Хроники отряда Кси. Противостояние.

Глава 23. Deus Ex Machina

Час назад, на борту фрегата «Алконост 2»

Вахтенный офицер связался с Русановым, когда тот отдыхал у себя в каюте.

-- Товарищ капитан! Принят сигнал бедствия из системы Кастора. Небольшой объект, тип не распознан. Сигнал земной и очень примитивный, использовали древний ритмический алфавит.

-- Понял. Сейчас буду на мостике.

Русанов поправил рубашку, надел китель, жестом выключил музыку, и величественные звуки симфонии Фиртича умолкли. «Здесь типичный безлюдный космос, -- размышлял он, уже шагая к лифту. — Других исследовательских кораблей нет, по крайней мере, наших, тогда кто? Сигнал, как я понял, морзянка, значит, подпространственный передатчик умирает. То ли искателей приключений занесло, то ли… Могут ли ксеносы копировать наши сигналы? Да кто их знает...»

-- Товарищ капитан, объект частично распознан, — доложил Петя Квадригин, едва Русанов оказался на мостике. — Малый корабль, челнок Космофлота «Гриф» с модификациями. -- Связаться пытались, не отвечают. Свободно дрейфует в корону Кастора.

-- Раз они просят о помощи, мы обязаны вмешаться. Что скажешь, Измайлов?

-- Согласен, капитан, но времени остается мало. Пока мы долетим, они уже сгорят, так что только варп-прыжком, и тут начинаются риски. Система толком не описана нигде. Одно известно точно -- есть астероиды.

-- Понял. Как думаешь, пилоты до сих пор живы?

-- На таком расстоянии не узнать.

-- Я не про знание. Что говорит твоя интуиция?

Лицо Измайлова переменилось, словно старпом вспомнил о чем-то, что угнетало его, но почти сразу же овладел собой.

-- Попробовать можно, -- сухо сказал он.

-- Тогда попробуем. Квадригин, проложи курс в систему Кастора. Готовимся к малому варп-прыжку.

* * *

«Алконост» материализовался из пустоты. В тот же миг включились щиты, и отраженный ими огромный камень распался. Мелкие осколки, пройдя сквозь защитное поле, ударили по корпусу, на мостике коротко взвыла сирена и тут же умолкла.

-- Обшивка поцарапана, но не пробита, -- доложил кто-то из подчиненных Прозоровскому инженеров. — Прямой опасности пока нет.

-- С запуском ремонтных дронов повременим. Что там с нашей целью?

-- Вне радиуса действия телепорта.

-- Квадригин, запускай непрерывный расчет траекторий астероидов. Орудийная палуба! Меня слышно? По тем камням, которые нам опасны — упреждающий огонь. Щиты на полную мощность. Курс — на сближение с объектом, и полный вперед. Как там наши подопечные?

-- Челнок почти горит.

-- Инженерная, подцепить людей телепортом сможете?

-- Нет, они уходят. Нужно продолжать сближение и еще… слишком близко к Кастору, пока будем вылезать из гравиколодца, энергии потратим — мама не горюй.

Русанов промолчал и не ответил инженеру. «Алконост» сближался с полураздавленным челноком, вспышки от столкновения щитов фрегата с камнями превратились в непрерывную пульсацию.

-- Пробоина в пятнадцатом отсеке, -- доложил Прозоровский по связи. — двухсотых, вроде, нет, ущерб локализуем…

-- Сережа... это уже лишком опасно, -- очень тихо сказал Измайлов. — Смотри, видишь метку? К нам идет астероид массой в три фрегата. Сейчас ударит.

-- Вижу… -- Русанов стиснул зубы. Инженерная! Что там с дистанцией?

-- Вот-вот подцепим.

-- Соединить сближение с маневром. Убрать щиты, они все равно не помогут, вся энергия — на двигатели. Уклонение поворотом от удара.

