроманты это их собственное изобретение.

— Ты что-то путаешь. Я лично «видел» Спящего, нейроманты точно его произведение. К тому же мы здесь столкнулись с одним инкубатором. Нет, не может быть, — покачал головой папаша Кац.

— Тогда не знаю.

— Во всяком случае Кхола это круто, — сообщила Лиана. — Жень, ты же глотал белую. Какие ощущения?

— Я бы сказал, что эликсир круче, — лаконично заметил я.

— Присоединяюсь. Эта штука забористее будет, — кивнула Кобра. — А что там ещё на постаментах? Архимед, прочтёшь?

Мы всей толпой подошли к следующей тумбе. На чёрной подушке лежали два кольца белого цвета. Такие иногда одевают на руки девушки в виде браслетов, но сейчас речь шла об оружии. Мы начали гадать, чтобы это значило пока Архимед наконец не перевёл.

— Это браслеты, как и следовало ожидать. Одеваются на запястья и генерируют «руки смерти». Что это такое я не знаю, — и на всякий случай отошёл подальше.

— Так, ну руки смерти нужны только мне и Кобре. Остальные всё-таки работают дистанционно. Как ими пользоваться не написано? — спросил я.

— Просто одеть, — раздалось издалека.

— Просто одеть, — повторил я и взял одно кольцо. Судя по размеру, моя рука в него точно не пролезет, но, когда я поднёс его достаточно близко, диаметр кольца резко увеличился. Оказавшись на запястье, оно снова уменьшилось. Второе кольцо налезло таким же образом. И так я обзавёлся браслетами, не скажу, что очень стремился к этому, но на что не пойдёшь ради испытания оружия. Само оружие пока себя никак не показало, может надо что-то сказать?

— Не надо ничего говорить, — ответил Архимед. На мой немой вопрос папаша Кац пожал плечами. Его «лечение» от моих не контролируемых высказываний не давало никакого эффекта. Это у меня началось ещё в 1944 после контузии. Вроде. — Когда ты задействуешь свой дар или имплант они сработают. Насколько я понял всё оружие Древних основано на таких принципах. Пока оно не нужно, то не работает.

— Ты так думаешь? Посмотрим! — я активировал имплант и окутался плазмой. Те, кто меня раньше не видели, в ужасе отшатнулись. Руки мои также покрылись едва видимым дрожащим маревом. Да, если сжать чью-нибудь шею она со временем сгорит, но это всё долго. Следом за контуром плазмы вспыхнули браслеты. Мои руки покрылись огненными перчатками. Я навёл руку на стену и мысленно пожелал достать до каменной кладки. Тотчас с моей ладони слетел сгусток плазмы и молниеносно достиг участка стены, на который я смотрел. Раздался громкий треск и камень потёк вниз. Ого, вот это температура. — Отличная вещь, оказывается. Беру.

— Один есть, — прокомментировал папаша Кац.

— Дяденька Череп, а ты так можешь? Раз и стены нет! — спросил пионер Черепа.

— Нет. У меня другая специализация, — покачал головой ментат.

— Какая? — не унимался малец.

— Я ментат и работаю головой.

— А, я знаю. Мне папа всё время говорил, что те, кто не могут работать головой, работают руками. Правильно?

— Где-то так, — улыбнулся Череп глядя на меня. Мы подошли к следующему постаменту. На чёрной поверхности лежало нечто серебристое, очень похожее на дужку от очков с присоской на конце. Архимед принялся снова шевелить губами и вскоре выдал результат.

— Очень опасная вещь. Накачивает своего обладателя ментальной силой, используется как атакующее средство.

— Атакующее? — уточнил папаша Кац. — Тогда это дяде Черепу.

— Вот видишь, малец, и для меня кое-что нашлось, — ментат осторожно взял серебристую загогулину и покрутил в руках. Сравнение с дужкой от очков пришло не только мне в голову. Череп нацепил изящную серебристую штуковину на ухо, а присоска сама впилась в кожу в районе виска. На миг у Черепа расширились зрачки, и глаза вылезли из орбит. Больше подобных эффектов у него не происходило.

— И как? — поинтересовалась Кобра.

— А как проверить? Атакующее всё-таки оружие. Могу выжечь тебе мозги, к примеру.

