Хрустальное сердце Тронхейма

ГЛАВА 9

Я вернулась в чертог поздно. Торви спала на кухне у очага в обнимку с маленьким ягненком и выглядела очень мило. Аслоуг постанывала во сне, она крепко вспотела, видимо, ей снилось что-то нехорошее.

Прежде чем лечь спать, наложила себе ячменной каши с медом и присела у очага. Подумала о том, что нужно найти заклинание, которое будет защищать от колдовской мелодии с гор. Пока злой дух не добралось до меня, но потом будет намного сложнее бороться со злом, если оно примется атаковывать твой разум, чтобы овладеть им.

Я вспомнила, что одна из прислужниц богини Фригг плела из рыбацкой сети защитную снежинку, на которую привязывались березовые палочки с рунами, и читала заклинание. Решила попробовать сделать такую же, но требовался еще какой-то важный атрибут, не думаю, что только рунического оберега достаточно против чар мелодии.

Я слышала, что старые жрицы защищались от чудовищ тем, что привораживали другое злое существо. Как найти такое в Тронхейме, не представляю! Остается простой способ защиты — сильное заклинание. Подействует или нет, я не могла сказать точно, но должна была попытаться.

Для начала сплела из золотистого шерстяного клубка снежинку. Достала из кожаного мешочка рунические палочки из веток исполинского ясеня и привязала их по кругу.

Затем закрыла глаза и тихо прошептала:

— «Звезда души» защита от колдовских чар во сне! — Вспыхнул яркий свет. Он полился по моим рукам и через пальцы перетек в узор.

Когда открыла глаза, я увидела, что шерстяная снежинка мерцает золотистым сиянием, а выжженные руны на палочках — синим. Я слышала, что это свет самого Всеотца Одина! Именно в таком сиянии он является избранным, и его силуэт можно принять за мираж в сумерках.

Ура, получилось! С каждым применением силы я чувствовала радость, которая разливалась по венам, принося уверенность.

Теперь проверим на деле. Я залезла на кровать и привязала его на потолочную балку над изголовьем. И, воодушевленная, легла спать, доверившись защитной снежинке.

Ночь пронеслась словно резвый скакун, едва он ударил копытами на краю ночного неба, как незаметно добрался до утра. Я подтянулась в постели и улыбнулась, увидев над изголовьем снежинку, сияющую защитным магическим светом.

Полная сил и бодрая духом, я встретила новый день. Едва он наступил, как в дверь постучали. На пороге в рассветной дымке появилась Абелон, она была серьезно настроена. В руках держала палку с узелком.

Какими ветрами ее сюда занесло?! Должно быть, что-то важное, раз она лично явилась.

— Доброе утро, Унн! — Старуха присела на лавку у дверей — отдышаться. Мы вчера виделись, но я как-то не обратила внимания на то, что ее волосы стали еще седее, и она начала лысеть.

— Доброе, Абелон! Что тебя привело ко мне? — Я пила теплое молоко с медом, в то время как Торви укладывала мои медно-золотистые пряди в тугую косу. Мне очень хотелось быть красивой, но распускать волосы я не готова. Еще не время!

— Я за тобой, тебя ждет испытание водой! — обрадовала меня старая жрица. Вчера после беседы она быстро ушла, и я забыла спросить ее про следующий тур проверки моих способностей.

— Хорошо, но сначала я схожу к господину, хочу, чтобы он был моим свидетелем. — Вчера я этого не успела сделать, так сильно мною овладело желание избавить этот край от злого духа колдуньи и ее колдовской песни. Как в видении Яблочного храма.

— И правильно! — Абелон встала и положила узелок на кухонный стол. — Испытание будет в Радужном водопаде, это священное место и без позволения главного жреца нечего там шастать!

— Что это? — кинула я взгляд на завязанную в узелок шерстяную шаль.

— Всякие цацки тебе, мне они не нужны! — махнула Абелон на узелок.

— Это твои вещи? — спросила я удивленно, ведь если так, я бы не хотела носить вещи старухи. У меня своего барахла хватает.

— Нет, моей сестры! Не бойся, она их тоже так не разу и не надела. Ее личные вещи я сожгла на погребальном костре вместе с телом… — Абелон резко замолчала, и на ее лице появилась печаль.