Корпус «Алконоста» вибрировал, громада астероида надвигалась. Раздался скрежет, слышимый даже на мостике, толчок был таким, что в кресле Русанова удержал только пятиточечный ремень. Голографический экран дрогнул, но выдержал, поверхность циклопического камня проплывала мимо. Ее кратеры и трещины, находились так близко, что, казалось, можно коснуться рукой. Обломки сбитой солнечной батареи крутились к космосе.

Петюня Квадригин охнул. Прозоровский выругался, забыв приглушить связь. Измайлов промолчал, но его руки напряглись на подлокотниках кресла пилота.

-- Пронесло, -- облегченно сказал кто-то.

-- Включить телепорт, -- приказал Русанов. — Спасенных — в транспортный отсек. Сотников! Туда же отделение десанта. Измайлов, прими командование. Я иду встречать гостей.

* * *

Шеф Кси перевел дыхание. Космос, обломки, полыхание Кастора в полнеба -- все это исчезло. Горел яркий и ровный свет. Незнакомая девушка в униформе десанта с нашивкой «Дана Тарханова» стояла с излучателем наперевес.

Март попытался встать и запутался в чужом скафандре. Отстегнул шлем, вдохнул полной грудью, ощутил надежную, как на Земле, гравитацию и твердую палубу под ногами.

– Так вы не ксенос, камарадо? – спросила девушка и улыбнулась.

– Как видишь, нет.

– Откуда такое странное снаряжение?

– Долгая история, потом расскажу…

Март содрал с себя остатки скафандра и встал. Силы кончились, ссадины и ушибы горели огнем, но легкие работали, глаза видели, голова соображала ясно. Вокруг уже толпились другие десантники, топали ботинки, из технического отсека подходили инженеры.

-- Спасибо за спасение, камарадой, -- заговорил Март на эсперанто. -- Пожалуйста, мне нужно срочно видеть капитана.

– Может, лучше врача? — спросил кто-то с явной жалостью.

– Пока не надо. Лучше подскажите принадлежность корабля.

– Объединенный Космофлот Земли. Фрегат «Алконост», -- раздался знакомый голос.

Русоволосый мужчина к шел к Марту от дальней переборки отсека. «Вот же совпадение один на миллион».

-- Я — каперанг Русанов, а вы кто? — спросил капитан, приблизившись и рассматривая человека, одетого в нечеловечески странное тряпье. – Не узнаете? -- Мы уже встречались. Я Мартин Рей из разведка Объединенного Космофолота.

– Понятно. Командир отряда Кси.

Капитан смотрел на гостя со смешанным выражением удивления, облегчения и некоторой неприязни. С точки зрения Марта Русанов переменился. Взгляд стал жестче, в углах залегли тонкие морщинки.

-- Благодарю за спасение. Бонволю аксепти миан данкомон, камарадо.

-- Всегда пожалуйста, только, помнится, вы меня уже подставили на Фесни. Что запланировано на этот раз?

-- Клянусь, ничего. Простите, ради бога, за тот эпизод. Я же говорил — ставки были слишком высоки.

– Извинения приняты, но это мало что меняет. Приказ о вашем аресте на «Алконост» не приходил и лишь поэтому я вас не арестую. Прикажу оказать вам помощь, дам время отдохнуть на «Алконосте». Потом я довезу до обитаемой колонии Альянса и высажу там, чтобы не видеть у себя на борту.

-- Постойте! Послушайте, капитан… Пока мы тут спорим, там, в космосе, умирает мой друг.

– С вами был еще один агент Кси?

– Да. Тот, кого вы знали под именем Фрэнка Брауна или Кая Эсперо.

– Черт! Приходила информация, что он погиб… Опять какая-то инсценировка?

– Поймите,капитан, я вас уважаю. Хотите вы того или нет, но мы на одной стороне. Пожалуйста, вытащите Кая, остальное обсудим потом.

