И пришел Лесник! 7 (S-T-I-K-S)

Глава 3 Чужой

— Спасибо за гостеприимство, — я пожал руку Носу, затем Проныре. — Замуруйте проход на третьем ярусе, а здесь на семнадцатом поставьте охрану.

— Да, да, помню, — кивнул Нос. — И вам удачно добраться. До сих пор не могу поверить, что у меня под носом есть проход в Древние туннели. Судя по вашей карте, мы почти на перекрёстке дорог. От нас я вижу прямой путь до Стального города, Михайловки и с тремя пересадками можно попасть в Центр. Вот Носорог то удивится.

— Размножьте карту и оставляйте её в каждом стабе, — напомнил мне Архимед.

— А вы закрывайте двери плотнее, — в свою очередь посоветовала им Лиана.

— Сейчас восстановим нижние ярусы и тогда к нам уже никто не пройдёт, — пообещал Проныра. — Вычерпаем весь мусор и опечатаем главные ворота. Для пополнения припасов у нас есть ещё несколько других.

— Не боитесь, что нейроманты проникнут через них? — спросила Плакса.

— Выход на поверхность нам необходим по любому, но в бункер мы теперь просто так никого не пустим, — категорически пообещал Нос.

— Увидимся ещё, Архимед, — и мы один за другим вышли через узкую дверь в тёмный туннель. Путь наш лежал дальше в Стальной город. Согласно новой карте, составленной учёным до Нибелунга нам, предстояло пройти около двадцати километров. Причём через километр наш туннель обещал влиться в более просторный, магистральный, как его назвал Архимед. По нему можно было кататься на машине, если бы она у нас была. Узкий участок мы миновали относительно быстро и вскоре и правда вышли в широкий туннель с высокими потолками. Как такого освещения здесь не было, но во всех поверхностях включая пол светились вкрапления образуя рисунки и символы. Они давали достаточно света, и мы выключили свои фонари. Стрелки на стенах указывали направления, но увы прочесть я не смог. Папаша Кац даже предложил вернуться за Архимедом, но помня старую примету я не решился, тем более он говорил о своих планах исследовать главный туннель. Сам увидит и переведёт, но на всякий случай Плакса зарисовала все символы. Мало того, Лиана где-то раздобыла фотоаппарат делающие мгновенные снимки на плотной бумаге. Она всё тщательно сняла на десяток пластинок.

— Вот эти закорючки похожи на название рядом со Стальным городом, — Кобра показала на карту. — И стрелка на стене указывает в нужную сторону.

— Архимед дал мне краткий словарик, составленный им. У Древних было шестьдесят две буквы в алфавите. Некоторые не совсем буквы, скорее междометия и предлоги. Они их тоже считали за одну букву, а не словосочетание, — Плакса постучала по своему блокноту. — Так что нам совершенно необязательно возвращаться за Архимедом. На стене написано: «Там растёт Нхао», то есть Стальной город по-нашему.

— Растёт? — переспросил Череп.

— На их языке получается, что растёт. У нас построен. Какая разница? — пропищала Плакса.

— Никакой, — согласился генерал. — Засад, надеюсь не будет?

— Откуда! Нейроманты сюда не проникнут, а кто ещё может?

— Я просто спросил, — пожал плечами Череп, — видите, дальше туннель темнеет. Почему?

— Ого, а ты глазастый, Череп, — Кобра шла первой и коснулась рукой стены. И тут же с отвращением отняла её. За её пальцами от стены потянулась слизь, девушка брезгливо вытерла руки о штаны. — Что за дрянь? И пахнет как говно мамонта!

— Встречала мамонтов? — живо поинтересовалась Лиана.

— Да вон идёт один с попугаем на плече, — кивнула Кобра.

— Фу, подруга не замечала за тобой такое, чтобы нюхать…

— Стоп! — я поднял руку. — Дальше идём молча. Кобра, трансформацию, Лиана прикрывай их.

— У меня только половина пулемётной ленты, Женя. На три минуты всего.

— Отлично, не думаю, что здесь много их.

— Кого? — не понимающе спросил Череп. Я показал наверх, в полсотни шагах впереди зияла брешь на потолке. Я смог разглядеть её в бинокль, подаренный Носом, через него видно было даже в темноте, как днём. Ночное видение, как выразился Нос.

