Хроники Звёзд #1

Глава 20. Шрамы на душе

Всё начиналось вполне себе безобидно — Астерия и Элиот выкупили достойные места, переплатив втрое от обычной цены билета, не были опознаны ни зрителями, ни организаторами, — спасибо одежде, делающей всех похожими на колобков, — проследовали в зал…

Который, в отличии от зоны, выделенной под кассу, предполагал, что верхняя одежда будет сдаваться в гардероб, куда принцессе и её защитнику нет-нет, а пришлось отправиться с весьма характерным итогом. Подумали ли подростки об этом заранее? Естественно, нет…

— Элиот, мне не нравится, как на нас все пялятся!

— Улыбаемся и машем, принцесса. Люди любят нас! — Произнес юноша с непередаваемым сарказмом и нарочито-приторной улыбкой на лице. — Ты ведь сама хотела посетить столичный театр? Твоя мечта исполнилась!

— Да, я не подумала, что мы слишком похожи на самих себя! Да, я — дура! Но ты-то мог сказать, как тут всё устроено?!

— Асти, я так похож на ценителя театров?

Принцесса, уже почти не смущающаяся от столь формального обращения, окинула друга взглядом — и кивнула. Лёгкая серая рубаха, чёрный пиджак с широким воротником и сдвоенными полами, такого же цвета брюки и сапоги, несколько сантиметров не дотягивающие до колена. Завершал же картину полуплащ, скрывающий левую руку юноши, и некоторый беспорядок на голове: с детства непослушные волосы долгого ношения шапки закономерно не выдержали, превратившись в приглаженное ладонью нечто.

— Похож. Как минимум — внешне.

— Кто бы говорил, принцесса. Платье под несколькими слоями кожи и меха? Серьезно?

В ответ Астерия фыркнула, почти неслышимо пробормотав нечто неразборчивое. Но молчание не длилось долго, и спустя полтора десятка секунд Астерия была вынуждена ответить на приветствие молодой пары, чей ребёнок выразил ярое желание поговорит с настоящей принцессой.

— Ну-ну, ты мне так голову оторвёшь, маленькая… — Со смехом произнесла Астерия, на шее у которой повисла маленькая девочка в простеньком, но аккуратном платье, на фоне одеяний принцессы выглядящем несколько блекло даже несмотря на её нелюбовь к излишним украшениям и фурнитуре.

— Принцесса Астерия, покажи магию! Пожалуйста!

— Алисия, иди сюда! Простите, ваше высочество…! — Мать девочки попыталась оторвать её от принцессы, но у неё ничего не вышло — малышка держалась очень крепко, из-за чего существовала вероятность просто порвать платье. — Алисия!

— Всё в порядке, не волнуйтесь… — Астерия перехватила девочку поудобнее и подняла её на руки. — Оп! А магия…

Астерия задумалась на пару секунд, и, прошептав что-то на ухо девочке, опустила её на пол. В то же мгновение на щеках принцессы зажглись символы Ориона, а от кончиков её пальцев — потянулись золотые нити, в одно мгновение сформировавшие единорога. Волшебный конь ожил, встряхнул шикарной гривой и сорвался в галоп, а после — превратился в некое подобие неизвестной Элиоту птицы. Она была не такой аккуратной, как первый зверь, но люди и, в особенности, девочка, всё так же заворожено наблюдали за неожиданным представлением. А уж когда птица разбилась об пол, превратившись обратно в единорога, грациозно прошествовавшего меж людей, то некоторые и вовсе не сумели сдержать восторженных возгласов. Но только лишь Элиот видел, насколько трудно его принцессе давались эти отнюдь не самые простые манипуляции с уникальным талантом Ориона. Она хоть и тренировалась, но одно дело — бой, и другое — чрезвычайное, непрерывное напряжение ради поддержания формы магических фигур…

— Ну… вот и всё, пожалуй… — Тяжело дыша произнесла Астерия, посмотрев на распахнувшую рот девоку. — Довольна?