Старуха не переставала меня удивлять. Теперь я узнала, что в Тронхейме есть священное место, а у нее была сестра. Сколько еще секретов она хранит в своей шкатулке? И, главное, зачем, если рано или поздно она их выдаст?

— Мне жаль. Что с ней стало? — Тяжело терять близких, боль утраты ни с чем не сравнить. Я не раз освобождала человеческие души от этого груза. Тяжелый ритуал, так как воспоминания о родных хранятся у нас в самой глубине сердца.

— Она погибла, — поделилась Абелон и тяжело вздохнула. Ее взгляд погрустнел, впалые глаза смотрели в одну точку, словно она погрузилась в воспоминания.

Нужно было взбодрить старуху, ей еще мое испытание принимать. Быстро справившись со своим внешним видом, я встала. Надела затасканное льняное платье, для испытания пойдет. Кто знает, где мне придется сегодня купаться. Связала в узел запасную одежду и накинула теплый плащ, даже если сегодня тепло, он мне точно пригодиться.

— Ладно, жди меня тут, я схожу к господину, — кинула я старухе и пошла по делам.

Возле Медового Зала я встретила Валди, который построил в маленький отряд своих дружинников и что-то им объяснял.

— Доброе утро, я бы хотела поговорить с хэрсиром!

— Он уехал в горные угодья поговорить с твоим женихом, — сказал мне командующий стражей. В моих мыслях проскользнуло, зачем Эрлендор поехал к моему будущему суженному? Неужели после того, как хэрсир увидел мое настоящее лицо, он передумал отдавать меня замуж? Нет! Прочь девичьи наивные мечты! Наверняка он поехал договариваться с женихом о скорейшей помолвке. — Могу ли я что-то для тебя сделать или кто-то из моих дружинников?

Валди стоял и нахмурившись смотрел на меня. Я едва чуть не забыла зачем

пришла.

— Я хотела попросить хэрсира быть свидетелем на моем испытании на Радужном водопаде. — Честно, я немного расстроилась, что Эрлендор снова пропустит мое испытание. В следующий раз поступлю по-своему, сначала поговорю с ним, узнаю, будет ли он свободен.

— Если ты не против, брат господина заменит его, — предложил Валди и был прав.

Я подумала о Зигфриде, вероятно, он все же не на стороне старухи, как мне казалось раньше.

— Конечно, буду рада!

— Сейчас пошлю за ним, — Валди повернулся к стражникам у входа. — Сходи за господином Зигфридом, скажи, он срочно нам нужен!

Стражник кивнул и тут же исчез во дворце.

— Я видел, твой конь пасется у чертога, почему он не в конюшне? — поинтересовался командир, чую, сейчас меня отчитают.

— Хофнапир без моего повеления он никуда не денется, и я не боюсь за него. Когда чувствует опасность, он высоко взлетает и ищет для себя хорошее место! — Надеюсь, мой ответ удовлетворил командующего. Он строго смотрел на меня, не отводя взгляда.

К счастью, Зигфрид явился, не задерживаясь. Я облегченно вздохнула, когда увидела младшего брата хэрсира. Его распущенные шелковые волосы всегда были чистыми и расчесанными. Молодой воин явился опрятно одетым, как и полагается благородному мужу, в длинную вышитую рубашку и светлые льняные штаны. Аслоуг повезло с будущим мужем.

— Приветствую, вестница, чем могу быть полезен? — спросил Зигфрид и улыбнулся. Он всегда был в хорошем расположении духа, в отличие от его немного угрюмого строго брата, глаза которого, однажды увидев, уже не забудешь.

— Прошу тебя быть моим свидетелем в испытании на Радужном водопаде. — Я поклонилась ему. — Тем более что нам нужно разрешение пойти туда!

Зигфрид кивнул.

— Конечно поехали, мой брат не стал бы пропускать такое событие! — сказал он и направился в конюшню.

Я вытащила глиняную свистульку и дунула в нее один раз, через мгновение Хофнапир приземлился в огороженном пастбище для овец, сложил крылья, заржал и прискакал ко мне, приведя дружинников в изумление.

— Откуда, вестница, у тебя такой скакун? — спросил мальчишка-конюх, гладя моего коня по мускулистой шее.

