И пришел Лесник! 11 (S-T-I-K-S)

Глава 14 Ботанический сад

Я никогда в своей жизни не был в тропиках. Мне сразу здесь не понравилось. Душно, влажно, жарко. Огромные деревья всевозможных конфигураций. Что ещё должно быть там? Живность? Её как раз здесь не было. Понимаю, что попугаи и прочие обезьяны не сохранились, хотя, наверное, какое-то время они живут после перезагрузки. Но ведь кто-то их пожирает? И прислушался тихо как в гробу. Все остальные тоже сейчас осматривались, принюхивались и прислушивались.

— Станция метро «Ботанический сад», — прошептала Блонди.

— А вот и нет. Смотрите, что написано на станине портала, — обратила наше внимание Фитилёк и начала читать. — Платформа номер семьдесят один. Уровень опасности максимальный, населена деревьями-убийцами. Отходить от портала строго запрещено!

— Очень смешно, портал то погас, — констатировала Кобра.

— Это может означать только одно, — проскрипел папаша Кац. — Платформа помахала всем ручкой и пошла на стыковку с Ульем.

— Вот бы глянуть, хоть одним глазком, — воскликнула Фитилёк. — Красиво, наверное, она долбанётся о поверхность!

— Может Астра запишет, — сказала Блонди. — Посмотрим потом.

— А уж какой сейчас шухер у внешников представляю, — потёр руки знахарь. — Вот и поделом им, нечего было нас мучить. Кац предупреждал!

— Внешников? — изумилась рыжая.

— Он всех сразу предупреждает, — уточнила Кобра, — чтобы потом не было разногласий, да, Изя?

— Абсолютно, верно, дорогая. Изя Кац херни не скажет! — поднял указательный палец папаша Кац. — Эти клоуны лишились главной платформы, несмотря на такое количество охраны.

— Назад нельзя, вперёд тоже. Что делать? — спросил Флэш.

— Почему вперёд нельзя идти? — удивилась Блонди.

— Написано же…

— Если всё читать, что пишут внешники, то лучше к ним сразу в тюрьму вернуться. Там хотя бы трёхразовое питание, — сказала Кобра.

— Да уж питание, кем-то ранее пережёванное, — вздохнул папаша Кац.

— А в ошейнике чувствуешь себя как дома в будке, да? — подначила его Фитилёк.

— Да! — передразнил её знахарь. — Спокойно и комфортно. Лежишь себе в камере поглаживаешь ошейник и ждёшь пересадки органов.

— Жень, а ему точно ничего не успели пересадить? — со смехом спросила Фитилёк.

— Не помню, вроде нет.

— Мне кажется мозг всё-таки задели, — лениво сказала рыжая.

— Ну, что. Отдохнули? Пора в путь, — сказал я. — Наша задача, как можно быстрее вернуться домой. Чувствует моя задница, что внешники за такой фокус приедут с нас спросить.

— Будет стрелка? — обрадовалась Фитилёк.

— Будет белка. У тебя, — зубоскалил папаша Кац.

— Не знаю, может и всё сразу. Хочешь не хочешь, а портал искать надо, — хмыкнул я.

— Как предлагаешь? Здесь же везде заросли и никаких следов, — развёл руками знахарь.

— Расходиться не будем, пойдём все вместе. Кто-нибудь раньше слышал о деревьях-убийцах? — ответом послужило гробовое молчание. — Тогда идём с максимальной осторожностью.

— Куда? — спросила Кобра.

— Мне кажется самое верное, это двигаться по спирали. Платформа круглая, так мы имеем больше всего шансов наткнуться на портал. От края к центру по сужающейся спирали, — предложил папаша Кац.

— Вот что значит, математик! — с гордостью сказала Кобра.

— Физик и причём теоретик, — поправил её папаша Кац.

— Без разницы, считать умеешь же? Да? Ну и всё, — заключила Фитилёк.

Возразить против такого аргумента папаша Кац не смог и молча кивнул. Считать он вроде умел. Вытянувшись в одну линию, двинулись следом за Коброй, она в облике оборотня обладала несравнимо более чутким обонянием нежели остальные, да и слышала лучше. Следом за ней осторожно шёл я стараясь не наступать на сухие ветки в изобилии, встречающиеся на нашем пути. Можно даже костёр развести, правда и так дышать нечем, а тут ещё огонь кислород сожжёт. Можно и задохнуться невзначай. За мной шла рыжая и тихо переругивалась с папашей Кацем наступавшим на сухие ветки.

