Хроники отряда Кси. Противостояние.

Глава 6. Разборки в аду

Сверхсекретная к осмическая станция-тюрьма «Инферно-7»

Абель Вандеберг страдал от нарушения сна, а потому ненавидел "ночное" время. Свет в каютах автоматически угасал. Сотни преступников, смотря по настроению, кричали, плакали, ругались, угрожали. Огромная туша «Инферно», пронизанная лифтами, аварийными лестницами, воздуховодами и кабельными каналами, подавляла даже привычных к ней людей. Гнетущая атмосфера заставляла Абеля бессонными часами бродить по коридорам, смущая внезапным появлением новичков из охраны.

Оногда останавливался у камер, ждал пока система проверит его статус, читал характеристики заключенных.

«Горан Сетано — терроризм, торговля оружием, взлом репозитория Космофлота. Хуан Цзиньжун — контрабанда, изнасилование, кража минус-материи. Тара Болсонару — подделка документов, причинение тяжких телесных повреждений, незаконное изготовление токсичных веществ (а с виду хороша, стерва), Кай Эсперо — угон космического корабля, использование поддельных документов, убийство и покушение на убийство».

-- Убийства, подлог, угон. Как, все, однако, стандартно. И чем же ты, сукин сын, отличаешься от других? Только тем, что супервиро?

Возможность лично поговорить с узником притягивала Вандеберга и вместе с тем пугала. Взятка от Шеффера в пять миллионов криптонов манила, но по ту сторону последнего шага маячил ад.

«Плевать. Спрошу у парня прямо, кто такой Месси Шеффер, сразу все пойму и успокоюсь», -- решил Абель и сигналом с браслета запустил открытие камеры.

-- Система, активировать защиту. Зафиксировать заключенного.

Вандеберг, нарочито громко стуча ботинками, вошел в кубическое помещение без окон — только спальная полка, утилизатор, душ, беговая дорожка, маленький стол и табурет, прикрепленные к полу намертво.

-- Доброй ночи, подполковник, -- раздался голос Эсперо, которого силовым полем крепко прижало к стене. — Как я рад вас видеть! Чем могу помочь?

Тон был дерзким, Абель это заметил, он поморщился, но решил раздражения не показывать.

-- У нас подготовка к инспекции, цивитано Эсперо, -- сухо сказал он. — Хотите подать жалобу? [цивитано — гражданин (эсперанто)]

-- Да, собираюсь пожаловаться на скуку. С этим что-то нужно делать.

-- Читайте книги.

-- Спасибо за совет, но ваша библиотека уныла.

-- Займитесь гимнастикой.

-- Я — супервиро. Моим мышцам атрофия не грозит.

-- Вы сами отказались работать. Между тем, метеоритная и астероидная опасность тут велика. Вы сильный и выносливый. Могли бы приносить пользу, расчищая проход челнокам.

-- Глупо надевать скафандр и под конвоем дробить камни лазером, если с этим справляются боты.

-- У вас, как и у всех, вам подобных, проблема с социализацией, а не со скукой. .

-- Может быть, подполковник, очень может быть. Просто оставьте меня в покое и дайте поспать.

«Разговор начался неудачно, -- решил раздосадованный Вандеберг. — Надо бы с другой стороны зайти, и попрямее, решительно надавить. Нечего с этим парнем цацкаться».

-- Цивитано Эсперо, вы неисправимы. Продолжайте в том же духе, и условно-досрочного освобождения вам не видать.

-- Я давно это понял, спасибо.

-- Вы все еще не смирились, считаете себя невиновным.

-- Даже если так — какая разница? Не лезьте в душу, подполковник.

-- Я-то могу и не лезть, но известный гуманист и филантроп, сеньоро Месси Шеффер, интересовался вашей судьбой. Он влиятельный человек, особенно в Марсианской Автономии. Может попросить Лигу о помиловании.

-- Шеффер? Никогда про такого не слышал.

-- Я поискал информацию в репозитории Альянса. Фонд Шеффера помогал колонистам на Меркурии. Вероятно, этот человек мог бы вас понять…

При этих словах Вандеберга лицо Эсперо на миг, всего лишь на краткий миг, но исказилось гримасой страха, после чего приняло равнодушное выражение.

-- Вряд ли кто-нибудь меня поймет. Извините, подполковник, давайте поговорим утром. Я действительно хотел бы поспать. Кроме того, от силового поля горит кожа.

