И пришел Лесник! 11 (S-T-I-K-S)

Глава 29 Семья

— А при чём здесь ты… — я застыл с открытым ртом. Тот самый монстр, который схватил меня на пятой платформе, стоял рядом с фонтаном, касаясь своей короной самого верха композиции. Как ей удалось так бесшумно подойти, да ещё по гравию. Из-за спины Королевы показалась девушка-богомол и приветственно кивнула мне. Мне сразу стало всё ясно. Иштар тоже повстречалась с Королевой, возможно даже в тот же день, что я. Неужели поэтому она не появилась в последнем бою?

— Понял? — насмешливо донеслось у меня за спиной.

— Понял, — сказал я, окинув глазами превосходящие силы противника. Дёргаться мне не имело никакого смысла. После всех передряг я даже её подружку с тремя стволами не одолею. — И что теперь? — недовольно спросил я.

— Теперь будет как скажет Королева, — развела руками Иштар. — Ты же понимаешь.

— Она говорит? Не знал. Я слышал только её шипение, но понимал, что она хочет донести до меня.

— Говорит, ведь она человек. Точнее внешник, учёный, — обрадовала меня Иштар. — Несколько своеобразно разговаривает, но мы с тобой её поймём.

— Я сама, моя девочка, — прошипела Королева. Говорить она не могла и поэтому тихо шипела, но я понимал всё. — Ты понимаешь меня, Лесник. Слушай. — Она нависла надо мной чёрной глыбой. Её пасть открылась и показалась внутренняя. Не думаю, что она хотела меня сейчас укусить, хотя пусть делает, что хочет. Последнее воспоминание с Коброй не покидало меня, повторяясь всё снова и снова. Вот Лиана тянет ко мне руку в туннеле, а я не успеваю её вытащить! Наташа, бьющаяся в агонии в медицинской капсуле, покрывшись струпьями. Череп рядом с ранцем, внутри которого дремлет ядерная бомба. Он нажимает на кнопку, когда его уже облепила чёрная масса нейромантов. И множество других людей. Пусть делает, что хочет. Мне уже всё равно. Лесник сдулся. Оказывается, я всё-таки не железный. Пусть добьёт меня, и я отправлюсь к ним. К моим.

— Я тоже теряла близких, Иштар расскажет тебе кем я была. Я не убью тебя, я дам тебе возможность отомстить за всех. Мы должны окончательно закрыть вопрос с моими бывшими коллегами. Ты уже много сделал. Ты воин, — прошипела Королева.

— Я устал и ничего больше не хочу. На орбите я оставил близких мне людей. Хватит с меня. Отпусти нас, и мы уйдём, — попробую вернуться в Вавилон. Папаше Кацу тоже там понравилось. Осяду в городе, Горцу нужна же помощь.

— А мы? — спросила Королева. — Нас ты бросишь?

— Вас? Кого это вас? Я не просил меня инфицировать, и я тебе ничего не должен. Не надо ложных посылок.

— Да, я поступила по-своему и не спросила тебя. Но ты всё равно воевал с внешниками. Я решила, что вместе мы сможем добиться большего.

— Могла бы и спросить.

— Броня спасала тебя, я спасала тебя. Она, — Королева указала пальцем на девушку-богомола, — по моей просьбе помогала тебе.

— Даже если и так, я не знаю, как можно уничтожить восемьсот платформ? Никак. Закрыть последнюю главную? Они установят стационарный портал ещё где-нибудь, куда я уже не смогу попасть.

— Надо думать. И поставить портал, как ты выражаешься, дело весьма трудоёмкое, иначе их было намного больше, чем четыре. Мы будем планомерно уничтожать одну платформу за другой.

— Как?

— Разберёмся, — махнула трёхпалой лапой Королева.

— Я не хочу, — покачал я головой. — Я устал. Я выгорел.

— Понимаю. Отдохни, поговорим позже, — Королева сделала два шага назад и не прощаясь потопала на выход.

— Это что было сейчас? — дёрнул меня за руку папаша Кац.

— Не что, а кто. Королева, та, что подарила мне броню и спасла нас в лабиринте змей и на тропической платформе, — ответил я не отрывая взгляда от удаляющейся чёрной спины Королевы.

— Мне она тоже подарила броню, — радуясь сообщила Иштар. — Что же вы стоите, прошу за мной.

Мы переглянулись со знахарем. Делать нечего, пошли. Не ночевать же под фонтаном. Внутри огромного зала стоял накрытый стол, в камине горел огонь приятно потрескивая. На стенах «чадили» стилизованные под древние светильники факелы, над столом висела массивная многоярусная люстра якобы с натуральными свечами. В замке всё было чудовищно гипертрофированно. Наверное, и кровать у них метра три на четыре.