– Я соблюдая правила и , конечно, отдам приказ спасти Брауна. Но я не верю ни вам, ни ему, -- отрезал Русанов и коснулся браслета. — Квадригин, просканируй пространство, там есть кто-нибудь?

– Никого, товарищ каперанг. Челнок перемололо астероидами.

– Прозоровский! Пусть твои ребята перенастроят сканеры, меня интересует все – любые обломки крупнее гайки.

Март встал, ощущая на себе взгляды людей — смотрели в основном с сочувствием и удивлением. Десантники опустили оружие. На виртпланшете Русанова появилось хмурое лицо главного бортинженера.

– ...не получается! Не вижу на сканере ничего толкового. В обломках пусто, да и самих обломков почти не осталось. Там просто месиво, капитан – камни, немного железа.

– Игорь, не кипятись. Пускай сканируют пространство вокруг, – велел Русанов. — Давай-давай, что-то там должно быть.

– Сейчас… Ага! Что-то имеется, но не человек. Видимо, облако технической жидкости из челнока. Углерод без признаков жизни.

У Марта пересохло в горле. «Камарадой, у кого-нибудь вода найдется?»

Ему протянули армейскую флагу.

– Вон то пятно, тебе не кажется, внутри что-то есть? – снова заговорил Русанов, прищурившись на присланную бортинженером картинку. – Наводи луч, Игорь, и вытягивай, а там посмотрим.

– Я же говорю, признаков жизни нет, там просто останки. Товарищ каперанг, я не уверен, что хочу видеть это вблизи.

– Мало ли, чего не хочешь. Да и вообще, не хочешь – не смотри… Перенастрой точку приема сразу на госпиталь. У Шаманова нервы покрепче. Шаманов? Ты меня слышишь? Готовься принять пациента.

-- Там точно пациент? У меня все же режим асептики.

-- Пациент-пациент. Давайте в это верить.

– Я помогу его встретить, – сказал Март, проглотив воду, а заодно и комок в горле. – Я должен быть там.

-- Ладно, идите туда. Ярослав! Помоги гостю, проследи, чтобы не упал. Я тоже к Шаманову.

Капитан «Алконоста» повернулся к Марту спиной.

– Да снимите вы этот нелепый костюм, -- бросил он напоследок. — в нем же ходить невозможно.

-- Другого нет. Одежда сгорела

-- Дана! После госпиталя проводи капитана Рея в гостевую каюту. Покажи ему, где взять комплект униформы Космофлота. А вообще, эти шпионские игры мне уже поперек горла. Откуда это невероятное барахло? Март вы что натворили -- убили ксеносов?

Шеф Кси на подначки не реагировал, он сосредоточенно шагал вперед и едва не врезался в спину Русанова, когда тот внезапно остановился.

– Ох, ты…

Отсек перед самым входом в госпиталь заливала лужа крови вперемешку с кровавым льдом. Фигура в странном скафандре, с неестественно повернутыми конечностями, пронзенная обломками в нескольких местах мало походила на человека.

– Его телепортировали в коридор… понятно. Эсперо мертв, тут уже ничего не изменишь... Шаманов, тело нужно убрать…

– Погодите, капитан. Он супервиро, так что, может, еще не «ушел».

Март отошел в сторону и прислонился к стене. «Я видел разное, думал, что видел все – разорванные или замерзшие в вакууме тела, обгоревшие останки, раненых, замученных, умерших от голода. Кое-что выглядело и похуже, и я не отворачивался... но спокойно смотреть на Кая не могу. Он умер вместо меня...».

Шеф Кси перевел взгляд на хмурое лицо Русанова. Склонившийся над Эсперо Шаманов убрал медисканер, выпрямился и вытер руки салфеткой.

– Капитан, случай за гранью, но хотя бы попытаться можно. Я закроюсь в операционной на несколько часов. Пришлите пару медсестер. второго хирурга и анестезиолога. Десантников можно отпустить – этот человек не опасен. А вам... – врач повернулся в сторону Марта, – вам лучше уйти. Стоя под дверью, вы делу не поможете.