-- Хорошо, отдыхайте. Поле надо бы отрегулировать. Я распоряжусь.

Вандеберг ушел, с одной стороны, довольный, с другой — тоже напуганный. «Похоже, я впутался в большое дерьмо и брать криптоны у Шеффера нельзя. Он явится через неделю. Придется отказать ему как-то поделикатнее, но как?»

Абель решил поразмыслить и отправился к себе, но не в спальный отсек, а в служебный кабинет, уже понимая, что не уснет. Настроение, и так никудышное, стремительно портилось.

-- Система, вызови доктора Сантоса в мой кабинет. Что значит, спит? Вот же лентяй. Если спит, пускай проснется.

Ожидая гостя, Вандеберг метался душой от отчаяния к надежде. Сантос все-таки пришел — немного растрепанный, и с отпечатком от подушки на щеке.

-- Садитесь, не надо формальностей, -- предложил Абель как можно любезнее. — Кофе выпить не хотите?

-- Не откажусь.

-- Вот и отлично. Система, запусти кофеварку. Две чашки лучшего черного кофе с Земли. Мне — самый крепкий и без сахара. Вам, доктор, какой больше нравится?

-- С корицей, если можно.

-- Отлично, через минуту получите, а пока, давайте, побеседуем, познакомимся поближе. Вы ведь здесь недавно?

-- Только два месяца, еще не привык.

-- Тем не менее, зарекомендовали себя отлично. В медицинских записях полный порядок.

-- Спасибо, я очень старался.

-- Ого! Кофе готов. Пейте, пейте, а я тем временем кое-что расскажу. Вы изучили список заключенных?

-- Разумеется.

-- В нем много… сложных людей. Убийцы, грабители, насильники.

-- Ну, тут же тюрьма.

-- Один из наших подопечных, некий Кай Эсперо, экс-офицер Космофлота. Биография… интересная. Сирота, талантлив, сделал быструю карьеру, но потом оступился, убил... Парнем заинтересовался благотворительный фонд Шеффера.

-- Вот как!

-- Интерес фонда мне, по правде говоря, не нравится.

-- Почему?

-- Шеффер лезет не в свои дела, балует преступников, и у него есть пропуск на объект. Я не могу прогнать того, у которого в друзьях сенаторы Марса.

-- Но я-то тут причем?

-- Если у Кая Эсперо вдруг надут редкостную заразу, мы объявим на объекте карантин.

-- Заключенный действительно болен?

-- Конечно, нет! Его регулярно проверяет медисканер, но кто нам мешает подумать иначе? В конце концов, ошибки бывают, вас никто не осудит за санитарные меры.

-- Я понял, подполковник, но ситуация мне не нравится.

-- Ситуация хуже некуда, но и вы поймите — на базе нас, адекватных людей, горстка. Остальные -- две сотни отъявленных негодяев. Фонд Шеффера внушает заключенным ложную надежду на помилование, а это чревато бунтом и кровью.... Устроить карантин — разумный и безобидный шаг. Прошу вас, сделайте это, и я сочту себя обязанным…

Сантос помялся, поломался и, вроде бы, согласился. Абель понимал, что его выдумка слабовата, но надеялся на простодушие доктора. «Плакали мои пять миллионов криптонов, -- в глубоком унынии размышлял он. — Но уж лучше так, потому что Шеффер смертельно опасен. По этому «благотворителю» давно тюрьма плачет».

* * *

Сантос покинул начальника и оглядел пустой коридор. Шел третий час пополуночи. Отсек, охраняемая автоматикой, пустовал. Белый пластик стен чуть блестел, напоминая подтаявший лед Арктики. Сантос поежился. Над аркой мертвенно-голубым огнем светилась лаконичная надпись «Стой. Опасно. Закрытая зона». Система безопасности, среагировав на биометрию врача, отключила защитное поле.

«Отступать поздно. Если Вандеберг проспится и решит, что брякнул лишнее.... Даже не знаю, что тогда будет».

Сантос скользнул вдоль стены коридора, от запоздалого страха заныло под ложечкой. Одинаковые, но расположенные через неравные промежутки двери отличались лишь номерами.

«Вот и камера Эсперо. Моей биометрии не хватит, чтобы самостоятельно открыть дверь. Нужен код, а я его не знаю, и придется угадать с трех попыток, иначе включится тревога».