— Это подарок от господина Фрейра! — ответила я, потрепав мальчишку по густой шевелюре.

— Ого! Я бы тоже хотел такой подарок! — мальчик трогал крылья Хофнапира, а тот был совсем не против, хотя и не привык к детям.

— Обязательно будет, и еще лучше! — я оседлала скакуна.

Зигфрид поскакал вперед, указывая путь. Абелон же пришлось поехать к водопаду в телеге. Пока мы ехали, я прикинула в уме, какое защитное руническое заклинание мне сегодня пригодится.

Для каждой стихии найдется свое, но тут я не знала, какое именно подействует лучше. Это как искать защиту от топазового взгляда хэрсира, думая, что сперва важнее защитить — сердце или мысли!

Священный Радужный водопад прятался за лесом в сизой равнине. С одной стороны его окружала, словно защищая, темная полоса соснового бора, с другой — громадные горы, к основанию которых с высоты срывался бурный водопад. Тут сияло солнце, и его лучи терялись в брызгах яркими радугами.

Это было королевство лохтан, тварей с серой шерстью и тремя рогами. Стаи оляпок словно охраняли бурлящий горячий источник, обмениваясь громкими журчащими трелями и свистами. Беркуты высоко парили в поисках пищи. Отсюда брала свой исток река Тронхейма.

Я была погружена в красоту дикого рая, который меня окружал, и на мгновение позабыла обо всем плохом. К водопаду вела заповедная каменистая тропа. Мы спешились, привязали коней и отправились по тропе к водопаду. С каждым шагом и поворотом вид становится всё живописнее. Наконец нас коснулся оглушительный шум воды, падающей с огромной высоты, и вот он, Радужный водопад, во всей красе.

Абелон нашла огромный влажный булыжник и присела на него. Рядом приземлился и Зигфрид, вытянув вперед длинные ноги.

— Что мне предстоит сделать? — спросила я и посмотрела в бурлящий источник, от которого исходил пар. Чтобы добраться до самого водопада, нужно было переплыть его и не ошпариться.

— Тебе нужно пересечь горячий источник, — подтвердила мои опасения старуха. Я сразу поняла, что это не совсем магическое испытание, возможно, убивать какое- нибудь существо талисманом мне сегодня не понадобится. — Там, за водопадом, каменная стена. Но только настоящая ведунья увидит, что там на самом деле. Твое дело — рассказать нам, что ты увидела за стеной, и принести оттуда трофей!

— Ты справишься — я уверен! — поддержал меня молодой воин. Это было приятно слышать. Думаю, что бы меня в Тронхейме ни ожидало в дальнейшем, на него можно положиться.

Я кивнула, скинула верхнюю одежду и положила ее на сухие камни. Прежде чем ступить в горячий кипящий источник, я нарисовала грязью на щеках защитные руны Лагуз — знаки воды. Здесь можно умереть глупой смертью, если не быть осторожным, а руна воды покажет поток, через который можно пройти к водопаду.

Но, увы, без защитного облака мне не обойтись. Я взялась за талисман, закрыла глаза и прошептала: «Звезда души» — защитное облако оболочка!» — почувствовала родную силу, она обняла меня со всех сторон, как заботливая мать, и я быстро вошла в источник.

Вокруг образовался тонкий шар, как водный пузырь, и моего тела не коснулась кипящая вода. Как можно быстрее я пересекла бурлящий источник, мне понадобится еще сила магии, чтобы вернуться обратно.

И вот я стояла возле водной стены водопада. Было очень громко, шум почти оглушал меня. Струи были ледяными, тело покрылось гусиной кожей.

Я встала и собралась с духом, без помощи своей госпожи Фригг мне не справиться. Я попросила мысленно ее о помощи, показать то, что находится за каменной стеной горы.

Закрыла глаза и сосредоточилась, обращаясь к силе своего магического источника: «Прошу тебя, моя госпожа всех богов, Фригг, покажи мне то, что я должна узреть, дабы пройти это испытание!» — доверившись своей магии и судьбе, с закрытыми глазами я шагнула за водопад, отдавшись ему душой и телом.

