Хроники Рраха. Туманный страж

Глава 6

Следующий день, как ни странно, прошел без происшествий. Не-люди так и не появились, и мы успели не только выспаться, но и разработать план дальнейших действий.

Сотня прибывших хорошо вооруженных и обученных солдат и пятьдесят Стражей, которые провожали мирных жителей, оставались в обороне. Моя десятка и десятка Неда, во главу которой внезапно поставили уже оправившегося после легкого ранения Рата, должны были сопроводить менее удачливых раненых до столицы. По сути, нам просто решили дать отдохнуть после двух крайне тяжелых сражений.

Нет-нет, да и закрадывалась мысль: почему раньше туман охраняли не солдаты? Почему именно Стражи, многие из которых меч не держали никогда в жизни? Потому что нас было не жалко, этакое пушечное мясо? Натиск мы кое-как сдерживали, справлялись, и при этом обученные солдаты не погибали. Очень удобно для Совета.

Большая удача, что я отправляюсь в столицу вместе с ранеными – заодно смогу посетить и библиотеку. Почитаю, как здесь все устроено с точки зрения законодательства, какой властью обладает Совет. Может, и про туман информацию смогу найти. Наверняка как-то объяснялось его появление - если не с научной точки зрения, то с обывательской. Городские легенды иногда содержат в себе больше правды, чем заумные трактаты.

Взмахнув мечом, срезал головки чертополоха. Еще один взмах – новая партия обезглавлена.

Выдохнул. Нет времени на злость - до отправки мне нужно решить вопрос с Яковом и его тайнами.

Мальчишка нашелся за шатром командира. Один раз - случайность, два - совпадение. Легонько тронул его за плечо:

- Привет, мелкий. Ты подумал над моими словами? Прости, больше времени дать не могу – через пару часов мы выдвигаемся в сторону столицы.

- Я расскажу. Тока сначала поклянися на крови, что зла мне не причинишь, - пацан был бледен и серьезен. Кажется, даже веснушки стали ярче.

С местной клятвой на крови я был уже знаком не понаслышке, поэтому достал свой нож и, сжав зубы, резанул по ладони. Негигиенично, конечно, но мне сейчас совсем не до этого. Кровь быстро проступила, а я произнес:

- Клянусь силой Рраха, что не причиню Якову, стоящему предо мной, никакого зла. Клянусь, что в меру своих сил и возможностей буду помогать ему и защищать его.

Последние слова приятно удивили пацана. Он даже заулыбался на мгновение. Во всяком случае, надеюсь, это была именно улыбка, а не спазм лицевого нерва.

Я улыбнулся в ответ. На самом деле, давно уже для себя решил: не брошу его.

- Надо схорониться от людских глаз, - скомандовал мой новый подопечный.

Мы ушли довольно далеко от лагеря - метров на пятьсот, а то и шестьсот - и только тогда Яков счел, что этого достаточно.

- В моих жилах течет кровь перевертышей, - выпалил пацан.

- Кого? – растерялся я, пытаясь понять, слышал ли это слово раньше.

Теперь растерялся уже Яков:

- Ну энтих… оборотнев, - пояснение звучало еще более странно и нереально.

- Оборотней? – переспросил я, не понимая, как мне реагировать на очевидный бред.

- Ну! – нетерпеливо воскликнул мальчишка.

Прислонившись спиной к стволу дерева, я прикрыл глаза. Ни разу за время пребывания на Ррахе не слышал ничего об оборотнях. С другой стороны, странностей за последний год я видел немало, так что снова смеяться над пацаном не стоит.

- Вы чаво, не слыхали о нас? - поразился Яков.

Машинально поправил:

- Правильно будет: «Вы что, не слышали о нас?».

- Дразнитесь?! – в голосе пацана сквозило неприкрытое возмущение.

- Нет, просто решил заняться твоим воспитанием и обучением, раз уж дал клятву на крови, - я открыл глаза, - Скажи-ка, вы, оборотни, скрываетесь? Я никогда не слышал о перевертышах, да и ты устроил мне сейчас целый спектакль: все шепотом, по секрету, подальше от чужих ушей.

- Люди думают, что давно истребили всех нас, - чувствовалось, что Яков старается подбирать слова, - так оно и есть, токмо… только полукровки навроде меня исч… еще остались.

- Я так понимаю, что мать не была оборотнем?

Пацан молча помотал головой.

- А отец? Тоже полукровка?

- Отца я не ведаю, его кокнули, когда мамка носила меня под сердцем. Убили, то есть, - тут же исправился Яков, взглянув на меня из-под челки. Толковый пацан.

Я автоматически постучал пальцами по рукоятке меча.

- Если я правильно понимаю, оборотни умеют принимать вид животного. Так?

- Так.

- А ты можешь? – задал я главный вопрос.

Яков скривился, досадливо цыкнул и снова отрицательно помотал головой:

- Если б я мог, больше еды смог бы добыть. Я так… когти отращивать умею, да и все.

- Но ты хоть знаешь, кто ты?

- Мамка баила, будто волк.

Волчонок. А ведь это первое, что пришло мне в голову, когда я увидел пацана. Внезапно меня поразила еще одна догадка:

- Ты свои когти не контролируешь? Поэтому рукава натягиваешь?

- Они энто… сами вырастают, кады злюся, - снова перешел на свой обычный язык мальчишка. Видимо, эмоции действительно имеют над ним большую власть.