Этот невинный, адресованный маленькой зрительнице вопрос, казалось, вырвал всех собравшихся людей из ступора, и Астерия вместе со вцепившейся в её руку девочкой оказалась в окружении аплодирующих, восторженно кричащих людей, впечатленных невиданным ранее зрелищем. Очень немногие заклинатели в принципе демонстрировали свои навыки на публике, а уж увидеть уникальный королевский Альмагест в действии — это нечто, случающееся раз в жизни.

— Прин-цес-са! Прин-цес-са! Прин-цес-са!

— Ас-тер-ри-я! Ас-тер-ри-я! Ас-тер-ри-я!

Скандирующая титул вперемешку с именем толпа — это зрелище не для слабонервных, и Астерия, непривычная к такому проявлению внимания, — смотреть за подобным проявлением народной любви издалека и оказаться в самой гуще — вещи абсолютно разные, — растерялась, и, как показалось Элиоту, даже запаниковала. Но защитник сумел сдержаться, не став действовать радикально и разгонять обступивших принцессу людей. Вместо этого он просто следил, чтобы те держались на пусть небольшом, но расстоянии, аккуратно, почти нежно расталкивая их невидимыми волнами магической энергии.

— Астерия, будь так любезна, усиль мой голос, пожалуйста. — Пробормотал он на ухо девушке, после чего та кое-как создала требуемые чары, для Северной Короны недоступные. — Господа! Я прошу вас всех успокоиться и позволить её высочеству спокойно посмотреть выступление, ради которого мы все здесь собрались!

К удивлению защитника, его слова подействовали с первого раза. Не пришлось ни повторяться, ни применять что-то большее, нежели мягкие толчки. Люди перестали шуметь, и по залу разносились разве что взволнованные шёпотки.

— Благодарю за понимание. Надеюсь, что и спектакль вас не оставит равнодушными!

С этими словами Элиот ловко передал не успевшую вновь вцепиться в принцессу девочку на руки матери, схватил Астерию за руку — и словно на буксире потащил её ко входу в непосредственно концертный зал. Люди заранее расступались перед наследницей престола и её защитником, так что никаких проблем путь не доставил, и спустя минуту Элиот уже усаживал Астерию на её место, втайне надеясь, что само выступление пройдёт без эксцессов.

— М-м-м… Ваше высочество, господин защитник… — Голос молодого паренька в форме служащего театра сначала заставил Элиота раздражённо выдохнуть. — Не соизволите ли вы пройти в индивидуальную ложу? Боюсь, ваше присутствие в общем зале вызовет некоторые проблемы…

— Мы с благодарностью примем ваше предложение. — Астерия, заметившая эмоции своего друга и ткнувшая его под рёбра острым локотком, благодарно кивнула служащему. — Не проводите нас?

— Прошу за мной, ваше высочество, господин защитник…

Та нервозность, сопровождающая каждое движение и слово посланного на убой мальчонки-служки в какой-то момент вызвала у Элиота не то жалость, не то сочувствие. Самым грустным здесь было то, что на самого защитника парнишка посматривал с самым настоящим страхом в глазах, вынуждая Элиота раз за разом задаваться одним-единственным вопросом: что за, Дьявол всё это побери, слава о нём ходит в народе? Страх объяснял, почему толпе хватило одного предложения, но чем он вызван…?

— Прошу. Наслаждайтесь, ваше высочество, господин защитник…

Секунда — и служащий скрылся за атласной шторкой, оставив Элиота и Астерию наедине. С балкона индивидуальной ложи открывался отличный вид, который принцесса явно оценила, вращая головой так, будто она никогда не была в театре.

Но вот, наконец, на сцену вышел первый человек, объявивший о начале представления с названием, сразу Элиота напрягшим и давшим ему повод считать, что «слепая премьера о принцессе и её защитнике» — это был не лучший выбор.

