Хроники старого мага. Книга 3

Глава 4

Повозка двигалась медленно, перевозя на себе все наши вещи. Мы шли следом. Пони монотонно переставлял свои копытца по дороге, приближая нас к конечной цели нашего путешествия. Сегодня был третий день нашего пути по этой старой дороге, связывающей эльфийские города. По нашим прикидкам мы уже были близко к владениям пауков. Через каждый час я оглядывал окрестности вторым видением, стараясь заприметить опасность. Но пока ничего опасного не попадало. Я настроил своё видение на поиск пауков. Но пока что паучки попадались только мелкие. В лесу было много живности, но крупные животные перестали попадаться. Это говорило о том, что их изгнали с этой земли множество крупных хищников. Я стал искать всё, что-либо необычное. Но мир был пока спокоен. Снег ещё не пал. Хотя по утрам уже стали появляться первые заморозки. Скоро природа должна была впасть в спячку. И пауки должны были заснуть в своих норах или пещерах на долгую зиму. Как только это произойдёт, найти их станет проблематично.

По сведениям, почерпнутым из бестиария, пауки раскидывают вокруг своих нор или пещер длинные нити паутины, с помощью которой они «слышат» окрестности. Любое колебание паутины передаётся в нору паука. По колебанию нитей он определяет, где находится его жертва. После чего он нападает. Предупреждалось, что паутина обладает сильной липкостью, а также горючестью. Прикасаться к ней категорически не рекомендовалось. На зиму, прежде чем впасть в спячку, паук сматывал свою паутину и поедал её. После чего он засыпал вход в своё логово. Весною он откапывался и откапывал свою нору по-новой. Крупные пауки делились на молодых и взрослых. Размер туловища взрослого паука достигал семи футов в длину и трёх в ширину и высоту. Он был значительно крупнее взрослого человека. Но большинство пауков до этого размера не доживали. Каннибализм среди пауков был весьма распространён. Они часто поедали себе подобных, особенно при нехватке пищи в охотничьих угодьях. Паук редко нападает на жертву крупнее себя, только если чувствует для себя опасность. Раньше опасность, исходящую от них, устраняли, уничтожая подросших особей. Им стремились не дать возможность вырасти до размеров, угрожающих человеку. Молодой паук вырабатывает сильный желудочный сок, который использует как яд, впрыскивая его в жертву при укусе своими жвалами. У взрослого паука на конце его брюха отрастает жало, на котором начинает вырабатываться особый парализующий яд. Самки пауков крупнее самцов. Они опасны тем, что начинают откладывать яйца. Молодые пауки яиц не откладывают. Поэтому территория считается условно безопасной, пока на ней не появилась крупная взрослая паучиха.

Поэтому сейчас, оглядывая окрестности, я искал норы с протянутой к ним паутиной. И пока не находил. И так продолжалось час за часом. Вокруг простирались пасторальные пейзажи. Рощи и леса, через которые проходила наша дорога, сменялись лугами, сквозь которые местами протекали ручьи и мелкие речушки. Мир жил своей жизнью. Сновали зайцы и кролики, бегали лисицы. Где-то вдалеке, на грани моего восприятия мне удалось рассмотреть стаю волков, которые сразу же стали уходить прочь, едва почуяв нас. Мимо пронеслось стадо оленей. Мы равнодушно наблюдали за ними. Желания поохотиться не возникло. Наблюдая за этими пейзажами, я практически забыл, что мы ищем на этом пути. Дорога, хотя и была заброшена, но вполне хорошо проглядывалась среди буйства растительности. И эта дорога стелилась под нашими ногами версту за верстой. Солнце уже перешло полуденную черту и стало клониться в сторону заката. Настроение было благодушным. Разбудило меня чувство опасности.

Какой-то странный колокольчик прозвонил в моём мозгу, заставив меня остановиться и напрячься. Что-то было неправильным в моём видении мира, и это забило тревогу в моём сознании. Я стоял посреди дороги и всматривался в окрестности вторым видением. Домовики, идущие за мной, остановились и стали с опаской смотреть на меня. Почувствовав ненормальность нашего поведения, остановился и Голендил, идущий впереди. Он обернулся. Некоторое время он всматривался в моё лицо, после чего задал вопрос.

- Что-то случилось?

Повернув к нему лицо, я проговорил.

- Что-то странное я почувствовал на фоне общей ауры этого леса. Что-то чужеродное.

- Где?