— Не стоит, милый. У меня их и так немного, может лучше Изе Кацу? — предложила Кобра.

— И то дело! — Череп уставился на знахаря и хищно улыбнулся. — Готов?

— Постойте! — между ними вклинилась Плакса. — Вы что с ума сошли?

— Пока нет, но в скором времени ты будешь старичку памперсы менять, — хихикнула Лиана.

— Шутка, — поднял руки Череп. — Я на стенке проверю.

В этот момент из каменной кладки вылетел здоровенный булыжник и покатился вдоль стены. Причём сам, никто его не подталкивал. Камень совершенно не обладал формами колеса, однако бодро полз и даже весело подпрыгивал. Череп неотрывно смотрел на него и тогда я понял, что это он своей силой мысли тащит его.

— Охренеть! — вымолвил генерал, потирая виски. — С непривычки побаливает голова.

— Представляю, что ты можешь сделать с головой нейроманта, — покачала головой Кобра.

— Крошка, я даже сам не представляю, но сломать пополам его я точно сумею теперь.

— Так-так, кто у нас на очереди, — сказал Архимед, подходя к следующей тумбе. На чёрном фоне мерцал золотой с белыми вставками обруч, больше похожий на ошейник. «Учёный» принялся водить пальцем по символам, читая закорючки Древних. На этот раз он завис надолго. Я даже от скуки сжёг ещё пару камней, а Череп поднял свой на метр от пола и оставил так висеть. — И так! — Архимед наконец оторвался от надписи. — Это штука одевается на шею. Как она работает я до конца не понял, но она генерирует силовой панцирь и в то же время может «испускать силу». Кто попробует?

— Панцирь и сила? Похоже, что я, — Кобра подошла к тумбе и взяла широкий обруч. Без труда разломила его и нацепила на шею. Обруч засиял и сомкнулся. Еле заметная полоска, где срослись обе половинки, исчезла. Кобра приняла облик оборотня шокировав зрителей из Центра. Она, возвышаясь над ними на своих волчьих ногах утробно зарычала, распугав их. В этот момент от шеи до середины бёдер возникла полупрозрачная плёнка. Кобра выпрыгнула из круга сделав всего лишь один прыжок и покрыв при этом двадцать метров. В момент приземления у дальней стены её одеяние видоизменилась, и она на миг покрылась длинными иглами как ёж. Те, что дотянулись до стены, раскрошили камень в мелкую пыль. И тут мы поняли, что произошло.

— Она может прыгнуть в самую гущу врагов. И её панцирь защитит тело, а иглы по окружности убьют всех в радиусе трёх метров! — воскликнул Архимед. — Я всё не понимал словосочетание «смертельная звезда». Теперь всё стало на своё место.

— Великолепно, — прорычала Кобра и продемонстрировала ещё раз как пульсируют иглы вылетая из брони. Находится рядом с ней было смертельно опасно. И до этого мало кто мог пробить её броню из драконьих чешуек, а теперь и подавно. К тому же стопроцентная гарантия быть проткнутым иглами, для которых похоже не существовало преград. — Просто чудесная игрушка! — Кобра поправила обруч на своей тонкой шейке приняв естественный облик. — И красивая!

— Тебе очень идёт, — кивнула Лиана.

— Есть ещё один постамент, — напомнил Архимед. — Здесь что-то похожее на брошь. Изящная вещица. Судя по описанию тоже связана с ментальным даром, но на этот раз она защищает. Если бы не Древний имплант, то я бы предложил её знахарю…

— Я возьму. Защитная стена по моей части, — Плакса выхватила из рук Архимеда брошь и приколола себе на грудь. После чего решила испытать и воздвигла многослойную стену по периметру зала. Этого ей показалось мало она, махнув рукой окружила каждого из нас непробиваемой индивидуальной стеной.

— Под такой защитой можно, наверное, и ядерный взрыв пережить? — предположил Череп.

— Скорее всего, — ответила Кобра, рассматривая брошь.

— Я уверена, что можно, — радостно сообщила Плакса.

— У нас остаётся ещё один постамент, но он пуст, — Архимед подошёл к последнему возвышению. — Здесь говорится, что на этом месте должен лежать пенал с двумя имплантами. Защитным и наступательным. Защита носит имя Эгида. Именно он стоит у тебя сейчас, папаша Кац. А вот Экскалибур, названный так, я полагаю по имени меча короля Артура. Он то как раз имеет огромную разрушительную силу и носит его сейчас наш злой гений Титан.