— Проходите. Не стесняйтесь. Это теперь и ваш дом тоже, — Иштар сделала приглашающий жест рукой. — Девочки, поухаживайте за знахарем, папаша Кац, если не ошибаюсь? Знакомьтесь. Гюрза, со мной с тридцатой платформы. Не по своей воле, ну вы понимаете. Рита местная. Из того стаба, что вы полностью укокошили. Сейчас девочки изъявили желание остаться со мной без всякого принуждения.

— Я чего-то не пойму тебя, Иштар. Ты как-то изощрённо издеваешься надо мной? — я пристально посмотрел на неё. — Понимаю, сила на твоей стороне, но я ведь могу и попробовать. — Как только дар отойдёт, решил я.

— Ах, ты же не знаешь. Можешь даже не пробовать, не получится, — фыркнула Иштар.

— Почему это?

— Ты не сможешь поднять на меня руку. Всё контролирует Королева, а я тебе не могу причинить вред. Девочек моих не трогай, они не при делах. Мы одна семья, братик, — она улыбнулась.

— Сестра? А они тогда кто? — кивнул я на остальных.

— Друзья семьи, возможно в будущем тоже родственники. Я и сама была не в восторге, когда поняла, что попала на крючок к Королеве. Но затем смирилась, знаешь, жизнь течёт, время лечит. Нет, если ты так устал от жизни, то я попрошу Багиру избавить тебя от этого бремени.

— Жрать охота, Жень. Давайте пообедаем и потом уже выясним, кто с кем в каком родстве. Выпить то у вас есть, девушки? — папаша Кац потирал руки любуясь изобилием на столе, как будто это не его Кобра взорвалась несколько часов назад.

— Есть, давай я за тобой поухаживаю, старичок, — вызвалась Рита.

— Меня зовут папаша Кац, и я знахарь, — нравоучительно произнёс Изя.

— Два знахаря! — Гюрза села по правую сторону от Изи Каца. Меня же посадили напротив их троих, во главе стола восседала Иштар как хозяйка замка. Я принципиально не стал за ней ухаживать, помня всё её проделки и даже отодвинулся. Она сделала вид, что не заметила моего демарша.

— Давайте выпьем за двух знахарей и за нашу большую семью, — предложила Иштар.

— Нет, — проскрипел папаша Кац. — Это невозможно. Нам надо помянуть Кобру.

— И Фитилька, ты, кстати, Иштар не знаешь кто их угостил шампанским? — прищурившись, спросил я.

— Вообще в душе не знаю. Вот бы поймать эту суку, она бы ревела у меня как белуга, — кивнула ведьма.

— Мы не сказали, что их отравила женщина, — многозначительно посмотрел на неё папаша Кац.

— А кто тогда? — искренне удивилась нимфа.

— Женщина, правильно, — кивнул папаша Кац.

— Ну я и говорю, сука. Кто ещё будет травить женщину? Только другая женщина. Мужчина просто бы зарезал или застрелил. Ну или удавил в конце концов, — радостно поведала Иштар. — Тогда заодно помянем ещё одного говнюка, который всем нам отравлял жизнь последний год. Некто агент Смит или Эммануэль Зерг.

Выпили. Помолчали ради приличия, хотя какие там приличия. Мы, например с папашей Кацем только что отправили несколько тысяч человек своим ходом на поверхность с орбиты. Но ведь они же враги? Королева была такого же мнения. Враги, но они были живыми. Чего-то я совсем расклеился, надо валить отсюда. Найдёт ли Королева меня в Вавилоне? Вот бы ещё дорогу узнать до города.

— О чём задумался, Лесник. Как бы свалить отсюда? — подозрительно взглянула на меня нимфа.

— Мысли читаешь? — я повернул голову и внимательно посмотрел. Чем чёрт не шутит, сама то Королева могла.

— На твоём лице всё написано большими буквами, но тебе не стоит меня бояться. Мы с тобой на одной стороне. На стороне Королевы. У нас теперь общая связь. Ты в курсе, что мы теперь не люди?

— Это ещё как? Меня она не пробила, а только задела мой щит. Я не инфицирован её сывороткой, — возмутился я.

— Вот и нет. Если жало не вонзилось тебе в грудь, это ещё не значит, что ты избежал участи. В коконе был? Был! Считай, что всё.

— Брр… — поёжился папаша Кац. — Вас она тоже того? — Изя спросил Риту и Гюрзу.

— Нет. Мы её не заинтересовали, — ответила Гюрза. — Может и к лучшему.

— Почему ты так уверена? — переспросил я Иштар.