— Вы, товарищ Кац, нас всех под монастырь подведёте, — шипела Фитилёк. — С виду маленький, но чрезвычайно неловкий, эка вы как хрустите ветками на весь лес.

— Я, сударыня не на одну ветку ещё не наступил! Это они под вами хрустят, — ответствовал знахарь.

— Слышь, физик, не гони. Смотри лучше под ноги.

— Отстань от меня, чудовище! — откликнулся раздражённый папаша Кац.

Следом за ними шёл Флэш. Он, как всегда, молчал и внимательно присматривался к деревьям. Деревья как деревья, ничего особенного. Дубы, берёзы, ольха и прочие пальмы. Но это только первые пару сотен метров, дальше им начали попадаться больше тропических растений. Среди них превалировали кустарники всевозможных форм и расцветок. Некоторые имели причудливую окраску и форму, казались какими-то фантастическими животными, поджидавшими нас на пути. Большие глаза на длинных стеблях, половина подсолнуха синего с жёлтым цветом, торчавшего из земли. Свисающие с пальмы зелёные с чёрным лодочки с пушистыми ресницами. Или, растелившаяся по земле «морская звезда» с толстыми канатами не то ветвей, не то корней. Они пульсировали сокращаясь, в этот момент по ним пробегал белый всполох. Мы осторожно обошли её и нашли что-то вроде тропы или небольшой просеки.

Идти стало легче, под ногами уже не было той мешанины всевозможных корней. По бокам просеки как забор выстроились высокие пальмы с густой кроной. Я задрал голову и увидел гроздья жёлто-красных круглых плодов, торчавших в вышине. Небольшие шары, казалось, только и ждали, когда их сорвут, но лезть за ними на десяток метров я не захотел. Может чем-нибудь сбить? Так и не придумав как их добыть я пошёл дальше. Вскоре на тропе мы встретили небольшую выпуклость коричневую цвета. В высоту она едва достигала десяти сантиметров, зато в диаметре достигала пяти метров и перегораживала полностью просеку. От неё во все стороны как солнечные лучи раскинулись тонкие прочные канаты-стебли зелёного цвета. Сама выпуклость заметно вздрагивала, и я заметил, как под тонкой поверхностью что-то движется. Словно глаз под веком спящего человека. При нашем приближении выпуклость стала более активна, нарост на земле увеличил амплитуду пульсации. Проходя мимо него, я увидел, как вместо нароста образовался глаз. Самый настоящий глаз, он перевернулся внутри и теперь на нас из-под земли пялился огромный зрачок.

Кобра прошла в метре от него, и он проводил её взглядом. Затем глаз внимательно рассмотрел меня и всех остальных. Я ещё подумал ткнуть в него клинком, чтобы не пялился, но всё-таки решил пройти тихо, не привлекая лишнего внимания. Впереди забрезжил просвет и мне показалось, что я вижу слабое мерцание портала. Было бы чудесно, решил я. В это мгновение позади меня раздался короткий женский крик и жуткое чавканье. Я обернулся, и мы волосы зашевелились. То, что мы приняли за глаз, оказалось огромной пастью. Он мгновенно опутал своими далеко раскинувшимися щупальцами Блонди, спеленав её полностью, как когда-то королева закрутила меня. Над поверхностью земли я увидел только голову нашего снайпера с перетянутой жгутом шеей. Кричать она не могла, изо рта у неё текла кровь. Широко раскрытые глаза говорили о неописуемой боли, которую испытывала Блонди, потому что почти всё её тело мгновенно оказалось в хищной пасти растения. Чудовище пережёвывало девушку под землёй, и я догадался, что ниже головы, наверное, уже ничего не осталось. Ещё секунда и Блонди полностью пропала.

Идущий впереди Блонди Флэш почти сразу окутался оранжевым сиянием и видя, что не в состоянии помочь своей подруге поджёг «глаз» изнутри устроив Блонди погребальный костёр. Из недр земли с рёвом выстрелил столб пламени. Внутри самого подземного логова хищника бушевало очищающее пламя запредельной температуры. В один миг по засохшим стеблям-канатам во все стороны распространился огонь поджигая сухие корни и ветки. Через минуту за нами полыхал высокой стеной весь ботанический сад. Кустарники и деревья корчились в страшном всепоглощающем пламени и неестественно двигая ветками как живые. Из стоявшей рядом пальмы с гроздьями плодов выстрелили гибкие лианы во Флэша. Жёлто-красные плоды оказались туго свёрнутыми лианами, ждавшими своего часа. Возможно, они бы напали позже на нас, но огонь заставил их сделать это раньше. Их целью стал пирокинетик не проронивший не единого звука. Флэш, с настойчивостью робота, поджигал лес и уничтожал беспощадно всё вокруг. Похоже он тронулся, увидев гибель Блонди и теперь сводил счёты с хищными зарослями.