— Дыра в потолке, через неё вниз кто-то просочился, — прошептал я.

— Ты думаешь он свил себе гнездо? Очередная элита? — тихо спросила Кобра, снимая свою куртку, чтобы не порвать при трансформации.

— Очень похоже, папаша Кац, что с радиацией?

— Неважно, резко возросла, — знахарь посмотрел на показание счётчика Гейгера. — Нужно быстрее покинуть этот участок. Скорее всего мы где-то рядом с эпицентром. Взрыв повредил потолок и сюда осыпалась радиоактивная пыль и мусор. И ещё кто-то.

— Смотрите! Стенки туннеля! — мы прошли вперёд двадцать метров, до дыры оставалось ещё столько же, когда она указала на стену. Даже и не знаю с чем сравнить, ощущение такое, как будто я находился внутри кишечника. Вот, пожалуй, с чем можно сравнить во что превратились стены. Липкая поначалу слизь сейчас затвердела и сформировала гладкие упругие стены имитирующие стенки кишечника.

— Я как глист! — воскликнула Плакса. Ни я один обладаю воображением, значит не ошибся в своём сравнении, успокаивающе подумал я. Но кто это всё смастерил? На Древних не похоже. И темно так, словно мы попали в прямую кишку. Впереди что-то промелькнуло. Кобра тоже успела это засечь и моментально оказалась на потолке пробив своими когтями мягкое покрытие.

Буквально через секунду раздалось шипение, а сразу за ним рык. Рычала уже Кобра. В нескольких десятков метров перед нами началась драка. Свист бича, глухие удары по корпусу. Яростное шипение и визг, причём визжала похоже Кобра. Точно, через секунду она вынырнула из темноты держась лапой за грудь. Её шерсть на теле местами сгорела и на Кобре виднелись несколько ужасных, к счастью неглубоких дыр. Ощущение было такое, что кто-то брызнул в неё концентрированной серной кислотой.

— Он ядовит, — прорычала Кобра и опустилась на ребристый упругий пол. — Жень, не подпускай его к себе, я пока вне игры.

Папаша Кац сразу же занялся пострадавшей, её раны выглядели отвратительно и что самое ужасное увеличивались. Знахарь первым делом попытался нейтрализовать кислоту, чтобы она прекратила свою разрушительную работу.

— Поберегись! — заорал попугай и на нас из темноты прыгнуло что-то массивное с чёрной матовой бронёй. Лиана, выполняя мой приказ в упор выстрелила в него, отбросив тело на несколько метров назад. Пули модернизированного экзоскелета срикошетили по обтекаемому телу, разорвав его только в одном месте. В ответ брызнул зелёный фонтан, брызги попали на стену с шипением разъедая её и ещё несколько капель задели Черепа. Он вскрикнул и матерясь упал на пол. Его левая нога была насквозь прожжена в районе голени. Плакса вцепилась в него и поволокла генерала назад в туннель. Лиана подхватила Кобру и тоже рванула за ними. «Одер».

Что это за существо такое с кислотой вместо крови? Он уже вывел из строя двух человек, а я его даже не разглядел. Сделав несколько мощных прыжков, я догнал его. Вот оно ползёт по стене удирая от нас. Массивное тело похожее на согнутый баклажан и формами и цветом. Но «баклажан» имел сегментированный длинный хвост с жалом на кончике и мощные ноги похожие на задние лапы оборотня. Передние лапы обладали длинными когтями и казались неестественно сломанными в трёх местах. У каждой было по два локтя, за счёт чего они обладали большей степенью свободы. И в дополнении всего я рассмотрел приоткрытую пасть с острыми зубами и длинным языком с кривыми шипами по всей длине. Глаз на его гладком черепе не было, также, как и ноздрей.

Догнав замершее существо, я первым делом разрядил в него все три ствола своей пушки. Нас разделяло несколько метров и заряды, пробившие его броню, ушли глубже в тело и там взорвались. Из трёх отверстий брызнули вверх зелёные фонтанчики высотой в метр, но до меня они не достали. Существо выгнулось, открыв пасть от боли, звука я не слышал, но понял, что оно ревёт. Моя трёхстволка была заряжена бронебойными патронами имеющие разрывную часть. Прожигая себе дорогу, заряд взрывался через секунду, наводя шороху внутри раны превращая всё в кашу. Элита попыталась повернуться, но с таким ранением ей это удалось с трудом. Я увидел несколько рваных борозд на спине чудовища, ага, это работа Кобры. Не такая уж и бронированная оказалась элита. Но, что это! На моих глазах её раны стали затягиваться. Постойте, но ведь я сейчас под даром и вижу, как дыры от моих пуль затягиваются в реальном времени. И вот уже монстр развернулся и ко мне летит его суставчатая лапа, угрожая разорвать меня когтями.

