И пришел Лесник! 11 (S-T-I-K-S)

Глава 28 Свободное падение

Я успел прикрыться от выстрелов силовым щитом, который до сих пор был у меня в руках. После двух плазменных шаров он тут же помутнел, третьего он уже не выдержал. Я оглянулся, папаши Каца нигде не было видно, пандус начал подниматься. Кобра исчезла вместе с батареей, а взрыв будет мгновенным. Прикрывшись щитом насколько это возможно я побежал вверх по пандусу. Изя сидел уже рядом с пилотом нацелив на него пистолет, у самого пилота была расстёгнута кобура. Молодец, папаша Кац.

— Наконец-то, гони, голубчик, — проскрипел знахарь и ударил рукояткой пилота по плечу. Тот вскрикнул, словно Изя удалил ему почку и начал лихорадочно щёлкать тумблерами и нажимать кнопки.

— Нам коридор не дали, — чуть не плача проблеял внешник. — Как же мы?

— Каком вверх, включая бортовые лазеры, — прикрикнул на него я. — Роботы в состоянии пробить броню челнока?

— Если сфокусируют несколько орудий, то вполне, — кивнул он и добавил. — У меня нет лазеров.

— Что вообще никакого вооружения? — поднял я бровь. Вот угораздило нас, ещё бы трамвай угнали. И тут я вспомнил, что это тачка карлика, а он здесь главный. — Не гони, агент Смит сказал нам, что тачка у него по полной заряжена.

— Но лазеров нет, вам обязательны они? — втянув голову в плечи от страха спросил пилот.

— Дебил, вооружение есть? — замахнулся на него пистолетом папаша Кац.

— Не бейте только. Конечно есть, но вы спрашивали лазеры. Плазменные пушки, устроят? — с круглыми от ужаса глазами спросил он.

— Понятно. Где пульт управления огнём? И папаша не прессуй его, а то он помрёт за пультом от страха. Подбодри лучше.

— А… понял. Не дурак! — знахарь положил пистолет на панель подальше от пилота, а сам схватил его руками за виски. Тот сразу расслабился и даже стал улыбаться.

— Нам только оргазма здесь не хватает. Пусть взлетит, я большего не просил, — я строго посмотрел на папашу Каца. Пилот открыл глаза и крепко взял штурвал в свои руки. Челнок медленно покатился к шлюзу под номером семь. Я уселся на место бортстрелка. Здесь всё понятно! На мониторе передо мной вспыхнули шесть спаренных плазменных пушек. Две под днищем, две сверху и две по бокам. А ещё экран показал мне семьдесят четыре вражеские отметки. Некоторые были больше, это без сомнения ликвидаторы, некоторые поменьше. Похожие на гончих, но все они обладали оружием и палили из всех стволов. Пока ими никто не командовал и огонь вёлся разрозненно. Но вот из грузового шлюза выкатили что-то новенькое. Судя по пятну на экране, это было нечто напоминающее немецкую «Большую Берту» в первой мировой войне. Древняя мортира могла, наверное, продырявить нас на вылет. Понятно надо сваливать! Я навёл все шесть турелей сразу на неё, пока внешники не успели развернуть орудие и ударил по кнопке. Корпус челнока конвульсивно дёрнулся и вроде даже быстрее покатился. Направленный компьютером залп ударил без промаха. От их мортиры осталась только станина, всё остальное расплавилось вместе с несколькими внешниками суетившимися рядом.

В ответ мы получили два плазменных шара в щель не закрывшегося до конца пандуса. На борту начался пожар, папаша Кац схватив пистолет помчался зачем-то в горящий отсек. Система пожаротушения автоматически справилась с небольшим возгоранием и пандус окончательно закрылся. Все системы показали готовность к взлёту зелёным светом на панели. Но лететь пока было некуда, шлюз по-прежнему оставался закрытым. Пилот, не переставая ругался с диспетчером и кричал, что его сейчас сожрут если, он не улетит с платформы.