Несколько десятков тонких и гибких лиан с поразительной точностью моментально опутали Флэша и потащили его вверх. Половина из них сразу сгорела, едва дотронувшись до мужчины, но из-под кроны пальмы выстреливали всё новые и новые гибкие лианы. Флэш не по своей воли взмыл вверх метров на десять и сейчас болтался, методично сжигая опутавшие его стебли. Я уже подумал, как его ловить, когда он их всех уничтожит и упадёт. Вдруг с двух соседних пальм в него выстрелило множество таких же гибких щупалец. На этот раз они крепко обмотали ему ноги и руки. Причём каждая пальма свою. Флэш усилил свечение вокруг себя, и лианы задымились. Чернея, они сгорали, едва вцепившись в него, но их было очень много. В игре уже участвовали штук шесть деревьев и каждое норовило схватить Флэша за что угодно. Вот первая пальма поднатужилась и обвила его шею туго затянув смертельные лианы. Пирокинетик стал задыхаться, но всё кончилось куда плачевнее. Обвившие его голову и шею стебли натянулись как струна и просто оторвали её. В этот же момент другие пальмы тоже рванули, что есть силы, каждая за свою ногу и руку.

Перед нами разыгралась ужасная трагедия. Флэша попросту разорвало над нашими головами окатив росшие внизу кустарники кровью. И никакие это были не кустарники, а самые настоящие людоеды. Красивые яркие цветы моментально раскрылись, показав свои зубки. То, что мне раньше показалось мирной лодочкой с пушистыми ресницами в один миг превратилась в бездонную пасть. Она ловко поймала руку, упавшую с высоты и судорожно глотая, не пережёвывая её протолкнула по своему стеблю-пищеводу куда-то под землю. Остальные действовали также. Казавшимися такими милыми жёлто-синие подсолнечники мгновенно поднявшись выше остальных своими дисками схватили в полёте ногу несчастного. Жёлтые продолговатые листья сомкнулись, скрыв с глаз остатки ноги и спустя несколько секунд разошлись назад. Но никакой ноги я уже не заметил, даже крови не было видно на нарядной поверхности «подсолнечника». Зато по его пустому полупрозрачному стеблю вниз потекла бурая жидкость. Я сглотнул ком в горле, волосы мои так и остались стоять антеннами. И что самое страшное я не знал, как бороться с этим кошмарными растениями. Здесь уже не поможет не один дар. Единственным спасением был огонь, охвативший приличную часть платформы. Очистительный пожар с гулом бушевал, пожирая растительных хищников. Гигантские языки пламени отплясывали свой танец над кронами пальм превращая их в пепел. Прощальный поцелуй Флэша грозил вскоре уничтожить платформу полностью.

Я обернулся и мои многострадальные волосы вновь зашевелились. Мне показалось, что я поседел. Все растения, что мирно изображали из себя тропические джунгли в Эдеме, вдруг снялись со своих мест и теперь окружали нас. Вы когда-нибудь видели, как пальма ползёт по земле перебирая корнями? Я вот увидел и, по-моему, поседел. Все эти забавные кустарники сейчас ощерились клыками, зубами и прочими щупальцами. Все они медленно, но неотвратимо приближались к нам потрясая своим причиндалами, угрожая при этом нанести критический вред нашим организмам. Меня пробрал нервный смех, как я только представил, что сдохну в пасти одуванчика или меня насухо высосет подорожник. Фитилёк с недоумением глянула на меня и скорбно покачала головой.

В этот момент над нашими головами что-то застрекотало и громко зашипело. К своему удивлению я увидел, как сверху сквозь дым и пламя к нам пикирует девушка-богомол. Та самая, с которой я охотился на пятой платформе. Она заметно прибавила в росте и теперь приземлившись стала выше на голову Кобры. И шире. Её прекрасное личико в обрамлении хоботков подмигнуло мне или я уже схожу с ума и прошипела ещё раз. Кобра ошарашено повернулась ко мне.

— Если я правильно её поняла, то вы знакомы?

— Да, это та самая. Из подвала королевы. Она меня тогда провожала до портала, — подтвердил я.

