Хрустальное сердце Тронхейма

ГЛАВА 15

Сегодня я встала с не очень хорошим настроением, и меня было лучше не трогать лишний раз. Всему виной вчерашняя стычка с хэрсиром и то, как он со мной обошелся. Хорошо, никто не видел. Даже если он проявлял заботу обо мне, все равно, какое право имел меня трогать! Пусть своих девок лапает, у него их достаточно.

Проснулась я рано, сама растопила баню, помылась и приготовила нам с Торви завтрак.

Едва я закончила одеваться и наводить марафет, как в дверь постучали и на пороге появились нежданные гости.

В чертог вошли староста и его дочь Вибека. Эту красавицу я точно не желала видеть.

— Добрый день, Унн! Это моя дочь, хэрсир отправил ее жить сюда как кандидатку в невесты! — гордо проговорил бородатый мужик, задрав голову от важности. Вслед за ними еще двое затащили большой сундук.

У меня перед глазами потемнело, стало нехорошо, и я присела на лавку.

Староста быстро ушел, не дождавшись от меня ответа. Вибека была девушкой из благородной семьи, красивой, юной и здоровой на вид. На нее явно обращали внимание мужчины. Но, увы, Эрлендор был быстрее остальных и прибрал ее к рукам.

— Добрый! Господин так сказал? — наконец-то совладав с собой, обратилась я к ней, ну конечно, ведь, возможно, он ее уже обрюхатил, подумалось мне.

— Да, именно так! — гордо вздернув подбородок, заносчиво ответила девушка. — А еще он разрешил мне служить в Яблочном храме.

Насчет храма мы еще посмотрим! Я не хотела себе портить настроение еще больше, меня ждало последнее испытание. Так что личная жизнь Эрлендора меня не касается! Он выдаст меня замуж за местного варвара, и я превращу муженька в лесного кабана.

— Можешь занять вот эту палату возле стены у дверей, — строго, без улыбки ответила я и указала на ее территорию обитания.

Но девушка была о себе высокого мнения, она словно не слышала меня и прошлась по чертогу, осматривая помещение.

— Я хочу вот эту палату, — указала она на самую большую комнату, которая была отделена от других высокими стенами. — У невесты хэрсира должна быть самая лучшая.

Я с радостью умерила ее аппетиты.

— Это палата и есть для будущей жены хэрсира! — уведомила я Вибеку. Кто знает, может, она еще не в курсе. Все летает в своих розовых мечтах.

Было приятно смотреть, как сходит спесь с этой девчонки, как проявляется удивление, а затем злость на ее милом личике.

— Тогда я лучше возьму вон ту, поближе к очагу, — она указала рукой на палату возле кухни, которая тоже была немаленькой. Видят боги, она ведет себя как капризный ребенок, а уже успела прыгнуть в постель хэрсира!

Я была не против, пусть немного потешит свое самолюбие. В том углу слишком жарко, главное, чтобы девица держалась подальше от меня.

— Что твой отец сделал с болотом, где жил водяной? — Ну, раз она пришла, у меня нашлось, что спросить.

— Мы закидали его камнями, а разрушенные жилища сожгли, чтобы там больше никто не завелся. — Они с Торви подвинули сундук в палату Вибеки.

— Это правильно, но люди уже вряд ли вернутся туда жить. — Я нашла на кухне запасной новый ушат и отдала его девушке.

— Может, и так, все же на другом конце Тронхейма нужна жрица в храм, — красавица открыла крышку сундука. Достала оттуда домотканое плотное покрывало и подушку. — Отец сейчас по просьбе хэрсира выстраивает святилище Фригг. Оно будет нашим, мы с тобой будем там служить!

Я чуть не рассмеялась в голос, но сдержалась и лишь улыбнулась. Капризная и наивная. И таких девиц предпочитает господин!

— Да, но сначала ты пройдешь все испытания, как я, только потом, — уведомила ее.

Я развернулась и покинула чертог. Как раз навстречу мне по тропинке медленно брела Абелон. Я остановилась.

— Здравствуй, Унн, я за тобой, — старая наставница сощурила глаза на солнце.

