Хрустальное сердце Тронхейма

ГЛАВА 6

Я долго ворочалась и все не могла перестать думать о то, что рассказал Эрлендор. 06 обмене с богиней, о том, что он отдал свою дочь за меня. Что такого особенного в этой девушке, отчего моя госпожа согласилась?

Вырастить, воспитать, наделить способностями, а потом отправить в чужой мир.

В котором свои правила и все требуется доказывать! В котором я узнала правду от совершенно незнакомого человека, которому не знала, можно доверять или нет.

Я подумала, что сейчас бессмысленно мучить себя всю ночь. Со временем — рано или поздно — раскроются все секреты. Я уверена, нужно только потерпеть и быть осторожной. Есть возможность узнать и все сразу, прочитать воспоминания старой жрицы и хэрсира. Вот только как мне это сделать, к ним не просто подобраться!

Я, долго копаясь в себе, искала разумное объяснение поступку богини Фригг, ответ на вопрос, почему меня отправили в Тронхейм, а дочь Эрлендора в Фенсалир, и не заметила, как крепко уснула.

Утром меня разбудила Торви. Просыпаться и вставать было лень.

— Вставай, госпожа, за тобой пришла Свава!

Я открыла глаза и повернулась. На лавке возле двери сидела валькирия. В руках она держала кожаные доспехи, которые я обещала заштопать. Ох!

— Доброе утро! Абелон ждет тебя у озера, — поздоровалась она со мной и принесла свежие новости, которые меня тут же взбодрили.

— Доброе! Точно. Испытание, — я лениво встала с постели и, взяв ее доспехи, положила на стол в кухне.

Как только освобожусь, займусь работой. Накинув легкий плащ без капюшона, я поспешила в баню. Когда вернулась, Торви уже приготовила для нас с валькирией сытный завтрак. Овсяную кашу на молоке с медом в глубоком деревянном ковше с ручкой. Я быстро справилась с едой и побежала одеваться. Но слишком долго копошилась, хотя мне не терпелось проявить свои способности, доказать всем, что я не пустышка.

— А где меня будут испытывать? — я надела легкое вчерашнее льняное платье с вышитой каймой. Потом Торви заплела мои волосы в тугую косу.

— У камышового озера, где, по слухам, ходящим среди местных рыбаков, живет водяной — нёкки. Думаю, ты должна будешь разобраться с этим проказником, — ответила Свава, поедая сытную кашу.

— Он злое существо? — Если это так, то я впервые в жизни столкнусь с водяным. Понятия не имею, как от него избавиться. Ну и озадачила меня Абелон.

— Нёкки прячутся в камышах, заманивают туда людей и животных. Душат жертву и оставляют труп гнить в озере, — ответила валькирия.

Я слышала разные байки, которые мне рассказывали прислужницы богини, но не про такого водяного. Тут что-то нечисто.

— Почему ты до сих пор с ним не разобралась, или тот же охотник Мантис?

— А ты как думаешь? — Свава помогла Торви убрать со стола, пока я надевала длинные до колен сапоги. — Нёкки, духи несчастных умерших людей, которые после смерти не смогли отправиться в мир иной. У меня нет способности убивать духов!

— Готово! — воскликнула я, накинув теплый плащ, и мы покинули чертог.

Оседлав на крыльце лошадей, мы поскакали к озеру, которое находилось далеко за поселением, около леса. Деревушка была заброшенной. Все, что от нее осталось, — это покосившиеся, полуразрушенные домики с заколоченными окнами и дверьми, проваленными крышами. Все заросло высоким бурьяном. Стояла настороженная тишина, даже переклички птиц не было слышно, только ветер гулял сквозь огромные щели в разрушенных стенах.

— Неужели водяной расправился со всеми жителями? — удивилась я.

Миновав развалины, мы приехали к поломанному мосту возле озера.

— Да, эта тварь постаралась! — Мы слезли с коней, и Свава привязала поводья к столбу.

На останках моста нас ждали Абелон и незнакомая женщина.

— Доброго здравия, вестница! — встретила меня старая жрица. — Это Изурн, супруга нашего старосты, она будет сегодня свидетельницей!

Абелон представила мне невысокую полноватую женщину. Судя по ее богато обшитым рубахе, жилетки и юбке, она из благородной семьи.

— Приветствую тебя, Изурн! Как я могу быть уверена, что ты будешь говорить обо мне правду? — Я сомневалась, стоило ли доверять свидетелю, ведь его привела Абелон, которая только и делает, что испытывает меня.

— А зачем мне врать? Ты вестница богини, я видела твоего крылатого коня с золотыми копытами. — Гордо задрав голову, свидетельница осматривала меня. — Я пришла сюда по просьбе Абелон. Когда ты станешь главной жрицей в храме, я хочу, чтобы ты взяла мою дочь Вибеку к себе на службу.

Надо же, как они все быстро без меня между собой договорились! Значит, все- таки есть народ в Тронхейме, который верит, что я вестница богини.

