И Боги порой бессильны

ГЛАВА 2. И воссядут на трон король и королева

Ваир Акронский вертел в руках приглашение на бал в честь коронации будущего короля Финийского государства. «Выходит, и короли не вечны. Магия и целители оказались бессильны перед безумием. Наследников после себя Мир не оставил. И кого, интересно, собрались короновать? Сам от приглашения откажусь. Отправлю сыновей, пора их подготавливать к будущей жизни. Ознакомить с высшим обществом материка Аргарон… Огнар заодно принцессу себе присмотрит. А Данар мал еще. Пока пусть покрутится среди знати и королей, это никогда не помешает. Сопровождать их будет канцлер и…»

Мысли короля уплыли в недавний доклад: Имран Ир Куранский, спасая смертницу, применил магию драконов. Подробный отчет будет доставлен вам в течение часа.

– Отчет отложим на потом, расскажи в двух словах.

Лир Эканский, потупив взор, продолжил:

– Смертница была магиней, применила магию феникса, – канцлер замолчал, не зная, как изложить дальнейшие события. Покряхтев и прочистив горло, продолжил: – Ир Куранский, применив магию драконов, обратился в дракона и взмыл ввысь за девушкой. Поймал ее под самыми облаками, обхватив крыльями, стал падать.

Ваир напрягся, в душе порадовавшись, что внук разобьется, но от дальнейших новостей выпал из реальности…

– Молодым людям не дали разбиться… кхе-кхе, – прочистил в очередной раз горло Лир. – Три хранителя магических источников.

– Что?!

Акронский вскочил с кресла с побелевшим лицом.

– Смею доложить, что сам я не являлся очевидцем сих событий, – поспешил сгладить сказанное канцлер. – Все сведенья собраны со слов очевидцев, состоящих в основном из бедного сословия, а они, как вы знаете, Ваше Величество, много приукрашивают и привирают.

Медленно опустившись в кресло, Ваир некоторое время переваривал услышанную новость.

– И где сейчас Имран?

– Наследник Аронда Ир Куранского соединил себя узами брака с безродной девицей.

– А смертница куда делась?

– Смею доложить, что местонахождение девушки неизвестно.

– Вот уж удружила сестренка, – стол сотрясся от тяжелого кулака Ваира… «А хотя племянник упал в глазах общества, связав себя узами брака с ведьмой, а его сын и того хуже…»

Даже спустя несколько дней в груди Ваира продолжал бушевать огонь несправедливости по отношению к нему Хранителя магического источника. Сколько раз он задавал себе один и тот же вопрос: «Почему? Почему наследная магия досталась сестре, ее детям, а не ему?»

Если бы Акронский узнал еще об одной магии, доставшейся его внуку, мог бы лишиться рассудка, как Дар Мир Шинский.

Развалившись в кресле, Ваир крутил в руках приглашение и неожиданно к нему пришла здравая мысль: «Кого еще отправить вместе с сыновьями на коронацию? Магия драконов и морока бесценны и они должны находиться рядом с коронованными особами. Я не вечен. А возле сыновей появится охранник, способный в любую минуту защитить своего короля и его семью. Пока пусть внук осмотрится, приноровится к придворной жизни, а в дальнейшем сделаю его канцлером. А то, что жена у него безродная, так это легко исправить».

Улыбнувшись своим мыслям, Акронский пригласил писаря и в общих чертах рассказал ему, из каких строк должен состоять вестник…

***

Сидя у себя в кабинете, Аронд некоторое время держал в руках вестник от дяди. Не разворачивая свиток, вдумчивым взглядом он пытался понять, что принесло его семье это послание?

«А мне уж подумалось, что дядя забыл про мое существование. Но, видно, старые обиды спать спокойно не дают… или дошли слухи об Имране? Но, не открыв письма, не узнаешь, что хочет от тебя написавший его».

Дернув за печать, на которой был изображен дракон, Аронд развернул свиток и вдумчиво стал читать. Прочитав приглашение, долго смотрел в одну точку, обдумывая, как оградить сына от Дар Акронского? Отшвырнув вестник, ведьмак встал, заходил по кабинету. Намерения дяди стали понятны сразу. Но до чего же не хотелось отправлять сына в это змеиное логово.

Чтобы проветрить мысли и все обдумать, ректор решил прогуляться по территории академии. Выйдя из здания, Аронд зашагал по каменной дорожке, в душе скучая по строгой, но справедливой леди Сивилии Ир Гаринберг. «Уволок Орланд не только лучшего преподавателя по водной стихии, но и зама. Заграбастал своими ручищами… еще бы, такой подарок небес».

Вздохнув в очередной раз, Аронд направился домой, решив выложить на семейном совете проблему с приглашением на бал и подозрения о том, каких еще козней ждать от короля.

После вечернего ужина глава семейства собрал своих домочадцев в большой гостиной и выложил суть дилеммы.