«Тьма и Свет. Если это то, о чём я думаю…».

— В прекрасном и великом королевстве, с начала времён называющимся Констеллой, рос прекрасный, добрый и светлый цветок — принцесса Астерия Дарфайя, чья красота затмевала солнце, а искренняя доброта и честность были способны растопить лёд любого, даже самого тёмного и злого сердца…

«Дьявол, за что ты так со мной?!».

— … появился в один день. Юноша, на чьих щеках истинной тьмой пылали полумесяцы; Юноша, чья тёмная сила не смогла опалить белоснежную кожу принцессы — но склонилась перед ней, поклявшись вечно служить и защищать…

Тихо хрустнул подлокотник кресла Элиота, и звук этот отрезвляюще подействовал на его разум, заставив его налиться леденящим холодом и спокойствием. Если люди так его видят — пусть. Не ради всенародной любви он живёт, не к всеобщему обожанию стремится. Сейчас главным было, чтобы Астерия не наделала глупостей. Её вспыльчивая натура могла выкинуть даже то, что не способно зародиться в голове самого безумного безумца, и Элиот, то и дело косящийся на принцессу, увлеченно наблюдающую за вышедшими на сцену героями, это понимал лучше многих.

К счастью, девушка внешне демонстрировала только интерес, что позволило Элиоту поверить в тот факт, что её подобные концерты за душу не цепляют, и тут только он — ранимая душа. Всё-таки члены королевской семьи постоянно находятся на слуху, и не говорят про них только совсем уж ленивые или опасающиеся гонений люди. Слухи, домыслы, сплетни — все они отнюдь не всегда несут в себе что-то светлое, а Астерии с подобным встречаться приходилось с самого раннего детства…

Вал аплодисментов, прокатившихся по залу, оповестил об окончании длящегося чуть больше часа представления. На сцену вышли все участвовавшие актёры, поочерёдно произнесли благодарственную речь…

После чего вынырнувший из-за кулис организатор обратился к всему залу с небольшой, но обратившей внимание всех присутствующих на индивидуальную ложу, речью.

— Дорогие зрители! Я, Ирох Фандол, директор этого прекрасного театра, хочу поблагодарить всех вас за то, что вы пришли сюда в этот прекрасный зимний день! Но особенную, прямо-таки гигантскую благодарность от себя лично и ото всего коллектива я обращаю к важнейшей гостье за всю историю нашего театра! Ваше высочество, принцесса Астерия, спасибо за то, что почтили своим присутствием наш концерт! Без вас этот день был бы совсем другим — не таким ярким и запоминающимся! Поаплодируем!

Ещё один вал аплодисментов прокатился по залу, а в сторону балкона пролетела даже пара букетов, по каким-то причинам не доставшихся артистам. И именно в этот момент Астерия встала, но не направилась к выходу, а активировала Альмагест, жестом попросив Элиота в происходящее не вмешиваться.

— Спасибо за тёплые слова, директор Фандол. Я тоже безгранично рада от осознания того, что у меня получилось сегодня посмотреть за великолепной игрой актёров вместе со всеми людьми, в этом зале находящимися. Я по-настоящему наслаждалась представлением, но одна важная деталь не позволила мне полностью проникнуться атмосферой. — Улыбка, держащаяся на лице принцессы, издалека могла казаться искренней, но Элиот видел, насколько та была холодна.

— Принцесса, пожалуйста, не стоит…

— Я поражена, что моего защитника и просто хорошего друга, без которого меня бы, скорее всего, уже не было бы в живых, считают воплощениемтьмы и зла. Да, его магия не так красива, как Орион, но важно ли это, если она используется для защиты всей Констеллы и меня в частности? — Астерия взяла небольшую паузу, позволив Элиоту насладиться почти гробовой тишиной, стоящей в огромной зале на полтысячи человек. — Ваша история красива, директор Фандол. Но она, к моему большому сожалению, не соответствует действительности. Ещё раз спасибо вам всем.