— Чтобы стать такой прислужницей в Яблочном храме, твоя дочерь должна иметь хоть одну способность, лечить, разбираться в травах и, самое главное, знать все сказания о богах! — Я сняла плащ и кинула его на валявшуюся в траве бочку.

Моя речь не обрадовала Изурн, она слегка кивнула, но в ее взгляде я видела презрение. Понятно, что для жителей я тут чужестранка. Но это не значит, что позволю командовать над собой простым смертным, как эта женщина.

— Унн, я должна тебе рассказать, что есть пять главных испытаний для жрицы, с огнем, водой, землей и особенное — ментальное, — обратилась ко мне Абелон. Я же знала об этих испытаниях еще в Фенсалире.

— И какое у меня сегодня? — Я ушла с моста к берегу небольшого озера, которое со временем превратилось в нежилое болото, заросшее камышом и травой.

От него исходил густой запах тины и серы. Идеальная среда для водяной твари.

— Испытание землей! Увы, существуют твари, которые портят и уничтожают природу, — старая жрица встала рядом. — Твоя задача не только заботиться о больных и проводить обряды в храме, но и применять магический дар во благо всего живого!

— И многих тварей ты истребила? — я присмотрелась к густым спутанным зарослям посередине озера, которое было похоже на гнездо твари.

— Достаточно, чтобы иметь опыт и все о них знать! — ответила Абелон. Я ей верила, она была единственная, кто знал все об этом крае. — Когда мы разберемся в твоих способностях, я смогу обучить правильно управлять ими! Есть много такого, чего ты еще не умеешь!

Я едва не рассмеялась от радости. Хотя она даже не знает, чему меня обучили в Фенсалире. Старая жрица никогда не была там, иначе бы знала, что вестницы богини Фригг, наделены такими способностями, какими не владеет не одна жрица в мире людей. Только госпожа ассов имела дар предвидеть будущее и судьбу. Но никто и ничто не могло заставить ее раскрывать свои видения другим. Я же была наделена редким даром богини — считывать воспоминания.

— Я поняла, наставница! — Я нашла на берегу место, где рос бледно-зелёный солерос и сняла верхнюю одежду, оставшись в нижней рубахе. — Как убить этого водяного?

— Нёкки боятся солнечного и яркого света, — вместо жрицы ответила Свава, которая держала наготове копье. — Они всплывают темной ночью и охотятся.

— Спасибо, поняла!

Я обрадовалась, что сегодня мне впервые выпадет шанс использовать магический свет «звезды души». Меня это взбодрило, я вдохнула полной грудью, готовая бороться с тварью.

— А еще, когда убьешь эту мерзость, возьмешь трофей, язык нёкки, и отнесешь его хэрсиру, — Абелон кинула мешок мне под ноги.

— Зачем он ему? — с удивлением спросила я, снимая платье, а за ним и все украшения.

— Главный компонент для отвара, который пьют воины, чтобы превратиться в берсерков, — осведомила меня валькирия. — Поэтому хорошо подумай, на что ты хочешь обменять трофей.

— Сначала пусть принесет этот язык! — усмехнулась Изурн.

— Да хватит болтать! — пора было начинать испытание, пока во мне еще не растаяла храбрость.

Самым трудным оказалось перебороть себя, когда я погружалась в теплую, вонючую воду. Ужас! Лучше не думать о том, что меня ждет в следующий раз на испытании. Уверена, мне придумают какую-нибудь гадость похуже!

Доплыв до середины озера, где находилось гнездо, я прочла слова заклинания, которое подготовила ранее, чтобы увеличить время задержки дыхания, и, набрав в рот воздуха, нырнула под воду.

Она была такая мутная, что толком ничего не разглядеть. Как найти тварь в таких условиях? Я искала среди тины и стеблей камышей белые сверкающие точки глаз. Но мне следовало плыть вниз, к самому дну, сверху для водяного было лишком светло.

Я взялась за амулет и подумала: «Звезда души — магическое облако!». Чтобы тварь не смогла меня подловить, защитила себя туманным ореолом, от него шло небольшое свечение, позволяющее хоть что-то рассмотреть в этой тьме и заодно привлечь к себе внимание хозяина местных вод.

Оказавшись на зыбком песчаном дне, я пришла в ужас. Было ощущение, словно я на заброшенном кладбище для скота. Вокруг лежали останки людей и животных, поросшие зеленой плесенью. Сколько же живых существ он погубил, и местный народ не нашел способа избавиться от этой гниды?

Тело покалывало от холода, сковывая движения, и пока приходила в себя от увиденного, я почувствовала всем нутром, как что-то подплыло сзади. В мгновение ока на моей шее оказались тугие ленты из бурых водорослей, и тварь, тут же затянув их, начала меня душить. От неожиданного нападения я запаниковала, не могла даже развернуться к водяному. Из последних сил ухватилась руками за водоросли. Разорвать их было тяжело, слишком толстые, и я пыталась немного ослабить удавку.