- Так вас преследуют? – Яков так и не ответил на мой вопрос, а знать мне было нужно.

- Мы вне закона, - затараторил пацан, - но ты ужо дал клятву на крови!

- Уже. Уже дал, - улыбка вышла усталой, - не бойся, я от своих слов отказываться не собираюсь.

Кажется, мой ответ окончательно успокоил Якова: плечи расслабились, на лицо вернулся юношеский румянец, а потрепанные жизнью рукава были наконец оставлены в покое.

- Галеты еще есть? – деловито поинтересовался маленький наглец. Этак и меня скоро сожрет. Кинул ему печенье, а сам машинально сорвал очередную травинку - этой привычкой я обзавелся еще в детстве. Меня тогда отправляли на лето к бабушке с дедушкой в деревню, под Рязань.

Столько чистых и радостных воспоминаний сохранил я в те годы: тяжелые золотые колосья пшеницы на поле, через которое я бегал к дедушке; парное молоко с его особым вкусом, оставляющее над губой смешные белые усы; соседская кошка Мурка, регулярно приносившая к нам в подпол своих разноцветных котят; бабушкины пирожки и рассыпчатая каша из огромной русской печи; утренняя рыбалка на огромной реке, над которой стелется туман.

Все мои самые лучшие воспоминания – оттуда. И раньше мне часто снилось, будто я снова двенадцатилетний мальчишка, бегущий на рассвете по мокрой от росы траве. Может, поэтому я и хочу помочь Якову – слишком сильна моя ностальгия по детству, слишком сильно я скучаю по тому, беззаботному Ваньке.

Жаль, что на Ррахе мне не снятся сны. Уснул вечером, проснулся утром. Никаких сновидений: ни цветных, ни черно-белых. Я не могу заглянуть в свой родной мир даже через замочную скважину.

- Водички бы, - протянул мой подопечный.

- Нет уж, мелкий, за водой иди сам.

Пожав плечами, пацан ретировался.

А я вышел на место, откуда хорошо просматривался медленно наступающий туман. Что же ты такое? Почему не трогаешь мальчишку-оборотня? И что будет со мной, если я все-таки рискну войти в беловато-серую субстанцию, от которой веет угрозой?

На принятие решения оставалось не более получаса. Если я не сделаю этого сейчас, то неизвестно, выпадет ли мне еще такой шанс. Судя по всему, ситуация будет только накаляться. Туман продолжит быстро продвигаться, занимая пустующие поселения, а Не-люди будут забирать Стражей и солдат. А может оказаться, что туман снова изменит свое поведение, и что тогда? Мы будем терять целые деревни, полные людей?

И Маркус. Мысль о том, что я видел среди Не-людей именно его, не давала мне покоя. Закрыл глаза, пытаясь вызвать в памяти тот момент, когда увидел характерные шрамы на руке одного из врагов. Во время разговора с командиром я был убежден, что видел своего друга, но сейчас воспоминания поблекли, будто истончились, и с каждой секундой моя уверенность таяла.

Но если это все же был он? Не-люди – это пропавшие Стражи? Если верить Якову, в тумане их лица можно рассмотреть. Возможно, я смогу найти Маркуса и вытащить его? Но сначала нужно проверить, смогу ли я войти в туман и выйти оттуда тем же самым человеком.

Через двадцать минут я отозвал в сторонку Ойса:

- У меня есть идея, которая тебе вряд ли понравится.

Спустя еще десять минут мы втроем пробирались сквозь подлесок в сторону тумана. Яков внезапно взъерепенился – мол, иду с вами в любом случае. Спорить с ним смысла я не видел – очевидно, что мальчишка действительно пойдет за нами. Пусть лучше будет под присмотром. Ойс, если и был удивлен появлением какого-то наглого пацана, вида не показывал. Все-таки у Стражей есть одно большое достоинство: они умеют не задавать лишних вопросов и не лезть в чужую жизнь.

На секунду промелькнула мысль: почему я всегда думаю о Стражах со стороны, как будто сам не являюсь одним из них? Неужели года мало, чтобы свыкнуться с мыслью - теперь здесь, на Ррахе, мне предстоит жить и умереть?

- Ван? – окликнул меня Страж. Огляделся и понял, что мы дошли до нужного места: до тумана оставалось всего метров десять-пятнадцать, а рядом росли подходящие крепкие деревья. Слишком часто я начал погружаться в себя, не замечая ничего вокруг.

По нашему простенькому плану Яков должен был просто смотреть со стороны, как мы с Ойсом проворачиваем операцию под названием «Туман: туда и обратно».

Я крепко привязал длинную джутовую веревку к стволу дерева, Ойс подергал ее и уважительно присвистнул. Пожав плечами, я начал обвязывать второй конец вокруг своей талии. Мой дедушка в молодости был моряком, именно он научил меня вязать крепкие узлы. А пригодилось это умение только сейчас.

Остановившись у самой кромки тумана, я оглянулся на Ойса:

- Двадцать минут, помнишь? Потом начинаешь вытягивать. Если что-то пойдет не так, сразу сообщи командиру! - Страж, который изначально был против моей самовольной выходки, только покачал головой. Но я знал, что он меня не подведет.

- Удачи! – раздался сдавленный шепот со стороны кустов. Яков явно представлял себя разведчиком во вражеском стане. Что, впрочем, было не так уж далеко от правды.

Вдохнув свежий воздух в последний раз, я шагнул в туман.