* * *

Двести сорок два часа спустя, на борту фрегата «Алконост»

Кай очнулся. Отсек едва освещала тусклая ночная лампа. Блестел металл и стекло приборов, темная фигура в кресле шевельнулась, встала, приблизилась и нависла, заслоняя свет.

– Кто здесь?

– Не шевелись, пожалуйста, это я.

-- Март?

-- Да. Пришел посидеть рядом, как положено другу.

– Где мы?

– Уже десять дней как на корабле. Ты как? Глаза целы? Пальцы чувствуешь

Кай попытался согнуть руку и заметил катетер в вене.

– Чувствую, вижу… Голова немного болит.

– Лежи спокойно. Этот корабль -- «Алконост», капитан тут — Русанов, которого ты помнишь по Йоханнесбургу.

-- Вот же повезло.

-- Да. Тебя собирались телепортировать на гауптвахту вместе с кроватью. Я едва отговорил.

– Но все-таки отговорил?

-- Врач был на моей стороне. Он заменил тебе два позвонка, кровь брали частями у меня, так что твои наноботы к тебе же и вернулись.

– Я должен встать, -- Эсперо попытался приподняться, не обращая внимание на писк приборов и скрип кровати.

– Лежи, – поспешно сказал Март, – У тебя столько переломов, что бессилен регенератор. И не забывай – как только поправишься, тебя посадят под арест, и помешать я уже не сумею. Если попробую — арестуют и меня.

Кай криво усмехнулся.

– В тюрьму я больше не вернусь. Только не в руки Шеффера. Если надо — начну убивать.

– Нет-нет, ты что! Нельзя убивать людей Альянса... Кай! Больно, черт... Не пытайся раздавить мою руку. Просто дай мне времени. Два или три дня. Я придумаю, как решить проблему с капитаном, честное слово, без тебя отсюда не уйду. И еще... у меня есть подарок.

Ярко вспыхнула лампа. Коробка и впрямь походила на подарочную – темно-синяя, глянцевая, аккуратная.

– Раз пальцы действуют – открой.

На дне оказался странный предмет – он походил на небрежно растрепанный обрывок веревки и состоял из полупрозрачных нитей.

– Это он? Весь, полностью, без остатка? – спросил Кай после долгой паузы.

– Да, нейрошокер вытащили, когда меняли твои позвонки. Здешний врач, Шаманов, решился на то, на что не пошел наш Влад. После операции он громко ругался и хотел выбросить «эту дрянь», но я ее выпросил себе. Хочешь оставить на память, а потом подарить Шефферу при встрече?

Кай потрогал жгут, покрутил его и снова уронил на дно коробки.

– Уничтожь. С Шеффером я разберусь без лишних эффектов.

– Как скажешь. Могу кинуть в утилизатор. Но, если не возражаешь, подержу немного у себя. Как-никак, улика. Есть, кстати, хочешь?

-- Я бы пожевал мяса, если можно.

-- Пока тебе можно только бульон. Я синтезировал, пей...

* * *

Эсперо задремал и и проснулся уже под утро, по крайней мере это было утро по корабельному времени. Слабость вчерашнего дня почти прошла. Катетер все еще торчал из руки, капельница почти опустела.

– Кто здесь? Это опять ты, Марти?

– Нет, здесь старлей Шаманов, ваш лечащий врач, – недовольно проворчал доктор, появляясь в поле зрения. – Вот я все думаю, не следует ли пристегнуть вас к кровати, очень уж репутация плохая.

– Все сплошь клевета, я ни в ем не виноват, – с невозмутимым видом заверил Кай.

– Все вы, хулиганы, так говорите. И на всякий случай напомню – у вас была декомпрессия, около двух десятков проникающих ранений, потеря девяноста процентов крови, множественные переломы, раздроблены два позвонка, инородный предмет в черепе и верхней части спинного мозга.