Я успел упасть на пружинистый пол и перекатиться к другой стене. Выстрел! Три пули, на этот раз две кумулятивные с фосфором и одна бьющая по нервной системе. Насчёт последней я был не уверен, если у этого монстра нервы. Оказалось, что нет. Зато фосфор подкожно ему понравился, его чёрная кожа осветилась изнутри и вспыхнула, покрывшись язвами. Монстр раскрыл пасть, видимо звал мамочку, но безрезультатно. Пятна белого огня вспыхнули по всему телу доставляя ему ужасную боль. Но тут же, опять стали затягиваться. Через несколько мгновений заторможенный монстр уже бил наотмашь справа своей корявой лапой.

Хорошо, что я активировал свой имплант и успел пригнуться. Лапа элиты проходит над моей головой и я, не задумываясь бью по ней ребром ладони вдогонку. Плазма, окружившая мою руку, отсекает лапу чудовища, фонтан зелёной кислоты бьёт в стену практически растворяя её вглубь на метр. Лапа, отсечённая у самого плеча, падает на пол. Чудовище в ответ бьёт хвостом, шип на конце пробивает мне ногу и выдирает кусок мяса. Я вижу зеленоватую жидкость в ране и тут же чувствую страшное жжение. Чудовище крутанулось на месте, но ударить меня второй лапой не рискнуло. Вместо этого элита задействовала язык. Длинный как хлыст он выстреливает в мою сторону медленно раскручиваясь. Я один раз видел, как хамелеон ловит мух, так вот сейчас всё выглядело также, только в роли мухи был я. Свёрнутый в спираль язык растопырив костяные крючья шипов стремительно приближается ко мне. Я падаю на спину, судорожно перезаряжая винтовку и стреляю почти в упор в его слепую морду. Две пули рикошетят в стороны, но третья влетает ему точно в пасть и там разрывается.

Не знаю куда она попала, возможно даже нашла его тупой мозг, но мой выстрел раскрыл его башку как розу. Во все стороны полетели брызги, к счастью не задевшие меня, на месте его тупой башки осталась только несколько позвонков и зелёное мясо свисающие лоскутами по бокам баклажана. Существо тут же плюхнулось на пол в лужу собственной кислоты, но что удивительно она не причинила ему вреда. В пылу атаки я забыл о ноге и теперь с ужасом смотрел на свою кость, торчавшую из штанины. Мясо успело исчезнуть за мгновение. Вокруг замигал красным воздух и мой дар кончился. Вместе с его окончанием я наконец-то прочувствовал настоящую боль и заорал. Чудовище оказалось в трёх метрах от меня, оно уже издохло, но мне показалось что хвост его ещё дёргается. Я перевернулся на живот и пополз подальше от кислотного монстра. Папаша Кац перемотав Черепа и Кобру спешил ко мне. Разрезав мне штанину выше колена, он перетянул ногу жгутом и вколол мне в плечо одноразовый шприц-тюбик в плечо. Боль мгновенно оставила меня, страшное жжение ушло, уступив место приятному теплу. Я наконец смог расслабиться и выдохнул. Папаша Кац колдовал надо мной положив мне руки на голову. Я впал в забытьё, меня несло по тёплым волнам, поднимая всё выше. Вскоре я уже летел над океаном словно чайка, подо мной разбегались ровными рядами мелкие барашки волн с пеной на гребнях. Светило ласковое солнышко. Всё как в детстве. В лицо бил ветер, я не чувствовал своего веса, паря в вышине и не собирался возвращаться на землю.

— Ты слышал о чём-нибудь подобном? — Кобра сидела, прислонившись к стене.

