Хроники отряда Кси. Противостояние.

Глава 15. Ангелина

«Параллакс», секретная база отряда Кси

– Доброго времени суток, капитан Ке-орн, – раздался из динамика голос Марта. – Не желаете к нам присоединиться?

– Простите, не понял. Я заперт в каюте. Где и как я могу к вам присоединиться?

– Не важно, Мио вас проводит.

Отступник действительно вскоре появился и, к удивлению Ксанте, спокойно перешагнул порог. Силовое поле больше не перекрывало дверной проем. По дороге к лифту Ке-орн отметил про себя, что Мио выбирает путь, не задумываясь.

– Ты хорошо ориентируешься, Мио.

– Когда ты поправился, капитан, у меня появилось свободное время. Я тратил его, гуляя по базе.

– Тебя пускали, куда угодно?

– Везде, кроме их секретной зоны, и я на всякий случай запомнил дорогу.

Лифт мягко затормозил, открывая проход в просторный отсек с длинной барной стойкой, немногочисленные мрачные посетители в основном пили молча, от сирмийцев они по большей части отворачивались.

«Скорбят по своим, – понял Ке-орн. Их товарищи погибли от рук моего народа, странно, что ни меня, ни Мио еще не порвали на части».

Март появился с двумя массивными кружками – по одной в каждой руке.

– Присаживайтесь, капитан, нужно поговорить наедине.

Мио, очевидно, понял намек – он почти мгновенно исчез. Шеф Кси выглядел таким измотанным, каким он не был даже в последние часы Фесниского конфликта.

«Чего добивается этот человек? Почему он демонстрирует это странное доверие?»

Рей поставил кружки на стол, вытащил из сумки планшет и положил его на крышку стола.

– Это запись сегодняшней атаки, капитан. Хочу поинтересоваться, знаком ли вам корабль и его командир?

– Да, – ответил Ксанте и ощутил мрачную безысходность. – Полагаю, фрегат и его командир вами уничтожены?

– Все верно.

– Судно назвалось «Семлорот», это флагман генерала Сой-Карна. Поздравляю, капитан, вы нанесли моей организации большой урон. Вам такое не простят.

Последнюю фразу Ксанте Ке-орн зачем-то произнес на языке Альянса, эсперанто.

– Не сомневаюсь, – Март холодно кивнул. – Кстати, что там случилось между вами и Чиркано в лазарете? Влад сказал, что дело едва не дошло до драки.

– Я поссорился с вашим солдатом, назвал его «отброс», что в контексте звучало оскорбительно.

– Зачем?

– Сорвался, потому что устал.

– Вы наполовину врете, впрочем ладно. Насколько я понимаю, состояние моей помощницы, Ангелины, очевидно. Я уже говорил, что она заражена вирусом с Сирмы и умирает. Сначала была надежда, что Ли протянет лет пять, но Сантос говорит, ей отпущен год или полтора.

– Она отважна, и я сожалею о близкой смерти этой женщины. Если вы решили, что Консеквенса причастна к заражению, отвечу честно – я не знаю. Диверсии против Альянса меня почти не касались, я занимался в основном гирканцами. Возможно, кое-какие обрывки сведений и попадались, но я их не запоминал и не придавал им значение.

– Вы можете припомнить хотя бы эти обрывки?

– Едва ли. Я говорю правду

Март помрачнел, рассматривая местами закопченные стены зала, он словно избегал встречаться взглядом с сирмийцем.

– Я собираюсь... попросить вас кое-о-чем, Ке-орн.

– У вас есть возможность требовать.

– Да. – Март помрачнел. – Власть принуждать у меня есть, но в нашей ситуации это власть бесполезная. Для процедуры, которая помогает извлечь глубокие, давно забытые воспоминания, нужно добровольное содействие. Иначе ничего не выйдет.

– Снова? – спросил Ксанте Ке-орн, ощущая липкий страх.

– Нет... То есть, да, но это не то, о чем вы подумали. Это другой вариант телепатического контакта – не опасный и безболезненный. Вас не станут принуждать, только мягко помогут. Если откажетесь, мстить я не стану, но Ангелина через два года умрет.

Ксанте задумался, уставившись светильник, который грубо имитировал пламя свечи.

– Мне... трудно пойти на такое, капитан, учитывая... некоторые обстоятельства.

– Перспектива пугает?

– Вопрос оскорбительный.

– Послушайте, я не требую, а прошу... Если это сделка, то назовите свои условия...

– Сделка? Значит, принуждение закончилось? Вам настолько дорога госпожа Ли?

– Как родная сестра. Вам, впрочем, не понять.

– Нет, отчего же, понимаю. – сирмиец кивнул. – Что касается сделки... Жаль упускать такую возможности, но я не могу сформулировать условия. После всего, что случилось, бесполезна даже свобода – мне просто некуда идти. Я мог бы смертью госпожи Ли отомстить вам за гибель моей флотилии... Но не стану.

– Почему?

– Просто не хочу. К тому же, возможно, Мио прав, месть не всегда утешает.

Март вздохнул с облегчением, старясь сделать это незаметно.

– Значит, вы согласны. Спасибо. Я наполовину не понял вашей мотивации, но не важно – поверьте, я искренне рад. А пока Мио проводит вас назад в каюту. Дверь не будет заперта, просто дайте слово, что не станете бродить по базе и затевать ссоры и драки с десантниками.

– Хорошо, – ответил сирмиец, едва заметно усмехнувшись. – Даю слово.