— У меня к тебе серьезный разговор, Абелон! — Я тяжело вздохнула. Не стану ходить вокруг до около, как она это делает, а скажу, как есть.

— После испытания, все после… — пробормотала старая жрица и, развернувшись, поспешила обратно к усадьбе. Крепко держась за посох.

— Нет, сейчас! — догнала и встала я перед ней, как вчера это сделал со мной Эрлендор. — Почему у Эстер на талисмане остался последний круг магии?

Абелон погрустнела и опустила мутный взгляд.

— Энергия магии ей больше не нужна, а мне еще тебя нужно было встретить. Я боялась, что не доживу, — призналась она, и я ей поверила, потому что догадывалась об этом.

Я подошла так близко, чтобы она видела мой взгляд и хорошо слышала.

— Только попробуй сделать что-то со мной, и ты навлечешь на себя гнев Фригг! — Я понимала, что говорю страшные вещи. Но вчера обнаружила, что над Эстер была защитная сила богини. Значит, надо мной тоже. А я была ее любимицей.

Абелон затрясло, и она пошла вперед.

— Зачем мне это делать новой жрице, пойдем нас ждут!

Возле усадьбы на крыльце стояла запряженная лошадьми повозка. Хэрсир топтался рядом с Свавой и держал в руках упряжь. Наверное, они разговаривали о вчерашнем. Надеюсь, они сумеют договориться, так как оба непросты в общении.

Мы с Абелон сели в повозку, а валькирия заняла место извозчика.

— Привет, Свава! — поздоровалась я с подругой, которая была какая-то хмурая и не выспавшаяся.

— Привет! Нам выговор, мне нельзя тебе больше помогать, — сказала она и удалила вожжами по спине лошади.

— Было бы глупо, если бы вы взяли меня с собой, — подала голос Абелон.

— Если бы ты справилась с Эстер раньше, мне бы не приходилось делать это тайно! Ты солгала хэрсиру, сказав, что колдунью сожгли. Вместо этого вы с охотником Мантисом еще и охранника поставили возле пещеры. — Я усмехнулась. Абелон не справлялась со своей ролью, а наказывали меня, за то, что подчищаю за ней незаконченные дела.

Как тут быть к старухе доброжелательной?!

— Это была его идея! Я ему сказала, что в этом нет нужды, кому нужна спящая злая колдунья, Эстер как огня боятся, — оправдывалась старая жрица. Но все равно это было неправильным, скрывать правду от хэрсира. Но что я могла сделать, он вериг старухе больше, чем мне.

— Что вы это перетираете, лучше подумайте, как быть со злым духом! — перебила нас валькирия.

— Я больше об этом слова не скажу. — Я сменила тему. — Абелон, научи меня владеть магическим огнем!

— Ты прошла испытание. Тебе стоит это один раз попробовать через свой талисман. Я не учила Эстер владеть магическим огнем, она сама могла, — Абелон снова поставила меня перед фактом, что моя предшественница была способнее. Возможно, старая жрица забыла, что тогда она была намного моложе.

— Странно, вчера в пещере у меня не получилось разжечь огонь, вместо него проявились лишь искры, — задумалась я. Если у Эстер были способности магического огня, то по идее ее научили этому в Фенсалире. Мне же не показывали, как обращаться с огнем.

— Возможно, тебе нужно правильное заклинание, — добавила Абелон.

— Ну так дай ей его, в чем проблема?! — вмешалась валькирия.

— Хорошо, вот пузырьки с разными тремя огнями, которые были на испытании, попробуй их использовать, — старая жрица достала из кармана платья флаконы и отдала их мне. Пора бы уже со мной всем поделиться.

Чем дальше мы отделялись от Тронхейма, тем холоднее становилось. Вдали возле подножия гор я увидела белый заснеженный край. Мы приехали к усадьбе, видимо, здесь жил какой-то знатный человек. Въезд в его угодья был огорожен низкой стеной из сложенных камней.

Мне было абсолютно не понятно, как я должна буду проходить испытание.

Вокруг только сугробы. Между каменной стеной был вход.