— Давай посмотрим. Кокон — раз, впрыснула сыворотку — два, язык ты её понимаешь — три, броню имеешь — четыре. Что ещё не ясно? — медленно проговорила нимфа и налила себе и мне по второму бокалу вина. Красное креплёное мне очень понравилось, тем более приятно, когда ухаживают за тобой. Так вот чего они всегда добиваются!

— Возможно. И что, теперь я не смогу уйти отсюда? Она будет меня преследовать? — спросил я, уже вроде зная ответ.

— Если она отпустит, то сможешь уйти. Ведь тебя больше ничего здесь не держит? — прозвучало, как будто никто не держит. — Она бывшая учёная из внешников. Она единственная, кто отказался от укола при переходе сюда. А стала она такой благодаря тебе, Женя.

— Для тебя я Лесник, нимфа, — грубо ответил я. Папаша Кац закивал и быстро налил себе беленькой.

— Ой, ой, ой, — засмеялась она. Красивая, ничего не скажешь, но приближаться к ней смертельно опасно. — Это ведь ты завёз на платформу чужого, Женя. Его нашли в медицинской капсуле, после того как вас доставили в тюрьму.

— Не может быть! — проблеял папаша Кац. — Астра бы нам сказала.

— Не буду утверждать, что она знала точно, но капсула так и осталась на платформе Королевы или миссис Рид. Все её звали Королевой ещё при жизни, весь персонал лаборатории. И не потому, что она вела себя как последняя сука, а воздавая ей должное. Очень хорошая женщина. Так вот эта хорошая женщина имела неосторожность приблизиться к чужому, которого ты привёз. По всем показателям он был в коме или анабиозе, или ещё черти где! — Иштар отхлебнула половину бокала и продолжила. — Он разбил защитный купол и нанёс ей удар в грудь хвостом, а затем инфицировал её. Мисс Рид упала на пол, и сама переместилась в коматоз. Чужой тоже откинул ласты. Её сочли мёртвой и переправили в морг, но, к ужасу сотрудников, она к вечеру очнулась и начала превращаться в себя настоящую. Ну, как тебе сказочка, Женя? — Ехидно спросила Иштар.

— Слабо верится. На борту не было чужих. Мы их всех убили, — твёрдо заявил я. Астра должна была знать по любому. А что, если знала и промолчала?

— Чужой был. И очень хотел добраться до тебя. Вот считай и добрался.

— Как Королева сбежала с платформы? Только не вещай мне лапшу на уши, что она вызвала челнок на поверхность, — она немного поколебала мою уверенность.

— У неё, как и у всего высшего руководства орбиты с собой всегда имелось устройство, генерирующее красный портал, считающийся служебным средством перемещения. Он действует в пределах работы генераторов орбиты. Ты, Женя основательно поработал над платформами и резко сузил географию перемещений. Но тогда ещё он действовал везде и миссис Рид переродившись в Королеву решила уйти с орбиты, так как прекрасно понимала, что можно ожидать от своих коллег. Она активировала портал прямо из-под купола, ограждающего её от других внешников в котором её держали. Здесь же пользуясь своим недюжинным интеллектом, она начала строить свою империю. В данный момент на неё работают множество особей. Она тщательно отбирает кого принять в семью, а кого уничтожить.

— И что она хочет получить на выходе? Царствовать в Пекле?

— Не знаю. Я о платформах то услышала впервые только сейчас. Её замыслы мне не ведомы, — пожала плечами Иштар. — Я скромно довольствуюсь тем, что мне подарил агент Смит.

— За какие такие заслуги? — я обвёл глазами зал.

— За тебя, — просто ответила она. — Но после того, как я попала к Королеве пройдя красным порталом, мне пришлось изменить своё мнение.

— И ты стала паинькой? — улыбнулся я, первый раз за последние сутки.

— Не совсем. Но если ты захочешь, то я могу быть для тем, кем-угодно, — Иштар стрельнула глазками. Послышался кашель, я резко повернулся. Гюрза хлопала по спине папашу Каца с рюмкой в руке.

— Лесник… не верь ей, — откашлялся знахарь. — Мне вообще кажется, что нас сожрут этой ночью. Видишь я, напиваясь, пусть отравятся. И тебе советую.

— Во-во, топи в вине свои печали, Женя. Я приду глубокой ночью и сожру тебя, — Иштар хищно щёлкнула зубами. За тебя, Женя. — Она выплеснула на пол вино из объёмистого бокала и вылила туда графин водки. Полностью. Я, конечно, разных людей видал, но чтобы вот так ловко уложить в себя ноль-пять. Да… это талант!

— Я не заслуживаю столько.

— Ничего со мной не будет. Завтра покатаю тебя на челноке, — икнула Иштар.

— Он разбился, — напомнил я.

— Какая жалость. Придётся угнать ещё один. Тогда покажу тебе, где гасятся муры. Хочешь?