Неужели вот так и умру позорно, задушенная водяным?

Буду лежать на дне этого озера еще одной кучкой костей, поросшей тиной? Ну уж нет! Меня не так просто убить, я точно не умру такой смертью.

Я собралась с мыслями. Ленты из водорослей все сильнее стягивали шею. Отогнала все страхи, твари это было на руку. Из последних сил сделала рывок и развернулась, шею обожгло болью, но я почти не обратила на это внимания.

Тварь, что находилось передо мной, была куда страшнее. Большие белесые глаза на уродливой морщинистой морде, темные и редкие патлы волос, длинные худые руки и ноги, и большой живот, доходивший до острых колен существа.

Казалось, во мне от страха тряслась каждая прожилка. Воздуха уже не хватало, и надо было, что-то делать. Тварь начала тянуть веревку, приближая меня к себе. Водяной победно скалился, обнажая два ряда желтых гнилых зубов. Сопротивляться было тяжело. Я пыталась дергаться всем телом.

От нашей борьбы поднялся ил, ногой я что-то зацепила, большая кость поднялась со дна, и я ухватила ее. Тварь с силой дернула, и я полетела в его «заботливо» расставленные руки.

Замахнувшись костью, я вонзила ее в левый глаз водяного, он взревел, отпустил веревку и схватился за уродливую морду. Между кривых пальцев потекла противная серая жидкость, растворяясь в мутной воде.

Освободив шею от веревки, я закрыла глаза руками и внятно про себя произнесла: «звезда души — магия света!»

Почувствовала, как в груди разливается жар и расходится по всему телу, приятно покалывая кожу. От меня пошла волна, и даже с закрытыми глазами появившийся свет ослеплял. Мгновение не двигаясь, я открыла глаза и не поверила им. Все трупы превратились в груды из мелких костей. Я увидела то, что осталось от водяного, конечности, голова и внутренности разлетелись по всему дну.

Но искать язык у меня не нашлось сип, воздух был на исходе. Я рисковала захлебнуться и начала всплывать.

Оказавшись наверху, открыла рот и принялась жадно глотать воздух, в груди стало гореть, из горла вырывались надрывные хрипы, а ребра сдавливало с такой силой, что темнело в глазах.

Свава тут же бросилась в воду, поплыв навстречу, она подхватила меня и начала помогать доплыть до берега. Я ощутила, что так много сил потратила на борьбу с водяным, что чуть не забыла взять трофей.

— Язык…

Валькирия положила меня на траву, а сама прыгнула в воду на поиски. Как же я рада, что смогла нанять себе ее в помощницы! Кто знает, чем бы все кончилось, и помогла бы наставница?

Ко мне подошла Абелон и Изурн, которая от удивления вытаращила глаза и закрыла рот рукой.

— Я его…

Абелон накрыла меня плащом, мне было все еще страшно и знобило.

— Я знаю, мы видели, как озеро вспыхнуло светом! — словно с восхищением произнесла она. — Я недооценила силу твоего талисмана!

Я тоже обрадовалась, что магический свет «звезды души» был таким сильным, что озарил все озеро. После такой вспышки, если что-то и водилось в этих водах, подохло, его разорвало на части. Значит, свет моего талисмана — оружие против чудовищ, которые тут водятся.

— Никогда не видела такого! — едва слышно произнесла напуганная Изурн.

Пока Абелон помогала мне снять мокрую вонючую рубаху, Свава вернулась со дна озера. В руке она крепко держала длинный сине-черный язык, который положила в мешок.

— С этим озером следует что-то сделать, иначе тут снова что-то заведется! — с брезгливостью сказала валькирия и сплюнула в сторону. — Ты бы видела, Абелон, какое там, на дне, дерьмо!

— Это не ко мне, а вон к старосте! — старая жрица указала рукой на Изурн.

— Я передам своему мужу! Ты права, валькирия, тут быстро приживется другая тварь.

Я немного пришла в себя и, пока они болтали, надела платье и сапоги.

— Свава, поехали быстрее, хочу немедленно в баню! — я накинула плащ и поспешила к лошади.

Отвязав поводья, оседлала Скёгуль и поспешила в свой чертог. Ветер несся мне навстречу, обдувая лицо прохладой. Я натянула узду, и кобыла понеслась во всю прыть сквозь поля и луга. Как же я мечтала снова скакать на Хофнапире по белоснежным облакам!

После бани я почувствовала себя уставшей, выжатой досуха, и неудивительно, сколько энергии я потратила на силу света! Торви предложила мне меда, чтобы крепко выспаться, но я захотела отвара из целебных трав. Тело все еще потряхивало после схватки с нёкки. Никогда в жизни мне не приходилось убивать чудовище! Поэтому я была довольна собой, тем, что справилась и дар магии меня не подвел.