Хрустальное сердце Тронхейма

ГЛАВА 3

— Доброе утро, госпожа! — Ко мне подошла невысокая девушка. Ее лицо светилось от счастья, как бирюзовые бусы на шее, которые удивительно подходили к вышитым на окантовке змеевидным узорам. — Меня зовут Торви, я сестра Вадди, живу и прислуживаю в чертоге невест.

Я подтянулась и осмотрелась. Не сказала бы, что эту комнату с каменным очагом посередине можно назвать чертогом невест!

— Меня Унн! — Все свободное пространство тут занимали высокие кровати и три детские колыбельки, которые разделяли лишь деревянные перегородки, завешанные гобеленами. Возле каждой стоял обычный сундук, а на нем восковая свеча.

— Да хранят тебя боги, Торви! Где я могу умыться?

— В бане!

Мы вышли из чертога через боковую дверь, попав в палисадник, где росли корнеплоды и горох-вьюнок. По дороге к низкому торфяному помещению я напряженно прислушалась. Но вокруг стояла тишина, в отличие от шумной деревушки возле густого леса. Необычная тишина — мистическая, словно изумрудная округа спала долгим сном.

А вот на затуманенных вершинах гор ветер все так же напевал колыбельную. Внезапно меня бросило одновременно в жар и холод. Я уже где-то слышала эту мелодию, но не помнила слов. Наверное, это старшие прислужницы богини мне ее в детстве пели.

Умывшись прохладной водой, я вернулась в чертог. На кровати лежали мои узелки с вещами. Совсем забыла о них вчера, наверное, Валди принес.

С собой было взято все, что мне посоветовали, в Тронхейме зимой очень холодно. Но я точно не замерзну: одежда моя была пошита из теплых тканей, отделанных орнаментами и отороченных мехом чернобурки.

Украшений у меня тоже много: бус, браслетов и сережек из янтаря, рубина и других камней. Столько, что любая невеста позавидует! Костяной гребешок молочного цвета, сам бог Фрейр подарил его на день рождения.

«Чем не невеста для хэрсира?» — улыбнулась я своему отражению в отполированном бронзовом зеркальце на столбе и провела пальцами по широким густым бровям.

С рождения у меня медные-золотистые волосы, завивающиеся крупными локонами, как у самой госпожи Фригг. На солнышке я бываю редко, и кожа не такая загорелая, как у Эрлендора. Я нахожу, что нежно-розовый ее оттенок дивно сочетается с моими блестящими светло-голубыми глазами. И да, старуха права, мое личико без изъяна, на нем ни единого шрама. А какое оно должно быть у молоденькой девицы?!

Не знаю ни одной женщины, которая не хотела бы быть красивой, как богиня!

Что-то мне кажется, старуха зубы заговаривает! Зачем мне скрывать, что я хороша собой и мила? Боится, что господин на меня глаз положит? Но, опять же, зачем ей это…

На миг я вспомнила серьезное выражение его лица и сияющие жизнью глаза. Но заставила себя об этом не думать, меня отправили не замуж за него выходить, а, наоборот, подобрать ему достойной невесту.

Как же будет трудна моя задача! Так, все лукавые мысли прочь!

Я открыла сундук и аккуратно сложила туда свои нехитрые пожитки.

— Торви, подскажи, у кого можно купить ларец? — Я закрыла сундук. Хватит возиться с барахлом. Наведаюсь к старухе, мне не терпится узнать все тайны и секреты этой загадочной деревушки.

— Красивые шкатулки можно купить у охотника Мантиса, — ответила Торви, поправляя на кровати покрывало из сшитых шкур и кожаный мешок с сеном.

— Где его найти?

— Ой, он живет далековато отсюда. Около Мертвого озера, у него там охотничьи угодья, — ответила девушка, подавая мне плащ.

— Ладно, потом как-нибудь схожу к нему. — Я заплела косу и накинула капюшон. Пока похожу так, послушаюсь старуху, заодно узнаю истину. — Если что, я у Абелон!

Торви кивнула, и я оставила ее одну, должно быть, это скучно, вести такое дело. Чем она занимается весь день? Смотрит за очагом, поправляет кровати, подметает пол, стирает и варит. А ведь и меня сделали хозяйкой чертога, тоже буду смотреть за порядком?

С удовольствием покинув чертог, я вышла прогуляется по сонному Тронхейму.

Рассветало тут поздно, и то не всегда. Обычно плодородную долину окутывал мрачный свет с серовато-голубым отливом. Ощущение было такое, что предвестие вечерних сумерек никак не наступит. Только спать и хотелось!

Я побрела по тропинке и, миновав большое пастбище, вышла на главную дорогу. Древнее капище Абелон находилось на высоком холме. На котором, на первый взгляд, никого не было.