С этими словами принцесса усыпила Альмагест и, развернувшись, вместе со спешащим за ней Элиотом устремилась к выходу. Сейчас Астерия не хотела пересекаться с людьми, а потому ей нужно было как можно быстрее покинуть здание театра. Но не прошло и минуты, как у самого гардероба к подросткам не подошла, а буквально подскочила молодая девушка с густой копной рыжих волос, стянутых в косу десятком-другим алых лент. К груди она прижимала небольшую папку с закрепленной на обложке ручкой, а деловое платье-костюм тёмно-синих оттенков с серебристой окантовкой не оставлял Элиоту никакой надежды: как и во всех других королевствах, в Констелле были те, кто пишет газеты, раздувает слухи и умалчивает ненужные детали, если на то будет воля важных людей, поддерживающих с журналистами хорошие отношения.

— Ваше высочество принцесса Астерия, защитник Элиот, меня зовут Син Зонна, и я хотела бы задать вам несколько вопросов… Если позволите. — Всё-таки холодно-суровое лицо принцессы смогло пронять и её, сбив с боевого настроя и заставив «разорвать» одно предложение на два. Син Зонна несколько секунд подождала ответа, но Астерия молчала, задумчиво рассматривая нового собеседника. К этому моменту из зала успел выскочить и директор, и часть зрителей — последние, к счастью, не стремились окружить наследницу престола. — Я приступлю, хорошо?

Астерия чуть кивнула.

— Сегодня, в день премьеры, вы достаточно критично высказались о спектакле, якобы основанном на реальных событиях. Столичный театр не извещал вас о своих планах?

— Боюсь, мисс Зонна, в последние дни у меня не было большой возможности следить за всей почтой, приходящей на мое имя. Могло статься, что извещение было отметено мною как нечто маловажное.

— Это связано с произошедшим в квартале аристократов и стройкой, там сейчас проходящей? Когда его откроют для посещения всем желающим?

— Да, моя занятость напрямую связана с казнями мятежных благородных фамилий и курированием строительства ледяных дворцов. Дата открытия района для посещения общеизвестна, но специально для вас скажу — за четыре дня до нового года.

— Собираетесь ли вы помочь столичному театру в подготовке нового выступления? Ведь эту постановку они, после ваших слов, вряд ли когда-нибудь поставят… — Слова Зонны заставили Астерию смутиться и замешкаться с ответом, но ей на помощь пришёл Элиот, к которому тоже адресовались задаваемые вопросы.

— Если у её высочества принцессы не получится выделить необходимое время для посещения театра и обсуждения постановки, то это дело проконтролирую лично я. Директор Фандол, вы ведь не имеете ничего против?

Последнюю свою фразу Элиот обратил к мужчине, только подошедшему к их не слишком радостной компании, в которой желаемое получала только журналистка.

— Нет-нет, господин защитник, ни в коем случае. Уже одно то, что мы сможем построить сюжет по рассказам участника столь важных для нашего королевства событий — уже великое благо!

— Буду рад с вами поработать, директор Фандол. Мисс Зонна, прошу.

— Кхм… Так… — Журналистка одним глазком взглянула в чуть приоткрытую папку в своих руках. — Ваше высочество, людей очень интересует положение дел на фронте и временные перспективы окончания войны. Так же всем будет интересен ваш комментарий относительно слухов о том, что бессмысленный по своей сути конфликт будет идти вплоть до уничтожения одной из сторон, как это было пятнадцать лет назад…

— Бессмысленный конфликт? — Син Зонна невольно попятилась, когда на щеках принцессы вспыхнули символы Ориона, а по коже пробежала вереница вязи Альмагеста. Элиот на чистых рефлексах схватил Астерию за плечо, и та остановилась, так и не сделав шага вперёд. — Ассасины Арта убили моего отца, попытались убить меня и мою мать. Я выжила только потому, что Элиот был готов умереть за меня. Я больше скажу — он тогда умер, но моя мать смогла вернуть его к жизни, воспользовавшись Дарфайя. Никто из наших врагов не просил пощады и не пытался сдаться — они пришли в самое сердце Констеллы, намереваясь обезглавить её — и захватить. И ты всё ещё считаешь, что эта война — бессмысленна?