Я вытянул руку и указал в сторону северо-запада. Наступило молчание. Некоторое время мы смотрели друг на друга и не могли ничего предпринять. Было видно, что не только я, но и Голендил был растерян перед лицом возникшей проблемы.

- Нравится нам это или нет – наконец проговорил он, – но придётся сходить туда и осмотреться. Это далеко?

- Примерно с версту.

Меня начало немного трясти от напряжения. Голендил побледнел. Он вынул из налуча лук и всунул его под меховую безрукавку, чтобы согреть. Последнее время он делал это достаточно часто. На улице становилось прохладно, и Голендил стал согревать свой лук перед стрельбой, чтобы не сломать его.

- Ты раньше охотился на пауков? – Спросил его я.

- Нет – отрицательно мотнул он головой – это моя первая охота.

Я посмотрел на него удивлёнными глазами. Понимание того, что ни один из нас не знает правил такой охоты, наконец, коснулось моего мозга.

- Как же мы будем действовать?

- Я надеюсь на твою неуязвимость и мой лук. Надеюсь, что тебе удастся удержать его, пока я буду его расстреливать.

Стало видно, что от волнения у него начали дрожать руки, а зубы выстукивать чечётку. Это не укладывалось в моей голове. Голендил. Мудрый Голендил, который всё знает и умеет. Тот, за которым мы все шли. И теперь он волновался и дрожал так же, как и я сам. Мы были с ним одинаково напуганы и растеряны.

- Зачем же ты учил меня сражаться в рукопашную, если не знаешь, как мне вести себя в бою?

- Потому, что без этого у тебя ещё меньше шансов остаться жить. А сейчас мы должны идти вперёд и найти нашу цель.

Мы двинулись по дороге. Двигаясь в расстроенных чувствах, нам удалось пройти ещё с полверсты. Чувство опасности возрастало с каждым прожитым мгновением. Тот, кто не был в моей ситуации, вряд ли поймёт того, что я чувствовал тогда. Если вы считаете, что нужно сохранять спокойствие и гордо двигаться навстречу опасности, то вы идиот. Мы оба дрожали. Сегодня мы принимали бой с неведомой опасностью. Тогда я ещё не научился определять степень такой опасности. Намного позже, когда мы провели множество боёв с пауками, я научился понимать все нюансы, и не тревожился на пустом месте. Но в тот момент…

Первое, что мы увидали, была нить паутины, протянутая в траве через дорогу. Мы остановились. Пора было решаться. Я огляделся. Нить уходила влево и через пятьдесят шагов вплеталась в целую паутину других нитей. И вся эта паутина стелилась по земле и впадала в небольшое отверстие на земле в центре этого паутинного кружева. Пора был готовиться.

Я медленно стал раздеваться. На улице всё-таки было прохладно, и мне не хотелось покидать мою уютную и тёплую одежду. Нежелание готовиться к бою усугублялось непониманием своего противника и способов борьбы с ним. Но время шло, а я стал обнажаться. Когда на мне остались одни штаны, Голендил выстрелил заклятием покрова тьмы сначала в пони, потом в каждого домовика. Последним он выстрелил в себя самого. Я скинул с себя последние детали одежды и стоял голым посреди дороги. Пора перевоплотиться. Я сконцентрировался на образе луны на фоне чёрного неба. Я дрожал всем телом. Боль обожгла меня. Тело стало изменяться. Цвета подёрнулись дымкой, и мир изменил свои очертания. Мой мир наполнился целым каскадом запахов и слухов. Конечности удлинились, а стоять на двух ногах стало неудобно. Тело стало покрываться густой чёрной шерстью. О том, что метаморфоза завершена, я понял, когда моё тело перестало дрожать. Моя шерсть согревала меня даже лучше одежды. Некоторое время я стоял, отходя от боли. В глазах ещё плавали красные болевые пятна. Но мозг не отключился. Это радовало. Сознание оставалось в теле. Тренировки с перевоплощением давали свои результаты.

- Давай, пойдём! Надо сражаться.

Раздался голос рядом. Я повернул голову и увидел его. Это же… да это мой друг… Голендил. Он зовёт меня. Стала проявляться память. У него был знакомый запах и образ. Это мой друг. Надо сражаться с… пауком. Изнутри моего сознания вырвалось что-то древнее, злобное и глубоко спрятанное. Паук. Я понюхал воздух. Ошибиться я не мог. Моё тело двинулось по направлению к чаще. Туда, куда вёл меня мой нюх. Следом за мной двигался Голендил. Его запах сопровождал меня по пятам.

