Хроники Рраха. Туманный страж

Глава 30

Мы с Ратом переглянулись и, не сговариваясь, оттеснили Якова за свои спины. Олаф встал рядом с мальчишкой.

Женщина, которая заговорила с нами, выглядела… странно. Вся в белом, увешанная бусинами и перьями, она казалась одновременно и юной девой, и древней старухой. Когда эта полустаруха дала знак, кочевники будто бы испарились в воздухе. Не в буквальном смысле, конечно, но подобное послушание удивляло. Кто же она такая?

- Меня зовут Атропос, - женщина медленно приближалась, - и вы уже знакомы с одной из моих сестер.

В этот момент меня пронзила смутная догадка:

- Вы одна из трех мойр? Клото – ваша сестра?

Женщина величественно кивнула.

- С нашей старшей сестрой, Лахесис, ты не был и не будешь знаком лично - это невозможно. Но именно она ответственна за твое рождение в другом мире. Нужно было сохранить тебя в целости и сохранности до поры до времени, и нам это удалось.

- Не понимаю, о чем вы.

- Неужели ты думаешь, что переместился сюда из своего мира совершенно случайно? – засмеялась Атропос, подходя ближе. Теперь я мог разглядеть глубокие морщины на ее лице.

- Если вы богини, зачем вам нужен я, обычный человек? Наверняка вы с сестрами можете и сами разделаться с чертовым туманом, пожирающим ваш мир.

Женщина расхохоталась, и от ее дребезжащего смеха стало жутко.

- Боги не вмешиваются в ход истории напрямую. Это было бы слишком скучно. А вот молодой полубог –интересная фигура на шахматной доске.

Я молчал. Правильно ли я понял ее слова? Речь идет обо мне? Это я – полубог? Звучало смешно, и я не смог сдержать ироничную улыбку.

- Никогда не смейся надо богами, - лицо Атропос потемнело от гнева, - или пожалеешь об этом.

- Прошу прощения. Так чего вы хотите от меня? – оглянулся на друзей и исправился. - От нас.

Мойра медленно обвела взглядом лица моих товарищей.

- Первый - мертв внутри, второй – ослеплен жаждой мести, третий – мечтает найти свои корни. Есть еще один персонаж, которого вы спрятали от меня, но так даже интереснее. Девчонка сыграет свою роль.

- Какую? – вырвалось у Якова, о чем он тут же пожалел, потому что внимание устрашающей богини тут же сконцентрировалось на его вихрастой персоне.

- О, это станет для тебя особенным сюрпризом, юный оборотень, - улыбнулась богиня, - и испытанием твоих чувств.

Было в этой улыбке Атропос что-то невыразимо кошмарное. Будто сама смерть разговаривала с нами при ярком свете дня.

Яков втянул в голову в плечи и начал привычно натягивать рукава. Я положил мальчишке руку на плечо, поддерживая и успокаивая, и снова задал вопрос, который богиня старательно игнорировала:

- Что конкретно вам нужно от нас? Что мы должны сделать?

Атропос бросила на меня недовольный взгляд. Все-таки ее сестра мне понравилась гораздо больше.

- Я не могу дать вам прямой ответ. Идите вперед и обрящете, - богиня пафосно взмахнула рукой и исчезла. В этот раз – в прямом смысле слова растворилась в воздухе. Испарилась.

Мы стояли на пологом склоне совершенно одни. Кочевники так и не вернулись, а богиня… богине, видимо, нравилось производить на нас, простых людишек, сногсшибательный эффект.

- Полубог, значит? – Рат смотрел на меня со смесью интереса и опаски.

- У меня были подозрения, - пожал плечами Олаф, - слишком сильный дар. Где Айна?

Надо же, я успел забыть про девчонку.

- Спряталась в пещере. Идем!

Повторять два раза не пришлось: Яков, успевший обернуться волком, припустил вперед с такой скоростью, что мы еле за ним поспевали.

- Айна! – позвал девчонку, заглядывая внутрь пещеры. – Выходи, мы вернулись!