Моему взору открылось небольшое святилище в форме точного круга, земля вокруг него плотно заросла мелкой травой. В самом центре капища возвышались высокие деревянные идолы, глубоко вкопанные и потемневшие от времени. Истуканы были вырезаны с помощью тесла и топора, причем мастер работал весьма тщательно и с большой любовью, сразу видно.

Абелон почитала первобытного богов: Праотца Бури и Скади с ее супругом Ньердом.

Удивило меня только то, что в святилище царила тишина. Этих богов тут точно нет! Впрочем, не стоит говорить этого жрице. Она кланяется древним статуям и вериг, что те ее слышат. Всем нам нужен стимул.

Перед истуканами был установлен дольмен в форме стола, который уже позеленел от времени и покрылся мхом. По кругу капище окаймляли большие валуны, на которых слабо просматривались рунические надписи. Возле каждого камня лежал череп или рога животного, принесенного в жертву.

Внезапно я спиной почувствовала чье-то присутствие и резко обернулась.

Передо мной стояла Абелон.

— И давно ты тут? — Она медленно подошла ближе и взяла меня за руку.

— В тебе крайне сильный дар магии, чую, это передалось по наследству.

— Магический дар и все способности у меня от богини Фригг! — опровергла я ее домыслы, не всем известно, что избранные воспитанницы госпожи Фенсалира простые смертные.

Абелон помахала пальцем и, повернувшись лицом к статуям, собрав силы, поклонилась до земли.

— Нет, это наследственная магия, поверь мне. Кто-то из твоих предков обладал могучим даром! — продолжала настаивать на своем жрица, а я не стала спорить со староверцем, это бесполезно. Прислужница богини Фригг — ее правая тень, тоже упрямая и вредная.

— Ну а откуда у тебя дар магии? — спросила я, раз уж мы заговорили об этом.

— Мой род — потомственные веды. Мы служим первобытным богам Севера, — Абелон кивнула в сторону мрачных истуканов. — У моих предков был особенный дар зачаровывать ледяных драконов и создавать из их пламени шары.

— Почему «был»? — Я находила странным, что она говорила так, словно все еще живет в прошлом.

Абелон присела на камень и задумчиво посмотрела вдаль, будто погружаясь в воспоминания.

— Во времена великой битвы за Тронхейм я оставалась на нейтральной стороне. Это твоя госпожа Фригг заманила меня сражаться за людей. Сначала мы с отцом помогли ей расправиться с драконами. А после Фригг лишила меня этого дара, стерла из моей памяти заклинание.

С трудом верилось. Это было похоже на бред уставшей от жизни старухи. Я выросла рядом с Фригг, моя госпожа — самая добрая из всех новых богов. Она хранительница семейного очага, наследия и человеческих судеб. Абелон наверняка нарушила какой-то запрет.

— Никогда не поверю, что Фригг станет лишать дара!

— Она узнала, что мощь ледяных шаров способна убить богов. — Взгляд старухи потускнел и стал грустным.

Теперь было понятно, почему моя госпожа так поступила с Абелон. Вероятно, во время войны между людьми и оборотнями новые боги — дети первобытных создателей Севера — находились под угрозой истребления.

— А горб у тебя с войны, да? — Я присела рядом. Появилась возможность узнать о ней больше, раз она начала откровенничать.

— Угу, после битвы с драконом. Еще до того, как госпожа Фригг явилась мне на помощь, я почти убила чудовище. Но в последний момент, когда уже воткнула в его сердце зачарованный клинок, дракон наступил на меня… — Старая жрица резко прервала свой рассказ и быстро сменила тему: — А откуда ты родом?

— Я сирота и была младенцем, когда меня доставили в чертог богини. Но, думаю, ты сможешь помочь узнать мои истинную сущность, — честно ответила я и улыбнулась.

— Ты человек, без всякого сомнения! — обрадовала меня Абелон. Я с детства боялась, что окажусь дочерью либо оборотня, либо великана или цверга. — Мы проверим это на яблоке с молодильного дерева!

— Давай! — Я слышала об этом древнем методе. Если хочешь кого-то проверить на темные силы, дай ему съесть плод с этой яблони.

— Ну, пошли, раз такая смелая! — усмехнулась жрица, окинув меня оценивающим взглядом.

Мы спустились с холма на главную дорогу. Наконец-то я увижу Яблочный храм, построенный людьми еще в древние времена.

Жаль, что ничего особенно, чем можно было бы восхищаться, мне там не открылось. Придется привыкнуть к тому, что тут, на земле людей, время будто отстает. В иных мирах чертоги возводят из камня, а на земле, как в былые времена, из дерева.

Храм выглядел странно. Словно взяли и сколотили лодки, носами уткнув в землю. Святилище было без отверстий. На дверях весел замок, а ключ хранился у хэрсира. И вот, что я заметила, храм был построен на каменных плитах, то есть на старом фундаменте.