— Да на хрена они нам? — пробормотал папаша Кац клевая носом над тарелкой. День сегодня у нас был трудный. — Девочки, отведите дедушку в номера. Дедушка устал и хочет спать.

— Я, пожалуй, тоже пойду. Есть у тебя конура для меня? Или положишь нас рядом с Багирой?

— Багира спит в подвале, вам там будет неудобно. Ваши покои в правом крыле, граф, — Иштар изобразила улыбку. — Бойся покидать их ночью! Я выползаю на охоту…

— Иштар хочет сказать, что пока Багира не привыкла к вам, то могут быть эээ… осложнения. Вы же не хотите лишиться руки или ноги? — спросила Рита.

— Желаю в покои! — крикнул Изя и упал под стол. Девушки со смехом бросились доставать его оттуда. Подхватив под руки, они потащили знахаря вверх по лестнице на второй этаж.

— Ещё по маленькой? — Иштар практически не захмелела.

— У меня сегодня был трудный день. Да и водку я не люблю, — правда не люблю. Коньяк лучше.

— Есть виски или коньяк, — предложила хозяйка. — Посиди немного со мной. Я должна попросить у тебя прощения. Но скажу сразу меня заставляли охотиться за тобой.

— Кто тебя заставить может? — усмехнулся я.

— Да кто угодно. Любой внешник или их роботы. Пристрелить меня для них ничего не стоит. Ты знаешь, что делал со мной Тибериус? А что я могла сделать? Да, я нимфа, но только не для него. Я всё-таки слабая женщина. Ошейник, робот и… — она застыла, видимо вспоминая все те ужасы, через которые ей пришлось пройти и заплакала. Играет? Но со мной такое не проходит. Всплакнув, она налила ещё пол бокала водки и вновь одним махом выпила.

— Сочувствую, — буркнул я. Трудно ей, понимаешь, но она сидит живая и в роскоши. А вот остальные неизвестно где.

— Я так мечтала, что кто-нибудь убьёт эту скотину! И тут появляешься ты. Я же в тебя сразу влюбилась как узнала… когда ты зарезал эту свинью! Я и мстила тебе только потому, что ты не обращал на меня внимания! — вот сейчас похоже она захмелела и сказала правду. Как я на неё буду обращать внимание? Наташа, рядом рыжая ходит аки львица и ещё Иштар. Меня бы на всех не хватило.

— Ну ты всегда прикидывалась такой овечкой. Правда ты меня поразила, когда вернулась из космоса назад. Честно признаться я бы так не смог.

— У меня была белая жемчужина, — заплетающимся языком поведала Иштар.

— Всё равно меня поразила твоя воля к жизни, — откровенно сказал я. — Но всё равно это не повод для…

— Для чего?

— Ни для чего. Где моя комната? — спросил я, вставая из-за стола.

— Пошли, покажу, — Иштар покачиваясь пошла к лестнице. Она широкой спиралью поднималась вплоть до шестого этажа плавно огибая гигантскую люстру. Я пропустил Иштар вперёд, не мог себе отказать и полюбоваться ею сзади, но в какой-то момент отвлёкся на хрустальную люстру. В это время Иштар покачнулась и едва не дотянувшись до перил полетела вниз. Падение было страшным, я уже попрощался с ней и хотел бежать за папашей Кацем. Она пронеслась мимо меня бесформенным свёртком кувыркаясь через голову. После такого падения на Земле бы точно можно было заказывать перевозку. Я стремительно бросился догонять её, но увы дар мой стоял на откате и догнал её только на полу первого этажа. Первым делом я прощупал ей шею, позвонки вроде были в порядке. Сама голова не смотрела на спину, как обычно, бывает, когда скрутят шею. Руки целы, левая нога тоже. Правая сломана ниже колена в двух местах. Перелом закрытый, что удивительно. Вообще все чрезвычайно удивительно, после такого падения почти с семи метров сломана всего лишь одна нога. Может что-то скрытое? Иштар распахнула свои чёрные глаза и вполне трезво взглянула на меня.

— Что со мной? — язык уже не заплетался. Хороший способ протрезветь.

— Правая нога ниже колена. Сломалась, вроде в двух местах, — я поймал себя на мысли, что смотрю на неё не как на чудовище, а женщину.

— Пустяки, к утру срастётся. Но сейчас мне нужна помощь. Ты же не откажешь? — она присела, прикусив нижнюю губу от боли.

— Оставить бы тебя так здесь до утра, — мой взгляд был суров и крайне решителен.

— Не верю, Жень. Лесник бросил раненного? Нонсенс! — она постаралась улыбнуться. — Отнеси меня в спальню. К нам в спальню.

Последнюю фразу я решительно не расслышал! Почти, но когда она обняла рукой меня за шею и прижалась к моей щеке…