Мы вырвались на поляну. Она была заросшей мелким кустарником и густой травой, когда-то. Теперь на ней была растянута паутина, густо оплетающая растительность на уровне земной поверхности. Я остановился. За меня говорил мой инстинкт. Пора было выманить его из его норы. Идти по его паутине было слишком опасно. Можно было прилипнуть к ней. Я припал к земле и стал осторожно продвигаться вперёд. Отверстие в земле было небольшим, а значит, что и паук был не велик. Он мог охотиться лишь на небольшую жертву. Подобравшись поближе к его паутине, я вытянул коготь и, зацепив им одну из струн, стал осторожно шевелить его сеть. Прошло немного времени и из норы выглянуло это. Нет, из норы выглянуло ЭТО. Его туловище было размером со среднюю собаку. Он двигался на согнутых и прижатых к туловищу ногах. Мы смотрели друг на друга. Нет, на паука ещё смотрел и Голендил, притаившийся на кромке леса.

На меня смотрели сразу восемь глаз. Я замер. Наконец, все восемь глаз сошлись на мне. Я почувствовал леденящий взгляд всех его восьми глаз на себе. Внутри меня всё заледенело. Прижавшийся к земле, я выглядел для него маленьким. Я снова аккуратно подёргал струну паутины. Не знаю, решил ли паук, что я его жертва или угроза, но в следующий момент он атаковал. Мать твою! Он же несётся на меня как стрела. Хорошо, что у меня скорость повышена из-за слияния с оборотнем. Я начал двигаться одновременно с ним. Оторвавшись от земли, я поднялся на задние лапы. Коготь прилип, но это меня не замедлило. Нить паутины лопнула. Паук успел набрать приличную скорость. В следующий миг он впился жвалами в мою левую заднюю лапу. Мать твою! Больно же! «А-а-а-а!» - хотел заорать я, но из горла вырвалось лишь.

- А-у-у-а-у!

Это что? Вой побитой собаки? Я прыгал по поляне на одной задней лапе, а в мою ногу чуть ниже колена своими жвалами впился этот паук. Легко сказать, что надо сражаться с ним, а вы попробуйте. Если вы думаете, что это легко, то значит, вас никогда не кусал огромный, волосатый паук с длинными лапами. А если бы укусил, то вы уже никогда бы не рассказали об этом, и не давали мне советы.

- Стой! Держи его на месте, я стреляю!

Раздался голос позади меня. Значение его слов с большим трудом доходило до меня. Мне стоило огромных усилий взять под контроль свои эмоции, особенно было тяжело, потому что это были эмоции зверя, который не хотел тебе слушаться от страха и боли. Запах указал мне нахождения моего друга. Я развернулся к нему боком и поставил лапу с впившимся в неё пауком на землю. Я протянул передние лапы и вцепился когтями в его брюшко. Не осознавая, что я делаю, потянул его зад вверх. Делал я это от огромного отчаяния. Паук повис в воздухе, шевеля лапами и пытаясь уцепиться хоть за что-то, но жвалы свои он не раскрыл, продолжая впиваться в мою ногу. Одно было хорошо, кости он не раздробил. В следующий миг всё было кончено. В бок пауку прилетела огненная стрела. А через мгновение – вторая. Паук дёрнулся всем телом. Из него донеслись хрипы. Из его рта между жвал пошёл дым. Потом из его тела стали осыпаться лапы с той стороны, где ему был нанесён удар огнём. Его жвалы разжались, и он упал на землю. В моих когтях осталась его задняя часть, из которой текла белесая жидкость. Тушка дымилась. Я бросил её на землю рядом с остатками его тела. Бой был окончен. Меня била сильная истерическая дрожь. Я пережил сильный стресс. Мой мозг отказывался соображать хоть о чем-нибудь. Я стоял в ступоре посреди поляны. Из леса показался Голендил. Его лук был натянут и готов к выстрелу. Его, как и меня, била сильная дрожь. Мы оба пережили сильные переживания.