В этот момент дала знать о себе Кобра. С заткнутой за кожаный пояс батареей она свалилась с потолка и не особо раздумывая оторвала голову ликвидатору. С её силой, особенно сейчас под коктейлем и спеком, это не составило труда. Примерно, как пластмассовой кукле. Ликвидатор замер, не потому что он «умер», в голове у него находился баллистический центр. Прицеливался он тоже по старинке «глазами». Сразу за ним и второй остался без надстройки. Только после этого остальные перевели огонь с челнока на Кобру, но попасть по ней не могли, как не старались. Турели ликвидаторов не успевали поворачиваться за Коброй и перебив с десяток коммуникаций бросили это дело снова повернувшись к челноку. Я не терял время и пока Кобра показывала головокружительные трюки я попробовал ворота шлюза. Сфокусировав точно посредине все двенадцать имеющихся у меня стволов, я нажал на кнопку. Рядом с ней была ещё одна на ней было написано «временное увеличение урона». Я нажал и её до кучи. Орудия стали чаще стрелять, изрыгая плазму порциями по пять шаров за один раз. Температура стволов резко поползла вверх. До перегрева оставалось меньше минуты. Шлюз под номером семь раскалился сперва докрасна и перед тем, как стволы остановились от перегрева, стал белым, но до сих пор не лопнул.

В этом нам помогли сами ликвидаторы и промахнувшись они добавили жару. Плита, закрывающая шлюз, брызнула во все стороны брызгами металла. И последующие заряды улетели уже в открытый космос. Челнок начал разгоняться и вышел напрямую дистанцию. До выхода с платформы оставалось метров пятьдесят, когда папаша Кац перестарался. Он и до этого не жаловал трусливого пилота, периодически долбая рукояткой ему по плечу, а тут промахнулся и со всей силы попал в основание черепа. Я услышал характерный треск сломанной кости, и пилот клюнул носом в пульт управления. Послышались изысканные ругательства, и папаша Кац спихнул пилота ногой с кресла.

— Ты что сделал, нехороший человек? — крикнул я ему еле сдерживаясь. Вообще-то мне было некогда, я косил ликвидаторов, которые наконец додумались сфокусировать свои усилия.

— А чё он, — проскрипел знахарь и сел на место пилота. Он схватился за штурвал и потянул его на себя, как это делал пилот и челнок продолжил движение. Даже быстрее чем до этого. На главном мониторе мы увидели вновь показавшуюся Кобру. Она стояла рядом с очередным поверженным ликвидатором. В одной руке она держала оторванную голову робота и махала ей. Во второй у неё была батарея. Я понял, что вот-вот произойдёт взрыв. Папаша Кац тоже понял этот прощальный жест и что есть силы потянул штурвал на себя. Челнок получил пинок под жопу и сминая фюзеляж еле пролезая сквозь разрушенный шлюз, стартовал с платформы.Пинок был такой силы, что нас вжало в кресла, а челнок отлетел километров на пять за две секунды. Последний раз я увидел Кобру с батареей в руках. У её ног лежал ликвидатор, второй практически в упор стрелял в неё. Она согнулась от боли в животе, но всё же дёрнула чеку. За нами вспыхнуло солнце, и мы получили чудовищный удар по корме. Челнок затрясло и, по-моему, немного зажевало превратив в гармошку. Мы уже не летели, а кувыркались. Благо заранее пристегнулись. На долгие две минуты всё оборудование отключилось вследствие электромагнитного удара. Вселенная крутилась в иллюминаторах, наконец приборная панель ожила, и главный монитор засветился.

Перезагрузка челноку пошла на пользу. На экране мы увидели плавную кривую линию, обозначавшую наш маршрут, и точка контакта на поверхности. Включился автопилот, я шумно выдохнул.

— Всё, поздравляю, — прошептал я, вглядываясь в мониторы заднего вида. На них бушевал оранжевый шар с чёрной окалиной. Вот вам за всех. За Кобру, за Фитилька, за Мадам. За Наташу и Лиану, за всех моих.

— С чем? — покачал головой папаша Кац. — Эх, знал бы я, то лучше остался бы в Запорожье.

— В котле у атомитов?

— Да хотя бы и так. Физическая боль, это неприятно, соглашусь. Но зато бы я не знал всех их. Как жить теперь? — сейчас он выглядел лет на семьдесят. Седой взлохмаченный с глубокими морщинами на лбу.

— Время лечит.

— Отмазки всё это. Когда оно теперь залечит, — он махнул рукой и уставился в иллюминатор. Мы замолчали. Челнок трясло, но он держал курс и старался придерживаться курсовой линии. Вот пологая кривая заканчивалась и сейчас мы начнём спускаться по крутой дуге. Челнок клюнул вперёд носом и заметно наклонился. Мы повисли на ремнях и переглянулись. На главном экране появился красное пятно и начало мигать. За ним второе и вскоре почти весь экран стал красным. А потом погас. Вместе с ним погасло всё остальное.