— Нет, таких здесь ещё не было. Хотя, это я не видел, возможно он выбрался из глубоких туннелей. Есть у нас здесь такие страшилки. Иногда люди находили заброшенные старые шахты, кто их копал мы или Древние никто не знал. Очень старые, так вот в них частенько пропадали люди. Оттуда могло появиться что угодно, — ответил Череп.

— Нет, не похоже. Этот свалился сверху из дыры. И свил себе гнездо, он же не проник в малый туннель, потому как его наверняка не пустило далеко, — не согласилась Кобра.

— Тогда я не знаю. Возможно, мутация под воздействием жёсткого излучения? — Череп неудачно повернулся и его лицо скривилось гримасой боли. Я уже пришёл в себя и смотрел на мирно беседующих Черепа и Кобру сидевших рядом.

— О, командир очнулся. Лесник, ты как? — спросил Череп.

— Ещё не знаю. Кость цела?

— Цела, цела, — прокряхтел папаша Кац. — Отвратительная штука эта кислота, мясо сжигает за секунду, а вот с костями процесс идёт заметно медленнее. Нам повезло. Раны ваши зарастут через несколько часов.

— Хорошая работа, слизняк! — мне на плечо приземлился Паша.

— Ну, раз ты так считаешь, — согласился я. — Лиана, ты не смотрела, что там дальше?

— Лучше вам самим на это взглянуть. Словами это сложно описать.

Через несколько часов, когда я смог наконец-то встать, мы продолжили путь. Лиана шла вперёд спокойно, не опасаясь нападения. Значит там никого нет, заключил я. Мы по-прежнему путешествовали в кишечнике. Существо знатно потрудилось, видоизменяя туннель.

— Мне всё это напоминает один фильм. Снято один в один. И декорации, и чудовище. Но там это было полнейшая выдумка, как мне казалось, тогда. Неужели кто-то на Земле мог видеть это уже? — Лиана развела руками показывая на окружающую нас картину.

— Череп, ты помнится говорил, что ваша главная каким-то образом отправилась домой. Это правда, или ты с перепоя придумал? — спросила его Кобра.

— Истинная правда. Призраки, ну те другие, не врут. Я уверен, что она попала домой.

— Ты думаешь, подруга, что кто-то побывавшей здесь тоже вернулся домой и снял это? — спросила Лиана.

— Почему нет. Не может же он досконально снять то, чего ни разу не видел? — усомнилась Кобра.

— Ну если только ему папаша Кац не передал мыслеобразы, — засмеялся Череп. Плакса покраснела и фыркнула.

— Вот вы смеётесь, а Изя сам рассказывал, что увидел мозг своими глазами. Чем не мыслеобразы от того обращённого? — громко сказала Плакса.

— Она права, кстати, — поддержал я нашу кнопку. — Возможность есть. Ваша ошибка, Плакса в том, что вы доверились этому проходимцу.

— С огромным стажем, — вставил папаша Кац.

— Вот-вот. Половина века в Улье, охренеть, — пробормотала Кобра. — Мне страшно становится как представлю.

— Ну не прибедняйся. Сама то, уже сколько здесь? — спросил я.

— Девушке такие вопросы не задают, — кокетливо ответила Кобра. Лиана не удержалась и заржала в своей манере.

— Недотрога нашлась, Ей почти тридцатник, Жень.

— Хорошо сохранилась, — заметила Плакса.

— Сбалансированное питание, — ответила Кобра и тоже принялась смеяться. Но смех её быстро оборвался, когда мы увидели это. Вдоль одной из стен, прилепленные кусками липкой слизи в метре над полом, висели тела людей. Все они были давно и безнадёжно мертвы. Глаза у них закатились вверх, лица вытянулись, черты заострились. У одного из них голова свесилась на грудь, и мы увидели огромную дыру в его темени. Мозга внутри не было, как будто его высосали пылесосом. Так вот, как развлекалась существо, превратив туннель в мясокомбинат. Через сто метров инсталляция резко обрывалась, вероятно здесь проходила невидимая завеса. — Надо здесь всё сжечь!

— Согласен, но лучше закупорить дыру в потолке, чтобы сюда не спустилась следующая тварь. Изя, как там с радиацией? Много мы хватанули?

— Пока нет, но оставаться здесь дольше нежелательно, — проскрипел папаша Кац.

— Пусть местные выжигают, идём дальше, — и я похромал вон из кишечника к хорошо освещённому туннелю.