— Щит и меч. Кто победит? — спросила Лиана. — Нам достаточно того, чтобы он прикрыл нас на время. А уж мы Титану наваляем.

— Я вот чуток попробовал его на себе. Скажу тебе, девица, мозги мои закипели, когда я получил приказ подойти к нему, — напомнил я.

— Ты, Лесник просто слишком далеко отошел из-под моего зонтика, — заметил папаша Кац.

— Какой-то он у тебя не очень большой, — фыркнула Лиана.

— Зато надёжный. Или, по-твоему, он весь Улей должен закрывать? Был бы он у меня, когда мы попали к Галатее, то старушка ни черта бы с нами не сделала.

— Слава Галатее! — тут же донеслось из клетки. — У Изи Каца стальные яйца.

— Вот-вот, — рассмеялась Плакса.

— Понятно, держаться рядом, как появится этот гондон, — кивнула Лиана. — Мне всё равно теперь откуда стрелять! Ещё бы имплант по профилю и всё, трепещи скреббер!

— Эка ты куда хватанула, подруга, — засмеялась Кобра.

— А вот этого наш злой гений не знал, ха-ха-ха! — мы обернулись к хохотавшему Архимеду. — Имплант старины Каца оказывается может заставить освободить проход ко второму тайнику.

— Как это?

— С помощью него можно «отдалить» Ктулху и пройдя через его пещеру оказаться во втором тайнике, — прочёл дальше табличку на пустом постаменте Архимед.

— Вот это новость. А мы заставили нейромантов ползать по грязи, — снова засмеялась Кобра.

— «Отдалить», это не опасно? — подозрительно спросил папаша Кац. — Не больно?

— Не боись старичок. Видимо имплант, это как ключ к Ктулху, — подбодрила его Лиана.

— Вероятно… возможно… Я почти уверен, что Ктулху это создание Древних. Он там специально охраняет тайник, — твёрдо сказал Архимед.

— То есть он за нас? — спросил папаша Кац.

— Он за Древних, но в данном случае да, за нас. Именно так! — вздохнул Архимед.

— Что же, а теперь пришло время снова встретится с Титаном, — сказал я. — Заждался нас поди, болезный.

— С удовольствием сожгу ему мозги. Давно он уже напрашивается. Жалко, его Улей воскресил, — с сожалением сказал Череп. — По его же словам.

— Не припомню что-то, чтобы Улей кого-то воскрешал. Может твоя Марго промахнулась? — недоверчиво спросил папаша Кац.

— Нет. Если сказала, что убила, значит так и есть, — отрезал генерал.

— Вот бы её сюда, — мечтательно сказала Кобра, вспомнив рассказы Черепа. — С её зверинцем она бы быстро навела здесь порядок.

— Не выйдет, её здесь уже нет, — ответил Череп.

— Или ещё нет? — уточнила Лиана.

— Ах, да. Ещё нет. Всё время забываю, что вы раньше нас появились в Улье, — сказал Череп. — Идём? — Кобра вновь приняла облик оборотня.

— Куда? — растерянно спросила Плакса. Тот проход, через который мы попали сюда закрылся. Перед нами находилась безупречная каменная кладка. Каждый камень был идеально подогнан к соседним. Мы оказались в каменном мешке без окон и дверей.

— Я так и знал, что этим всё кончится, Кац предупреждал! — в своей манере начал истерить знахарь.

— Кац предлагает сдаться! — прокаркал Паша. — Овощ!

— Не думаю, что Древние, снабдив нас оружием против нейромантов заперли в своём же подвале, — неуверенно пробормотала Кобра. И как подтверждение её слов ото всех пилонов, где лежали Древние цацки, ударили лучи в одно месте на противоположной стене. Там образовался другой проход, камни разошлись, открывая путь. На этот раз я первым шагнул в туннель. Вот здесь уже чувствовалось настоящее древнее качество, в таком уж точно не поселится никой зловредный организм. На стене что-то было написано и начертана жирная стрелка.

— Нхао! — прочёл Архимед. — Или по нашему Стальной город. Здесь даже расстояние указано. Восемь километров по прямой.