— Вот оно хвалёное качество внешников, — хрустя суставами пальцев нервно воскликнул папаша Кац. — Жалко музыки нет.

— Похоронного марша? — уточнил я.

— Ага, — челнок пронзил высокие слои атмосферы и вошёл в облака. Его трясло, кидало из стороны в сторону. Что-то отвалилось от короткого крыла и тут же сгорело. За иллюминатором всё полыхало. Нос челнока реально деформировался и сейчас сгорал на наших глазах. Полётных скафандров у нас не было, только беленькие повседневные. Я пристегнул шлем на всякий случай. К тому же в кабине почти нечем было дышать. Системы отказали и кислород больше не поступал. Папаша Кац сделал то же самое. Мы сидели в креслах и молча наблюдали за неконтролируемым падением. Изя вцепился в подлокотники грозя их оторвать, я чувствовал себя не лучше и судорожно прикусил губу. Если вы ещё помните, я боюсь высоты. Сейчас я думал только об одном, как бы не наделать в штаны. Даже если нас потом кто-нибудь найдёт, мне бы не хотелось, чтобы они ржали над моим мокрым скафандром.

Челнок пробил густые облака и вылетел в чистое пространство. Облачность над этим районом стояла низкая и мы оказались в километре над поверхностью. Корабль уже давно не управлялся и сейчас шёл в заданную точку. Хотя наверняка он отклонился от курса и приземление на такой скорости гарантировало только здоровенный кратер. Под нами раскинулось Пекло! Это мы поняли сразу. Внизу отчётливо были видны небоскрёбы Москва-сити, до которых оставалось совсем ничего. Два лежали на боку частично развалившись, остальные вроде бодрячком. Пожар только портил их немного, но там всё равно никто не жил. Дальше шёл район с гораздо более низкими постройками, но тоже весь в огне и дыму. Рядом расположился кластер с густой растительностью, отсюда не было видно, но даю палец на отсечение, что там сейчас идёт бойня. Именно оттуда стартовала здоровенная тень с гигантскими крыльями и понеслась как ошпаренная к небоскрёбам. Дракон? Да ну на…

Я взглянул мельком на папашу Каца, он отпустил подлокотники и смотрел на что-то со своей стороны кабины. Он буквально прилип к иллюминатору высунув язык от возбуждения.

— Жень, там остров посреди озера! И на нём замок! — он тыкал пальцем в свою сторону.

— Я не вижу, челнок как-то хитро летит. Я вроде заметил летящего дракона.

— Галлюцинации, — уверенно сказал папаша Кац. — А вот остров реален.

— Озеро я тоже вижу, но падение на воду ничем не лучше, — быстро сказал я. Мы быстро снижались, вернее падали камнем. Теперь мне было ясно, что мы воткнёмся в воду. Нас расплющит, и мы утонем. В принципе смерть как смерть, ничем не хуже других. Это же не на четыреста четвёртой шмякнуться отходами на пол после того, как тебя всосёт Палач. Более благородно! Неудачное приводнение, я даже почувствовал в этом нечто героическое. До воды оставалось ровно сто метров, когда сработала автоматика. В креслах, где мы сидели, имелись свои источники питания. За две секунды мы с папашей Кацем застыли в быстрозатвердевающей пене. Ещё через секунду, уже почти над самой водой кресла выстрелили вверх, превратившись в капсулы. Челнок с грохотом коснулся поверхности озера, его моментально смяло в плоский лист. Когда наши капсулы начали плавно планировать на парашютах, челнок, доставивший нас на поверхность, уже затонул.

Капсулы приводнились, и мы с Изей тихонько покачивались над уже успокоившейся после затопления челнока поверхностью. Пена с тресками начала лопаться и отваливаться кусками. Освободившись от неё, я сел в капсуле. Далеко за нашими спинами на другом берегу озера высились мрачные небоскрёбы, объятые пламенем. Зато до другого берега было буквально подать рукой. Нас разделяли какие-то сто метров. А ещё вдалеке высился высокий замок с остроконечными башнями. Не сговариваясь, мы с папашей Кацем загребая руками поплыли к берегу. Твёрдая поверхность, земля! Я вышел на берег и упал на мелкий песок. Удивительно, но над этим кластером или стабом сияло солнце, а там, где мы грохнулись, над водой висели низкие плотные облака. Я уже не помню сколько мы так пролежали, но голод нас всё-таки поднял и поставил на ноги заставив искать еду. Кроме как идти в замок других вариантов не было.