Имран, словно почувствовав надвигающиеся проблемы, обнял жену, обвел взглядом отца, друга и брата.

– Хитер дед. Наверно, слухи дошли о моем перевоплощении.

– Что теперь будет? – Виктория прижалась к мужу.

– Отказать вы не можете, – подал голос Рикард. – Нужно. чтобы на бал прибыли все Ир Куранские.

– Но приглашение только на Имрана, – вставил свое слово Сорж.

– Приглашение достать не проблема. Отец точно будет. Сыну, невестке и тестю с супругой не откажет. Остаются Сорж и Виктория, – Рикард призадумался. – Подключим главу тайной канцелярии Ир Гивского, он с приглашениями посодействует. Бал будет через неделю. К этому времени мы успеем обговорить все предполагаемые события, пока девушки будут шить себе наряды. – Посмотрев на жену, Рикард покачал головой, Элерия витала где-то в облаках, да и не мудрено – первый в жизни бал…

Неделя медового месяца для молодоженов пролетела как один день. Дни были заняты обсуждениями коронации, а также встрече семьи Ир Куранских на балу. Мужская половина графского семейства, обговорив все варианты, пришла к единому мнению, кто и с кем явится на бал. А женская половина семьи ведьмака обсуждала пошив новых платьев и аксессуаров.

Когда тесть объявил, что Имран приглашен во дворец в качестве охранника наследного принца на балу, Виктория сжала кулачки и стала слушать дальше. Пока она не разбиралась во всех тонкостях жизни высшей знати, но внутренним чутьем поняла, что надвигаются неприятности. Когда же Рикард изложил свои мысли, Вика вся кипела внутри и решила, что она устроит революцию всем этим пышным платьям и оборкам:

«Ну, я вам устрою, древние ящерицы. Сошью облегающее все изгибы тела платье. Разрез спереди до нижней точки бедра, открытая спина, можно чуть ниже поясницы, и спереди разрез, уходящий в ложбинку между грудей, но такой, чтобы завлекал и будоражил мысли…»

Но, вернувшись вечером в их с Имраном покои, тая от его ласк и поцелуев, поняла, что не может опозорить любимого ею человека:

«Платье сошью, но другое, не нарушу этикет, но оно будет отличаться от нынешней моды светских красавиц. А облегающее платье оставлю на потом, только для мужа, нужно ведь показать, в каких нарядах ходят землянки».

Стоя перед зеркалом, Виктория вздохнула. Имран ушел во дворец час назад и не догадывается, какой она преподнесет ему подарок в виде себя и платья, надетого сейчас на ней. Если честно, то никто, кроме портних и Лейлы ещё не видел ее бального платья. Предоставленная в её распоряжение портниха предложила несколько фасонов. Но Вика вручила ей набросок того, что она хотела видеть на себе.

– Но как же алое? На бал?

– Не просто алое, а с вышивкой. Постарайтесь найти лучших вышивальщиц. Мне нужно, чтобы они управились за неделю. Вот рисунки, по которым они должны расшить каждый клин юбки и верх. Да, а ещё вместо пуговиц мы сделаем на спине платья шнуровку.

– Боюсь, что не смогу сшить то, что вы просите.

– А я уверена, что сможете. И не волнуйтесь. Я буду рядом и подскажу, если у вас будут возникать вопросы. Ведь сшить такой наряд – это мой маленький каприз.

Стоя перед зеркалом, Виктория мысленно хвалила работу.

«Вышивальщицы и портниха молодцы. Смогли воспроизвести мою задумку. Раз Лейла не трещит без умолку, то, скорей всего, потеряла дар речи от платья. Если честно, то сама не ожидала, что будет так восхитительно. Юбка состоит из шести пышных клиньев-колоколов. На каждом клине от подола тянется расшитый золотыми нитями узор, похожий на брачную вязь, изображённую на наших с Имраном руках. Также на каждом колоколе такими же нитями вышит летящий феникс и дракон. Верх платья состоит из строгой блузы с длинными рукавами и тоненького воротника под самое горло. Лиф полностью расшит золотыми нитями, но уже без Хранителей Источников. Мелкий золотой рисунок на алой ткани повторяет орнамент, идущий по подолу платья».

– Леди Виктория… вы такая красивая, – с восхищением в глазах вымолвила Лейла. Осталось подобрать украшения и можно отправляться на бал. Вы будете самой красивой.

Вика улыбнулась, счастье в душе отражалось блеском в лазури ее глаз.

– Давай, тряси ларец с драгоценностями…

Дверь распахнулась, и в комнату вошла чета Куранских. Они безмолвствовали несколько минут, глядя на Вику.

– Девочка моя… как ты красива, – отмерла Вириди. Она обошла вокруг невестки, несколько раз порываясь притронутся к ней, но сдержалась.

Граф был менее многословен.