- Т-т-теб-бе н-надо смыть яд с н-ноги…

Проговорил он, сильно стуча зубами. Я рассеянно посмотрел на свою левую заднюю лапу. По моей шерсти стекали крупные блекло-зеленоватые капли. Шок уходил, и его место занимала боль. В глазах заплясали красные пятна боли, заднюю лапу стало скручивать судорогой. Моя звериная часть стала выходить из-под контроля. Я упал на передние лапы и заметался по поляне. К своему счастью, я не влип в паутину, а метнулся прочь от неё. Моё чутьё безошибочно указало мне направление к воде. Через несколько мгновений я вылетел к ручью, подволакивая левую заднюю лапу. Я влетел в воду, разбрызгивая её в разные стороны. Всё это время я продолжал выть от боли. И даже находясь в ручье, я продолжал подвывать, несмотря на холод осенней воды. Скоро боль стала меня отпускать. Я не знаю, сколько времени продолжалось моё страдание. Я выполз на берег и лёг на траву. Боль постепенно отпускала. Мышцы не были повреждены. На поверхности шкуры не было открытых ран. Регенерация брала своё. Скоро моя нога снова пришла в порядок. И только после этого я смог взять контроль над своей звериной частью. Отряхнувшись всем телом, я впервые почувствовал себя промокшей собакой. И даже посмеялся над этим сравнением.

Понюхав воздух, я безошибочно направился в сторону дороги, на которой мы оставили нашу повозку. Там меня уже ждали. Голендил разжёг костёр и ждал меня сидя рядом с ним. От него сильно пахло гарью. Я принюхался к новым запахам. Это было то самое место. Это был Голендил и наши домовики. Но зова крови не было. Пора было перевоплотиться обратно. Я подошёл к повозке на всех четырёх лапах, но там я поднялся на задние, и принял вертикальное положение. Я давал именно такие команды своей звериной части. Тело понимало, что если надо перевоплотиться в человека, то надо принять «человеческое» положение. Я вызвал перед своим сознанием образ тёмного пятна и разрезал его жёлтой полосой пополам, начертав перед собой образ утренней зари. Боль, усталость, страх и холод обрушились на меня огромной волной и поглотили моё сознание. Некоторое время я плавал в этих потоках, пытаясь сохранить своё здравомыслие. Потом мне удалось вынырнуть на поверхность. Когда сознание вернулось в моё тело, и мне удалось разлепить глаза, я лежал на земле. Остаточная боль ещё била меня, но двигаться было можно. Я поднялся. Меня била дрожь от холода и боли. Пора было одеться.

Когда я закончил одевание, Голендил успел согреть на огне воду и заварить ягодный напиток. Едва двигаясь, я подошёл к огню и присел на корточки. Голендил протянул мне чашу с напитком. Я взял её обеими ладонями и стал согреваться, делая мелкие глоточки из чаши. Голендил смотрел на меня внимательно.

- Как закончилось? – Проговорил я, не отрываясь от напитка.

Поворачивать голову, и глядеть на него не было желания. Бой прошёл не так, как я об этом думал. Мне было стыдно за проявленную трусость и нерешительность. Мне было не по себе.

- Не так как я думал – проговорил он – я сильно испугался. Надо было стрелять раньше, когда он только показался из норы. Прости. Я растерялся.

Я повернул на него лицо. Только сейчас я заметил, что Голендил выглядит более бледным, чем обычно. Стало заметно проявившееся на нём чувство неловкости и смущённости.

- Я тоже растерялся…

Проговорил я. Некоторое время мы смотрели друг на друга. Потом из меня несознательно вылетел смешок. Его лицо стало растягиваться от улыбки. Через мгновение мы оба хохотали как безумцы над ситуацией, в которую загнали себя сами. Потребовалось некоторое время, прежде чем мы смогли прийти в себя. Теперь вся ситуация уже не казалась страшной. Мне она казалась просто нелепой. Я вспоминал, как дрыгал ногой с вцепившимся в неё пауком, и мне было смешно. Смешно, как я прыгал по поляне, как в моих лапах осталась задница паука. Так устроен наш мозг, что он старается загнать нашу боль по глубже и не вспоминать о ней. Это его защитная реакция.

- Что с норой? – Проговорил я перестав смеяться.

- Паутину я сжёг. – Увидав мой удивлённый взгляд, он проговорил, успокаивая меня – Горит она быстро, просто вспыхивает. Но жара не даёт. Я читал, что даже летом, в жару, горящая паутина не поджигает сухой лес. А сейчас осень. Лес сырой и холодно. На эту вспышку следовало посмотреть. Пых. И на земле только чёрные следы показывают, где эта паутина раньше была. Сразу стали видны обглоданные тушки кроликов и хорьков. Видимо паук ими питался. Потом я вернулся к повозке и стал тебя ждать. Как твоя нога?