Доктор прислонился к стене, пережидая приступ паники. Сердце бешено стучало, волосы прилипли к вискам. Он закрыл глаза и представил себе океан – длинные темно-зеленые волны, пологий пляж, крупную чайку на песке...

«Все, что сейчас происходит, рано или поздно закончится, – сказал он сам себе. – Я или справлюсь или пропаду навеки, и этот ужас все равно уйдет».

Он коснулся сенсорной панели и быстро набрал позаимствованную из медицинской карты дату рождения Вандеберга. Крошечный красный огонек вспыхнул на панели и тут же погас.

«Нет, не то... У меня еще одна попытка. В третий раз пытаться не стану. Спокойно. Ничего страшного. Если сейчас не получится, просто уйду».

Второй возможный шифр – дата запуска объекта Инферно, тоже не сработал. Сантос замер, не решаясь продолжать.

«Я слишком поторопился, допустил оплошность. Вандеберг не фанат Инферно и дни рождения не празднует. Возможно, код доступа — не цифры, а текст, может быть, даже имя. Точно! У Вандеберга на Земле осталась жена. Говорят, он ее до сих пор любит».

В конце коридора раздался металлический звук, подъехала и остановилась клеть лифта. Сантос ее заметил и успел прижаться к стене.

«Сюда кто-то идет, я в тупике и бежать некуда».

Уже не надеясь ни на что, он поспешно набрал «Линда Вандеберг», вспыхнул зеленый огонек и стальная дверь ушла в стену. Как только Сантос проскочил внутрь камеры, перегородка вернулась на место.

-- Господи боже мой… Еще не хватало, чтобы я здесь застрял.

-- Не бойтесь, система вас запомнила и выпустит, -- подсказал Кай Эсперо и, поднимаясь с полки, широко улыбнулся доктору. — Не знаю, каким космическим ветром вас занесло в такую дыру, но невероятно рад видеть.

– Здравствуйте, Кай... Не могу увы, сказать, «рад видеть». То есть, конечно, рад, но не в этом же месте. Боже мой, как все это ужасно!

– Не кричите, искин реагирует на резкие звуки и жесты. Садитесь на полку, двигайтесь плавно. У меня всегда есть вода, могу налить стаканчик. Еды нет, ужин я уже съел.

-- Ну что вы, честное слово. Не надо ни воды, ни еды, оставьте себе. Слушайте внимательно, вами интересуется некий Месс Шеффер. Насколько я знаю, это автор меркурианского проекта, тот, кто создал там «тренировочный центр» и оплатил вашу трансформацию.

-- Чего он хочет?

-- Точно, не знаю, но, думаю, забрать вас отсюда. Может, подкупит или уломает Вандебегера.

-- Значит, всплыл, старый вивисектор, -- Эсперо брезгливо скривился. — Я его, если честно, не знал, но знал подчиненного Шеффера -- Раста. Профессор был тот еще ублюдок.

-- Догадываюсь... Но теперь дело осложнилось. У Месси Шеффера связи на Марсе, он давит на подполковника, а тот решил легко отделаться -- объявить вас заразным больным.

-- Наивная идея, не поможет. Если Абель заупрямится, «фонд» может просто зачистить Инферно. А что... до Земли далеко, никто ничего не узнает и Космофлот сюда не пошлет. По крайней мере, пока по дальней связи идут отчеты.

-- И что предлагаете делать?

-- Я без боя не сдамся, но он что-нибудь придумает, например, наймет супервиро-штурмовиков. Один без оружия против многих таких же, но с оружием и в броне… плюс автоматика, плюс, возможно, тяжелое вооружение на корабле. Слушайте, доктор, я советую вам удирать.

-- Не могу. Я тут под прикрытием и помогаю отряду Кси.

-- Кси? Значит, Март меня не забыл.

-- Он вас помнит и долго искал, а потому... Вы сейчас покинете камеру вместе со мной. Доберемся до стыковочного отсека, угоним челнок и улетим.

-- Не получится. Система выпустит вас, но не меня. Даже если я выскочу следом, до челнока не добраться. С живыми тюремщиками справлюсь, но в стенах коридора — двадцать излучателей, и все сработают на поражение.

-- Разве их нельзя отключить?

-- Понадобится компьютерный взлом, а с этим тоже проблема. Радиосигналы не перехватить — на Инферно используют кабель. Это кабели внутри корпуса, до них из камеры на добраться.

-- Слушайте, прикройтесь мною. Автоматика охраны, вроде бы, не стреляет по своим.