– Я сейчас… – развернувшись, он вышел из комнаты и вернулся через несколько минут, держа в руке тоненькую диадему, играющую цветом желтых сапфиров. Осторожно, чтобы не испортить прическу, укрепил ободок в рыжих волосах невестки, протянул серьги.

Виктория заправила в мочки ушей длинные золотые нити с такими же камнями, как и на венце, украшающем ее голову.

– Вот теперь наряд завершен, одного боюсь…

Вириди, Вика и Лейла в недоумении посмотрели на Аронда.

– Как бы мой сын не поубивал кавалеров, отважившихся пригласить тебя на танец.

Смущенная улыбка тронула лицо Вики. Вдохнув, она с благодарностью посмотрела на родителей. Эта пара вызывала в ее душе восхищение: высокий, строгий, статный мужчина и маленькая, хрупкая женщина, воплощение красоты и душевной чистоты. Они словно созданы друг для друга.

Пока Виктория мечтала о том, какой они будут парой с Имраном, когда пройдут годы, Ир Куранские вместе с ней миновали портал и вышли в столице Шарон Финийского государства.

Сорж, завидев их, поспешил навстречу. Восторженным взглядом окинул Викторию и замер, не сводя с ее лица взора.

– Сорж, мы не менее тебя очарованы красотой Виктории, но думаю, твой брат извелся в ожидании жены, – вывел из ступора сына Аронд.

Подмигнув Вике, Сорж предложил им пройти к карете.

Виктория была напряжена, смотрела в окно, а душа трепетала от мысли, что совсем скоро она повторит путь Виктавии во дворец.

Вириди взяла ее руку, с теплотой посмотрела в глаза.

– Не бойся, девочка моя. Теперь ты не одна. Тебя окружают любящие люди и любой из нас встанет на твою защиту, даже если это будут короли.

Вика поднесла руку Вириди к своей щеке, прижала, отвечая благодарностью.

– Спасибо, вы замечательные родители.

– А как насчет меня? – в голубых глазах Соржа плясали смешинки.

– По-моему, ты шалопай. Но очень добрый. И всегда при необходимости сможешь поддержать.

– Родители… слышали, я – добрый шалопай.

Виктория весело рассмеялась от шутки Соржа и то напряжение, что на нее давило, куда-то улетучилось.

«Прочь страхи… ты должна с достоинством войти в бальный зал. Плевать на всю знать и высший свет! Ты приобрела в этом мире счастье. Ты любишь и любима. И твой любимый тебя дожидается. Так предстань пред ним во всей красе».

Карета беспрепятственно проехала главные ворота и остановилась возле парадного крыльца дворца. Сорж поспешил выйти первым, поддержал Викторию, когда она спускалась со ступенек.

Глава тайной канцелярии дожидался их на верхней площадке. Прошелся взглядом по чете Ир Куранских и замер, увидев Викторию.

Наслаждение, благоговение, нежность и щемящая тоска затаилась на глубине этих темно-карих глаз. Вике стало не по себе от этого взгляда, и хотя он длился всего несколько секунд, слепец и тот бы понял, что творится в душе Ир Гивского.

Смутившись, Виктория отвела взгляд в сторону. Она не может ответить на чувства Саруна. Ёе сердце прочно и безоговорочно принадлежит другому мужчине.

Уголки губ канцлера чуть приподнялись. Подхватив пальчики Вики, он поднес их к губам, смотря ей в глаза темнотой взора, произнес:

– Виктория, ты подобна принцессе из сказки, почтившей этот мир своим визитом, ступив со страниц книги. Все прибывшие на бал принцессы блёклы на фоне тебя, – грудь Саруна поднялась от тяжкого вздоха. – Нужно было наплевать на всех и украсть тебя тогда, – едва слышно произнес канцлер, выпрямился, посмотрел на Соржа, глядевшего на него, словно волчонок. – Сорж, как и договорились, ты в тронный зал и смотришь в оба. А я за женой. Встречаемся у дверей в Тронный зал, – Ир Гивский ушел.

Аронд подхватил под локотки Вириди и невестку, и они поспешили во дворец.

– Глава тайной канцелярии Сарун Ир Гивский с супругой и его гостями! – объявил церемониймейстер.

Как не уговаривала себя Виктория, но скрыть волнения не смогла. Сердце стучало так, что, казалось, его учащенные удары отдавались в каждой клеточке тела. Чтобы унять волнение, Вика стала наблюдать, как расшитая золотыми нитями юбка ее платья колышется в такт маленьким шагам. Уняв дрожь, она решилась и подняла взор.

Сотня, а может, и больше пар глаз были устремлены на нее, и в них отражались любопытство, зависть, восхищение и недоумение.

«А где же любимый?» – Виктория, игнорируя все взоры, отыскала среди серой массы народа самого высокого и красивого молодого человека. Лазурь в ее глазах засветилась, губы разошлись в счастливой улыбке.