Папаша Кац погружённый в свои мысли шёл, не поднимая головы ориентируясь по моим следам на песке. Вскоре мы оказались перед закрытыми решётчатыми воротами. Лезть наверх совершенно не было никак сил, и я нажал кнопку звонка. Какой-то дурной сон. Замок на отдельно стоящем острове. Кем построен, зачем построен и как вообще? В полутора километрах за моей спиной Пекло со всеми вытекающими, летающими и кусающими последствиями, а здесь идиллия. Кто же здесь живёт такой суровый, что сюда даже заражённые не заходят? Может лучше бежать пока не поздно, но куда? День клонится к вечеру, а чтобы пережить ночь на «воздухе», да ещё в Пекле надо обладать особой удачей. Ничего не происходило, я нажал ещё два раза и третий где-то минуту самый длинный. Может никого нет дома? Створки ворот вздрогнули и пошли в разные стороны. Нас приглашали войти. По дорожке тщательно усыпанной мелкой галькой мы прошли внутрь. Она вывела нас к большому двору, где в центре находился фонтан со странной композицией. Девушка, раскинув руки стояла в центре, с её ладоней вниз водопадом стекала вода прямо в подставленные ладони мускулистых атлетов, стоящих на коленях. Лицо девушки мне кого-то смутно напоминало. Миниатюрная, но с большим бюстом, волосы подстрижены каре. Вздёрнутый носик и ямочки на щеках. Где я её видел?

Двери главного входа распахнулись. Не знаю как у папаши Каца, а у меня возникла ассоциация с Призраком и его замком. Мы застыли рядом с фонтаном ожидая хозяина. Вместо него в дверях показались две девушки. Стройные молодые, одна чуть постарше и с двумя кобурами. На поясе ножны, на бедре ещё одна кобура. Взгляд пронзительный и настороженный. Сама словно идёт по иголкам, ступает осторожно, но готова в любой момент распрямиться как пружина и снести голову. Явно обладает каким-то боевым даром. Вторая проще и не вызывает подозрения. Как же она здесь выживает? Сразу за ними показалась двухметровая в холке чёрная пантера. Она облизнулась, застыв на мгновение в дверях и коротко рыкнула. Упс, а вот и элита. Или даже суперэлита. Кто из них нимфа? Сомнения отпали, кто-то из этих двух контролировал пантеру, иначе бы все четверо включая нас с папашей Кацом уже были бы мертвы. От такой кошечки ни один дар не спасёт, если только невидимость. Хотя она всё равно найдёт. Пантера грациозно спустилась по ступеням и к моему великому удивлению легла на мелкую гальку. В дверях возник ещё один силуэт. До боли знакомый. Ну конечно же… Иштар! Вот кто в теремочке живёт, ну теперь всё ясно. Здорово мы приземлились, нарочно не придумаешь. Она улыбнулась и пошла к нам. Улыбнулась? Я не сплю. Последние пару месяцев она только и мечтала, чтобы нас прикончить. Хотя, почему бы и нет, свалить нам уже не удастся, да и некуда.

— Женя! — Женя? Она назвала меня Женей! Ничего не понимаю. — Я хочу сказать тебе спасибо.

— Пожалуйста, — ответил я как воспитанный человек. — Только за что?

— Как же. Ты избавил меня от зануды Эммануэля. Красиво ты отрезал ему голову.

— Откуда ты узнала?

— У нас здесь прямая трансляция шла. По плану Эммануэля, вы не должны были отрезать ему голову. Вы вообще не должны были его повстречать, но встретились. Спасибо, — она ещё раз улыбнулась. Я похоже всё-таки приложился головой при приводнении.

— И что теперь? Ты убьёшь меня? — мне уже было всё равно. Дар мой в откате, против такой кошечки, боясь моя броня не выдержит. Оружия нет, кроме резаков, но судя по тяжеловооружённой компаньонке Иштар это бесполезно.

— Я? — она искренне удивилась. — Как же я могу убить члена семьи?Обернись!

Я резко повернулся и увидел Королеву.