– Доктор, не предлагайте глупостей. Вы и меня не спасете, и себя убьете. В любом случае, мы проиграем, а проигрывать не люблю.

– Тогда что предлагаете? – спросил уже отчаявшийся Сантос.

– Вы сейчас уйдете и постараетесь скрыть свое посещение. Потом свяжетесь с отрядом Кси по секретному каналу, который у вас наверняка есть. Будете ждать их вмешательства, больше ничего.

– Не могу.

– Почему?

– Шеффер сюда явится Он будет вас ломать, мучить, манипулировать вами...

– А вы постарайтесь не думать об этом.

– Это как -- не думать?

-- Да очень просто. Мои раны быстро заживают. Ну и мстить врагам я привык сполна.

– Я… я не могу. Вы просто ужасны, такой цинизм.

– Да, у меня плохая репутация, но вы об этом знали. Что касается наших дел, то или отряд Кси в конце концов, или Шеффер ошибется, и я его прикончу. Вы же, доктор, сильно мне поможете, если будете слушаться и откажетесь от глупых поступков.

-- Так мне уходить?

-- Идите, торопитесь и запомните -- вашу попытку я оценил.

* * *

Карантин на базе «Инферно» объявили через шесть часов. Прилетевшая вскоре инспекция Альянса, тут же развернулась ни с чем. Яхта «Лили» появилась концу третьего дня по внутреннему календарю Инферно. Абель, выспавшийся и отдохнувший, разглядел, что сопровождения у «Лили» нет. Он пересмотрел свои шансы и теперь держался смело. Он даже разрешил стыковку, а потом пустил Шеффера и его консильери Руперта в свой кабинет. Шеффер явился, как положено магнату -- без оружия, в дорогом деловом костюме, Руперт, являясь оптической иллюзией, и вовсе плоти не имел.

В кабинете подполковника, за звуконепроницаемыми переборками, состоялся их и Вандеберга неприятный разговор.

-- У нас эпидемия ферейского тифа, -- уверял Абель.

-- У вас лично воспаление хитрости, причем, хитрости примитивной. А, может быть, просто дури. Или криптоны не нужны?

-- Этот тиф невероятно опасен, цивитано Шеффер...

Вандеберг верил в свою безопасность до конца. Он верил в нее твердо, истово, пока микроботы, выпущенные проектором Руперта, вгрызались в информационные магистрали.

Потом взломанная система ударила по персоналу Инферно.

Первой погиб сам Абель, потом -- вооруженная охрана, следом -- обслуга и заключенные, которым не повезло. Остатки техников и медиков закрылись по каютам — их поначалу не трогали, у Месси нашлись другие дела.

-- Руперт, передай Вэю Цзиньжуну, чтобы выдвигал свои челноки. Хватил прятаться за астероидами, пора брать это место под контроль.

-- Да, сеньоро, но Вэй интересуется насчет брата.

-- Проверь данные.

-- Хуан Цзиньжун в своей камере, он невредим.

-- Отлично. Этого бандита пока придержи, чтобы контролировать Вэя. Прочим здешним отбросам предлагай выбор — перейти на мою сторону или сдохнуть.

-- Вы же не собираетесь вооружать заключенных?

-- Разумеется, нет. Нам понадобятся операторы машин и живой материал для опытов, но пока пускай надеются на лучшее. Больныеесть?

-- Десять случайно раненых при штурме.

-- Этих сразу в шлюз. Сколько заключенных женщин?

-- Семьдесят две. Одна, Тара Болсанару, исключительно красива.

-- Рыжая?

-- Как раз, как вы любите, оттенок темной меди.

-- Эту в наручники и на "Лили", остальными поощрить парней Вэя. Скоро подойдет транспортник, пускай пленники разгружают оборудование. Госпиталь забираем под лабораторию. Что там с учеными?

-- Они оплачены криптонами, от которых отказался Вандеберг и готовы работать.

-- Отлично. Тела нужно убрать до прибытия ученых. Стены и полы пускай почистят.

-- Что еще, хозяин?

-- Найдите Кая Эсперо. Этого не повреждать. В камеру пустить усыпляющий газ.

-- Супервиро могут задерживать дыхание.

-- На сколько, Руперт? На час, на два? Рано или поздно объект глотнет воздуха. Когда уснет — доставьте в лабораторию. Это новая эпоха в развитии Инферно. Все только начинается.