Все шепотки, разговоры, люди ушли на дальний план. Только Он и Она, и неотрывный взгляд зеленых и черных глаз, смотрящих с любовью друг на друга.

Как только церемониймейстер объявил о прибытии главы тайной канцелярии, Имран с улыбкой на лице дожидался, когда порог тронного зала переступит его жена.

Он увидел ее сразу. Мир вокруг застыл, потерял все звуки и краски. По паркету медленно шла Богиня огня. В такт ее шагам едва колыхалась пышная юбка платья, идущая волной. Создавалось впечатление, что расшитые на ней золотыми нитями феникс и дракон захвачены в плен алым пламенем, и они вот-вот расправив крылья, вырвутся из его огня и сорвутся в полет.

Рисунок брачной вязи, плетущийся по корсету платья и рукавам, Имран узнал сразу. Этот узор также шел по подолу платья. Дополняли наряд желтые сапфиры, сверкая от игры света, в рыжих волосах и в серьгах.

Имран едва удержался, чтобы не броситься к жене. Сжал кулаки, успокаивая взволнованное дыхание.

«Она одна-единственная в этом мире! Нет! Во всей вселенной! Моя огненная девочка. Моя маленькая Виктория. Моя отважная победительница, прошедшая через горести и смерти, чтобы встретиться со мной».

– А это кто такая? Красавица… скорей всего, не принцесса, но от знакомства с ней я не отказался бы, – Его Высочество Огнар с явной заинтересованностью пожирал глазами Викторию.

Как Имран удержался и не грохнул своим тяжелым кулаком по темечку наследному принцу – сам не понял. Хотя обзор для удара открывался очень хороший. Этот венценосный сноб всего за пару часов достал его так, что хотелось схватить паршивца за шиворот, утащить за одну из колонн тронного зала и там преподать урок поведения, в виде ударов сжатых кулаков по лицу Его Высочества. Имран уже мечтал, как он это делает, но, к счастью, в чувство его привел Данар, промолвив:

– Эта девушка не для тебя, брат.

Два брата. Но такие разные. Было видно, что Огнар с малолетства понимал, что он – наследный принц, поэтому и не стремился к знаниям, предпочитая получать все на блюдечке.

Младший принц, хоть и был лет на десять младше, но сразу чувствовалось, что в любых вопросах он даст фору старшему брату. Уже в таком возрасте он отличался образованностью, цепкостью и хваткой. Если дальше продолжит развиваться в таком же духе, из него вырастет достойный человек.

– Много ты понимаешь, – Огнар бросил на брата, пренебрежительный взгляд, – я все-таки будущий король.

– Будь ты даже сейчас королем, эта девушка в твою сторону не посмотрит… – Данар замолчал, специально сделал паузу, наслаждаясь злобой старшего брата. – Самая красивая девушка на сегодняшнем балу, идущая под руку с лордом Ир Куранским, никто иная, как его невестка.

– И что?.. – блеснул умом в очередной раз Огнар.

– А то, что ее сердце принадлежит другому. И она связана узами брака ни с кем иным, как с Имраном Ир Куранским. Данный молодой человек стоит за тобой и едва сдерживает гнев, чтобы не придушить тебя. Если честно, я завидую его выдержке. Жаль, мы состоим с ним в кровном родстве. А так бы дождался, когда у них дочка родится. И... в храм Богини Ириды.

После слов Данара канцлер Лир Ривского государства бросил настороженный взгляд на Имрана. Он и сам был не восторге от наследного принца, но королей не выбирают.

– А-а-а, так эта та безродная, о которой говорил отец, – протянул с нотками брезгливости Огнар, сразу потеряв к девушке интерес.

Имран его уже не слышал, всецело отдавшись во власть лазурному сиянию глаз любимой.

– Братец, ты невесту себе уже присмотрел? Вон как на тебя поглядывает Кассия, принцесса Эйругского государства.

– Это которая?

– Вон та блондиночка в лавандовом платье, среди фрейлин, одетых в платья бледно-розового цвета.

По недовольному лицу Огнара было видно, что он не пленился красотой девушки. Принц вновь пробежался взглядом по залу, задержав его на девушке в красном платье.

– Покажи мне других принцесс.

– Хочу тебя, братец, разочаровать. Кассия – единственная принцесса, подходящая тебе по возрасту. Хочешь ты того или нет, ты обязан пригласить ее на танец, иначе возникнет межгосударственный конфликт.

Младший принц потешался над неосведомленностью старшего брата. Когда заиграла музыка, Огнар с недовольством направился к принцессе.

– Имран, ты пойдешь жену на танец приглашать? А то я с удовольствием с этим очарованием потанцую.

Имран, улыбаясь, дал легкую оплеуху Данару. Быстрыми шагами пересек тронный зал, отогнал хмурым взглядом ухажеров, околачивающихся возле жены. Подхватив Викторию за талию, закружился с ней в танце.