Слабый стон заставил насторожиться. Проход был таким узким, что мне еле удалось туда протиснуться. При этом я ощутимо ободрал спину, но такие мелочи меня давно не волновали. Стон повторился. Яков нервничал и рвался пойти со мной, но я умел учиться на своих ошибках. Постоял в пещере, давая глазам привыкнуть к темноте. Обернулся, раздал указания:

- Рат, ты со мной. Олаф, присмотри за Яковом.

Когда в темноте стали проступать неясные очертания стен, я присвистнул. Пещера была не просто большой, она была огромной! Своды уходили высоко вверх, со дна пещеры росли сталагмиты, а с потолка свисали гигантские сталактиты. Если такой упадет на голову, шансов выжить просто не будет.

- Айна! - Рат первым увидел девчонку, съежившуюся у подножия одной из сосулек.

Девочка была очень бледной, при этом на ее щеках играл лихорадочный румянец. Я потрогал лоб Айны, уже зная, что почувствую. Сильный жар. Видимо, сказались усталость, переживания, холод и дождь.

- Мира быстро поставила бы ее на ноги, - прошептал Рат, осторожно укутывая ледяные ноги девочки своей курткой, - а у нас даже никаких лекарств не осталось.

Я помолчал, пытаясь принять верное решение. Оставить девчонку в таком состоянии – все равно, что убить. Ждать ее выздоровления – нет времени. Рат прав: Мира быстро справилась бы с обычным жаром, но у нас не было ни жаропонижающего отвара, ни Миры. Разделяться тоже нельзя - никто не знает, что ждет нас впереди.

При мысли о Колючке накатила такая черная тоска, что я на секунду забыл, как дышать.

- Переночуем здесь, - собственный голос показался мне чужим, - если повезет, Айна за ночь справится с болезнью сама. Если нет – будем думать, как поступить.

Оставался только один вопрос: как в пещеру войдет Олаф? Если Яков без проблем просочится сквозь узкую щель, то великан сможет просунуть внутрь только одну руку. И то не целиком.

К счастью, проблема решилась легко: полутролль просто выломал кусок скалы, частично перекрывавший вход, и спокойно вошел в образовавшийся широкий проход.

Рат изобразил что-то вроде аплодисментов, а Яков, судя по восхищённой мордашке, и вовсе обрел нового кумира. Даже Айна проявила к происходящему вокруг нее слабый интерес.

- Огонь разводить будем? – деловито уточнил Рат. – Если да, я схожу за дровами.

Молча кивнул Стражу. Кресало осталось на стоянке у подножия Антаре, но огонь я развести сумею. Сейчас был уверен в этом, как никогда.

- Здесь есть проход, - голос Олафа звучал непривычно громко, усиленный эхом.

Яков, который грел свою подругу, обернувшись волком, заинтересованно поднял голову. Нет уж, дружок, первым ты туда не пойдешь.

- Дождемся Рата, разведем огонь и потом осмотримся. Ты не пойдешь, - бросил на волчонка предупреждающий взгляд. Чувствую: Яков хотел оспорить мое решение, но передумал. Это уже не тот мальчишка, которого я встретил в далеком поселении. За прошедшие недели мальчишка сильно повзрослел.

Огонь я разжег практически моментально, причем такой сильный, что чуть не опалил себе ресницы и брови.

- Хорошо быть полубогом, - усмехнулся Рат.

Шутка не показалась мне смешной: фактически воспитанный бабушкой и дедом, о своем отце я не знал практически ничего. Мать постоянно работала и на богиню походила мало. Более того, почему-то не получалось всецело довериться словам Атропос. Эта богиня меня настораживала.

На костре зажарили несколько летучих мышей, которых Олаф поймал прямо в пещере. При всей кажущейся неповоротливости, полутролль обладал отличной координацией и высокой скоростью реакций. Подумалось, что свое присутствие в нашей команде великан оправдал уже много раз. А ведь Мира с самого начала знала, что он будет нам полезен.