– Ничего, я справлюсь.

– О, да! Вы же у нас супервиро. Имплантат в спинномозговом канале -- тоже часть улучшений?

– Не иронизируйте.

-- Кто ставил?

-- Ученые из «фонда Шеффера».

-- Подонки.

-- Я же по-вашему, преступник.

-- Для меня вы пациент и человек. Я уже работал с супервиро — интересные вы ребята.

-- Живучие?

-- Живучие, не отнимешь, но ранимые, вечно в сомнениях.

-- А с сирмийцами работали?

-- Немного довелось. В основном с ранеными пленными.

-- А с гирканцами?

-- Нет. Эти никогда не сдаются….

* * *

– Это вы, доктор Шаманов? – спросил Кай, снова очнувшись, на этот раз уже в сумерках, которые искусно имитировало освещение отсека.

– Нет, это не он, – хмуро отозвался занявший кресло Русанов. – врач устал, он и так больше недели спал урывками. Медсестра вообще тебя боится.

– Вы пришли сообщить мне об этом?

– Нет.

– Тогда зачем?

– Поговорить без свидетелей. Мартин Рей показал мне вынутый из вас нейрошокер. Кто его поставил?

– Ставили ребята из фонда Месси Шеффера. В отместку за вынос их лаборатории на Меркурии.

– Где сейчас этот Шеффер?

– Не знаю. Во всяком случае, я его пока не убивал.

– Он работал на кого-то еще? На сирмийцев? Или на гирканцев?

– Не знаю. С сирмийцами, возможно, контактировал, но он не их карманный человек.

– Черт бы тебя побрал. Ты ведь все отлично понимаешь, но пользуешься ситуацией... – Русанов резко встал, оттолкнул кресло и нервно прошагал от стены до стены, – … пользуешься ситуацией, потому что ранен, и я не могу как следует на тебя надавить.

– Отчего же, капитан? Можете избить меня прямо сейчас. Не смущайтесь. Я не в лучшей форме, но от побоев не умру.

– Замолчи! Ты покрываешь человека, который всадил в тебя нейрошокер, причем покрываешь, чтобы досадить нам, а потом свести счеты лично. И не говори, что это не правда. Это правда.

– Как скажете, капитан.

Русанов угрюмо замолчал, поднял случайно опрокинутое кресло и снова присел рядом с кроватью.

«А в нем кое-что переменилось, – со оттенком удовольствия подумал Кай.

– Пожалуй... жесткости прибавилось? Нет, он и раньше мягким не был».

– Ладно, – уже спокойно заговорил капитан «Алконоста». – Не хочешь со мной лично поговорить про Шеффера – можешь молчать. Но если ты вообразил, что сумеешь просто сбежать — зря стараешься. Я офицер, подчиняюсь законам Альянса и, конечно, тебя арестую, но снова посадить на нейрошокер не дам. Раз считаешь себя невиновным, так обратись в Лигу Земли. Скажи людям всю правду.

-- Не могу.

-- Почему?

-- Месси — дружок воротил на Марсе, а они могут слегка влиять на Лигу. Зампрокурора Данкворт тоже у него на крючке. В тюрьме меня убьют, а если не убьют, то инсценируют смерть и оправят в руки того де самого Шеффера. Я ему нужен.

-- Зачем?

-- Он хочет жить вечно. Думает, что распотрошит меня и найдет способ.

-- Вот, черт…

Русанов замолчал. Эсперо тоже молчал, исподтишка разглядывая капитана.

«Я сейчас не в форме, но скрутить Русанова сумею. Можно прикрыться им как заложником и сбежать на челноке. Бросить все, и отдел Кси тоже. Уйти в свободное плавание, вернуться на фронтир… Марти огорчится, ну да ничего — переживет. У него целый отряд, найдет другого супервиро».