Эта пара отличалась ото всех порхающих в танце пар. Они словно две половинки одного целого. Цвет волос и тот был подобен.

У него – как всполохи вечернего заката. У нее – как зарево восходящего дневного светила.

Девушка была высокой, но на фоне кавалера казалась маленькой и хрупкой. Её платье насыщенного алого цвета, украшенное золотой вышивкой фениксов и драконов, кидало вызов высшему обществу: смотрите, завидуйте, мечтайте.

Этой паре было плевать на поедающие, колкие взгляды окружающих их аристократов.

Брачная вязь на руках молодой четы сиянием притягивала еще больше завистливых глаз.

Эти двое никого не замечали вокруг. Только он и она. Глаза в глаза. Ее кричат – люблю тебя. Его с лаской отвечают – обожаю и люблю тебя.

После окончания танца Имран подвел жену к родителям. Поцеловав пальчики, с неохотой их отпустил, развернулся, окинул ледяным взором стоявших недалеко молодых людей. Дав им понять, чтобы не смели подходить к его жене.

Увидев Соржа, направился к нему. Подойдя, шепнул на ухо:

– Будь внимателен. Здесь присутствует Дархим Галь Нарим. Михл опасности не представляет. А вот король степняков уже глаз не спускает с Виктории, на ее счастье, она его не увидела.

– Понял, – и Сорж увлек Викторию разговорами. Закружив ее в танце, не подпускал к ней молодых людей, желающих потанцевать.

Глава тайной канцелярии подошел к трону, подождал, когда закончится танец и, вложив в голос силу и мощь, произнес:

– Уважаемые гости! Дамы и господа! Сегодня вы приглашены на коронацию будущего короля Финийского государства! Почивший король Дар Мир Шинский не оставил после себя наследников. В связи с этим созвали совет из глав родов высшей аристократии. Ими была проделана большая работа по установлению самой ближайшей родственной ветви к императорскому роду. В результате отбора выявлено три семьи с корнями королевской крови это: Аревские, Вишленские и Даклерумские. При голосовании совет пришел к единой выбранной кандидатуре будущего короля Финийского государства… И это всеми нами известный и почитаемый сиятельный лорд Ир Геранд Вишленский.

Когда на ковровую дорожку, ведущую к трону, вступил тучный мужчина, по залу раздались рукоплескания и возгласы одобрения.

Виктории будущий король напомнил важно вышагивающего пингвина. И что-то общее было в этом мужчине с Миром Шинским. Такой же большой нос и свинячьи глазки, которые излучают ликование. Сей человек еще не стал королем, но все в нем уже кричало: «Смотрите – я ваш король! Я ваш властитель и судья!»

– Водрузить корону на голову Геранду Вишленскому выпала честь лорду Ир Тиману Аревскому и лорду Ир Патру Даклерумскому. Прошу вас, господа, – канцлер указал рукой на корону, которая дожидалась своего хозяина на невысоком столе, покрытом темно-бордовой тканью.

Подхватив корону руками, лорды водрузили ее на голову Геранду.

– Уважаемые гости! Дамы и господа! Рад представить вам нового ко… – Гивский не успел договорить.

Внезапно венец на голове Вишневского объяло оранжево-красным пламенем. Огонь с короны перекинулся на волосы Геранду, спалив их мгновенно. Заорав нечеловеческим голосом, лорд схватился руками за раскаленную корону и отшвырнул ее от себя.

По тронному залу прошелся возглас, гости, приглашенные на коронацию, ахнув, в страхе отступили, словно боялись, что пламя с короны перекинется на них.

Но пока тиара катилась по полу, огонь утих, и она приняла свой первоначальный вид. Драгоценные камни спокойно сверкали на золотой оправе обода и пяти ее трезубцах.

Тиман Аревский бросился к короне, схватил трясущимися руками, но ее перехватил Даклерумский. Между этими двумя завязалась потасовка. Они, вырывая символ власти из рук друг друга, упали на пол, покатились. Корона выпала из их рук и вновь вспыхнула пламенем.

Ир Гивский успел отскочить в сторону, когда перед троном проявилась феникс. Возвышаясь практически до свода тронного зала, огненная птица заполнила собой большое пространство. В оранжево-красных глазах кипел огнем гнев. Расправив крылья, она издала яростное клокотание.

– Феникс, – прошептала Виктория, делая робкий шаг. Затем бросилась к птице с криком: – ФЕНИКС!

Хранительница магического источника замерла, когда в пламень ее магического огня бросилась девушка. Феникс почувствовала, как пальчики спасительницы коснулись ее оперения. Ярость в глазах птицы сменилась на удивление, а затем – на радость и счастье.

Имран, не раздумывая, бросился следом за женой. Проскочив сквозь раскаленные языки пламени, обхватил Викторию, прижал к груди. Феникс, как будто дожидалась его, сразу заключила молодую чету в объятия своих огненных крыльев.