Рядом с храмом раскинулся яблочной сад, и не сразу догадаешься, которое из этих деревьев молодильное. Все они цвели, но лишь на одном было три яблока.

— Почему их так мало?

— Подумай сама! — Абелон слегка ударила меня посохом. — Это не обычные плоды, они даруют красоту и продлевают молодость. Раньше богини Фригг и Сиф сами за ними являлись.

— А почему бы нам не проверить ими будущих невест, заодно и узнаем, кто оборотень. — Я сорвала яблоко и укусила румяный бочок.

— Нет, ты не слышишь меня, все мимо ушей пропускаешь, что я толкую! Они помогают проверить, темная колдунья ты или нет, — с раздражением ответила старуха.

Сочный плод захрустел во рту. Никогда не ела таких вкусных и ароматных яблок. Абелон пристально на меня смотрела.

— Ну что? — спросила я, когда в руке остался лишь огрызок.

— Ничего! Не колдунья ты! — старуха поспешила из сада. — Иначе давно бы уже превратилась в лесного кабана!

— Ужас какой! — я сунула яблочный хвостик в карман жилетки, чтобы потом показать господину.

Мы двинулись обратно на капище.

— Расскажи мне о прошлых служительницах храма, — я даже не поинтересовалась этим, когда была в Фенсалире.

— У нас была лишь одна до тебя, после нее Эрлендор не захотел никого, — рассказывала старуха, тяжело дыша. — Эстер была красивой, сильной и хорошо справлялась с недугами. Могла исцелять от болезней, избавлять от проклятий. Но плохо ладила с магией.

— И что с ней такое случилось, из-за чего господин решил оставить храм без жрицы? — На самом деле это было святотатство. В каждом молитвенном доме должен быть служитель, боги не прощают, если их святилища покидают. И могут наказать!

— Эстер решила пройти следующий цикл и стать сильнее. Она выпила отвар из грибов и согрешила с дружинниками. Как она только додумалась провести ночь с такими мужиками?! — Настроение старухи упало, она снова встревожилась, плечи ее мелко задрожали.

Меня это повергло в трепет и волнение. Прежде я никогда не слышала, чтобы жрицы так делали. Наверное, то был запрещенный обряд.

— И это подействовало? — Мне всегда твердили, что после ночи с мужчиной ты можешь лишиться дара.

Мы шли мимо елового леса, и на душе становилось жутко. Я чувствовала, что-то следил за нами, неудачно прячась за толстыми стволами деревьев.

— Потом она заблудилась во тьме, стала творить страшные вещи, — Абелон говорила все тише. — Воровала у фермеров ягнят, убивала и пила их кровь. Проводила страшные ритуалы. Сначала мы подумали, что в лесах завелась какая-то тварь. Эрлендор поручил это дело охотнику Мантису. Он и выяснил, что это Эстер.

Я пришла в ужас, впервые слышала, что избранная жрица творила запретные ритуалы. Почему же прислужницы богини Фригг не учуяли неладное и не остановили Эстер?!

— Надеюсь, вы ее отправили в Хелльхейм за такие страшные поступки? — Я ускорила шаг, мне совсем не нравилось ощущение напряженного внимания, повисшее в воздухе.

— Я не смогла ее убить, лишь последние силы истратила, — Абелон повернула на тропинку, что вела наверх, к ее дому. — Пришлось ее усыпить!

Я опешила.

— Как так? Ты не смогла убить колдунью? — Мне отчаянно захотелось спросить, как Абелон может считать себя верховной жрицей, если не справляется со своей главной задачей.

— Что-то живет тут, в Тронхейме, с недавних времен. Что бы это ни было, оно высасывает из меня силы, — призналась старуха. А я задумалась, если все так, это должно быть крайне сильное существо. И разбираться явно придется мне, раз в Тронхейме нет больше сильной жрицы. — Эстер спит в хрустальном гробу, в пещере, которую охраняет страж!

— Должен быть ритуал, способный уничтожить колдунью! — Откуда-то появилась уверенность, что мне следует разобраться с этим и побыстрее.

— Мы попробуем, после того как ты станешь жрицей, — обнадежила Абелон. — Но не сейчас! Твоя магия на Земле еще слишком слабая!

Я хотела возмутиться, но мне бы это ничего не дало. Каким-то образом старуха закрывала хэрсиру глаза, убеждая, что она сильная жрица. Но пока у меня не было власти что-то сделать, старуха знала это, оттого и тянула быка за хвост.

— Ладно. — Я выдохнула, пора было возвращаться в деревушку. — Мне нужно поговорить с бывшей невестой Эрлендора. Пойдешь со мной?

— Нет сил далеко идти, — кинула мне вслед Абелон, поднимаясь по ступенькам к крылечку. — Попроси валькирию, которая живет за храмом. Думаю, вы договоритесь!

Ее ответ меня нисколько не удивил. Клянусь, как только стану жрицей, отправлю это трухлявое бревно на покой!