Там стояли и ждали нас Эрлендор и Зигфрид. Мы вылезли из телеги и подошли к мужчинам.

— Приветствуем тебя, Унн, в угодьях Мертвого озера. Это владения охотника Мантиса, он является хранителем этого края в Тронхейме, — серьезно начал Эрлендор.

Я спрятала взгляд. Сегодня мне было неудобно смотреть ему в глаза. На белоснежном фоне его топазовые глаза особенно выделялись блеском и ясностью, и было в них что-то колдовское. Я стала их больше бояться.

Абелон подошла и встала рядом возле хэрсира, опершись на свой посох, она громко произнесла:

— Сегодня твое последнее испытание, ментальное. Ты должна показать нам, каким особенным даром владеешь!

Они расступились, и Эрлендор показал рукой на снежную равнину, тянувшуюся до самых гор. Слишком ровная, неестественная поверхность. Или мне просто так казалось, ведь серое, бледное небо сливалось с равниной.

— Тут, под этим толстым слоем снега, находится Мертвое озеро, — хэрсир показывал, но я его не видела. — Твое испытание состоит в том, чтобы увидеть, какой секрет хранится на его дне!

Я кивнула и зашла за каменную перегородку. Хоть в упор не видела озера, это не значит, что его тут не было. Я присела, поудобнее укутавшись в плащ. Было очень холодно, а я, как назло, нарядилась покрасивее, а не потеплее.

Затем потерла руки и положила ладонь к толстому слою наста. Но ничего не почувствовала. Пришлось немного расчистить снег, и я действительно увидела голубого цвета лед.

Закрыла глаза и сосредоточилась на силе своего талисмана и магии в руках. Прислушалась к звукам: до меня доносился вой волков, топот копыт и этот ужасный женский смех на вершине гор.

Я сразу определила, что это было заколдованное озеро. И не настоящий лед, а замороженная магией вода. Это было невероятно огромных размеров озеро, которое лежало в лоне долины. Тот, кто заморозил его, обладал сильной магией, это мог быть только бог или богиня. Явно сама Фригг.

Я погрузилась в глубину озера, где стояла кромешная темнота. Без магии света мне ничего не увидеть. Но требовалось еще что-то найти на дне, а это значило двойную трату магии.

Я подумала, как лучше сделать, чтобы потом не слечь обессиленной, как после родов Аслоуг.

Сосредоточившись на талисмане, я произнесла про себя: «Звезда души» — магия света!» — Яркий луч прошел сквозь вечный лед и озарил дно озера.

В мерзлоте лежали трупы погибших. Я сразу догадалась, что это павшие в войне между богами, оборотнями и людьми. Это было сакральное место, как кладбище на дне болота, где я расправилась с нёкки. Но только намного мощнее. Я тут же подумала, почему эти остатки разрубленных тел просто не предали огню. Вместо этого они были скинуты в эту долину и залиты водой.

Возможно, потерь было такое множество, что некому стало возводить погребальные костры? Теперь от воинов остались только кости. Кроме останков, на дне лежали топоры, клинки, щиты и черепа с крылатыми шлемами. Они явно принадлежали валькириям. Так же на дне озера обнаружились и разрубленные куски тел драконов и лошадей. Ужасное зрелище, не для слабонервных. В таком количестве костей и оружия я не знала даже, что именно искать.

Снова пришлось обратиться к талисману: «Звезда души» — покажи сакральную вещь!» — из моего пальца на дно озера потянулась золотистая нить. Талисман почему-то повел меня к частям тела драконов, и магическая нить начала там что-то искать.

На дне было много обычных огненных драконов. И все же один из них оказался особенным, синим. Судя по размерам, это могла быть самка. В брюхе у нее торчало длинное копье с золотисто светящимся наконечником, из обсидианового камня. Возможно, это именно то, что от меня требовалось найти. Оружие, которым можно убить ледяных драконов.

Но золотистая нить потянулась дальше, в глубь ее брюха, где было темно. И тут что-то округлое вспыхнуло светом. О боги, не может быть, это яйцо с детенышем!