— Асти, ты перегибаешь палку. Попытайся успокоиться…

Несмотря на то, что Элиот говорил шёпотом, ответила ему Астерия в полную силу…

— Я перегибаю палку? Нет, Элиот. Я — ничего не перегибаю.

… после чего широкими шагами, бросив тёплую одежду на стойке, направилась к выходу из театра. Элиоту же только и оставалось, что подхватить её вещи и, на ходу извиняющееся кивнув опешившему директору, устремиться следом — он совсем не хотел, чтобы его принцесса заболела перед самым праздником, до которого оставалось всего шесть дней. А королева вернётся, если верить прогнозам и её собственным обещаниям, через три дня — ровно к моменту, когда «Ледяное Царство» будет функционировать уже в течении суток. Этого времени должно быть достаточно, чтобы отшлифовать всё до блеска и исправить проблемы, которые гарантированно вылезут в первые часы, и потому перед королевой Эстильдой столица предстанет в наилучшем виде.

— Или ты сейчас остановишься и оденешься, или я тут что-нибудь сожгу. — Бросил юноша, обогнав Астерию и встав прямо перед ней. Его нисколько не беспокоили взгляды горожан, ведь принцесса всё ещё не успокоилась и не потушила Орион, что явно свидетельствовало о не самом лучшем её состоянии. Журналистка ударила по самому больному, назвав покушение и последующую смерть отца Астерии чем-то бессмысленным. И если сам Элиот испытывал по этому поводу нешуточное сожаление, то о том, что творилось в душе принцессы, оставалось только гадать. Гадать — и радоваться тому, что у Зонны от магического давления прямо там не остановилось сердце.

— Ты нарочно пытаешься вывести меня из себя?

— А ты нарочно в одном платье выбегаешь на улицу в минус тридцать?

Астерия несколько секунд потратила, сверля Элиота взглядом, после чего выхватила у него из рук одежду и споро в неё облачилась.

— Доволен?

— Принцесса… — Элиот выдохнул, и подошёл к девушке, по-дружески приобняв её за плечо и махнувший в сторону ближайшего ресторана — доброго соседа самого большого в королевстве театра. — … не хочешь перекусить? Остынешь, согреешься… Поговорить нам тоже не помешало бы…

— А если я не захочу?

— Заставлять не буду, конечно же. Но сама подумай: стоит ли заниматься делами, будучи в таком состоянии?

— От того, что мне плохо, дела никуда не исчезнут, Элиот.

— Пара часов отдыха — это то, что ты можешь себе позволить, Асти. И даже со мной не спорь, от тебя я всё равно не отстану. Веришь?

Глаза принцессы несколько секунд отражали в себе серьезную внутреннюю борьбу. Гнев, явивший себя после слов Зонны, требовал выхода, и Астерия с каким-то неприятным ощущением поняла, что выплеснуть его собиралась в работе. Например, на тех, с кем ей предстояло сегодня встретиться… Но заслуживали ли подобного отношения люди, целиком и полностью отдающие себя реализации проектов юной наследницы…?

— Но только пару часов, хорошо?

— Ни минутой больше, принцесса.

Подростки, провожаемые где случайными, а где целенаправленно-заинтересованными взглядами оказавшихся в эту минуту на этой площади людей, направились к белокаменной громаде ресторана, возвышающегося вокруг простых домов словно легендарный колосс — над рядами простых солдат.

«И каждый день с ней — словно приключение».