— Может и сейчас проводит? — с надеждой спросил папаша Кац с интересом рассматривая трёхметрового богомола с крыльями стрекозы. Я активировал свою защиту мгновенно приобретя чёрную броню и зашипел в ответ. Фитилёк закатила глаза и упала без чувств увидев меня в роли насекомого. Папаша Кац еле успел поймать её.

— Что она говорит, Лесник? — дрожащим голосом спросил знахарь.

— Она проводит нас к выходу, но надо двигаться быстрее. Становится трудно дышать и через десять минут мы здесь останемся навсегда из-за угарного газа, — я подхватил Фитилька без чувств и небрежно закинул её себе на плечо. Богомол взлетел на пару метров над землёй и громко зашипел, призывая следовать за собой. Я услышал недовольный ропот за спиной. Это ходячие и ползучие растения совершенно не разделяли нашего решения покинуть их в столь ответственный момент. Интенсивно размахивая веточками, они ускорились в нашем направлении. Но хоть в чём-то мы были лучше их, и догнать нас им было не суждено. Девушка-богомол выбирала одной ей понятный маршрут петляя между деревьями и кустарниками. Эти ещё не пришли в движение и только активно обсуждали пожар в их логове. На нас они не обращали внимания, хотя могли бы и поймать своими корнями. Или моя знакомая так выбирала дорогу, что нам не встретилось на пути опасных хищников.

Так или иначе дорога заняла минут семь или восемь. Мы неслись как угорелые, вернее могли вскоре ими стать. Папаша Кац упал, зацепился о предательски выросший на его пути корень и пропахал носом землю. Кобра просто схватила его и забросила себе на плечо, как и я Фитилька. Наша скорость заметно возросла. Девушка-богомол обрадованно прошипела и тоже полетела быстрее, срезая углы. Кобра не боялась поцарапаться, я тоже. Остальных мы не спрашивали, папаша Кац разок приложился головой об ствол пальмы и потерял сознание, так что ему тоже было всё равно. Преодолев последнее препятствие в виде низкорослого кустарника милого розового цвета, тем не менее не преминувшего щёлкнуть зубастой пастью рядом с моей головой, мы выскочили на поляну с порталом. Девушка-богомол остановилась и зависла на уровне моих глаз. Между нами состоялся диалог на языке насекомых.

— Мать давно не видела тебя, — прошипела девушка-богомол. Под матерью, если я правильно понял она имела в виду королеву. Век бы её не видеть.

— Мать? — одновременно переспросили мы с Коброй.

— Да. Мать всем нам. Хочешь, она удочерит тебя тоже? — на этот раз она прошипела Кобре.

— Спасибо, конечно, за предложение. Я подумаю, — дипломатично съехала с темы Кобра.

— Мать придёт к тебе сама, — на этот раз она обращалась уже ко мне. — Она хочет видеть тебя. Она скучает. Мы знаем где ты живёшь и помогаем тебе.

— Спасибо вам большое. Если бы ты появилась чуточку раньше…

— Я не могла. Мать послала меня к тебе. Мне пора. Бегите, это место скоро исчезнет, — что она имела я не до конца понял, но спорить не стал и достал мастер-ключ. Приложив его к станине портала, я выбрал цифру семнадцать. Сама же девушка-богомол отлетела метров на десять от нас и застыла. Рядом с ней через мгновение материализовался красный портал. Мы ахнули с Коброй от такого зрелища. Девушка-богомол прошипела на прощание что-то вроде «мать видит тебя» и исчезла в портале. Мы не стали мешкать и шагнули в свой. Через мгновение уже стояли на резко изменившейся площади. Везде валялись трупы людей, стены почернели, в воздухе пахло смертью. Рядом с порталами никого не было и только вдалеке, где-то в районе шлюза шла перестрелка. Первой очнулась рыжая и села на полу держась за голову.

— Что это было? Где мы? — она осмотрелась и замолчала.

— Жень, ты чего-нибудь понимаешь? — тихо спросила меня Кобра.

— Ни капли. Астра! — позвал я нашу помощницу. — Астра ты здесь? Что у вас происходит?

— Я здесь, командир, — звонко раздалось отовсюду и искусственный интеллект радостно сообщил. — Мы справились!

— С чем? — недоумевая переспросила Фитилёк.

— С массированным нападением, — ответила Астра уставшим голосом, я ещё удивился, может ли искусственный интеллект устать.

— В тот момент, когда мы попали в засаду… — проворчал папаша Кац.