И почувствовала, как по моей голове заколотила сильными ударами священная вода. Я сделала еще несколько шагов, выбравшись из потока. Глаза все еще были закрыты, и внезапно темнота сменилась на золотистый свет. Моя нижняя рубаха промокла и прилипла к телу. Я дрожала, тут было невыносимо холодно, изо рта вырывались клубы пара.

Я распахнула мокрые глаза и не поверила им, так как находилась в неописуемом месте, которого раньше не могла себе и представить. Это была небольшая гладкая, как изо льда, пещера, обросшая радужной рудой, словно зубастая пасть хищника. Неизвестный мне минерал переливался желтыми и фиолетовыми цветами, которые объединились в прекрасной гармонии.

Посередине находился портал — рунический круг, от которого вверх, в потолок, бил радужный свет.

Неужели это Биврёст, мост соединяющий Асгард и Тронхейм!

Едва верилось в это чудо. Но я не пила грибного отвара или меда и не умерла. Пришлось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что мне это не кажется и не снится. Но времени на восхищение было, на той стороне моста бог господин Хеймдалль, стоит и ожидает, когда я захочу подняться в Асгард. Но я туда не собиралась и должна была покинуть это место.

Я отломила, как смогла, камешек руды, не этот ли трофей старуха имела в виду. Повернувшись, я закрыла глаза и, сосредоточившись, шагнула в оглушительный шум воды. Сделав пять шагов, обернулась и увидела, что за моей спиной гладкая каменная стена. Вот так визуально защищен вход в портал.

Выйдя из водопада, я оказалась возле бурлящего источника и глубоко выдохнула. Попросила талисман защитить меня облачной оболочкой и перебралась через бурлящий кипяток. Держа в руке малюсенькие камешки радужного камня, я почувствовала, что во мне что-то изменилось. Словно прибавилось магических сил.

Я посмотрела на «звезду души» и увидела, что у талисмана действительно появился еще один ясный круг свечения, о котором говорила Абелон. Значит, это правда, чем больше испытаний, тем сильнее будет мой талисман и способности.

— Благодарю тебя, госпожа, за твою помощь, — произнесла я и, улыбнувшись, посмотрела на небеса, уверена, Фригг меня слышит.

— Не расскажешь нам, что тебе было дано увидеть? — голос старой жрицы вернул меня на землю. Я не замечала, что меня трясло от холода.

Зигфрид сообразил быстрее меня, он принес мой теплый плащ и укутал меня в него. Я подошла к старухе, ничего не сказала и показала ей радужные блестящие камушки. Это было твердое убеждение в том, что я видела портал.

— Поздравляю, вестница, ты непревзойденная ведунья, избранница богов! — Абелон встала и воскликнула, и эхо водопада поглотило ее хвалебные слова.

— Мои поздравления, я уверен, ты достойна быть главной жрицей! — удивленно произнес Зигфрид. Видимо, я убедила одного из важных людей конунга. — Если бы я имел такой камень, то попросил бы цвергов сделать мне доспехи!

— Они мне не нужны, господин! — улыбнулась я, его желание было понятным.

— Тогда подумай хорошо, что ты хочешь попросить у господина, — ответил воин и направился к лошадям.

Пользуясь моментом, я быстро переоделась в сухое, но это не совсем помогло. Как вернусь в чертог, отлежусь в ушате с горячей водой.

— А я тогда попросила у хэрсира, чтобы годи сделал мне защитную снежинку на лице, — задумчиво проговорила Абелон и встала. — Но ты хорошо подумай, второго шанса не будет!

Зигфрид вышел с лошадьми к нам навстречу.

— А эти гномы могут делать магические вещи? — спросила я у него и взяла Хофнапира за узду.

— Да, только берут дорого за работу! — ответил Зигфрид и оседлал коня. — Я передам Эрлендору, что ты прошла испытание!

Молодой воин поспешил обратно в дворец. Я понимала, что сегодня у него много дел и болтать со мной у него нет времени. Я же вежливо проводила старую жрицу до тропинки в поселение, которая вела к ее старому капищу.

Меня ждала обратная дорога к чертогу. Я опять была вся грязная, мокрая и замершая. Благо у меня имелся крылатый скакун, с его быстротой сравнится лишь радужный мост в Асгард.