В волнении птица вскинула голову, и все увидели, что феникс увеличилась в размерах. Красный гребень на ее голове стал касаться свода потолка тронного зала, а сама Хранительница источника заполнила все пространство перед троном. От огненной птицы исходил жар. Искры на ее теле, вспыхивая, превращались в языки пламени, словно веселясь, плясали на оперении. Феникс обвела проницательным взглядом приглашенных гостей, собравшихся в тронном зале. Ее янтарно-красные глаза обжигали негодованием и болью, они словно проникали в душу. Гости вновь отступили, пытаясь защититься, укрыться от ее давящей силы власти.

Словно удостоверившись, что ни один человек не остался без ее внимания, феникс распахнула крылья, а затем осторожно, с заботой подтолкнула вперед молодую чету.

Имран, бережно придерживая Викторию за талию, вывел ее из огненного кольца.

Вздох изумления сразу сорвался с губ людей.

Вика, не понимая, что происходит, подняв голову, посмотрела на мужа. Ее глаза расширились от вида, как на голове любимого в огненном кольце сверкает символ королевской власти, из-за которого недавно сражались сиятельные лорды.

Только Имран с не меньшим ошеломлением взирал на Викторию. Желтые сапфиры золотой диадемы сверкали языками пламени в рыжих волосах жены.

Вириди не дышала все-то время, пока дети находились в объятиях крыльев феникса. Немного стало легче, когда они живые и невредимые вышли из огненного круга. Но от вида корон, объятых пламенем на их головах, не выдержала и медленно со стоном осела. Аронд подхватил ее на руки, прижал к груди с болью в глазах, продолжая смотреть на детей. Он уже понимал, что огненные короны не причинят вреда сыну и невестке, но тяжела та ноша, что возложила на их плечи Хранитель Источника.

Вика дрожащими пальчиками прикоснулась к венцу Имрана. Разволновалась и тут же одернула руку, в непонимании стала озираться по сторонам.

Имран с болью в сердце наблюдал, как Санайви протягивает руку к его голове и, вздрогнув, девушка поворачивается…

Виктавия зеленью глаз осматривает гостей, задерживается на Михле, хмурится и моментально отворачивается…

Виттория вновь обращает взор к залу, заполненному людьми. Встретившись с кипящим серебром глаз Нарима, она с безразличием отворачивается от него…

Хадийя, шмыгнув носом, прижалась к мужу, не понимая, почему на нее все смотрят с таким ужасом в глазах?

Имран, подхватив жену на руки, шепнул на ушко:

– Чего, моя маленькая воительница, разволновалась? Подумаешь, стала королевой…

Виктория, вскинув голову, моргая мокрыми ресницами, в недоумении посмотрела на мужа.

– Моя маленькая королева, что ты так смотришь? – губы Имрана разошлись в грустной улыбке, душу сжало от боли. – Феникс изменила твою диадему. Она объяла ее магическим пламенем, и теперь на твоей рыжей головке корона пылает в огне сапфиров.

Вика, вскинув руку, осторожно потрогала камни на короне. Золото металла холодило пальцы, вызывало в теле дрожь от осознания, что сотворила Хранительница источника.

– ВИТТОРИЯ!

– ВИКТАВИЯ!

Разорвали крики звенящую тишину тронного зала. Двое молодых людей бросились к ней.

Виктория резко повернула голову, высвободилась из рук мужа, вскинула руку в предупреждающем жесте.

– СТОЙТЕ! Не смейте приближаться ко мне! Вы сделали свой выбор…

В лазури ее глаз вспыхнули языки пламени. Они заиграли, заискрились, разжигая огонь. И этого сияния внутри девушки стало слишком много.

На золотом узоре ее алого платья, лифа и рукавов вспыхнули искры. Они плясали, переплетались друг с другом, разгорались, спускались огненным пламенем к золотым фениксам и драконам. Насытив их жаром, огонь, спешил переплестись с орнаментом брачной вязи на подоле платья. Спрыгнув с него, он полз по полу всполохами пламени, образуя вокруг избранных короля и королевы огненный круг.

Пламя шипело, вспыхивало, обдавало жаром Нарима и Михла, преграждая им путь.

Люди закрывались руками от огня и с ужасом смотрели на объятую в огненное кольцо королевскую чету. Королю и королеве огонь не причинял никого вреда, наоборот: он, словно верный пес, встал с огненным оскалом на защиту своих хозяев, ластился к ним, преданно лизал стопы пылающим языком.

Феникс, расправив крылья, шипел. Её огненно-янтарные глаза смотрели гневно.

– На колени перед королем и королевой Финийского государства!

Вибрирующий голос Хранителя Источника врывался в разум людей, стоящих в тронном зале:

– Теперь только я буду выбирать, кто достоин носить мои короны! На колени!

Гнев птицы был страшен. Многие уже преклонили колено, склонив головы. Некоторые еще сопротивлялись воле феникса, но и они упали ниц от давления магической силы Хранителя.