* * *

В детстве Ли верила, что никогда не умрет, она продолжала верить в это, даже когда родители погибли на разбитой метеоритом «Амальгаме» и останки, спрятанные в цинк, опустили в общую могилу. Горе понемногу утихло, маленькая колония на задворках Альянса продолжала влачить скромное существование, то ремонтируя старое оборудование шахты, то отбиваясь от бродячих банд.

Когда девочке исполнилось четырнадцать, она научилась управлять грузовым флайером. Сырье от шахты до небольшого космодрома возили сменами по десять часов. Когда прилетевшие с орбиты пираты-гирканцы убили жителей и сожгли поселок, выжила только шахтерская смена и водители грузовиков. Схоронив убитую бабушку, Ли проплакала сутки и решила отомстить, от реализации этого намерения ее спасло лишь отсутствие на планете исправного корабля.

Земной десант прибыл спустя месяц, когда половина выживших колонистов уже погибла от ран и лихорадки. Поселение, потеряв восемьдесят процентов рабочих рук, так и не возродилось. Взрослым и более-менее здоровым предложили работу в других колониях. Стариков, раненых и детей вернули на Землю за счет Альянса.

Два следующих года своей жизни Ли привела в приюте «для детей героев», безуспешно пытаясь доказать, что она уже взрослая. Чтобы попасть в Академию, пришлось дожидаться шестнадцатилетия. Разведка Космофлота завербовала девушку через полгода, после удачных тестов и блестящих достижений в учебе.

«Она, кажется, ничего не боится и верит в свое бессмертие, – сказал адмиралу Крайтону ироничный психолог. – Такие люди быстро погибают, но за свою короткую жизнь успевают наделать дел. Если вам, Алексис, нужен добротный и эффективный расходный материал – этот вариант подходит. Если личная секретарша – я бы воздержался. Ну вы понимаете, ха-ха».

Что бы ни говорил психолог, последующие годы оказались прекрасным временем – идеалы защиты человечества окрашивали мир в яркие цвета. Альянс побеждал, эйфория причастности делала свое дело. Ли это нравилось, но со временем мир становился сложнее, но при этом каким-то более тусклым.

В двадцать три года уже не Ли, а младший лейтенант Ангелина Вера, участвовала в неудачной диверсии на Гиркане. Из тридцати десантников выжили только двое – она сама и Март. От остальных оперативников Крайтона не осталось ничего – на этот раз на базу не попали даже останки.

– Да, вы оба лучшие из лучших, но все равно не оправдали моего доверия, – холодно заявил адмирал. – Остальные оказались негодными.

Ангелина, которая едва-едва вышла из госпиталя, вынудила себя помалкивать и сделала вид, что ее критика не ранит. Впредь Ли бралась за задания на Сирме, которые позволяли подолгу не показываться на базе.

Крайтона убили, когда ей исполнилось двадцать шесть, мятежный адмирал, без сомнения, получил по заслугам, но свершившаяся месть Брауна неприятно поразила Ангелину ощущением непрекращающихся потерь, уменьшением числа знакомых лиц, и впервые появившимися мыслями о собственной уязвимости.

«Впереди еще десять, от силы пятнадцать лет, и потом мне придется уйти. Оплошность в аналитике, заминка в бою или простая случайность – результат все равно один. Я умру. Бабушка и родители живут в моих мыслях, но когда угаснут и эти мысли – не останется никого. На базе меня будут помнить и любить все. Примерно полгода. Марти, возможно, вспомнит и через год – скажет, она была крутая, берите пример. В архивах останется имя, наверное, этого достаточно».

Она примирилась с такой перспективой как с неизбежной жертвой на алтарь Земли, в редкое свободное время развлекаясь мимолетными романами и виртуальной реальностью, зато операции Ангелины становились все более продуманными и изощренными. Она была неуловима и предпочитала работать одна.

– Знаешь, Ли, я боюсь за тебя, – заявил как-то Март. – Ты слишком удачлива, а природа не терпит привилегий, она начинает пакостить в ответ. Возьми отпуск на месяц, смени имя, посети родину. Отдохни как-нибудь, черт возьми. Ты играешь с огнем. Я не хочу, чтобы он тебя сжег.

Ангелина дала обещание, которое не собиралась выполнять -- на это не оставалось времени. Иногда она воображала свою смерть – чистую и красивую, под яркой вспышкой излучателя, но реальность оказалась куда мрачнее.

«У меня не будет пятнадцати лет. Не будет даже пяти. Влад говорит – пятнадцать месяцев, а потом конец, и последние шестьдесят дней станут самими плохими. Может, не стоит бороться, лучше просто плыть по течению, туда, за горизонт, где или все переменится в лучшую сторону, или не станет меня? Зачем нужна правда, которая отнимет надежду? Зачем попытки отыскать то, чего нет? Я дергаюсь, будто затравленная собаками лиса. Или, напротив... я сплю, вижу страшный сон, и очень хочу, чтобы меня разбудили».

В этот миг завибрировал браслет.

– Привет, Ли! – раздался нарочито-жизнерадостный голос Марта. – Поднимайся в комнату для брифингов, тебя там уже ждут.

– Не верила, что ты сумеешь все устроить.

– Ну что ты! Не вешай нос, вот увидишь, все обойдется.

Ангелина медленно поднялась с кровати. Аккуратно свернутая униформа отряда с вечера лежали на стуле. Она надела их и мельком поглядела в зеркало – стекло отразило бледный контур лица и глубокие тени вокруг глаз.

«Ничего, могло быть и похуже. Скверно другое – Чиркано посчитал меня за пустое место и не подчинился приказу. Там, в госпитале, я упала в обморок и никто не подошел, кроме пленного сирмийца».

Она кое-как зашнуровала ботинки, голова кружилась.

– Фарэй, телепортируй меня в отсек для совещаний!