Оно было целое, без единой царапины, такое красивое, рельефное, чем-то напоминающее большую сосновую шишку.

Вот оно, чудо Тронхейма! Еще не перевелись на свете драконы!

Я почувствовала, как золотистая ниточка магии начала возвращаться ко мне. Любоваться не было времени. Я все же истратила много магии на поиски чуда.

Открыла глаза и убрала руку. Только теперь ко мне вернулась боль в суставе, я почти окоченела от холода.

Мои свидетели стояли и почти не дышали, с надеждой в глазах смотрели на меня, ожидая ответа.

Я улыбнулась довольная, уверенная, что прошла задание.

— Я готова! — сказала и спрятала дрожащие руки под плащ.

— Тебе должна была открыться одна деталь. Только мы знаем какая! — Абелон подошла поближе, погладила меня по руке.

— Драконье яйцо! — собравшись с силами, громко ответила я.

— Этот секрет ты должна будешь хранить ради безопасности Тронхейма! — сказала Свава, гордо подняв голову.

— Я не смогла определить, какой трофей мне достанется? — Признаюсь, я была немного обескуражена находкой, но тут мне не досталось награды.

— Это и есть трофей! Ты теперь хранительница этой тайны, до конца своих дней, — гордо озвучила Абелон.

— Но все же ты получишь подарок от меня, — хэрсир достал из-под плаща резную шкатулку, открыл и протянул мне. Это было невероятное чувство радости, пройти испытание и получить подарок от него лично. — Здесь одна важная вещь, на ней ты должна поклясться в верности Тронхейму!

Я подошла и достала из шкатулки плетенный серебряный браслет искусной работы, инструктированный синим камешком.

Надела украшение и громко произнесла:

— Клянусь своим именем в верности Тронхейму, клянусь, что буду до конца своих дней хранить секрет Мертвого озера! — я смотрела в гордые глаза Эрлендора, а он в мои. Он довольно кивнул головой.

— Молодец! Поздравляю! Ты прошла последнее испытание! — возликовала Абелон и тут же согнулась, словно у нее прихватило сердце.

Все перепугались. Эрлендор кинулся к ней и положил старуху на снег.

В этот момент я поняла, что должна сделать. Это давно крутилось у меня в голове, но я никак не могла собрать мысли воедино. Подошла к Абелон и встала на колени. Направила на ее голову руки и сосредоточилась. Закрыв глаза, я про себя произнесла:

— «Звезда души» — защитный магический щит силы! — И почувствовала, как через мои пальцы большим потоком потянулась к Абелон магическая нить. Но в этот раз я смогла сдержать свою силу и отдала лишь столько, сколько было нужно, чтобы удержать старую жрицу в жизни.

Я открыла глаза. Абелон широко улыбалась, смотрела в небеса и радовалась.

— Ты невероятно сильная! Никогда прежде не чувствовала такой магии! — воскликнула она и откашлялась.

Свава помогла Абелон встать и взобраться на повозку.

— Этого должно хватить на долгое время, — успокоила я всех. — Но все же я бы хотела, чтобы посвящение в жрицы случилось как можно быстрее!

— Конечно, мое капище почти готово! — сказала старая жрица.

Я залезла в телегу.

— Спасибо тебе, Унн, ты молодец! — поблагодарил меня Эрлендор, мимолетно с нежностью коснувшись моей руки, и я почувствовала, как запылали щеки. Они с братом оседлали своих коней. — А ты, Абелон, с сегодняшнего дня больше не главная жрица Тронхейма!

Этот вердикт для всех прозвучал неожиданно. Даже для меня. Может, это было связано с нашим вчерашним разговором, и он поверил моим словам о том, что старуха бессильная жрица.

— Это была честь для меня, служить тебе, Эрлендор! — Абелон поклонилась хэрсиру.

— Скоро мы устроим праздник в честь новой жрицы. Готовься, Унн, твой жених приедет!

Я уставилась на него. Но хэрсир отвел взгляд, и они с Зигфридом ускакали в сторону жилища охотника Мантиса. Вот обязательно ему нужно было испортить мне этим весь праздник.