Феникс, складывая крылья, нежно, с любовью коснулась огненным оперением корон на головах своих детей и исчезла.

Имран сильней прижал к себе Викторию, окинул стальным взглядом черных глаз сиятельных лордов, преклонивших перед ними головы и колени.

Молодой король успокоился, встретившись со спокойным взглядом черных глаз отца.

Глаза матери полны слез. Она понимала, какой груз упал на плечи их сына. Имран смотрел на нее, говоря глазами: «Не бойся, мы под защитой магических Хранителей». Вириди ответила ему ласковой, грустной улыбкой. Их молчаливый разговор прервал Гивский:

– Что-то такое я и предполагал. Какая мать сможет долго без своего ребенка? Она должна видеть его, чувствовать счастье, купаться в любви, качать на руках своих внуков.

Плечо Саруна перекосилось от тяжести руки ведьмака.

– Если с их голов хоть волосок упадет, отправлю к тварям из нижнего мира.

Голос Аронда до самых костей пробрал дрожью главу тайной канцелярии. Сарун не обиделся, понимая состояние Куранского. На трон вступили молодые король и королева, и им понадобится помощь и поддержка, и он будет: и тем, и другим. Для нее он готов перевернуть весь этот мир. Только как унять огонь внутри? Как запретить себе любить?

Пламя вокруг короля и королевы угасло.

Глава тайной канцелярии поспешил первым поздравить их. Встав по правую руку от трона, на котором уже сидела королевская чета, он зорко следил за сиятельными лордами, спешившими выразить свою преданность новой венценосной семье.

Зал все больше пустел.

Король Степного государства Дархим Галь задержался на выходе, бросил полный тоски взгляд на девушку, давшую ему возможность еще раз увидеть «свет его жизни». Отвернувшись, опустив взор в пол, Нарим поспешил покинуть дворец…

Вскоре в тронном зале остались лишь родные и преданные люди королю и королеве.

– Имран!– не выдерживает Элерия. – Имран! Ты теперь король!

Из-под нахмуренных бровей в черных глазах брата плясали смешинки.

– Элерия, сестренка, – Имран встал с трона. Подхватив сестру на руки, закружил и, запечатлев поцелуй на лбу, передал в руки Рикарду, подмигнув другу.

Наблюдая за мужем, Виктория впервые почувствовала, как сильно устала. Она встала с трона, подошла к нему, схватив его широкую ладонь, прижалась щекой.

– Домой хочу.

– Конечно, моя королева, – взяв пальчики жены, Имран поднес их к губам, подарив любимой многообещающий взгляд.

– Вы не останетесь во дворце? – Гивский не скрывал своего удивления.

– Мы не можем спать в покоях бывшего короля.

– Понял… извините… не подумал, Ваше Величество. Сейчас прикажу приготовить для вас другие покои. Но покидать дворец вам нельзя. Теперь вы король и королева и не можете оставить своих подданных.

Гивский ушел отдавать распоряжение и проследить за его исполнением. Впервые за долгие годы службы на душе у него было легко и спокойно.

– Не такой доли желал я своему сыну… но вы справитесь, да и фениксу видней, кому доверять власть в ее стране, – ведьмак сгреб сына и невестку в объятия. Отстранился, освобождая место жене.

Дрожащими руками Вириди прошлась по волосам сына и невестки, сквозь мокрую пелену глаз полюбовалась ими.

– Дети мои, вот вы и вылетели из родительского гнезда. Забрались в чужое, большое, полное тревог и новых испытаний. Главное во всей этой ситуации, что вы есть друг у друга. Ваша любовь поможет вам преодолеть все трудности, а их будет немало на жизненном пути. Верьте в себя, свою силу и тогда все преодолеете, и помните, что мы всегда рады прийти вам на помощь: хоть словом, хоть делом, а хоть и заклятьем, – поцеловав детей, Вириди посмотрела на мужа уставшим взглядом. – Домой пора, близнецов кормить.

– Я так понимаю, что во дворец сопровождать ты меня уже не будешь? – Огнар недовольно смотрел на Имрана.

– Братец, и как только ты сам об этом догадался? – Данар с улыбкой на лице подошел к избранным королю и королеве, склонился в поклоне. – Поздравляю, ловко ты выкрутился из лап моего отца, – со смешинками в глазах подмигнул Виктории, – и жену свою заодно спас.

От вида, как вместо подошедшего Данара Вике подмигивает Огнар, Имрану хватило мгновения, чтобы понять, в чем дело. Он сгреб младшего принца ручищами, не давая ему повернуться, шепнул:

– Придумай причину, по которой ты вдруг очень захотел бы у нас остаться. У тебя внезапно открылся иллюзорный дар. Сейчас я накинул на тебя твой истинный облик, поэтому ничего не бойся.

Бледность на лице Данара проступала даже через иллюзию, когда он повернулся к брату.