– Ладно… -- буркнул, наконец, Русанов. — Подумаю. Завтра узнаешь решение, а пока не дергайся, а то трубки выйдут из вен и мне придется будить усталого Шаманова... И да, кстати, твоим существованием с некоторых пор сильно заинтересовались гирканцы.

– Даже так? И при каких обстоятельствах?

– Обойдешься пока без подробной.

– Дайте подумать, капитан... Они разозлились после конфликта на Фесни?

– Да, и ни слова больше. Спи.

* * *

Капитан «Алконоста» не понял, как он забрел в оранжерею – сказалась попытка успокоиться, шагая по кораблю наугад. Шли часы «ночной» части суточного цикла, растения терялись в полутьме и даже походили на настоящий лес. «Кусочек Подмосковья», – подумал Русанов.

– Не ожидал вас встретить в таком месте, капитан...

Голос раздался совсем близко. Вспыхнувший фонарик высветил лицо Марта. Шеф отряда Кси успел переодеться в униформу Космофлота. Теперь он подвинулся ближе к краю решетчатой скамьи, освобождая капитану место.

– Мне не спалось, вот и пришел сюда. Тут тихо, темно и пахнет листьями почти как на Земле. Вам тоже не спится?

– Мне странно видеть ваше лицо незамаскированным, – буркнул Русанов и рухнул рядом на скамью. – Мне не то, чтобы не спится совсем, но...

– Говорите прямо.

– По принятым в Космофлоте правилам я должен арестовать Эсперо и сдать его в штаб, и вас на время изолировать. По интуиции – высадить куда-нибудь. Вот, не знаю, что делать.

-- Интересный ход мыслей... Вы сердитесь?

– За что?

– За то, что я воспользовался вашей помощью в Йоханнесбурге. И позже, на Фесни – тоже.

– Нет... какой в этом смысл? Я послужил Альянсу, правда, в темную. И больше манипулировать собой не позволю.

– А разве я сейчас манипулирую?

– Конечно. Вы хотите уйти отсюда и забрать с собой Брауна с собой.

– Капитан, смотрите на ситуацию шире. Вы и ваш врач видели нейрошокер. Вы отлично знаете, что это за штука. Я рассказал про фонд Шеффера то немногое, что знал сам, но и так понятно — он очень опасный человек. Крайтон был обычным мятежником, он действовал сам. Шеффер прячется за спинами подставных лиц. И еще… Марс. Порядки Альянса там не сильны, а с гуманизмом гораздо проще. У Шеффера там связи в высших кругах. Чем он их купил — не знаю, может, обещал продление жизни. Эти люди могут влить на Лигу…

-- Я понял, о чем вы.

-- Да. Не будь этого влияния, мы просили бы Лигу о помиловании Кая, и закрыли бы дело по закону. Но не сейчас. Не тогда, когда Шеффер сохраняет видимость репутации.

-- Тут я ничем помочь не могу. Не мои полномочия, но могу предложить компромисс. Можно арестовать вашего приятеля и оставить его на «Алконосте» до конца экспедиции. Это примерно два года в полной безопасности. Двух лет вам хватит, чтобы справиться с Фондом Шеффера. Чем не вариант?

– Вы собираетесь два года держать человека на гауптвахте? Вы хоть понимаете, что такое просидеть два года в камере, ожидая выдачи и нового нейрошокера в голову?

– Хватит! Я не хочу больше слышать про такое дерьмо. Я же сказал, его никто и пальцем не тронет, в конце концов, я здесь капитан. Мы дадим Эсперо виртпланшет, всю гражданскую библиотеку корабля и поставим беговую дорожку. И не пытайтесь помешать, иначе я и вас арестую.

– Вы стали упрямы и жестки.

– Я тоже чему-то научился.

– Погодите...

– Нет.

-- Ну, хотя бы подумайте, вдруг найдете другой вариант...

Русанов резко встал, и отстраняя на ходу ветви оранжерейных деревьев, зашагал прочь.