Ударил кулаком по ближайшему сталагмиту, пытаясь с помощью неприятных ощущений отвлечься от болезненных мыслей о девушке. Оглянулся осторожно: кажется, никто не заметил этого проявления слабости.

О чем бы я ни думал, любая мысль рано или поздно приводила меня к воспоминаниям о Колючке. И самым неприятным было ощущение, что я предал ее. Бросил, оставил в беде. И хоть разум говорил, что поступок был правильным, сердце все равно болело.

- Держи, - Рат протягивал мне зажаренную летучую мышь.

Мясо оказалось жестким, но вполне съедобным. Правда, без соли вкус казался неполным, но мы все были настолько голодными, что такие мелочи волновали нас меньше всего. Даже Айна съела несколько кусочков, которые ей отрывал от тушки Яков. Мальчишка выбирал самые нежные кусочки и смотрел с такой заботой, что я даже почувствовал некое подобие умиления. Первая любовь – самая сильная. Так, кажется, говорят? Для меня это не было правдой, но для других…

- Пора прогуляться вглубь горы, – отряхнул штаны от пыли и мелких веточек, поднялся и кивнул Рату, - ты пойдешь со мной. Олаф, Яков - вы остаетесь с Айной.

Подумав, соорудил нам некие подобия факелов. Надолго их вряд ли хватит, но это все же лучше, чем ничего.

В глубине пещеры и правда был проход, причем такой широкий и ровный, что в голову закралась мысль о его неестественном происхождении. Вряд ли это плод технологий, но ведь когда-то на Ррахе были…

- Маги. Это наверняка они постарались, - Рат будто бы прочёл мои мысли, - отец говорил, что раньше с кочевниками велась довольно активная торговля, но после Магической войны все человечество здорово откатились в развитии. Слышал, будто в те времена в домах постоянно была горячая вода!

Эти слова Рат произнес с насмешкой и легким недоверием, и я поспешил его огорошить:

- Если тебе интересно, в моём мире прогресс шагнул намного дальше, чем в вашем. Например, люди ездят не на лошадях, а на специальных автоматических повозках. А есть ещё самолёты – это такой транспорт, который летает по воздуху. И горячая вода действительно есть в каждом доме. Нам не приходится подогревать ее на огне, если хочется принять ванную.

Память услужливо подкинула картинку: Мира заходит в ручей и, фыркая, поспешно моется в ледяной воде. Я всего один раз случайно подсмотрел, как девушка купается, но разве такое забудешь?

- Кажется, я понимаю, почему ты был так расстроен, попав на Ррах, - Рат задумчиво провел рукой по стене.

- Сейчас мне кажется, что я всегда жил здесью

- Почему ты так стремишься спасти чужой для себя мир? - Страж остановился, преграждая мне дорогу. - Так сильно, что готов пожертвовать всем на свете.

Остановился, глядя в глаза парня. Неужели Рат догадывается, какое условие поставил мне туман через псевдо-Маркуса?

- Чувствую, что это мой долг. Такой ответ тебя устроит?

- Знаешь, что меня злит больше всего? - Рат наклонился очень близко, и я почувствовал на лице его горячее дыхание. - Мира наверняка сказала бы, что ты все сделал правильно. Герой, который готов пожертвовать той, которую любит, ради спасения всего мира.

- А как поступил бы ты? – спросил, положив руку на плечо Рата. Парню было больно, и я целиком и полностью разделял его чувства, хоть он, наверное, в это и не верил.

- Пожертвовал бы целым миром ради ее спасения.

- И плевать, что Мира этого не хотела бы?

- Старший брат имеет право принимать решения за младшую сестру, даже если...

- Если что?

Мы с Ратом обернулись, не смея поверить своим ушам. Из полутьмы прохода, ведущего со стороны пещеры, на освещенный факелами участок шагнула Мира. Такая, какой я ее запомнил: с насмешливым взглядом, шрамом через всю бровь и короткими волосами, заправленными за уши.