– Огнар, я, пожалуй, не поеду с тобой. В дворцовой библиотеке находится один научный фолиант, и мне очень хотелось бы его изучить.

– Опять ты со своими книгами. Отец будет недоволен.

– Знаю, но узнав, кто стал королем Финийского государства, больше не отпустит меня. Прошу, братец…

– Ладно, уговорил. Будешь должен мне клинок из Ласанской стали.

Данар засомневался лишь на секунду.

– Хорошо.

– Вот и отлично. Лир, обеспечьте мне безопасность.

– Не беспокойтесь, Ваше Высочество, – вмешался в разговор Аронд, – я сопровожу вас во дворец и передам отцу из рук в руки. Помимо меня вас будут сопровождать мой сын Сорж и наследный принц Мирского государства Рикард Дар Мирский. Только сначала мы переправимся порталами ко мне в замок, оставим жену и дочь, а затем уже и во дворец. Вас устроит такой расклад событий?

– Вполне, – горделиво вскинув голову, Огнар бросил надменный взгляд на Рикарда, быстро вычислив, кто является наследным принцем.

Не обратив внимания на взгляд напыщенного принца, Рикард вытащил из кармана сплющенную металлическую пластину, надавил на красный камень, вставленный в ее середину. Пластина раздвоилась, из нее полился бледно-желтый свет.

Первыми в портал вошли Аронд и Вириди, за ними Элерия. Огнар стушевался, с опаской посмотрел на портал, но, поборов страх, шагнул в него. Завершали процессию Лир, Сорж и Рикард.

Когда портал закрылся, Имран подхватил ослабевшее тело принца, снял с него наложенную иллюзию.

– Дыши глубже, сейчас отец вернется, поможет тебе.

Тяжело дыша, Данар закрыл глаза. Контур его губ покрыла синева. Схватившись ослабевшей рукой за рукав Имрана, сглотнул, открыв глаза, с благодарностью посмотрел на короля.

– Спасибо, отец любит своего первенца. Если узнает, какой у меня открылся дар, заставит служить Огнару вечно… я не смогу.

Из портала вышел Аронд, внимательно осмотрел младшего принца.

– Каналы чистые, магия огня и магия иллюзии совместились хорошо. Небольшая потеря сил при первом неумелом использовании дара. Перенесу тебя в лечебный корпус академии. Побудешь под присмотром лекарей, а завтра проведу короткий курс обучения.

Поддерживая под руку Данара, ведьмак отправился порталом в академию.

Подхватив Викторию на руки, Имран пошел искать Гивского, к счастью, канцлер спешил к ним на встречу.

– Устала? – спросил Сарун, смотря с заботой на Вику.

Посмотрев на спящую жену, Имран улыбнулся.

– Спит, – едва слышно сказал он и отправился за главой тайной канцелярии.

Выделенные молодой королевской чете покои были действительно королевскими.

Имран лишь окинул их взглядом, уложил жену на кровать, стал соображать, как снимается с нее платье.

Найдя на спине корсета шнуровку, вздохнул с облегчением, на пуговицы сил не осталось. Высвободив Викторию из наряда, с заботой накрыл ее одеялом. Быстро разделся сам, лег на кровать, обняв маленький комочек счастья, прижал к себе и со счастливой улыбкой на устах уснул безмятежным сном…

Виктория поводила носом. Горьковато-карамельный запах кофе ударил в ноздри. Откинув одеяло, она вскочила, во все глаза смотрела на мужа, хлопотавшего возле прикроватного столика.

– Проснулась, красавица? А я тебе тут кофе в постель организовал. Не представляешь, через что мне пришлось пройти, прежде чем приготовить его. Взяв кофеварку, Имран разлил по чашечкам кофе. Подхватив блюдце и чашку из тончайшего фарфора, наполненную темно-коричневой жидкостью, протянул Виктории со смешинками в глазах.

– Вообрази. Плутая во всех этих длинных коридорах, с трудом нашел кухню. Вошел, а меня встречает, подперев бока руками, пышнотелая дама.

«Чего на моей территории забыл?» – взгляд такой недобрый из-под нахмуренных, густых бровей.

А я ей:

– Так люблю с утра жену баловать чашечкой кофе.

– Много вас тут всяких разных ходит, а я потом чашек не досчитываюсь.

Понял я в тот момент, что останешься ты без кофе, и пришлось открыть свое инкогнито: «Я не всякий и чашек не ворую. Я – новый король Финийского государства».

– Ой, – лишь смогла сказать повариха и хотела присесть на табурет, но промахнулась и приземлилась на пол мягким местом. Пришлось мне её поднимать, а это оказалось нелегко. Усадив ее на стул, по три раза спрашивал, где у нее что лежит…

Виктория, представив эту картину, хихикнула и звонко залилась. Её подхватил Имран, и их счастливый смех разнесся по покоям, а затем уже и по коридорам дворца…