- Кость не раздроблена. Но приятного было мало. Прикусил он меня знатно. Смыл яд. Малость повалялся на земле от боли. Хорошо, что регенерация у оборотня огромная. Быстро нога восстановилась. Я смотрел, даже гематом не осталось. Ты был прав. На оборотня не действуют яды, и шкура у него не прокусывается. Так, что состояние нормальное. Можно было ожидать худшего. Надо что-то решать с методом борьбы с пауками. Не хочется, чтобы меня постоянно так кусали.

Он улыбнулся.

- В целом, тактика удержания и расстреливания из лука себя оправдала. Пока не найдём ничего лучшего, нам лучше придерживаться этой тактики. Только постарайся больше ничего ему в пасть не совать. – Он улыбнулся, давая понять, что это была шутка. – Тебе в этот раз повезло, что он впился в ногу, а не между ними.

Я неосознанно прикрыл рукой слабое место. А ведь действительно повезло. Пока я сокрушался и впечетлялся своим везением, Голендил смотрел на меня с улыбкой.

- И всё-таки бой был неудачен. Я учился драться руками и ногами, а ты стрелять, но этот бой…

Я замолчал, разводя руки в стороны. У меня не было слов, чтобы описать свои впечатления.

- Во-первых, мы просто растерялись. Нам обоим никогда не приходилось сражаться с таким противником. А во-вторых, для тебя это был первый бой в образе рукопашника. Ты же не боец, а маг. Биться для тебя руками непривычно. Вот ты и действовал неудачно. Но это пройдёт с опытом.

Мы немного помолчали, думая каждый о своём.

- Хорошо бы, чтобы твои слова были правдой. А то не хочется каждый бой быть мишенью для укусов.

- Когда-то давно, когда я ещё был юным эльфом, отец приучал меня работать руками на токарном станке по дереву. Я до сих пор помню свою первую работу за этим станком. Отец долго меня учил, потом дал мне простое задание – наточить плашек из дерева. Мне дали резец, раскрутили барабан с зажатой в нём деревянной заготовкой. Мне осталось лишь аккуратно снять излишки древесины и нарезать плашек отрезным резцом. Помню, что когда шёл к станку, то сильно дрожал. Мне было плохо, отказывался работать разум, темнело в глазах. Когда я ткнул резцом в заготовку, резец вырвало из моих рук. Болванку перекосило от моего толчка, и она вылетела из зажима, а при падении раскололась. Я к чему это говорю. Это стало для меня уроком. Потом, когда я освоился в работе на станке, мне приходилось точить весьма сложные детали. Но это потом. Также и в рукопашном бою. Наберёшься опыта, перестанешь совершать ошибки. Большую часть ошибок мы совершаем от волнения. А оно уходит, когда становишься мастером. Так, что не беспокойся. И в рукопашном бою у тебя всё наладится. Наберёшься опыта – уйдут волнения. Перестанешь совершать большую часть ошибок. Сверхвоином это тебя не сделает, но сражаться будешь вполне достойно.

- Скажи, Голендил, зачем тебя обучали работе на станках? Ты же правитель в своём народе?

- Ну, во-первых, мы тогда много работали, чтобы поддержать городские строения в исправном состоянии. Старейшины считали, и я с ними согласен, что молодые эльфы должны вырасти среди красоты, а не среди развалин. – Он грустно улыбнулся. – В те времена город был слабозаселён. И моя семья вся жива… - он погрузился в свои воспоминания.

- А во-вторых?

- А во-вторых – проговорил он, возвращаясь из своих воспоминаний – мой отец сказал, что я должен знать много профессий. Это нужно, чтобы я понимал тех, кто зарабатывает на свой хлеб тяжёлым трудом. Как он сказал: «Если ты не будешь зарабатывать на хлеб таким трудом, зная эти профессии, то это не укор, а достоинство».

- Меня так никто не учил.

Голендил понимающе взглянул на меня.

- Ты вырос в другом племени и в других условиях. Остальные знания ты будешь получать сам.

Быстро темнело. За время боя и разговоров мы не заметили, как пролетел остаток дня. Голендил грустно осмотрел окрестности и проговорил.

- Нам лучше остановиться на ночлег прямо здесь. С завтрашнего дня мы приступим к очистке этой местности от пауков. А сейчас отдых.